Я слышу, как ты дышишь

4.34.1 Утро и список вещей для бала

Ей снился перехватывающий дыхание полет, стремительно переходящий в падение, земля приближалась, она точно знала, что не сможет выйти из пике, но открыла глаза раньше, чем разбилась.

Занимался рассвет, за окном свистел ветер, от его мощи подрагивали стекла с жутковатым вибрирующим звуком. Было невероятно удобно и тепло, она уже забыла, когда в последний раз так хорошо согревалась…

И тут память ее догнала.

Она проснулась резко и мгновенно, ледяной шок вспыхнул на коже бодростью, заставляя сердце, еще не успокоившееся после сна, разогнаться до грохота в ушах, она зажмурилась, пытаясь понять, как именно сейчас лежит. И на чем.

От страха никак не получалось сосредоточиться, она попыталась медленно отодвинуться так, чтобы при этом не шевелиться, но как только сдвинулась, шевельнулся и тот, на ком она так удобно лежала. И она все поняла.

Да, она на него залезла, на голую грудь, щекой и рукой, и одной ногой на ноги. Она все еще была одета, это давало слабую надежду, что ничего не будет, особенно, если он не проснется.

"Платит тот, кто получил больше удовольствия. И по ходу это будет мое лицо, офигенно."

Она медленно отползла на свою сторону кровати, холодную и далекую, полежала немного, убеждаясь, что министр спит, поизучала его лицо, растрепанные волосы, шею, грудь… На его коже проступали надавленные складки от ее одежды.

Он казался чистым, гладким и идеальным, в таком свете шрамов было не видно, кожа белела мрамором, грудь медленно поднималась и опускалась, только этим выдавая жизнь. Вера смотрела на следы своей одежды и старалась не думать о том, что если им не повезет, этот гладкий мрамор очень скоро покроется ранами. Попытки не думать, как всегда, погрузили в омут кровавых воспоминаний — боль и страх, дрожащие руки, запах спирта…

"Хватит, возьми себя в руки."

Не получалось.

Она провернула на шее "купол тишины", осторожно укрыла министра своим одеялом и встала. Вышла из комнаты, стала бездумно бродить по квартире, всюду видя бардак и незаконченные дела — недослушанные звуковые камешки, невымытые бокалы, недоразобранные вещи из сумки, не спрятанная синяя коробка, не зашитая одежда министра Шена…

"Надо составить список и заняться по плану."

Пошла убирать. Взяла бокал и чуть не уронила.

Села на пол, держась за голову и обещая себе не работать руками, когда в голове бардак, осторожно вернула бокал на столик и пошла в ванную. Тщательно вымылась и навела красоту, не от желания выглядеть красиво, а просто чтобы отвлечься и не делать ничего серьезного, надела халат, обернула волосы полотенцем и пошла на кухню пить чай, читать веселую ерунду и смотреть котят.

Котята возымели действие — ее немного отпустило, она смогла поесть и даже немного разобраться с посудой, когда в библиотеке раздались незнакомые шаги и смутно знакомый голос:

— Господин?

Она выглянула из кухни, заранее улыбаясь, и улыбка застыла на губах — в дверях стоял Эрик. И смотрел на нее так, как будто не мог поверить в такое разочарование.

Она представила, как выглядит — в халате, в туфлях, с тюрбаном из полотенца на голове и с бокалом в руках. Вообще-то, она его мыла, но начинать срочно это объяснять было глупо.

— Так это правда… — еле слышно прохрипел Эрик, с отвращением проводя медленным взглядом по ее телу снизу вверх, покачал головой и выдохнул: — Мне все говорили, я верить не хотел. Ты с ним спишь, серьезно? Почему?!

Она с усилием сделала прохладно-каменное лицо, выровнялась и отвернулась. И увидела выходящего из спальни министра Шена, полуголого, лохматого и мрачного как демон ада, которого разбудили в шесть утра после пьянки.

Он стремительно прошел мимо нее, не сбавляя скорости пересек гостиную и остановился прямо перед Эриком. Любопытство заставило ее обернуться и посмотреть — они стояли напротив друг друга, одного роста, одинаково напряженные и молчащие, Эрик смотрел на Веру, но перевел взгляд на министра Шена и быстро опустил глаза.

