Запрещенный ритуал

Глава 12.

Орк победно взревел, подняв к небу руку с зажатой булавой. На песке живописно валялись поверженные противники. Непременно запечатлела бы эту картину, будь я художником-баталистом.

Орк только что заломал Фламмаркуса, среднего брата-дракона. Гриффита он вынес с арены еще в первые минуты поединка. Игнис не участвовал, и теперь нервно кусал губы на трибуне. Заелись драконы, надеясь на зубы, когти и крылья второй ипостаси. Но бой был честный. Если орк одолеет тигра, то Руперта достанется ему. Зачем тигр участвует, если он положил глаз на дриаду? Из ложной гордости? Чисто мужского желания почесать кулаки?

Доримена вскрикивала, прижимая к груди острые кулачки.

Тигр был хорош, и в человеческом обличье тоже. Синие глаза, мощный торс, квадратный подбородок – уверена, все дамы на трибунах облизнулись и испытали острый приступ вожделения. Но орк тоже был неплох. Если привыкнуть к серо-зеленоватой коже, чуть приплюснутому носу и небольшим клычкам, то его выразительная мускулатура тоже не оставляла равнодушных взоров. Здоровущий какой! И телосложение у него отменное: широкие плечи, крепкие ноги, силен он был просто невероятно!

Тигр признал себя побежденным на седьмой минуте поединка. Не захотел портить шкурку. Доримена облегченно вздохнула.

Руперта оценивающе прищурилась. Но она как раз хотела сильного и работящего мужика, крепкое хозяйство, много детей. Уверена, они с орком поладят. Подумаешь, детки будут зеленоватые. Были бы здоровенькие и любимые.

Настоятельница Рузелла благосклонно кивала, пока отец Кандид поздравлял победителя. Два других жреца в белых рясах подвели за руки старательно смущающуюся Руперту.

Игнис Повелитель бурь внезапно вскочил и помчался на арену.

– Я вызываю его на бой! – крикнул он.

– Драконов представляли ваши братья, Кейдан честно победил их! – попытался утихомирить его отец Кандид.

– Такого урона чести драконов не потерплю! Если вы против поединка, я просто убью его! Чтоб никто не мог сказать, что победил дракона! – заорал Игнис в ярости.

Вокруг него затрещал воздух, за плечами дракона появились кожистые крылья, руки превратились в чешуйчатые лапы с огромными когтями. Руперта завизжала, отцы в белых хламидах бросились в стороны.

Почему-то дракон дальше не превращался, я была намного разочарована, никогда не видела драконов живьем. Хотелось бы глянуть. Но орка тоже было жалко, машущий огромными лапами дракон мог легко нанизать его на коготь. К тому же орк устал, блестел от пота и до сих пор тяжело дышал.

– Безобразие! – из навершия посоха Рузеллы вылетел яркий луч, на мгновение ослепив зрителей и группу на арене.

Дракон застыл с поднятыми лапами. Орк воспользовавшись передышкой, тут же ушел перекатом из-под почти дотянувшейся лапы, белорясные отцы вспомнили, что они маги, и выставили щиты. Зрители засвистели и заулюлюкали.

Настоятельница вдруг словно стала выше ростом. Ее спина выпрямилась, а голос набрал неожиданную силу.

– Дракон Игнис Повелитель Бурь презрел законы гостеприимства, напав на гостя Обители. Драконы изгоняются из Обители, они более не участники отбора, и лишаются права выбора невесты на пятьдесят лет! За попытку нападения в обороте Игнис Повелитель Бурь будет пребывать в таком виде, пока не раскается.

Настоятельница стукнула посохом. Второй луч сорвался с посоха, теперь уже холодного голубого цвета. Настоятельница пошатнулась и почти упала на руки прислужниц, став снова сухонькой старушкой.

– До сих пор самая сильная колдунья Северного Предела, – сказал кто-то рядом.

– То есть, это она не дала Игнису обернуться полностью? – я с любопытством посмотрела на незнакомого белорясного отца.

