Запрещенный ритуал

Глава 2

Нет, это в голове не укладывается! Они тут целый интернационал собрали!

Драконы, зверолюды, наги, альвы, гномы, дриады, орки, дэвы – и все хотят жениться на иномирянках! Свежие гены, новые редкие способности! Налетай, не зевай, попаданку хватай! И у всех своя магия, предпочтения и критерии выбора. И тип семьи, кхе-кхе.

У кого-то гаремы, у кого-то полигамное гнездо, у кого-то полиамория, то есть узаконенный разврат без границ. Кажется, только альвы и гномы признают единобрачие, у остальных хитрые семейные отношения с подвывертом. Кто-то младшую жену ищет, кто-то десятую истинную. Больше жен, больше потомства, крепче род.

Не хочу я в гарем. И секс без границ тоже не хочу, у меня темперамент не подходящий. Получатся, мне только гнома или альва надо? А им-то я зачем нужна буду? Возраст не юный, внешность на любителя, магии нет. И размножаться поздновато. Можно, конечно, но я не рискну уже. Раньше надо было думать. Ребенка надо не только родить, но и воспитать. Ему двадцать, а мне шестьдесят, совсем другие ритмы жизни и желания. Страховка на старость? Гарантии есть? А нету никаких гарантий. Прям рвутся молодые ухаживать за престарелыми, ага. Вместо ухода и заботы на старости лет запросто можно одни проблемы и расходы получить. Заработаю на обеспеченную старость и сиделку найму, если уж заболею, но делать ребенка заложником будущей немочи считаю неправильным.

Я мечтала о коте, большом и пушистом, но из-за частых командировок не могла его завести. Это же кот! Он не заслуживает одиночества в пустой квартире. О коте! Но не о драконе или наге. Дэвы – это вообще кто? Демоны такие? Если судить по сказкам, то типа демонов, с рогами, хвостами и горящими глазами. И зубами, как у акулы. Даже в качестве питомца не возьму. Но кажется в качестве питомца тут будут расценивать меня.

Тяжело вздохнула, рассматривая себя в зеркале.

Рузелла настоятельно попросила переодеться. Из упрямства хотела гордо отказаться, но следующие слова мне мозги вправили. В штанах могут ходить только наемницы или магички, способные защитить себя от тех, кто засмотрится на обтянутый зад, поэтому они не заморачиваются приличиями. Я смогу справиться с настойчивым мужским интересом? Подкрепленным магией? Значит, не стоит привлекать внимание.

Серая хламида меня не украсила, но и не сильно ухудшила. Подумаешь, прямое серое платье. Почти офисный вариант. Если в таких будут все, то неплохо, красавиц оно намного больше изуродует.

И как меня угораздило?

На двери брякнул засов, заглянула молоденькая девушка в такой же хламиде. Она с любопытством меня рассматривала, как зверушку в зоопарке.

– Пойдем, тебе приготовили комнату в крыле невест.

– Невест много?

– Десять, ты одиннадцатая, – деревянные подошвы звонко стучали по каменным плитам.

Очень неудобные, между прочим, и кожаная лямка, сверху прибитая к деревяшке, сразу натирать стала. На плече я волочила узел со своей одеждой и все время отставала от шустрой проводницы.

– А женихов вроде пять, разве нет? – что-то такое Рузелла говорила.

– Так до конца отбора пять и останется, – захихикала девчушка.

– Такой отсев? Сложные задания, что ли? Опасные? – нахмурилась я. Участвовать мне и так не хотелось, а сейчас и вовсе настроение упало.

– Какие заданий? – удивилась девчушка.

– Ну, конкурсы всякие. Отбор же, невесты соревнуются между собой…

– Зачем им соревноваться? Выбирают-то женихи! Того, кто им больше понравится, вот за право выбора они и будут соревноваться. Такое зрелище! – девчушка едва не подпрыгивала от предвкушения. – Первый выберет лучшую, остальные разберут оставшихся.

– А что тогда делают невесты?

– Учатся и ходят на свидания с женихами.

Я приободрилась. Это я смогу, это меня не пугает. Даже интересно будет пообщаться с разными волшебными существами.

