Второй шанс для многохвостой лисицы

Глава 30. Важный разговор

Я не знала, что и думать. За какие-то мгновения Яори превратился в жёсткого и ледяного дракона, которого я никогда не знала. На скулах проступили желваки, крылья носа трепетали, а на лбу выступила крупная вена. Исчез тот спокойный внимательный Яори, чьё присутствие рядом ощущалось теплотой — на его месте стояло существо высшего порядка, чьё слово решает судьбы и не терпит возражений.

Я попыталась было воззвать к его разуму, поговорить, но Яори жестом прогнал меня. Вежливо, но тем не менее: «Уже поздний час, Элирия. Ты много претерпела за последние сутки, тебе нельзя сейчас волноваться, а надо восстанавливать силы». И дальше по очередному взмаху руки меня подхватила стража и отвела в павильон Стальных Копий. Причём Яори, похоже, догадывался, что я буду не согласна с его решением, а потому часть небесной стражи осталась в коридоре «охранять мой покой».

Ещё четвертью клепсидры позднее в комнату постучался уважаемый Масанори-сан. Он скупо поздравил с освобождением, взял мою руку, посчитал пульс, что-то сотворил с моей аурой и протянул снотворные капли.

— Вам это нужно выпить, госпожа. Для вашего здоровья.

— Что-то, когда мне надевали тот обруч на голову, вы об этом не особенно задумывались, — проворчала я.

Пожилой мужчина пожал плечами — мол, я птица подневольная.

— Уважаемый Яори-сан очень заботится о вашем здоровье, — только и отметил мужчина.

Ну ясно, а принц Олсандер не очень… С другой стороны, с чего бы ему вообще заботиться о том, кого он подозревал в краже артефакта?

Вопросов в голове крутилось множество самых разных. В том числе я хотела поговорить с Яори просто потому, что, если Мирана казнят вот так глупо «заодно» с Ханами, получается, все мои жертвы богине были напрасны. Ко всему, он же сам не крал печать. Для него это явно было новостью.

— Если выпью эту настойку, я усну? — строго спросила я у Масанори-сана.

Пожилой мужчина нахмурился.

— Допустим.

— Вы можете гарантировать, что я проснусь до полудня?

Исэи бросил на меня внимательный взгляд из-под кустистых бровей. Пришлось взмахнуть руками:

— Вы сами видите, я сейчас фактически под арестом…

— Под охраной, — поправил он.

— Неважно. Я не могу выйти из комнаты, Яори-сан явно в гневе, и сейчас нормально поговорить с ним не получится. Всё что я хочу, это проснуться до полудня, чтобы попробовать ещё раз объясниться с уважаемым Правым Крылом. Если вы его видели только что, то могли заметить, что он не в себе. Мне надо, чтобы он чуть остыл, и я попробую отговорить его от казни двоих… — Я чуть было не сказала «олухов», но сдержалась. — Тех двоих, кто его расстроил. Не могу сказать, что они невинные, но и смерти я им не желаю. Пожалуйста!

Я сложила руки в молитвенном жесте и кивнула на настойку в руках пожилого мужчины:

— Яори-сан приказал меня усыпить так надолго, чтобы, когда я проснулась, всё уже было завершено, верно?

Масанори-сан неохотно пожевал губу.

— Да, верно.

— Я готова подчиниться его приказу и поспать. Но я очень хочу переговорить с Яори-саном перед казнью Мирана-сана и леди Ханами. Поймите, он отдал приказ под эмоциями, потом ещё сам может пожалеть об этом. Репутация жестокого тирана перед населением ему ни к чему. Ну?

Исэи шумно вздохнул, отобрал у меня флакон со снотворными каплями, что-то над ними поколдовал и вернул с недовольным лицом:

— Вот. Так и восстановление будет, и проснётесь на заре. Всё, уменьшать дозу не буду. У вас как-никак второй хвост появился, и вкупе с допросом с артефактом… это минимальный уход, который нужен вашему организму. До свидания, леди Элирия.

С этими словами он стремительно встал — что было неожиданно для человека его возраста, — собрал саквояж со склянками и магическими украшениями и вышел прочь. А я, чуть-чуть посомневавшись, залпом выпила зелье.

Масанори-сан не обманул.

