Все красотки - по ранжиру

13

Тигр вернулся в свой кабинет после затянувшегося обеденного перерыва, за время которого ему пришлось дать несколько неотложных консультаций разного рода. Теперь он сидел за привычным столом, погрузившись в мысли, задумавшись, — это стало уже привычкой в это время дня, при любых обстоятельствах.

Как же теперь их школа сможет выпутаться из этих неприятностей? Из этого затруднительного положения? Имелся ли вообще какой-нибудь достойный выход? Выдержат ли это испытание его незаурядные способности, помогавшие ему прежде найти выход из любой, самой трудной ситуации? И как вообще рассматривать этот случай с философской точки зрения? Философия образования насыщена громадным количеством разнообразных ответов на самые затруднительные ситуации, которые случаются в жизни. При данных обстоятельствах наиболее полезной оказалась бы нормальная кривая вероятности или дистрибуции — используйте любой из этих двух терминов, который вам больше нравится. Помогли бы другие ответы или решения? При данных обстоятельствах? Создатели мириада концепций могли бы не предвидеть именно такого случая. Тигр знал это. Из этого положения должен быть какой-то выход. Эта мысль угнетала его. Тигр находился в полной растерянности. Он не видел никакого реального решения этой задачи, пока не прислушался к своему внутреннему голосу, не доверился ходу мысли внутри себя. Как всегда, он положился на свой внутренний голос, который должен подсказать вероятный выход из положения. Так как жизнь была лишена всякого смысла без этой путеводной нити, его внутреннего голоса. Он прекрасно понимал это. Капитан Серчер. Его поразил этот человек. Он безусловно не таков, каким Тигр представлял обычного полицейского детектива. Он умен, его интеллектуальный уровень на высоте, даже допуская обычное отклонение, скажем, сигма минус двадцать, для такого случая. Допуская даже такое отклонение, шептал Тигр почти вслух. Интеллект у него не просто хороший, но даже блестящий. Как это случилось, что он не встречался с ним раньше? Он знал почти всех более или менее замечательных людей во всем штате, включая и Китстон, так как многочисленные обязанности Тигра распространялись по всему штату. Как же так случилось, что их жизненные дороги никогда не пересеклись? Странно, подумал Тигр. Этот человек стоит того, чтобы его знать. Если он взялся за раскрытие этого преступления, он безусловно сделает все возможное, чтобы посадить преступника на скамью подсудимых, сомневаться в этом не приходится. Несчастная Джилл Вэабанн будет достойно отомщена! Тигр не смог удержаться от горестных размышлений. Нет, конечно, это уже ничего не значит для несчастной, по-зверски убитой экс-предводительницы болельщиков Соерсвилля. Он это знал твердо. Эта маленькая милая девушка. Он просто использовал стилистический прием, назвав ее "маленькой", так как она, конечно же, была обычного роста. Эта маленькая милашка, размышлял дальше Тигр, снова используя это, так сказать, метафорическое выражение. Эта милая девушка. Он видел ее перед собой, эту прекрасную девушку. Эту великолепно сложенную девушку. Никогда больше он ее не увидит, не поговорит с ней, не приласкает ее. Никогда! Такая красавица! Тигр вздрогнул, пораженный этой мыслью. Он вздохнул и покачал головой медленно и горестно. Найдут ли Серчер и его компания убийцу? Если не найдут, то кто будет следующим? Тигр глубоко задумался, погрузившись в свои невеселые мысли. Является ли действительно убийцей кто-нибудь из их школы? Ученик, вероятно? Как полагает сам Серчер. Он не только так предполагает, но даже убежден в этом. Тигр стал размышлять, кто же все-таки способен совершить такой гнусный, позорный акт? Тигр снова запутался, бесплодно ища ответ на этот вопрос. Он снова увидел перед собой Джилл Фэабанн, такой, какой она была на футбольном матче, оживленной, полной кипучей энергии, бьющей через край, дирижируя собравшимися около нее болельщицами, которые всегда помогали своими одобрительными возгласами команде Соерсвилля выйти из самых затруднительных положений и добиться победы в любом, самом тяжелом матче. Без сомнений, в ней была изумительная страсть к жизни. Мысли Тигра перебросились на его великолепную футбольную команду, которой так восхищались все болельщики в штате. Он снова увидел Джилл на трибуне стадиона, веселую, полную жизни, ее походку, такую