Твоя на одну ночь

Глава 43

Смотрю на Офелию и вижу, что она опять «выпала» из реальности куда-то в свой собственный мир. Её не задевает то, что она услышала. Наверняка она слышала вещи и похуже. Думаю, Фер и его жена очень сильно недооценивают свою дочь. Эта девушка многое видит и многое замечает. Просто реагирует по-своему.

И я не думаю, что она совсем ничего не чувствует, как думает её отец. Ведь Офелия ушла, когда родители начали ссориться.

Ей это было неприятно.

- Идём? – мягко просил я девушку, и она перевела на меня взгляд больших задумчивых глаз. Кивнула и взяла меня за руку.

Медленно повела обратно.

Даже странно, мне не хотелось забрать у неё ладонь. Она не была навязчивой, как Алиссандра. И в её прикосновении не было попыток соблазнить или сделаться ближе. Я не чувствовал в ней расчётливой хищницы, расставляющей сети на добычу – а на такое я уже, наученный горьким опытом, реагировал инстинктивно.

Офелия скорее напоминала ребёнка, наивного и непосредственного.

Мы остановились, когда добрались до подножия винтовой лестницы в отведённую мне башню Аметистового дворца. Серебристый свет луны разгонял ночную тьму, проникая сквозь высокие окна. Ложился большими квадратами на каменные плиты пола. Где-то шумели деревья. Этот шелест напоминал мне рокот волн в родном гнезде и успокаивал, словно я ненадолго вернулся в Жемчужину Бездны. Вообще была удивительно мирная и спокойная ночь – после того буйства стихий, в котором я провёл последние недели, это действовало исцеляюще на мою душу.

- Теперь ты понимаешь? – мелодично прожурчал голос девушки, когда я отпустил её руку. Она не торопилась уходить.

- Не уверен, что до конца. Но, возможно, понимаю чуть больше. Спасибо, что показала, Офелия! Я протянул руку. Осторожно коснулся её щеки. Какая бархатистая, нежная кожа…

Она даже не удивилась. Просто прикрыла на мгновение глаза. Качнулись капли аметистовых серёг в ушах. Длинные ресницы бросили тени на бледные щёки.

Прислушиваюсь к реакции дракона.

Если бы я не встретил свою Фери… пожалуй, мог бы влюбиться в эту девушку. Она кажется такой сильной, невозмутимой… Но за этой маской скрывается невыносимая хрупкость. Как будто фарфоровая кукла с пустотой внутри, которую слишком легко разбить.

Такую хочется оберегать от всего мира.

Я убрал руку. Офелия открыла глаза и посмотрела на меня удивлённо.

- Спокойной ночи, леди, - проговорил я и повернулся к ней спиной. Она продолжала смотреть мне вслед, когда я уходил.

До самого утра я мерял спальню шагами из угла в угол. И думал, думал, думал…

Всё, что я увидел и услышал здесь, в оплоте Драконов тени, приводило меня к следующим выводам. Фер откровенно не хочет, чтобы мы при его жене обсуждали эксперименты с драконьей кровью.

Тендра крайне нервно реагирует на любые упоминания о тайнах своего супруга – я специально выводил её на эмоции, когда говорил, что мы с лордом Фером хотели бы оставить в секрете то, о чём мы говорили. И кстати, до сих пор не простила мне то, как я поступил с её братом.

Дальше. У Фера с женой договорный брак, и он совершенно точно не любит Тендру.

И в то же время явно знает, что такое любовь. Сильно любил когда-то, или влюблён сейчас? Скорее всего, первое. Потому что внебрачные связи у драконов категорически не приветствовались. Считалось, что так Дракон впустую тратит свой огонь, который предназначен исключительно для того, чтобы, накапливаясь постепенно в теле жены, дать начало магически одарённому потомству.

Некоторые драконы пренебрегали этим правилом. В результате получали бесплодие у жён или крайне мало наследников… собственно, шептались, у Тандрагора потому и был всего один сын. Прошлый Император отличался крайней любвеобильностью. А точнее сказать, имел всё, что движется, и что попадало в поле его зрения. У него была бездна любовниц из простонародья. Но особенной страстью для него было совращать молоденьких незамужних дракониц или наставлять рога супругам. Собственно, в том числе поэтому почти никто не встал на его защиту, когда я бросил ему вызов. Как правитель он задрал буквально всех… ну, кроме Драконов Тьмы, разве что. Те, как шакалы у трона, вечно ошивались вокруг него. Краст был ближайшим соратником Тандрагора.

