Твоя на одну ночь

Глава 35

Я уже знаю это чувство. Испытывала его однажды.

Больше у меня не получится отгораживаться от этих воспоминаний. И уговаривать себя, что это была случайность. Или что мне показалось – в тот раз, в доме отчима.

Я и вправду переместилась в пространстве. Так, словно меня ткнули меж лопаток, неведомая сила протащила вперёд, заставляя внутренности сжаться. Замутило, и заложило уши. Я невольно зажмурилась. Похожее ощущение было в полёте на Драконе – в те минуты, когда он складывал крылья и птицей падал вниз. Только с ним было безопасно. С ним я всегда ощущала себя под защитой, и мне не было страшно.

А сейчас я была совсем одна. Наедине с этой странной магией… источником которой я была сама. И страшно было. Очень сильно.

Прежде всего – за Эми. Потому что там, где я очутилось, свист ветра уже превращался в угрожающий гул. Вокруг потемнело, чёрный край гигантской тучи завис уже над самой моей головой, перечеркнул небо наискосок. Ветер рвал черепицу крыш, стремительно нёс какой-то мусор по каменной мостовой. Мне пришлось несколько раз уклоняться. Здесь, в узком изогнутом проулке, который смотрел угрюмо запертыми ставнями, не было никого – все давно попрятались в ожидании удара стихии.

Почти никого.

Едва я «выпала» обратно в реальность, принялась судорожно осматриваться по сторонам. И… Там. Впереди.

Тёмный комок, сжавшийся возле каких-то ящиков. Несусь вперёд. Теперь уже своими ногами.

- Милли! – испуганно-радостный крик сестры.

Падаю рядом с ней на колени. Хватаю за худенькие плечи, встряхиваю.

- Что ты тут делаешь?!

Если я хоть что-то понимаю, судя по вполне неплохой каменной кладке в стенах домов в этом проулке, это сравнительно обеспеченный ремесленный квартал. Надо было основательно отклониться от привычного маршрута Эми.

Наскоро её осматриваю.

У сестры чумазый вид – впрочем, к этому я уже привыкла. Крови или ушибов не видно. А вот глазёнки сделались виноватые.

- Ну… я… тут кое-кого проведать забежала! А потом так потемнело, ветер… она испугалась, и мне стало жалко оставлять её одну.

- Кого это?... – хочу спросить – «кого - её», но осекаюсь.

В самом углу, между ящиками и стеной, в куче каких-то тряпок спряталась… ну конечно. Надо было догадаться. Полосатая, грязно-серая кошка с ободранным ухом. С выводком крохотных котят.

В этом вся Эми.

- Сильно сердишься? – насупившись, спрашивает сестра. Но сердиться некогда.

- Хватай их в охапку и бегом отсюда!

- Ты лучшая в мире сестра! – просияв, восклицает Эми.

Чуть не забывает сумку с книгами на земле, я подхватываю и надеваю её на себя. Беру притихшую кошку, как есть, в гнезде из тряпок – она тощая, почти невесомая, а Эми спешно засовывает себе за пазуху троих отчаянно пищащих без мамки котят. Я прекрасно знаю, что моя сестра откажется уходить без них, а спорить некогда. Да и самой жалко, от них тут ничего не останется к утру, если не забрать.

Когда сестра пытается сделать шаг, её едва не сбивает с ног бешеным порывом ветра. Гул перерастает в яростный рёв. Боже. Никогда не видела, чтоб так быстро. Сезон бурь словно с цепи сорвался в этом году.

Скоро до нас доберётся пылевой фронт. И обрушит на затихший в трепете город всю мощь пустыни. Когда невозможно не только удержаться на ногах – невозможно открыть глаза, невозможно дышать…

Мы не дойдём. Не успеем. Останавливаюсь.

- Держись за меня! – перекрикиваю вой ветра. Эми подбегает и прижимается ко мне сбоку, утыкается лицом мне в плечо. Кое-как обхватываю её свободной рукой. Под её школьным пиджаком шевелятся пушистые комки. Душераздирающе пищат. Просят защиты. Кошка на моих руках беспокоится, пытается выбраться.

Они все сейчас зависят от меня. Эти маленькие беззащитные существа.

Если у меня и правда есть эта сила… я не хочу даже думать, откуда она. И что это открытие сулит мне в будущем. Главное, пусть поможет.

Ещё бы понимать, как пользоваться.

Как было в прошлые разы? Я не успела понять. Сильно переживала… сейчас это условие тоже соблюдено. Что ещё?.. Лихорадочно мечутся мысли в голове.

- Ай! – вскрикивает сестра.

Едва успеваю уклониться в сторону вместе с Эми, когда мимо пролетает, едва не ударив нас, оторванная от ящика доска со здоровенным гвоздём.

Сцепив зубы, понимаю, что ощущаю самую настоящую ярость. Гнев! Я ужасно злюсь. Не позволю, чтоб с ними что-то случилось. Эта ярость придаёт сил.

