Во власти серого цвета

Двадцать восемь

Обед прошел, а Роуди все не объявлялся, и к концу смены, когда он так и не показался, пришлось смириться с реальностью.

Я застряла на работе, и никто не мог отвезти меня домой.

Нет.

Не дом, а просто место с четырьмя стенами, крышей и сумасшедшим, который не хотел меня отпускать.

Я набиралась смелости, чтобы попросить кого-нибудь из Королей подвезти меня, так как смена во вторник заканчивалась только через несколько часов, когда мне пришло сообщение от Руэн.

Руэн: У меня сегодня концерт. ВИП+выпивка для бездельников и любителей поболтать. Ты с нами?

Я колебалась какое-то время, пока вспоминала сегодняшнее утро, прежде чем ответить.

Конечно.

Руэн: Круто. Увидимся вечером.

Или пораньше? Ответила я.

Я вроде как застряла на работе, и меня нужно подвезти.

Руэн:?

Длинная история.

Руэн: Тебе повезло, я хорошо отношусь к девушкам:)

Я усмехнулась и покачала головой, отправляя ответное сообщение. Руэн постоянно флиртовала, но в то же время умела держать себя в руках.

Ещё лучше, ты не сумасшедшая.

Руэн: Узнай меня получше

Я все ещё размышляла, как ответить на это, когда она прислала второе сообщение.

Руэн: Тыква уже в пути, Золушка.

Хорошо. Спасибо.

Руэн: Ты мне должна.

Я, наверное, сотни раз перечитывала этот загадочный текст, пытаясь понять, как на него ответить. И каждый раз ничего не получалось.

— Черт, вот ты где, — услышала я спустя десять минут. Подняв глаза от телефона, я обнаружила недовольного Джорена, выходящего из бокового входа. — Я тебя повсюду искал, — ворчал он. В данный момент я стояла на улице у будки парковщика, где мы с Томми и Дре перекидывались парой фраз. — Давай, — приказал Джорен, направляясь к парковке. — Поехали.

— Поехали? — повторила я, глядя на его удаляющуюся спину. — Нет, сэр. Я никуда с тобой не поеду. Лучше прокачусь с Тедом Банди (прим. перев. — американский серийный убийца).

Джорен напрягся, остановившись на полушаге от моих слов. Он выглядел более чем раздраженным, когда снова повернулся ко мне лицом. Словно кто-то заставил его проглотить дерьмо.

Полагаю, в этом случае дерьмом была я.

— Послушай, девочка. Я не собираюсь с тобой церемониться. О нужно было разобраться с кое-какими делами, и он попросил меня подвезти тебя. Можешь продолжать стоять здесь на холоде или тащить свою маленькую задницу в машину. Выбирай.

— Ну, думаю, моя маленькая задница выберет третий вариант, но всё равно спасибо.

— Нет никакого третьего варианта, — огрызнулся он в ответ.

— Это ты так думаешь.

Как будто Бог был на моей стороне, машина, которую я не узнала, свернула с Темперанс и остановилась рядом со мной. Однако я узнала лицо за рулем. Прежде я видела его лишь однажды — бледное и осунувшееся, когда Роуди медленно выжимал из него жизнь.

Эта сучка послала своих друзей на помощь мне вместо себя.

— Садись, — сказал Кай, опуская тонированное стекло. Было так темно, что я не могла разглядеть других пассажиров внутри, но мельком заметила мускулистую руку на сиденье рядом с ним.

— Малышка, не вздумай садиться в эту гребаную машину, — предупредил Джорен.

Не обращая на него внимания, я попыталась открыть ближайшую ко мне заднюю дверь и обнаружила, что она заперта. Я обогнула кузов машины и подняла брови при виде изрешеченного пулями кузова и отсутствующего заднего лобового стекла, заколоченного картоном и пластиком. То ли отчаяние, то ли упрямство заставили меня все же забраться внутрь.

