Арестантка: Тюрьма Рая

Глава 15. Райский реактор

Матео

Алисия достала из маленькой сумочки расческу в форме изумрудного кленового листа и осторожно прошлась ею по своим прядям. Умные светодиодные панели на потолкке зажглись ярче, считывая, что для ухода за собой нужно больше света. Кали тоже любила ухаживать за волосами, только у неё была расчёска, сделанная из каркаса гранаты.

— Вау, какая вещица, — сказал я, не отводя от Алисии взгляда.

Производило впечатление, как Алисия подбирала аксессуары, предметы гардероба. Вроде ерунда, но я застыл, рассматривая тонкие пальчики с пастельно-розовыми ровными ноготками на глянцевой поверхности кленового листа. Почему-то подумалось о какой-то волшебной дриаде из мифов, которые читала мама.

— У вас есть другая одежда? — вдруг спросила она, вытаскивая меня из накатившей мечтательности.

— В смысле?

Я не стал ей говорить, что всю приличную одежду я отдал Трою и Винсенту.

— Вы так и пойдете на приём в армейской куртке и потертых штанах? — Алисия обвела меня любезным взглядом. — Хотите, помогу с костюмом?

— А что не так? — я присел на диван. — Я солдат. Камуфляж самое то.

Она опустила веки на пару секунд. Открыла глаза вновь ясными, из которых лучились добродушие.

— А у вас нет парадной формы? — спросила она, подплывая ко мне ближе на полшага.

— Парадной? Нам как-то не до парадов было, — я смотрел на изумрудные вспышки на её юбке.

Красота.

Алисия замолчала и отправилась в гардеробную. Я выдохнул. Она была просто непередаваемо привлекательная внешне. Хотелось ею любоваться. Иногда хотелось потрогать волосы, коснуться губами шеи.

Расстегнуть платье на спине, поцеловать плечи. Вообще избавится от платья. Увидеть её голой.

М-м-м. От этих мыслей становилось жарко. Внешне Алисия меня привлекала. И это было каким-то издевательством со стороны Троя селить меня с ней.

Двойным издевательством. Потому что, если её красота возбуждала, то вот стоило Алисии заговорить, как наши разговоры заходили в тупик. Она будто пыталась у меня что-то выведать обходными путями, наводящими вопросами.

Только чего она хотела? Стоило Алисии уйти, свет в каюте потускнел.

— Ты в порядке? — громко спросил я, ответа не последовало.

Помня о том, что ещё вчера Алисия мастерила петлю, я пошёл за ней в гардеробную.

— Лис, — я постучал в дверь. — Всё хорошо? Я ничем тебя не обидел?

Тонкие створки двери разъехались, и передо мною возникла Алисия с какой-то вешалкой в руках. На вешалке что-то похожее на пиджак.

— Всё хорошо, — она бегло улыбнулась, выходя, и динамическое освещение жахнуло яркими лучами с потолка. — Вы не возражаете, я вчера сняла с вас мерки… с помощью нейросети. Утром придумала дизайн.

Я заглянул ей за спину и увидел платформу, толщиной с палец, покрытую синим свечением светодиодов. Кажется, это какой-то новейший конструктор одежды.

— Сделала вам парадный военный пиджак, — продолжила Алисия, слегка волнуясь.

Я посмотрел на неё с недоумением. Зачем столько стараний? Ладно Трой с Принс, у них важная роль… А я-то никто и звать меня никак. Парень, на которого сбросили надоевшую бывшую.

Меня это слегка раздражало, но я принимал, как должное. Куда в действительности эту малышку девать? Присмотрю за ней, тем более посмотреть есть на что.

Пиджак покачивался на вешалке в руках Алисии. Он был черный, но с продольными вставками серого на местах, где должны были быть карманы. Тонкие полосы идеально вписывались в строгую концепцию. Пуговицы на манжетах представляли собой меч, охваченный огнём. Символ отряда «Параклет», который когда-то придумали мы с Сантьяго.

Я, сам того не понимая, медленно расплывался в улыбке.

— Хороший… — выдохнул я, трогая пуговицу.

— Наденете? Ткань умная, чистится сама, если что-то попадёт…

— А если луч бластера? — усмехнулся я. — Выдержит?

— Боюсь, что нет, — опешила Алисия.

— То есть вообще никакой защиты нет? Это всего лишь декоративный костюмчик?

— Простите… Но у меня всего пара картриджей, — она вернулась в гардеробную. — Есть один с усиленной тканью, но я никогда его не использовала.

— Так, — строго сказал я, и Алисия сделала шаг назад, видимо, испугавшись моей интонации. — А ты можешь попробовать?

