Запрещенный ритуал

Глава 26.

Конюшни меня изрядно напугали.

Длинные бараки, воняющие навозом, где потные и тоже адски воняющие трудники выгребали грязную подстилку, огромные живые лошади, которые фыркали, били копытищами величиной с тарелку, и всячески старались донести свое мнение до конюхов.

Сидеть на лошади мне никогда не приходилось. Видимо, и не придется. Страшно просто до ужаса. Я и машины-то умнее меня терпеть не могла, будет мне она еще указывать! Как моей подруге, которая проехала над лужей, и машина отказалась двигаться, потому что сочла, что глупая хозяйка заехала в воду. Пришлось стоять, пока днище не просохло.

А тут живая, дышащая и двигающаяся махина! Которой неизвестно что в голову взбредет. Судя по литературе, упасть с лошади и сломать всего лишь ногу считалось очень даже счастливым исходом, потому что шею свернуть было легче легкого. И падали охотники-аристократы и прекрасные охотницы регулярно не один век. А я не умею ни седлать, ни кормить, ни ухаживать, так что лошадь точно будет недовольна всадницей.

Этот путь тоже пришлось исключить.

Значит, буду делать то, что умею. Угоню Покоритель небес, улечу, где-нибудь на тракте посажу и буду двигаться дальше пешком. Присоединюсь к каравану паломников или купцов. Главное, оказаться подальше от Обители.

Оставалось только слоняться по Обители и собирать сплетни. Ими обменивались на каждом углу, стоило только встать у очередной группы и развесить уши. Правда, время от времени приходилось закатывать глаза и дивиться бурной фантазии сплетников.

Настоятельница Рузелла давно не в себе, а сейчас и вовсе слегла. Патриарх ее наверняка сменит, и преемника уже привез с собой.

Оборотни почуяли что-то нехорошее и напали на лабораторию отца Певериля. Он там готовил дурманные настои и опаивал послушниц, чтоб творить всякие непотребства со своими приспешниками.

Отец Аллас держал целый гарем из послушниц, воровал огромные средства и прятал в пространственном кармане. У него в апартаментах все золотом отделано. Послушниц и невест, особенно молодых и красивых, продавали на рабском рынке, а иначе, зачем тут удобная гавань и куча кораблей? Молодые и крепкие рабы всегда в цене. Трудники пропадали. Точно, за море увозили! Брат Бриан главный работорговец и есть! Его на рассвете заковали в кандалы!

Гномы нашли подземную тюрьму, где держали провинившихся (отказавших) отцу Алласу и брату Бриану. Там куча замурованных мумий! С прошлых отборов. Принцессу-пантеру отдали на прокормление вампиру. Магда пришла в себя и указала на всех насильников, их просто и незатейливо сегодня будут казнить. Оскопят, ослепят и отправят в каменоломни. Вместо музыки и танцев, перед церемонией бракосочетания. В порядке разогрева эмоций. Меня передернуло от живой радости, с которой девчушки обсуждали казнь. Зато порадовалась, что ни отцу Певерилю, ни Алласу не удалось сбежать. Взяли прямо на утреннем богослужении.

Крыло невест встретило звоном фонтана и девичьих голосов.

– Привет, девчонки! – я помахала рукой.

– Тебя выгнали из личного домика? – возрадовалась Ориэлла.

– Тебя выиграл орк? Поедем вместе! – деловито кивнула Геро. – Люблю мужчин покрепче! Твой, конечно, не так родовит, как мой Кейдан, но тоже не из последних!

– Тише, девочки! Говорят, это ты страшно изуродовала Адель, – ко мне подобралась Синтия. – Из ревности!

– Я?! – что в голове у этих девиц?! Я из нее целый мешок яиц вылущила, а они представили это бабской местью?

– Да кто поверит, что она вообще там была! Там была настоящая битва! – Руперта прищурила глаза и захихикала. – Наг отказался от Ориэллы! Предпочел порезанную Адель! Говорит, она ему лучше подходит.

– Зато коты заявили права на Юви! Князь Эйшуруг от нее не отходит!

– А вампир получит Магду! Она беременна, но он обрадовался, что не бесплодна, и приказал чрево беречь.

