Я слышу, как ты дышишь

4.33.10 O властных бабушках, тиграх и охоте на ведьм

Он смущался все сильнее, неуютно переминаясь в кресле, наконец не выдержал и нервно нажал на камень. Голос короля разрядил обстановку, Вера отставила бокал, услышала свой голос, спрашивающий, кто воспитывал короля, министр тронул камень и усмехнулся:

— Очень правильный, кстати, вопрос. Его воспитывали женщины, бесконечные орды бабушек, тетушек и кузин, которые топили его в обожании, вечно сюсюкали с ним и рассказывали о невероятном подвиге его матери — женщины, достойной канонизации за то, что его родила, святой великомученицы, которую сгубил несчастливый брак и не любящий муж. Да, он не любил ее, это и не требовалось, она его тоже не любила, они оба выполняли свой долг, как они его понимали, большая часть аристократов так живет. Но Георгу нравится ее канонизировать, я действительно не удивлюсь, если он подделал дневники и с упоением их читает вечерами под бокал вина. В империи ходил слух, что такие "сделанные" мальчики вырастают физически слабыми и женственными. Достойных доверия исследований не было, потому что такое вмешательство старались скрывать, но дыма без огня не бывает.

Он опять включил запись, Георг высказался о своем браке, поднял тост за советы, министр выпил вместе с ним, Вера ему долила, бутылка начинала заканчиваться.

"Любят же они здесь прибухнуть…"

Она была рада, что он не поднимает тосты и не следит за тем, выпила ли она, хотя сама культура распития казалась странной, она вообще не помнила, чтобы хоть раз в жизни сама наливала спиртное в бокал, это всегда делали мужчины или бармены.

Король рассказывал, как остался один в 12 лет, как на него навалились проблемы, министр остановил запись и мрачно фыркнул:

— Бедняжка, под дверями подслушивал про восточные племена. А я в этот момент воевал с этими восточными племенами, чтобы они окончательно не оборзели. После объявления о смерти отца они стали массово взрывать памятники, поставленные прошлыми королями Карна в честь завоевания их земель, а еще император Ву говорил — рушить памятники побед — примета того, что старые уроки забыты и их нужно повторить, скоро будут новые победы и новые памятники. Но дикари же об этом не знают, откуда им знать, они неграмотные почти все, кроме религиозных текстов ничего и не читали, там эти тексты и вместо закона, и вместо истории. И как раз из-за неграмотности ими очень просто управлять, политические противники линии отца быстро смекнули, как этих дикарей использовать. Им подкинули денег и оружия, причем нескольким враждующим группировкам подкинули, с их менталитетом они для своих людей опаснее, чем для захватчиков, там начался очередной передел сфер влияния, кровь лилась рекой, они дикари, там до сих пор людьми торгуют как скотом, закона в стране вообще нет, у кого оружие, тот и казнит, и милует, и религиозные тексты толкует как ему хочется. Они после смерти отца первым делом подожгли школы и библиотеки, и забили камнями иностранных учителей и карнскую администрацию. Дикари, их надо держать на короткой цепи еще десять поколений, чтобы они хотя бы понятие "закон" уяснили и осознали ценность образования. Георг хочет от них отказаться, просто стену построить и блокпосты поставить, и пусть творят там у себя что хотят. Столько лет у отца на коленях сидел на каждом совете министров, все слышал, ничему не научился. Бездарь.

Министр опять нажал на камень, король стал рассказывать про знакомство с королевой, министр тяжко вздохнул, допил вино и поставил бокал, тихо сказал:

— Королева как раз порядок навела, по крайней мере, в области военных и территориальных конфликтов, и северные графства успокоились, и цыньянцы присмирели, дикари к тому моменту кончились, а новое поколение еще не выросло. Зато экономику Рубен с дочерью кардинально развернули на новый курс, очень мягко и незаметно, даже я не сразу понял, что происходит. А когда понял, уже было поздно.

Георг на записи колотил ботинком о стену, Вера предлагала ему штопор, король говорил, что штопора нет. Министр усмехнулся:

— Опять вранье, я много чего пью, и даже легкое вино, у меня даже здесь есть.

