Запретный Наследник

ГЛАВА 16

ДЭННИ

Я стою в стороне, облаченная в нежно-голубое тюлевое платье на одно плечо. Мой взгляд прикован к Райкеру — он сидит рядом со своей мамой, пока Кристофер и Дэш произносят свои клятвы. Словно почувствовав мой взгляд, Райкер поворачивает голову, и уголок его рта изгибается в улыбке.

Внезапно голову пронзает резкая боль. Я быстро опускаю глаза на цветы в своих руках. Закрываю глаза. Я продыхиваю эту боль, пока она не превращается в тупую пульсацию.

Еще два дня, Дэнни.

Всего два дня.

Мисс Себастьян, крестная Дэш, объявляет их мужем и женой, и зал взрывается криками радости. Я заставляю себя улыбнуться и, подняв голову, наблюдаю, как Кристофер подхватывает Дэш на руки, страстно целуя её. Моя улыбка быстро становится искренней, и во мне пузырится смех.

Гости направляются в банкетный зал, а мы остаемся для свадебной фотосессии. Кристофер, Тристан и я позируем для кадра, и в тот самый момент, когда вспыхивает камера, мое зрение расплывается. Ноги немеют, и я хватаюсь за руку Тристана. Он тут же подхватывает меня за талию.

— Ты в порядке?

Я киваю, моргая, и запинаясь, выговариваю:

— Просто... немного... голова закружилась... от солнца.

Он проводит рукой по моей спине и говорит фотографу.

— Дэнни нужен перерыв.

Тристан помогает мне дойти до стула. Каждый шаг отдается в теле дрожью, будто я не могу рассчитать расстояние до земли и ступаю слишком тяжело.

— Что случилось? — окликает нас мама.

— Просто легкое головокружение. Продолжайте съемку, — отвечает Тристан и опускается передо мной на корточки. Его взгляд внимательно изучает мое лицо. — Ты бледная. Хочешь пить?

Я качаю головой, не уверенная, что смогу удержать воду внутри. — Мне просто... надо посидеть... минутку. Всё пройдет.

Тристан садится на соседний стул и начинает выводить пальцем узоры у меня на спине. Он всегда так делал, когда мы были маленькими, а я должна была угадывать, что он пишет. Я концентрируюсь на движении его пальца, и мои губы кривятся в улыбке.

— Я тоже тебя люблю.

— Не потеряла сноровку, — усмехается он.

К нам подходит папа и садится с другой стороны. — Ты в порядке, принцесса?

— Да, — шепчу я.

— Я видел, как вы с Райкером держались за руки, — говорит отец.

— Да... мы встречаемся. Я люблю... его.

Я начинаю переживать, что папа заметит, какой отрывистой стала моя речь.

— Любишь? — переспрашивает он. — И когда это случилось?

Я подаюсь вперед, опираясь подбородком на ладонь. — Это... назревало с тех пор... как он пришел... в Indie Ink.

— Ты правда его любишь? — спрашивает Тристан.

— Правда. Всем... сердцем.

Папа наклоняется так, чтобы я посмотрела на него. — А что он чувствует к тебе?

— Он любит меня, папочка. Мы счастливы... вместе.

Только тогда отец немного расслабляется. — Наверное, это единственное, что имеет значение.

Если бы мне не нужно было беспокоиться о том, что я умираю, я бы вся извелась от нервов, признаваясь семье, что встречаюсь с Райкером. Сейчас мне абсолютно всё равно.

Я делаю глубокий вдох и встаю, проверяя ноги. Когда они слушаются, я говорю:

— Пойдемте. Давайте закончим... с фото, чтобы пойти праздновать.

Проходит еще полчаса, прежде чем мы добираемся до банкетного зала. Я иду прямиком к главному столу и с поклоном опускаюсь на стул. Потянувшись к стакану, я наливаю воды и выпиваю её залпом.

— Ты в порядке? — спрашивает Райкер, присаживаясь на корточки рядом с моим стулом.

Я улыбаюсь и, наклонившись, целую его в губы. — Да. Просто устала. Как только закончат... с речами, я пересяду к тебе.

— Хорошо. — Он тянется к моему лицу и заправляет прядь волос мне за ухо.

Мама с папой направляются к нам. Папа останавливается поговорить с Райкером, а мама плюхается рядом со мной. — Так значит, ты и Райкер?

Я встречаюсь с ней взглядом и, улыбаясь, отвечаю: — Да, он... тот самый.

Мама склоняет голову набок.

— С тобой точно всё хорошо, милая?

Нет, мамочка. Совсем нет.

Я киваю.

— Просто устала.

Она кладет руку на мою ладонь и сжимает её.

— Ну, по крайней мере, теперь мы можем посидеть.

Пока мама держит меня за руку, мой взгляд снова возвращается к Райкеру.

