Твоя на одну ночь

Глава 39

- Добро пожаловать, Ваше величество! Для нас большая честь принимать нас в Аметистовом замке.

Лорд Фер лично вышел встречать меня, едва я опустился на широкую взлётную площадку перед клановым семейным очагом Драконов Тени.

Тёмно-фиолетовая громада Замка нависала над нами, бросала широкую тень на серые камни. Почти к самым границам площадки подступали густые леса. Нигде не видно крестьянских поселений, всюду, куда хватало глаз, пока я подлетал, видел только зелень, скрывавшую всё, что происходило под пышными кронами. А ещё над ними не шёл дождь. Даже туч не было – плотная летняя синева без единого барашка облаков.

От такого обилия зелени радовался глаз. Дышать здесь было очень… вкусно. Я вздохнул полной грудью пряного воздуха с ароматами перепрелой листвы и мокрой зелени. Пожалуй, мне здесь нравится.

Я крепко пожал протянутую мне руку лорда.

Ему было уже за пятьдесят – впрочем, с определённого возраста по Дракону трудно понять, сколько ему лет. Высокий, темноволосый, скульптурно вылепленные крупные черты лица с прямым носом и волевым подбородком, аристократическая осанка. Довольно скромный для повелителя целого Клана, густо-фиолетовый, почти чёрный бархатный сюртук, пышное жабо и отороченные изысканными кружевами рукава не могут меня сбить с толку. В этом Драконе скрыта мощь, которую вряд ли я знаю до конца. Тёмные волосы почти до плеч, фиалковые глаза непроницаемыми аметистами с таинственным блеском смотрят на меня абсолютно невозмутимо.

То, что мой визит Дракона Разума не удивил – понятно. Птичка предупредила заранее, о времени моего визита в Аметистовом замке знали, без сомнения, с точностью до минуты.

Показное дружелюбие приятно, но не более. По крайней мере, на меня здесь смотрят без едва скрываемой враждебности, в отличие от обители Краста. Да и Тьмы тут не ощущается вовсе. Тень – она всегда на полутонах. В ней всегда скрывается и свет тоже.

Осталось до него доковыряться.

- Давно собирался к вам с неофициальным визитом, - отвечаю любезностью на любезность. – Я так и не принёс благодарность за вашу помощь в тот раз, с Тандрагором. Рад, что вы не выступили против меня в поединке. Боюсь, тогда мне пришлось бы куда труднее.

То ли мой намёк, что «труднее» не значит «невозможно» не понравился лорду Феру.

То ли что-то ещё, но при напоминании о Тандрагоре его лицо превращается в неподвижную маску.

- Пойдёмте со мной, мой повелитель. Торжественный ужин в честь прибытия Императора ожидает вас.

Мне очень не нравится то, как он уклонился от разговора о чём-то по существу, сведя всё к дипломатическим протоколам.

Но тем не менее решаю, что откровенный разговор на ступенях Замка – и впрямь не лучшее место. И настороженно оглядываясь по сторонам на всякий случай, иду за ним.

Не то, чтоб опасался ловушки.

Клан фиолетовых драконов – довольно многочисленный. Помимо младших братьев с племянниками, Фер является повелителем и сюзереном нескольких младших вассальных драконьих Домов. Весьма внушительная сила, если так посмотреть. Хотел бы – давно бросил мне вызов.

У меня-то в Клане один я, - напоминаю себе с горькой усмешкой мысленно.

Но всё же Фер предпочитался все эти годы ни во что не вмешиваться и держаться в тени. Как и положено Дракону Тени, чья стихия – Разум.

Тёмно-фиолетовый камень Замка дышал приятной прохладой. Ни следа сырости, которая должна бы тут быть после почти целого месяца Гнева. Надо бы спросить, как он этого добился.

Мне особенно приятно пройтись по длинным переходам и лестницам, размять ноги после длительного полёта над Океаном. Всё тело гудит, рук почти не чувствую, плечи и спина совсем онемели.

