Твоя на одну ночь

Глава 63

Лорд Фер

Глава Клана драконов разума

Коридоры Аметистового замка пусты и темны. Ночь. Моё время. Мне нравится, что здесь нет никого лишнего.

Будь моя воля, я вообще бы всех выгнал. Оставил одну Офелию.

Тендру выгнал бы в первую очередь. Её присутствие в моей жизни – гноящаяся рана, которая доставляет нестерпимые мучения. Как такое может быть? Столько лет прошло. А мне до сих пор кажется, что я предаю память моей Единственной каждый день, каждый день, что женат на другой.

Проклятые правила. Проклятый Баланс.

Одна из тех вещей, ради которых я решил последовать за Водным драконом и принял его сторону. Мне кажется, этот парень сможет сломать колесо Баланса, которое прокатилось по такому множеству судеб, ломая их и круша, что костями погибших драконов можно было бы насыпать ещё один остров в Океане.

Сойфер этого не понимает. Старый упрямец цепляется за традиции, правила, как будто они существуют сами по себе. А не для того, чтобы делать жизнь лучше.

Зачем нужны правила, от которых ничего, кроме бед?

Но иные ломать слишком трудно. И поэтому мне нужен союзник.

Когда он прилетел сюда, я колебался. Возможно, стоило сказать всю правду до конца. Но я слишком привык держать свои тайны при себе. Открывать душу – огромный риск. Не уверен, что был готов. Быть может, пожалею об этом. Ибо нет ничего важнее своевременности тех поступков в жизни, которые ты должен совершить.

Я когда-то колебался слишком долго. И потерял Её.

Нет… снова мысли крутятся по кругу… я не должен этого допускать, иначе рискую свалиться в бездну отчаяния. Она, чёрная и голодная, и так подстерегает меня каждый миг моей жизни. Много раз я хотел сорваться. Ведь без Неё моя жизнь стала пустой.

Останавливает две вещи.

Во-первых, я должен жить ради дочери. Я не смогу оставить Офелию, моё беззащитное дитя, на попечение её матери, одержимой демонами ревности и злобы.

Во-вторых… это «во-вторых» - настолько зыбкое и призрачное, что я почти утратил надежду. И всё же визит Ардана снова тронул эти почти умолкнувшие струны в моей душе.

Может ли быть так, что наши с ним цели совпадают? Будущее покажет.

А я сделаю всё, что в моих силах, чтобы его приблизить.

…Останавливаюсь в одном из незаметных боковых коридоров. Их много в лабиринтах Аметистового замка. Нажатие на профиль парящего дракона в одном из барельефов на стене – и узорчатая панель отъезжает в сторону, пропуская меня.

Не нравится мне поведение Тендры в последнее время. Чутьё подсказывает, у этого есть причины. А ещё магические потоки прямо сейчас слишком взбудоражены. Родовая магия Драконов разума говорит мне об этом. Интуиция, которую мы развивали много поколений.

Как гончий пёс, я иду по следу эманаций чужой магии, которые ощущаю в своем замке. Их здесь быть абсолютно точно не должно.

…Голос моей жены, приглушённый тонкой переборкой стены. Напрягаю слух. Усиливаю его магией.

Разговаривает с кем-то посредством магической связи. Необычное заклинание, мне требуется время, чтобы понять его природу. Но я разобрался.

Связь с другим Кланом. Тёмный узор, очень тёмный. Кажется, знаю, чьих рук творение.

Дракон внутри поднимает голову и рычит. Я подозревал, что жена меня предаёт за моей спиной, но полагал, что это безобидные интрижки со слугами. Я и правда не уделял ей внимания, которого она заслуживала. У неё есть основания на меня злиться.

Но вступить в сговор с другим драконьим Кланом?! Это уже слишком серьёзно.

Чужой мужской голос доносится до меня. Хочется ворваться в комнату и что-нибудь сломать – возможно, чью-нибудь шею –

но я сдерживаюсь. Я не имею права на ревность после того, как столько лет сам был верен другой женщине.

И голос этот мне прекрасно знаком. Краст, чтоб его Бездна подрала.

- …какая-то мелкая пигалица! Ты можешь себе представить?! – рявкает Тёмный. Голос его дрожит от бешенства.

- Очень даже могу, - высокомерно заявляет Тендра. – Надеюсь, ты воздал ей по заслугам за дерзость? Молчание.

- Эта оборванка ускользнула из-под самого моего носа. Я не знал, что в Сааре есть маги, владеющие магией перемещения. Дальше я уже не слышу.

В ушах звон.