Сосредоточившись, представляю себе особняк Джоев. Из всех мест на свете хочу попасть именно туда…

…из всех мест на этом свете, грустно вздыхает эхом внутренний голос. Я не просила его вмешиваться!.. но на одно- единственное, безумное мгновение мне захотелось попасть в надёжные руки моего Дракона.

Успокойся уже, дура!

Он никогда не был и не будет твоим. И сейчас вообще не время и не место для подобных мыслей. Вот снова эта дурацкая любовь тебя едва не погубила, идиотка…

То, что я отвлеклась, едва не сбило концентрацию.

Но я всё же восстанавливаю самоконтроль и возвращаю образ в голове – гостеприимно светящиеся окна особняка Джоев в полумраке… тихая гавань, где я зализывала свои душевные раны, как бездомный зверёк. Мне срочно надо туда…

Толчок.

Смазываются очертания окружающего пространства.

Чуть пригнувшись, я крепче прижимаю к себе сестру и кошку…

…Бешеный рёв бури, упустившей добычу…

…Меня едва не стошнило, когда я вывалилась на квадратные чёрно-белые плиты холла. Какое-то время пытаюсь просто перевести дух. С трудом получается втянуть хоть немного воздуха в горящие лёгкие. Пыльный привкус песка на языке. Бр-р-р…

Эми рядом принимается натужно кашлять, задыхаясь. Успела наглотаться пыли?..

- Господи, Милли! – испуганный вскрик Саманты, спешащей нам навстречу вниз по лестнице, со второго этажа. Кажется, она не видела моего странного появления, и никто не видел. Это к лучшему. В холле царит полумрак – все ставни надёжно заперты, горят лишь свечи в канделябрах, несмотря на то, что ещё не ночь.

Сэм бросилась к нам, стала обнимать Эми, испуганно тормошить её.

- Я так перепугалась! Пришла домой, а тут за окном такое началось… хотела идти вас искать, но мама строго-настрого запретила. Сидим теперь, за Сириуса переживаем…

- Он ещё не вернулся? – растерянно переспросила я.

- А вы разве не вместе ушли из Камина? – остро посмотрела на меня Сэм. Я отвела глаза.

- Разминулись по дороге. Я побежала искать сестру. Она… ну, как всегда в общем. Отвлеклась… на вот это.

Я выпустила из рук несчастную, рвущуюся со всех лап и извивающуюся кошку, и она рванула туда, где Эми, сидя на полу на корточках, уже доставала из-за пазухи пищащие пушистые комочки.

- И он отпустил тебя одну? – недоверчиво уставилась на меня Саманта. Я невольно вспыхнула.

- С чего вдруг он не должен?..

- Ты же знаешь, - ответила тихо и как-то странно, с укоризной посмотрела на меня Сэм. Что ответить, я не нашлась.

Только стала тревожно мерять шагами туда-сюда холл и ждать.

За окнами отчаянно выл ветер. Время от времени ставни содрогались от его ударов, от того, как он бросал песок полными горстями. Я невольно вздрагивала каждый раз. Бледная Саманта вместе со мной несла эту вахту. Эми тихонько играла с кошками, ничего не спрашивала, но видно, что тоже ужасно волновалась.

Часы тревожно тикали, отмеряя время. Минутная стрелка ползла, часовая сдвинулась с деления, а Сириус никак не приходил.

Если он не вернётся через пять минут, пойду сама искать. И плевать мне на бурю – я теперь её не боюсь. Неужели этот дурак и правда ходит там где-то и…

С протяжным скрипом приоткрывается тяжёлая входная дверь. Рывком оборачиваюсь. Чуть приоткрывая её, сопротивляясь напору ветра, внутрь вваливается массивная фигура в чёрном, плотно закрывает дверь за собой, отсекая бурю. На пол успевает просочиться тонкая дорожка песка, пыльным веером ложится на каменные плиты пола.

Мы встречаемся взглядами. У него ссадина на скуле и глаза покраснели. Волосы в буйном беспорядке, припорошены песком. В голубых глазах Сириуса – пристальное внимание.

Боже. Он же всё видел. Он же расскажет…

- Сириус! Ну наконец-то! – восклицает Саманта.

- Он пришёл? – слышится глухой голос графини, с грохотом распахивается дверь в хозяйский кабинет и она показывается на пороге. Всплеснув руками, бросается к нам, шелестя юбками. – Сыночек, ты так долго! Я уже послала навстречу слуг с противопыльными накидками…

- Не стоило, - чуть резковато обрывает её Сириус. – Не надо было в такую бурю рисковать людьми. Как видишь, я и сам прекрасно вернулся. Как только до меня дошло, что объект моих поисков, судя по всему, справился и без меня.

Графиня меж тем уже сместила фокус своего внимания.

- А это ещё что за живность?! Это уже переходит через край! Ну сколько можно таскать сюда всяких блохастых…

- Откроем котоферму, - вдруг улыбнулся Сириус. По-прежнему не отрывая взгляда от меня. Эми, не успев насупиться, выдохнула.

Сириус сделал несколько неторопливых шагов вперёд и остановился прямо напротив меня. Нависая своим ростом. Я прикусила губу… но ответила на взгляд. С немой просьбой.