Не успела я обдумать свое решение, как Кай на бешеной скорости отъехал от мастерской. Машина задним ходом вылетела на оживленную улицу, в последний момент резко развернулась и, несмотря на ремень безопасности, швырнула меня на заднем сиденье, после чего рванула вперед и помчалась по Темперанс.

— Хватит быть мудаком, Кай, — выругался с переднего сиденья блондин с ободранными руками и мрачным расположением духа.

Кай издевательски рассмеялся, а затем повернул голову и окинул меня оценивающим взглядом.

— Ты ведь не боишься, красавица?

— Я была бы идиоткой, если бы не боялась. Я тебя не знаю, и мне не нужно ничего тебе доказывать, — сказала я, заслужив фырканье племянника Рока, Малика.

Он спокойно разговаривал по телефону рядом со мной и ни разу не поднял глаз. Достаточно сказать, что я удивилась, что он вообще заметил моё присутствие.

Мне стало интересно, где затаился Британ. Он был единственным из команды Руэн, кто не присутствовал здесь. И было ясно, что он их лидер. Ну, кроме Руэн. Не думаю, что кто-то сможет взять её под контроль.

— Туше, — Кай развернулся лицом вперед, прежде чем проскочить на красный свет и едва не столкнуться с мусоровозом. — Хотя, учитывая трость, которую ты выбрала для езды, — тихо проговорил он, — я предполагал, ты любишь немного опасности в своей жизни.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь.

Кай, похоже, счел это особенно забавным, вильнул и чуть не потерял контроль над машиной, хохоча, как гиена, над моим ответом.

Кристиан повернулся на своем сиденье и посмотрел на меня грустными, но сочувствующими глазами.

— Атлас, не так ли?

Я заставила себя кивнуть.

— Это везде в городе, — настороженно признался он. На мой растерянный взгляд он добавил: — Роуди рассказал о тебе всем. Ты принадлежишь Королям.

— Ему, если точнее, — с усмешкой добавил Кай.

— Мы, наверное, подписали себе смертный приговор только за то, что подвезли тебя, — пробормотал Кристиан. Он отвернулся и милосердно оставил меня переваривать эту новость.

Роуди, который даже не мог определиться, кто мы друг для друга, очевидно, сказал всем, что я принадлежу ему, оставив меня в неведении относительно наших отношений.

Черт… это.

Если я что-то и поняла после смерти отца, так это то, что я была одна в этом мире. И теперь Роуди тоже это понял. Я открыла ему свою душу, и он решил воспользоваться этим знанием, чтобы извлечь выгоду. Он хотел, чтобы я оставалась одна, позволяя мне безнадежно болтаться, не имея ничего, за что можно было бы зацепиться, когда я в конце концов упаду.

Я не могла решить, какая правда ранит больше.

— Вижу, ты добралась в целости и сохранности, — Руэн ждала меня, когда я вошла в её парадную дверь.

Британ бросил взгляд на меня, а затем на Руэн, после чего выругался и с яростным хмурым видом выскочил за дверь. Немного завороженная, я смотрела, как он преодолевает расстояние до машины Кая, прежде чем забраться внутрь. Они не теряли времени даром. Думаю, хотели убраться подальше, пока Роуди не узнал, где я нахожусь, и все не пошло кувырком.

Их перемирие с Королями было условным, а мы с Руэн угрожали им своей дружбой.

— Да, не благодаря тебе, — я положила сумочку на кухонный прилавок, заставленный выпечкой, и нежно улыбнулась Ремеди, которая как раз доставала из духовки свежую порцию булочек. — Привет, Рем, — пролепетала я, пытаясь изобразить жест.

Руэн провела для меня курс обучения языку жестов, и пока что я знала, как сказать «привет», «пока» и «это потрясающе вкусно». Ремеди прекрасно готовила и особенно любила выпечку, так что последнее было очень важно для того, чтобы завоевать расположение красавицы.

Ремеди поставила поднос с печеньем и начала длинную череду жестов руками, за которыми я не могла уследить после приветствия.

