Запрещенный ритуал

Глава 7

Юварани громко рыдала, время от времени стукаясь головой об стену. Мы скорбно молчали, окружив ее кровать. Доримена держала в руках пузырек с валерианой, Синтия – стакан воды, а я пыталась протереть распухшее лицо Юви кубиками льда.

Юви уворачивалась и выла.

– Он сказ-зал, один ук-кус, я буду ж-желать его больше, чем самого породистого к-к-кота, – зубы Юви застучали о край стакана, подсунутого Синтией. – У него пять жен и четыре наложницы! Одной для ровного счета не хватает! Чтоб поровну было! Меня, принцессу Клык Запада – в наложницы!

– Юви, там же был какой-то кошак… Белый Тигр? Если тебе к нему…

– Еще чего! Кока мой! – тут же заявила Доримена.

Я хмыкнула. Быстро же Йокка стал Кокой!

– Но ты же дриада! А он тигр! Как вы? – Синтия выразительно потерла палец о палец.

Дори задрала нос.

– Мне это вовсе не нужно! Самок у него сколько угодно! Они сражаются за его внимание! Коке нужно восстановить леса княжества после пожара! Меня там будут уважать, ценить, на руках носить! Кока очень добрый и щедрый!

Мы помолчали. Доримена получила прекрасное, на мой взгляд, предложение работы по специальности. Жаль, что я ничего не умею столь созидательного. Мужчины приходят и уходят, а работу нужно выбирать так, чтоб нравилась всю жизнь.

– Сама трех котов отхватила, а на моего ветки тянешь! – Доримена ткнула в меня пальцем. – Зачем тебе трое? Делись!

Я усмехнулась. Пестрые котики-обормотики. Младший и оказался тем голубоглазым нахалом, что завлекал меня в саду. Змею тоже он подсунул. Порадовать хотел.

Собственно, за столом я сидела между его старшими братьями, Рушем и Кушем, а он сидел за Кушем. У них были очень сложные имена, и он сразу сказал, чтобы звала его Вирр.

Когда передо мной поставили пиалу с прозрачным бульоном и кусочками белого мяса, я удивилась, никому больше такое не предлагали.

– Еле отбил свой трофей у охраны. Я тебе поймал полосатого васуки, а не им! – гордо заявил Вирр. – Пришлось делиться, но на суп хватило. Лично присматривал на кухне!

Я помешала ложкой бульон. Змеиный супчик? На вид от куриного ничем не отличается. Плавают какие-то зеленые нитки, тонкие ломтики моркови и лука.

– Как я понял из слов брата, у вас произошел спонтанный выплеск магии? Пряный суп из васуки поможет стабилизировать врата магии и смягчить каналы, – сказал Куш. – Кушайте!

– Простите нашего глупого брата! – подал голос старший, Руш. Было видно, насколько он неловко себя чувствует. Украдкой показал младшему кулак.

Кожей ощущаю его недовольство. Я ему решительно не интересна. Он бы явно предпочел девушку помоложе, но родовитые принцы всех разобрали. Поэтому Руш вежлив, но и только. Средний полон любопытства, а вот Вирр приветлив и дружелюбен.

– Кушай, полезно! – Вирр умильно зажмурился и чуть слышно заурчал. В целом, мы довольно приятно поболтали, коты были вежливы, острых тем не затрагивали, старались рассмешить, предлагали попробовать разные блюда.

Суп оказался очень пряным, острым, но приятным, с удовольствием съела и улыбнулась Вирру с благодарностью. Раньше я магических супов не ела.

Среди гостей было несколько орков, их нам не представили. Наверное, они не слишком родовиты, не князья. Один мрачно поглядывал на гнома и драконов, будто выбирая, кого из девушек отбить. Геро и Руперта тоже не оставили его равнодушным к их простонародной, румяной и спелой красоте.

Под конец обеда он стукнул кулаком об стол и гаркнул, чтоб его тоже внесли в список. Все равно три невесты лишние, всем хватит. А если кто не согласен, то он, Кейдан Разрушитель, вызывает любого на бой.

Ориэлла сморщила носик. Она наслаждалась флиртом с драконами. Охотно согласилась после обеда с ними прогуляться по саду и продолжить беседу. Девушки разбрелись по парку, каждая с целой группой поклонников. Мартелла ворковала с Альбериком на скамейке. Синтия явно тяготилась обществом вампира.

Я же, слегка вздохнув, решила не навязываться котам, а вернуться в крыло невест, перечитать лекции. Девушки возвращались с прогулки довольными, бурно обсуждали женихов. Кроме Юви, которая осталась замороженной до самого вечера.

