Я слышу, как ты дышишь

4.33.11 Путешествие министра по империи

Министр медленно кивнул, тихо сказал:

— Правильно, на восток. Нас с Двейном поймали пьяными в Красном Квартале, он после этого не пьет и не ходит туда. Его отравили, избили и выбросили в горах на западе, там дикие земли, никто не живет. Он умудрился приползти домой во дворец Кан и жил там тайно, пытался меня искать. Не нашел.

Вера сидела молча и не дыша, министр пил вино, рассматривал бокал.

— Я после этого тоже не пью.

"Дзынь."

Он посмотрел на Веру, приподнял бокал и чуть улыбнулся:

— Где попало не пью. Дома — пью. И по делу, если надо, пью, но не напиваюсь, никогда, это слишком опасно. Пьяный человек глуп, болтлив и уязвим. А я не могу себе этого позволить.

Опять улыбнулся Вере, с удовольствием сделал глоток вина, улыбнулся шире.

— Меня отравили вином, переместили телепортом на восточную границу Карна и бросили в приграничную реку У-Хань, прибив одну руку к бревну, это морская традиция избавления от "крысы" — плохого человека, который вредит своим. Если такой труп вылавливают, его не опознают и не хоронят, смерть не расследуется. В империи вообще мало что расследуется, там расследование специально заказывать надо, и деньги платить, это делают только аристократы, простолюдины там мрут как мухи, это никого не волнует.

Он допил вино, протянул пустой бокал Вере, она взяла вторую бутылку, налила до края, убрала. Помолчала и слабым от волнения голосом спросила:

— Кто вас спас?

Он фыркнул, отпил вина и мрачно усмехнулся:

— Никто меня не спас, я сам себя спас, я хорошо плаваю, даже с одной рукой. Я выбрался и вернулся, правда, на это понадобилось больше двух лет. Увидел, во что тут все превратилось за эти два года, и решил, что даже такой король будет лучше, чем пустой трон. — Отпил вина, отпил еще и добавил: — Срок давности должностных преступлений в Карне — пятнадцать лет, для всех, от дворника до министра. У короля срока давности нет, но его и судить нельзя. В случае преступлений, совершенных членами королевской семьи, собирается Большой Совет из министров и аристократов, решение принимается на основе действующего законодательства, но приговор обычно один — отречение от престола. В последний раз это было больше 600 лет назад, король убил старшего брата чтобы занять трон, Большой Совет собрала королева и предоставила доказательства, после отречения убийцы она стала регентом при сыне, а убийца "погиб на охоте" на следующий день после суда. Самый кровавый период в истории Карна, потрясающая была женщина. Я бы вам ее портрет показал, если бы он не сгорел в музее. — Он опил еще вина и беззвучно прошипел: "Сволочи", отпил еще и сказал чуть спокойнее: — Картины восстановят, сделают репродукции на основе миниатюрных копий из архива. Но это будут уже другие мастера, другие краски и другая школа. Там и мои портреты были, — он чуть улыбнулся, бросил на Веру короткий взгляд, опустил глаза, — я собирался вам показать… Хорошо, что не стал.

Он допил вино, поставил бокал, посмотрел на Веру, на окно за ее спиной, опустил глаза. Она тихо сказала:

— Лика его закрыла?

— Он так говорит, — двинул плечами министр, провернул в пальцах пустой бокал, немного сполз по спинке кресла, устраиваясь удобнее, посмотрел на Веру долгим задумчивым взглядом, опять стал изучать бокал. — Экспертизы не получилось — при взрыве такой силы вообще мало что можно установить. Магическая экспертиза основывается на ментальных следах в пространстве, идеально, когда это пустая комната, там мало людей и артефактов, никто не колдовал и не двигал мебель, тогда следы четкие и видно каждое движение, даже спустя несколько дней. А магический взрыв дает сильную волну, которая размазывает следы и ничего не видно потом. Мы знаем все только со слов Санта. Он говорит, она первая поняла, что происходит, оттолкнула его и закрыла, она уже видела таких раненых, знала… Он клянется, что женится на ней, даже если она никогда не встанет. Но вряд ли ему разрешат.

Повисла тишина, он молча вертел в пальцах бокал и смотрел в огонь, она пыталась отогнать мрачные мысли, но погружалась в них все сильнее, как тонущий в болоте человек, который своими попытками выбраться оставляет себе все меньше шансов.

— Вера?