— Я запретил тебе говорить с госпожой, — хриплым со сна, но очень внушительным голосом заявил министр. Эрик молчал. Министр постоял перед ним еще немного, нагнетая напряжение, наконец сказал: — Тренировка через час?

— Да.

— Приходи на спарринги. Свободен.

Эрик ушел, министр немного постоял, глядя ему вслед, развернулся и пошел обратно. Остановился перед Верой, тихо сказал:

— Правильно сделали, что промолчали — не их ума дело.

Она кивнула, рассматривая свои пальцы, он помолчал, со временем успокаиваясь и начиная дышать медленнее, мягко позвал:

— Вера? — она подняла глаза, он чуть улыбнулся: — Как спалось?

Она улыбнулась и отвернулась, ужасно смущенная, он рассмеялся и кивнул:

— Ставьте чай.

Она пошла ставить чай, он пошел в ванную. Вышел через 15 минут в облаке пара, мокрый, весь красный и до ужаса ироничный:

— Спасибо, что оставили мне горячей воды. На первые две минуты. Это были прекрасные две минуты, я оценил. Признателен. В восторге.

Она зажмурилась и изобразила виноватые глазки, но долго не выдержала и захихикала, спросила:

— Сколько греется бак?

— Минут сорок.

— Буду знать.

— Знайте, — повелительно кивнул он, вытер лицо висящим на шее полотенцем и осмотрел кухню. — Завтракайте и собирайтесь, я через час пришлю Двейна, он отправит вас на рынок. Возьмите блокнот, я продиктую список покупок.

Она ушла за блокнотом, когда вернулась, он наливал чай, протянул ей чашку и сам пошел за стол, на полпути внезапно замедлив шаг. Вера обернулась, он с задумчивым видом перекатывался с пятки на носок, поводил плечами, как будто прислушиваясь к себе, заметил Верин взгляд и шутливо улыбнулся:

— Странное ощущение. Не болит ничего, вообще ничего, ни голове, ни старые травмы, ни даже мышцы, хотя должны бы.

Она улыбнулась и опустила глаза, он сел за стол и отпил чая, шутливо понизил голос:

— Ну что, делаем ставки — зацветет сухое дерево?

— Нет, — вздохнула Вера, — деревья от вина не цветут. Хотя один мой сотрудник как- то в герань коньяка плеснул, она пышно зацвела. Сдохла, правда, через неделю.

— А я ставлю на то, что зацветет.

Она скептично двинула бровями, но промолчала.

Они посидели в тишине, он задумчиво смотрел на блокнот, она тихо сказала:

— Большой список?

— Украшения, туфли, перчатки, веер, бальная книжка и все, что вам понадобится для прически и макияжа. И может быть, накладные ногти.

— Зачем? — округлила глаза Вера, он пожал плечами:

— Мода такая. Если не хотите, можете не делать, у вас свои есть, но они короткие, сейчас аристократки носят вот такие вот сабли, — он показал пальцами сантиметра четыре, поморщился: — Я этой моды не понимаю, и не знаю ни одного мужчины, которому бы это нравилось, но женщины почему-то от этого в восторге, и тратят на ногти большие деньги, причем и карнки, и цыньянки, как сговорились, только цыньянки носят накладные украшения, которые снимаются, а карнки расписывают ногти, как потолки храмов, и приклеивают сверху перья и камни, процедура может занимать несколько часов, и стоить дороже, чем платье. На ваши ногти будут смотреть свысока, особенно после слухов о том, что вы сами себе готовите, для благородной женщины это унизительно. Они считают, что ногти-сабли подчеркивают их высокое положение, потому что женщина с такими ногтями, ясное дело, по дому не работает.

— Но я работаю, — с улыбкой пожала плечами Вера, он нахмурился:

— Не хотели бы — не работали бы, вы сами предложили Эйнис помощь с посудой, и сами потом взялись готовить — как я понимаю, вам это нравится.

Она невесело усмехнулась и полушутливо ответила:

— Эйнис очень фиговая домработница, я лучше сама потихоньку. Хотя, готовить я действительно люблю. Не настолько, чтобы делать это каждый день, но… Посидели бы вы в четырех стенах круглосуточно без интернета, без книг и без компа, вы бы не только готовить, вы бы и вышивать полюбили. — Он молчал и сосредоточенно пил чай, как будто это требует очень много внимания, она улыбнулась ехиднее: — А серьезно, чем бы вы занимались на моем месте?