На языке противный металлический привкус. Кажется, я закусил щеку до крови. Девушка, владеющая магией перемещения?..

Этого не может быть.

Этого просто не может быть. Или может?..

Руки трясутся.

Я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Надо вслушаться. Вдруг будет хоть какой-то намёк, где её искать. Пока я понял лишь то, что это где-то в Сааре. Но, впрочем, и я сам так предполагал, когда раз за разом проходил через портал и до рези в глазах всматривался в пыльные улицы его городов, паря в раскалённых небесах этого проклятого подыхающего мира.

Но почти уже потерял веру в успех. Возможно, поэтому и не смог найти её сам.

Это сделал чёртов Дракон Тьмы. А если он навредил бы ей?

Гнев тёмной волной бьёт в виски. И я больше не могу держать себя в руках. От удара моей руки, ставшей драконьей лапой, в щепы разносится переборка.

Я вваливаюсь в комнату жены, уже на полпути к тому, чтобы обратиться в зверя. Аметистовые крылья распахиваются за моей спиной, бросая длинные тени на полы из драгоценного тёмного дерева.

Тендра в испуге вскакивает из-за туалетного столика, роняя обитый бархатом пуф. Овальное зеркало в тяжёлой бронзовой раме гаснет. Но я успеваю понять, что диалог они вели через это зачарованное стекло.

Взмах.

Осколки зеркала устилают пол. Она бледнеет.

- Любимый…

Из моего горла вырывается низкое рычание. С трудом удерживаюсь, чтоб не приложить её об стену. Она не имеет права меня так называть. Это право всегда принадлежало лишь одной женщине в моей жизни.

Снова и снова повторяю себе, что это не её вина. Это лишь моя слабость. Я должен был разорвать это много лет назад. Я должен был наплевать на традиции. Я должен был сделать возлюбленную по-настоящему своей в глазах всего света, и послать в Бездну доводы рассудка. Запрещено, неправильно, недопустимо… теперь я понимаю, насколько это было не важно.

Этот Водный намного смелее меня.

Если готов на всё ради женщины, которую любит.

- Убир-райся отсюда.

- Куда? – потерянно шепчет Тендра. Но в её глазах вспыхивает понимание. Что это – точка. Которую мы должны были поставить давным-давно. В этом браке, который убивал нас обоих.

- Мне абсолютно плевать. Чтоб ноги твоей больше не было в Аметистовом замке.

- Но…

- Ты хочешь забрать что-то? Любые драгоценности, меха, всё, что угодно. Кроме дочери, - добавляю я, видя, как в красивых глазах Тендры вспыхивают мстительные огни.

Она никогда её не любила.

Наша девочка всегда была лишь оружием для неё. Способом меня привязать, с самого начала. Холодное сердце этой женщины не умеет любить.

Не думаю, что разлука с дочерью заставит её страдать хоть на миг.

Складываю крылья. Чешуя, проступившая на тыльной стороне ладоней, медленно втягивается обратно, когти укорачиваются.

Устало выдыхаю:

- Когда в следующий раз я приду в эти покои, надеюсь, в них будет пусто. Я сдержался на этот раз. Не испытывай моё терпение больше.

Разворачиваюсь и ухожу. Ощущая, как спину пронзают ядовитые кинжалы её глаз.

Теперь в лабораторию.

Старый чугунный котелок, наследие моих предков. Неказистый внешне, но впитавший много слоёв магии Драконов Разума.

Так много, что сам по себе стал бесценным артефактом.

Когда готовлю зелье, руки по-прежнему дрожат.

Эта формула – результат многих бессонных ночей. Много-много лет опытов. Я раз за разом ошибался, пока не вывел нужное соотношение. Проверял и перепроверял. Уверен, что теперь всё идеально.

Для завершения не хватало лишь одного ингредиента.

И я всё медлил с тем, чтобы его добавить. Потому что это – слишком ценная для меня вещь. Я не хотел с ней расставаться. Но после того, что я узнал, медлить больше не стану. Возможно, каждая минута на счету.

Если Краст затаил зло против этой девочки… Надо спешить.

Я слишком хорошо знаю, на что способны Драконы Тьмы в безумии своей злобы. Сиреневая жидкость кипит без огня в котелке, испуская стелющийся дым.

Опускаю руку в нагрудный карман. Там, у сердца, я хранил самый дорогой для меня предмет. Намного дороже золота и драгоценных камней, бесполезными грудами сваленных в сокровищнице моих предков.

Воспоминания обрушиваются лавиной.

