Твоя на одну ночь

Глава 33

- Ого! Вот это и есть твой «КАМИН»?

Королевскую академию магии и магических наук студенты и поступающие между собой именовали не иначе, как Камин. Здесь далеко не только будущие маги учились – это место собирало желающих получить все самые престижные профессии, открывающие многие двери на королевской службе и в высшем обществе. За прошедшие недели мне Саманта настолько прожужжала им все уши, что я не могла не проникнуться.

Но не ожидала, что оно будет настолько впечатляющее.

Задрав голову, я разглядывала величественное здание из жёлтого песчаника, напомнившего мне материал, из которого сложены были руины Драконьего гнезда. Те же старинные строители в эпоху задолго до нарушения баланса между мирами, видимо.

Здание в пять этажей больше напоминало какой-нибудь храм. Во всяком случае, колонны, арки, стрельчатые окна, широченные мраморные ступени входа, белоснежные статуи тут и там – всё это бросало в поистине благоговейный трепет.

Даже Саманта притихла. Она была вся бледная и видно, что ужасно нервничала. Хотя ей-то что? У её семьи достаточно денег, чтоб она училась в лучшей академии страны. Всему виной, видимо, завышенные требования Сэм к самой себе. Она хотела доказать и отцу, и брату, и всем, что в состоянии добиться всего своими мозгами. Я была уверена, что у неё получится.

Пока мы доползли до Камина, небо раскалилось до такой степени, что никакие шляпки не спасали, и мы поспешили нырнуть в спасительную прохладу тени под колоннами.

Чувствовалось, что Алый месяц уже караулит свою добычу где-то за порогом завтрашних дней. Вот-вот наступят тридцать дней абсолютной тишины. Это время школьники использовали для отдыха перед новым учебным годом, а поступающие – для дополнительной подготовки к экзаменам. Они должны были начаться сразу после, когда Аш-Серизен отряхнётся от песка, что принесут с собой пыльные бури, и снова оживёт, осматриваясь, подсчитывая убытки, хороня мёртвых и залечивая раны.

Тишина сегодня с утра была звенящая, тревожная, во всём городе чувствовалась эта атмосфера, когда мы добирались сюда – немногочисленные прохожие ускоряли шаг, глядели хмуро, никто не останавливался поболтать ни о чём. Единственным живым местом оставались рынки – я слышала отголосок гомона на одном из них, когда мы проходили мимо. Все, у кого были на это деньги, старались запастись как следует перед Алым месяцем.

- Давайте поспешим! – со скрытым раздражением в голосе заявил Сириус и подтолкнул сестру по ступенькам.

Он здесь диссертацию писал и с наступлением учебного года тоже планировал вернуться к учёбе. Я, кстати, никогда не спрашивала, на какую тему. И чего вообще хочет от будущего. Зачем ему эта наука? С его деньгами мог бы и в ус не дуть. Или это чтоб продолжить когда-нибудь дело отца? Мечтает вывести ещё какие-нибудь сорта растений?

Я бросила последний взгляд на пыльную и пустую площадь, на которую выходил фасад Камина. С высоты верхней ступеньки крыльца она была видна как на ладони. Где-то там, в дальнем конце, пересыхающий фонтан, в котором заканчивается запас магии… я подавила вздох и потащилась за Самантой. И зачем я здесь нужна вообще? Только расстраиваться, что подобные места – не для таких, как я. Нищая служанка даже без школьного образования.

Лучше бы дома осталась, ждать Эми со школы. Что-то мне сегодня тревожно.

- Вот сюда, наверное! Нет, сюда… или сюда? – Саманта вертела головой во все стороны и ошарашенно оглядывалась. Внутри Камина скрывался настоящий лабиринт переходов и коридоров. С высоченными потолками, огромными хрустальными люстрами, полированными мраморными полами, по которым приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться. На лестницах они были устланы красными коврами. И двери, двери, двери из белого дерева с золочёными ручками… Да это дворец настоящий, а не место учёбы! Ещё и картины по стенам! Я тормозила чуть не у каждой и с жадностью рассматривала. Судя по надписям, старых мастеров. Ни одной с драконом! Хотя будь я художником, знаю, что… кхм-кхм, точнее, кого рисовала бы в первую очередь.

Сириус за моей спиной вздохнул.

- Как ты учиться собираешься с такими способностями к ориентированию на местности? Точнее, их полным отсутствием.

