Запретный Наследник

ГЛАВА 5

ДЭННИ

Первая встреча с Take3 прошла куда лучше, чем я ожидала. Мы в Южной Африке уже шесть дней, и всё, что мы видели — это стены отеля, офисы Take3 и ту нервную поездку в торговый центр.

Райкер без перерыва работал над промежуточным контрактом, пока я углублялась в исследование рынка.

Одетая в шорты, футболку и сандалии, я выхожу из своей спальни.

Райкер как раз выходит из своей комнаты; он бросает взгляд в мою сторону, замирает и уставляется на меня.

— Черт, я и не припомню, когда в последний раз видел тебя в повседневной одежде.

Я закатываю глаза.

— Ты ждал, что я пойду на пляж в деловом костюме?

Он издает короткий беззвучный смешок.

— Я бы не удивился, если бы так и было.

Сморщив нос, я подхватываю сумку. — Пойдем, пока я не передумала.

Не то чтобы я собиралась передумывать. Я с нетерпением жду возможности провести время на берегу, прежде чем мы отправимся на экскурсию по винному маршруту Франсхук.

Мы покидаем отель, и Райкер везет нас к ближайшему доступному пляжу. Он находит место на охраняемой парковке, и нам приходится идти по тропинке между домами. Океан здесь глубокого синего цвета, и, честно говоря, выглядит он холодным, хотя на этой стороне планеты сейчас лето.

Когда мы доходим до песка, я хватаюсь за руку Райкера. — Дай мне секунду.

Он помогает мне удержать равновесие, пока я скидываю сандалии.

— Спасибо.

Из-за скал, гор и домов, окружающих пляж, кажется, будто мы в уютной бухте. Глядя на волны, разбивающиеся о берег, я подхожу ближе к воде.

— Боже, как же красиво, — вздыхаю я, и тут же вскрикиваю, когда Райкер обхватывает меня за талию и поднимает в воздух. Я роняю сандалии, пока он несет меня в воду, и не могу сдержать смех. — Нет! Черт, она холодная! Я тебя убью!

Как только он отпускает меня, я брызгаю в него водой и неуклюже пытаюсь убежать обратно на песок. Далеко уйти не удается. Райкер снова ловит меня и затаскивает поглубже.

— Ты труп... — я дрожу от холода. — Покойник.

Единственный ответ, который я получаю — его раскатистый смех.

Когда я пытаюсь развернуться в его руках, волна выбивает почву у нас из-под ног, и я кубарем лечу в воду, наглотавшись соли.

Я умудряюсь сесть, и Райкер заливается смехом.

— Ты сейчас вылитая девочка из «Звонка».

Я начинаю кашлять и посылаю ему испепеляющий взгляд. Внезапно резкая боль прошивает голову, а зрение на мгновение затуманивается. У меня вырывается стон, и Райкер тут же опускается передо мной на корточки. Он берет меня за плечо и убирает мокрые волосы с лица.

— Ты ушиблась?

Я качаю головой, и острая боль постепенно сменяется тупой пульсацией.

— Просто голова разболелась. — Я хмуро смотрю на него. — Наверное, из-за воды, которой я только что нахлебалась.

Райкер помогает мне подняться и говорит:

— Заедем в отель переодеться, и ты выпьешь обезболивающее.

Таблетки, которые он купил, — полная ерунда, но я не собираюсь ему об этом говорить, иначе он начнет паниковать.

Шагая по мягкому белому песку, я произношу:

— Я приземлюсь прямо здесь и немного погреюсь на солнышке. Уверена, скоро всё пройдет.

Я сажусь и зарываю пальцы ног в песок. Райкер опускается рядом, и когда его плечо прижимается к моему, по животу пробегает электрический разряд.

Казалось бы, за столько лет я должна была привыкнуть к этим чертовым разрядам.

Мы сидим в тишине пару минут, а потом я признаюсь:

— Кажется, это мой первый выходной за целый год.

— Ты слишком много работаешь, — ворчит Райкер.

— Кто-то же должен.

Мой ответ заставляет его повернуться ко мне.

— Нас вообще-то восемь человек. Ты постоянно об этом забываешь.

— Я знаю. — Я подтягиваю ноги к груди и кладу подбородок на колени.

— Да неужели? — переспрашивает Райкер. — «Indie Ink» не развалится без тебя.

Его слова отзываются во мне волной щемящей боли. Не то чтобы я хотела, чтобы компания рухнула, но она — это всё, что у меня есть.

— Спасибо за такую веру в мои силы, — бормочу я.

Райкер легонько толкает меня плечом.

— Ты прекрасно понимаешь, что я не это имел в виду. Тебе просто нужно иногда отдыхать, как и всем нам.

— Отдохну, когда умру, — усмехаюсь я.

РАЙКЕР

Заехав в отель, чтобы переодеться, я настраиваю GPS — не хотелось бы случайно оказаться на другом конце страны.

До места начала тура ехать час, и я то и дело бросаю короткие взгляды на Дэнни. На её губах играет мягкая улыбка, пока она наблюдает за проплывающими мимо пейзажами.

Прочистив горло, я спрашиваю:

— Как там продвигается подготовка к свадьбе Кристофера и Дэш?

Мне кажется, это круто, что брат Дэнни женится на моей кузине.

Дэнни поворачивается ко мне.

— Хорошо. Почти всё уже распланировано.

— Я рад, что они наконец-то вместе.

