Усадьба госпожи Ленбрау

Глава 24

Дома нас ждали новости. А точнее новые лица. К большинству работников из десятки Година приехали семьи. Вещей у них было немного, учитывая, что вокруг некоторых женщин собралось по двое и даже трое детей. Малыши цеплялись за юбки, создавая дополнительную толкотню и мешанину в этом столпотворении.

– Хвала небесам! – приветствовала нас Бабура, волосы которой стояли дыбом, и даже платок этого уже не скрывал. – Где вы пропадали так долго, госпожа?

Услышав это слово, женщины обратили ко мне взгляды. Дети притихли. Все ждали моей реакции. Наверное, думали, что я их прогоню. Ведь их мужья работали здесь временно. И мне ни к чему лишняя обуза.

Я вздохнула. Жизнь становилась всё интенсивнее. На меня, одиночку, наваливались заботы о других людях. И росли как снежный ком.

Ладно сироты, я сама приняла решение помочь им. Но семьи временных работников? Зачем они приехали? Ведь через месяц-два их мужья завершат работу и вернутся по домам.

– Дорогая, нам нужно поговорить. Давай отойдём в сторонку, – судя по голосу, Идан знал, что происходит.

Ещё знала Бабура, Годин да и, похоже, все остальные. Все, кроме меня.

– Что вы от меня скрываете? – обрушилась я на Идана, когда мы отошли подальше.

И видя, как тщательно муж подбирает слова, поняла, что всё зашло дальше, чем он ожидал.

– Женя, понимаешь, – начало тоже не сулило хороших новостей.

Иначе, зачем было начинать с имени, которое я разрешила называть в минуты особой близости? Я была замужем недавно, но такие моменты уже чуяла на уровне подкорки.

– Понимаешь, мы тогда не были близки, ты не разрешала помогать тебе. А я чувствовал ответственность…

«И вину за то, что не удержался в первую брачную ночь», – добавила я мысленно.

– И тут умирает мой старый пациент, – продолжил Идан. – Наследники нашли покупателя на землю, но люди были ему не нужны. А ты как раз искала работников, чтобы восстанавливать Любово. Я решил помочь сразу им и тебе. И выкупил всех вместе с семьями. Совершенно за бесценок, не переживай.

– Ты купил живых людей? – за всеми проблемами я забыла, какие порядки царят в этом мире. И новость в первую секунду показалась мне дикой.

– Да, – как ни в чём не бывало продолжил Идан. – Но я не знал, как ты это воспримешь. Поэтому велел Годину, пока не ставить тебя в известность и рассказать только Бабуре.

Я вспомнила, как повариха рассматривала какую-то бумагу, и всё встало на свои места. Так вот какой секрет они скрывали!

– Значит, я теперь рабовладелица?

– Скорее, я, – улыбнулся Идан, – ведь это я купил их и на документе стоит моё имя.

– Успокоил, – я вздохнула.

Мне и четверых-то было много. Но я понимала, что Бабуре, Исте и Ерону с внуком просто некуда будет пойти. Работу из них сумеет найти разве что Бабура, и то не факт. Поэтому и не торопилась изучать закон, по которому они смогут стать вольными людьми. Всё равно ведь останутся в Любово. Здесь их дом. Да и мне они стали больше семьёй, чем прислугой.

Но ещё почти три десятка крепостных? Это для меня уже было чересчур.

– Идан, – начала я и увидела, что муж напрягся уже от звучания своего имени. – Я очень благодарна тебе за заботу.

– Но? – Ленбрау тоже успел меня изучить за недолгое время.

– Но впредь прошу не устраивать мне сюрпризов. Ты можешь сначала советоваться со мной?

– Хорошо, буду советоваться.

– И ещё одна просьба. Я не хочу использовать труд рабов. Ты можешь сделать их вольными людьми, чтобы они сами решили, остаться с нами или уйти в поисках лучшей жизни?

Он долго, изучающе смотрел на меня, а потом кивнул.

– Хорошо.

– И для моих тоже, – я кивнула на ожидающих поодаль Бабуру с Истой.

– Хорошо, – повторил он в третий раз и вдруг добавил: – Но взамен ты расскажешь всю правду о себе.

Сердце дрогнуло и пропустило удар, а потом забилось с бешеной скоростью. Идан всё-таки узнал о моих занятиях магией? И что теперь будет?

Я смотрела на него и не верила, что он может выдать меня инквизиторам. Не после того, что было между нами. Мы были идеальной парой, понимали друг друга с полуслова.

