Враг на миллиард доллaров

24

Скай

Я расправляю плечи. Несмотря на спокойные заверения Карли, что да, я справлюсь, не волнуйся, по венам струится тревога. А следом за ней — вина. Это я рекомендовала Хлою. Ее наняли по моему совету, а потом она нас подставила.

Я нажимаю кнопку домофона у квартиры Хлои.

— Я внизу.

— Поднимайся! — от ее бодрого голоса желудок сжимается еще глубже. Если Коул прав — если ее ошибка вовсе не ошибка, а преднамеренное хищение — она все равно готова ужинать. От одной мысли об этом меня подташнивает.

Телефон в кармане кажется коробкой с динамитом. Он записывает каждый звук, и все, что мы скажем, сохранится для истории. Это вторая причина, почему я здесь. Чтобы получить признание на запись.

Хлоя открывает дверь в квартиру с улыбкой, ее волосы собраны в высокий хвост.

— Я рада, что ты приняла предложение поужинать.

Она это серьезно? Двадцать четыре часа назад я бы ни на секунду в ней не усомнилась. Теперь же просто не могу этого не делать.

— Спасибо, что пригласила. Вау, что бы ты ни готовила, пахнет очень вкусно.

— Паста карбонара. Рецепт достаточно простой.

Я иду за ней через гостиную — мягкий диван, большой телевизор — в просторную кухню.

— Ну, — говорю я, — это все равно огромный шаг вперед. Помнишь колледж? Мы готовили Поп-тартс в тостере прямо в комнате.

Хлоя смеется, помешивая кастрюлю с кипящей пастой.

— Да. Мне — ванильные, тебе — с шоколадной помадкой.

— Были же времена, — я опираюсь на столешницу, гадая, в какой момент все пошло не так, раз это случилось. Конечно, мы отдалились друг от друга, но ведь было время, когда делили и дни, и ночи.

Она предлагает бокал вина, все так же улыбаясь. Мои ладони на стекле кажутся влажными от пота. Ужин был лишь предлогом, чтобы получить приглашение, чтобы добиться ответов лицом к лицу и не стать той, чей звонок сбрасывают. Но как завести об этом разговор? Вино божественно. А, кстати, ты крала деньги из нашего бизнеса?

— Так, — говорит Хлоя, — как продвигаются поиски работы? После того как книжный закрылся?

Я прочищаю горло.

— Пока все хорошо. На этой неделе отправлю несколько резюме.

— Это здорово, что держишь руку на пульсе. И, пожалуйста, дай знать, если я смогу чем-то помочь, — в ее глазах читается прекрасное проявление сострадания. — Мне искренне жаль, что все так закончилось.

У вина кислый вкус.

— Спасибо.

Она снова поворачивается к пасте.

— Я сделала все, что могла.

— Да неужели? — говорю я. — Как мило, — я ставлю бокал и вытираю руки о платье. Если когда-нибудь и лелеяла давнюю мечту стать шпионкой, эта скромная попытка поставила бы на ней крест. Я в этом ужасна. От нервов в горле спазмит. — Где у тебя ванная?

— По коридору и направо.

— Спасибо. Я сейчас вернусь.

Я качаю головой, коря себя, пока быстро выхожу из кухни. Просто предъяви ей все, Скай. Насколько это может быть сложно? В памяти всплывают слова Коула, те, что касались сестры. Почему не даешь ей отпор так же, как даешь его мне?

Огонь внутри меня полыхает на уютном расстоянии. Все, что нужно знать, — было ли это намеренно. И если да...

Пребывая в растерянности, я открываю не ту дверь. Это гардеробная. И она сверху донизу забита сумками, обувью, ремнями. Красиво расставленные сумки мириад цветов — и бренды, которые я узнаю, и те, что никогда раньше не видела. Дизайнерские сумки никогда не были моей слабостью, но даже я понимаю, что коллекция в ее шкафу стоит тысячи долларов.

Мозг делает выводы молниеносно. Огонь во мне вспыхивает и полыхает — праведный и яростный. Я с грохотом закрываю гардеробную и шагаю обратно в кухню.

— Хлоя.

— Да?

— Мы нашли бухгалтерскую ошибку в отчетности, — возможно, следовало сформулировать предложение иначе, возможно, стоило быть мягче, но подозрение и гнев окутывают мой разум, словно облако.

Хлоя слабо улыбается.

— Разве? Я все перепроверяла трижды, Скай, если хочешь на нее указать, я с радостью посмотрю. Просто пришли ее завтра, ладно?

— Нет, это не такого рода ошибка, — ладонь теперь не потная; она сжата в кулак у бедра. — Мне сообщили, что она крупная. Из тех, о которых знаешь в тот самый момент, когда совершаешь.

Хлоя убирает телефон.

— Скай, о чем ты говоришь?

— Ты обкрадывала книжный магазин?