Я проснулась в час розового бриза, наскоро привела себя в порядок, выглянула в коридор павильона Стальных Копий — и облегчённо выдохнула. То ли ребята отлучились по нужде, то ли Яори приказал сторожить лишь до тех пор, пока госпожа не уснёт, но факт был налицо: я могла беспрепятственно покинуть свои покои. Чем, собственно, и воспользовалась.

Меньше чем через десятую часть клепсидры я стремительно приближалась к павильону Небесного Дракона. Вероятно, утро после празднования в умах стражи всё ещё числилось Днём Первого Дыхания, когда гости беспрепятственно могли войти в центральный зал, так что меня никто не остановил. А попав внутрь, я быстро сориентировалась, на какой крыше мы болтали как-то с Яори, и пошла в ту часть дворцового комплекса.

Дворец просыпался медленно и с достоинством, примерно как дядя Юйчи, брат матери. Он, когда слишком перебирает с праздничным сакэ, поутру делает вид, что всё под контролем. Так и сейчас я встретила двух ленивых слуг, которые старательно подметали пол облысевшими вениками и совершенно этого не замечали.

Я шла по полупустынным коридорам, вытирала потеющие ладони о кимоно и думала. Как вывести Яори на диалог? Броситься ли в ноги принцу Эвану, чтобы он выслушал? Что делать-то? Не то чтобы я хорошо относилась к Ханами после того, как она со мной поступила, но казнь?.. Это жестоко даже для неё. Опять же, Миран… судя по всему, он понятия не имел, откуда печать взялась на моём футоне, и для него это стало такой же новостью. Правое Крыло Дракона просто очень рассвирепел на фоне случившегося, и Миран попал ему под руку…

Я увидела дежурившего у нужных дверей слугу, набрала полную грудь воздуха, собираясь выстраивать вежливые фразы и подбирать правильный тон, как вдруг мы оба вздрогнули от:

— Впустите её. Немедленно.

О, интересно.

Слуга резко поклонился и послушно распахнул двери. Я шагнула внутрь — и оказалась в просторном кабинете. Яори что-то писал в огромном свитке на столе, глубокая вертикальная морщина залегла между его чёрных бровей. И одежда, и причёска — всё буквально кричало о том, что, в отличие от меня, эту ночь он не спал. Я тихо закрыла за собой двери и замерла у порога, чувствуя себя учеником, который зашёл в кабинет учителя ровно в тот момент, когда у того кончилось терпение.

— Как ты узнал, что это я? — Мне действительно было интересно.

— Ты ходишь по-особенному. Немного топаешь на правую ногу, — сказал Яори, откладывая кисть.

Я? Топаю? Я, вообще-то, лисица! Да как?..

— Элирия, зачем ты пришла? — строго спросил Яори, вставая из-за стола и с грохотом отодвигая кресло. — И судя по тому, что ты здесь, а не в своей постели, снотворное от Масанори-сана ты не пила.

Последние слова прозвучали как обвинение.

— Да пила, — буркнула я. — Просто попросила уменьшить дозировку.

На это заявление Яори лишь насмешливо поднял свои красивые брови.

Так, Эли, соберись! Я глубоко вдохнула, вспоминая основную причину, почему здесь оказалась, и произнесла на одном дыхании:

— Яори, я пришла, чтобы попросить за Ханами и Мирана. Всё-таки публичная казнь сразу после Первого Дыхания принца Катэля очень сильно может ударить по репутации рода Аккрийских, да и по твоей, в частности. Ко всему, мне кажется, ты слишком сильно разозлился на Мирана. Подумай, он же ведь действительно не знал о происхождении печати в моей комнате.

Пока я говорила, Яори лишь пристально сверлил меня взглядом.

— И что, ты считаешь, что он не заслуживает наказания? Ты видела, что он зелье от проклятия отдал ей, а не тебе⁈

Я развела руками. Ну вот такой он. Не знаю, что их связывает с Ханами в этой жизни, но ведь это не повод для казни, верно?

— Он тебя обманул! — внезапно возмутился дракон. — Взял зелье от проклятия, но вместо того чтобы отдать тебе, передал другой барышне!