Как мы с ней мечтали, что когда-нибудь наши общие эксперименты увенчаются успехом… я до сих пор помню её нежный смех, он звенел колокольчиком. Пряди её тёмных волос, которые я пропускал через пальцы, когда она спала на моём плече.

Она оставила мне на память только это. Кто бы мог подумать, что наши эксперименты буду завершать я один. Фиолетовая жемчужина на моей ладони.

В ней заключена капля крови моей любимой. Моей единственной. До сих пор. Сколько бы лет не прошло. Долго не решаюсь. Но всё же поворачиваю ладонь.

И перламутровый крупный шарик падает в котелок.

Растворяется там с шипением. И серебряная капля вытекает из его сердцевины. Окрашивая призрачным серебром всё зелье.

Кипение тут же прекращается. Успокаивается поверхность варева. Чугунная поверхность котелка в мгновение ока остывает, покрывается туманной росой.

Я беру заранее приготовленные хрустальные гранёные пузырьки. Немного подумав, наполняю три. Для начала достаточно.

Плотно закрываю пробковыми крышечками. Остальное пусть пока останется здесь. С собой в дальний путь брать не буду.

Торопливыми движениями черчу сложный узор на полу. Искры фиолетовой магии срываются с моих пальцев, оставляя мерцающие узоры на сером камне. Это – один из главных секретов моего Клана, о котором никто не должен был узнать.

Наше тайное оружие. Залог выживания Драконов разума во всех войнах кланов на протяжении веков. Но сейчас не до скрытности. Сейчас дорога каждая минута, я это чувствую. Как будто время уплотнилось и колесо истории крутится всё быстрее и быстрее.

Мне вовсе не обязательно лететь на собственных крыльях, чтобы попасть в Императорский дворец. Этот узор переместит меня туда в мгновение ока.

После такого я буду слаб и беспомощен несколько дней. Не способен даже обращаться в Дракона. Так что использование этого заклинания требует особого доверия к месту, в которое перемещаешься. И к тем, к кому перемещаешься.

Впрочем, Ардану я доверяю, как себе.

Даже странно, как быстро возникло это доверие. В нашем мире, мире Драконов, где грызня и интриги стали неотъемлемой частью нашей жизни, такое дорогого стоит. С удовольствием испытываю это непривычное для меня чувство – кому-то вот так доверять.

- Что это?

Водный смотрит недоумённо и слегка недоверчиво, когда ставлю на стол перед ним пузырёк с переливающейся ртутью серебристой жидкостью. А рядом, чуть поколебавшись, ещё два.

- Это мой дар вам, Император. В знак верности трону… и моей дружбы. Берёт в руку, внимательно разглядывает. Размышляет.

Наш Император не торопится делать скороспелые выводы и слепо доверять. Это хорошо. Усмехаюсь и продолжаю:

- На всякий случай предупрежу. Я его ещё не опробовал на себе, не было времени. Так что риск, несомненно, есть. И немалый. Кроме того, я предполагаю, что это будет больно. Возможно, очень больно. – Ардан испытующе и пристально смотрит на меня, приподнимая бровь. Не понимает пока, к чему я клоню. Ничего, скоро поймёт. – Так что решайте сами. Испытывать на себе, или ждать, пока я закончу все необходимые проверки сам. Но давайте я для начала опишу механизм действия, и тогда решите для себя, стоит или нет. Это зелье позволит проходить границу между мирами без использования стационарных порталов. И Проводник тоже не понадобится – достаточно сосредоточиться и представить место, куда необходимо попасть. Кроме того, моё изобретение позволит обойти ограничение в целый год. Отправляться можно хоть сейчас. Правда, действие зелья скорее всего тоже будет ограничено лишь одними сутками. Ну и, ещё раз напоминаю, что это будет адски больно, и определённый риск для здоровья, увы, я не могу исключить…

Он уже не слушает, что я говорю. Сжимает флакон в ладони.

До побелевших костяшек. Умолкаю и понимающе улыбаюсь.

- Почему вы мне помогаете? На самом деле, - тихо произносит Ардан. Моя улыбка гаснет.

- Вы не должны меня ни о чём спрашивать, Ваше величество. Это моё единственное условие. Ну а доверять или нет –

решайте сами. В качестве награды прошу вас лишь об одной вещи.

- Какой?

- Принесите мне какую-нибудь личную вещь этой девушки. Вы ведь к ней сейчас отправитесь, я даже не сомневаюсь. Мне нужно что-нибудь, на чём будет её энергетика. Поверьте, это в ваших же интересах. Я ещё не закончил эксперименты. Хочу усовершенствовать рецептуру. Есть одна идея, которая вам совершенно точно понравится.