Все красотки - по ранжиру

7

— Ну, а теперь, мистер Проффер, — сказал Серчер директору, когда ушел Понс, — вот что нам нужно сделать…

— Я к вашим услугам, капитан, — с готовностью подхватил Проффер.

— Я рад слышать это, — сказал Серчер, бросив на него взгляд, — потому что мне необходимо полное сотрудничество с вами…

— Я вам его окажу, можете не сомневаться, — ответил директор без колебаний.

— Я буду искать преступника, не прерывая занятий в школе… — сообщил ему Серчер.

— Это очень разумно и великодушно с вашей стороны, капитан.

— Потому что я понимаю всю важность образования. У меня самого двое сыновей и дочь…

— Что вы говорите? И где же они учатся?

— В средней школе города, где я живу…

— О, у вас прекрасная школа, я знаю.

— Я тоже так считаю. И думаю, что ваша школа тоже прекрасное учебное заведение…

— Спасибо, капитан.

— Если бы я жил здесь, то я обязательно послал бы своих детей учиться в вашу школу.

— А где вы живете, капитан?

— В Китстоне.

— О, у вас действительно хорошая школа… Я полагаю, вы знаете Фрэнка Фолли — директора вашей школы?

— Прекрасный человек, Знаю его очень хорошо…

— Один из достойнейших людей, скажу я вам. Мы с ним большие приятели. Мы закончили с ним один и тот же колледж… — Проффер откашлялся. — Хотя он намного способнее меня… защитил степень доктора философии, вы знаете…

— Да, я это знаю…

— Мои собственные дочери хотели бы учиться в его школе! У меня их трое, капитан. А это о чем-то свидетельствует, не так ли?

— Конечно. Еще бы!

Телефон продолжал настойчиво звонить.

— Вы позволите мне взять трубку? — спросил разрешения Проффер.

— Конечно же.

— Я постараюсь поскорее от них избавиться.

Он поднял трубку. Даже не поздоровавшись, голос на другой стороне провода сказал;

— Говорит Кейт Астл, газета "Таймс-рекорд"… не можете ли вы познакомить меня с тем, что произошло у вас в школе? Я знаю, что случилось нечто ужасное…

Проффер был явно смущен и напуган. Он оказался в весьма щекотливом положении.

— Обождите минутку, — сказал он журналисту, и, прикрыв микрофон ладонью, повернулся к капитану. — Черт бы их побрал… простите меня… это газетчики!

Серчер оставался спокойным и невозмутимым.

— Что ему известно? — спросил он у Проффера.

— Я не знаю. Не много, я полагаю. По крайней мере, мне так показалось из его вопросов…

Серчер слегка кивнул.

— Пошлите его подальше, — сказал он спокойно.

Проффер продолжал стоять с зажатой в ладони трубкой. Серчер пересек комнату и взял у него трубку.

— Я сделаю это сам, — буркнул он.

— Чем могу быть вам полезен? — сказал он в микрофон. Он услышал то же, что спросил журналист у Проффера. — Нет, ничего не случилось. Не беспокойтесь, если что-нибудь произойдет, мы вам обязательно позвоним. Разве мы не сообщаем вам обо всех происшествиях? — Он сделал паузу. — До свидания, — вежливо попрощался он и повесил трубку.

— Я не хочу, чтобы эти писаки вмешивались, по крайней мере, пока еще я могу их сдерживать, — сказал он Профферу с едва заметной усмешкой. Они всегда суют нос куда не следует и только вредят своим беспардонным вмешательством, — добавил он, зажигая сигарету. — Послушайте, давайте присядем и поговорим в вашем кабинете, хорошо?

— Прекрасно, согласен, — ответил Проффер.

— Я вам тоже нужен? — осведомился Полдаски, внезапно возникнув перед ними как бы ниоткуда.

Капитан спокойно посмотрел в его сторону. Наконец, он сказал:

— Было бы неплохо, я думаю, если бы вы пошли на свой пост и следили бы за городским транспортом, шеф. А то там уже, вероятно, настоящее столпотворение. Вы знаете об этом?