— Она спросила, любишь ли ты сникердудлы (прим. перев. — традиционное Рождественское печенье сникердудл является одним из любимых в Америке, в основном его делают с корицей, обваливая в смеси сахара с корицей, но бывают и другие варианты, например, с изюмом и орехами), — пояснила Руэн, когда я бросила в её сторону беспомощный взгляд.

— А у Ника Кэннона есть презервативы? — я сморщила нос, глядя на идеально круглое и аппетитно выглядящее печенье. Жаль, что я ненавижу вкус корицы.

(Прим. перев. — Ник Кэннон публичная личность, имеет десять детей, т. к. Атлас не любит корицу, то ответ «нет», как и насчет того, есть ли у Ника презервативы).

Руэн пожала плечами и потянулась за одним.

— Мне больше достанется.

Ремеди отпихнула руку сестры в сторону, а затем показала что-то, от чего Руэн вздрогнула.

— Какая разница, что они ещё не остыли? Все равно развалятся у меня во рту, Рем.

Ремеди ответила на это злобным взглядом и переложила печенье на решетку для охлаждения. Затем подошла к уже остывшим кексам и взяла в руки кондитерский мешок, наполненный зеленой глазурью.

— Для чего все это? — спросила я, осматривая все вкусняшки, покрывающие почти каждый дюйм поверхности прилавка.

— А, это? — Руэн пренебрежительно махнула рукой. — Это все ерунда. Видела бы ты нашу кухню, когда Рем вдохновляется и пробует новый рецепт. Она тратит целый день и сотни долларов на то, чтобы довести его до совершенства, или же у неё все получается после пары партий, а потом она печет все, что придет в голову, пока не снимет зуд.

— О.

Руэн воспользовалась тем, что сестра отвлеклась, и взяла сникердудл с охлаждающей решетки.

— Черт, как горячо, — пожаловалась она, перекидывая печенье из одной руки в другую, пока её кожа не привыкла к высокой температуре. Она не стала тратить время понапрасну, с удовольствием жуя.

Я заметила, как Рем закатила глаза на свою близняшку, не отрывая взгляда от сложного на вид цветка, которым она украшала свой пятый кекс.

— Хочешь подняться в мою комнату? — спросила Руэн с набитым ртом.

— Конечно.

Я начала подниматься, чем привлекла внимание Ремеди. Она тут же бросила глазурь, чтобы что-то сказать сестре.

— Расслабься. Мы не такие друзья, — ответила Руэн. О, Боже. Похоже, именно я стала причиной тревожных морщин, омрачающих юный вид Ремеди. Взгляд Руэн переместился на меня, и мне не понравился вызов, который я там увидела.

— Верно, Ат-лас? — она произнесла моё имя медленно и дразняще. — Тебе ведь не нравятся девушки?

— Верно, — подтвердила я. Это было не совсем похоже на ложь.

Руэн Кинтана каким-то образом заставила меня поверить в то, что предпочесть один пол другому не так уж и тяжело. Она была просто слишком магнетической, чтобы держаться от неё подальше.

— Видишь? — Руэн снова переключила внимание на сестру. — Не о чем беспокоиться. Она в безопасности наедине со мной, — Руэн вышла из кухни и направилась наверх. Я сделала шаг следом и остановилась, чтобы оглянуться на вторую сестру, которая качала головой.

Теперь мне стало неловко.

Я знала, что Ремеди хотела как лучше, но Руэн была моей подругой и помогла выбраться из затруднительного положения. Меньшее, что я могла сделать — это довериться ей, когда она сказала, что с ней я в безопасности, верно?

Скорее всего, все было в порядке.

Так не говорил ни один умный герой или героиня.

А разве не такими были все мы? Главными героями своих собственных историй?

Я успокаивающе улыбнулась Ремеди, прежде чем последовать за её сестрой.

Не успела я переступить порог комнаты Руэн, как зазвонил телефон и на экране появилось имя Роуди и его хмурая рожа.