Он помолчал и с деланной небрежностью пожал плечами:

— Да тем же, чем и вы.

"Дзынь."

— Нет, я бы не готовил, конечно, но может быть, рисовал…

"Дзынь."

— …читал, у вас же есть телефон.

— Вы его забрали.

— Я вернул.

"Дзынь."

— Чертил бы…

"Дзынь."

Он с досадой посмотрел на часы, поднял на Веру смущенный и недовольный взгляд, помолчал и мрачно буркнул:

— Не знаю. Я бы чокнулся. Я бы тут все разнес, попытался сбежать, если бы не вышло, попытался бы поймать и допросить того, кто приносит еду, или взять в заложники и приказать меня проводить наружу. Если бы со мной пытались работать, как работают с вами, я бы потребовал денег, оружия и полной свободы.

— И сбежали бы при первой возможности.

— Нет.

"Дзынь."

Она мрачно рассмеялась, потерла лицо, он изобразил укоризненный взгляд и сказал:

— Нас нельзя сравнивать, вы женщина, женщины вообще больше приспособлены к сидению дома, вам это легче.

Вера рассмеялась громче, покачала головой и вздохнула:

— Как меня умиляют все эти стереотипы, типа "хорошо быть женщиной, захотела есть — пошла сварила", это так трогательно, что хочется каждый раз просто… по головке погладить и сказать: "Ну ничего, малыш, вырастешь — поймешь", и даже ничего не доказывать, потому что в таких случаях это бессмысленно, это либо сам понимаешь однажды, либо не поймешь, хоть сто лет доказывай.

Он помолчал, поднял голову, как будто собирался что-то сказать, но не собрался и опять уткнулся в чашку. Она усмехнулась: — Что?

— Ничего, — медленно качнул головой он.

"Дзынь."

— Вы со мной не согласны? — полуутвердительно кивнула Вера.

— Что вы, — улыбнулся министр, опустил глаза, — отличный чай.

"Дзынь."

— Без сахара, правда. Ну да что в нем, в общем-то, в этом сахаре хорошего?

— Сахарница на столе, — с ноткой раздражения ответила Вера, он медленно кивнул со смирением будды на лице и во всей позе, продолжил изучать чашку.

— Женщины отличаются от мужчин только повышенной эмоциональностью, гораздо более прокачанными социальными навыками, и способностью к многозадачности, больше ничем. Никто не рождается с поварешкой, ни мужчины, ни женщины, а безвылазное сидение в четырех стенах — это не их выбор, это так, к сожалению, исторически сложилось. Но к счастью, этот период истории уже позади, и от стереотипов пора избавляться.

Он поморщился и вздохнул:

— Не хотите — не готовьте, в отделе есть столовая. После бала у вас будет такое плотное расписание, что о сидении в четырех стенах останется только мечтать. Еще претензии есть?

Она задумалась и решила, что нет. Молча развела руками. Он спросил:

— Приказать доставлять вам еду из столовой?

— Да.

— Хорошо.

Он опять уткнулся в чашку, Вера смотрела в стол и чувствовала какое-то досадное разочарование. Поняла, что он заметил, подняла глаза, он смотрел на нее, молча ожидая продолжения. Она шутливо вздохнула и заломила бровки:

— Что, все, да?

— Все, — медленно кивнул он.

Она изобразила тяжкий вздох, он рассмеялся, она показала язык:

— Не смешно! Я уже настроилась на дискуссию, это моя любимая тема, я об этом могу спорить часами!

— Спорьте с кем-нибудь другим, — качнул головой он, она надулась еще сильнее, он широко улыбнулся, на миг напомнив короля, допил чай и встал. — Вы список написали?

— Да, — она по памяти быстро набросала список, он снял с шеи полотенце:

— Пойду одеваться, меня ждут.

Он ушел, она осталась изнывать от чувства облома, это выглядело как победа, но победой не было, она сказала приносить еду из столовой просто из вредности, каждый день есть Булатову кашу она не собиралась.

