Враг на миллиард доллaров

18

Коул

Последние два дня — это просто какой-то гребаный цирк, с утра до вечера. Кажется, статью Бена и Елены прочитали абсолютно все. Блэр звонит, чтобы спросить, все ли у меня в порядке, таким тоном, будто только что узнала, что я неизлечимо болен. Моя мама тоже звонит, и она куда менее тактична. Разве ты с ними не разобрался?

Да, мам, но я вышвырнул их из своей компании и жизни. Я не заказывал их ликвидацию.

От разговоров с пиар-командой и ассистенткой до совета инвесторов — весь день прошел в попытках минимизировать ущерб.

— Нужно выпустить ответное заявление, — без конца твердила Тайра, одна из юристов компании. — Это ужасно для вашей репутации.

— Нет.

— Мистер Портер... это клевета.

— Это сплетни.

— Сплетни, которые пустят корни.

Я расправил плечи и стоял на своем. Опровержение претензий потребовало бы объяснений того, что произошло на самом деле, а мне вполне хватило унижения, чтобы не переживать его снова на глазах у всего Сиэтла. Возвращение из недельной командировки на день раньше и вид Бена с Еленой в хозяйской постели излечили меня от любых мазохистских наклонностей.

Брайан согласился с тактикой молчания.

— Это придает ваш властный вид, — сказал он. — Отсутствие комментариев заставляет думать, что вы либо выше этого, либо что это правда. И то, и другое идет на пользу деловой репутации, — мне нечего было на это ответить, во всяком случае, вслух, но я сделал пометку в уме — выписать Брайану премию.

Но не ожидал, что самые тяжелые последствия коснутся Скай.

Стыд — это не та эмоция, к которой я привык. Когда рана, нанесенная Еленой и Беном, была свежей — тогда да. Но за прошедшие годы она затянулась, и шрам теперь едва ноет. Однако после ссоры со Скай я не чувствую ничего, кроме него.

Она пришла с вполне обоснованными опасениями. Картинка выглядела паршиво, и она попросила меня прояснить детали. Я прояснил — и не самым мягким образом. Ее чувства были написаны на лице, а я растоптал их собственной болью и грязным прошлым.

Я снова морщусь, вспоминая признание ей. Надо же, Бену и Елене все-таки удалось подложить свинью в последний раз. Вся эта ситуация не выставляла меня перед Скай в лучшем свете, не говоря уже о не вовремя случившемся визите одного из подчиненных в книжный магазин.

Это первое, в чем я решаю разобраться на следующий день после ссоры. Брайан стоит по стойке смирно в кабинете, когда я устраиваю ему допрос.

— Ты посылал кого-то в «Между страниц»? В книжный?

Его глаза загораются.

— Да, посылал.

— Зачем?

— Это был классический наезд. До конца срока сделки, на которую вы согласились, осталось меньше недели, и нужно было напомнить об исходе, — он качает плечом. — Вполне стандартная процедура.

Пальцы до белизны впиваются в подлокотник кресла.

— Ты меня не проинформировал?

— Нет. Я подумывал упомянуть об этом, но тут появилась статья, и пришлось разбираться с ней, — Брайан хмурится. — Это было неверное решение?

Да. Тысячу раз да.

Но я никак не могу заставить его это понять, не выдав слишком много лишней информации.

— Мы будем соблюдать условия сделки, — говорю я. — Если магазин окажется прибыльным, они остаются.

Брайан не комментирует, но в глазах читается явный отказ это принимать. Никто из команды не понимает, почему я вообще принял вызов Скай и Карли, и я не могу их за это винить. В этом не было никакого смысла.

Я не с нетерпением жду момента, когда придется объяснять совету инвесторов и партнеров, почему в следующем отеле «Портер» на первом этаже будет встроен книжный магазин.

Оставшаяся часть дня проходит паршиво. Скай не пишет, и я не пишу ей. О чем тут говорить?

Я срываюсь на ассистентку. Приходится перечитывать электронные письма по нескольку раз, чтобы вникнуть в смысл. Разум, кажется, зациклился на ее лице из того вчерашнего вечера... то, в чем она меня обвинила, ну, это просто не дает покоя. К тому времени, как добираюсь вечером до дома, я в таком скверном настроении, что подумываю дойти до бассейна и проплыть несколько дорожек. Поскольку уже потренировался утром, мысль о том, чтобы нагружать мышцы еще сильнее, не кажется заманчивой, но я слишком взвинчен, чтобы долго оставаться на месте.

