Усадьба госпожи Ленбрау

Глава 19

В кухне ждал завтрак, накрытый полотенцем. Бабура с Истой давно принялись за дела. Только я по-барски нежилась в постели до обеда.

Теперь отдых закончился. Пора браться за работу и наверстывать упущенное. Я решила, что отправлюсь в Холмы завтра утром, а значит, к ночи должна всё дошить.

Однако спустя пару часов меня прервал неожиданный стук в дверь.

– Входите, – позвала я, лишь поднимая голову от шитья.

– Барышня, – Иста топталась на пороге и вообще выглядела неуверенно, – там к вам приехали.

– Кто? – удивилась я. Идан уехал, а больше никого не ждала.

– Не знаю, барышня, – нянька развела руками. – Зван прибежал, грит, докладай госпоже про гостей. А я-то на крыльце была. Ужо всматриваться не стала, видала только, что на коляске приехали.

– Кого ещё там принесло? – пробормотала недовольно, поднимаясь и откладывая шитьё дрогнувшей рукой.

Мысленно уже прикидывала варианты, изо всех сил отгоняя догадку, что это инквизиторы. Идан не такой! Он не стал бы доносить на меня, даже если б и догадался. Ведь не стал бы?

Пригладила волосы, оправила платье, заодно вытирая ладони о подол, и пошла встречать гостей. Перед выходом задержала дыхание. Но затем отругала себя. Мне нечего бояться. Я у себя дома и ничего плохого не сделала.

Запоздало мелькнула мысль, что в мастерской полно тетрадей с конспектами по магии, но я её прогнала. Уничтожить их всё равно уже не успею. Да и почему я должна бояться обыска? На это нет никаких причин!

Хватит догадок. Сейчас выйду и всё узнаю.

Я глубоко вдохнула и открыла дверь.

У крыльца стоял Дунгаль Флоси. Выглядел он не так уверенно, как несколько дней назад у себя в усадьбе. Зато своим фингалом мог бы осветить небольшую деревеньку.

Ай да Идан, ай да молодец!

Я широко улыбнулась, изображая приветливость, и шагнула к краю верхней ступеньки. Спускаться к соседу не собиралась. Сначала выясню, с чем он приехал.

– Господин Флоси, какими судьбами! – воскликнула я, ехидно добавляя: – Прекрасно выглядите. Это новое украшение вам очень к лицу.

Дунгаль покраснел. Большой синяк под правым глазом, который сначала переливался в основном фиолетовым и жёлтым, приобрёл ещё и алые краски. К тому же левую руку сосед держал слегка отставленной в сторону, будто в боку что-то болело.

– Я к вам по делу, – буркнул Флоси.

– По какому?

Я ещё хорошо помнила, как бежала из Поречья. Только пятки сверкали. Поэтому с моей стороны было бы весьма неосмотрительно приглашать соседа в дом, где сейчас только мы с Истой. Ведь в случае чего, и на помощь некого позвать.

Уж лучше проявлю неучтивость, держа его даже не на крыльце, перед ним. К тому же Дунгаль другого отношения и не заслужил.

Похоже, он наконец понял, что внутрь его звать не собираются. Не думала, что подобное возможно, но краски на его лице проявились ещё ярче и отчётливее. Щёки уже не просто полыхали румянцем, а стали похожи на летний закат. Малиново-багрово-алый.

– Мы что, будем здесь разговаривать?! – казалось, ещё чуть-чуть и из ноздрей у Флоси повалит пар. А может, Дунгаль забьёт копытом, как разъярённый бык из мультика?

– Почему нет? – я пожала плечами, а затем сложила руки на груди. – Говорите, зачем приехали, и проваливайте.

Флоси перекосило. На краткий миг мне показалось, что он сейчас ударит сапогом по деревянной ступеньке, проламывая её. А то и полезет наверх, ко мне, чтобы разделаться с дерзкой соседкой.