— Ладно, — она как-то азартно задумалась, и мне показалось немного расслабилась. — Пиджак уже исправить не могу, а рубашку как раз сейчас делаю… Попробую добавить.

— Будет здорово, — сказал я, беря из рук Алисии вешалку. — Я примерю, пиджак выглядит круто. Откуда ты узнала про символ Параклет?

— Ну… я отсканировала ваше лицо с помощью нейросети. Получила полную справку, — как-то негромко сказала Алисия, мягко улыбаясь.

— Для чего столько стараний?

Улыбка так и застыла на её губах, а вот в глазах мелькнуло смятение. Она не ответила, будто я в космос задал этот вопрос. Или он её чем-то обидел?

— Сейчас доделаю рубашку и принесу штаны, — сказала Алисия всё таким же благожелательно-ровным тоном и вернулась в гардеробную.

Ну вот. И как с ней говорить? Я снял куртку и остался в одной майке. Присел на диван. Через минут десять Алисия вернулась с белой рубашкой и брюками на вешалке.

Она хотела уйти снова в гардеробную, но я взял её за запястье. Я хотел сказать, что не понимаю её суеты, и может, пойду, как есть. Без всяких рубашек. Но едва мои пальцы сомкнулись на её тонкой и хрупкой руке, я почему-то решил принять её заботу.

— Ты как? — спросил я.

— Отлично, — даже не задумываясь, выпалила она.

— Тебя поселили с почти незнакомым мужчиной, — сказал я. — Уже на второй день. А ты даже ничего не сказала. Я вообще не могу понять, что там за мысли в твоей голове?

— А это важно?

— Конечно.

Алисия выдохнула.

— Разве? Что-то изменится, если я скажу? — она так и не пыталась достать свою руку из моей. — Мне просто хочется, чтобы вы надели приличный костюм на приём.

Мне показалось, что это было самое честное, что Алисия сказала за этот день.

— Ладно, мне несложно, — сказал я. — Тем более, что пиджак мне очень нравится.

— Рубашку я усилила на груди, от бластера не поможет, но удар может смягчить, — Алисия прикрыла веки, и я вдруг сообразил, что она закрывает глаза, когда смущается.

— Так здорово. Ты реально сама делаешь одежду? — я осторожно отпустил её руку, взял рубашку, положил на тумбочку и начал снимать майку.

— Да, у меня образование дизайнера од…, — она не договорила, так и застыла, широко распахнув глаза.

— Одежды? — договорил за неё я.

У Алисии покраснели щеки, и она зажмурилась.

— Что не так? — спросил я. — Шрам некрасивый очень?

Я провёл рукой по рубцу на рёбрах. Панели на потолке снова снижали интенсивность и меняли температуру света, будто делая вывод, что у нас здесь интим намечается.

— Я ни разу в жизни не видела голого мужчину, — пролепетала Алисия, и в тёплых желтоватых лучах она казалась сейчас уязвимой и искренней.

Как-то бессознательно я глянул на свои ноги, словно решил проверить, а точно ли на мне есть штаны. Они, конечно же, были.

— Ну я не совсем голый, так чуть-чуть, — я улыбнулся. — Всё неприличное спрятано.

Мне хотелось, чтобы она открыла глаза и посмотрела. Чтобы её щеки вспыхнули розовым ещё раз. Это пожалуй, было красивее всех её платьев и вещиц.

Я про себя ещё раз гаркнул на Троя, ну что за друг такой. Приставил ко мне такое искушение. Зачем? Ну зачем? Что это за издевательство?

— Наденьте быстрее рубашку, — как-то даже умоляюще пробормотала Алисия.

А я не хотел.

— Что-то не могу найти, куда её положил, — усмехнулся я.

Алисия открыла глаза, видимо, чтобы помочь найти мне рубашку. И против воли её взгляд приклеился к моему торсу. Мне стало жарко от её смущенного лица, от того, как она закусила губу.

— Она на тумбочке, — сказала Алисия, продолжая меня рассматривать.

У меня в паху просто пожар начался, когда её взгляд опустился мне на живот.

— Ой, не заметил, — я ласково улыбнулся ей, потому что сейчас она даже казалась мне милой, не просто куклой с красивой фигурой и шмотками.

— Оденьтесь, пожалуйста, — сказала Алисия, отворачиваясь.

— Да сейчас-сейчас, — я быстро натянул рубашку и принялся застёгивать пуговицы.

В этот момент меня по связи вызвала Принс:

— Фобос, как слышишь? Нужна помощь. Минутка визуала: Матео 1.Матео 2.Матео 3..Третий — это в сделанном Алисией пиджаке)Какой вам нравится больше? Я всех троих в разных сценах использую)

Трой

Карлос. Я представил его крупное бородатое лицо, широкие плечи, здоровую фигуру и модульный городок позади. Зелёную траву.

