Запрещенный ритуал

Глава 23.

– С ума сошла? Что ты там собиралась ляпнуть из ваших иномирных штучек? – прошипела Мартелла. – Ты с Альбериком договор заключила!

– Ты права, – ляпать, так не бесплатно. Чуть промашку не совершила.

Гномы встретили нас радостными возгласами и ломящимся столом. Кажется, он у них никогда пустой не стоит, только блюда подносят свежие, да пустые убирают. Жареное мясо, зелень, пиво, пшеничный каравай и красный жгучий соус к этому великолепию.

Мы воздали должное обеду. Мартелла подробно рассказывала, где мы были и что видели.

– Что ж там за буски такие? – Подергал себя за бороду Дастин.

– Не знаю, сами посмотрите, – Мартелла хитро ухмыльнулась и достала из кармана амулет. Все ахнули.

Вот это ловкость рук! Какая девушка! Альберику точно повезло с невестой!

Подвеска пошла по рукам. Гномы хмыкали.

– Голубой агат, – удивился Альберик. – Ничего особенного.

Не самый дорогой поделочный камень, кремнезем, разновидность кварца со слоистой структурой. У меня дома был кулон и кольцо из черно-белого агата в серебре на каждый день.

– Там розовые были, серые и белые такие же, – добавила Мартелла. – Мутные.

– Самые дешевенькие камни? Дастин, что за сплав? Вижу медь и олово.

Тут я поняла, за что гномы уважали скрягу Дастина, хоть и посмеивались над ним. Он подержал монетку, помял пальцами и выдал состав сплава до процентов! Бронза с цинком, свинцом и фосфором.

– Девочки, это по вашей части, может, нитки особенные?

– Да самые обыкновенные! Шелковый шнур, без единой золотой или серебряной нити, и шелк тут только снаружи для блеска, остальное пенька, – Мартелла выдала вердикт. – Такие продаются за пять-семь силиков моток в базарный день.

Я промолчала, ничего не понимаю в шнурках.

– Да как же это?! – гномы яростно заспорили, выхватывая друг у друга амулет. – В чем сила, брат?

– Никакой магии не чувствую, – пожал плечами суровый гном. Тот, что угостил меня самогоном в день первого моего всплеска магии.

– Общий рисунок – квадрат с петлями, у нас подобный символ называется петля Горгоны, герб Сент-Джона или крест святого Ханнеса, – скромно добавила я, воспользовавшись паузой. Про командную клавишу клавиатуры Эппл не стала говорить, объяснять бы пришлось слишком долго. – От злых духов и для успеха в делах. Только он повернут на сорок пять градусов, ромбом. Тут в середине бусина, к двум углам пришиты монетки и снизу кисточка.

– Богиня Железный Молот! За что же мы платим каждый год двести тысяч золотом? За базарный амулет удачи в делах? – Альберик обе руки запустил себе в волосы и безжалостно дергал их.

– Алик, перестань сейчас же, вот Марина тебе кое-что сказать хочет! – Мартелла выразительно на меня посмотрела.

На то, чтоб объяснить принцип простейшего конвейера с непрерывно движущейся лентой, понадобилось совсем немного времени и один лист бумаги, на котором я изобразила схему ленты с валками и шестернями. А будет он работать силой воды, пара, на кристаллах или вручную, решать уже гномам. Хоть на беличьем колесе! Гномы идеей остались довольны, а я спрятала в карман первые заработанные пятнадцать солидов.

Выдвигаться в общежитие трудников Альберик предложил, не дожидаясь ночи. Днем и видно все, и трудники на работе, никто не помешает. Повод тоже нашелся быстро: несравненных каменотесов настоятельница Рузелла попросила оценить работы по восстановлению древней галереи, которую гномы и строили триста лет назад, вот они и пойдут осматривать кладку и опоры. А что не галерея, так кто будет разбираться? У послушников нет права приказы начальства обсуждать. Пропустят, как миленькие.

Невеста следом увязалась, потому что хочет посмотреть, какой жених мастеровитый да умелый! Ничего особенного.

Наглость второе счастье, в какой раз убеждаюсь, потому что мы совершенно беспрепятственно вошли во второй двор.

Послушник, открывший ворота, справедливо решил, что красть тут нечего, вряд ли гномов соблазнят чужие сохнущие подштанники, и тут же улизнул в сторону кухни, так что гномам даже не пришлось делать вид, что они постукивают по стенами и проверяют кладку.

Ворота мы прикрыли и оставили одного караульного.

