Твоя на одну ночь

Глава 13

Всё случилось так, как и обещал хозяйский сын.

Очень скоро к нам постучала вышколенная горничная, на безэмоциональном лице которой не отражалось ни капли удивления, что она подает чай с пирожными каким-то оборванкам. Которым к тому же зачем-то выделили целую комнату для гостей.

У меня сердце сжималось, когда я видела ошарашенное лицо Эми. От всего – от мягкости и размеров кровати, у которой даже имелся аж целый балдахин, от роскоши обстановки, от вкуса сладостей, которых она никогда в жизни не пробовала.

Я смотрела, как сестра жадно ест пирожное, и думала о том, что мы попали в сказку. Как долго она продлится?

Гнев на отчима отхлынул, как волна в шторм, оставив за собой иссохшее дно мёртвого океана. За последние дни меня раздирало на части такими сильными эмоциями, что теперь навалилось какое-то отупение.

- А… нам надолго здесь можно остаться? – осторожно спросила сестра. Я вздохнула.

Откуда же мне знать?

Я достаточно повидала работодателей, чтобы знать, что настроение у таких людей иногда меняется быстрее, чем направление ветра. И чем больше денег, тем больше капризов обычно. Это я ещё не знаю пока, чем обернётся вот эта внезапная

«милость» Сириуса. Как-то мне было не по себе от его оценивающих взглядов.

Но это всё потом.

До утра можно расслабиться и ни о чём не думать. Ну… почти ни о чём.

Что это было?!

Откинувшись лопатками на стену, я сидела на кровати, обняв колени. Уютная тишина, большой дом погружён в темноту. Рядом на широком матрасе сопит Эми. По привычке, сжимается вся и старается лежать так, чтобы занимать как можно меньше места, хотя здесь его было с избытком. Как это горько, на самом деле. Сможем ли мы когда-нибудь позволить себе собственную постель хотя бы вполовину такую же шикарную? Или я так и буду вечно приживалкой в чужих домах?

И всё-таки сейчас меня больше всего тревожило другое.

Временное помутнение, во время которого я творила что-то, чего почти не помнила. Эми заявила, «проходила сквозь двери».

Допустим, она ревела и вряд ли видела всё отчётливо сквозь пелену слёз. Допустим, в состоянии взрыва эмоций или опасности человек способен на такие вещи, которых сам от себя не ожидает. Я лично видела, как одна мать гружёную мешками повозку оттолкнула голыми руками, которая чуть было не наехала на её ребёнка, игравшего на дороге. Старенький мул, тащивший её, удивился, наверное, больше всех.

И всё равно чувствую себя как-то странно.

Как будто ночь с драконом сдвинула что-то внутри.

Не в моих правилах отгораживаться от проблем и обманывать саму себя.

Может ли быть такое… что этот чешуйчатый как-то меня… «заразил» магией своей? Или это такое эхо от общения с ним? Может, у заклятий подчинения дракону ещё какие-то побочные эффекты бывают, о которых мне не удосужились сказать? Эх, надо было всё-таки поговорить с Амброзиусом… Но что сделано, то сделано.

Падаю лбом на колени.

Нет, не у старого мага я бы хотела это спросить. Чёртов Дракон!

Ну почему, почему мне тебя так не хватает…

Почему после того, как ты улетел, у меня постоянно такое чувство, как будто я была закутана в тёплое одеяло, а теперь с меня сорвали всё, что грело, и теперь я замерзаю от холода? По ночам в пустыне бывает ужасно холодно, но даже это не сравнится с тем, что ощущаю сейчас.

Невеста…

Он собирается найти себе невесту. Может, уже ищет, пока я тут сижу и скучаю по нему, как дура.

Эридан

Последний водный Дракон

Чёрный пик Карракиса клубится дымом.

Спящий вулкан, на склонах которого свили гнездо Драконы Тьмы, всем своим видом говорит о том, что его владельцы не привыкли бояться чего-либо вообще в этой жизни.

Не думаю, что я бы хотел жить в таком месте. Но им почему-то нравится.

