Враг на миллиард доллaров

4

Коул

— Отстаешь.

Я хмурюсь, глядя на Ника, и тянусь за полотенцем.

— В следующем сете я тебя сделаю.

Он прислоняет теннисную ракетку к низкой скамье и одаряет меня волчьей ухмылкой.

— Ты и в прошлый раз так говорил. Черт, чувак, это же твоя игра.

— Спасибо, что напомнил, — я вытираю пот со лба. Раз в неделю, сколько себя помню, мы с Ником играем в теннис по утрам. И я не проигрывал так разгромно примерно столько же времени.

— Ты мыслями где-то не здесь.

Я не протестую, потому что, честно говоря, он прав. Сосредоточиться стало трудно со вчерашнего дня, когда Скай Холланд вошла в кабинет и выторговала пари, на которое мне ни в коем случае не следовало соглашаться.

— Возможно, да.

Ник хмурится.

— Бизнес? Застройка на Четвертой улице доставляет тебе немало проблем, верно?

— Да, это так, но дело не в этом. Мне каким-то образом удалось смешать бизнес и удовольствие. Опять.

Ник, помнящий, как это случилось в первый раз, морщится.

— Ой-ой.

— Ага.

Он бросает теннисный мяч, и я легко ловлю его, выхватывая прямо из воздуха.

— Она на тебя работает?

— Не совсем. Я планирую снести заведение, в котором она работает.

На мгновение Ник просто уставляется на меня, а затем откидывает голову назад и хохочет.

— Ты не серьезно.

— Еще как серьезно, — говорю я, перебрасывая мяч обратно.

— Жуть какая, — он с силой швыряет его мне в грудь, но я легко перехватываю, чувствуя, как саднит кожу. — Как она вообще выносит пребывание с тобой в одной комнате?

— В данный момент, сомневаюсь, что выносит. Мы переспали несколько недель назад, еще до того, как я узнал, кто она такая.

Ник проводит рукой по волосам.

— Как вы познакомились?

— В «Наследии».

— У тебя был секс на одну ночь?

Я поворачиваюсь к нему спиной и убираю ракетку в чехол. В отеле в центре города есть крытый теннисный корт, удобно расположенный рядом с работой. У нас с Ником постоянная бронь.

— Да, — отвечаю я. Я практически слышу все то, о чем Ник умалчивает — насмешки, из которых мы оба уже выросли. Будь это пять лет назад, он бы разделал меня на словах, а я бы ответил тем же. — И это было чертовски фантастически. Лучший секс за многие годы. Я надеялся на повторение, но потом... что ж.

— Ты превратился в дьявола, — говорит он. Я бросаю на него злой взгляд, и он снова ухмыляется. — В ее глазах, я имею в виду.

— Да, а вместе с этим исчезла и любая надежда на повторение.

— Если хочешь, чтобы я сказал не сносить ее здание, я этого не сделаю, — его улыбка исчезает. — Бизнес и удовольствие несовместимы.

— Я знаю, — отзываюсь я. Смешивание их в прошлом стало самой дорогой ошибкой, которую когда-либо совершал.

— И если твоя команда провела расчеты, составила контракты, начала планирование... не останавливайся. Ты приносишь бизнес в Сиэтл. Этим и занимаешься годами, — он пожимает плечами. — В городе полно других женщин.

Я киваю, думая про себя о том, что на протяжении долгого времени ни одна из них меня не привлекала — до Скай.

Совет Ника разумен. Но пока стою под душем, и теплая вода каскадом стекает по мне, воспоминания о ней снова находят. Ее теплое тело, прижатое к моему. Какова на вкус. То, как была собой — не боялась дразнить меня, брать инициативу на себя, но в то же время была странно застенчивой, словно не знала, как я отреагирую. Она шептала мне всякое в темноте — уверен, сейчас об этом жалеет — когда моя голова была у нее между ног.

Я никогда раньше не кончала, когда мужчина делал это.

Это не было ложью, я уверен, и сейчас чувствую то же самое, что и тогда: меня захлестывает желание показать ей больше того, на что я способен. Возвыситься, заполнить ее и заставлять кончать снова и снова.

Я закрываю глаза, прислонившись к плитке. Вчера она была в ярости. Я видел это в ее глазах. Почему ты мне не сказал?

И под этим всем совершенно иной вид гнева. Скай решилась на импульсивный секс на одну ночь с красавцем-незнакомцем — роль, которую я отыграл на все сто — а потом оказалось, что я тот самый человек, которого она презирает больше всех на свете.

Да. Она имела полное право быть чертовски взбешенной.

