Враг на миллиард доллaров

25

Коул

— Мы все подсчитали, — говорит Тайра. — «Между страниц» был прибыльным. Не с огромным преимуществом, это правда. Но был.

Карли заметно оседает в кресле, словно услышанное от кого-то из моих сотрудников делает это реальным — реальным в том смысле, в каком не было раньше. Рядом с ней Скай бросает на меня взгляд, в котором поровну триумфа и гордости. То, в чем призналась Хлоя, — правда.

Я постукиваю костяшками пальцев по столу.

— Это значит, дамы, что «Между страниц» будет включен в предстоящую застройку Портер Девелопмент, согласно нашему соглашению. Поздравляю, — говорю я. — Вам удалось все исправить.

Карли испускает дрожащий вздох.

— Не верится. Вы правда оставите книжный?

— Да, — отвечаю я. — Вы выиграли пари. Кроме того, видя, насколько магазин увеличил продажи за последние два месяца, мы передумали. Это может быть интересным бизнес-проектом.

Скай прочищает горло.

— И реконструкция начнется немедленно?

— Да. Моя команда дизайнеров подготовила два различных варианта для нового отеля, в зависимости от этого исхода. Кассандра?

Мой ведущий дизайнер одаривает Карли и Скай широкой улыбкой.

— Между нами говоря, — говорит она заговорщицки, — я всегда надеялась, что «Между страниц» останется. Это не в обычном стиле мистера Портера, но я думаю, что дух Старого Света в этом комплексе может стать потрясающей вещью. Это разнообразит бренд, — она пододвигает несколько эскизов, тех самых, что показывала мне до прихода Скай и Карли.

Тематика книжного магазина задаст тон всему отелю. В этом нет ничего минималистичного. Никаких жестких линий или бруталистского стекла. Видение Кассандры — это темное дерево, люстры, бар в стиле «спикизи» в глубине.

Требуется минута, чтобы осознать гениальность этого.

Отели «Портер» известны своей отточенностью, элегантностью. Эту концепцию мы разделяем со многими другими сетями. Но этот дизайн... что ж, он уникален. Если его примут, он может положить начало новой линии отелей.

Скай изучает одно из изображений.

— Книжный станет частью первого этажа?

— Да, на углу. По сути, мы построим здание вокруг вас. Сложно, но не невозможно.

Ее улыбка становится шире, пока перебирает эскизы.

— Когда вы все это подготовили?

— Недели назад, — отвечает Кассандра. — У нас были готовы оба варианта, в зависимости от исхода двухмесячного делового соглашения.

И именно тогда взгляд Скай встречается с моим, ореховые глаза широко распахнуты и теплы, и я точно знаю, о чем она думает. О том, что это планировалось с самого начала — что мы всегда собирались соблюсти соглашение. Я знал, что она в этом сомневалась, и никакие мои слова не смогли бы развеять страх так, как это только что сделала Кассандра.

Здесь я не могу ничего сказать Скай, не в присутствии этих людей. Поэтому просто киваю, на моих губах играет улыбка. Она отводит взгляд с усмешкой.

Вот именно, думаю я. Между нами еще не все кончено.

Мы только начинаем.

Я подхожу к Карли и Скай, как только встреча заканчивается, позволяя остальным членам команды выйти вслед за нами. Игнорирую любопытные взгляды, которые они бросают в мою сторону, и сосредотачиваюсь на Карли.

— Миссис Стиллер, я хотел бы извиниться от лица компании.

Ее глаза расширяются.

— За что?

— За то, что приняли ваши первоначальные бухгалтерские отчеты, несмотря на очевидные ошибки. Следовало быть бдительнее.

— Ох. Благодарю, но все в порядке. Это мы должны были все перепроверить, — Карли поправляет блейзер, в ее голосе слышны нотки нервозности. — Если чувствуете необходимость извиниться, то я определенно чувствую необходимость сказать спасибо.

— Сказать спасибо?

Она встречается со мной взглядом.

— Да. Я знаю, что вам было бы проще принять ложные цифры и проигнорировать первоначальное соглашение. Но вы этого не сделали. Спасибо за это.