– Ну, это же хорошо, – я аккуратно подбирала слова, держа лицо. – Девочки пристроены, значит, все сложилось удачно?

– Конечно, ты достанешься орку, потому что наг и вампир нашли себе невест помоложе! – вставила Ориэлла.

– Зато ты навсегда останешься в Обители! – парировала Синтия. – Ты никому не нужна!

У меня челюсть отвисла. Самая красивая из невест?! Остается в Обители?! Куда смотрят мужики? Куда смотрит настоятельница? И глобальнее – куда катится мир?

А коты… ну, что коты? Они ходят сами по себе. Общеизвестный факт. Эйшуругу я никогда не нравилась, а Юви – кошка, как ни крути. Сладится у них все. Лигров же вывели, и они переплюнули родителей по размерам, на нем, как на пони, можно ездить. Вот тигоны подкачали, взяли все худшее от тигров и львов. Но это так же, как с мулами и лошаками; на мулах принцессы ездить не брезговали, они красивые и выносливые, а мелкие лошаки славятся дурным нравом и агрессивностью.

– Ой, девочки-и-и, – вздохнула Мартелла. – Пора собираться! Осталось три часа до церемонии сочетания пар. Надо быть самой красивой для своего избранника!

А еще говорят, телепортация – самое сложное из магических искусств!

Судя по тому, как мгновенно испарились девчонки, у магов просто не было должной мотивации. Значит, мне тоже пора.

– Марина! – с лестницы скатилась Доримена и кинулась мне в объятия.

– Марина, они! – хныкнула Дори. – Они все приписали себе! Ульрих и Йокка!

– Доримена, они мужчины. Им невмоготу признавать заслуги женщин.

Я этого нахлебалась вдоволь и во время учебы, и во время работы. Чтоб мужчина признал женщину человеком, она не должна быть вровень, она на три головы должна быть выше. Иначе – гадкие ухмылки и пошлые подмигивания обеспечены. Разумеется, предположения, кто за ней стоит и чем таким особенным она завоевала этого элитного самца. Больше-то нечем! Кто поверит, что у бабы есть мозг? Талант, усердие и трудолюбие?

– Дори, главное, что угроза мирам уничтожена!

Доримена застонала и ткнулась лбом мне в плечо.

– Марина! Ты такое сделала! Тебе, как минимум, эрл должен бы предложить выгодный и почетный брак! Место в совете! И замок! Золото!

Замок? Да на черта он мне сдался, там уборки не разгребешь, целыми днями только драить полы будешь! Не говоря уже о браке, что там хорошего?

Вот ни одного плюса не знаю! Современный мир предназначен для одиночек, им легче и проще жить, чем семейному, обремененному детьми труженику. Утром закинуть ребенка в садик, потолкаться в автобусе на работу, потом в магазин, с сумками за ребенком, потом ужин готовить, стирать и убираться, попутно угождая мужику. Да, так живут миллионы женщин в нашей стране. А я не хочу! Нет у меня на это душевных сил, желания и материального обеспечения. Дети – это сплошные расходы, заботы и ответственность. И не надо в меня тапками кидать, лучше не рожать, чем оказаться плохой матерью.

– Дори, ну что ты? Все же отлично, девчонки спасены, червей больше нет, миры в безопасности! Надеюсь, суд будет более-менее справедливый. Учтет общественную опасность опытов и все такое.

– А тебя отдадут орку-у-у! – провыла Доримена.

– Никто меня никому не отдаст. Я не рабыня, сама себя отдам, кому сочту нужным, – похлопала Доримену по узкой спине. Ужасно буду скучать по дриаде. Отличная же девчонка, если знать, как с ней правильно обращаться.

– Если не собираешься смотреть на казнь, то тебе пора идти прихорашиваться, – Мартелла выразительно пошевелила бровями и сунула мне в руку кошелек. – Жених ждет!

Намек я поняла, кошелек сунула в карман, а крыло невест покинула со всей возможной скоростью.

Когда тащила узел с вещами к ангару, даже песенку напевала.