Как выясняется, отец Фера, Фирдан – тоже. Они с Тандрагором проводили какие-то опыты. И Фер сам в них не участвовал, но прекрасно знает, чем именно занимался его отец по приказу Императора. У него есть отцовские дневники и записи об экспериментах.

С другой стороны, у Фера и в самом деле родилась всего одна дочь, так что и вариант с любовницей, к которой ревнует жена, я бы не исключал.

Ещё одна любопытная деталь. Фер оговорился, что пока мы с ним не породнились, он не станет сообщать мне «некоторые интересные результаты опытов, которые проводят Теневые драконы».

Проводят.

Не «проводили».

Он продолжает их вести. Возможно, пользуясь дневниками отца. И это возвращает меня к мыслям об Офелии.

Кьяра видела драконий зрачок у девушки, когда она вместе с Фером прилетала в обитель Драконов Тьмы. Значит, над ней проводили опыты, которые позволяли бы драконьим девушкам тоже оборачиваться драконами. Исправить несправедливость, по которой такое доступно лишь мужчинам. Удались эти опыты или нет? Непонятно пока что. Думаю, если даже я бы попросил Офелию показать, умеет ли она становиться драконом, вряд ли она ответит. Ей наверняка приказали никому не говорить об этом. А она послушная дочь. Впрочем, как оказалось, умеет обходить приказы отца, при желании.

В любом случае, опыты явно дали побочный эффект в виде «странности» Офелии. Отец считает, что она ничего не чувствует вообще. Раз даже, за кого замуж выходить, - ей всё равно. Я считаю несколько по-другому – она просто слишком глубоко погружена в себя и её чувства весьма своеобразно проявляются, но они есть где-то внутри, пусть и не такие, как у обычных людей. В любом случае, наследница Клана Тени – странная. И кстати, раз сына Тендра мужу так и не родила, этот клан будет обезглавлен после смерти Фера… плохо для всех драконов. Скорее всего, он заранее озаботится, передать власть кому-то из своих младших братьев. Надо бы со временем как-то аккуратно выведать, кому.

Теперь самый интересный вопрос.

Офелия уже родилась такой, или её такой сделали? Я снова вспомнил подслушанный разговор.

А ещё надо держать в голове, Фер в разговоре со мной, пока не заявилась Тендра и всё не испортила, рассказал, что опыты над женщинами его отец проводил по приказу Тандрагора, одержимого заполучить больше сыновей. Для этого он хотел сделать так, чтобы человеческие женщины тоже могли рожать от драконов. Фирдан и Тандрагор занимались этим экспериментом. По официальной версии, результатов так и не получили – все женщины, которым переливалась драконья кровь, умерли.

Причём любопытно, что сам Фер категорически против таких экспериментов. Заявляет, что его интересуют скорее «свойства мироздания», а вмешательство в человеческую природу считает неправильным. Но опять же, по его словам. Он вполне может мне врать в лицо, будем держать это в уме. Хотя интуиция подсказывает, что он был вполне искренен. И всё же – когда речь о Драконах Разума, никогда нельзя быть уверенным ни в чём.

Но если поверить в его слова… значит, с Офелией это сделал не он. Кто тогда?

Я начинаю снова вспоминать подслушанный разговор.

«…Никогда тебе не прощу, что ты согласилась».

«Если бы не твоя холодность, я никогда бы на это не пошла! Я думала… думала… если наконец-то смогу родить тебе ребёнка… ты больше не будешь смотреть на меня, как на пустое место. Я всего лишь… всего лишь хотела, чтобы ты меня любил».

«…Тебе всегда было довольно, что она родилась красивой… и одарённой. Ты даже не осознаёшь на самом деле, насколько жестоко поступила со мной – и с Офелией, когда согласилась на приказ своего брата».

Я резко остановился.

Вот оно! Кажется, я понял.

Фер явно не любит жену. У них даже разные спальни – он оговорился, «покинь мою спальню». Не «нашу». Тендру же это явно бесит. Она пыталась добиться его любви, но долго время не могла зачать. Почему? Я почему-то уверен – оттого, что Фер растратил весь свой огонь на ту, другую женщину.

И тогда она решила прибегнуть к помощи магии. Тандрагор! Её брат. Он руководил экспериментами над женщинами. Мог ли с сестрой сотворить то же самое?