Вечером с ней случилась истерика.

– Юви, давай познакомлю тебя с Эйушу…Эйшагу… с Рушем. Все-таки князь.

– Он мне не ровня! – Юварани трубно высморкалась. – Был бы ягуар, пума – я бы не раздумывала. Но он кот! Жалкий мелкий кот!

– Бери на вес, всех троих! – съязвила Доримена, которой надоело утешать капризную красавицу. – Будут тебе змей приносить, крыс, лягушек…

Юварани снова зарыдала.

– Все, хватит! – Доримена расплела косу. Из темно-зеленых волос показались острые голубые бутоны. Они раскрылись, окутав дриаду сладким ароматом.

Встряхнув волосами, дриада направила ароматное облако на Юви. Та немного похныкала, затем зевнула и заснула.

– Ты и так можешь? – удивилась я. Запах был очень нежным.

– Я и не так могу, – дриада показала острые зубки. – Мы вовсе не беззащитны! Кажется, чуток перестаралась.

Мы с Синтией синхронно зевнули. Все, глаза слипаются. Уснула, едва успев прилечь на свою кровать.

Когда проснулась, обнаружила в ногах примятое место и шерсть. Хорошо же нас охраняют, если может прийти кто угодно и валяться на кровати! Например, наглющий кот в пятнышках.

Утром сбегала на зарядку, благо на площадке никого не было, а в галерее маячил чернорясник, что меня совершенно успокоило.

Когда возвращалась, потная и разгоряченная, наткнулась на Ориэллу. Растрепанная девушка в порванной лиловой рясе едва плелась, натыкаясь на стены.

– Что случилось?

– Ничего, отстань! – она попыталась оттолкнуть меня, но пошатнулась и упала бы, не подхвати я ее вовремя.

Глаза ее закатились, она едва дышала. На белой груди и шее синели овальные и круглые отметины. Бестрепетной рукой я нажала на кристалл на значке.

Девушку унесли в лазарет.

День покатился по графику. Завтрак, лекция, свободное время. Во внутреннем дворе вывесили график свиданий. Сверху крупно написаны имена женихов, в столбик наши имена. Мартелла и Ориэлла были нарасхват, все хотели встретиться с ними. Три свидания в день! Геро и Руперта отставали, но ненамного, я же была в конце списка. Со мной пожелал встретиться только вампир Никс. Я отказалась, у меня и так гемоглобин низкий, а кроме, как кормилицей, мне у вампиров ничего не светит. Можно попроще с жизнью покончить, например, со скалы броситься в море. Или попросить Доримену сварганить яд. Но пока мне совсем не хотелось на тот свет, интересно же!

К моему удивлению, Мартелла проявила твердость духа и характер. Всем отказала. Сказала, что она определилась, и кроме Альберика ей никто не нужен. Нет, она не влюбилась. Нет, она не целовалась с ним! Чего вы ржете, дуры? Просто это во всех отношениях удачная партия. Она все выяснила и отдаст свою руку Альберику. Они отлично подходят друг другу. Что вы опять скалитесь, как гиены? Они обсудили ожидания от брака, она отлично умеет вести большое хозяйство. Гном определил ей содержание, которое ее совершенно устраивает, обговорили подарки и суммы на рождение детей, у нее даже свекрови не будет! Альберик станет гордиться такой высокой и красивой женой, и его дети будут чуточку выше других! А борода… что борода? У ее отца тоже борода, это не мешало ей его любить.

Женихи теперь постоянно крутились в ближних галереях и требовали Ориэллу. Умоляли отнести ей то цветы, то записку, то конфеты. Синтия сходила на свидание с драконом вместо нее (отец Мартису приказал) и вернулась с пылающими ушами.

– Девочки, это кошмар! – сказала она, когда мы все собрались в ее комнате. – Этот крокодил с крыльями изнасиловал Ориэллу! Сам сказал! Они втроем ее одновременно драли всю ночь во всех позах! Мало того, он всем это рассказывает и хвастается! Теперь ее никто не возьмет женой, только наложницей! А все эти козлы, что тут крутятся, тоже хотят ее отыметь! А он пообещал, что опробует нас всех! Возьмет самую старательную в наложницы, потому что жена у него давно есть!

Все возмущенно завопили.

– Бедняжка Ори! – Геро прикусила палец.

– А я говорила! Он плохой мужчина, но она решила, что я ей завидую, – вздохнула Мартелла.

