Твоя на одну ночь

Глава 62

Осторожно делаю шаг назад.

Если сейчас, в этом глухом переулке, меня убьют, никто не увидит. А если и увидят… что ж. Местные жители отлично выучили урок – не вставай на пути сильных мира сего. И в случае чего, делай вид, что ослеп и оглох. Целее будешь.

Вся надежда на мою магию – но как я ни пытаюсь нащупать внутри её источник, ничего не получается. Я так растерялась, что никак не могу сосредоточиться.

Это что же выходит?

У Чёрного дракона всё это время были свои доносчики в Академии? И даже, судя по всему, во дворце? Раз королевские стражники, не моргнув глазом, выполняют поручения Краста.

Да уж… старый король совершенно выпустил бразды правления из своих дряхлых рук.

Нет ничего опасней для королевств, чем перелом между царствованиями, все это знают. Хаос, смуты, дворцовые перевороты… чего только не выпадает на долю несчастных держав на закате Эпохи. А вместе с тем, и их народов. Я достаточно хорошо выучила историю Саара вместе с Самантой, чтобы понимать – этот Чёрный решил половить рыбку в мутной воде. Играет собственную шахматную партию. Вот только что на кону?

- Чего вы от меня хотите? – повторяю упрямо.

Чёрные глаза Дракона внимательно меня оглядывают. В них проявляется отчётливый скепсис пополам с пренебрежением.

- Не похожа на содержанку Дракона. Слишком невзрачно одета, никаких украшений… Водный поскупился? Я дам тебе втрое больше драконьего жемчуга, девочка.

Он делает паузу, насмешливо приподнимая резкий излом брови.

- Если?.. – продолжаю я настороженно.

Усмехается. Думает, что я выясняю условия сделки? Волна раздражения внутри меня растёт.

- Если станешь служить не только ему, но и мне.

- И что же вы подразумеваете под этим? – ощетиниваюсь сразу вся, как пустынный ёж иголками. Тяни время, Милли!

Моя злость отзывается глубоко внутри колкими искрами магии. Это щекотное и приятное чувство. Такой источник тепла, который, теперь я это знаю, всегда со мной. Надо просто уметь нащупать. У меня не всегда получается – раньше магия срабатывала как-то сама собой, в ответ на опасность. Инстинктивно.

Кажется, пришло время научиться ею управлять. Ну же, давай!

Тянусь к ней, как к непослушному, своенравному зверьку.

- Ничего пошлого, - морщит нос презрительно Краст. – Ты не дотягиваешь до уровня гурий, которые допускаются в мою постель обычно, не переживай.

Ах ты ж, скотина!

Изо всех сил стараюсь держать лицо.

Он продолжает. Повелительным тоном, так, будто я уже согласилась, а он просто отдаёт мне приказания.

- Ты должна доносить мне о каждом шаге Ардана, когда он прибывает в Саар. Исполнять мои поручения, если я буду их давать. И самое главное… - он сделал небольшую паузу и бросил взгляд в небо. – Твоей обязанностью будет всячески отвлекать Водного от заполнения прорех меж нашими мирами. В идеале, чтоб у него все мысли были о постельных утехах, и ни на что иное времени не оставалось вовсе. Впрочем, как мне доложили, как раз с этим ты справляешься неплохо. Просто продолжай в том же духе.

Задетая гордость во мне заставляет выпрямиться и сжать пальцы в кулак. Я уже чувствую, что меня несёт. Но не могу остановиться.

Природный буйный нрав, который вечно доставляет мне одни неприятности. Чтоб его…

- А теперь вы послушайте, господин надутый индюк! То, что было между мной и Даном… что угодно, но только не «постельные утехи», как вы их назвали. И в любом случае, это не повторится! Я больше не намерена с ним встречаться. Но даже если такая встреча по чистой случайности когда-нибудь произойдёт… - мой голос дрогнул на этом моменте помимо моей воли. – Я никогда, ни за что его не предам! И не стану выполнять никакие ваши подлые приказы.