Фотография была сделана крупным планом утром после душа — до того, как все пошло наперекосяк. Я только что рассказала Роуди, что солгала о своем возрасте и говорила правду, когда утверждала, что в день нашего знакомства мне было четырнадцать. Я даже сказала ему, что водительские права, которые показала ему, были подделкой, которая стоила кучу денег, чтобы казаться настоящими.

Я только успела запечатлеть его реакцию, как он выбил у меня из рук телефон и пригрозил окунуть меня головой в унитаз, если я буду говорить неправду.

Я никогда в жизни так сильно не смеялась.

К тому времени, как мне удалось убедить Роуди, что я пошутила, у меня на глазах выступили слезы. И чтобы он не вертел мной, как в долбаной средней школе.

Подняв телефон с пола, куда он упал, я взглянула на очаровательный оскал, который мне удалось запечатлеть, и сделала его контактным фото.

На мгновение застыв на месте, я нажала «игнорировать» и убрала телефон в карман, где он зазвонил ещё пять или шесть раз — честно говоря, я сбилась со счета — прежде чем благополучно замолчать.

Когда я полностью уделила внимание Руэн, она держала в руках серебристый топ с блестками, похожий на бандану с завязками на шее.

— Что это было? — спросила я, имея в виду мини-беседу с Ремеди внизу. — Твоя сестра не доверяет мне рядом с тобой?

— Скорее, она не доверяет мне с тобой, — она закончила изучать топ, затем бросила его на кровать рядом со мной и исчезла через одну из открытых дверей. — Я могу быть довольно убедительной, — крикнула она из того, что, как я поняла, было её шкафом.

— Я вообще-то думала, что твоя татуировка более правдива, — поддразнила я её. Руэн действительно была не из приятных.

А в её комнате по-прежнему царил чертов бардак.

Одежда, пластинки, дорогое оборудование и ещё более дорогие бутылки с алкоголем, валявшиеся повсюду, теперь были неотъемлемой частью её пола. Показалось, я даже заметила фиолетовый фаллоимитатор с извилистым изгибом, выглядывающий из-под пары отброшенных боксеров. Рядом с ним лежала пустая упаковка от презерватива.

Мои брови взлетели к линии роста волос, когда я уставилась на безошибочные свидетельства существования мужчины-любовника. Странно было видеть это, учитывая, что Руэн безоговорочно любила киски.

А может, она не переставала облизываться только на меня.

Я понимала, что отчасти её интерес был вызван желанием позлить Роуди, но, думаю, я ей искренне нравилась. Как друг? Как потенциальная любовница? Я не знала. Руэн не казалась мне человеком, который берет бродячих животных по доброте душевной. Может быть, её сестра, но Руэн? В ней была жестокая сторона.

Я размышляла о том, грубо ли это и вообще моё ли дело спрашивать, всего две секунды, прежде чем пролепетала:

— Ты ведь не лесбиянка, правда?

Я услышала фырканье, прежде чем она ответила:

— Я никогда не говорила, что лесбиянка, Искорка.

— Бисексуалка? — воскликнула я, игнорируя прозвище, которое она дала мне — Искорка, вдохновленное витилиго в форме звезды на моем лице.

Руэн вздохнула, словно тема её сексуальных предпочтений была слишком утомительной. И тут я вспомнила, как она назвала меня скучной гетеросексуалкой, когда мы только познакомились.

— Я люблю секс, и мне нравится заниматься им с людьми, — сказала она совершенно искренне. — Их пол не имеет значения.

— Конечно, — я кивнула, как будто она могла меня видеть, одновременно размышляя, каким ярлыком я могу объяснить свое непонятное влечение к Руэн. У меня определенно были предпочтения, и они не касались моей любимой команды. Я никогда раньше не испытывала влечения к другой девушке, и это не было похоже на то, если бы моё сердце разрывалось между Руэн и Роуди.

Не-а.

Может, моя киска и могла быть шведским столом, но в моем сердце было место только для одной запретной связи за раз. Мой гораздо более взрослый босс уже завладел всеми моими мыслями в состоянии бодрствования. Черт, он и во сне преследовал меня.