Я вновь пожала плечами. Да, знаю. Сама свидетельницей стала. Да, неприятно. Но если Миран сейчас умрёт, получается, моя сделка была напрасной? Я отдала все свои таланты, чтобы… всё повторилось? Это как-то ужасно… даже не глупо — нелепо! Пускай уж он отмучится и проживёт этот год до вторжения Мёртвых Душ, а там будь что будет. Что хочет, то и делает со своей жизнью. В конце концов, я в няньки не нанималась, но и вот прямо сейчас не побороться за его жизнь не могу. Какая-то внутренняя гиперответственность.

Видимо, не получив ожидаемой реакции, Яори внезапно потянулся к столу, взял узкий свиток в лакированных накладках и бросил в мою сторону. Такие свитки с прикреплёнными к краям жёсткими планками, насколько мне было известно, носили официальный характер. Я поймала, но открывать не стала.

— Вот! Допрос этого огненного клинка! — почти выплюнул Яори. — Оказывается, начиная с месяца золотых шаров, у многих мужчин во дворце пропадали драгоценные вещи: старые перстни, нефритовые амулеты удачи, чайные чаши или канзаши. На такие мелочи никто не обращал внимания, потому что, как выяснилось, практически никто не доносил, что у них что-то пропадало. Те, кто побогаче, не сразу замечали утрату и списывали потерю на собственную рассеянность. Некоторые боялись заявить о пропаже пояса с золотой нитью, опасаясь несправедливого гнева супруги. А иные предпочитали вовсе молчать, чтобы не прослыть небрежными хозяевами, в чьих покоях вещи исчезают будто сами собой — слишком унизительно для мужчины с титулом.

Пока Яори говорил, я вдруг вспомнила первую неделю после заключения сделки с Великой Прядильщицей. Поздно вечером я встретилась с Ханами в декоративной пагоде рядом с павильоном Зимних Слив, той самой, в которой в прошлой жизни мы так любили играть в прятки. Тогда мне показалось, что в её руке что-то блеснуло, и она спрятала это в рукаве. Я была настолько взволнована переносом в собственное прошлое, что этот момент вылетел из памяти, а сейчас внезапно очень чётко встал перед глазами. Как и последующая встреча в той же пагоде с Мираном… Тогда я решила, что у них свидание.

Нехорошее предчувствие осело в горле, как едкий дым полежавших в сыром подвале благовоний. Одновременно с этим воспоминанием ярко вспыхнули слова их ссоры:

«Временами у меня закрадывается сомнение, что ты ценишь во мне не чувства, а удобства выбранного союза!»

И другие, прошедшей ночью…

«Ханами, ты путаешь коммерцию и чувства! Я тебе никогда не признавался в любви…»

Я уже заранее понимала, что скажет Яори.

— Все эти драгоценности, разумеется, крала леди Ханами, — Дракон так произнёс титул бывшей подруги, что сразу было понятно: никакой леди он её и близко не считает. Скорее, барышней из чайного домика. — Пик краж пришёлся на праздники и месяц дождевых нитей, когда огненные клинки буквально всем составом ежедневно покидали дворец, чтобы помочь жителям Огненного Архипелага с последствиями наводнений. Собственно, благодаря тому, что Миран-сан ей мог сообщить заранее о перемещениях военных, всё так легко проходило. Воспитанница павильона Зимних Слив настолько поверила в свою неуязвимость, что надоумила служанку в день получения жалования украсть императорскую печать.

Я понимала, что Яори говорит правду, и даже верила, но тем не менее не могла не задать вопроса:

— А как же продажа всего этого?.. Насколько мне известно, старшая придворная дама крайне редко отпускает леди из павильона Зимних Слив за стены дворца. Держать в комнате наворованное как минимум недальновидно…

— А кто сказал, что она держала всё в своей комнате? Тут как раз в игру и вступает Миран-сан. Он продавал всё, что отдавала ему леди Ханами, и они делили выручку пополам. Увы, Миран-сан при допросе заявил, что думал, будто все эти ценные вещи — подарки леди Ханами.

Дракон фыркнул, показывая всё своё отношение к огненному клинку. Он не верил в наивность Мирана и был уверен, что воин прекрасно всё понимал.

— Леди Ханами решила выгородить возлюбленного и на допросе также заявила, что обманывала Мирана-сана. Здесь доказательств у нас нет.

Мысли путались, я чувствовала, как внутри всё идёт кувырком. Они обкрадывали людей… Или она, а он ей помогал «сбывать товар», не задавая лишних вопросов. Да уж… то-то они так быстро подружились. Неужели это всё было и в прошлой жизни, просто прошло мимо меня?