Но в одном Идан прав: настало время рассказать ему правду. Доверие должно быть абсолютным, а тайны рано или поздно начнут порождать ложь.

– Хорошо, – ответила ему. – Я всё расскажу. Только давай сначала решим, что делать с новыми людьми.

Нам потребовалось с полчаса времени, чтобы познакомиться. Все женщины умели готовить, шить и прясть. А одна оказалась ещё и искусной кружевницей.

Появись они на пару дней раньше, Идан не повёз бы меня в приют. Ведь я могла выбрать помощниц в Любово. Но я была рада, что всё случилось именно так. И теперь ни за что не откажусь от помощи детям.

Воссоединившиеся семьи решили отправить в деревню на соседнем холме. Пусть обживают. Всё равно в усадьбе на всех не хватит места. Да и один из флигелей я решила отдать девушкам. Им поначалу будет проще всем вместе. С Потькой решим позже. Иста попросила пожить с ними. Она сразу же согласилась, потому что «за молодыми девками пригляд нужон».

Годин неожиданно тоже решил перебраться в деревню. На мой удивлённый взгляд он лишь смущённо крякнул. А вот Бабура покраснела.

Всё понятно, у нас тут формируется будущая ячейка общества. Я решила пока ничего не говорить, однако Бабуру планировала оставить при усадьбе. У неё слишком хорошо выходило организовывать быт и хозяйство. Вот и пусть занимается управлением.

А поварихой можно взять кого другого, у меня уже и кандидатура есть на это место.

Впрочем, с самой новоиспечённой управляющей я поговорю чуть позже. Сейчас мне предстоит другой разговор. Более важный.

Работники отправились обустраивать свои новые дома, а мы с мужем двинулись в сторону своего. Весь путь я подбирала слова. Старалась мысленно объяснить ситуацию, разложить всё по полочкам, чтобы Идан понял.

Я очень боялась его реакции. Вдруг он не сможет принять меня настоящую, Женю из другого мира? О том, что будет в таком случае, старалась просто не думать. Всё, что мне оставалось – это признаться и надеяться на лучшее.

Я привела его в мастерскую, чтобы не только рассказать, но и продемонстрировать свои умения, а ещё тетради Ежи с магическими конспектами.

– Садись, – я указала Идану на софу, а сама выпрямилась перед ним, точно нерадивый ученик перед учителем.

– Может, тоже присядешь? – муж указал на место рядом с собой.

– Нет, мне так будет проще.

Придуманные по дороге слова вылетели из головы. Я нервничала, переживала, даже прошлась по комнате до окна и обратно. И вдруг поняла, что сами слова не важны. Главное – научиться доверять Идану абсолютно, иначе мы не будем счастливы, потому что не станем настолько близки.

И я начала говорить, не подбирая выражений. Как чувствовала. И с самого начала. Сон, оказавшийся первой брачной ночью. Пробуждение в незнакомой спальне. Объяснение Бабуры с Истой. Моё решение возродить усадьбу, чтобы выжить самой и позаботиться о людях, которых Еженика оставила на произвол судьбы.

Идан слушал внимательно, не перебивая, но и на меня не смотрел. Хотя я и пыталась украдкой поймать его взгляд, чтобы понять, как он воспринимает мои слова.

Закончив рассказ, я отошла к окну. Распахнула створки, чтобы впустить воздух в комнату. Да и на Идана теперь взглянуть не решалась. Откладывала этот момент, боясь, что всё закончится, не успев начаться.

Сердце отсчитывало удары. Ничего не происходило. В мастерской стояла оглушительная тишина.

Свежий ветерок пробежался по комнате. Меня начало знобить, и я обхватила себя за плечи в попытке согреться.

Вдруг сверху легли тёплые ладони Идана. Он развернул меня лицом к себе и нежно поцеловал. А затем обнял, так крепко прижав к груди, что у меня перехватило дыхание.

Впрочем, в тот момент воздух не был так уж необходим, меня захлёстывало счастье.

– Я знал, – признался Идан.

– Знал?!

– Догадывался, но полностью уверен не был. Еженика слишком изменилась… – он замолчал ненадолго, затем откашлялся и продолжил: – Я ведь был влюблён в неё долгое время.

Если бы Идан так крепко не держал меня в объятиях, я бы отпрянула. Настолько больно оказалось слышать его признание. И пусть я догадывалась о чувствах Ленбрау к Еженике, но затем убедила себя, что ему нужна именно я.