И все же… мне было интересно с Руэн. Обычно любопытство это менялось в зависимости от моей близости к ней. Я не хотела признавать, что у Роуди были все основания хотеть разлучить нас. Я играла с огнем, находясь здесь.

— Итак, где эта вечеринка? — спросила я. Мне отчаянно требовалось сменить тему.

Руэн вышла из шкафа с красной мини-юбкой из искусственной кожи и подходящем к ней чокером в руках.

— «После наступления темноты». Он открыт всего несколько недель, но уже успел наделать много шума. У них есть штатный ди-джей, но он подхватил вирус, который ходит вокруг, поэтому замолвил за меня словечко перед владельцем. Это значит, у меня будет постоянная работа в течение следующих нескольких недель, пока он будет поправляться дома.

— Ого. Поздравляю, наверное?

Я подумала и спросила:

— А ты не волнуешься, ведь в переполненном клубе он, скорее всего, и подцепил инфекцию?

— Нет, — она пожала плечами. — То, чему я подвергаюсь каждый день, опаснее любого вируса. Понимаешь?

Нет, я не знала, но могла понять её точку зрения.

В ночь, когда я была на вечеринке, мне открылись глаза на то, насколько разными были миры, в которых мы жили. Руэн была королевой своего мира, а я все ещё искала место в своем.

— ВИП или нет, но не знаю, как буду чувствовать себя на вечеринке в одиночестве, пока ты работаешь, — призналась я.

— Ты будешь не одна, — заверила она. — Я пригласила несколько человек.

От этого не стало легче. Встречаться с новыми людьми? Отвратительно.

— Мне нечего надеть, — я жестом указала на свою рабочую одежду, которая ни при каком освещении не сойдет за клубный наряд.

— Опередила тебя, — Руэн указала на наряд, который я рассматривала, пока она собиралась. — У нас примерно одинаковый размер, так что должно подойти. Какой размер обуви ты носишь?

— Восьмой.

— Я чуть крупней тебя, — сказала она, после чего скрылась в шкафу и вернулась с серебряными сапогами с шипами. — Надень ещё пару носков, и они должны подойти.

— Хорошо.

Мой телефон снова зазвонил, и я отключила его, не глядя на экран. Я уже знала, кто звонит.

— Серьезно, все в порядке, Искорка?

Я покачала головой, уставившись в пол.

— Не совсем. Вчера вечером в мою комнату вломились, поэтому Оуэн забрал меня к себе домой после нашего свидания. Предполагалось, на одну ночь, но теперь он, похоже, считает, что мы готовы жить вместе, и ничто, сказанное мной, не убедит его в обратном. Я не могу позволить себе комнату за пределами Бухты, а если бы и могла… он все равно бы меня нашел.

— Так оставайся здесь, — легко предложила Руэн. Я вскинула голову, но не успела и слова вымолвить, как она пожала плечами. — У нас есть комната для гостей, которую Рем с удовольствием предоставит в пользование, и я без проблем помогу тебе надрать задницу твоему парню, если он попытается затащить тебя обратно в свою пещеру.

Я не стала уточнять у Руэн её мнение о том, что Роуди — мой мужчина. Вместо этого я сказала:

— Руэн, я… я не могу просить тебя об этом.

Моя верная, но сумасшедшая подруга вздохнула.

— А ты и не просила. Я предложила.

Без предупреждения Руэн разделась до одних стрингов, открыв мне вид на свои пышные сиськи и упругий живот, а затем села за свой захламленный стол и включила ноутбук.

— Не стесняйся воспользоваться душем, если он понадобится, — предложила она, повернувшись ко мне спиной.

Я со вздохом встала и бесшумно исчезла в ванной комнате. Закрыв дверь, я на всякий случай заперла её на ключ. Мгновение спустя певица Кехлани начала петь о том, что её возлюбленный предпочел её мужчине.