Я указала на камень в центре двора. Мартелла восхищенно открыла ротик, когда Альберик сдвинул его одним движением могучих рук. Наверное, мне надо пересмотреть свое отношение к низкорослым мужчинам. Гномы реально сильны!

Люк тоже поддался легко, и гномы, нахлобучив налобные фонари, стали спускаться один за другим. Мартелла поплевала на руки и хотела было тоже полезть, но Дастин ее остановил.

– Барышня, мне Альберик голову оторвет, если ты ручки поранишь! Или ногу в потемках подвернешь, мы-то привычные по штольням ходить, а вам не след!

Я была полностью согласна с его мнением. Мартелла недовольно посопела, но смирилась.

Через довольно продолжительное время снизу Дастина окликнули, и он ловко установил над люком треногу с лебедкой. К крюку прицепил гамак.

– Не лезьте, барышни, я сам! – отогнал он нас от черного отверстия.

Из люка полезли хмурые гномы. Завертели ручку лебедки, поднимающей груз.

Мы с Мартеллой крепко обнялись от избытка волнения.

С праздником!

***

Сначала увидели тонкую руку со сбитыми, окровавленными пальцами, склоненную голову в грязи и колтунах. Гномы подхватили хрупкое тело и положили на одеяло Юварани. Голова на длинной шее откинулась, как цветок не стебле, показывая нам почерневшие корки на лице, слипшиеся волосы, острые скулы и потрескавшиеся губы. Серая ряска превратилась в лохмотья, ноги были босыми и тоже с разбитыми пальцами. На щиколотках багровели раны. Кажется, пантеру держали на цепи.

Мартелла всхлипнула.

– Только одна? – я тронула за рукав Альберика. – А… другие?

– Больше нет, клетки пустые. Ох, и воняет там, барышня!

– Живодеры! – Дастин сплюнул.

Юварани моментально завернули с головой в одеяло, люк закрыли, камень водворили на место. Два гнома подхватили тюк с пантерой на плечи и понесли. Остальные собрали инструменты.

Мы с Мартеллой переглянулись и пошли следом.

– Несите ко мне, у меня домик отдельный, – догнала я носильщиков. Вряд ли Юви обрадуется, очнувшись в доме шумных гномов.

– Ох, ну ничего себе у тебя «хоромы»! – с сарказмом восхитилась Мартелла, когда мы дошли до моего дома. – У меня псарня была больше! И конюшня!

– Зато отдельное и без чужих глаз! – огрызнулась я. – И забор с воротами!

Видела я мраморный дворец для лошадей к северу от Шанхая, да чтоб нам так жить, как те скакуны! С размахом построено, масштабно, дворец площадью 260 тысяч квадратных метров. Думаю, у баронессы Мискай все поместье поскромнее было. А людям не привыкать жить в клетушках.

Юви развернули, мужчин выгнали и опустили истощенное тело в бочку с водой. По моим ощущениям, пантера ничего не весила. Ее всю неделю не кормили, что ли? Вода тут же помутнела. Мартелле пришлось держать пантеру подмышками, она не могла стоять и складывалась в бочке, как складной метр. Я быстро и аккуратно промывала волосы. На голове сплошная рана. Вот значит, кому спаивали успокоитель.

– Помрет, – вздохнула Мартелла, когда отмытую Юви мы завернули в мою сорочку и уложили. – Чистому и помирать легче. Краше в гроб кладут!

– Не помрет, у меня есть восстановитель и закрепитель. Дай-ка мне кувшин с водой. У нее сильнейшее обезвоживание, отпаивать надо.

Я накапала по три капли в стакан, размешала и стала по чайной ложечке спаивать пантере.

– Мартелла, когда узнают, что ее нет, стража ходить будет, везде искать. У нас время до ночи только! А ее и перевозить нельзя, не перенесет дороги! И так еле дышит.

– Альберик разберется, – уверенно ответила Мартелла.

Я даже позавидовала, мне бы такую уверенность в мужчине иметь!

Но Альберик действительно разобрался. Под вечер гномы принесли узкий и длинный сундук, в подобных тут хранили вещи. Внутри оказалась лежанка с подушкой, а в боках просверлены дырочки.

В аскетичный интерьер моего домика сундук вписался, будто стоял тут всегда. Юви обрела собственную постель, а я облегченно перевела дух. То больные коты у меня ночуют, то умирающие пантеры. Надо написать на воротах не «Кипарисовый двор», а «Кошачий приют»! И эликсирчики-то как пригодились!