Мог ли при помощи Фирдана предложить сестре тоже стать подопытной? Он никого и никогда не любил и не жалел.

Запросто. Могла ли она согласиться? Фер сказал, что она это сделала. Послушалась некоего приказа брата.

Что дальше?

Драконица, которая не могла забеременеть, понесла ребёнка. «…Тебе всегда было довольно, что она родилась красивой… и одарённой».

Она хотела привязать мужа не просто рождением ребёнка! Рождением особенного ребёнка, одарённого. Такого, чтобы Фер осознал, насколько уникальная жена ему досталась. Полюбил её за это. Боялся потерять.

Тендра просчиталась – никого невозможно заставить полюбить. Даже такими методами. Особенно такими. Фер давно всё понял, и если раньше был хотя бы шанс к тому, что договорный брак обернётся дружескими и тёплыми отношениями, то теперь он явно даже видеть жену не хочет вне официальных церемоний. Ему даже вспоминать мучительно, и он до сих пор винит жену в том, что она сделала.

Что из своих эгоистических целей она согласилась на опыты, которые продолжали проводиться во время беременности. Те, из-за которых Офелия родилась не только одарённой, но и с покалеченной душой.

…Бездна меня дери! В такой версии всё как нельзя логично.

Я, конечно, могу ошибаться. Возможно, я всё понял неправильно. Или чего-то важного не знаю. Но всё же почему-то верится, что дело было именно так.

Я снова возобновил нетерпеливую ходьбу. Спать не хотелось совсем. Какие выводы можно сделать из всего этого?

Рабочие методы изменения человеческой природы действительно существуют. Способ для женщины, не способной зачать, всё-таки забеременеть, тоже есть.

Но чтоб я сдох, я бы ни за что не поступил так со своей женщиной. Не подверг её смертельной опасности. Не подверг опасности наше нерождённое дитя. Я бы не хотел, чтоб мой ребёнок родился таким, как Офелия. Стоит представить, что он испытывает, глядя на свою дочь, понимая, что она никогда не узнает радость жизни, любовь, настоящую тёплую привязанность…

Я сел на край постели и обхватил голову руками. Мучительно заломило виски.

Как будто снова упёрся в тупик, когда уже была надежда на то, что в конце туннеля забрезжит свет. Пора возвращаться домой.

Я узнал не так уж много. И точно меньше, чем рассчитывал узнать.

И всё же новые детали мозаики попали мне в руки. Оставалось лишь надеяться, что со временем я отыщу и другие. И все они сложатся в стройную картину.

Если нам с Фери судьба, я найду способ быть вместе. Хороший, правильный способ.

Рассветное солнце красило верхушки деревьев золотом. Густой лес мирно шумел, зелень радовала глаз.

Я стоял на взлётной площадке перед Аметистовым замком, заложив руки за спину, и смотрел на утреннее небо, по которому медленно плыли розовые перья облаков. Концентрировался и собирался с мыслями перед долгим полётом домой. Задумчиво крутил кольцо матери на пальце.

Думал о том, что только одно радует – по крайней мере, к моменту, когда я доберусь, наконец, домой, месяц Гнева закончится и гости уберутся восвояси из моего дворца. Я смертельно соскучился по тишине.

Уже скоро делать облёт владений и проверять последствия разгула стихии. Надо бы дать себе хотя бы день отлежаться и поспать. Привести голову в порядок. А то на душе – полный раздрай. Надо решить, что делать дальше. Чуть больше десяти месяцев до того дня, когда снова откроется портал для прохода в Саар для меня. Накопившиеся государственные дела скоро снова займут большую часть моего времени и не дадут головы поднять от бумаг, а от бесконечных аудиенций и заседаний с чиновниками станет трещать по швам башка.

Всё, что могу придумать – это закопаться в архивы Башни Баланса и попробовать нарыть чего-нибудь там. Потираю жемчужину привычным жестом.

Проклятье… что, если это затянется на год? Что, если за этот год что-нибудь случится?

Она встретит другого. Влюбится в кого-нибудь, что с учётом недопонимания, которое произошло между нами, более чем вероятно.

Бездна подери… это же люди! Человеческим женщинам не нужно много времени, чтобы зачать ребёнка. Достаточно одной ночи с мужчиной.

К моменту, когда я вернусь в Саар, она может быть уже замужем и глубоко беременной от другого. Она может даже успеть ему родить.