Я должна рассказать ему сегодня вечером.

Я слышу, как Райкер говорит:

— Да, дядя Картер. Разумеется.

— Хватит его допрашивать, — смеюсь я.

Папа бросает на меня игривый взгляд. — То, что он сын моего лучшего друга, не значит, что я буду давать ему спуску.

Я начинаю смеяться, и в этот момент в зал входят Кристофер и Дэш. Все начинают аплодировать, и следующий час я наслаждаюсь отдыхом, слушая одну речь за другой.

После того как Кристофер и Дэш открывают танцпол, я наблюдаю, как они поднимаются на сцену. Брат стучит по микрофону и говорит: — У нас есть еще одно объявление, а потом можете наслаждаться вечером. — Кристофер ждет, пока все обратят на него внимание, а затем смотрит на Дэш. — Готова?

Она кивает, и они хором восклицают:

— У нас будет ребенок!

Мои губы тут же растягиваются в счастливой улыбке, я аплодирую вместе со всеми.

А затем меня накрывает реальностью.

Встав, я быстро иду в сторону уборных. Оказавшись в кабинке, я чувствую, как дыхание становится прерывистым.

Боже, а что если я не справлюсь? Что если меня уже не будет, когда этот малыш родится?

Эта мысль пронзает меня невыносимой болью, я судорожно вздыхаю, борясь со слезами.

Успокойся, Дэнни. Ты будешь бороться. Ты будешь здесь, когда родится их ребенок.

— Тш-ш... — Я стискиваю зубы, пытаясь взять под контроль разбушевавшиеся эмоции. — Тш-ш...

Мне требуется пара минут, чтобы прийти в себя. Затем я делаю глубокий вдох и вскидываю подбородок.

Ты пойдешь и поздравишь их. Ты будешь улыбаться.

Ты сможешь.

РАЙКЕР

Мои глаза прикованы к Дэнни: она смеется над чем-то, что только что сказала Дэш.

Мама хлопает меня по колену.

— Иди, пригласи её на танец.

Я поворачиваюсь к матери:

— Через минуту. Сначала я хочу потанцевать с тобой.

Улыбка расплывается по маминому лицу, когда она встает со стула.

— Ты куда это собралась? — спрашивает её отец.

— Танцевать с нашим сыном, раз уж твоя задница приклеилась к стулу, — дерзит мама отцу.

Папа вскакивает и хватает её за руку. Я заливаюсь смехом, когда он тащит её на танцпол. Снова перевожу взгляд на Дэнни и наблюдаю, как дядя Ретт притягивает её к себе для танца. На лице Дэнни сияет счастливая улыбка — я знаю, это из-за её крестного. Он внезапно кружит её, и из неё вырывается звонкий смех.

— Дядя Ледж!

Губы сами изгибаются в улыбке. Она всегда его так называла, а я до сих пор не знаю почему.

Дядя Ретт направляет её в мою сторону. Когда они подходят к столу, я встаю. Он впивается в меня взглядом, и я понимаю: сейчас начнется очередной «допрос».

— Итак… Картер сказал мне, что ты встречаешься с моей принцессой? — спрашивает он, присаживаясь. Я жду, пока Дэнни сядет, прежде чем опуститься на свой стул.

Прежде чем я успеваю ответить, Дэнни говорит:

— Только ты не начинай, дядя Ледж.

— Начинать что? — спрашивает он с чересчур невинным выражением лица.

Он снова смотрит на меня, и это заставляет меня выпалить всё разом:

— Да, мы встречаемся. У меня серьезные намерения насчет Дэнни. Я люблю её. Я буду о ней заботиться.

Дядя Ретт начинает смеяться:

— Вообще-то я хотел сказать «поздравляю», ну да ладно.

Я тоже хохочу:

— Ну конечно.

Мама возвращается к столу и садится рядом с братом.

— Ты что, обижаешь моего сына?

— Я бы не осмелился, — ворчит дядя Ретт.

Мама подается вперед, глядя на Дэнни:

— Ты красавица, Дэнни.

— Спасибо, тетя Миа.

Дэнни выглядит немного встревоженной, и это заставляет меня потянуться к её руке. Я переплетаю наши пальцы, и она отвечает мне улыбкой. Мама прищуривается, глядя на Дэнни, и её улыбка начинает угасать. Мое сердце пускается вскачь, а мама спрашивает:

— Всё в порядке, Дэнни?

Мой взгляд тут же прикован к её лицу. Она просто отмахивается от беспокойства смехом:

— Всё еще восстанавливаюсь после гриппа.

Я выдыхаю и снова расслабляюсь.

Начинает играть «When I Look At You» Майли Сайрус, и я поднимаюсь.

— Потанцуешь со мной? — спрашиваю я Дэнни.