Нам направо.

Он схватил Сэм за локоть и заставил повернуть. Я в который раз порадовалась, что её брат увязался с нами. Без него мы бы тут непременно заблудились, и никакие документы никуда бы в срок не подали.

На очередной белой двери был аккуратно прицеплен листочек бумаги. Надпись витиеватым почерком гласила, что здесь принимают заявления от будущих студентов Королевской академии.

Возле неё столпилась кучка юношей и девушек, которые внимательно изучали какие-то листочки, которыми щедро была утыкана ещё и стена возле этой двери. В целом коридоры заведения были почти пустыми и очень тихими. А здесь царила многолюдная оживлённость и звенело напряжение в воздухе.

- Я не думала, что так много народу будет поступать. Или все на последний день отложили?.. – прошептала я. Сэм проглотила комок в горле. Она смотрела на дверь с практически священным ужасом.

- Да нет, ты не понимаешь. Конкурс огромный, даже на платные места. Королевскую стипендию получат единицы, остальные заранее понимают, что придётся полагаться только на родительский кошелёк. Но сюда же едут со всего Саара, вот в чём проблема-то! Просто денег недостаточно, чтобы поступить… Милли, я так боюсь… а вдруг у меня не получится?!

Она вцепилась в мою руку.

- Получится! – твёрдо заявила я и сжала в ответ её ладони. – Ты умница! Огромная молодец! Даже не смей сомневаться в себе! Иди, подавай там свои… документы. Это же ещё не экзамены!

- Всё равно. Мне кажется, я так боюсь, что не могу даже шагу ступить, - призналась тихо Сэм. – Коленки дрожат. Сириус в шаге от нас закатил глаза.

- Чего-то в этом духе я и подозревал. Подержи! – он всучил мне свою трость и шляпу. Я опешила, но взяла и прижала к себе.

А он вынул откуда-то из внутреннего кармана сюртука несколько сложенных пополам листков. Бросил ироничный взгляд на сестру и молча ушёл за дверь.

- Фу-у-ух… - Саманта без сил рухнула в свободный угол одного из диванчиков, обитых дорогой, уже основательно потёртой коричневой кожей. Их было много расставлено у стен в этом коридоре. Я не решалась садиться в присутствие всех этих господ и осталась переминаться с ноги на ногу рядом. И парни, и девушки все были расфуфыренные. На меня в простом сером платье бросали странные взгляды.

Особенно вон те две девицы в лёгких нарядах из светлых тонких тканей. На них было много украшений, тёмные волосы украшены вуалями, объемные серьги спускаются на плечи, обнажённые ключицы. Обе нереальные красотки с густо подведёнными глазами. Только одна с прямыми волосами, другая кудрявая.

Лица обеих мне как будто знакомы, но я в упор не могу вспомнить, где я их видела.

- Всё-таки, у меня лучший брат на свете, - заявила Саманта, обмахиваясь веером, который она догадалась-таки выудить из мешочка, который цеплялся к запястью по столичной моде.

- Не могу не согласиться, - пробормотала я, встречаясь взглядом с одной из красоток. Та и не думала отводить глаза, вместо этого склонилась к уху своей подруги и что-то прошептала, продолжая откровенно разглядывать меня.

Ох, я очень надеюсь, что слухи обо мне и драконе не проникли каким-нибудь образом и сюда! С чего бы?

В любом случае, мне всё равно. Где я – и где это место. Надеюсь, Сэм они не коснутся, когда она начнёт учёбу. А если даже и так… она и без того догадывается если и не обо всём, то о многом из того, о чём я умалчивала.

Так что я решила не слишком заморачиваться этими странными девицами. И только внутренний голос продолжал противно зудеть.

Где я их всё-таки видела?

- Сделано, - невозмутимо заявил Сириус, возвращаясь к нам. Аккуратно прикрыл дверь за собой, как и положено педанту.

- Ура! – просияла Саманта, вскакивая с места. Своей оживлённостью заставила многих в толпе посмотреть на себя. Но не этих двоих девиц. Они по-прежнему, остро прищуривая чёрные глаза, наблюдали только за мной. Особенно, когда ко мне подошёл Сириус и принялся забирать из моих рук свои вещи. Надеюсь, меня примут за служанку – кем я, собственно, и являюсь.

- Теперь – домой? – вопросительно уставилась на брата Сэм.