– Несомненно, – он погладил бородку. – Если бы Игнис обернулся, то смертью орка он бы не ограничился. Половина Обители была бы разрушена.

– Сильна! – я преисполнилась уважения к хрупкой настоятельнице.

– Поэтому никто не перехватывает у нее бразды правления, дураков нет, – хмыкнул жрец.

Потный орк отряхивал с себя песок, оцепеневшего дракона утаскивали с арены служители, а зрители громко аплодировали настоятельнице. Сухой сморщенной лапкой она дала благословение победителю и его невесте под радостные крики толпы.

Я стала искать глазами кота.

Привыкла за последние дни, что он всегда рядом, а сейчас его не было. Ой, наверное, он со своими братьями смотрел поединок в человеческой ипостаси. Зря высматриваю пятнистую шкурку. Увидеть в толпе невысокого и довольно щуплого парня было невозможным делом, поэтому я переключилась на болтовню девчонок, которые с жаром обсуждали состязание.

Краснеющая Руперта выслушивала шутливые советы и подколки от подруг. Все радовалась, что мерзких драконов выкинут из Обители.

– Госпожа, – меня тронули за рукав.

Я обернулась. Смуглый мужчина с рыжими прядями в черных волосах, в графитовом строгом шервани смотрел устало и встревоженно. Ой, это же…

– Эйшуруг Крадущаяся тень, – представился мужчина, видя, что я замялась. Неудобно такого серьезного мужчину называть прозвищем.

– Я вас слушаю. Что-то с Вирром?

Зеленые глаза Руша на секунду расширились, затем он прикрыл их веками.

– То есть, он не с вами? – констатировал он.

– Мы виделись три дня назад, около четырех часов пополудни, потом он проводил меня в крыло невест, – тут же ответила я, не дожидаясь вопросов. – Ночевать не приходил, хотя...

- Я знаю, что брат позволял себе немыслимые вольности, как будто вы его истинная. Но дома он не ночевал тоже эти дни. О чем вы говорили, куда он собирался, не знаете?

– О боже! – я прижала пальцы к губам. Мое задание оказалось слишком опасным!

– Так вы знаете, где он? – Руш подхватил меня за локоть и стал ловко пробираться между зрителей, покидающих арену.

У лестницы стоял второй брат, Куш, в темно-зеленом шервани. Он без слов подхватил меня под второй локоть, и очень скоро я оказалась в уединенном гостевом домике.

Оба удивительно похожих брата уставились на меня выжидательно. Чувствовала я себя ужасно. Получается, с Вирром что-то случилось из-за моего опрометчивого желания найти пропавших девиц. Скрывать смысла нет, меня совесть замучает.

– Он обследовал казематы, искал выходы за территорию Обители, –призналась, уставившись в пол.

– Зачем?

– Я попросила. У нас пропали две девушки и пантера.

– А, та заносчивая высокомерная девчонка!

– У меня есть подозрение, что ее не похитили, а спрятали, чтоб перепродать на аукционе. Нам сказали, что пропавших ищут, но результатов нет. Девушки боятся.

– Так боятся, что те две мясистые каждую ночь бегают по мужикам, а зеленокосая вешается на Йокку?

Я покраснела. Не знала, что личная жизнь девушек так широко известна среди гостей.

– Вы втянули брата в дурацкие поиски никому не нужных шлюх? Зачем вам выходы наружу? – спросил Куш.

– Сбежать хочу, – вздохнула. – У меня тут никаких перспектив, кроме как работать за еду до конца жизни.

– У вас за стенами Обители перспектив будет еще меньше! Я был категорически против увлечения брата вами, но он ничего не желал слушать! Будто одурел, – Руш рывком встал.

Пропустила мимо ушей его мнение обо мне, не пятак, чтоб всем нравиться. А что до перспектив, то подруга моей мамы выучила китайский в сорок восемь, а еще одна знакомая в шестьдесят встала на сноуборд, а в семьдесят взяла приз по экстремальному вождению. И вообще, в сорок лет жизнь только начинается! Я обладаю какой-то малоизвестной магией, мне учиться нужно! Но это личные планы, котов они не касаются.