— А как она… обманывала мужчин в таком количестве? Тем более, как я поняла, там были ещё и господа крылатые?

Яори помрачнел.

— Так же, как обманула и дворцового казначея Ёсинобу-сана. С помощью настоя Расплывчатого Сознания. Вот откуда оно у Ханами — мои люди ещё выясняют, но в целом картина ясна. — Он сделал паузу и внезапно обратился ко мне, от чего я вздрогнула: — Элирия, ты мне веришь? Теперь ты понимаешь, что этого мужчину нужно покарать? Если сомневаешься — посмотри записи.

Я посмотрела на свиток, зажатый в правой ладони, отрицательно качнула головой и положила на край стола.

— Я верю тебе, Яори, — начала вкрадчиво, рассматривая настороженное лицо Правого Крыла. — Мне не нужно перепроверять записи, чтобы убедиться в твоих словах. Если ты так сказал, значит, оно так и есть.

Напряжённые плечи Яори чуть опустились, но лишь до того, как я добавила:

— Однако умоляю! Пересмотри своё решение!

— Да какого Нижнего Мира, Эли⁈ — вдруг взорвался дракон.

Он резко шагнул вперёд, затем так же резко — назад. Воздух в кабинете ощутимо потяжелел. Спокойствие, с которым он держался всё утро, лопнуло, как натянутая до предела струна. Его ярость была похожа на жар: тяжёлая, обжигающая, такая, от которой хочется отступить на шаг, даже если ты не виноват.

— Ты заступаешься за него? — Мужской голос сорвался в хрип. — После всего, что он сделал⁈ После того, что едва не стоило тебе жизни⁈

Он отвернулся, прошёлся по кабинету, сжимая и разжимая пальцы, будто с трудом удерживал драконью сущность под кожей. В этом движении было столько силы и усталости одновременно, что мне на миг стало не по себе.

— Я одного понять не могу, Эли. — Яори повернулся ко мне спиной и остановился напротив распахнутых бумажных сёдзи, ведущих на балкон. — Я вытащил тебя из-под удара, который был рассчитан точно и хладнокровно. И ты всё равно просишь смягчиться? Неужели ты не видишь, как мне это тяжело⁈ Ты не видишь моей глубокой… — Он не договорил, внезапно оборвав себя на полуслове и резко тряхнув головой. — Ты так сильно его любишь, да? Ты никогда не скрывала, что осталась на Огненном Архипелаге ради Мирана-сана. Видимо, это я безнадёжный дурак, который пытается заслужить твою симпатию.

Я люблю Мирана?

Что⁈

Да нет же, уже давно… Я даже не могу сказать точно, когда это произошло. Просто в какой-то момент разочаровалась в нём — и всё. Любовь к нему прошла, а чувство ответственности осталось. Но не более.

В груди что-то сжалось. Я даже вдохнуть смогла не сразу. Только сейчас за напускным гневом и яростью я увидела тщательно запрятанную любовь и… ревность? Нет, это была даже не ревность… Я точно не могла дать определения этому чувству.

Яори смотрел невидящим взглядом вдаль, на изогнутые черепичные крыши дворца, утонувшие в розовом свете, и как будто боялся повернуться. Боялся увидеть подтверждение своих слов на моём лице.

О-о-ох…

Он стоял ко мне спиной с той безупречной выправкой, которую не подделать и не выучить. Слишком ровная спина для существа высшего порядка, который только что почти признался в самом уязвимом. И кому? Мне⁈ Оборотню-лисице с двумя хвостами… Плечи напряжённые, но не сгорбленные. Подбородок чуть приподнят.

И в этом было что-то до боли притягательное.

Я вдруг поймала себя на мысли, что любуюсь драконом. Именно таким: не тогда, когда он спокоен и холоден, может оплатить перевозчику несколько рейсов по цене портовой выручки или решает государственные дела, а когда стоит вот так, отвернувшись. Уставший после бессонной ночи, а возможно, даже нескольких ночей, собранный, но с подрагивающими от волнения пальцами, которыми нет-нет да и машинально зачёсывает непривычно короткие волосы назад. Ошеломительно красивый в своей открытости и совершенно неправый в выводах.

Я подошла к нему так близко, насколько позволяли правила приличий.