На этом разговор был закончен.

Полдаски мрачно что-то пробубнил, кивнул головой в знак согласия и, тяжело ступая сапожищами, вышел.

Профферу показалось, что он заметил ухмылку на лице капитана. Ему стало как-то неловко, так как он симпатизировал Джону — много лет назад тот был прекрасным нападающим школьной футбольной команды "Соерсвилль".

Проффер покорно последовал за Серчером в свой кабинет. Он подошел к письменному столу и, сел в привычное для него кресло, где снова почувствовал себя в своей тарелке, занявшись, наконец, привычным делом, соприкоснувшись с привычными вещами.

— Присаживайтесь, капитан, — пригласил он.

— Мне нравится ваш кабинет, — заметил Серчер, удобно устраиваясь в кресле. — Итак, нам предстоит побеседовать со всеми, кто работает или учится в вашей школе — учителя, обслуживающий персонал, ученики. — Он сделал паузу, и Проффер кивнул в знак согласия. Ну и дела! Неужели этот капитан ухитрится провести расследование так, чтобы не подорвать репутацию школы? И долго еще будут торчать эти полицейские у дверей классных комнат?

— Мои помощники и я будем работать так, чтобы не мешать нормальному ходу занятий. Опрос может занять неделю, ведь нужно побеседовать с каждым человеком. Это будет наша общая работа, которая касается только нас и вас. Правильно я говорю, мистер Проффер?

— Думаю, вы правы, — ответил Проффер, не зная толком, что и сказать.

— Мы будем работать таким образом, пока не найдем какой-нибудь зацепки, ведущей к раскрытию преступления. Мы должны быть готовы к самому неожиданному повороту нашего расследования, — продолжал капитан, — потому что это единственный путь поиска преступника, которым мы можем пользоваться. — Он снова сделал паузу. — Это обычная практика расследования подобных уголовных дел. Правильно, мистер Проффер?

Проффер кивнул. И продолжал хранить молчание.

— Для нас все сейчас загадка, и мы должны попытаться отыскать хоть что-нибудь, какую-нибудь деталь, проливающую свет на преступление. — Он остановился, усмехнувшись своей обычной таинственной улыбкой. — Именно в этой кропотливой работе и заключена суть дела, если можно так выразиться, именно это приблизит нас к разгадке. — Он сделал паузу, все еще усмехаясь. — Я готов держать пари, что вы согласны со мной на все сто процентов, мистер Проффер! Держу пари, что когда-нибудь вы напишете об этом деле целую книгу, а может быть, и две!

Проффер выдавил мягкий смешок и сказал:

— Какой уж из меня писатель, капитан!

— Вот так мы будем действовать, — продолжал Серчер. — Спокойно и без особого шума. Времени у нас достаточно, хотя, конечно же, чем раньше мы найдем убийцу, тем лучше. Уверен я пока только в одном, что убийца — это обязательно парень, вы согласны со мной?

Проффер ответил уклончиво:

— Похоже на правду… довольно логичное умозаключение…

— Правильно. Логично, — сказал капитан, положив сигарету. — Поэтому подозрение падает на пятьдесят процентов людей вашей школы. Мы постараемся постепенно сузить круг подозреваемых. Именно так мы и работаем, мистер Проффер…

— А-га, — выдавил из себя Проффер.

Капитан вытащил блокнот и раскрыл его.

— Теперь, что касается этого парнишки Понса де Леона… он не убивал…

— Понс? — удивился директор школы. — Боже праведный, он просто не способен на это!

— У-гу… не говорите так категорично, мистер Проффер… — заметил Серчер со своей обычной ухмылочкой. — Нельзя так категорично говорить ни о ком на свете, мистер Проффер, включая самого Папу Римского. Логично? Надеюсь, вы — не католик?

— Нет, я не католик, — улыбнулся Проффер.

Он по достоинству оценил это замечание насчет Папы Римского.