Но также знаю, что произошедшее между нами в той гостиничной постели не было случайностью или просто удачным совпадением. Секс такого качества никогда им не бывает.

И придется ее в этом убедить.

Вечером машина плавно останавливается у маленького книжного магазина.

— Подождать вас здесь, сэр?

Я поправляю воротник пиджака.

— Нет. Я позвоню, когда закончу.

Чарльз никак не комментирует. Он со мной уже много лет, и, несмотря на то что знает все тонкости жизни, ни разу не перешел черту. Бизнес и дружба никогда не смешиваются. Так должно быть.

И именно на это я сейчас забиваю.

Это чистая авантюра — надеяться, что она еще здесь; с таким же успехом могу застать врасплох Карли Стиллер.

Я останавливаюсь перед книжным. В магазине «Между страниц» есть определенное очарование, это правда, но большая часть исходит от того, что его так явно любят. Витрины оформлены с заботой, вывеска у двери раскрашена вручную.

Маленький колокольчик весело возвещает о моем приходе, когда вхожу внутрь. С тем же успехом это мог быть боевой барабан, потому что в тот момент, когда она меня увидит, мне несдобровать.

И не могу этого дождаться.

— Сейчас подойду! — разносится ее голос откуда-то из глубины. Карли за кассой нет. Идеально. В ожидании я беру книгу с кассы. Перевернув ее, вижу, что это любовный роман: два человека, которых жизнь и судьба разлучают снова и снова. Я кладу ее на место с усмешкой. Если они так хороши в неумении общаться, то явно не родственные души.

Скай замирает как вкопанная, замечая меня. Каштановые волосы собраны в хвост, обнажая тонкую шею, а на горле покоится золотой кулон.

— Что ты здесь делаешь?

— Мне нужна еще одна книга.

Ее глаза сужаются.

— Чушь собачья.

— Откуда тебе знать? Может, я уже дочитал ту, что купил на прошлой неделе.

— Ну конечно, — она упирает руки в бока, и на щеках проступает красивый румянец. То же самое произошло на вчерашней встрече, но Скай не отступила, даже когда сотрудники пытались заставить ее замолчать. Это еще один кусочек пазла. Она смелая.

— Ты должен был сказать еще на прошлой неделе, — говорит она. — Кем являешься.

— И прервать пикировку? Ни за что, — я наклоняюсь, вспоминая ту застенчивость, которую она проявила, когда зашел в магазин на прошлой неделе. — Ты бы никогда не рассказала все то, что я хотел знать, если бы это сделал.

Краска заливает ее лицо.

— Это было нечестно. Ты позволял мне говорить о... об этом, и все это время знал, что я почувствую себя иначе, как только все выясню. Я оскорбила тебя прямо в лицо!

Приходится сдерживаться, чтобы не улыбнуться.

— Было дело. Меня давно так не называли. Это ново.

— Счастлива, что смогла тебя развлечь.

— Ты кое-что путаешь, — замечаю я. — Ведь ясно дала понять, что в ту ночь развлечением для тебя был я, а не наоборот.

Она хмурится.

— Это нечестно.

— Нет? Я сохранил записку, которую ты оставила. Хочешь, найду? По-моему, она как раз в бумажнике.

— Нет, спасибо, и вообще-то я не думаю, что стоит говорить об этом снова. Это непрофессионально, — она делает глубокий вдох, скрещивая руки на груди, отчего тонкая талия и изгиб груди становятся еще заметнее. Находиться так близко к ней — зная, каково ее тело на ощупь — и не иметь возможности прикоснуться, это как самая сладкая форма пытки.

— Ты права. Теперь мы связаны профессиональными отношениями, благодаря тебе.

— Ты согласился.

— Согласился, — я намеренно отвожу взгляд, принимая самое высокомерное выражение лица, и обвожу взглядом магазин. — Сделать это местечко прибыльным будет той еще задачкой.

— Думаешь, у нас не получится? Люди сейчас не так много читают, индустрия умирает, бла-бла-бла. Я все это уже слышала. Но знаешь что? В конце концов ты меня еще поблагодаришь.

— Да неужели?

— Да, когда получишь идеально работающий, высокоприбыльный книжный магазин в дополнение к своей застройке.

Я беру книгу из раздела психологии. Как встретиться со своими демонами лицом к лицу.

— Не знаю, как удастся вписать книжный магазин в вестибюль отеля.

— Ты нарушишь свое слово?

Я поднимаю взгляд, слыша явную ярость в ее голосе.

— Нет. Если справишься за два месяца, мы разберемся с остальным. Как-нибудь.

Она хмыкает, словно не до конца убеждена, но это уже начало. Я кладу книгу на место.