— Что? — она моргает, глядя на меня, раз, другой, но возмущение выглядит наигранным. Ее глаза слишком бесстрастны.

— Зачем ты это сделала? — требую я. — Зачем тебе это понадобилось? Хлоя!

Ее маска оскорбленного достоинства осыпается, губы кривятся в гримасе.

— Проклятье. Ты вообще не должна была об этом узнать. Тебе не должны были рассказывать!

— Рассказывать? — меня трясет от ярости. — Как ты могла? Это средства к существованию Карли. Моя работа. И ради чего? Чтобы могла купить еще больше дизайнерских сумок?

Она злобно качает головой, но это не отрицание.

— У тебя есть книги, всегда были. А мне хочется чего-то другого. Боже, ты всегда меня осуждала!

— Осуждала за то, что ты совершила преступление?

— С бизнесом было покончено, Скай. Ни ты, ни Карли не хотели замечать очевидного. Магазин все равно бы закрылся. Все, что я сделала, — это немножко его подтолкнула.

— Ты серьезно? У нас был договор; мы могли остаться, если будем приносить прибыль. И приносили, пока ты не попыталась это скрыть. Как, черт возьми, ты могла?

Ее улыбка становится уродливой.

— Если ты думала, что «Портер Девелопмент» собирались соблюдать эту никчемную сделку, то ты дура.

Мне хочется встряхнуть ее, хочется влепить пощечину. Я делаю глубокий вдох.

— Верни деньги. До последнего цента, Хлоя.

— У меня их нет.

— Ты все потратила?

— Ну и что, если так? — ее глаза сужаются, в них появляется гнусное выражение. Эту сторону ее личности я не видела годами, и уж точно никогда — настолько ярко выраженной. — Снос начался сегодня. Я знаю график, Скай. Где ты найдешь поддержку? Кто поможет? Я почти уверена, что «Портер Девелопмент» заметили мою «ошибку», но с чего бы им было не плевать? Они получают именно то, что хотели.

Не верю своим ушам. Я делаю шаг назад, желая исчезнуть из ее присутствия.

— Если думаешь, что победила, то тебя ждет сюрприз.

— Неужели? Прости, Скай. Ничего личного. Просто бизнес.

— Ты сука, — Хлоя моргает, словно не веря, что я это сказала. Честно говоря, я и сама едва верю, одна часть меня наблюдает за другой как бы со стороны. У иной части — той, что у руля — нет времени на любезности. — Ты уничтожаешь чей-то бизнес и говоришь «ничего личного»? Просто невероятно. И ты сама дура, если думаешь, что Карли или я оставим это просто так.

Я прохожу через гостиную, хватая со стула жакет, который туда бросила.

— Удачи! — кричит она мне вслед. — «Портер Девелопмент» уже стучится в двери!

Кожа горит, кровь вскипает под самой кожей. То, что я делаю дальше, удивляет даже меня саму. На крючке у входной двери висит сумка кросс-боди. Дизайнерский логотип на ней — один из немногих, что я узнаю. Поэтому протягиваю руку, выхватываю ее и, прижав к груди, вылетаю за дверь на тротуар.

Большой джип ждет меня, как и водитель. Я запрыгиваю на пассажирское сиденье.

— О боже.

— Все прошло успешно?

Я бросаю взгляд на входную дверь. Ее не видно, по крайней мере, пока.

— Да. Поехали, поехали, гони!

Коул поворачивает ключ в замке зажигания.

— Я никогда раньше не был водителем, увозящим кого-то с места преступления.

— Учиться никогда не поздно, — я откидываюсь на сиденье, дыхание учащенное. — Она сделала это. Она во всем призналась. Не могу... я так зла.

Его рука на руле дергается.

— Ты имеешь на это полное право. Записала ее слова?

Я проверяю телефон и выключаю функцию записи.

— Да. Да, и она призналась прямо.

— Отлично.

— Она сказала, что все потратила. И что «Портер Девелопмент» уже стучится в двери.

Губы Коула сжимаются.

— Что ж, у меня есть информация из достоверных источников, что «Портер Девелопмент» ничего подобного не сделает.

Я закрываю глаза, вдыхая.

— Я сейчас на таком адреналине. Вау. Знаешь, что она сказала? «Ничего личного»!

Коул качает головой и на этот раз протягивает руку, чтобы положить ее мне на колено.

— Она невероятна. Мне жаль, Скай.

— А мне нет. Я полна решимости. Я верну эти деньги, как-нибудь, каким-нибудь способом.

— В этом не сомневаюсь.

— О, и посмотри!

Он бросает взгляд на сумку в моих руках.

— Что это?

— Я ее забрала. У нее целый шкаф таких. Должно быть, купила их на деньги, которые у нас украла. И... о боже, — говорю я, когда наконец доходит реальность произошедшего. — Я украла ее сумку.