— И я не католик, — заметил Серчер. — Но, в любом случае, я чувствую, если только не будет доказано противоположное, — этот парень чист. Снова Серчер выдавил из себя ту же ухмылочку. — Интересно отметить, что чувство в таких делах играет решающую роль, хотя важна и логика, но она только помогает разгадать преступления. Повторяю, в таких делах огромную роль играет именно чувство, мистер Проффер, оно-то и ведет нас к обнаружению преступника… — Он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Проффера. — Например, интуиция подсказывает мне, хотя я не задал вам ни одного вопроса, что вы в этом деле не замешаны.

Он выпалил эту фразу, и Проффер встретил удар достойно, как подобает мужчине, хотя у него было такое ощущение, будто его сбила с ног и выбросила на берег огромная океанская волна.

— И я не собираюсь задавать вам никаких вопросов, — продолжал капитан. — Потому что это пустая трата времени, и ничего больше. — Он сделал паузу, ожидая, пока Проффер встанет на ноги на океанском берегу после удара гигантской волны. — Хотя один вопрос мне бы хотелось вам задать. А именно: кто, на ваш взгляд, способен совершить подобное преступление? Или хотя бы, кого вы подозреваете? — Он сделал паузу и посмотрел на Проффера: — Вот над чем прошу вас серьезно подумать. Вы можете не отвечать мне сразу, немедленно. Я хочу, чтобы вы серьезно и основательно продумали ответ. — Он снова умолк и вытащил сигарету, предложив ее Профферу, но тот отказался, так как был некурящим. — И назовите мне тех, на кого падет ваше подозрение. Вот и все.

— Хорошо, капитан, — ответил Проффер. А потом добавил: — Знаете что? По-моему, мой помощник может очень помочь вам в этом деле, капитан.

— Кто же это, мистер Проффер?

— Майк Мак-Дрю… он знает все насквозь…

— Мак-Дрю… — Серчер на минутку задумался, перевернув в уме тысячи имен со скоростью компьютера. — Это, кажется, ваш футбольный тренер, правда?

Проффер кивнул, широко улыбнувшись: бог мой, кто же в целом штате не знает этого, подумал он.

— Совершенно верно, капитан. Наслышаны, видимо, о нем? — Он не мог отказать себе в удовольствии, чтобы слегка не подтрунить над Серчером. Он преподает санитарное просвещение, гражданское право, физкультуру, а также ставит в качестве режиссера пьесы в школьном театре, капитан, добавил он, с торжеством посмотрев на Серчера.

Капитан кивнул.

— Видимо, стоящий парень! — отметил он.

— Вот именно. Поверьте мне, наша школа многим, если не всем, обязана ему, — заявил Проффер.

— Ему оплачивают все эти многочисленные обязанности? — спросил капитан.

— О, да, так оно и есть, капитан, вы действительно хорошо осведомлены обо всех тонкостях школьного дела. — Проффер остановился, чтобы откашляться. — Ну, у него, конечно, есть основная зарплата, но мы, кроме того, доплачиваем ему за работу тренера футбольной команды и за исполнение обязанностей главного воспитателя…

— Понимаю, — сказал капитан.

— Мы стараемся окружить его вниманием, и делаем для этого все возможное, — сказал Проффер, все еще покашливая. — А что, если я свяжусь с ним по телефону, прямо сейчас? — добавил он.

— А где он?

Воцарилось молчание. Проффер внезапно ощутил, как огромная фигура капитана нависла над ним, подобно скульптуре Микеланджело. Ему вспомнился его краткий визит во Флоренцию этим летом, это путешествие он сохранит в памяти на всю жизнь. Он думал о Тигре.

— А где же ему быть… — начал он, пытаясь скрыть от капитана, как тщательно он подбирает каждое слово, — как не в своем кабинете. Сегодня как раз он должен быть на своем месте… Он сейчас, наверное, там работает, — заметил он.

— Позвоните ему, — попросил капитан.