Дракон смотрит на меня сузившимся хищным взглядом, который не предвещает мне ничего хорошего. Я вся подбираюсь.

Отступать некуда.

Магия разгорается всё ярче. Реагирует на неприкрытую угрозу, которую источает вся мощная чёрная фигура Краста. А ещё…

Мне кажется, чем больше я даю волю своим эмоциям, чем больше позволяю себе быть собой, тем ярче разгорается магический огонь во мне.

Как будто быть «тихой мышью» мне прямо противопоказано, если хочу его разжечь. Я должна быть гордой. Быть смелой. Как… как…

Мне кажется, я почти нашла нужное слово. Но не успела его осмыслить.

Краст усмехается хищно.

- Ты не понимаешь, девочка, в какую большую игру ты уже вмешалась, сама того не подозревая. Если так хочешь самоустраниться, то вынужден тебя разочаровать. Обратной дороги нет! Из-за тебя Водный в последний свой прилёт залечил в разы меньше прорех, чем обычно. Никогда и ни один Проводник… да что там, на моей памяти ни одна девушка не затмевала ему разум так сильно! Ты просто не можешь теперь выйти из игры.

И тут меня осеняет.

Он не хочет, чтобы прорехи исчезали.

Перед моими глазами встаёт карта, которую показали Ардану, когда он прилетел в Саар. Беспокойство в глазах придворного.

Что там было? Количество прорех, вопреки всякой логике, не уменьшается… а увеличивается?

Делаю ещё шаг назад. Стараюсь сместиться так, чтобы за моей спиной была кирпичная стена старого дома. Чтоб никто не мог подойти незаметно и оглушить меня. Иначе магия уже ничем не поможет.

- Это же вы! – шепчу в полном шоке. – Вы не хотите исцеления миров. Вы… как-то нашли способ расширять прорехи? И делать новые?

Он меняется в лице.

С его губ срывается непечатное слово в отношении меня.

- Зачем вам это надо?! – восклицаю я. – Неужели не понимаете, что оба наших мира – на грани уничтожения из-за этого?

- Заткнись, дура! – раздражённо обрывает меня Краст и незаметно оглядывается по сторонам. Делает какой-то жест рукой, и я слышу, что стражники двигаются ближе, сжимают кольцо вокруг. – Ты ничего не понимаешь. Водный занял трон Эридана не по праву! Он его узурпировал. Драконы тьмы слишком долго ждали. Мы – самый мощный и многочисленный Клан, только мы достойны этого. Не захудалый и вырождающийся Водный, от которого остался один-единственный представитель. Да и тот годами тянет и не может даже зачать наследника. Я бы на его месте давно уже постарался заделать как можно больше детей, желательно не одной драконице. А этот… такому мягкотелому правителю не место на троне! Пусть уступит достойному. Я не позволю, чтобы исцеление миров стало триумфом клана Водных, который впишут в учебники истории. Это слишком усилит их власть.

Закипаю и выпаливаю, чувствуя, как больно впиваются ногти в ладони.

- Не смейте говорить плохо о Дане! Он добрый, справедливый, самоотверженный! Он самый достойный Дракон, чтобы занять трон в этой банке с пауками, которую вы называете Эриданом!

Чёрный фыркает и смотрит на меня насмешливо.

Запоздало замечаю, что он как-то незаметно приблизился ко мне ещё. Гигантская тень накрывает меня всю, как будто я стала ещё меньше и беззащитней.

- Какая любопытная девочка. Догадливая и смелая. Но это смелость крохотного зверька, у которого отбит инстинкт самосохранения. Такие выживают лишь до той поры, пока хищники их не замечают у своих могучих лап. На твою беду, тебя заметили. И знаешь, что? Догадливость – это очень плохо для маленьких зверьков. Я не хочу, чтобы весть о моём предложении тебе дошла до Водного. А тем более, правда о том, почему у него никак не получается залечить все прорехи, и их количество каким-то удивительным образом оказывается постоянно больше того, с чем он уже справился.