Желание наладить отношения со Скай перерастает в зуд, который становится все труднее игнорировать. Она не лучшим образом повела себя, задавая те вопросы, но, с другой стороны, я тоже не лучшим образом на них ответил.

Я уже на полпути к прихожей, прежде чем осознаю, что принял решение. Нахожу ключи от машины, надеваю обувь, набрасываю кожаную куртку. Этот разговор нужно провести с глазу на глаз.

Но телефон звонит как раз в тот момент, когда я тянусь к кнопке лифта. На короткое мгновение я чувствую лишь нерешительность. Скорее всего, это Брайан или Тайра. Какая-нибудь очередная катастрофа, которую нужно срочно решать, или контракт, который необходимо подписать поздно вечером. Со вздохом я достаю его из кармана, готовый нажать на сброс.

Имя на определителе заставляет замереть.

— Скай?

— Да, — говорит она на другом конце. — Это я. Привет.

— Привет. Как ты?

Она откашливается.

— Хорошо.

— Это славно.

Пауза; я слышу ее мягкое дыхание в трубке.

— На самом деле, нет. Совсем не хорошо. Я... Коул, прости, что наделала поспешных выводов из-за статьи и сделала всякие допущения насчет нашего соглашения.

— Я должен был суметь поговорить об этом спокойнее, — негромко говорю я. — Ты была обеспокоена. Я это понимаю, — я упираюсь рукой в стену, чтобы обрести опору. — И обещаю тебе, что не знал о человеке из компании, который заходил в магазин. Если бы знал, я бы это остановил. Это было лишним.

— Да, — говорит она. — Было лишним.

— Он грубил?

— Ужасно. Назвал меня «милочкой».

— Что?

— Не волнуйся, впрочем, — говорит она, и в голосе звучат одновременно и самодовольство, и капля смущения. — Я в ответ тоже не отличалась вежливостью.

Помимо воли хочется рассмеяться.

— Уверен, что так и было.

Снова тишина, но на этот раз она теплая. Скай первой ее прерывает.

— Тебе не хочется заехать?

— Заехать?

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, Портер.

Я захожу в лифт с ключами от машины в руке.

— Я уже в пути.

— Правда?

— О да.

— Хорошо, — говорит она. — Я буду ждать.

Шесть дней. Это число бьет под дых, пока я еду к ней. Шесть дней до того, как все закончится, пока не придется принимать решение, пока все не достигнет апогея. Это наполняет меня только одним — тревогой.

Входная дверь оказывается незапертой, когда я приезжаю.

— Входи! — выкрикивает она с места на диване. Скай в каком-то пижамном комплекте — полосатые шорты и майка на бретельках — выглядит невинно и по-домашнему. Вид ее такой, с распущенными волосами, пробуждает во мне нечто особенное. К такому зрелищу я мог бы привыкнуть.

— Хочешь чаю?

— Нет, спасибо, — говорю я, вешая куртку. — Все нормально.

На ее лице появляется виноватое выражение, когда ставит чашку обратно на кофейный столик.

— Прости еще раз.

— Тебе не нужно извиняться.

— Нет, нужно. Я... я подумала о тебе самое худшее.

— На твоем месте я бы подумал так же, — тихо произношу я. Большинство людей в этом городе, вероятно, так сейчас и думают.

— Ты хочешь поговорить об этом? — спрашивает она. — О статье?

— Черт, нет. Я даже думать об этом не хочу.

— Могу представить, что ты и так надумался вдоволь, — говорит она с улыбкой. — Располагайся.

Я так и делаю, утопая в ее диване и вытянув ноги. Впервые за весь день чувствую, что могу сделать глубокий вдох и легкие наполнятся воздухом. Это приятное чувство.

Скай встает и направляется к одному из цветочных горшков в углу. Я наблюдаю, как она отщипывает пожелтевший лист.

— Прости, — мягко говорит она, — но я убиваю все растения. И твердо намерена сделать так, чтобы это выжило.

— Я в тебя верю.