Ангар был пуст, в столбах света плясали пылинки. Покоритель небес был надраен и сиял свежей полировкой. Заглянула в решетчатое отверстие. Накопитель радовал глаз яркой голубизной. Вот и ладушки. Пошарилась по ангару, нашла пустую флягу. Наполнила водой, пожалела, что даже маленького ножика не прихватила, какое путешествие без ножа? Пригодился бы. Да я и на топорик согласная!

Но топорика тоже не нашлось. Тоже мне, техники-механики! Вот у меня в машине и лопата, и молоток, и топор всегда лежат. Не говоря уже о ключиках, пассатижах и отвертках. И изоленте! Ножницы хорошие, острые, всегда в бардачке. Салфетки, нож, фонарик. Не говоря уже о тросе, «крокодилах» и сигнальной жилетке. Вот аптечка и огнетушитель ни разу не пригодились, а «крокодилы»… у-у-у! Сто раз! Зимы у нас холодные и ветреные. Пойдешь в торговый центр, а потом прикуривать надо.

Спокойно распахнула ворота, вывела Покорителя небес на поле, разогналась, взлетела.

Полюбовалась бегущими фигурками внизу, показала им язык. Белорясные-то маги под домашним арестом сидят, а простые стражники мне ничего не сделают! Дырявить ценное изобретение у них рука не поднимется! И команды некому отдавать, брат Бриан сам под стражей сидит.

Я направилась вдоль моря, любуясь пейзажами. Все, этот этап моей жизни закончен.

Душу грели книги, честно украденные из библиотеки. Начальные учебники по артефакторике, они там никому не нужны, а мне пригодятся. Я вообще воровала только два раза в жизни и только книги. В детстве умыкнула «Незнайку» из детской библиотеки, а потом «Властелина колец» из районной, тогда как раз издательство «Радуга» выпустило первый том в роскошном переводе В. Муравьева. А картинка на обложке была такой страшной и нелепой, что я долго сомневалась, стоит ли брать читать. Зато потом каждый день забегала в «Книжный мир», ждала продолжение. И купила, как только следующие тома появились в продаже.

Луга, холмы и перелески мне довольно скоро надоели.

К тому же, наверняка в Покорителе небес есть маячок. Как-то я раньше не сообразила, а надо было бы. Ради такого дела они и патера Алласа привлекут, и ка-а-к откроется портал, и окажусь я на площади Звезды перед храмом, а там меня будет ждать орк с бугристой башкой, вместо свободы и радужных перспектив. Садиться надо, вот что, и пешочком драпать. Я и так пролетела расстояние дня на три-четыре пути, если на лошади ехать, пора и честь знать.

Стала вертеть головой, выискивая место для приземления. Зеленая ровная лужайка, окруженная жидким леском, показалась мне подходящей для посадки. И в ширину просторно, и в длину достаточно. Свою ошибку я поняла, когда ряска залепила мне лицо, а Покоритель небес тяжело плюхнулся в воду, окатив меня мутными брызгами.

Посадка, достойная Люка Скайуокера! Прямо в болото! Хорошо, воздухолет легкий и крылья широкие. Долго на воде продержится. Ничего, маги поднимут, достанут, почистят. Не моя забота, из болота тащить самолеты.

Нечего высиживать, комарье уже начало боевой разворот. Я подхватила свой узел, вынула из решетки накопитель (пригодится), и пошагала по крылу к ближайшему дереву. Из трясины удалось выбраться изрядно покусанной, поцарапанной, но живой и даже не подмокшей. Если не считать градом льющегося пота. Дальше местность повышалась, чахлые сосенки сменились буйным широколиственным лесом, почти без подлеска, и идти было вполне приятно.

Посидела, отдохнула, попила водички.

Ну, что же, у меня в плюсе: Обитель далеко позади, на несколько дней пути точно. Деньги… Мартелла девушка практичная, в кошельке оказалось десять золотых монет, двадцать три серебряника, и кучка медных. Цена славы гнома Альберика.

Минус – возможная погоня, а с другой стороны, с чего бы им за мной гнаться? Покоритель небес в болоте, вытаскивайте. Лично я ценности для Обители не представляю. Обучить запасного пилота – дело трех дней, мудреного там нет. Свидетелей против отца Певериля полная Обитель.

