Запрещенный ритуал

Глава 24.

***

– Да что с тобой сегодня? – дернула меня за руку Синтия.

От неожиданности я покачнулась и чуть не упала на нее.

– Спала плохо, – попыталась улыбнуться. – Кто победил?

– Никто! – прошипела Ориэлла. – Осталось три победителя, и настоятельница Рузелла не знает, кому отдать престарелую иномирянку. Завтра будет выбор богов.

– А, ну хорошо, – моргнула я.

– Тебе что, совсем не важно, кто победит? – Возмутилась Геро.

– Нет, – я зевнула.

– А твои коты не участвовали! – с торжеством в голосе пропела Ориэлла. – Князь Эйшуруг снял заявку!

– Разве он обязан участвовать? – Равнодушно удивилась я.

Но внутри стало так вдруг горько. С чего бы? Бывает ведь необъяснимая антипатия у человека. Или кота. Ты к нему, а он от тебя. Ничего не поделаешь. Судьба. Как ни страдай, ничего не изменится.

– Тренируешься змеей быть? – спросила Синтия. – Зато твой шипящий в носках поучаствовал!

– Шепчущий в песках! – Взвилась Ориэлла. – Как ты смеешь!

– На его месте я бы выбрала Марину, а тебя тут оставила, – добавила Руперта. – У нее характер хороший, она в гареме уживется, а вот ты – еще вопрос.

С трудом, но я включилась в обсуждение. Какой еще гарем? О чем они?

Девчонки покатились со смеху, а Синтия очень-очень внимательно на меня посмотрела.

– Наг Гиракс, вампир и орк из свиты Кейдана – твои будущие мужья!

– Главное, чтоб не все сразу, – сглотнула я.

Один другого хуже! Вампир – тут и говорить нечего, наг многоженец, и вообще ядовитый, а орк… да, видела я этого лысого бугая с бугристой головой и татуировками по всему черепу, ростом за два метра и мускулатурой чемпиона бодибилдинга. Черт с ними, с мускулами, у всех свои недостатки, но герой кажется откровенно тупым и грубым. Если Кейдан довольно симпатичный для орка, и отлично сложен, то этот просто отвратительный мужлан. Типичный вышибала. Брутальный мачо!

Кто-то млеет от таких, считая себя защищенной, но я не люблю и боюсь. Ведь вся эта мощь против тебя может обратиться. Не понравится ему суп, и прощайся с зубами. Работала у нас одна, закрывала рукавами все время синяки на руках, постоянно оправдывала своего мужа, не то сказала, не так повернулась, а у него работа нервная, он устал. Потом ее в больницу положили, он ей что-то в горле повредил, когда душил. Потом она уволилась. Обычно абъюзеры требуют, чтоб жена дома сидела, ее угнетать тогда проще.

Я поплелась в свой домик, но Синтия догнала меня и крепко ухватила за руку.

– Вчера ты тоже не спала, но светилась от счастья. Сегодня выглядишь заезженной лошадью, – сказала она.

– И в кого ты такая умная, – недовольно проворчала я.

– В папу, – нетерпеливо отмахнулась Синтия. – Так что?

– Мы нашли Юви, – призналась я. – Она очень плоха, пришлось прыгать вокруг всю ночь.

– Кто еще знает?

– Гномы и Мартелла, – сил не было юлить.

– И эта рыжая корова не помогла тебе ухаживать? – Возмутилась Синтия.

– Ну почему, она и так много сделала! Да если бы не гномы, вообще ничего бы не вышло!

– Угу, – покивала Синтия. – Через полчаса прибегу.

Прибежала она минут через сорок. С сундучком перевязочных средств и лекарств. Осмотрела Юви, поохала, ловко сменила повязки на голове и ногах, развела лекарства и села рядом на толстой подушке с книжкой.

– А? – начала я. Хотелось бы знать, откуда такие навыки у дочки торговца.

– Марш спать! Я посижу, напою и оботру ее. Ты с ног валишься!

С этим спорить не стала, повалилась на кровать и мгновенно уснула.