Она заправляет прядь волос за ухо и поправляет стопку книг на журнальном столике. Это такое уютное действие, и в этой ее пижаме оно... милое. Это настоящий дом. Место, где можно расслабиться и прийти в себя.

Я тереблю кисточки на подушке.

— Именно поэтому мое жилье похоже на музей, понимаешь.

— Прости?

Я откашливаюсь.

— Я купил его всего через несколько недель после того, как узнал об Елене и Бене. После того открытия жил в одном из отелей, просто уйдя из нашей квартиры. Я туда так и не вернулся, — говорю я. — Не смог, на самом деле. От одной мысли об этом тошнило.

Скай опускается на секционный диван передо мной, скрестив ноги.

— То, что они сделали, просто ужасно, — ее голос ожесточается. — И подумать только, в этой статье она строит из себя поддерживающую жену. Тьфу!

Возмущение в ее голосе заставляет меня улыбнуться.

— Твой гнев мне нравится больше, чем жалость.

— Никакой жалости, — соглашается она. — Ты поступил правильно, оборвав с ними связи. Но зачем им было писать статью?

Я усмехаюсь.

— Подозреваю, что деньги закончились. Бен ужасен в плане финансов, а у Елены дорогие вкусы.

— Они виноваты, но почему-то твое имя смешивают с грязью. Неужели ты не можешь как-то восстановить справедливость?

Я хватаю одну из книг на кофейном столике, бесцельно пролистывая ее.

— Это означало бы признаться всему миру в том, что произошло на самом деле.

— Что не было твоей виной.

— Может и так, — говорю я, — но у меня все еще есть гордость.

Скай качает головой, но в ее глазах мелькает нежность, какой я раньше не видел.

— Мужчины, — размышляет она.

Я захлопываю книгу.

— Вы нас любите.

— Иногда к собственному ущербу, это да.

— Почему этот книжный так много для тебя значит?

Брови Скай взлетают вверх, но лицо остается открытым, нежность в глазах все так же видна. Я хочу ей соответствовать.

— Сменил тему, — говорит она.

— Ну, ты задавала личные вопросы. Теперь мой черед.

Она поджимает под себя ноги, взгляд устремлен на книжную полку в углу. Возможно, я перегнул палку с этим вопросом. Имя «Коул Портер» — не то, к которому здесь относятся с симпатией.

Но затем она начинает говорить.

— Я провела там очень много времени, пока росла. Моя мама... ну, она эксцентричная.

— Ты однажды назвала ее богемной.

Скай смотрит на меня.

— Ты это запомнил?

— Конечно.

— Ну, она определенно такая. Каждую неделю новый проект, новая одержимость. Она не плохая мать, но рассеянная. Легко теряется в историях и идеях. И очень упряма в этом.

Я сдерживаю желание улыбнуться, думая о том, что Скай разделяет некоторые из черт, и это восхищает. Упрямство. Одержимость. Любовь к рассказыванию историй.

— Так ты проводила время в книжном?

— Да. Я обожала читать и писать. Возвращаясь домой после школы, заходила в «Между строк». Это казалось самым чудесным местом. Элеонора заправляла там в те времена. Она начала заваривать чай, хотя я его тогда еще не любила, — улыбка играет в уголках ее рта, взгляд устремлен куда-то за миллионы километров отсюда. — Она поощряла меня писать. Исследовать. Каждую неделю давала новые книги и задавала вопросы о них. И почему Хитклифф так поступил? подначивала она. Каковы были намерения автора? Когда я решила поступать на филфак, мама и сестра этого не поняли. Элеонора поняла.

— Она была бабушкой Карли?

— Да. Я начала работать там на полставки, когда стала достаточно взрослой. Это место для меня больше дом, чем дом детства когда-либо был, — он смотрит на ладони, словно ища там ответы. — Это место я люблю больше всего на свете.

А я пытался его разрушить.

Она не произносит этих слов, но знание висит в воздухе между нами, осязаемое и неуютное. Незваный гость. Впервые в жизни я хочу отменить все это. Сделку. Бизнес-проект. Я просто хочу ее.

— Скай, я...

Телефон прерывает меня, и жизнерадостная мелодия наполняет квартиру. Она выслеживает его на одной из кухонных столешниц; квартира достаточно мала, чтобы я мог слышать весь разговор.