Его голос заставил вздрогнуть, она подняла глаза на секунду и сразу же опустила — выдержать его прямой взгляд было слишком сложно, у нее голова начинала кружиться от этого, его лаково блестящие в темноте глаза выглядели бездонными и безумными.

— Вера, ты от меня никогда не отделаешься. Я буду самым покладистым отморозком в мире, так что просто смирись и не давай мне поводов бить людей, которые виноваты только в том, что подошли к тебе слишком близко, это плохо влияет на политику и рабочую атмосферу в отделе.

Ее качало от нереальности происходящего, хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон и не бред. Министр повысил голос:

— Вера, ты меня услышала?

— Да.

Его голос с тенью угрозы неприятно чесал против шерсти, Вера надеялась, что никогда больше не услышит этот тон. На секунду подняла глаза и опять опустила, он чуть улыбнулся и кивнул:

— Наливай, — выпрямился и стал с хрустом разминать плечи, она достала бутылку, налила, убрала, взяла свой бокал. Министр поднял свой, шутливо провозгласил:

— За взаимопонимание.

Она ненатурально улыбнулась и сделала крохотный глоток, который обжег губы и язык, расплескался жаром по горлу и испарился где-то на полпути вниз, не согрев и не расслабив. Ей было холодно, она забралась на диван с ногами и укутала ступни юбкой, но лучше не стало.

— Мерзнете?

— Немного.

— Завтра привезут ваши вещи, которые я заказал. А сегодня надо одеяло второе достать, напомните мне потом.

— Хорошо.

Он кивнул и потянулся к камешку, Вера попыталась остановить его жестом, но локоть неловко соскользнул с подлокотника и она коснулась пальцами его руки, сразу отдернула и села ровно, тихо сказала:

— Не надо, хватит.

— Надо, Вера. Иначе вы будете продолжать думать, что Георг бывает прав.

Она поморщилась и отвела глаза, он нажал на камень. Король продолжил поливать его грязью, Вера не выдержала и выключила, оставив руку на камне, министр посмотрел на ее ладонь, посмотрел в глаза, медленно отвернулся к огню и отпил вина. Она убрала руку и тоже устроилась удобнее, стало тихо, за окном свистел ветер, в камине щелкали, раскалываясь, свежие поленья, с шорохом осыпались угли от прогоревших… Министр выглядел так, как будто сейчас схватится за голову, сгорбится и зарычит как раненый зверь, вот прямо сейчас, сейчас…

Но "сейчас" не наступало, он сидел неподвижно, держал бокал и смотрел в огонь, а у Веры сердце дрожало от ощущения, что ему дико больно.

— Чем вы занимались эти два года? — максимально спокойно спросила она, сама понимая, что прозвучало ненатурально, он не посмотрел на нее, но губы дрогнули в насмешливой улыбке — он понял, что она поняла.

"Сейчас допьет и уйдет. Сейчас. Прямо сейчас."

Но это "сейчас" тоже не наступало, она почти видела, как он встает и уходит, видела на его лице это вежливое выражение запертой двери — не то чтобы "не ваше дело", но все же "вам лучше не знать".

Она перестала пытаться врать и позволила своему голосу звучать как получится, вышел дрожащий, чуть слышный шепот:

— Это та "учеба", после которой вы вернулись…

— Да, грубым и безжалостным, — мрачно усмехнулся министр, — потому что сложно быть милым с человеком, который приказал тебя отравить и бросить в реку, предварительно покалечив. Чем я занимался — руку лечил. Это довольно сложно без денег и документов, в отсталой стране без нормальной медицины. Меня снесло течением в долину У-Сун, там пустыня и горы, река очень грязная, пока выбрался, я успел собрать в рану всю заразу, которую туда слили три провинции выше по течению, рана воспалилась, были повреждены кости и сухожилия, пришлось становиться правшой. Мне повезло, на меня почти сразу наткнулась банда разбойников, у них нашлись кое-какие лекарства и спиртное, удалось продезинфицировать руку и другие раны. Я забрал их лошадей и оружие, пошел в сторону ближайшей деревни, но другая банда нашла трупы и догнала меня, а я как раз остановился на ночлег и решил пролечиться от инфекций изнутри тоже, влив в себя все спиртное, которое нашел у разбойников. Вторая банда пыталась со мной говорить, но у них ничего не получилось, они решили, что я не говорю на местном диалекте цыньянского, я потом прикинулся, что так и есть, я на них не похож внешне, так что это было бы логично. Все цыньянцы разные, в провинции Сун самые высокие ростом мне до подбородка, и все смуглые как печеное яблоко, там без гадалки ясно, что я не местный. На следующий день они мне предложили поработать на них взамен на лечение, я согласился, но через время понял, что просчитался — меня лечила старая шаманка, травами и молитвами, рана опять воспалилась, кости так и не собрали. Вернуться с такой рукой… не лучшее решение, скажем так. Калека не может быть правителем, тем более, королем, это во всем мире так, не только в Карне. А мне нужно было вернуться… не просто вернуться и все, я должен был с умом это обставить, разузнать о ситуации, придумать причину своего отсутствия. Он же не просто так меня в живых оставил, он что-то соврал об этом, и я должен был узнать, что именно.