Его усмешка стала самодовольной. Он медленно, с наслаждением вынул меч из ножен чёрной кожи, что крепились у него на поясе. Я сглотнула комок в горле. Всё похолодело внутри, и единственное, о чём я могла думать теперь – это пытаться сохранять трезвость рассудка и не паниковать. В паре шагов от меня послышались ещё жуткие шелестящие звуки смертоносной стали, которая готова к своей безжалостной жатве. Стражники короля без колебаний выполнят приказ Дракона, каким бы он ни был, этот приказ.

Краст добавил:

- К тому же, я передумал. Не хочу, чтобы ты оставалась женщиной Водного. Не собираюсь усиливать нашего Императора. Я прекрасно знаю, как много силы мужчине добавляет женщина, которая вступается за него так, как вступаешься ты. А ты ведь глотку мне готова перегрызть за него – правда, зверёк? – он издевательски подмигнул и поднял меч. – Ничего личного, прости! Я всего лишь устраняю помеху.

Лучи яростного саарского солнца вспыхивают на клинке. Я замечаю их слегка отстранённо.

Я уже не совсем здесь.

Во мне – сила Дана? Как-то никогда не задумывалась о моей любви к нему в такой плоскости. Это неожиданный угол зрения.

Надо это осмыслить.

Мрачное торжество в глазах Чёрного Дракона сменяется шоком.

Там, где только что стоял слабый зверёк, лёгкая добыча самодовольного хищника, больше никого нет.

- Солнышко моё, как же я соскучилась! Кидаюсь к сестре.

Она сидит в кровати, укрытая до середины груди лёгким одеялом, несмотря на жару. Бледная.

Я переместилась прямиком в нашу с ней спальню в особняке Джоев. Это показалось мне самым правильным. Да и сердце тянуло к сестре.

Плюхаюсь рядом, на край кровати, хватаю её за плечи. Мне не очень нравится, как она выглядит. Как отводит глаза.

- Ты почему мне ничего не писала уже столько дней? И… почему ты не в школе?

- Не хотелось, - упрямо поджимает губы сестра и смотрит в сторону.

- Почему?

- Не важно. Так здорово, что ты дома! – шепчет Эми и кидается меня обнимать. Худенькие руки сестры обвивают меня с неожиданной силой. Я понимаю, что ей было ужасно одиноко. Хотя моя смелая сестрёнка никогда не признается.

Ещё понимаю, что учиться было, конечно, здорово. Но у меня никогда не стояло выбора между собственными интересами и сестрой, когда я чувствовала, что я ей нужна.

Она тихонько вздрагивает всем телом.

Я не сразу понимаю, что так она давит приступ кашля.

- Ты заболела? – испуганно восклицаю я. Отстраняю сестру на вытянутых и внимательно вглядываюсь в лицо, на котором ни единой кровинки, и синяки под глазами.

- Простудилась, - упрямо повторяет она. – Скоро пройдёт. Не хотела тебе говорить, чтоб не отвлекать. Мне леди Джой даёт чаю с целебными ягодами. У них растут в саду. Ужасно сладкие! Мы таких никогда не пробовали. Я потом для тебя тоже попрошу…

Снова прижимаю её к себе и глажу по голове. Вот же глупенькая!

Если бы только сказала мне, что заболела, я бы давным-давно сорвалась и на всех парах примчалась к ней. Ну, ничего!

Теперь я рядом и позабочусь…

Тревожные мысли о событиях прошедших дней настолько отступили на второй, или даже на десятый план, что я не сразу поняла, что происходит.

Когда дверь в спальню распахнулась, и в неё ворвался раскрасневшийся, растрёпанный Сириус. Его грудь вздымалась в вырезе распахнутой на две пуговицы белой рубашки под простым тёмно-серым сюртуком, запылившимся от быстрой ходьбы по улицам Аш-Серизена.