Не выдавай меня!

Я сама не понимаю, что это было.

- Пойдём-ка, поговорим! – вдруг заявил Сириус. Схватил моё запястье и потащил куда-то.

- О боже, сынок! Что за непозволительное поведение с этой служанкой! – ахнула графиня. – Ты что же, хочешь сказать, что мои самые ужасные подозрения…

- Успокойся, мама! – будничным тоном отозвался Сириус. – Можешь на этот счёт не переживать. Если хочешь знать, меня отвергли.

Я аж воздухом поперхнулась.

Это что значит «отвергли»?! Можно подумать, мне кто-то в чем-то признавался!! Мой гневный взгляд встретил лукавый ответный.

Двери кабинета захлопнулись за нашими спинами.

А до меня вдруг запоздало доходит, что весь Алый месяц, пока не уймутся бури, мне придётся провести с Сириусом под одной крышей, без возможности хоть куда-то спрятаться.

Водный мир. Ардан.

Всё тело ломит. Крылья отваливаются. Вернее, так кажется – это фантомная боль, крылья я спрятал. Наконец-то.

Впервые за эти долгие, изматывающие недели. Но кажется, всё, что смогли, мы с помощниками сделали, и много людей смогли переместить в безопасные места. Тем более, что скоро начнётся месяц Гнева, когда водная стихия традиционно выходит из-под контроля и почти полностью прекращается мне подчиняться.

Каждый год в этот месяц уровень Океана поднимается ещё больше. Каждый год в этот месяц мы получаем новые затопленные берега и разрушенные прибрежные города. Столько жизней… На это время люди обычно прячутся, кто куда, стараются уйти повыше в горы, забираются на верхние этажи зданий, укрепляют подвалы, заранее чинят крыши, чтобы ливни не пробили себе путь в людское жильё.

Разумеется, никакой рыбалки в этот месяц, выпас скотины невозможен, сильно страдают посевы и фруктовые сады, где они ещё сохранились. После каждого месяца Гнева мы подсчитываем урон и хороним мёртвых.

Даже драконы стремятся в такое время не вылетать из своих дворцов. Мы всё-таки не бессмертны.

Полезно об этом помнить.

Хорошо, что до начала самых озверелых ливней ещё есть время. Может, неделя или две. Мне бы не помешало немного отдохнуть.

Для начала, поспать больше трех часов в сутках. И пожрать нормально, а не сырой рыбой, на лету выловленной в волнах… бр- р-р.

Падаю в кресло перед камином и тупо, без сил смотрю в огонь. Жар пламени, кусающий кожу на груди в распахнутой рубашке, мгновенно возвращает в прошлое. Пробуждает воспоминания о раскалённых небесах Саара. И голодном солнце иного мира.

Вместе с этим другие воспоминания возвращаются тоже.

И тревога. Невыносимо грызущая тревога, отравой бегущая по венам.

Месяц Гнева у нас в Эридане, насколько я знаю, соответствует Алому месяцу в Сааре. Из всего, что я слышал, это паршивое время, ничем не лучше. Как она там? В безопасности ли?

Неизвестность сводит с ума.

Откидываю голову на спинку кресла, устало закрываю глаза. Чёткий стук в дверь.

Злюсь. Ужасно злюсь! Но пытаюсь не показать виду. Это мой камердинер, узнаю его манеру. Раз он решил меня побеспокоить в такой вечерний час, должна быть весомая причина.

Что там опять стряслось? Кому я, в Бездну, понадобился?

Мысли о ней остались моей единственной отдушиной. Но видимо, и этого у меня теперь нет. Всем от меня вечно что-то нужно.

- Входи! – рявкаю резче, чем собирался.

Белый как мел, мой камердинер приоткрывает дверь и услужливо сгибается на пороге.

- Ваше императорское величество! Только что в вашу резиденцию прибыли особые гости. Увы, они не уведомляли, и посему я не имел возможности заранее, как того и требует дворцовый протокол…

- Ближе к делу! – раздражённо рычу я. – Что за гости?

За высоким стрельчатым окном в пол раздаётся глухой раскат грома. Я хмурюсь и смотрю туда. Где-то вдали мелькает прочерк молний. В вечерней тьме я даже не заметил, как стремительно набежали тучи. Что ещё за чёрт? Слишком рано.

- Его ледяная светлость, повелитель Клана белых Драконов, Лиссандр! И его досточтимая сестра, принцесса… Твою м-ма-ать… Только этого мне сейчас и не хватало для полного счастья.

В стекло бьют тугие струи дождя.

Сначала медленно, неспешно. Потом всё быстрее и быстрее, перестук отдельных капель сливается в сплошной водяной поток, заливающий стёкла.

Моё настроение стремительно уходит куда-то в пропасть. Пока всё новые и новые молнии рвут небеса. Месяц Гнева в этом году начался раньше обычного.

Это значит, что мне придётся провести его под одной крышей с Лиссой. Без какой-либо возможности хоть куда-то от неё деться.