Пошла в ванную, расчесала мокрые волосы, вернулась на кухню и продолжила возиться с посудой.

Министр появился в дверях через минуту, одетый, чем-то до ужаса довольный и загадочный. Она вопросительно посмотрела на него, он улыбнулся и изобразил смущение:

— Странные ощущения от этого всего. Я не планировал сегодня здесь оставаться, и вообще спать этой ночью не собирался, у меня были другие планы. Но, — он шутливо развел руками, Вера улыбнулась и опустила глаза, натирая бокал. Он продолжил: — Серьезно, такое чувство, как будто я должен был проснуться неизвестно где, с головной болью, среди битых бутылок и бессознательных тел, но я почему-то дома и отлично себя чувствую. Подозрительно отлично. Где-то подвох. Вера тихо рассмеялась и вздохнула:

— Вечно вы ищете подвох, когда нужно просто расслабиться и получать удовольствие.

Он улыбнулся, помолчал, расстегнул пиджак и оттянул ткань рубашки с таким видом, как будто впервые заметил на ней пятна:

— А можно поинтересоваться, в какой момент вы меня вином облили? Я вроде бы при памяти, но этот нюанс как-то ускользнул. Я чего-то не помню?

Вера посмотрела на его рубашку с расплывшимися бордовыми пятнами, подняла взгляд к глазам, пытаясь понять, он действительно не помнит, или прикидывается. Не поняла, помолчала и тихо сказала:

— Я бы вам напомнила, но боюсь, Древние Боги не дадут на это благословения во второй раз.

— Да? — поднял брови он, задумался и выпрямился: — А, ну да… Да, — самодовольно пригладил рубашку на груди и улыбнулся как кот: — Не отдам стирать.

Вера рассмеялась, он глубоко вдохнул, запрокидывая голову и поводя плечами, приподнялся на носочки, размял шею и широко улыбнулся:

— Ух, чую, я сегодня раздам… Давно я себя так хорошо не чувствовал, — посмотрел на часы и кивнул сам себе: — Как раз Эрик выписался, как удачно.

Вера шутливо нахмурилась:

— Не бережете вы своих людей.

— Да чего их беречь, они крепкие, — отмахнулся он, — не были бы крепкими — не были бы моими людьми.

В библиотеке раздались шаги и шорохи, тихий голос Эрика:

— Господин, вещи госпожи.

— Хорошо, иди.

Вера подняла брови, министр кивнул:

— Ваша новая одежда, у вас полчаса на сборы, одевайтесь теплее. Если что-то надо будет подогнать, скажете об этом портнихе, вы встретитесь перед балом. Вас поведет Двейн, он расскажет о магазинах подробнее и даст новые амулеты, все детали обсуждайте с ним. Все, мне пора.

Она кивнула, с удовольствием и удивлением глядя на него — он выглядел как скаковая лошадь перед стартом, воплощенная потенциальная энергия, веселая и нахальная. Это было жутко приятно, она так устала видеть его мрачным, виноватым, измотанным и сонным, что эту новую, сверкающую картину хотелось пить как воду.

Он что-то заметил в ее лице, вопросительно приподнял брови, она качнула головой и опустила глаза.

— Вера? Что-то не так?

— Все нормально, — она улыбнулась и вернулась к бокалу, который мучила все утро и никак не могла вымыть, хотелось уже закончить с ним и пойти собираться.

— Вера? — он шагнул к ней и она отодвинулась, мгновенно, на автомате, сразу же поняв, что не надо было этого делать, но было поздно.

Его голос стал мрачным и прохладным:

— Все будет в порядке.

Она подняла глаза и тихо сказала:

— Вы знаете, как мы спали?

— Это не важно, у меня тренировка прямо сейчас, я расплачусь по счетам сразу, чтобы не ждать подвоха потом. Все будет в порядке, я уже установил примерную зависимость, ничего сверхъестественного мы не делали.

"Да конечно, лицом только потерлась об вас, подумаешь."

Она поджала губы и промолчала.

— Все будет хорошо. Собирайтесь, не заставляйте Двейна ждать.

— Хорошо.

Он постоял молча еще немного, потом кивнул и ушел. Она бросила недомытый бокал в раковине и пошла разбирать вещи.