Однако Дунгаль сумел с собой совладать. Даже сомкнутые в кулаки ладони разжались. Произнёс только с упрёком:

– Не очень-то вежливо держать за порогом того, кто приехал с деловым предложением.

– Вот как? – этот выпад был настолько неожиданным, что брови у меня прыгнули вверх, стремясь достичь волос. – А делать замужней женщине неприличные предложения и потом распускать гадкие сплетни, значит, вежливо?

Теперь Флоси побледнел. Похоже, не ожидал, что Еженика осмелится заговорить вслух о таких вещах. Надеялся на мою скромность? Напрасно. Я не юная девушка, чтобы позволить переложить на себя вину за хамское отношение ко мне же.

Я заметила, что со стороны двора к нам приближаются работники, сопровождаемые семенящей Истой. Надо же, и не заметила, когда она исчезла. А эта умница догадалась позвать на помощь.

Мужики приближались с негромким гулом, лишь метрах в пятидесяти от нас разбившимся на отдельные голоса.

Флоси обернулся, а затем растерянно посмотрел на меня. Он заметно сник. Ну конечно, иметь дело с шестью мужчинами, прихватившими с собой кто топор, кто молоток, совсем не то же самое, что с одной юной особой.

– Госпожа, вам помощь нужна? – поинтересовался Годин своим густым голосом. Мужики остановились чуть поодаль, но всячески демонстрировали готовность кинуться мне на выручку, если понадобится.

Нет, я не думала, что Дунгаль набросился бы на меня. Скорее он пытался сохранить лицо и репутацию самого жёсткого человека в округе. Однако у меня на душе потеплело от осознания того, что я не одна. Что есть те, кто придёт на помощь и не даст меня в обиду.

Я вдруг осознала, что страх перед Флоси исчез вовсе.

– Пока нет, спасибо, Годин.

– Ну тогда мы тут в сторонке постоим, – ответил работник. – Если что, кликните – мигом прибежим.

Флоси, ступивший было в запале на первую ступеньку, шагнул назад. Его воинственный вид испарился, словно его и не было.

– Госпожа Ленбрау, – произнёс он совсем иным тоном, из которого исчез даже намёк на превосходство. – Я сожалею о недоразумении, имевшем место быть в Поречье. К сожалению, между нами случилось недопонимание.

Ах вот как! Недоразумение и недопонимание. Это так у него называется привычка к вседозволенности? Мерзавец! Вслух я этого не сказала, решила выслушать до конца.

– Вчера ко мне заезжал ваш супруг… – судя по паузе, это воспоминание было не слишком приятным. Однако Флоси лишь дёрнул плечом, поправляя руку, и продолжил: – Мы с доктором Ленбрау побеседовали и пришли к выводу, что всем нам лучше позабыть о случившемся инциденте во имя добрососедских отношений.

Дунгаль воззрился на меня, очевидно ожидая ответа. Я почувствовала, что брови уже зацепились за корни волос и продолжают продвигаться вверх. Это что же, и всё извинение? То есть он сначала меня унизил, потом распускал обо мне сплетни, а теперь приехал и предлагает «позабыть о случившемся»? Вот так просто? Даже не произнеся элементарного «извините»?

Мало ему Идан всыпал. Урок Флоси явно не усвоил.

Но оказалось, что соседу ещё есть, чем меня удивить. Переведя дыхание, он произнёс:

– Я приехал, чтобы доказать дружественность своих намерений. Предлагаю заключить договор на аренду ваших лугов. По прежней цене.

Дунгаль достал из внутреннего кармана мешочек и встряхнул его. В воздухе зазвенели золотые монеты.

Приди Флоси ко мне неделю назад с этим предложением, я бы прыгала от восторга (разумеется, после его отъезда).

Однако с тех пор многое изменилось. Я начала бизнес, который уже принёс мне пять золотых. Да, сумма небольшая, но эти деньги позволили запустить перемены, необходимые для возрождения усадьбы.