Взгляд переходит с нее на Скай, обе смотрят на меня с эмоцией, которую никак не ожидал увидеть. Благодарность. Я поднимаю руку и потираю шею.

— Мы заключили соглашение, — говорю я просто, — а я всегда придерживаюсь своих. Это напоминает об одном — вы уже связались с адвокатом по поводу растраты Хлои?

Карли вздыхает.

— Нет. Мы со Скай еще даже не говорили об этом, но найдем кого-нибудь.

— Я уже составила краткий список подходящих фирм, — добавляет Скай.

Мне хочется улыбнуться. Конечно, составила.

— Я хотел бы предложить наших штатных юристов. Поскольку «Между страниц» теперь является частью «Портер Девелопмент», вы можете ими пользоваться.

Рот Карли приоткрывается.

— Мы не можем этого принять.

— Конечно, можете, — я шагаю к двери конференц-зала, придерживая ее для обеих. — Я плачу им фиксированный гонорар. Так что пускай будет хоть какой-то толк.

Скай беззвучно шепчет «спасибо» за спиной Карли, рука задевает мою, когда она проходит мимо. Я сопровождаю их к лифту и дальше в лобби, потребность в Скай жжет грудь. Поговорить о нас, о вещах, которые так и не сказали друг другу. Спросить, готова ли она перевернуть страницу.

На обочине у тротуара Карли протягивает мне руку.

— Спасибо вам, мистер Портер, — говорит она. — Мы этого не забудем.

— Было приятно сотрудничать, — отвечаю я и ловлю себя на мысли, что говорю искренне. — Я несколько раз заходил в книжный за последние пару месяцев. Ваша бабушка создала прекрасное место, миссис Стиллер. Я рад, что оно уцелело.

Ее улыбка становится глубже, из вежливой и профессиональной превращаясь в нечто настоящее.

— Думаю, за это стоит поблагодарить и Скай, — говорит она тепло.

Щеки Скай вспыхивают от этого замечания, но улыбка тоже теплая. Она протягивает мне руку.

— Спасибо, Коул. Нам пора.

— Вообще-то, Скай, я хотел спросить, не составишь ли ты мне компанию за ранним ужином.

Вот оно. Пускай соглашается или отказывается — она говорила, что Карли уже знает о нас. На одно затаенное мгновение мои слова повисают в воздухе между нами.

Тишину нарушает Карли.

— Увидимся позже, — говорит она Скай заговорщическим тоном.

И вот остаемся только мы со Скай.

— Это было смело, — говорит она, но в голосе звучит поддразнивание. Впервые за несколько недель в ее глазах нет осуждения — ни скрытой неприязни, ни спора с самой собой.

— Я вообще парень смелый, — говорю я. — Пойдем. Давай поедим.

Она пристраивается рядом, легко подстраиваясь под мой шаг. В узорчатом платье и аккуратном блейзере выглядит профессионально-артистично. Как писательница — как владелица книжного. От этого я хочу ее еще сильнее.

— Твоим сотрудникам правда понравилась смена стиля для нового отеля? — спрашивает она. — Это не постановка?

Я улыбаюсь вопреки самому себе.

— Знал, что ты спросишь. Честно — да, некоторым правда понравилось. Другим нет, но они привыкнут. У нового стиля есть шарм.

— Он сильно отличается от привычного.

— Привычного лишенного шарма стиля?

Ее глаза искрятся, Скай поймана на собственных словах и совершенно не раскаивается.

— Да.

Я смеюсь, по привычке обнимая ее за плечи. Она не сбрасывает мою руку.

— Что ж, «Амена» была необходимостью. Я не против комфортной, домашней жизни.

— Как мое жилье.

— Как твое, на всех его двенадцати квадратных метрах.

Она мягко толкает меня локтем.

— Значит, ужинаем, да?

— Да. Я решил, что пора завести тот разговор, который откладывали несколько дней.

— Тот, который ты не позволял начать, пока сделка не будет закрыта, — она смотрит на меня снизу вверх. Прядь волос выбилась из пучка и мягко вьется у лица. — Я бы этого хотела.

Мягкая, робкая улыбка на ее лице меня губит. Скай с самого начала была огоньком — волевая и твердая в своих суждениях — но я всегда знал, что за фасадом скрывается уязвимость. И Скай позволяет ее увидеть.