Извержения случались в истории несколько раз. Никто не может предсказать, когда будет очередное.

Простой люд селится лишь на самом побережье центрального острова, да еще на гряде небольших вулканических островков, подковой изгибающихся на глади океана. Отсюда, с высоты полёта, они как на ладони.

С прошлого моего визита их стало намного меньше. Океан с каждым годом забирает своё.

Пожалуй, такими темпами он убьёт окончательно эти земли намного раньше, чем вулкан. Даже на главном острове полоса плодородной земли, по донесениям моих чиновников, уменьшается всё быстрее. Гордый лорд этого Клана, разумеется, не снисходит до того, чтобы прямо обращаться ко мне по этому поводу. Хотя я мог бы попытаться по крайней мере уменьшить последствия. Медленное затопление всё же приносит меньше человеческих жертв, чем гигантские приливные волны, высотой с дом, которые временами порождает океан.

Краст на мои неоднократные предложения помощи каждый раз заявляет, что его Клан в посторонней помощи не нуждается.

Испокон веков так было, что каждый из Кланов автономен, заботится лишь о собственных интересах, ставит их превыше всего. Нет ничего выше лояльности Клану. Нет ничего важнее приказа главы твоего Клана.

Кроме приказа Императора, разумеется.

И всё-таки с тех пор, как перед нами встала проблема настолько глобальная, что затронула всех нас, вот такая гордыня многих представителей нашего племени крайне дорого обходится. Особенно простым людям, живущим в драконьих землях.

Моё появление на взлётной площадке, абсолютно ровной и гладкой, безо всяких архитектурных излишеств, вырубленной прямо в склоне вулкана, встречено слугами с явной тревогой.

Не часто их балуют визитом чужие драконы, видимо, а тем более коронованные особы.

Даже в прежние времена это было событием из ряда вон, и как правило о таких визитах стороны договариваются заранее. Проклятье, я был слишком нетерпелив, чтобы ждать и соблюдать протокольные формальности. Краст, несомненно, на этом постарается сыграть. Надо постараться не показать перед ним своих уязвимостей.

А Фери, без сомнения – моя главная уязвимость.

Впрочем, сомневаюсь, что Крайвен ему не доложил сразу же по возвращении в Эридан.

- Приветствую, Ваше величество! За что такая честь? – врывается в мою задумчивость резкий, властный голос. Краст мне в отцы годится по возрасту.

И лёгкой, едва заметной издёвкой в своём «Ваше величество» обожает это подчёркивать.

Я уверен, в момент падения предыдущей династии у него были мысли побороться за престол. Почему он не реализовал эти намерения? До сих пор недоумеваю. За мной было не так много сил, чтобы не попытаться. Во всяком случае, этот честолюбивый лорд совершенно точно хотел. Что его остановило?

Тёмная массивная фигура отделяется от черноты скал, где почти сливалась с фоном. В одежде Главы клана Драконов тьмы – естественно, только один цвет, как и на гербе его клана. Наплечники доспеха, с которых свисает длинный, и разумеется тоже чёрный, плащ, ощетинились острыми шипами, как лапы хищного зверя.

Абсолютно голый череп, пронизывающий взгляд из-под массивных надбровных дуг, резкие черты лица, ощущение скрытой угрозы, которое считываю всегда интуитивно рядом с ним. Что заставляет моего Дракона внутри насторожиться и каждую секунду быть готовым к бою.

Чёрт его знает, с чем связано это ощущение – Краст ни разу за эти годы не попытался открыто бросить мне вызов. Хотя, признаться, я этого ждал.

- Проверяю, на месте ли Карракис, - иронично приподнял бровь я. У Краста желваки заходили на скулах.

- Как видите, на месте. И не собирается поддаваться самонадеянному океану. Ещё какие-нибудь срочные дела? Неужели столь занятая особа явилась с такую даль только лишь для этого?

Не хочу втягиваться с ним в словесные дуэли.

Масштаб проблем с наводнениями я оценил, пора переходить к основному.