— И как планируешь это сделать?

— Сделать магазин прибыльным?

— Да.

Она скрещивает руки на груди. На ней футболка с логотипом книжного магазина. «Между страниц» написано прямо на груди.

— Почему ты хочешь знать? Чтобы мог напакостить?

— Ты ужасно параноидальна.

Напряжение в ее плечах немного спадает.

— Может быть. Но этот книжный слишком важен, а ты слишком раздражаешь. Я должна быть начеку.

Моя улыбка возвращается.

— Раздражаю? Я помню все иначе. И не смогу забыть, как меня называли изумительным. Великолепным. Или, самое любимое, когда ты шептала, что я самый бо-о-о...

— Боже, Коул! — она тянется и ударяет меня по плечу. Для такой миниатюрной женщины она довольно сильная. — Какую часть фразы «давай-никогда-больше-не-будем-об-этом-говорить» ты не понял?

— Я на это не соглашался.

— Стоило бы. О чем ты вообще думал? А если бы здесь была Карли?

Я спокойно смотрю на нее в ответ.

— Тогда бы пришел сюда, чтобы осмотреть место лично.

Скай смотрит на меня так, будто совершенно не представляет, что делать. Если бы не тот факт, что я чувствую в отношении нее то же самое, было бы смешно.

— Тот бар в отеле был твоим. Ты им владеешь.

— Владею, да.

— Номер в отеле. Он был твоим?

Я засовываю руки в карманы.

— Технически, они все мои.

— Ты был там не по делам.

— По делам, просто не приезжим. Это было твоим предположением.

— Почему ты там остановился?

— Ждал кое-кого в «Наследии». Человека, работающего в этом здании, но тот опаздывал.

— И ты на него забил?

— А ты можешь меня винить? Роскошная брюнетка у бара меня изрядно отвлекла.

Она теребит подол футболки, будто чувствуя неловкость. Возможно, мне стоило переодеться и снять костюм.

— Можешь завязывать с комплиментами. Я уже один раз запрыгнула к тебе в постель, и больше этого не повторится.

Я чувствую укол разочарования, но не подаю виду. Делаю шаг ближе.

— Ты уверена, что готова дать такое обещание?

— Да, — говорит Скай, но голос звучит немного сбивчиво. В магазине так тихо, что можно услышать, как падает иголка — ни покупателей, ни фоновой музыки, ничего.

— Ты здесь одна по вечерам?

Она прикладывает руку ко лбу, отступая на шаг.

— В большинстве случаев, да.

Я смотрю на хлипкую входную дверь, на кассовый аппарат, стоящий прямо у входа. Ситуация не кажется особенно безопасной. Скай ловит мой взгляд и тут же ощетинивается.

— У нас есть тревожная кнопка. Никаких инцидентов никогда не было, и я не ожидаю, что они начнутся сейчас.

— М-м.

— Это не повод для претензий к магазину, — она поднимает палец, словно отчитывая меня, но взгляд мог бы убить на месте. — Я не позволю тебе приходить сюда, вынюхивать и пытаться найти причины, чтобы закрыть нас. Мы заключили сделку.

— Я не собираюсь...

— Скай? Я нашел еще одну!

Ее голова резко поворачивается в сторону детского голоса, доносящегося из глубины магазина. Затем снова смотрит на меня. Во взгляде читается явная нерешительность.

— Смотри! — мальчик выходит из одного из проходов, держа в руках газету. Ему не больше десяти: темно-каштановые волосы, круглые очки на носу.

Он останавливается, увидев меня.

— Ой. Простите, не хотел мешать, — судя по тому, как краснеют его щеки, они точно родственники.

— Ты не мешаешь, Тимми. Что нашел?

Он бочком подходит к Скай, раскрывая газету и бросая на меня вороватые взгляды. Он указывает на что-то — статью для школьного проекта? — но я не слушаю.

У Скай есть сын?

Я снова смотрю на нее. Гладкая кожа, густые волосы, естественный изгиб губ, острый подбородок. Ей не может быть намного больше двадцати пяти. Сын такого возраста?

Мальчик теперь открыто пялится на меня.

— Привет, — говорю я, ошеломленный осознанием. — Я Коул.

— Тимми. Приятно познакомиться.

Хорошие манеры у парня, тут не поспоришь. Скай кладет руку ему на плечо.

— Коул не покупатель. Он... знакомый.

Ее сухой тон заставляет меня улыбнуться.

— Верно, — подтверждаю я. — А ты кто?