К тому же траву мы скосили и без Флоси. Как раз вчера закончили. Через пару дней она высохнет, сено сложат в скирды, если я правильно запомнила это слово. А потом останется лишь найти покупателя.

Да, двадцать золотых на дороге не валяются. К тому же за весь заказ у Рамиссы я заработаю семнадцать с половиной. О том, что госпожа Атли обещала доплатить ещё два, я не думала. Скорее всего, она уже давно забыла об этом.

Однако успех первой сумочки породил во мне жажду больших свершений. Я знала, что могу поднапрячься и обойтись без денег Флоси. Не только потому, что планирую сама продать сено.

Дело в том, что теперь я не ощущала себя одиночкой, противостоящей большому незнакомому миру. У меня появились люди, на которых я могу положиться и которым могу доверять. Прямо сейчас в Любово зарождалась новая семья, где все готовы прийти на помощь друг другу.

К тому же, как и все женщины, я не была злопамятной, но хорошо помнила обиды. Флоси меня оскорбил. И мне просто не хотелось иметь с ним никаких дел.

Поэтому я покачала головой и, чтобы до него лучше дошло, озвучила:

– Нет.

– Что? – такого ответа Дунгаль не ожидал.

Ведь он считал, что делает мне великое одолжение. Хоть и после того, как Идан засветил ему фонарь под глазом. И теперь мой отказ застиг его врасплох.

С полминуты сосед просто смотрел на меня, часто моргая белёсыми ресницами. Похоже, процессор у него в голове подзавис и не мог обработать полученную информацию.

И я решила ускорить процесс.

– Если у вас всё, господин Флоси, позвольте откланяться. Удачной дороги в Поречье, – я наклонила голову в знак прощания и повернулась, чтобы пойти в дом. Вообще-то у меня работы непочатый край, как говорила моя бабушка. А приходится тратить время на незваного гостя.

– Не всё! – прозвучало за спиной. Как-то быстро он отвис, может, среагировал на движение?

Я снова развернулась к Дунгалю.

– Что ещё вы хотите?

Сосед начал утомлять. Я даже всерьёз задумалась о том, чтобы велеть работникам выгнать его. А что, Еженика уже проделывала нечто подобное. Думаю, Флоси даже не особо удивится.

Не было у нас добрососедских отношений прежде, проживём как-нибудь без них и впредь.

Но мысль даже не успела окончательно оформиться.

– Двадцать пять золотых! – выкрикнул Дунгаль, добавив: – За ваши дурацкие луга!

– Если дурацкие, зачем предлагать за них такие деньги? – неискренне удивилась я.

Мне нравилась растерянность Флоси. И его бессильная ярость. Я уже в который раз отказываю ему, вновь и вновь проходясь туфельками по его гордости. Жаль, без каблуков.

– Тридцать! И это моё последнее слово! – сбоку тихонько ахнула Иста.

Ну ещё бы. Тридцать золотых – огромная сумма для нас. Если её прибавить к заработанному за сумки, то вполне хватит, чтобы пережить зиму.

Я начала колебаться.

Впереди ярко засияли перспективы. И работникам смогу заплатить сполна, не переживая, что не хватит. И кормить всех не только кашей, но и мясом.

А может, и ремонт в доме начать. Мне уже очень хотелось поменять мебель и обои в моей спальне. Кровать рассохлась от времени и ужасно скрипела. А в складки занавесок намертво въелась вековая пыль.

Дунгаль давно должен был уйти, чтобы сохранить остатки достоинства, но он продолжал торговаться. Ко мне закралось подозрение, что милая беседа Идана с соседом не обошлась одним лишь фингалом. Чем-то мой муж его припугнул и потребовал, чтобы Флоси возобновил договор со мной.

Нет, я не думала так просто сдаваться, но озвученная сумма заслуживала некоторых объяснений.

– Господин Флоси, мы вчера закончили покос. Через два дня у нас будет готовое сено. То есть мы сами сделали большую часть работы…

Я намеренно оставила паузу.