- Хочу узнать темпы работы членов вашего Клана в Сааре. Особенно отдельных представителей. Я говорю о вашем сыне. Краст насторожился. В глазах острый блеск, и на самом краю восприятия – тщательно маскируемое недоумение.

Это хорошо.

Неужели Крайвен до сих пор ничего не сказал отцу? Удивлён.

- Пойдёмте внутрь. Там будет говорить удобнее, - кивнул Краст, и не дожидаясь моего ответа, развернулся, уходя к массивному, непривлекательному зданию в форме грубо огранённого многогранника, которое было высечено тоже прямиком в теле вулкана и казалось уродливым наростом на склоне чёрной горы.

Да уж… я снова вспоминаю, почему не люблю здесь бывать.

Бедные его дочери. Как здесь выживает Кара со своим неуёмным жизнелюбием, а особенно малышка Кьяра, которая даже тени своей боится с таким властным отцом, для меня до сих пор большая загадка. Надо будет заглянуть непременно и узнать, как они поживают.

Прав был Сойфер, когда много лет назад придумал забирать наследников драконьих Кланов в Башню Баланса на обучение. Нет ничего крепче уз, завязанных в детстве. Возможно, мы станем единственным поколением, которое не переубивает друг друга.

Достаточно крови Эридану.

Наш мир до сих пор скорбит по тем, кого уже не вернуть.

- Крайвен ещё не появлялся дома с тех пор, как вернулся из пустынной дыры, которую называют «Сааром». Поэтому точных данных по количеству «ожогов», которые он смог закрыть, мне пока неизвестны. – Краст бросает на меня внимательный взгляд через плечо. – Или речь идёт о чём-то ином?

Да, бедна меня дери. Но в детали я тебя, старая каналья, посвящать не собираюсь.

Вряд ли тебе понравится, если скажу, что я твоему драгоценному сынку в следующий раз клыки выбью и в задницу затолкаю, если ещё хоть слово услышу в адрес моей женщины.

Придётся очень тщательно подбирать слова в разговоре. Ненавижу дипломатию.

У меня от неё несварение желудка.

Мы оказываемся в тронном зале, который сохранился в каждом драконьем дворце Старших кланов ещё с тех, древних времён. Краст не отказал себе в удовольствии напомнить мне о них, иначе не стал бы принимать именно в таком месте.

И всё-таки решает не испытывать моё терпение слишком сильно, на массивный трон из базальта, стоящий на возвышении, не взбирается.

Вместо этого кивает мне на кресла, искусно вырезанные из чёрного дерева, стоящие у окна.

Вид на склон вулкана, курящийся тут и там полосками свинцового дыма, не слишком меня вдохновляет. Надо поскорее решать все вопросы и убираться из этого места. Здесь даже океаном не пахнет – вместо солёной свежести в ноздри бьёт отвратительный дух серы.

- Слушаю, - настороженно впивается в меня взглядом Краст. Откидывается на спинку кресла, складывает кончики пальцев перед собой.

Да уж.

Расколоть этот крепкий орешек будет не просто.

И как мне узнать у него хоть что-то? Спросить в лоб, знает ли он что-то о старых экспериментах на крови? Вряд ли ответит, даже если владеет такой информацией.

Теневые драконы, которые его, судя по обмолвкам Сойфера, проводили, были самым странным и нелюдимым кланом среди нас. Моему Клану подвластна вода. Стихия Тьмы – огонь. Стихия клана Драконов Тени… Разум.

Чистый Разум, повелевание тонкими структурами материи. Магия столь сложная, что никто из нас на самом деле не знал, чем занимаются Фер и его жена, по слухам не менее одарённая магичка, чем он сам. Как раз тот случай, когда недоступность стихий драконица компенсировала крайней степенью искусности по части всевозможных зелий. Фиолетовый дракон живёт настолько замкнутой жизнью, что даже единственную дочь ни разу не отправлял в Башню Баланса.

Но Драконы Тени и Драконы Тьмы – кланы хоть и разные, но родственные. Прежде, чем лететь к фиолетовым, к которым вообще непонятно как подобраться, хорошо бы получить хоть какие-то крохи информации от Краста.