– Тут есть теперь хоть одна дура, чтоб лечь под дракона? – я обвела всех суровым взглядом.

Все отрицательно замотали головами. Руперта достала свой листок и вычеркнула драконов из своего графика. Остальные сделали то же самое. А у меня и графика не было, нечего в нем писать.

– Синтия, а как же ты?.. – спросила Геро, испуганно тараща глаза.

Серьезная девушка попросила боевого монаха постоять за дверью. Все восхитились ее предосторожностью.

– У меня три младшие сестры. Я не отпустила бы сестру на свидание с незнакомым мужчиной одну, – пожала плечами Синтия. – Тем более, с тремя мужчинами! Дракон он там или матрос, все они одинаковы!

– Ты очень мудрая! – одобрительно сказала Мартелла.

– Я занудная старшая сестра, они вечно на меня обижались, – вздохнула Синтия. – Кто теперь следит за этими дурехами?

Состязания женихов начинались через три дня. Все это время Ориэлла провела в лазарете. Вернулась похудевшая, бледная – тень прежней Ориэллы. Ни с кем не разговаривала, на занятиях сидела, опустив голову.

Я на состязания ходить не собиралась. Ненавижу кровь, крики, драки. Гуманизм крепко внедрился в мое сознание. Вот Андрей обожал смотреть бокс, а я ненавидела. Я же не знатная римская матрона, которая наслаждается боем гладиаторов и жеманно показывает пальчик вниз. Да и зачем молотить кому-то рожу, если можно, не утруждаясь, пристрелить врага издалека? Чисто и эффективно.

Набрала книг и проводила время в саду, пополняя свой багаж знаний. На страницу книги упала тень.

– Сидишь тут и ничего не знаешь! – воскликнула Доримена, уперев руки в боки.

– Что я должна знать?

– Женихи накатали жалобу в совет Обители, что мы сильно гордые и нос дерем, отказываемся от встреч. Теперь каждый день каждая девушка будет призом! Завтра сражение за Руперту, она выпала по жребию первой. Записались все, кроме гнома, даже тот зеленый страшный орк.

– Я не понимаю, как может соревноваться дракон и допустим, вервольф. Или орк и гном. Они же несопоставимы по силе, навыкам, весе, наконец! У нас есть весовые категории в борьбе, это честно и справедливо.

– Ты за гнома переживаешь? – прищурилась Дори. – Зря! Они очень суровые ребята и секирой машут любо-дорого! Зверолюды сражаться будут в человеческом обличье, не в животной ипостаси. А в человеческом виде все более-менее равны. Сначала будут биться командами, лучшие потом по одному, сильнейший получит Руперту.

– Ужас, оказаться призом самого свирепого!

Боюсь, за меня не будет биться никто. Разве что символически, из проигравших, чтоб уж совсем не остаться без женщины.

Ночью сбежала Юварани. То-то мне показалось сквозь сон, что кто-то пробежал по плоской крыше трапезной под моим окном.

Отец Мартису рвал и метал. В этот раз не отбор, а какой-то фарс выходит! И магия открылась только у двух невест, а должна была – у всех!

С нами проводили занятия, учили смотреть внутрь себя и видеть пульсацию магического средоточия. Я ничего не видела, хотя честно представляла себе золотое пульсирующее ядро в груди, от которого в руки и ноги идут каналы, наполненные светящейся субстанцией. Не помогло модное слово «визуализация». Ничего я не ощутила.

Да я и раньше довольно скептически относилась ко всем духовным практикам, считая их по большей части самовнушением. У нас на работе одна девушка очень любила «управлять реальностью», как она это называла, начитавшись всяких гуру. Не помогло ей это удержать мужа, который приводил любовницу прямо домой, пока она была на работе.

Доримена научилась не просто выращивать цветочки с разными свойствами, она научилась выдыхать из себя яды разного действия. От приворотного до удушающего. Я полчаса откашляться не могла, попав под струйку желтого дымка, который она выдыхала, как курильщик со стажем. В отместку я рассказала, как пускать дым кольцами и пузырями, заняв ее на весь вечер.

Руперта научилась двигать мелкие предметы. Обнаружила это, когда заболталась с девочками, а иголка продолжила вышивку без участия пальцев, силой взгляда.

Меня как только не обследовали, давали специальные зелья, но повторить тот трюк я не смогла. Так что меня записали как латентного мага с вероятными способностями к левитации. Точнее определить не могли, потому что никто не видел, как я растворилась, а потом собралась. Сочли, что я взлетела, а потом упала. Это было проще представить и встречалось нередко.