Он замолчал, Вера тихо спросила:

— И что он соврал?

— А всем по-разному, — иронично развел руками министр, — одним сказал, что я уехал учиться, другим — что сбежал от ответственности за должностные преступления. Есть способ точно узнать, жив ли конкретный человек, и насколько здоров, когда кто-то пропадает, это первое, что делают. И естественно, ритуал показал, что я жив и почти в порядке, но на работу я не явился и домой из Красного Квартала не пришел, я пропал вместе со слугой, на утро после объявления о реорганизации министерства внутренних дел. На всех площадях вывесили списки преступников и их преступлений, тогда пропало очень много людей, часть потом вернулась, часть больше не нашли. Меня искали долго, мой портрет висел на каждом углу, по всей империи, но я буквально за месяц загорел до черного, отпустил бороду и обрезал волосы, меня никто не узнавал. С рукой становилось все хуже, я собрал оружие и коня и сбежал. Там пустыня, особо не побегаешь, особенно, когда за тобой гонятся, так что через время я прикормил стаю шакалов, завернул в свою одежду кусок мяса и отдал им, бросил там же оружие и коня, ушел пешком. Они должны были поверить, что меня съели, и не преследовать дальше.

Он замолчал, отпил вина, Вера спросила:

— Получилось?

— Получилось, — кивнул он, допил и отставил бокал, — я не был им особенно нужен, просто в таких местах не любят бесхозных людей, особенно тех, кто может за себя постоять. Каждый человек должен принадлежать к клану, к группе, к банде, — он чуть улыбнулся, Вера тоже, достала бутылку и налила ему, сама тоже взяла бокал. Министр поднял свой и с шутливым пафосом уточнил: — Мы — банда?

Вера солидарно задрала нос и кивнула:

— Всех порвем.

Он устало рассмеялся и тронул ее бокал своим, мягко и беззвучно, как будто знал, что они не звучат, и не хотел раздражать слух. Это еле ощутимое прикосновение отдалось в пальцах, Вера качнула бокал, возвращая импульс, но не разрывая прикосновения. Он больше не двигался и не пил, молча смотрел на бокалы, на их руки…

— Вы перешли пустыню пешком?

— Ага. Не очень быстро, но весело. Собирался навестить друга, но узнал в городе, что он в отъезде, и не пошел. Поработал немного строителем, но меня выгнали, — он горьковато усмехнулся, провернул в пальцах бокал, прокатывая краем по бокалу Веры, шутливо посмотрел на нее, — я немного похудел в пустыне, к тому же, руку приходилось беречь, так что стройку пришлось оставить. Поработал в каменоломне, это контрактная работа, там давали жилье и еду, кормили хорошо, так что я задержался на пару месяцев, отъелся и сбежал, условия контракта были не очень, никакого карьерного роста — не понравилось, в общем. Пытался устроиться помощником столяра, но тот увидел мою руку и не стал со мной даже разговаривать. Пытался устроиться в администрацию бухгалтером, но там меня внезапно узнали в лицо и из города пришлось уехать. Уехал я очень удачно, устроился охранником в караван, руку спрятал, лицо немного изменил, проблем не было. По дороге на нас напали мои старые знакомые, я их заставил вывернуть карманы и отпустил по старой дружбе, на первый раз. В город приехал с наваром — оружие, деньги, ведущий каравана заплатил за охрану, тоже хорошо. Предлагал еще с ними поездить, но я отказался, хотел добраться до еще одного знакомого, надеялся, что он мне поможет. А у знакомого меня ждали, так что пришлось ехать дальше. В каждом городе я отправлял письма в Оденс, но ответа не получил, в одном городе отправил и задержался, в надежде дождаться письма, а вместо письма получил капитальную загонную охоту, от имени короля Георга Шестнадцатого, весь город искал предателя, за мою голову была объявлена награда в десять тысяч, за такие деньги на тот момент можно было купить дом, хозяйство и жену, нанять работников и вообще в жизни больше не шевелиться. Я решил прикарманить немного этих денег.