легкую и грациозную. Она, безусловно, была самой популярной девушкой в Соерсвилле, за исключением, пожалуй, Марджори… и, возможно, еще одной или двух красоток в их школе. Он видел ее на уроке по гражданскому праву, где она выделялась среди всех остальных живым умом, исключая, может быть, разве что Рошелл. Она высказывала меткие замечания, задавала острые вопросы, заставляющие думать остальных учеников. Джилл всегда подвергала сомнению, казалось бы, общеизвестные истины, которые принимались всеми, как само собой разумеющиеся, не требующих доказательств. Он видел ее на занятиях по медицине, где она проявила наиболее здоровый и откровенный взгляд на сексуальное образование, именно ту область медицины, которая создавала проблемы для большинства других ребят. Он видел ее на репетициях спектаклей в школьном драмкружке. Джилл была незаурядной драматической актрисой, исполняя порученные ей роли с поразительным реализмом, темпераментом, наполняя их энергией и жизнью. Она, безусловно, была талантлива. Была! — горестно подумал Тигр о ней в прошлом времени. Он видел ее у себя в кабинете. Стоп! Глаза у Тигра загорелись, он почти застонал, горестно покачал головой из стороны в сторону. Он глубоко страдал. Никогда. Никогда снова он ее не увидит здесь, в своем кабинете. Эта мысль вызвала в нем почти физическую боль. Это показалось ему невероятным, невозможным. Кто же, кроме него, из всех тех, кто вступал с нею в контакт… включая ее родителей… кто же из них всех делал с ней то, что делал он? Кто из них может так же остро, как он, ощутить ее потерю. Именно он принял главный удар на себя! Он выдержал этот удар. Только ему была известна эта полная муки агония. Никогда снова. Никогда! Полностью разбитый, Тигр тяжело опустился в кресло. Он совершенно ослабел. В его голове тонкий голосок начал напевать странную мелодию, которая неслась издалека… так похожую на колыбельную песнь. Он отчетливо слышал этот голос, теперь уже он действительно начал различать слова этой песенки… не все… но большинство из них… Он прислушался, зачарованный мелодией… "Раковинки и серебряные колокольчики…" Мелодия замирала, слова песенки становились все неразборчивее, он полностью сконцентрировался на этом тоненьком голосочке… "И все красотки — по ранжиру…" Голос исчез. Тигр напряженно вслушивался, но ничего больше не услышал. Все кончилось, голос никогда не вернется снова. Он вздохнул и перестал прислушиваться. Он задумался над этой странной песенкой. Конечно же, в ней имелся какой-то смысл. Он глубоко задумался над одной проблемой. Без сомнения, ужасной проблемой! Как их школа сможет оправиться от всего этого ужаса? Особенно — Тигру стало плохо от одной этой мысли — если преступника не загонят в угол. Сможет ли Серчер сделать это? Как помочь ему? Он напряг память, перебрав дюжину имен, лиц… Он не мог из них выбрать ни одного, способного совершить подобное гнусное преступление. Конечно же, он попытается… Несмотря на перегруженность работой, Тигр поклялся самому себе, что сделает все, что в его силах, чтобы помочь Серчеру найти убийцу Джилл Фэабанн. Тигр выдвинул один из ящиков стола, где хранил специальную папку. Он нашел ее и выложил на стол. Он раскрыл папку. Обычная, ничем не примечательная папка. Она хранила, среди других вещей, все его стратегические и тактические схемы игры (и их варианты). Он тщательно изучал футбольные матчи, разрабатывал и усовершенствовал различные игровые комбинации и схемы, потому что игра никогда не была статичной. Тигр был одаренным, талантливым футбольным тренером, и создал команду, которая подтверждала его талант. Он знал это. В футболе, как, впрочем, и в жизни, ничего статичного нет, Все находится в динамике, в движении. Все эволюционирует, постоянно изменяется. Двигается. Это были для него ключевые слова, именно в них заключался весь секрет его успехов. Он хорошо знал это. К нему не раз обращались с очень лестными и выгодными для него предложениями различные университеты, ищущие замены стареющим, неудачливым или просто бездарным футбольным тренерам. Но не только университеты. Но и другие футбольные команды. Было удивительно много таких предложений. Но Тигр отвергал их, так как он не хотел уходить из школы. Он был здесь счастлив. Он любил Соерсвилль. У него была творческая, наполненная, счастливая жизнь, именно здесь. Она приносила ему удовлетворение.