Её улыбка становится ярче. Она встает и следует за мной на танцпол. Я прижимаю её к груди и обнимаю. Наши глаза встречаются под звуки песни.

— Ты ослепительно красива, — шепчу я. Синий цвет платья делает её глаза еще ярче.

— Вы и сами весьма недурны, мистер Вест.

Дэнни обвивает мою шею руками, и мы медленно покачиваемся в такт музыке.

— Тебе нравится свадьба? — спрашиваю я.

Она кивает.

— Я рада, что для них всё сложилось идеально.

Мы проводим с семьей и друзьями еще два часа, прежде чем решаем идти отдыхать. Попрощавшись со всеми, мы с Дэнни поднимаемся в номер. После душа, переодевшись в удобную одежду, Дэнни выходит на балкон и смотрит на темный океан. Я обнимаю её со спины, и она откидывается на мою грудь.

— Сегодня был хороший день, — бормочет она.

— Да, — соглашаюсь я.

Дэнни делает глубокий вдох и отстраняется. Она тянет меня за собой внутрь, в гостиную.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Хорошо.

Я сажусь рядом с ней и поворачиваюсь к ней всем телом. Дэнни берет меня за руку, на её губах дрожит улыбка, она быстро целует меня. А затем просто смотрит мне в глаза.

— О чем ты хочешь поговорить? — спрашиваю я, переплетая наши пальцы.

Она опускает взгляд. Я вижу, как она сглатывает. Когда она снова смотрит на меня, я замечаю в её глазах слезы, и на моем лбу прорезается складка.

— Эй… — бормочу я.

— Это очень трудно, — говорит она, и первая слеза скатывается по щеке. Она смахивает её, глубоко вдыхая.

Меня прошибает тревогой. Прежде чем я успеваю что-то спросить, Дэнни закрывает глаза. Её голос звучит натянуто:

— У меня опухоль в голове.

Мое сердце сжимается в кулак.

— Это… это… — Она делает судорожный вдох. — Глиобластома. — Она буквально выдавливает из себя это слово.

Мои губы приоткрываются, я судорожно вдыхаю воздух — это слово пробивает зияющую дыру в моей жизни. Я знаю, что это такое. Я знаю, что это значит. Моя мама работает в хосписе. Я делаю еще вдох и начинаю качать главой:

— Нет.

Дэнни не открывает глаз, слезы текут ручьем. И тут всё начинает вставать на свои места.

Головные боли.

Головокружения.

Выходные в спа.

Её эмоциональность.

То, как она «ударилась головой».

Грипп.

Осознание сотрясает меня, как сокрушительное землетрясение.

Боже. Нет.

Я вырываю свою руку из её ладони, меня начинает неконтролируемо трясти. Я поднимаю руки и обхватываю лицо Дэнни. Она открывает глаза, и я вижу это. Страх. Я подаюсь вперед, сгребаю её в охапку и продолжаю качать главой.

Её тело дрожит:

— Есть лечение. Во вторник операция. Я читала об этом, есть выжившие. Я буду бороться.

Я начинаю кивать, хватаясь за эту хрупкую надежду, пока мое сердце разлетается на миллион осколков. Мне хотелось думать, что я достаточно силен, чтобы справиться с чем угодно. Но не с этим. Я не смогу смотреть, как женщина, которую я люблю, умирает.

Не смогу.

Дрожь в моем теле усиливается, я прижимаю Дэнни к себе еще крепче.

— Я буду бороться, — шепчет она.

Я снова киваю, не в силах вымолвить ни слова. И тут до меня по-настоящему доходит. Словно мертвый груз тянет меня на дно под волной горя. Тело дергается, когда падает первая слеза. Я стискиваю челюсти, пытаясь проглотить эту пустоту. Я не могу потерять Дэнни. Боже, я только что обрел её.

Тело снова вздрагивает, и Дэнни крепче обнимает меня. А затем она шепчет:

— Мне так жаль. Если бы я знала раньше, я бы никогда не начала с тобой отношения.

Эти слова заставляют меня отстраниться. Когда наши взгляды встречаются и она видит мои слезы, Дэнни хватает ртом воздух и начинает рыдать.

Еще одна слеза катится по моей щеке:

— Это не меняет моих чувств к тебе. Мне просто… трудно это осознать.

Большими пальцами я вытираю её слезы, пока мои собственные продолжают падать. Она смотрит на меня и качает головой:

— Мне страшно… — Её тело начинает содрогаться от рыданий. — Мне так страшно, Райкер.

Я снова притягиваю её к груди, буквально укрывая её собой.

Мне тоже страшно.

Прочистив горло, я говорю охрипшим голосом:

— Я здесь. Я с тобой.

Дэнни качает главой и поднимает лицо. Я ненавижу видеть этот неприкрытый ужас на её прекрасном лице.