Вера беззвучно ахнула, он рассмеялся, кивнул:

— О, да. Немного загримировался, подошел к полицейскому, сказал, что знаю, где преступник, и приведу их к нему всего за три тысячи золотых. Они мне не поверили, стали задавать вопросы, пришлось им подробно описать мою внешность и привычки. А потом я предложил командиру сказать, что я попросил пять тысяч, чтобы две он мог оставить себе. Он хорошо подумал, проверил мою информацию о привычках, согласился и выдал мне полторы тысячи задатка. Я взял деньги и сбежал.

Вера рассмеялась, сделала восхищенные глаза, протянула:

— Какое коварство!

— Мой любимый грех, — вальяжно кивнул он, — ни разу не подколол братца — день прошел зря. Тот день прошел не зря. Мне хватило на телепорт в столицу и на более-менее сносное лечение, руку собрали, но деньги кончились, а в столице надежных людей у меня не было. Я отправлял письма, но ответов не получал, кроме одного — мне написал Даррен, бывший глава разведки, рекомендовал затаиться и больше не писать никому, потому что Оденс кипит и под горячую руку Георга попадаются и правые, и виноватые. Написал, что с ним связался Двейн, но он рекомендовал ему сидеть во дворце Кан и делать вид, что ждет меня, так будет безопаснее. Рука более-менее восстановилась и я решил поработать кузнецом. Но внезапно оказалось, что в столице все не так просто — чтобы работать, надо иметь разрешение от гильдии, а для вступления в гильдию надо заплатить взнос, а денег уже не было. Но когда я об этом узнал, уже нашел помещение и купил инструменты, на последние деньги, так что решил попробовать поработать без разрешения. А в империи гильдии — почти мафия, они все между собой повязаны системой взяток и услуг, я обидел гильдию кузнецов, ко мне пришли из гильдии вышибал и попытались разнести кузницу. А я навешал им кочергой и продолжил работать. Дела шли не особенно хорошо, я и до травмы был не ахти какой кузнец, к тому же, рука восстановилась не настолько, чтобы махать молотом, драться тоже удовольствия не доставляло, да и денег я особенно много не заработал, так что когда в следующий раз пришли из гильдии убийц, я решил с ними договориться. И пошел работать к ним. Не лучшая страница моей биографии, зато денег было много и руку долечили. Но от них я тоже сбежал. Прихватил у них приличный костюм и хорошее оружие, устроился охранником к богатому человеку, который садился на корабль, и в тот же день отчалил. Думал, что с комфортом доплыву до Ридии и денег заработаю, но как оказалось, охранникам платят не за это. На нас напали пираты, у берегов империи их столько, что они между собой постоянно грызутся за хлебные места, там бешеная конкуренция. Учитывая, как сложно там получить легальную работу, я их понимаю. Они взяли наш корабль на абордаж и перебили почти всех, я закрыл своего подопечного в каюте и защищал дверь, настолько хорошо защищал, что ко мне спустилась лично госпожа капитан пиратов, попыталась убить, не смогла, и дала слово, что отпустит моего подопечного, если я останусь с ними. Подопечный клялся жизнью, что заплатит мне столько золота, сколько я вешу, и я согласился. Он дал мне расписку с печатью и подписью, пираты дали ему лодку и фонарь, подопечный отчалил к берегу, а я позволил себя отнести в лазарет.

Министр замолчал, Вера смотрела на него со смесью недоверия и восхищения, бросила осторожный взгляд на "часы истины", начиная подозревать, что они халтурят, но министр заметил и с усмешкой покачал головой:

— Это чистая правда, Вера… к сожалению. Потому что в этой поездке я в первый раз в жизни влюбился. Это было большой ошибкой.

Он сменил позу, сделал большой глоток вина, посмотрел в огонь, с горькой ностальгией и еще более горьким восхищением протянул:

— Такая женщина… Она дралась как сам дьявол, я думал, она меня убьет. Я конечно был ранен, но она тоже. Саблей и ножом, великие боги, я знал не так много мужчин, способных совладать с кривой пиратской саблей на таком достойном уровне, даже двумя руками, а она держала ее в одной, какая-то… совершенно безумная техника, нелогичная, утомительная, но почему-то же она побеждала? Как это у нее выходило… я не знаю. Красивая. Ей подчинялись мужчины, вообще мистика, это даже не Карн, это империя, там женщин за людей не считают, тем более, таких молодых. Но перед ней склонялись. Может конечно потому, что она была магом, но все равно. Если бы я ее своими глазами не видел, я бы в нее не поверил.