– Подожди, а куда тогда половина невест девается?

– Кто куда, – пожала плечами послушница. – Отчисляют за нарушения. Кого-то убьют, кого-то похитят, кого-то отравят, ну, как обычно. Бывает, что сбегают, – шепнула девушка, понизив голос. – Но это редко.

– То есть убивать невест – обычная практика? – мой голос дрогнул.

– Ну, если она взаимностью не ответит, а маг не сдержится… или наоборот, хвостом с несколькими одновременно крутит. Но обычно всем невест хватает, и они женятся прямо тут, в Обители! Будет такой красивый ритуал!

– А что будет с теми, кого не выбрали?

– Не знаю, – задумалась девушка. – Наверное, останутся тут навсегда, обратно-то хода нет. Обитель примет. Будут трудницами, у них же тут никого и ничего нет, куда они пойдут?

То есть, обратно вернуться мне не помогут, а оставят рабыней и прислугой. Блестящая перспектива! Лучшее предложение работы в моей жизни! Работать за еду до конца жизни! Сбегу, решила твердо. Вот только осмотрюсь немного, послушаю лекции, и непременно сбегу.

Изящные белые колонны давно кончились, мы шли по галере из больших каменных блоков и колонны были такие толстые, основательные. Наверное, эта часть Обители более древняя. Разноцветный витраж изображал разных тварей, половину из которых я и опознать не смогла.

Какие-то генетические мутанты: собаки с птичьими головами, кошки с крыльями, крокодилы с павлиньими хвостами, змеи с рогами. В общем, немного похоже на египетский пантеон богов, те еще затейники были, мастера тасовать головы и тела.

Крупные блоки сменились залом с гладко оштукатуренными стенами веселого голубого цвета. По ним змеились золотые символы. Даже рассматривать не стала, я и свой-то знак Зодиака не помню, как рисуется. Хотя в девочках очень увлекалась гороскопами и всякой рунистикой. А потом все это позабыла.

Гладкий белый камень с отверстием стоял между двух высоких курильниц, источающих легкий дым.

Послушница зачерпнула горсть лепестков и положила в отверстие, поклонилась и что-то прошептала. Посмотрела на меня укоризненно.

– Я пас, – вот еще не хватало с чужими богами заигрывать!

Девчушка чуть слышно фыркнула, и мы пошли дальше.

Вдруг выяснится, что я клянусь в вечной службе или обет нестяжательства даю. Или целомудрия. Не знаю, что хуже. Боги есть, но им до нас нет никакого дела, считаю. Как нам до поденок. А я на богов не уповаю. Вникать в чужую религию не собираюсь, их миллион уже придумали и забыли.

Хотя, конечно, с моим попадаловом сюда вопрос сложный. Но опять же, при чем тут боги? Нахимичили жрецы. И тот хам. Опять же, магия… неизвестные мне законы природы другого мира. Мы, когда нажимаем выключатель, свет зажигается или гаснет – тоже ведь чудо! Телевизор, радио, интернет… у нас свои чудеса не хуже, но все объяснимо законами физики, химии, математики и прочим. А что необъяснимо, то изучим.

Вот в Обители, значит, жрец что-то говорит, воздействует на алтарь, и тот работает, как ловушка для отлетающих душ… нет, я же целиком, в своем теле и своем возрасте. Надеюсь, в своем уме. Значит, портал. Или телепорт, через соприкасающиеся грани миров. А что миров множество, кажется, никто и не спорит уже. Просто здесь технологии развитые, не нам чета.

За размышлениями и не заметила, как мы вошли во внутренний дворик с шестиугольной чашей трехструйного фонтана. Дворик окружала круговая галерея, с множеством дверей на втором этаже.

– Там трапезная, – девушка указала на правую арку под галереей. – Налево баня и прачечная. Прямо выход в сад, он у вас отдельный. По Обители не слоняться, а то вас потом всех не соберешь. Твоя комната в самом конце по правой лестнице.

Девушка кивнула на галерею и с важным видом удалилась.

– Ну, наконец-то! Явилась! – над перилами нависла красивая брюнетка в изумрудном платье. – Немедленно иди сюда и убери мою комнату! И принеси обед!