И вот теперь он говорит обратное.

А Идан, разбередив рану, продолжал посыпать её солью:

– Она отказывалась принимать мои знаки внимания. Делала вид, что ничего не замечает. И вдруг это неожиданное и срочное предложение о фиктивном браке. У меня не было времени что-то обдумать, но и отказать я не смог. Не только потому, что Флоси грозил ей инквизицией. Я надеялся, что она передумает. Увидит, как много я могу и хочу ей дать, и проникнется ответными чувствами.

Однако сразу разговора не получилось. Когда я пришёл в постель, Еженика уже спала. Мне не оставалось ничего другого, как лечь рядом и тоже попытаться уснуть.

А потом всё изменилось. Я уже начал задрёмывать, как вдруг Ежа приподнялась на локте и посмотрела на меня. Так, будто видела впервые. Провела ладонью по моей щеке, бормоча что-то вроде: «Какой чудный сон». Я тогда не вдумывался, и только сейчас понял, что это уже была ты.

Поначалу я пытался бороться с собой и не отвечать на твои поцелуи и ласки. Но ты была такой смелой, решительной и так откровенно демонстрировала желание. Я просто не смог устоять…

Утром не решился тебя разбудить и сбежал. Всё время на учениях думал об этой ночи. О том, что мои мечты осуществились, и брак оказался вовсе не фиктивным. А потом приехал в Любово, и меня встретили весьма неприветливо.

Идан усмехнулся. Мне же было не до смеха. Очень хотелось поторопить его, чтобы сказал самое главное – кто ему нужен: я или Еженика?

Однако Идан продолжил говорить, а я продолжила так же безропотно его слушать.

– Я решил не сдаваться. Окружить тебя вниманием и заботой. Поговорил с твоими людьми. Узнал, что вы едва сводите концы с концами, решил помогать так, чтобы ты ни о чём не узнала. Ведь напрямую ты категорически отказалась принимать мою помощь. Кстати, это было первым, что вызвало во мне смутное сомнение. Еженика никогда бы так не поступила. Перед свадьбой она потребовала у меня немалую сумму на платье.

– Странно, – удивилась я, – платье, которое утром лежало в спальне, вовсе не выглядело новым или дорогим.

– В том и дело, – продолжил Идан. – Платье она не купила. Денег не было.

– Может, истратила на ингредиенты для переноса? – предположила я. Других вариантов не было. Ведь денег в доме я не нашла.

– Тогда я не придал этому большого значения. А потом и вовсе забыл. Ты вела себя очень странно, – он улыбнулся. – То спряталась от меня в реке, то прыгнула в овраг.

Тут я тоже не сдержала улыбки.

– Странно, это ещё слабо сказано.

– Ты была другой и нравилась мне всё больше. Я словно влюблялся в тебя заново, – продолжил Идан напряжённым голосом. – И лишь когда ты попросила не называть тебя именем, на которое всегда откликалась, и назвала другое, тайное, только для меня, я предположил невозможное. Помнишь, я говорил, что моя прабабка была ведьмой?

Я кивнула. Конечно, помню. Тогда я подумала, что, возможно, он сможет принять мою иномирную сущность.

– Дед слышал от неё немало преданий и разных историй о ведьмах, а потом делился ими со мной. Уже в виде сказок. Там была одна о замене души. Правда, поверить в такое оказалось сложно.

Идан замолчал. Как раз в то время, когда я жаждала услышать ответ на самый главный вопрос. И наконец всё прояснить.

Пришлось спросить самой.

– Кого ты любишь во мне? Женю или Еженику?

Муж сжал мои плечи, убедился, что я смотрю ему в глаза, и только тогда произнёс:

– Я люблю тебя, Женя, Еженика Ленбрау, моя жена. Люблю тебя больше жизни и никогда не отпущу, даже если ты захочешь вернуться в свой далёкий мир.

– Не захочу, – тихо выдохнула я. И это была истинная правда.

А утром нас ожидал сюрприз.

На рассвете в Любово пришли шестеро подростков. Грязные, оборванные и ужасно голодные. Они деликатно мялись на границе усадьбы, которая была лишь условно обозначена и никак не мешала проходу.

Однако дети стояли на дороге, держа в руках жалкие пожитки, и ждали, когда их заметят.

Во вчерашней суматохе я забыла предупредить Бабуру о планирующемся пополнении. Да и не ждала от сироток такой прыти. Кажется, мы договорились, что пришлём за ними транспорт?