Слова сами собой срываются с губ.

— Я потребовал ответа насчет нас тем вечером, когда ты пришла в квартиру. Когда тебе только что сказали, что магазин убыточен, — я заправляю прядь волос ей за ухо, задерживая тыльную сторону ладони на щеке. — Не следовало этого делать.

— Все в порядке.

— Нет. Оттолкнуть тебя было самым простым вариантом, но не самым правильным.

— Я делала то же самое, — говорит она тихо. — Держала тебя на расстоянии вытянутой руки, потому что альтернатива была бы выше моих сил.

— Правда?

— Да. На самом деле симпатизировать своему врагу... немыслимо. И прости, что так часто говорила, что ненавижу тебя. На самом деле нет. Уверена, ты это и сам уже понял.

Моя улыбка абсолютно искренняя, мысли уносятся прочь.

— Мне это даже нравилось.

Зубы Скай впиваются в ее нижнюю губу.

— Ну, я все еще могу это говорить время от времени. Пока ты знаешь, что я не всерьез.

— Договорились.

Ее взгляд переключается с меня на здание за спинами. Голос звучит насмешливо.

— Мы здесь будем ужинать?

Неспешная прогулка привела нас к «Амене», расположенной буквально в двух шагах от работы. Как и всегда, удобство было во главе угла, когда я ее выбирал.

— Это не входило в изначальный план, — говорю я. — Но если хочешь остаться дома, может, закажем еду на вынос...

Глаза Скай мерцают в лучах вечернего заката.

— Рестораны все равно переоценены, — говорит она. Жар когтями впивается в позвоночник от ее низкого голоса, от ощущения руки в моей. Мы проходим через знакомый мраморный вестибюль в частный лифт. Ее кожа кажется горячей на ощупь, когда двери открываются, открывая вид на холл и гостиную, манящую впереди.

— Я ненавижу это место, — говорю я.

Смех, вырывающийся из нее, полон удивления.

— Что? С чего вдруг?

— Ты заставила меня переоценить вещи, — говорю я. — Я купил квартиру после Елены и почти не проводил здесь времени. Она как один гигантский гостиничный люкс.

Скай тянется вверх, чтобы переплести пальцы у меня на шее. Позади нее окна от пола до потолка открывают вид на пылающее вечернее небо, закатное солнце полыхает над Сиэтлом. Это прекрасный вид, но Скай — красивее.

— Если бы только у тебя было побольше магнитов на холодильнике, — поддразнивает она. — Тогда бы ты чувствовал себя как дома.

— О да, — говорю я. Руки смыкаются на ее талии, притягивая вплотную к моему телу. — Мне нужны тонны, целые тонны этих магнитов.

— Я схожу и куплю парочку.

— Как щедро с твоей стороны, — я запрокидываю ее голову, наши губы на волоске друг от друга. — Не верится, что пережил две недели без поцелуев с тобой, — шепчу я.

Она приподнимается на цыпочки.

— Никогда больше.

Я целую ее. Моим намерением было действовать мягко, целовать нежно, плавно возвращаясь к этому. Но Скай никогда не была из тех, кто идет у меня на поводу. Ее мягкие губы раскрываются навстречу и втягивают меня внутрь, тепло рта опьяняет.

Она вздыхает в мои губы, тело тает в моем, и я теряю себя в ощущении Скай. Ладони прижимаются к ее спине и крепко вдавливают в меня. Ее груди мягко касаются моей грудной клетки, а пальцы запутываются в волосах, дергая и натягивая их.

— Прости, — бормочу я, губы находят путь вниз по ее шее, к щеке.

— И ты меня, — ее тело, словно двигаясь по собственной воле, обвивается вокруг моего. Моя рука сжимает в кулаке ее платье, задирая вверх, пальцы находят мягкую кожу бедра. Я закидываю ее ногу себе на бедро.

В этой области мы со Скай всегда преуспевали.

Я подхватываю ее, и та смеется, волосы щекочут щеку.

— Куда мы идем?

Я опускаюсь на диван с ней на руках, и ноги Скай аккуратно обхватывают меня с двух сторон.

— Недалеко, — говорю я. — Ты такая красивая.