– Что ты раскомандовалась, – выглянула давешняя красавица с золотистыми локонами. Она небрежно перебирала пояс серой хламиды.

– Мне прислала служанку, как я и потребовала! Теперь убедились, голодранки, кто из нас более высокого статуса? – задрала нос брюнетка.

Из дверей стали выглядывать другие девушки.

– А она не служанка, – хмыкнула блондинка. – Она невеста. Для нее в кладовку кровать принесли.

– Что?! Вот это? – задохнулась брюнетка.

– Всем привет, – я вяло помахала рукой.

Кто-то отозвался и поздоровался, блестя любопытными глазами, кто-то презрительно отвернулся.

– Я сейчас ее… – прищурилась брюнетка, разводя руки.

– Не смей! – кинулась блондинка. Не успела.

Брюнетка с хищным выражением хлопнула в ладоши и между ними возник огненный шар, который стремительно полетел мне в лицо.

Вот это горячий привет!

Быстро присела и шмыгнула за чашу фонтана. Шар влетел в фонтан и там взорвался. Вода выплеснулась и залила половину дворика. Быть мокрой или подпаленной, что лучше?

Дворик огласил звук гонга. Буквально тут же влетели жрецы. Три штуки.

– Та-ак! Применение боевой магии, – принюхался один. – Огненный шар третьего ранга.

– Кто отличился? Быстро спустились все сюда и выстроились в одну шеренгу! И вы вылезайте, – ко мне нагнулся жрец.

– Альдегонда кинула шар в новенькую, – тут же доложила очень тоненькая девушка с темными густыми волосами с чуть зеленоватым отливом.

– Древесная тварь! – процедила брюнетка.

– Отказ переодеться, боевая магия и оскорбление существа иной расы, – подытожил жрец. – Вы отчислены!

– Но Отбор еще не был объявлен! – взвизгнула брюнетка. – Она лжет! Эта дрянь кинулась на меня, а я только защищалась!

– Дриады не умеют лгать, – спокойно сказал жрец. – В отличие от вас.

– Еще и ложь, – покачал головой третий жрец.

– Вы все знаете правила. Три нарушения, и вы отчислены.

– Да вы знаете, кто я?! Мой отец всю вашу Обитель по камушку разберет!

– Обезмаживание и карцер, дальше ее судьбу решит Совет, – провозгласил жрец.

– Согласен, – кивнул второй.

– Подтверждаю, – сказал третий.

Все трое соединили ладони, между ними вспыхнул свет. Я прищурилась от этого магического прожектора, а когда открыла глаза, брюнетки в зеленом уже не было. Жрецов тоже. А эффективная штука эта их магия!

– Одной конкуренткой меньше, – довольно сказала блондинка. – Визгу от нее было много.

– Мы не конкурентки, а сестры по несчастью! – заявила фигуристая кудрявая девушка. – У меня свой жених был!

– Повезло, теперь ты можешь занять нормальную комнату, а не кладовку! – улыбнулась мне дриада.

– В самом деле, она ей больше не понадобится. Я Ориэлла, – блондинка чуть кивнула.

– Очень приятно, Марина.

– Доримена, – представилась дриада. – Пойдем покажу, где ее комната.

Я смутилась, там, наверное, ее вещи остались?

– Да нас у всех почти ничего нет, попали, кто в чем был, – утешила дриада.

Комната была практически пустой. Не слишком просторной, метров пятнадцать. И ничем не отличалась от комнат других девушек, я заглянула ради интереса. Как и у всех, неширокая кровать, стол, стул, комод с зеркалом, кресло под окном, на стенке неброская картина. Практически гостиничный номер, телевизора только нет.

Но однозначно лучше угловой кладовки, куда меня хотели поселить раньше, туда вообще только кровать впихнули и табурет.

Разложила вещи по полкам комода. Кроссовки надену, мне эти стукалки на деревянной подошве надоели! Кто там будет смотреть, что у меня под рясой? А мне будет удобно.

Изучила режим дня, приколотый к стене. Посмотрела на часы. Сейчас время обеда.