— Шансы невелики. Если я умру… — Она прижимает руку к груди. — Если я умру… что будет потом? Что будет со мной? Куда я попаду? Тебя там не будет.

Мои слезы текут еще быстрее, земля разверзается у меня под ногами, и я проваливаюсь в самые глубины ада. Мне приходится сделать вдох. Голос звучит натянуто:

— Ты никуда не уйдешь. Если случится худшее, ты останешься здесь, со мной. — Я делаю еще один вдох и медленно выдыхаю, пытаясь взять себя в руки ради неё. — Ты всегда будешь частью меня, Дэнни. Ты будешь жить в моем сердце. Я, блин, вырву половину своей души, чтобы освободить место для твоей.

Каждая мышца на моем лице болит от борьбы с горем, с этой раздирающей внутренности болью, с этим опустошающим отчаянием. Дэнни берет эмоции под контроль, пока мои собственные превращаются в хаос.

— Я буду бороться, — говорит она. — Есть люди, которые живут с этим десять лет. Я тоже смогу.

Я начинаю кивать. Надежда бьется против холодной правды.

Дэнни кладет руку мне на челюсть. Её лицо начинает искажаться, но она снова сдерживается.

— Мне так жаль.

Я качаю главой. Внутри меня всё внезапно замирает. Это не про меня. Это про Дэнни.

— Тебе не за что извиняться, — удается пробормотать мне. Мой мозг начинает лихорадочно работать. — Я поговорю с тетей Ли. Возможно, она знает специалиста.

Дэнни качает главой.

— Я наводила справки о докторе Фридмане и Сидарс-Синай. Они сильно продвинулись в вакцинной терапии. Большинство выживших, преодолевших десятилетний порог… это всё благодаря испытаниям вакцины. Я останусь у доктора Фридмана.

Боже.

Я наклоняю голову, морщина на лбу становится глубже.

— Когда ты узнала?

— В четверг.

Я стискиваю зубы, вспоминая, в каком состоянии она тогда была. Я должен был довериться своему чутью. Закрываю глаза от укола разочарования в самом себе.

— Райкер, — шепчет Дэнни.

Открыв глаза, я фокусируюсь на её лице. Она опускает взгляд, делает глубокий вдох и снова смотрит вверх.

— Тебе двадцать пять. Я не хочу, чтобы это было твоим будущим.

Я тут же начинаю качать главой:

— Даже не вздумай. Я тебя ни за что не отпущу. Мы в этом вместе, каким бы ни был исход.

Всхлип срывается с её губ, она снова смотрит вниз:

— Я хочу, чтобы ты был счастлив. — Её голос пропадает, она тяжело сглатывает. — Ты заслуживаешь быть с женщиной, которая может дать тебе будущее.

Боже, моя храбрая девочка.

Обхватив руками её шею, я подаюсь вперед и заставляю её посмотреть на меня.

— И эта женщина — ты. Я люблю тебя. Другой никогда не будет. Никогда. Ты, Даниэлла Хейз — единственная женщина, которую я когда-либо буду любить. Что бы ты ни говорила, как бы ни пыталась меня оттолкнуть, я не уйду. Поняла?

Её лицо окончательно «плывет», она подается вперед, зарываясь лицом в мою грудь. Я прижимаю её к себе так крепко, как только могу.

Затем она шепчет:

— Я буду бороться за нас.

Я киваю.

— Сделай это, малыш. Выложись на полную. Если кто и может это победить, то только ты.

Мы сидим в обнимку несколько минут, затем Дэнни спрашивает:

— Как мне сказать родителям? Моей семье?

— Если не сможешь ты, это сделаю я.

Она качает главой: — Я должна сама.

— Тогда я буду рядом. Прямо за твоей спиной.

— Райкер… — всхлипывает она, и в её голосе теперь слышен такой явный ужас, что я злюсь на самого себя за то, что не слышал его раньше.

— Я с тобой. — Я целую её в волосы. — Я бы хотел поменяться с тобой местами.

Мои слова заставляют Дэнни отстраниться. Она начинает качать главой, на её лице отражается какое-то осознание. Голос пропитан болью:

— Это единственное, что могло быть хуже моей смерти. Никогда больше так не говори.

Мы смотрим друг на друга, и она рыдает.

— Мне так жаль, что я причиняю тебе это. Боже, мне так жаль, Райкер.

Я снова обхватываю её лицо и придвигаюсь вплотную. Прижимаюсь губами к её дрожащим губам и шепчу:

— Ты победишь это, Дэнни. Ради нас.

Она снова кивает.

— Я буду бороться всем, что у меня есть.

Каким-то образом мне удается выдавить подобие улыбки.

— Я буду рядом на каждом шагу. Бери от меня любую силу, какая тебе понадобится. Выпей меня до дна, черт возьми, только не сдавайся.