Заметившие их работники сперва приняли за попрошаек и попытались прогнать. Однако сироты оказались не из пугливых и дали отпор мужикам. На крики прибежала Бабура. Прозвучавшее имя госпожи заставило её выслушать девушек и впустить на территорию усадьбы.

Во флигеле им дали воды, чтобы умыть чумазые мордашки и напиться. Судя по состоянию детей, шли они через лес. Видимо, заблудились. Однако никто из них не пожаловался Бабуре на трудный путь. То ли им было так плохо в приюте, то ли боялись, что я передумаю. Шли они всю ночь пешком вместо двух-трёх часов на телеге.

Сирот накормили и велели ожидать моего пробуждения. Правда, вымотанные дорогой девушки сами уснули там же во флигеле. А Потьку срубило ещё во время завтрака.

Всё это Бабура с поджатыми губами докладывала, когда мы с Иданом сидели за столом. Сочные оладьи становились безвкусными под недовольным взглядом поварихи.

Я её понимала. У нас и так прибыла целая орава детей. И ладно деревенские, они привычны к труду и будут слушаться родителей. А от приютских Бабура не ждала ничего хорошего. К моему удивлению, среди простого народа жило предубеждение против детей из домов призрения. Как будто они были заражены неизвестным вирусом и могли его передать окружающим.

И к тому же я не просто не посоветовалась, но даже и не предупредила человека, которого собиралась поставить управляющей всем имением.

Я взглянула на Идана, но этот мерзавец не собирался мне помогать. Доел последний кусочек, вытер губы салфеткой и сообщил, что ему необходимо оценить процесс работ лично. Причём немедленно.

И сбежал, оставив меня наедине с разгневанной поварихой. Мол, сама заварила, сама и расхлёбывай.

– Бабура, я собиралась тебе сказать, но потом эти женщины с детьми… Я просто забыла. Идан отвёз меня в приют до того, как они появились.

– Я вам говорила, что скоро придут бабы,– повариха держалась своей линии. – Вы меня никогда не слушаете. Делаете по-своему. А я потом думай, как перевертать всё, чтоб не напортачить.

Я вздохнула. Похоже, сейчас самое время сообщить о назначении. А то потом окажется, что я снова не предупредила.

– Бабура, ты прекрасно справляешься с делами имения, – я подпустила в голос побольше лести. – Даже не представляю, какая неразбериха тут царила бы без тебя.

Повариха чуть поутихла. По крайней мере, её ноздри перестали гневно раздуваться. И мои слова она слушала почти милостиво.

– Я хочу, чтобы ты стала управляющей Любово. И очень надеюсь, что ты согласишься, – я выпалила это скороговоркой и замолчала, глядя на неё в ожидании.

– Вы приказываете? – спросила она ворчливо. Хотя было заметно, что ей приятны настолько высокая оценка и оказанное доверие.

– Нет, Бабура, это моя просьба. Ты вольна сама решать, согласишься или нет. И я приму любое твоё решение. Но Любово нужен управляющий, ты как никто иной знаешь все детали нашей жизни. Где чего не хватает. Что прохудилось. К тому ты уже выполняешь эту работу и делаешь её превосходно.

Она сделала вид, что задумалась. И я чуть ускорила процесс.

– Если для тебя это слишком тяжелая работа, я пойму. Попрошу Идана поискать управляющего в городе…

– Я согласна, – перебила меня Бабура. Даже не пришлось расписывать все ужасы жизни под руководством пришлого человека.

– Спасибо, – улыбнулась я. – А для готовки мы подберём кого-нибудь из новеньких.

– Я лично проверю, что они умеют, – буркнула управляющая.

– Конечно, как раз собиралась тебя об этом попросить. Ведь лучше тебя никто не знает нашу кухню.

Мы ещё раз обсудили новичков. Бабура пообещала оценить их возможности и к вечеру представить мне свои соображения. В этом я ей полностью доверяла.

Ещё я попросила проинспектировать имущество наших людей. Сиротам точно необходима новая одежда, а как обстоят дела с деревенскими, пока сложно сказать.

В общем, дальше наш разговор перетёк в деловое русло. Бабура высказывала свои соображения, а мне оставалось только соглашаться. Я знала, что не прогадаю, повысив повариху.

Только о том, что попросила Идана заняться их с Истой вольными, пока решила не говорить. Мало ли что там может не срастись. Пусть не радуется раньше времени.