Смех Коула звучит освобождающе — громкий, глубокий и сильный. Он разворачивает машину левой рукой, а правой сжимает мою ладонь.

— Ты невозможна.

— Я тоже совершила преступление, — я смотрю вниз на дизайнерский узор, крепче сжимая пальцы Коула. — Эти штуки, вероятно, стоят кучу денег. Я буду удерживать ее в заложниках, пока Хлоя не вернет долг.

Его голос звучит тепло.

— Звучит абсолютно разумно.

— Ты смеешься надо мной, — говорю я, и тут гнев утихает, превращаясь в потрясенный смех. — Не верю, что я это сделала.

— А я верю, — говорит Коул, голос теплый и сильный. — Ты — грозный противник.

Его профиль волевой, освещенный светом позднего вечера, струящимся в окно машины. Сегодня я впервые вижу, как Коул ведет машину сам, без Чарльза.

— Спасибо, что стал моим сообщником.

Его взгляд смягчается, на мгновение перемещаясь на меня.

— Не мог позволить тебе безрассудствовать в одиночку.

— Кстати, есть кое-что, что тебе следует знать о завтрашнем дне.

Он один раз сжимает мою руку, прежде чем убрать свою и положить обе на руль. С этого ракурса тыльные стороны его ладоней кажутся широкими, пальцы — длинными, видны загорелые предплечья. Забавно, как такое обыденное занятие, как вождение, может сделать мужчину неотразимым.

— Насчет встречи?

— Да.

— Ну? — подгоняет он. — Если пытаешься нагнать саспенса, то считай, что я уже на иголках.

— Карли знает о нас с тобой.

Его взгляд становится обеспокоенным.

— Знает? Откуда?

— Тимми. Хвастался своим кумиром, и она подслушала.

Губы Коула изгибаются в нежной улыбке.

— И как она это приняла? Меня ждет расстрел?

— Сначала не очень хорошо. Мне пришлось кое-что объяснять.

Он кивает, сворачивая на шоссе, чтобы избежать вечерних пробок в городе. Мой взгляд жадно впитывает его образ, я наслаждаюсь возможностью наблюдать за Коулом, пока тот не видит. Две недели без общения — это слишком долго. Я скучала по ширине его плеч и глубине ума.

— Искушенные объяснения, полагаю, были трудными, — сухо говорит он.

Я смеюсь.

— Да. Думаю, именно это ее и убедило. То, что я сама не могла ничего объяснить. Я никогда не была способна на это, понимаешь.

Он издает низкий гудящий звук, и снова между нами повисает нечто невысказанное. О том, кто мы друг для друга. Куда движемся. Или отношения лучше оставить просто приятным воспоминанием.

Я знаю, чего хочу. Это желание прячется в глубине сознания как хрупкая надежда. Ссора с Хлоей, как ни парадоксально, помогла понять яснее, чем когда-либо: мне нравилось то, какой была рядом с ним — той, кем он помог мне стать. Нравилась храбрость, которую Коул помог обрести.

Я хочу быть чем-то большим, нежели врагами. Большим, чем случайной интрижкой, и уж точно большим, чем просто друзьями. Просто нужно набраться смелости, чтобы сказать ему об этом.

В голосе Коула слышится ироничная улыбка, когда он тормозит у моего дома, а блеск в глазах говорит о его собственных тайных мыслях.

— Мы на месте.

— Вот и приехали.

Его взгляд ласкает мое лицо, щеку, губы.

— Я горжусь тобой. Тем, как дала отпор.

— Спасибо.

— Просто «спасибо»? Я был уверен, что получу нагоняй.

— Я не всегда бываю ужасной, — говорю я, облизывая губы.

— О, я знаю, Скай.

Тишина между нами теплая и дурманящая, и я хочу, чтобы Коул поднялся ко мне. Хочу наговорить кучу всего, чего-то сентиментального и дикого, на что, уверена, он считает меня неспособной.

Но потом Коул кивает на мою дверь.

— Забирай контрабанду и иди домой, Скай, пока я не начал испытывать удачу.

— Может, этого я и хочу.

Он закрывает глаза с тяжелым выдохом.

— В этот раз мы все делаем правильно. По крайней мере, это моя мантра. И включает в себя сначала решение вопросов с твоим бизнесом. Мы не будем снова смешивать одно с другим.

Я прерывисто киваю.

— Похоже на план, Портер.

— В этот раз я пытаюсь его придерживаться.

Его глаза все еще закрыты, голова откинута на подголовник — само воплощение мужской сдержанности. Поэтому я запечатлеваю целомудренный поцелуй на его щеке.

Его глаза распахиваются, но я уже выбралась из машины и стою на тротуаре прежде, чем тот успевает издать звук протеста.

— До завтра, — говорю я.

Его взгляд задерживается на мне, наблюдая, как ищу ключи от квартиры. Голос, долетающий до меня через открытое окно, звучит мягко:

— Жду не дождусь.