После ужина примчалась Доримена.

– Какой ужас! – только и смогла она сказать, заглянув в сундук.

– Дори! Есть дело. Юви будут искать. А если она придет в себя и застонет?

Доримена нахмурила зеленые бровки. Пришлось ее довольно долго уговаривать, чтоб она выпустила снотворные бутоны. Дриада обиделась, что самое интересное она пропустила. То, что она сама отказалась идти, ее не волновало.

– Получается, ты была права, другие девушки тоже где-то здесь, – она залезла руками в фонтан и брызгалась, как ребенок. Сказала, что ей необходимо смыть неприятные впечатления от неприглядного вида Юви.

– Там, где мы были, на верхнем этаже, – уверенно ответила я. – Но охрану наверняка усилили, теперь не только живые охранники, но наверняка и сигналки поставили везде. – Разве что со стороны бассейна зайти? Ты с рыбками как, найдешь общий язык?

– Марина, тебе что, больше всех надо?

– Мне? – удивилась я.

– Почему не пойти к Рузелле и не рассказать все?

– А ты уверена, что она не в курсе? – хмыкнула я. В таких вещах начальство всегда в доле. Чтоб настоятельница не знала, что творится у нее в Обители? Да ей каждая первая послушница стучит!

– Но она же настоятельница! Магиня! – изумрудные глаза дриады вытаращились на пол-лица.

– И что? Патер Певериль тоже маг, как бы не архимаг, если такое сотворил. И отец Аллас, он порталы строит в другие миры щелчком пальцев!

– Она давала клятву не вредить миру! Иначе ее сила пропадет! Как ты не понимаешь! Стихии не позволят! У тех, кто вредит миру, каналы ссыхаются.

– А она не вредит миру. Своему, – подчеркнула я. – Она трудится на благо Обители. Как и отец Певериль. Как все патеры, матери и послушники. Кто скажет иное?

– Ты говоришь ужасные вещи! – дриада надулась.

– Ужасно то, что сделали с Юви. И делают с Адель и Магдой.

– А какие там рыбки? – задумалась дриада.

– Хищные. У нас их называют мурены, – ответила, скрыв улыбку.

– Могу отравить воду, – предложила Доримена, пожав плечами.

– Дриады могут? – Изумилась я. Вот тебе, и экология! Вот тебе и вечнозеленый мир всеобщего благоденствия!

– Не навсегда и не сильно. Рыбки поспят, – хихикнула Доримена.

На дело решили идти завтра. У меня глаза слипались и тело ломило от ночных упражнений. Я хоть одну ночь высплюсь нормально?

Не выспалась.

Несмотря на сонник от дриады, Юви металась, плакала во сне, царапала стенки сундука, примерно каждый час я вставала, выпаивала по ложечке микстуры, меняла мокрую тряпку на лбу. У пантеры поднялась температура, и я была готова молиться кому угодно, чтоб она не поднималась выше. Иначе придется звать целительницу, а это конец конспирации и моим планам.

Неудивительно, что я выглядела и чувствовала себя, как свежеподнятый зомби из очень старого захоронения. Вот теперь я ощутила всю прелесть ночных бдений с младенцем. Мне на работе рассказывали, но я не особенно сочувствовала. Сейчас прониклась в полной мере. Это же ужас! После такой ночи требовать от женщин домашней работы или упрекать ее в безделье – верх жестокости. И это одна ночь! А если это происходит на протяжении месяца? Трех? Полугода? Да ни за что! Никогда! Правильно, что я не завела ребенка. Я бы с ума сошла. Бывают спокойные дети, не спорю, но кто гарантирует, что у меня получился бы именно такой? Нет-нет-нет! Без любящей бабушки, без мужа, без родственников, растить и воспитывать ребенка одной, да еще и зарабатывать при этом, настоящий подвиг и подлинный героизм. А если детей не слишком любишь, то мученичество.

Ведь сегодня состязания за меня, а у меня полное отупение. Поединки за Доримену я просто проспала, сидя с открытыми глазами.

Ориэлла с ревнивой ухмылкой осматривала кандидатов в мои мужья. Вышедший на ринг наг вызвал у нее припадок ярости. Пара гномов, орки, вампир, один эльф. Нет, определенно, подборка собралась не хуже, чем у других невест. У меня от недосыпа звенело в голове, и я без всякого интереса пялилась на арену, мечтая, чтоб все это быстрее кончилось. Спать хочу!