Я тоже вскочила с желанием немедленно бежать и что-то делать.

– Надо сообщить внутренней охране, что пропал гость!

– Думаю, они его схватили во время его блуждания по подземельям, – задумчиво сказал Руш.

– Но разве это запрещено?

– Смотря, куда он полез, – уточнил Куш. – Далеко не везде рады гостям. У Обители много секретов. Видимо, он узнал какой-то из них.

– Но его же необходимо найти!

– Разумеется! Мы будем вести поиски! – холодно пообещал Руш. – А когда найдем, я немедленно увезу его. Прошу вас не искать с ним встречи и не ломать ему жизнь!

– И не собиралась! – за кого они мня держат?

– В княжестве много достойных кошечек, способных составить его счастье.

Мне указали на несоответствие рас. Посоветовали не встревать во внутренние дела княжества. Почти обвинили в совращении. Фактически, указали на дверь. Куш посматривал виновато, но против авторитета князя пойти не мог. Не стала спорить, спокойно ушла. Ну, не нравлюсь я князю Эйшуругу-какой-то там Тени. И меня это не колышет!

Да что я так распереживалась, у нас же с этим мальчиком не могло быть ничего общего! «Кроме пары часов упоительного секса», – подсказал ехидный внутренний голос. Ну и что? Я мечтала о коте! Всегда мечтала о коте! А не о восторженном мальчишке. Правда, любовью он занимался, как взрослый и очень опытный мужчина, но это детали. Не имеющие ничего общего с моими дальнейшими планами.

Господи, что делать-то? Куда же он пропал? Я так разволновалась, что не заметила, что иду не по дорожке, а чуть выше ее.

Та-а-ак, не паниковать! Не терять настроение! Я снова прозрачная? Быстро огляделась. Полупрозрачная. Сверху мне будет видно все, значит, надо еще больше распылиться. К моему удивлению, у меня получилось стать прозрачной и невесомой, невидимой простынкой воспарить над крышей обиталища князя леопардовых котов.

Ветра практически не было, я лениво плыла, мысленно притушив истерику, запинав страх высоты подальше в угол сознания, и старательно считая вдохи и выдохи. Концентрируясь на дыхании, как учил отец Мозер. Вроде бы стало полегче, теперь бы оглядеться хорошенько. Черно-бежевая шкурка, она в джунглях незаметная, а на сером камне Обители очень даже контрастная. Вот выше подниматься не надо, костей не соберу, если меня клюнет какая-нибудь летающая крыса типа голубя.

Я ужас, летящий на крыльях ночи, ой, то есть, дня, и не ужас, а очень даже симпатичная женщина. Уговаривая себя расслабиться и не дергаться, я проплыла несколько домиков гостей, пару галерей и внутренний двор, где тренировались чернорясники. Вот паразиты! Это же явно не пафосное декоративное махание мечами, а что-то вроде самбо или дзюдо. И полоса препятствий вполне современного вида. Я так и думала, что мечи у них вроде ритуальных, для видимости и устрашения. Потому и тренируются в закрытом дворе, чтоб никто приемчики не подсмотрел. Презрительно фыркнула и двинулась дальше.

Обитель не бедствовала, крыши зданий были покрыты бронзовыми листами, черепицы совсем мало. Листы были раскаленные от солнца, над ними дрожало марево горячего воздуха. Главное, не коснуться, ожог будет!

Над крышей меня вдруг подхватил шаловливый ветерок и повлек прямо в сад, разведенный на балконе соседнего здания. К тому же я ощутила слабость, кажется, сейчас шлепнусь! Завод кончился, то есть, ресурс, как его, резерв!

Я сильнее замахала невидимыми руками, черт с ним, с чужим садом, внизу бассейн, не хочу мокнуть! Там в бассейне что-то такое плавает хищное, пятнистое… Сверху я видела, как извиваются у дна змеевидные тела. Последнее усилие, и я перевалилась через балюстраду балкона, почти кувырком влетев в какие-то заросли.