Он отложил в сторону схемы игр, так как его интересовала другая часть папки. Он перебрал с дюжину бумаг, все они относились к разнообразным сторонам его деятельности и, наконец, нашел то, что искал.

Это был простой листок бумаги, на котором значилось приблизительно двадцать имен. Короче говоря, это был список. Он внимательно посмотрел на него. Его глаза пробежали все имена сверху вниз, а потом — снизу вверх. Как будто ласкали их глазами…

Список:

1. Джилл Фэабанн

2. Марджори Айвэнмор

3. Хилда Линдер

4. Джинни Бонни

5. Мэри Холден

6. Пегги Лински

7. Рошелл Хадсон

8. Энн Уилльямс

9. Мари Эймис

10. Сэлли Суинк

11. Кэти Берне

12. Ивонн Меллиш

13. Сандра (Сэнди) Сеймур

14. Элис Пэтмор

15. Соня (Сонни) Суинг

16. Мона Дрейк

17. Барбара Брук

18. Бетти Смит

19. Хетти Нектар

20. Луби Лу

21. Миссис Мортлейк (?)

Его глаза остановились на вершине списка, на имени Джилл Фэабанн, возле которого красным карандашом были поставлены четыре звездочки. И нарисованы они были недели две назад, не раньше. Ни одно имя в списке не имело столько звездочек. Возле имени Марджори было только две с половиной, хотя, как никто другой, она заслуживала гораздо более высокой оценки. Хилда, Джинни, Мэри и Пегги имели только по одной звездочке. Рошелл, правда, имела три, но они были отмечены синим карандашом и имели совершенно особое значение, выделяющее Рошелл среди остальных. Эти синие звездочки нельзя было сравнить, например, с четырьмя красными звездочками Джилл. У Энн, Сэлли, Ивонн было две, Мона же на данный момент была помечена только одной. Остальные, за исключением Хетти, отмеченной одной и тремя четвертями звездочки, все имели всего лишь одну. Конечно, Луби Лу… ну… словом, была особого класса (и категории). Фактически он должен был серьезно поразмыслить: не должна ли она быть внесена в совершенно особый список? Тигр впал в глубокое раздумье, остановившись взглядом на имени миссис Мортлейк, которая еще не была официально внесена в список, то есть не подпадала ни под какую определенную рубрику, поэтому перед ее именем стоял вопросительный знак, Это была особая проблема, над которой стоило еще подумать.

Тигр вздохнул, его глаза увлажнились, когда он вернулся к Самому первому имени в списке. Отдать дань уважения и любви — единственное, что он мог для нее сделать, теперь и в будущем, и в бесконечности. Ушла. Она ушла. Навсегда. Жестоко убитая в самом расцвете своей юной жизни. В конечном итоге ее оценка дошла до четырех звездочек…

Тигр снова вздохнул, к горлу подкатило удушье, как будто у нее… Эта мысль поразила его… Как мог этот негодяй так поступить… Его глаза загорелись. Безумный убийца! Его руки сомкнулись на ее… Тигр уже едва сдерживал горячие слезы. Они стремились пролиться, затопить все…

Он взял карандаш — черный, химический, замечательный карандаш, Он сделал то, что должно быть сделано, хотя выполнял это с большой неохотой и болью. Он зачеркнул ее имя — медленно и траурно, с печалью на сердце. Таким образом он как бы помянул ее… Теперь кончик карандаша был на звездочках. Он провел по ним тоже…

Зазвенел телефон.

Карандаш только что закончил свое печальное путешествие.

Телефон зазвонил снова.

Глаза его медленно оторвались от вершины списка и спустились вниз, пройдя весь список еще раз сверху вниз.

Он поднял трубку, пробормотав в нее приветствие. Он держал трубку в руке, еще раз оглядывая список.

— Это вы, Тигр? — спросил молодой мужской голос.

— Да, — едва слышно ответил Тигр.

— Ах, как я рад, что наконец-то нашел вас!

Тигр уже дошел глазами до двенадцатого номера по списку. Он задержался на нем.

— Кто это? — спросил он, хотя ему показалось, что он узнал голос.

— Это я, Понс! Тигр, это я! — ответил голос. Он подумал, что это просто прекрасно.

— Понс! Как ты там? — осведомился он.

Ему очень нравился этот паренек. Очень услужливый. Острый, как гвоздь. Трудолюбивый, к тому же. Хочет стать писателем. Тигр усмехнулся. Тоже мне, писака! Очень интересуется искусством, музыкой, такого рода вещами. Интересуется и преподавательской деятельностью и, конечно, футболом. Он был своего рода его помощником, не просто менеджером по экипировке, каким он числился. Голос у Понса был какой-то удрученный, подавленный.