Хотя вру, куда ближе.

— Яори… — позвала я тихо.

Маленькую бесконечность он колебался. Удар сердца, а может, даже два. Затем всё же неохотно повернулся и посмотрел на меня. По меркам этикета мы внезапно оказались неприлично близко друг к другу, даже голову пришлось чуть-чуть запрокинуть, чтобы посмотреть в тёмно-карие глаза.

— Я его не люблю.

Стоило это произнести, как зрачки стоящего напротив мужчины на миг вытянулись в драконьи — такой шок он испытал. Я продолжила:

— Я прошу за Мирана-сана не потому, что у меня к нему есть глубокие чувства. Они у меня были, не буду скрывать, но… в какой-то момент всё изменилось. Можешь разжаловать его в тени огненных клинков, но очень прошу, не назначай казнь и не калечь. Как я и говорила, я могу предчувствовать будущее. В конце месяца снежных звёзд, когда на горах образуются белые шапки, любой воин, умеющий управляться с оружием, будет на счету.

«Ты не видишь моей глубокой…» — раздалось в ушах повторно, и я прикусила губу, раздумывая, какое же слово так всё-таки подразумевалось.

Перед глазами пронеслись все те моменты, когда Яори становился на мою сторону. Всё то, что я испытывала к нему, сложно было оформить в единое чувство. Я думала, что люблю Мирана, и чем это обернулось? Имею ли я право давать какие-то обещания мужчине, чей статус заметно выше моего?

— Ты мне тоже очень дорог, Яори.

А дальше произошло то, чего я ожидала меньше всего! Яори осторожно обнял меня — легко, почти невесомо. Лёгкие наполнил терпкий аромат дракона, и мир на мгновение опасно качнулся.

Я окончательно растерялась, чувствуя, как противоречивые мысли сплетаются в тугой узел. Сердце учащённо стучало, дыхание сбилось, а тело предательски отказывалось вспоминать правила приличия.

С одной стороны, было безумно приятно — так, что хотелось просто стоять и ни о чём не думать.

С другой — что мы вообще делаем⁈

Во дворце так не принято. Совсем. У существ высшего порядка — тем более. Обнимать можно или кровных родственников, или людей своего пола, или невесту…

Собственно, об этом и не преминула сказать, на что Яори внезапно тепло рассмеялся:

— Признаться, впервые за долгое время не уверен, хочу ли быть образцом придворного этикета, — сказал и… всё-таки отпустил.

Э-э-эх, жаль…

— Ну, я тогда пойду? — спросила, чтобы заполнить неловкую паузу, опустившуюся на кабинет. Точнее, мне было неловко, а вот Яори, похоже, не испытывал даже части этого садняще-щиплющего чувства.

— Иди. — Он кивнул и внезапно добавил уже в спину: — Эли, спасибо, что пришла сегодня ко мне и рассказала всё как есть. Про Мирана я услышал. Сделаю как ты просишь. Касательно Ханами — казни не будет. Казнь — это для тех, кто крадёт артефакт с целью навредить правящему роду, подделать документы или шпионить в пользу другого государства… Как выяснилось на допросе, Ханами украла печать изначально с целью переплавить в золото, только и всего. Потом уже решила подставить тебя, подложив артефакт тебе в комнату. Сегодня в полдень ей отрубят правую руку за воровство. Так как она носила титул «леди», это будет сделано в присутствии исэи. Разумеется, титула у неё больше не будет, и её изгонят из дворца.

Я чуть было не споткнулась на ровном месте, услышав, что Ханами хотела переплавить печать в металл. Ну и ду-у-ура!

— О-о-о, а я-то думала… — выдохнула я, поворачиваясь к Яори.

— Мы тоже думали, — пожав плечами, ответил дракон.

Теперь, когда я повторно бросила на него взгляд со стороны входных дверей, он как будто преобразился. Всё ещё уставший, но он как будто светился изнутри. В глазах появилось живое довольное тепло, плечи расправились, осанка стала легче, исчезла напряжённость, а на губах затаилась едва заметная улыбка.

— Иди уже. — Он махнул рукой. — Только не забудь прийти к часу удлиняющихся теней в пагоду при павильоне Небесного Дракона. Ты пропустила весь праздник Первого Дыхания наследного принца. Там будет, м-м-м… небольшой спектакль.