- Теперь - обедать! – поморщился Сириус. – Зная тебя, как только схлынет нервозность, ты тут же захочешь съесть слона. Не желал бы в такой момент оказаться у тебя под рукой. Здесь есть отличные кафе. У меня допуск в преподавательское.

- Нет, ну о чём мы говорили – разве он не душка?! – Сэм захлопала в ладоши. Сириус покосился на меня.

Я поняла, что краснею. Убить её иногда хочется.

- Раз я больше не нужна, пойду домой, наверное… там Эми скоро… - я попыталась сделать шаг назад и позорно смыться. Сириус обречённо вздохнул, схватил меня жёсткими пальцами за плечо, развернул в другую сторону и подтолкнул вперёд. Судя по всему, отвертеться у меня не было никакой возможности.

В таких местах я не бывала никогда.

Столики из тёмного дерева, уютно устроившиеся по разным углам богато отделанного зала. Стены цветах охры, зеркала, уютные огни в них отражаются и создают магическую атмосферу. Мягкие диванчики с высокими спинками по обе стороны от стола создают ощущение уединения, словно отсекают от окружающего мира. В этот час здесь и в принципе никого почти не было, а уж когда мы уселись на место, создалось полное впечатление, что одни. В довершение всего ещё и здоровенное растений с раскидистыми зелёными листьями в кадке словно пологом накрывало сверху. Я боялась представить, сколько надо воды, чтоб это всё богатство поливать. Просто, чтобы кому-то было приятнее есть!

Если у тебя в принципе есть еда и вода, что может быть ещё лучше? Зачем это всё? Нервно сцепив пальцы на коленях, я рассеянно смотрела в окно, за которым с высоты была видна вся площадь, а люди казались крохотными, ползущими куда-то муравьями. Чувствовала себя, как на иголках. Небо потемнело. Вроде бы ещё рано? Или просто здесь стёкла такие, с оттенком? Мы много времени провели внутри, переживая за документы, и я не обращала внимания на вид за другими окнами.

Сидя на самом краешке дивана, я думала о том, как бы поскорее это всё закончилось. Я здесь совсем не к месту. Вот бы домой…

Сириус напротив меня, удобно откинувшись на спинку дивана, в вальяжно позе, сложив руки на груди, задумчиво смотрел на меня. Я уже привыкла к этим взглядам и старалась не обращать внимания, но всё равно было как-то не по себе. Мы слишком давно не виделись лицом к лицу. А тут расстояние слишком маленькое. Хорошо хоть, Саманта здесь! Что-то она отстала, разглядывая витрины с пирожными… Скорей бы уже вернулась, что ли… а то молчание как-то затягивается и становится невежливым. Но даже Сириус со всем его хвалёным аристократическим воспитанием не торопится его прервать.

- Дорогие мои, я вас оставлю! – прощебетала Сэм, подлетая к нам. Я аж вздрогнула от неожиданности. – Я встретила Марису, она тоже поступает, оказывается. Мы сто лет не виделись, я и не знала. Пойдём с ней в соседний зал, для студентов, посекретничаем. Сиди-сиди! Я уже всё заказала тебе, принесут скоро.

Счастливая и гордая за своё коварство, шитое белыми нитками, Сэм пресекла мои попытки вскочить. Тут же развернулась и опрометью унеслась прочь.

Я села обратно, вся сжавшись, и смущённо посмотрела на Сириуса. У него даже мускул на лице не дрогнул.

- Если что, я тут абсолютно не при чём! – с расстановкой заявил он.

- А я ничего не говорю! – нервно проговорила я.

- И незачем, у тебя на лице всё написано, - раздражённо сказал он. Выпрямился и раскрыл, наконец, лежащее в кожаной папке посреди столика меню. – Тебе не нравится, что ты вынуждена остаться со мной наедине. Это ненадолго, Милисента, потерпи, уж сделай над собой такое усилие. И давай-ка, что-нибудь нормальное выбери! Пирожные Саманты годятся, только нервы заедать. Рекомендую мясо. Здесь неплохие стейки.

Да вообще-то мне как раз нервы заесть сейчас не помешало бы, уныло подумала я. А то как-то это всё слишком похоже… на свидание.

Во всяком случае, именно так явно подумала хорошенькая официантка, бросая на меня завистливые взгляды, когда подошла узнать, что мы выбрали.