Я устраиваюсь на диване, чтобы послушать, совершенно без зазрения совести подложив руку под голову.

— Привет, Айла, — говорит Скай. Это имя я помню — старшая сестра, мать Тимми. Должно быть интересно.

— Нет, все нормально, — она откашливается. — Нет, я дома одна.

Я усмехаюсь.

— Айла, я не хочу больше об этом говорить. Ты только о нем и спрашиваешь!

Ухмылка становится еще шире.

— Тимми, возможно, немного преувеличил в этом моменте. В общем, что случилось?

Затем она издает сдавленный вздох — я слышу его даже отсюда.

— Почему ты не можешь поехать на своей машине? Разве у Джейсона ее нет?

У Джейсона ее, по-видимому, нет, и это объясняется достаточно энергично, так что даже я слышу приглушенное бормотание на другом конце провода.

— Ладно, ладно. Нет, окей. Но она нужна мне на этих выходных, — пауза. — Да, это справедливо, — куда более долгая пауза. — Хорошо. Пока.

Я вовсю улыбаюсь Скай, когда та выходит из-за угла. Она стонет, прикладывая руку ко лбу.

— Ты все слышал, да?

— О да.

— Она изводит меня вопросами о тебе с самого бейсбольного матча. Тимми расхваливает тебя на все лады, уж поверь.

— Как и должно быть.

Она швыряет в меня декоративную подушку, и я легко ее ловлю.

— Становится все труднее уклоняться от вопросов, — говорит она.

— Что ты ей сказала?

— Что ты — человек, с которым я встречаюсь без каких-либо обязательств. Она в это не верит.

Я протягиваю руку и обхватываю Скай за талию, притягивая к дивану. Она приземляется ко мне на колени.

— Потому что я твой первый партнер «без обязательств».

— Да. Как долго собираешься меня этим попрекать?

— Еще разок-другой, — я провожу рукой по ее бедру, кожа такая нежная на ощупь. — Она просила одолжить твою машину.

— Да, — раздраженно говорит Скай. — В прошлый раз забрала ее почти на неделю.

Я притягиваю ее спиной к себе, наши тела соприкасаются. В моих руках Скай такая теплая.

— Почему не даешь ей отпор так же, как даешь его мне?

Скай расслабляется в моих объятиях.

— Так же, как тебе?

— Да. У тебя нет проблем с тем, чтобы сказать, когда я веду себя как козел. Первый месяц регулярно твердила, что ненавидишь меня.

— Я и сейчас тебя ненавижу, — шепчет она, и пальцы скользят по моей руке.

Я усмехаюсь.

— Видишь? Никаких проблем. Давай отпор и ей.

Скай на миг замолкает, но когда заговаривает, ее слова совсем не о сестре.

— Я ведь правда была ужасна с тобой, да?

— Вполне заслуженно.

Она качает бедрами, притираясь ко мне, и тело реагирует незамедлительно. Невозможно держать ее и не хотеть.

— Но тебе это нравилось.

— Очень, — я прикусываю ее ухо, спускаясь ниже, запечатлевая поцелуй на мягкой коже шеи. — Не знаю, что забавнее: спорить с тобой или спать.

Скай посмеивается и кладет голову мне на плечо. Она берет мою руку и скользит ею вниз, прямо к поясу шорт. Это все, что мне нужно в качестве сигнала.

— Иногда мы делаем и то, и другое одновременно, — говорит она прерывистым голосом.

Я просовываю руку под резинку.

— Угу, — мычу я. Под моими пальцами она словно шелковый бархат — нежная, гладкая и отзывчивая.

— Помнишь, что мы делали в твоей ванне?

— Да, — я обхватываю ее за талию, чтобы крепче прижать к себе, и бедром раздвигаю ноги шире. Скай вздрагивает, когда я ввожу палец внутрь.

— Как думаешь, мы справимся с этим в душе?

Я улыбаюсь предложению, тому, как она раскрывается, ее уверенности. Поднявшись, я подхватываю Скай за талию, беря на руки.

— Будет тесновато, — говорю я, — но, с другой стороны, в тебе ведь тоже не развернуться.

Скай не краснеет. Вместо этого она целует меня — жарко, восторженно и охотно, заглушая число, стучащее в затылке. Шесть дней.

Что будет потом?