Проснулась и не поверила своим глазам. У сундука сидели Мартелла с Синтией, а на циновке расположилась дриада. Она выпускала из волос желтые трубчатые цветы и направляла аромат на Юви.

– Девчонки, – хриплым со сна голосом сказала я. – Который час?

– Темно уже, – с осуждением сообщила дриада. – Ты четыре часа продрыхла!

– Одни не пойдете! – тут же заявила Мартелла. – Гномы проводят.

– Там не подземелье, – возразила Синтия. – Ульрих рвет и мечет, как узнал про пантеру. Вас проводят волки. У них и нюх, и слух, и зубы. Пригодятся.

– Есть кто-то в Обители, кто не знает о нашей вылазке? – язвительно спросила я.

– Есть, – ехидно отозвалась Синтия. – Геро и Ориэлла. И настоятельница.

– Мать вашу! Вы всем разболтали!

– Так если девчонки найдутся, будет что предъявить эрлу Гриеску, он может вызвать патриарха, против него никто в Обители пикнуть не посмеет.

– Может вызвать и вызовет, это разные действия, – засомневалась я.

– Женихи возмущены пропажей невест, эрлу придется реагировать. Должность-то выборная, не справляется, найдут другого, – подмигнула Синтия.

– Надеюсь, отец Певериль еще не в курсе!

– Пошли уже!

Вяло переругиваясь, мы вышли в моментально сгустившуюся чернильную темноту.

Я раздумывала, как мы будем тащить двух девушек, если они окажутся в таком же состоянии, как Юви? Я не грузчик, хрупкая дриада – тем более. Помню, тащила две шины на дисках, так чуть пупок не развязался. А девушки потяжелее будут.

Одинокий фонарь на развилке двух аллей едва рассеивал тьму. Я видела только маслянисто поблескивающую гладь бассейна.

– Ладно, – я сняла свою серую робу, оставшись в майке и трусах-шортиках. – Ныряем?

– Погоди, рано еще, – дриада легла на бортик бассейна, опустив волосы в воду. – Мурены охотятся ночью, они не любят свет. Они пока не понимают, что хотят отдохнуть. Они ужасно злы и голодны, их давно не кормили.

– Бедные рыбки! – я горячо посочувствовала, но свои ноги в качестве пищи предлагать была не намерена.

– Какие-то они… несчастные. Одинокие! – Вздохнула дриада.

– Конечно, несчастные! Чужаков они уничтожают, собственной молодью закусывают, странно, что их никто не любит! Они не кусаются, а выдирают куски плоти, да еще и в слизи токсины, разрушающие эритроциты. Если раны не обработать вовремя, то можно и от сепсиса сдохнуть. Рана может заживать полгода!

– Я туда не полезу! – тихо взвизгнула дриада и быстро вытащила руку из воды.

– Там есть мостик для гостей. Я постараюсь найти и выпустить его.

Бассейн подходил прямо к окнам и дверям фасада лабораторного корпуса, слегка огибая его. Мне удивительно повезло, что я не свалилась в воду, когда пролетала совсем рядом.

Дриада, наконец, дала отмашку. Я соскользнула в воду, стараясь практически лежать на воде, не погружаясь и не опуская ног. Мне это легко давалось с детства, могу лежать на поверхности любой воды, хоть на спине, хоть на животе. Так что двадцать метров бассейна я проскочила быстро, радуясь, что никто не тяпнул за ногу. Вот только лесенок строитель этого бассейна не предусмотрел. А бортик оказался довольно высоким. Пришлось-таки опустить ноги вниз, набрать воздуха и сделать выход силой, попытавшись выкинуть себя из бассейна. Ободрала бедра и колено так, что слезы из глаз брызнули.

– Что там? – тихо спросила дриада, услышав плеск.

– Поцарапалась, – прошипела я.

Дверь в темный холл оказалась приоткрыта. Так верят в сторожевых рыбок? Я стала искать рычаг или что-то подобное, чтоб опустить или поднять мостик. При ближайшем рассмотрении никакого мостика не обнаружилось. То ли он поднимается из воды, то ли выдвигается из стены бассейна, и в темноте я черта с два его найду. А может, управление вообще изнутри? Да, скорее всего.