Король жаловался на то, что министр забрал у него Тедди и сбежал, министр кивнул с мягкой улыбкой, но ничего не сказал. Король стал рассказывать про победы в фехтовании и тигриную шкуру, Вера сама остановила запись.

— Вы охотились на тигров?

— Бывало, — с напускным равнодушием кивнул министр, самодовольно улыбнулся: — На балу покажу вам ту самую шкуру, она до сих пор в кабинете отца лежит, поизносилась, конечно, но я запретил убирать. — Он медленно отлил вина, посмотрел на Веру и изобразил озарение: — А, да, вы же не любите шкуры.

— Я не люблю убийства ради забавы.

— Охота — не убийство.

— Убийство.

Министр отставил бокал и повернулся к Вере с легким недоумением на лице:

— Вы когда-нибудь тигра видели?

— Видела, очень красивые и грациозные звери, ласковые и внимательные к своим детям.

— В зоопарке? — фыркнул министр, — может быть. А в джунглях, где тигр — хозяин? Он может абсолютно бесшумно подобраться вплотную и убить одним ударом лапы, а охотник даже не успеет понять, что произошло.

— А человек может убить одним выстрелом…

— Я охотился с ножом.

— Это не важно…

— Не важно?! — выпрямился министр, пораженно выдохнул, с возмущением развел руками: — Вы издеваетесь?

— Человек — венец творения, — спокойно произнесла Вера, заранее понимая, что он не услышит, но все равно не в силах смолчать, — он априори сильнее любого животного на планете. Есть звери крупнее, быстрее, выносливее, но человек способен справиться с ними всеми, просто потому, что у него мозгов больше, убить животное — это не достижение и не повод для гордости. В моем мире ради спеси и дорогих шкур перебили почти всех тигров, они охраняются законом, но все равно популяция уменьшается, они могут вообще исчезнуть, это огромная потеря для мира, чем раньше ваш мир это поймет, тем лучше.

Министр смотрел на нее так, как будто она несет чушь и не краснеет, посмотрел на "часы истины", на Веру, с мрачным бессилием развел руками и встал подбросить поленьев в камин. Вера молчала, наблюдая игру бликов от огненных вспышек на его лице, смотрела на его руки в растрескавшейся сухой корке, ощущая чесотку внутри от желания его чем-нибудь намазать и понимания, что не сможет этого сделать по целому ряду причин.

Он закончил возиться с камином и сел, взял бокал, поставил, опять взял. Мрачно констатировал:

— Вы хотите, чтобы я больше не охотился на тигров?

— Да.

Он медленно глубоко вдохнул, помолчал и с невероятным усилием кивнул:

— Хорошо.

Она в легком шоке посмотрела на него, отвела глаза, понимая, что понятия не имеет, как на это реагировать, ощущение было странное. Наконец собралась с силами и неуверенно пожала плечами:

— Спасибо.

— Вы довольны?

— Да.

"Дзынь."

Она поморщилась и призналась:

— Я буду довольна, когда во всем вашем мире перестанут охотиться на редких животных ради забавы или выпендрежа.

— В Карне не водятся тигры, — с облегчением усмехнулся министр, — их много в Ридии и изредка можно встретить в горах империи, на юго-западе и крайнем севере. Не моя зона ответственности, — он поднял бокал, она тоже подняла и наигранно улыбнулась:

— Хорошо, я поговорю об этом с ридийцами и цыньянцами.

Министра слегка перекосило, но он быстро расслабился и отмахнулся, допил вино, нажал на камень. Обиженный голос короля Георга ругал министра Шена за все хорошее от детства до юности, на словах "уехал из столицы неизвестно куда" министр остановил запись и сказал:

— "Неизвестно" ему одному, вся страна знала, куда я ездил, об этом в газетах писали, я решал те проблемы, которые он создал.

Опять включил, король продолжил причитать: "…я стал проводить чистки в министерствах…", Вера нажала на камень и молча стала наливать вино, медленно и тихо. Бутылка опустела, она убрала ее под столик и придвинула вторую, выпрямилась, полюбовалась вином, своим маникюром, профилем министра Шена… Он молчал, она тихо сказала:

— Это тот период, когда он получил корону и устроил "охоту на ведьм" во всем правительственном аппарате, да? Отправил королеву "лечиться" на юг, регента выслал на север… А куда он дел такого неудобного старшего брата?