Она тянется вверх, чтобы распустить хвост.

— Да ну?

— Да. Это было первое, о чем я подумал, когда увидел тебя в баре отеля, и никогда не перестану так думать, — руки скользят вверх по ее бедрам, пробираясь под подол платья. Ее кожа как шелк.

— Стоит как-нибудь туда вернуться, — говорит она. — Может быть, на этот раз я попробую подцепить тебя.

Моя улыбка кривится в усмешке.

— Я буду только за, крошка.

Дрожь пробегает по ней, когда мои руки продолжают движение вверх, находя бедра, мягкие и теплые под прикосновениями. Идеальная опора. От нее пахнет теплой кожей, женщиной и просто Скай, и все мое тело напрягается от всепоглощающей нужды.

Она кладет руки мне на грудь.

— Подожди. Коул, если мы сделаем это снова, я не смогу «без обязательств», — говорит она. — Прости, но я просто не думаю, что одна из таких людей.

Я улыбаюсь ей в ключицу.

— Я знаю.

— Знаешь?

— Да, — отвечаю я, пока пальцы прослеживают изгиб ее позвоночника под платьем. — Не думаю, что между нами когда-либо было по-настоящему «без обязательств». Мы просто очень искусно убеждали себя в обратном.

Скай улыбается, и с этой порозовевшей кожей и радостью в глазах она просто умопомрачительна.

— И что это значит? Мы теперь встречаемся?

— Да, — говорю я, сжимая ее бедра для убедительности. — Причем исключительно друг с другом.

— О, неужели?

— Да. Я ни за что тебя ни с кем не разделю.

Ее смех прерывист.

— Хорошо, потому что я определенно не собираюсь делиться тобой.

Возбуждение, нужда и радость пульсируют во мне единым пьянящим коктейлем. Ее губы на моих, тело теплое под руками, и на несколько долгих мгновений мысли исчезают. Скай мне нужна — и она хочет того же, дергая за рубашку, целуя плечи. Я стаскиваю с нее платье и наслаждаюсь кожей.

Чтобы расстегнуть лифчик, требуется пара секунд, и вот ее груди уже в моих руках, идеальные по весу, а соски твердеют под большими пальцами.

— Коул, — шепчет она и ведет бедрами, прижимаясь ко мне. — Две недели.

Мои руки молниеносны: расстегиваю ремень, сдвигаю трусики в сторону, стону от уже появившейся там влаги.

— Скай, черт подери, крошка.

Она приподнимается на коленях и тут же опускается обратно, мы оба стонем, когда я вхожу внутрь. Это жарко, неистово и быстро, все заканчивается едва начавшись. Скай падает на меня с тихим вздохом.

— Я не хочу больше шевелиться, — шепчет она, прижавшись головой к моему плечу.

Я закрываю глаза от удовольствия. Впервые за несколько недель я в полном покое.

— Я тоже.

Она издает короткий смешок.

— Ну, по крайней мере, не обязательно ненавидеть друг друга, чтобы секс был отличным. Полезно знать.

— В этом никогда не было секрета нашего секса.

— Нет?

— Нет, — я наклоняюсь ближе, позволяя своим зубам задеть мочку ее уха. — Даже когда ты меня ненавидела, и даже когда сводила с ума, мы всегда были предназначены друг другу.

Ее пальцы проскальзывают в волосы у меня на затылке.

— Коул Портер — романтик, — тихо говорит она. — Кто бы мог подумать?

— Ты, — я крепче обнимаю ее. — К тому же, я лучше буду ненавидим тобой, чем любим кем-то другим.

Скай отстраняется, чтобы встретиться со мной взглядом. В ее глазах столько чувств, сколько никогда не видел прежде, и это лишает меня дара речи. Она проводит пальцами по моей щеке.

— Что ж, — мягко говорит она, — придется привыкнуть к тому, что вместо этого тебя буду любить я.

— Звучит непросто, — говорю я, ловя ее губы своими.

— Это настоящий вызов, — в ее голосе слышны смех и счастье, слова прерываются поцелуями. — Но ведь ты любишь трудности.

Я целую ее в ответ.

— Люблю. И ты, так уж вышло, моя самая любимая.