— Сказать по правде, Тигр, не очень хорошо, — ответил парень. — В самом деле, довольно скверно, — признался он. Тигр понимающе кивнул.

— Это действительно тяжело, Понс. Я понимаю тебя. Конечно, тебе сейчас нелегко, — сказал он парню.

— Понимаете, Тигр… — начал было Понс что-то взахлеб объяснять по телефону.

— Где ты? — мягко прервал его Тигр.

— Меня отослали домой, Тигр.

— Правда? А кто это сделал? — спросил он у парня.

— Мистер Проффер… и капитан… — ответил тот.

Тигр задумался.

— Ну… возможно, они правы, Понс… имея в виду обстоятельства… наконец сказал он.

— Но мне здесь очень плохо, Тигр! — выпалил парень. — Можно мне встретиться с вами? — взмолился он. Тигр снова задумался.

— Конечно, — ответил он. — Конечно, можно. — Он сделал небольшую паузу. — Когда ты бы хотел?

— В любое время, — выпалил радостно парень. — Хоть сейчас… Когда скажете… — добавил он.

— Хорошо… дай мне подумать, — сказал Тигр. Его взгляд был прикован к пятнадцатому номеру в списке. — Дай-ка мне сообразить, — пробормотал он. Он определенно оживился, правая рука выпустила черный карандаш, взяла красный, поднесла его к пятнадцатому номеру и тщательно нарисовала еще ползвездочки рядом с именем. Теперь там уже стало полторы звездочки. — Я думаю, что тебе достаточно минут пятнадцать, чтобы добраться до меня, правильно, Понс? Ты говоришь, что звонишь из дому? — спросил он, наложив дополнительные штрихи на свое художество.

— Я могу вполне уложиться в пятнадцать минут, Тигр! — ответил парень, явно обрадованный.

— Договорились. Это мне подойдет, Понс, — сказал Тигр, все еще держа в руке карандаш. Глаза его опустились на список.

— Большое спасибо, Тигр. Я очень вам благодарен, — сказал парень.

— Отлично, Понс, — сказал ему Тигр.

— Я примчусь к вам во мгновение ока. Я очень вам признателен, Тигр, счастливо затрещал парень в телефон.

— Прекрасно, Понс.

— До скорой встречи.

Тигр задумчиво придержал трубку еще какое-то мгновение, затем мягко опустил ее на аппарат.

Его взгляд спустился вниз по списку и дошел до Луби Лу. Вне всякого сомнения, она заслуживает быть внесенной в особый список.

Он пририсовал ей еще одну звездочку…

Он откинулся в кресле, обдумывая случившееся. Ему очень хотелось повидаться с Пенсом, это стоящий парень. Он мог хоть чуть-чуть скрасить сегодняшний день. Практически, единственное светлое пятно за целый день. Бедняга. Для него это действительно катастрофа — обнаружить труп девушки. Как на нем это скажется? — обеспокоенно подумал Тигр. Останется ли он тем же? Будет жаль, если он изменится. Не просто жаль. Это будет настоящим ударом по всему Соерсвиллю. Он способен на многое. Особенно он полезен школе. Тигр надеялся на лучшее. Он надеялся, что у парня хватит сил преодолеть этот глубокий душевный кризис. Только несколько часов назад он пережил такой шок. Глубокое потрясение. Это была жизнь — самая грубая ее сторона. Этого вполне хватило бы, чтобы сломить вдвое старшего по возрасту человека. Это действительно тяжело вынести.

Телефон зазвонил снова.

Тигр поднял трубку. Раздался теплый, низкий, девичий голос. Он любил его, голос поднимал его выше и выше, прямо к солнцу.

— В котором часу, Тигр? — только и спросил голос.

Рошелл Хадсон. Как он ее любил! Его взгляд отыскал это имя в списке.

— В девять тридцать? — предложил он ей.

— Прекрасно, Тигр! — сказал голос, потеплев.

Телефон щелкнул и раздались короткие гудки отбоя.

Тигр положил трубку на аппарат.

Он молча посидел некоторое время.

Что за девушка!

Он поднял специальный синий карандаш и поставил еще одну полузвездочку рядом с ее именем, чтобы оценить ее по достоинству.

Он стал ждать посетителя. Понса.