— Конечно же, сейчас же и позвоню, — сказал Проффер, набирая номер внутреннего телефона. — Вы несомненно найдете в Майке Мак-Дрю настоящего друга, капитан, поверьте мне. Вы не пожалеете. Вам должно быть известно, как он уладил очень сложные ситуации… А-га… конечно же, вы же живете в Китстоне… и знаете о нем все! — Он услышал гудок в трубке. Тигр скоро поднимет трубку и ответит. — Во всяком случае, я что-то давно уже не припомню, чтобы ваша футбольная команда победила нашу, — не удержался он от вполне извинительного бахвальства.

Капитан кивнул, ухмыляясь в своей обычной манере. У него был готов на это подходящий ответ. Он хорошо помнил последний матч между их школами ребята вернулись домой разбитыми наголову. Как обычно, соерсвилльцы торжествовали победу. Ему не удалось, к сожалению, досмотреть игру до конца, хоть и очень хотелось. Его срочно вызвали по делам, но, как потом выяснилось, совершенно напрасно оторвали от футбола, страстным поклонником которого он был.

Он до сих пор сожалел, что не досмотрел до конца тот памятный матч. Команда Соерсвилля была действительно выдающейся командой, на игру которой всегда приятно посмотреть, Проффер действительно может гордиться своей футбольной командой.

— Алло, Майк? — Он услышал, как Проффер говорил по телефону. Послушай, ты не смог бы зайти ко мне? — Серчер услышал, как тот сделал паузу. — Через десять минут? Хорошо… О, да… Ну… Что? — Еще одна пауза. — Я полагаю, что ты должен отменить сегодня тренировку, Майк. Пауза. — Я не знаю, как насчет игры, мы должны еще над этим подумать, ладно? — Пауза. — Хорошо, хорошо, Майк… О, да… Хорошо… Бога ради… — Пауза. — Послушай, спускайся сюда, ладно? Да. Хорошо. До встречи, старина… Да… Да… — И он повесил трубку.

— Сейчас он будет здесь.

Серчер кивнул. Он осмотрел комнату, которая ему очень понравилась. Потом кинул взгляд в свой блокнот. Он постучал по нему карандашом, а затем посмотрел на Проффера.

— Вы не будете против, если мы воспользуемся вашим кабинетом? — спросил он. — Я имею в виду проводить здесь опрос…

— Конечно же, какие могут быть возражения, капитан, — с готовностью согласился Проффер, хотя, в действительности, ему это предложение пришлось не по душе, так как кабинет был для него почти что домом, даже больше, чем домом. — Боже, конечно же, этот кабинет всецело в вашем распоряжении, — добавил он, скрепя сердце.

— Нам понадобятся еще несколько кабинетов. Отдельных.

Проффер продумал и это. Конечно же, и речи быть не может, чтобы использовать для подобных целей личный кабинет главного воспитателя. Он задумался.

— Мы постараемся подыскать что-нибудь подходящее. У нас есть помещения. Уверен, мы обязательно найдем нужные вам комнаты, — наконец сказал он.

— Вот и хорошо. А мы продумаем программу расследования. Вы увидите, что репутация вашей школы не пострадает… Вся работа школы должна протекать нормально.

— Прекрасно, капитан, — сказал Проффер. — Мне приятно слышать от вас такое. Вы очень достойный человек, скажу я вам искренне. — Он прокашлялся. — Вы совсем не похожи на нахальных детективов, какими их показывают по радио, на телевидении, в книгах или в кино!

Между ними повисло молчание.

Проффер не был уверен, что высказал то, что нужно, а возможно, капитан вообще его не слышал. Казалось, что Серчер погрузился в глубокое раздумье. И хотя Проффер еще кое-что хотел с ним оговорить, директор хранил почтительное молчание. Он полагал, что не имеет права прерывать мысли капитана.

— У вас в школе нет цветных учеников, мистер Проффер? — наконец спросил капитан.

— Очень мало. Совсем немного, — спокойно ответил директор.