— Я не трогал ее! — крикнул парень, резко крутанувшись, чтобы лицом к лицу встретить Серчера, продолжавшего неподвижно сидеть в своем удобном кресле.
— Кто говорил, что ты трогал? — спросил он спокойно.
— Хватит крутить мне мозги… — сказал парень.
— Кто крутит тебе мозги, Джим?
— Вы!
— Джим, послушай… — сказал Серчер, как всегда, спокойно. — Присядь, давай поговорим…
— О чем нам с вами разговаривать.
— Ладно… Джим… перед нами стоит проблема… — сказал Серчер. Проблема не простая… — добавил он. — Взгляни сам… Кто-то, откуда-то из этой школы, вероятно, вчера утром, скорее всего, во время собрания, мы так полагаем, убил девушку. Тебе это известно. — Он помолчал. — Этот парень находится где-то здесь, где-то, мы полагаем, рядом. — Он сделал паузу. — Понял, какая это проблема, в чем ее суть?
— Я не тот, о ком вы думаете.
— А разве я сказал, что ты — тот парень?
— Вы не должны меня подозревать.
— Джим… поставь себя на мое место…
— С другими ребятами вы говорили не более пяти минут…
— Разве они написали это письмо?
Парень остановился, как вкопанный. Затем он сделал несколько робких шагов к Серчеру.
— Это письмо ничего не доказывает, — сказал он спокойно. — Вы не можете его пришить мне.
— Я и не собираюсь делать этого, мой мальчик, — сказал Серчер со всей искренностью. — Я просто хочу найти этого парня.
— Я ничего не знаю об этом парне.
— Мы должны в это поверить?
— Почему именно я?
— Что толку отпираться?
— Изображаете из себя героя?
— Ты издеваешься надо мной? Передразниваешь меня.
Повисло молчание. Парень оставался на месте.
— Садись, Джим, — сказал Серчер.
Парень медленно и неохотно сел.
— А теперь, — сказал Серчер, склонившись над блокнотом, — давай начнем с самого начала…