Кремень молчит, ждёт, пока я начну разговор. Как же к нему подступиться?

Проще всего было бы зайти, надавив на желание Краста породниться со мной, на которое он неоднократно намекал. Что неудивительно, учитывая наличие у него двух незамужних дочерей.

Но одна мысль об этом заставляет Дракона внутри меня недовольно поёжиться. Интересно, как бы отреагировала на такое моя Фери? Злилась бы?

Хотя, кому я лгу.

Скорее всего, учитывая всё, что я узнал, ей было бы абсолютно всё равно.

И тем не менее, по какому-то непонятному мне самому до конца порыву я продолжаю вести себя так, словно уже связан с ней обетами верности.

Усилием воли я возвращаю концентрацию на разговоре. Сейчас не время думать о постороннем. Краст не простит ни одной ошибки.

Холодно смотрю в чёрные глаза Тёмного. Наши взгляды скрещиваются, как клинки.

- Ещё одна вещь, о которой я хотел поговорить, это непозволительная дерзость вашего наследника, которую он стал проявлять в последнее время. Поговорите с сыном. Если я ещё раз буду вынужден тратить своё драгоценное время в Сааре на выяснение отношений с ним, последствия будут для всего вашего Клана.

В чёрных глазах вспыхивает пламя гнева. Он не сразу успевает его погасить.

- Не сомневайтесь, Ваше величество! Разговор будет проведён. Могу я узнать… детали? О каком именно неуважении в ваш адрес со стороны Крайвена идёт речь?

О нет. Главную причину своего визита, причину, по которой я чуть не размазал его по каменным плитам Драконьего гнезда, раскрывать я не собираюсь. Но прекрасно знаю, как иногда Крайвен слетает с катушек. И повлиять на этого безбашенного способен единственный человек - его отец. Я должен сделать всё, чтобы обезопасить Фери, когда меня не будет рядом с ней. Пусть вставит сыну мозги обратно и внушит, что сердить Императора - так себе затея. Одна мысль, что Крайвен может снова появиться в Аш-Серизене в моё отсутствие, когда я не смогу защитить её, наполняет меня тёмным гневом.

Всё так же бесстрастно отвечаю:

- Детали не имеют значения. Это был ничего не значащий эпизод, который отнял у меня слишком много времени. А не мне вам объяснять, лорд, цену последствий. Итак. Сколько именно «ожогов» закрыл ваш Клан и вассальные вам младшие Кланы за истекший год?

Почти слышно, как он скрипит зубами, когда я не отвечаю на прямой вопрос.

Краст щёлкает пальцами, и зовёт ближе секретаря, который уже битый час мнётся в отдалении с охапкой бумаг, не решаясь мешать господам.

На разделяющий нас стол ложатся таблицы отчётов.

Я изучаю их, хмурясь. Бросаю острый взгляд на Тёмного.

- Слышали вы что-то о том, что «ожогов» становится больше?

Краст никак не реагирует на это известие. Ни движением мускула не выдает, что оно его удивляет. Отвечает надменно:

- Я уже давно смирился с тем, что мы явно не успеваем. Это как пытаться наполнить водой прохудившийся кувшин. За минувший год мы потеряли семь островов. Примерно треть территории, если считать с побережьем, ушедшим под воду. Клан Тьмы платит непомерную цену за ошибку, которую когда-то совершили не мы, не находите?

Каменею.

Застарелая боль оживает в сердце.

Он всё-таки нашёл, чем меня ударить. Что ж. Крыть мне не чем.

Я не смог бы искупить вину своего Клана, даже если бы занимался только тем, что лечил «ожоги» в одиночку до последней капли магии.

И разумеется, Краст тут же делает следующий ход, развивая успех.

- Впрочем, все мы знаем способ, который может помочь, - добавил Чёрный, криво усмехнувшись. – Ваше величество ещё не надумали объявлять Драконий зов? У меня как раз случайно имеются две идеальные кандидатуры в Императрицы. Можете выбирать любую. Какая вам нравится больше?