Он допил вино, посмотрел на пустой бокал, поставил на столик. Вера потянулась налить еще, но он остановил ее вялым жестом:

— Хватит, я уже и так пьяный. Зачем я вам это рассказываю… — с силой потер лицо, откинулся на спинку кресла, скосил глаза на Веру и криво улыбнулся: — Продолжать?

— Конечно, — изобразила суховатую улыбку Вера, — мне интересно, как это у вас происходит.

Он улыбнулся шире и отвернулся, немного помолчал и продолжил:

— Я очнулся у нее в каюте, она лечила меня сама. Увидела мою спину, стала расспрашивать. А я за пару дней лечения окончательно потерял голову и выложил ей все — кто я такой, кто мой отец, почему я здесь, что я собираюсь делать дальше. А она сказала, что я дурак и делать мне в Карне нечего, с ней на корабле мне будет намного лучше. Она умела убеждать и я решил попробовать. Когда немного восстановился, мне вернули оружие, мы тренировались вместе, несколько раз ввязывались в стычки с другими пиратами, у меня был опыт абордажного боя, так что все прошло очень весело, мне понравилось. Когда мы сбежали в путешествие с Тедди, мы много воевали в море, эти знания пригодились. Я модифицировал их пушки, переобучил наводчиков, чем заслужил большой почет и уважение, и уже начинал верить, что действительно могу прожить так всю жизнь. Но потом мы столкнулись с караваном из Ридии и я увидел настоящую жизнь пиратов — убийства и грабеж невинных людей. И решил завязывать, это было отвратительно. Сказал госпоже капитану, что не вижу ничего почетного в том, чтобы отбирать с оружием в руках то, что другие честно заработали, это обычный разбой и мародерство, я этим уже занимался, но тогда у меня выбора не было, а сейчас есть. Она спросила, чем же я, такой честный, теперь займусь. Я сказал, что вернусь в страну отца и буду вытаскивать ее из… кризиса. И что буду рад видеть госпожу капитана в своей команде. Она сказала, что я наивен и глуп, и что если жизнь меня ничему не научила в прошлый раз, то она с удовольствием этот урок повторит. Приказала прибить мою руку к бревну и выбросить за борт.

Вера в шоке развернулась к нему, в который раз глупо надеясь, что это у него такое странное чувство юмора, внутри застыл такой холод, что казалось, ее сейчас стошнит ледяной глыбой.

Министр молчал, медленно поднял руку, правую, с философским смирением улыбнулся, бросил короткий взгляд на Веру:

— Она думала, что я правша. А прибивал ее старший помощник, мы успели подружиться, так что он прибил осторожно, кости не сломал. Но мы были слишком далеко от берега, даже мне было сложно доплыть без приключений, это оживленный участок побережья. Меня выловил местный мелкий помещик, не аристократ, но богатый человек. А в империи богатые не аристократы настолько ненавидят аристократов, что я был для него подарком небес.

— Как он узнал? — напряженно спросила Вера.

— Татуировка, — указал большим пальцем за спину министр, — ее делают жрецы храма Золотого Дракона, всем новорожденным цыньянским аристократам, состоящим в прямом родстве с правящей династией. По закону, мне не должны были ее делать, я незаконнорожденный, да и дедушка Ву уже не был императором- солнцем, ему оставили титул "император", но это было не более, чем данью традиции, реальной власти у него не было, после его смерти его дворец стал музеем. Но моя мать в свои шестнадцать лет была потрясающе целеустремленна в своем желании получить идеального сына, она приказала доставить ей жреца из храма Золотого, а когда жрец провел ритуал принятия под Золотое Крыло и сказал ей, что без татуировки мне будет лучше, она сначала предложила ему денег, а когда он их не взял, пригрозила мучительной смертью, если он откажется делать татуировку. Он согласился, но потребовал оставить его наедине со мной, чтобы совершить таинство ритуала. Когда он закончил, мать увидела, что татуировка на спине.

Он замолчал, потянулся за бокалом, увидел, что он пуст, Вера тут же достала бутылку и налила до края.