Он непонимающе смотрит на меня, прежде чем повернуться к Скай. Она улыбается ему — мягкой, искренней улыбкой, в которой нет ни капли сарказма или насмешки.

— Тимми — мой племянник. Думаю, Коул гадал, не твоя ли я мама, приятель.

Мальчик смеется, будто это какая-то нелепица.

— Нет, не мама.

— Тимми иногда бывает здесь по вечерам, когда сестре приходится задерживаться на работе. Но думаю... — Скай прерывает резкий звук телефона, зазвонившего за кассой. Она бросает на меня взгляд, говорящий «веди себя прилично!», и уходит ответить.

Мальчишка поглядывает на меня поверх газеты. Я откашливаюсь.

— О чем твой проект?

— Нам нужно найти три статьи на одну и ту же тему и сравнить их.

Я киваю на газету в его руках.

— И что ты выбрал?

Он разворачивает ее и поднимает высоко, чтобы я мог видеть.

— У «Маринерс» новый тренер.

— Точно, — я провожу рукой по челюсти и пробегаю статью глазами. — На мой взгляд, это ошибка, но интересно посмотреть на его стиль.

Лицо Тимми светлеет.

— Вы фанат «Маринерс»?

— Конечно, малыш. Ты тоже?

— Да-а-а, — он растягивает слоги, комично округляя глаза. — Я был на одной из их игр несколько лет назад. Скай меня водила.

Несколько лет назад? Я усмехаюсь пацану.

— Сколько тебе лет?

— Девять. Ну, через пару месяцев будет девять.

Я бросаю взгляд на Скай. Ей не понравится то, что я собираюсь сказать, но воодушевление в его голосе делает это невозможным.

— Я бываю на многих их играх.

— Правда?

— Да. Почти на всех домашних, вообще-то, — уточнение: на всех. Это одна из вещей, которой мы занимаемся с Ником и Итаном, а иногда и с сестрой. У меня сезонный VIP-абонемент. Одно из многих преимуществ, которые приходят с деньгами: ты можешь инвестировать в свои увлечения.

Глаза Тимми сияют.

— А кто ваш любимый игрок?

Я притворяюсь, что раздумываю.

— Не знаю. У меня их много. Почему бы тебе не назвать своего?

Он расплывается в улыбке и пускается в рассуждения о питчере. Жестикулируя, он настолько увлечен, что приходится отложить газету, чтобы в полной мере изобразить замах, просто чтобы показать, какой у него хороший охват. Вся застенчивость мгновенно испарилась.

— Ты играешь?

— Иногда, — говорит он, но при этом не смотрит на меня. — Не так часто, наверное.

— Бьюсь об заклад, у тебя бы отлично получилось.

— Думаете?

— С таким-то замахом? Еще бы, — я наклоняюсь и поднимаю газету. — Ты часто делаешь здесь уроки?

— Да. Иногда Скай разрешает повеселиться, но только после того, как я закончу уроки, — он говорит это с драматическим вздохом, и я усмехаюсь в ответ. Мы оба смотрим туда, где Скай разговаривает по телефону, согласно кивая на слова собеседника. Ее лицо выражает деловую решительность, а губы смягчены улыбкой. — А откуда вы знаете мою тетю?

Мое внимание снова переключается на ее племянника.

— Я друг.

Он медленно кивает.

— Хорошо, — говорит он. — Друг. Хотите посмотреть мои бейсбольные карточки?

— Я бы с удо...

— Коул уже уходит, — Скай вернулась, положив руку на плечо Тимми. — Извини, что заставила ждать.

— Без проблем.

— Иди наверх, Тимми. В ящике у двери есть еще газеты — можешь заглянуть и в них.

Он бросает на нее раздосадованный взгляд, а затем машет мне на прощание. Мы со Скай молча наблюдаем, как маленькая фигурка бредет через книжный магазин мимо бесконечных полок с книгами.

— Хороший пацан, — говорю я.

— Хороший. Зачем ты сюда пришел на самом деле, Коул?

Я снова провожу рукой по челюсти. В ее глазах пылает вызов и что-то более глубокое. Смущение? Обида?

— Я должен был сказать, кем являюсь, когда заявился на прошлой неделе, — говорю я.

— Так ты пришел извиниться?

Ухмылка возвращается, и я делаю несколько шагов к входной двери.

— Считай моим извинением то, что принял это пари на два месяца, — говорю я.

— Принято. Но я все равно буду помнить, Коул.

— Хорошо, — отзываюсь я, взявшись за ручку двери. — До тех пор, пока помнишь то, что я сказал тебе на прошлой неделе. Я бы позвонил, Скай, если бы ты оставила свой номер. И ты бы взяла трубку.