Магичкой стать не успела, мастерства в руках не имею, ни шить, ни мыть, ни варить не умею. Во всяком случае, так, чтоб за это платили. Для себя сойдет. Безрукие да бесталанные не слишком требуются даже в Обители, все ценят мастеров своего дела. Смысл им меня искать? Кто будет это делать? Когда там дым коромыслом, расследование идет полным ходом, если на поиски отвлекаться, можно и без награды от эрла остаться. Значит, я свободна!

Совершенно успокоившись, пошла по лесной дороге, насвистывая.

Опасаться мне стоит разве что разбойников, но станут ли разбойники грабить монашку? Это же вовсе отморозками надо быть! Обитель тут чтили и служителей уважали. Скандал до этих мест еще не докатился, да и вряд ли докатится, эрл Гриеску болтунам языки укоротит. Ему попросту невыгодно репутацию Обители рушить, это как курицу резать, несущую золотые яйца. А что влезет эрл в казну Обители обеими руками, я не сомневалась. Нет таких эрлов, их в природе не бывает, чтоб награды из своей казны раздавать. Вот из чужой – это не жалко, можно проявить щедрость!

Золотые я рассовала поглубже, оставила в кошеле медяки и пару серебряных. Пусть отнимают, главное, чтоб не убили и не покалечили.

Мне повезло дважды. Не встретить грабителей и напроситься в попутную телегу к крестьянину.

Всю подноготную о делах его деревни и его семьи, вплоть до внуков и правнуков, я узнала за два с небольшим часа, что мы ехали. Собеседники мужичку не требовались, хватало междометий и заинтересованного лица. Зато эта находка для шпиона рассказала и про городок, про здешнего мэра, чем и почем тут торгуют, чем люди заняты, какие есть ремесла и гильдии.

Когда я выпрыгнула из телеги у рынка, голова у меня звенела от сведений, которые надо было бы хорошенько обдумать и упорядочить. От монетки мужик отказался, но смотрел явно выжидательно. Тогда я достала из кармана шнурок, завязала двойной булинь, и отдала мужику.

– На удачу в делах и здоровье! – важно сказала.

– Ай, спасибо, матушка, уважила! – мужик поклонился так низко, что стукнулся носом о собственные колени.

Сделала благословляющий жест и скрылась в снующей толпе.

Мэр городка Чеппа не зря хлеб ел, на улицах было чисто, грязь под ногами не чавкала, прилавки располагались рядами строго по направленности, и патрули ходили, следя за порядком, чуть ли не в спину друг другу.

Умяв свежайшую булку с корицей у прилавка словоохотливой торговки, я узнала, где можно провести ночь скромной служительнице, чтоб недорого, но тихо и спокойно.

– Да, гостевого дома Обители тут нет, – понятливо кивнула торговка. – Вот разве в «Золотом шмеле» или в «Трех драконах» спросить? Там дворяне останавливаются и купцы, кто посолиднее.

Я только вздохнула. У Обители еще и свои гостевые дома есть, а я об этом ничего не знала. Был бы город покрупнее, неизбежно спалилась бы, всякий бы задумался, почему монашка по виду ищет ночлег не в своем подворье.

Ведь и училась, и читала, головы не поднимала, а сколько еще не знаю!

***

Девочки! "Запрещенный ритуал" почти дописан, выкладывала по мере готовности текста. Но поскольку у меня очень мало читателей, все книги здесь даже не выкладывала. Если кому-то нравится, как я пишу, то полные версии есть на другом ресурсе. Ссылку не могу дать, простите, политика платформы не позволяет. Но список книг дам. "Правила содержания мужчин", трилогия " Невеста с опытом работы" (здесь только вторая книга цикла), "Везучая невеста", "Лимонный пирог неудачницы", "Служба мечты", "Дачная история", дилогия "Мамина дочка" по миру из "Правил содержания мужчин"; "Приключения пенсионерки" пусть они вам принесут столько же удовольствия, как и мне, когда я над ними работала. Люблю, обнимаю, Дина Зарубина.