Жрать хочется неимоверно, а запахи, которые витают в воздухе, когда мы подходим к трапезному залу, изысканно украшенному живыми орхидеями, заставляют пасть… чёрт, точнее рот наполниться слюной. Не надо бы мне так долго оставаться в драконьей форме. Начинаю забывать, что человек. Хорошо ещё, искупался в море я до скрипа и не похож на ободранного забулдыгу после такого приключения. А мундир магическим образом появляется каждый раз идеально выглаженный и чистый после моего перевоплощения. Мой камердинер мне за это всегда особенно благодарен.

И всё же усталость притупляет инстинкты. Стараюсь не поддаваться благодушному настрою, который излучает гостеприимный хозяин, когда усаживает меня во главе длинного стола напротив себя, а слуги из простых людей, которые здесь, оказывается, всё же есть, начинают усердно таскать еду. На них тёмно-фиолетовые ливреи, и они стараются никому не смотреть в глаза.

Я набрасываюсь на еду. Фер не прикасается, только время от времени делает глоток из хрустального бокала и продолжает смотреть на меня в упор, что мне абсолютно не нравится.

Надеюсь, по крайней мере мыслей драконы Разума читать не научились пока. Во всяком случае, ничего такого Сойфер не говорил. Единственную дочь Офелию Фер отказался присылать в Башню Баланса на обучение.

- Как погода на Жемчужине Бездны?

Остров, на котором расположен отцовский дворец. Фер прекрасно осведомлён. Хотя я ни разу не видел, чтобы он посещал отца. При мне таких визитов, разумеется, тоже не было.

Решаю, что мне до смерти надоел этот обмен любезностями.

Откладываю нож в сторону и откидываюсь на спинку кресла из драгоценных сортов дерева, источающих смолистый аромат.

- Я предлагаю не тратить времени даром. Думаю, вы уже догадались, что мой визит вызван не только желанием навестить своего верноподданного.

Делаю акцент на слове «подданный», и Фер едва заметно иронично приподнимает бровь. Это не укрылось от моего внимания, разумеется.

- Допустим, - чуть приподнимает уголок губ.

Отставляет с сухим стуком в сторону бокал на белоснежную до хруста скатерть.

- Что вам известно об экспериментах с драконьей кровью, которые проводились в древности? Ни один мускул не дрогнул на лице повелителя Драконов Тени.

И всё же я ощущаю, как сгущается атмосфера вокруг.

- Я могу поинтересоваться, чем вызван ваш интерес к событиям столь отдалённых дней?

- Поинтересоваться можете. Но надеюсь, вы понимаете, что если есть причины, которые заставили меня в разгар Месяца Гнева преодолеть весь Эридан за три недели, то они достаточно веские, чтобы мы с вами сейчас не играли в кошки-мышки. Вопрос государственной важности. Я бы даже сказал, выживания нашего мира.

Да уж.

И ведь я ни словом ни лгу.

Чтобы усмирить Океан, Эридану нужны ещё водные драконы. Минимум парочка. Лучше – больше. А значит, мне нужны дети.

А детей я хочу только от неё.

Такая вот нехитрая логическая цепочка приводит нас к тому, что от того, найду ли я способ затащить свою Фери в Эридан и заделать ей маленьких драконят как можно скорее, зависит судьба нашего мира.

Надеюсь, Фер удовлетворится сокращённым выводом и не станет допытываться о деталях.

В аметистовых глазах вспыхивает что-то, похожее на улыбку. Мне вдруг становится не по себе. Как будто можно было и на надеяться скрыть от этого Дракона мои истинные мотивы прилёта сюда.

- Вы хотите знать, можно ли изменить природу женщины. Не так ли, Ваше величество? – его вкрадчивый тихий голос разносится под сводами трапезного зала очень отчётливо. Великолепная акустика, чтоб ему. Я с напряжением жду продолжения. Медленно киваю.

Он отводит взгляд и смотрит за окно. Узкие стрельчатые окна заполнены витражами из разноцветного стекла. Сиреневые, голубые и тёмно-фиолетовые стёкла складываются в узоры, в которых я не вижу смысла. Это хаос. Но хаос очень гармоничный.

Фер снова взял в руки бокал и принялся им поигрывать, перекатывая в длинных пальцах тонкую хрустальную ножку.

- Что ж… я тоже всю жизнь ищу ответа на этот вопрос.

- И к чему пришли? – спросил я, теряя терпение.