Полтора месяца назад Дэш похитил её безумный бывший. Мы все тогда на неделю-другую сошли с ума от беспокойства, но, кажется, она восстанавливается. Эта мысль вызывает во мне волну гнева. Я не знаю всех подробностей, но уверен, что Тристан разобрался с этим ублюдком так же, как и с тем типом, что напал на мою младшую сестру, Милу.

Боже, сколько же в мире гнусных подонков. Я знаю, что многие сомневаются в моральных принципах Тристана, но после всего случившегося я понял: этому миру нужны такие люди, как он, чтобы выносить мусор. Поэтому я никогда не осужу своего лучшего друга, какой бы путь он ни выбрал.

Лицо Дэнни напрягается, и она быстро отворачивается к окну.

— Ты в порядке?

Она кивает.

— Да, просто немного устала.

— Вздремни. Я разбужу тебя, когда приедем, — предлагаю я.

Она усмехается.

— Я в норме.

С тех пор как я увидел Дэнни голой и заметил её реакцию, я поставил себе цель: выяснить, что у неё в голове.

Наступает минутная тишина, а затем я спрашиваю:

— Ну а ты когда планируешь замуж?

Дэнни издает ироничный звук.

— Мне и с котом хорошо.

— У тебя есть кот?

Она смеется.

— Вообще-то нет. Откуда у меня время ухаживать за животным?

Сделав глубокий вдох, я иду напролом.

— Значит, потенциальных бойфрендов на горизонте нет?

Она качает главой: — Нет.

Испытывая удачу, я спрашиваю: — Ты вообще ни с кем не свидаешь?

Дэнни снова поворачивается ко мне, хмурясь: — Что за допрос с пристрастием?

Я стараюсь выглядеть непринужденно и жму плечами: — Просто поддерживаю разговор.

— А как насчет тебя? — спрашивает она. — Уже встретил будущую миссис Вест?

У меня вырывается смешок. — Ага, только она об этом еще не знает, — шучу я.

Дэнни смотрит на меня с искренним шоком.

— Ты серьезно или шутишь?

— Шучу, конечно, — бормочу я. — Ты так загружаешь меня на работе, что на отношения времени не остается.

— Я просто спасаю всех женщин мира. Дай тебе хоть полсекунды свободы, ты бы наверняка стал «плейбоем года», — ворчит она.

Я вскидываю бровь: — Так вот каким ты меня видишь? Плейбоем?

Она пожимает плечами: — Внешность позволяет.

Мои губы изгибаются в улыбке: — Значит, ты считаешь меня привлекательным?

Дэнни сверлит меня взглядом: — Тебе правда нужно, чтобы я погладила твоё эго?

Прежде чем я успеваю прикусить язык, слова вылетают сами собой:

— Я могу придумать кое-что другое, что ты могла бы погладить.

В машине воцаряется гробовая тишина. Секунд через десять я начинаю хохотать.

— Боже, это прозвучало совсем не так, как я планировал.

— Ты думаешь?! — ахает Дэнни.

— Прости, — выдавливаю я сквозь смех.

Она отворачивается и снова принимается изучать ландшафт. После десяти долгих минут молчания Дэнни произносит:

— Я просто пошутила. Я не считаю тебя плейбоем.

Да? И что же ты тогда думаешь? Вопрос вертится на кончике языка, но я закусываю губу, сдерживаясь.

— Я думаю, ты надежный парень, Райкер. Ты сделаешь кого-то очень счастливой однажды.

Надеюсь, этой «кем-то» будешь ты.

Дэнни обхватывает себя руками за талию и возвращается к созерцанию вида из окна. Я включаю радио — мне плевать, что там играет, лишь бы прогнать это неловкое молчание.

Вот этого я и не понимаю. В одну минуту у нас всё отлично, а в следующую она закрывается в своей раковине. Боже, это выбешивает. Мы сидим в одной машине, но она словно на другом краю света.

Когда я наконец паркуюсь у места начала экскурсии, я выдыхаю с облегчением. Мы выходим, разминаемся и идем к трамвайчику, который возит туристов по разным фермам.

Я жду, пока Дэнни зайдет, и сажусь рядом. Наши тела соприкасаются, и мои мышцы мгновенно напрягаются.

Пытка. Сладкая, мать её, пытка.

Трамвай трогается, и мы любуемся видами деревенских лавок, которые сменяются виноградниками.

— Так красиво. Словно картинка на открытке, — шепчет Дэнни, и к ней возвращается эта мягкая улыбка.

— Да, — шепчу я, не сводя с неё глаз.

Мы останавливаемся на первой ферме. Выйдя, Дэнни прижимается к моему боку, пока мы идем к амбару. Весь декор состоит из винных бочек. Наша небольшая группа собирается вокруг огромного деревянного стола.

Первый же глоток заставляет меня содрогнуться. Боже, какая горечь. Я никогда не любил вино или вообще алкоголь, но вот я здесь… ради Дэнни.

— Хмм… — я тут же перевожу взгляд на её лицо. — Вкус с дымком… такой лесной.

Она смотрит на меня, и я усмехаюсь: — Именно это я и хотел сказать.

К третьей ферме я начинаю нешуточно беспокоиться. Вино ударило мне прямо в голову. Я ни за что не смогу довезти нас обратно до отеля.

Я беру Дэнни за руку и останавливаю её.

— Думаю, нам стоит подыскать комнату на ночь, прежде чем продолжать тур.

Дэнни заливается звонким смехом.

— Ты что, захмелел?

Кивнув, я достаю телефон и бормочу.

— Береженого бог бережет.