– Я сейчас! – прошептала дриаде и вошла в холл. Дверь не скрипнула, и я обрадовалась.

Правда, на этом радости кончились, потому что меня обхватили сзади крепкие руки. Ага, чуть податься вбок, ткнуть локтем в солнечное сплетение, потом наступить на кости стопы… Благие порывы! Мой враг был высок, силен и вялых трепыханий просто не заметил. Вообще. Чтоб отклониться вбок, мне пришлось бы изогнуться змеей, потому что он нигде не кончался. Удар босой пяткой по чужой обуви вряд ли ощутил. Но я честно старалась. Хотя и напрасно.

Меня приподняли над полом и потащили в коридор, тоже темный. Зато под одной из дверей виднелась полоска света. Туда меня и втолкнули.

– И кто у нас тут такой мокрый и голый? – Густой баритон сочился иронией, как блинчик сиропом.

Я проморгалась и еще шире открыла глаза. Кабинет обычного, самого привычного вида. Простой стол, стулья, диван, узкий шкаф. Не роскошный, но и не как в полиции, где двух одинаковых стульев и столов не найдешь, все колченогое и разномастное. Получала новый загранпаспорт, ужаснулась очередной раз убогости нашего отделения.

За столом сидел знакомый мужчина.

– Добрый вечер, брат Бриан! – приветливо оскалилась. – А у вас есть перекись или зеленка? А то у меня вот, – я повернулась поцарапанным боком. По мокрой коже стекала кровь.

– Какая неприятность, – глава безопасности поцокал языком. – Кай, принеси спирт и бинт для сестры Марины.

– И пластырь, – добавила я.

– Чтоб заклеить тебе рот? – Полюбопытствовал брат Бриан.

– Чтоб заклеить ссадину! – Сердито отозвалась я.

– А в бассейн полезла потому, что обожаешь воду? – Продолжал веселиться начальник стражи. Ну да, у него сегодня праздник. Поймал нарушителя.

– Знаете, тут совершенно негде поплавать! – подхватила я.

– Действительно, учитывая, что Восточные ворота выходят прямо на пляж с белым мельчайшим песком и морскую лагуну, поплавать негде, – согласился безопасник.

– Как будто я знаю, где эти ворота! Я тут, кроме храма, площади и общежития ничего не видала! – пробубнила, принимая из рук второго стража медикаменты.

И да, мне чтоб с таким оказаться в одной весовой категории, надо было бы быть повыше на полметра и потолще раза в три. А лучше в пять. Да он того орка заломал бы, как прутик! Да еще и кудряшки светлые, голубые глаза васильками смотрят наивно и доверчиво. Румянец во всю щеку, розовые губы бантиком. Иван-царевич, как есть. Я аж рот открыла.

– Да, брат Кай производит впечатление, – игриво подмигнул брат Бриан.

– Только на неокрепшие женские умы, – добавила я, отрываясь от лицезрения мужской красоты и занимаясь уже своими ранами. Больно, между прочим! Я зашипела сквозь зубы, прижимая бинт к промытой спиртом ссадине.

Брат Кай, пф-ф! Да за таким Каем любая Герда бы побежала, задрав юбки.

– Заживет без шрамов, – прокомментировал брат Бриан.

– Без вас знаю, – огрызнулась я. Нечего мои коленки рассматривать!

– Ну так что? – брат Бриан подался вперед и положил руки на столешницу.

– Поскользнулась, упала, очнулась, бассейн. Поплыла. Потом он меня схватил. Надо было утонуть?

– Зачем же? Не надо тонуть. Хотя для тебя было бы проще. И нам работы меньше.

– И мурены покушали бы, – печально вздохнула я. – Они голодные.

– Любишь рыбок? – поднял брови брат Бриан.

– И птичек, а также котиков.

– А как насчет паучков? Могу познакомить тебя с местными.

Чуть не ляпнула, что уже с ними знакома.

– Ты так хотела сюда попасть, что будет крайне невежливо не устроить тебе экскурсию. Пойдем. Кай, глянь, там снаружи.

Совершенно бесшумно образчик мужской красоты ушел в темный коридор.