Флоси тяжело вздохнул, подтверждая мою догадку. Потом у мужа спрошу, как ему это удалось.

– Назовите свою цену, – предложил Дунгаль.

В голосе звучала неуверенность. Ведь сосед не знал, насколько далеко я могу зайти.

И правильно делал, что сомневался. Церемониться с ним в мои планы не входило.

– Пятьдесят золотых, – заявила я.

Сбоку ахнула Иста, и ещё кто-то присвистнул. Я люблю округлять, а что тут такого?

– Да я больше шестидесяти пяти ни разу за ваше сено не выручал! – возмущённо воскликнул Флоси. – Какой тогда мне резон с ним возиться?!

Ну вот и проговорился, голубчик. Значит, он платил Ежену двадцать золотых, а потом втрое умножался. Неплохо.

Дунгаль осознал, что ляпнул лишнее. Он побагровел, затем побледнел, красными остались только уши. Я испугалась, как бы его инсульт не хватил. С таким-то образом жизни и нервным характером – это легко может случиться.

Я прикинула, сможем ли мы сами выручить шестьдесят пять золотых, если повезём сено на рынок? Не факт, что там окажутся покупатели, способные приобрести его за такую цену. К тому же придётся возить в город и обратно, если сразу продать не выйдет. Или нанимать ещё работников с лошадьми и телегами…

По всему выходило, что мне выгоднее согласиться на предложение Флоси. Тридцать золотых сразу в руки, а с лугами пусть он дальше возится сам.

Звучало заманчиво. Однако так сразу согласиться я не могла. Тогда Флоси сочтёт меня слабачкой и станет думать, что переиграл.

– Сорок, – озвучила я. – И это моё последнее слово.

В итоге сошлись на тридцати семи.

Каждый из нас чувствовал себя победителем. Флоси потому, что всё-таки выторговал три золотых из сорока заявленных мной. А я получила сумму, почти вдвое большую, чем сосед изначально собирался заплатить.

Я пригласила его в дом, но дальше передней не пустила. Мужики принесли из буфетной небольшой стол, на котором раньше сервировали блюда, а из столовой – пару стульев.

Дунгаль ничего не сказал, только зыркнул на меня исподлобья, когда понял, что гостеприимства в этом доме он не дождётся. А затем тяжело опустился на стул.

Правда, лицо у Флоси оставалось хмурым всё время, пока он исправлял сумму в договоре, а потом подписывал. Но это и не удивительно – в этот раз сделка оказалась для него не такой выгодной, как прежде.

Впрочем, он сам виноват. Не был бы мерзавцем, заработал втрое больше. А так его прибыль составит менее тридцати золотых.

Я проводила соседа лишь до крыльца, но долго смотрела ему вслед. Как он сел в двуколку, дёрнул повод сильнее, чем требовалось, заставив жеребца запрокинуть голову. Каждое движение, каждый жест отдавали еле сдерживаемой злостью.

По спине прошёлся холодок, сопровождающий дурное предчувствие.

Я пообещала самой себе сделать всё возможное и невозможное, чтобы в следующем году вовсе не иметь с Флоси никаких дел. Надеюсь, мне удастся достаточно поднять дела поместья и самой справиться с лугами.

Проблема заключалась в деньгах и работниках. А значит, к началу следующего лета я должна её решить. Любой ценой.

С Флоси лучше не связываться. Он вызывал у меня чувство, схожее с тем, что я испытала наткнувшись на стаю бездомных псов. Вроде это те же собаки, которых я обожаю с детства. Однако по плечам бежит волна холодных мурашек, а интуиция вопит, что следует скорее убраться подальше, пока меня не заметили.

Вот и Дунгаль. Приятный толстячок. И даже обходительный на первый взгляд. Но всё моё существо желает держаться от него подальше. Хотя на этот раз всё и закончилось хорошо.