— Спасибо, — он отпил глоток и чуть улыбнулся Вере, — вы не в курсе, я знаю. Законным наследникам императора-солнца рисуют крылатого дракона на груди. Детям младших жен, у императора-солнца их может быть несколько десятков, рисуют бескрылого на правом плече; детям наложниц, которые теоретически могут наследовать, хотя это вряд ли случится, рисуют такого же бескрылого, но на левом. Внукам правящего императора, будущим наследникам правителей провинций, рисуют либо крылатого, либо бескрылого, это решает жрец на основе своих видений во время ритуала, но всегда на груди. На спине рисовали дракона два раза в истории Цыньянской Империи, оба раза бастардам, оба раза эти бастарды развалили страну и залили кровью полконтинента. Когда моя мать это увидела, она впала в бешенство и приказала казнить жреца. А потом узнала, что снять татуировку может только тот, кто ее наносил. Пыталась подкупить других жрецов, срезать, сжечь кислотой — бесполезно. Я остался с клеймом бастарда на всю жизнь. Человек, который меня полумертвого выловил из моря, упивался своей властью над незаконным потомком императора, как может упиваться только слабый своей властью над сильным. Ему настолько льстило иметь в своем распоряжении опустившегося аристократа, что он не сдал меня властям даже тогда, когда узнал, кто я такой, и что за мою голову увеличили награду в десять раз, это целое состояние, но он им не соблазнился.

Он отпил еще глоток, Вера сидела настолько в шоке, что даже пошевелиться не могла, она боялась услышать продолжение, но еще больше боялась, что он перестанет говорить, как будто то, что озвучено, становится прошлым, а то, о чем он умолчал, продолжает висеть в воздухе, окружая его темной аурой.

"Говорите. Говорите, пожалуйста, дальше."

Он посмотрел на нее, усмехнулся и шепнул:

— Страшно?

Она закрыла глаза и отвернулась, он тихо рассмеялся, почти нежно сказал:

— Вера, я здесь. Живой, здоровый и даже с двумя руками, — она повернулась к нему, он насмешливо показывал ей ладони, сухие, растрескавшиеся, в шрамах, она любила их до безумия, самые идеальные руки в мире.

В глазах расплылась картинка, она опять отвернулась, радуясь, что в комнате темно и он сидит так далеко, можно сделать вид, что ей просто нужно поправить волосы и заодно как бы глаза.

"Кому ты врешь…"

— Я там одну очень важную вещь понял, — расслабленно вздохнул министр, вертя в пальцах бокал, — пока в яме сидел и отказывался от еды. Понял, что вся эта аристократическая спесь, гордость, достоинство… это все имеет смысл только тогда, когда есть зрители. Когда есть люди, которые смотрят на твое поведение и это на них влияет, когда широкие жесты вдохновляют других тоже сделать нечто в этом духе, когда отказ от чего-то недостойного — это политический момент, призванный показать статус и заставить изменить поведение. А когда это просто конфликт интересов двух людей, практически в вакууме, это ничего не значит. Есть я, какая разница, кто я такой. Есть человек, который получает удовольствие от моего унижения или физических мучений, не важно, кто он. Я отказываюсь выполнять его требования и принимать от него пищу — мое право. Он держит меня в яме или пытает — имеет возможность, никто его не остановит. И что дальше? К чему это приведет в итоге? Спасать меня никто не придет — никто не знает, где я и что со мной. Я теряю силы с каждым днем, раны не заживают, отдохнуть не получается. Он получает удовольствие от этого зрелища каждый день, ему не надоедает. Были бы вокруг меня зрители, или какая-то возможность донести свой подвиг до потомков, я мог бы красиво умереть за идею. Хотя что это за идея, это еще один хороший вопрос. Идея превосходства аристократов над не аристократами? Идея, что потомки Дракона ни за что не подчинятся простым смертным? Но итог-то доказывает обратное — ничем я не лучше, потому что я умер, а он — нет. Он еще и удовольствие получит от осознания, что уморил меня. И однажды я с кристальной ясностью понял, что абсолютно реально умру в этой яме, сегодня или через неделю, бесславно и бесполезно, и никто об этом даже не узнает

— он никому меня не показывал, а если даже узнает, чести мне это не сделает, все узнают, что я сдох в яме как помойная крыса, и никто в этом не виноват, кроме меня, я сам загнал себя в эти обстоятельства, и сам не смог выбраться. И я сидел, смотрел на звезды, — он откинулся на спинку, запрокинув голову и медленно сползая по креслу, покачал в кончиках пальцев бокал, развел руками: — Думал, а насколько сильно я хочу жить? Стоит ли оно того? Может быть, я действительно наивен и жизнь меня ничему не учит, и этот урок еще повторится, и я пожалею, что не решился умереть еще тогда…