Дракон внутри хочет выть, рычать, ломать что-нибудь в бессильной ярости. Или чего-нибудь подпалить. Я изо всех сил сдерживаюсь. Это не совсем то впечатление, которое должно остаться в Аметистовом замке после посещения Императора. Слуги Фера и младшие домочадцы из побочных ветвей Клана выстроились у входа в Замок на почётном отдалении от меня и из уважения не торопятся прерывать мои раздумья.

Скрип высоких дверей. Я оглядываюсь.

Лорд Фер – торжественный, с гордой и величественной осанкой, выходит на порог в своём тёмно-фиолетовом бархатном сюртуке и медленно сходит с высоких ступеней. Приближается ко мне, становится рядом.

Какое-то время мы оба молчим и смотрим на небо.

Небо… драконья стихия. Все мы любим смотреть на небо перед началом долгого пути. Смотреть и думать о будущем. Куда приведут нас эти пути. И о том, будет ли небо благосклонно к нам.

Наконец, Фер проговорил тихо:

- Доброго неба, Ваше величество! Это были славные два дня. Признаться честно, давно я так не отдыхал душой в интересном разговоре. Признателен вам за него.

Я обернулся к нему.

Не знаю, почему. Всё-же чувствую искренне расположение к этому Дракону. Возможно, потому что тоже знаю, каково это.

Когда сердце и долг тащат в разные стороны.

Поэтому говорю от души, то, что чувствую в этот самый момент:

- Я тоже благодарен за гостеприимство, которое встретил под крышей Аметистового замка. И вы должны знать, что я буду вечно благодарен клану Теневых за то, что не поддержали Тандрагора, когда я бросил ему вызов. И особенно лично вам за то, что вы сделал после моей победы, вашу неоценимую помощь. Но сейчас ситуация намного серьёзней. Мой интерес, который вы не могли не заметить… интерес к некоторым тайнам вашего Клана… он не праздный. Все Кланы должны сплотиться перед лицом общей угрозы. Ответы, которых я ищу, напрямую связаны с судьбой Эридана.

Фер улыбнулся.

- Моё чутьё подсказывает, что мы ещё вернемся к обсуждению этой темы... Ардан. Но сейчас не время. Что же до сплочения Кланов… вы правда верите в это? Кланы соперничают и враждуют друг с другом столько, сколько существует Империя. Лишь в самые первые века от её создания удавалось как-то удержать мир за счет того, что все драконы признали власть Колеса Баланса над собой. Но думаю, если старина Сойфер остался таким, каким я его знал, он прочно вдолбил своим ученикам в головы, что случилось потом. Так что советую вам избавиться от веры в лучшее в людях… и драконах, которая свойственна тем, кто благороден духом. Нас ждут непростые времена. Собственно, они уже начались. Но если мы и погибнем в этом шторме – только потому, что собственные интересы по-прежнему ставим превыше всего.

- В чём ваш личный интерес, лорд Фер? – спросил я прямо.

Его взгляд стал непроницаемым. Сияние аметистов драконьих глаз – глуше. Как будто он снова ушёл в себя.

- Я давно уже не хочу ничего для себя лично. Всё, что осталось – это пытаться исправить не свои ошибки. И быть может, немного потешить самолюбие победой над законами бытия, которые раньше считались непреложными. Пара строк в учебниках истории и память потомков – неплохо для вечной жизни, не находите?

Протягиваю ему руку.

- Я предпочитаю благодарность современников.

Помедлив, лорд отвечает крепким рукопожатием. Его рука холодна как лёд.

- Именно такие и остаются в памяти потомков, как ни странно, - улыбнулся он, смягчившись. Продолжая крепко сжимать мою руку, не отпуская её. – Те, кто пытаются сделать жизнь людей лучше. А не добиться собственной славы и бессмертия. Рад, что нам в кои-то веки повезло, что именно такой Дракон сидит на троне.

Он сделал паузу, и я понял, что больше ничего ценного от него мне в этот раз не добиться.

- Надеюсь, мы скоро увидимся с вами, - прищурился я.

- Если объявите Драконий зов – непременно, - хмыкнул Фер.

Дракон внутри щёлкнул клыками и заявил мне, что если ещё хоть один лорд напомнит мне про необходимость провести смотр невест, я точно войду в историю. Как Император, который откусил голову кому-то из подданных.

Я пошёл к дальнему краю площадки и наконец-то вволю расправил крылья, готовясь к долгому-долгому пути домой. Надеюсь, эти десять месяцев пролетят быстро.

И я не сойду с ума за это время.