- Вот ты где! Ищу тебя. Гримуар Драконикуса украли!

Я читала сказку Эми, сидя рядом с ней на краю постели, и с трудом смогла сосредоточиться на том, что он говорит.

- Какой ещё… как украли?

Сириус застыл на пороге. Пристальный голубой взгляд впивался в моё лицо.

- У меня разговор не для детских ушей. Выйдем?

Я захлопнула книгу, пообещала сонной Эми, что скоро вернусь, и послушно вышла. Сириус плотно прикрыл дверь за мной.

Мы остановились там, в полутёмном коридоре, мягко освещённом канделябрами.

Он смотрел на меня пару мгновений молча, неотрывно. Я отчего-то начала волноваться. И сказал как будто не совсем то, что собирался.

- Я хотел… в общем, Амброзиус рвёт и мечет – видимо, лазутчики «МЕРД» пробрались даже в состав королевской гвардии, потому что охрана у двери его кабинета куда-то делась. Вместе с драгоценной книгой. Заодно и твой перевод тоже пропал.

- Ох, я как раз собиралась сказать, что… - начала я, сообразив, что Сириус же ещё не знает, что некоторые стражники даже Чёрному дракону продались. Видимо, эта структура насквозь прогнила, раз они готовы служить любой силе, которая только способна заплатить. Хоть драконам, хоть драконоборцам.

Но Сириус не дал мне продолжить. Отмахнулся.

- Погоди. Дай мне сосредоточиться, - он сглотнул и снова замолчал. Я испуганно смотрела в его лицо. Волнение закручивалось во мне всё сильней, до предельно сжатой пружины. Он был какой-то странный! Не похожий на самого себя. Вечно спокойного и невозмутимого Сириуса, какого я знала. Особенно после того, сколько напряжения было между нами в последнее время. Особенно после того, как он меня очевидно избегал из-за новости о том, что я была любовницей Дракона.

Что с ним такое?

- Послушай, Милисента… Милли. Тебе нельзя возвращаться в Академию. Там опасно. Я и Саманте сказал, но она упрямая. Возможно, придётся просить отца надавить своим авторитетом. На тебя давить некому. Поэтому я попытаюсь убедить тебя сам.

Он облизал пересохшие губы.

Я распласталась спиной по створке двери. Изо всех сил попыталась угомонить бешено колотящееся сердце. Всей кожей чувствовала – ему не просто так с трудом даётся каждое слово сейчас.

И Сириус не из тех мужчин, кто будет разбрасываться словами. Это очень важно, то, что он сейчас хочет сказать.

А я так устала, что голова раскалывается после такого тяжёлого дня. И больше всего сейчас хочется вернуться к Эми, забраться под одеяло рядом с ней и уснуть.

Но Сириус – мой друг. Что бы ни случилось между нами. Если для него важен этот разговор, я должна дослушать. Он прикрывает на секунду веки.

А потом смотрит прямо мне в глаза.

- На самом деле всё это время я пытаюсь сказать тебе кое-что совсем другое. Послушай, Милли… мне плевать, что у тебя было с Драконом.

Моё сердце делает последний толчок и замирает. Я даже дышать, кажется, прекращаю.

Сириус собирается с мыслями ещё пару мгновений. Я вижу, как ему нелегко. Крылья аристократического носа дрогнули. Ему причиняет боль разговор о Дане. Но он продолжает.

- Тот Дракон… это всё было в прошлом. А я хочу стать твоим будущим.

- Что ты такое говоришь… - пытаюсь слабо протестовать. Он не позволяет мне сбить себя с курса. Завершает решительно:

- Я знаю, что такой девушке, как ты, не нужны несерьёзные отношения. Они ранили бы твою гордость. Поэтому я никогда бы не оскорбил тебя недостойным предложением. Моё предложение к тебе… оно предельно серьёзно. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И клянусь, я сделаю так, что ты забудешь обо всём, что было до меня.