Было так странно, словно у меня появился ещё какой-то орган чувств. Я будто ощупывал огромное неведомое пространство миллионами щупалец, исходящих из моей головы. Они забирались везде, под закрытыми веками я видел мириады картинок, сменяющих друг друга за доли секунды. Я не мог разобрать ни одну из них. Слышал только дыхание Принс, сидящей рядом.

И раз.

Сердце стукнуло с приятным отзвуком узнавания. Нашёл. Нашёл Карлоса. Сам не понял как, не понял, где. В ту же секунду провалился, ухнул спиной в бесконечный чёрный тоннель. Напрочь потерял контроль.

Падал. Падал. Падал.

Внутри всё сжалось в ледяной ком. Тоннель расширялся, его границы размывались. Как и мои.

Я смешивался с бескрайней пустой чернотой. Распадался на частицы, которые разносило всё дальше друг от друга. Я словно находился во многих точках пространства. Всё больше теряя себя, как целое. Теряя себя вообще.

Иногда вспыхивали какие-то фрагменты памяти. Отец, стоящий у аппарели корабля. Его трость, внутри которой пряталась катана.

«Мне нужно было вышвырнуть тебя в детский дом в четырнадцать лет?», — слова отца взрывом сверхновой пронзили безграничный космос, ещё сильнее расщепляя то, что раньше было мной.

Это было ужасное чувство, которое я не желал испытывать, и после наступила тишина. Безбрежная пустота. Мёртвое спокойствие темноты, в котором я исчез.

— Ты в порядке? — из тьмы кружевной лентой развернулся голос Принс.

Он успокоил. Разрозненные очаги моего сознания, куски меня будто снова соединялись вместе. Хватаясь за её голос, как за соломинку, вспомнил, кто я и зачем здесь. Карлос. Я должен найти Карлоса. Мне захотелось ответить Принс, но снова не было рта и вообще тела. Как тогда, когда я в первый раз попал в подпространство.

Так. Нужно собрать тело. Я хорошо помнил, как это делалось. Сейчас, собирая себя, я испытывал удовольствие. Чистое удовольствие от неимоверной созидательной силы, которой я владел здесь.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я оказался в двигающемся волнами зазеркалье. В холодном, мрачном. Немыслимо чуждом. То опускаясь, то поднимаясь на очередном гребне темноты, я увидел у ног Коня в своём настоящем обличье.

— Ты снова здесь, хозяин? — чёрная одноглазая морда с уродливыми жвалами шелестела, будто ветер в листве деревьев, но я понимал смысл.

Как хорошо, что он был здесь, со мной. Чем-то родным и тёплым в этом странном пугающем месте. Я погладил его по переливающейся сиреневым перламутром спине, чувствуя под пальцами гладкий хитин.

— Мне нужно увидеть Карлоса, — сказал я и сделал несколько шагов в плавающем пространстве.

— Не думаю, что он будет тебе рад, тш… — ответил Конь.

— Возможно, и не будет… но всё равно нужно с ним поговорить.

Двигаться было непросто, слегка мутило от бесконечной качки. Вскоре передо мною показалась череда зеркал.

Они были выстроены бесконечными коридорами. Наверняка, если посмотреть сверху, то это пространство напоминало бы спиральный лабиринт. Карлос. Я пытался сосредоточиться на нём, чтобы найти его ячейку. Потому что, казалось, можно было вечно бродить среди зеркал, пока отыщешь нужное.

Проходя мимо тёмных вытянутых фигур с абсолютно безэмоциональными лицами за прозрачной мембраной, я ощущал что-то похожее на безысходность или накатывающую апатию. Почему?

Это же рай…

Почему у всех этих созданий на лицах не радость или счастье?

Остановившись рядом с одним из зеркал, я решил попробовать поговорить. Просто понять, чей артефакт стал частью моего тела. Невольно я взглянул на свою руку. Показалось, что кожа на запястье стала темнее.

Когда я подошёл, существо даже не двинулось, как будто передо мной стоял манекен. Только нижняя челюсть с массивным подбородком едва заметно вздрогнула.

— Тш… он как-то не расположен к общению, — Конь ткнулся мне в ногу. — Давай лучше Карлоса искать. Ты останешься здесь навсегда, если задержишься слишком долго…

— Всего пару вопросов.

Так много всего было непонятно, что сложно определить, что правильно, а что нет. Что вообще из себя представляют визитантес? Что происходит в этом раю? Неизведанное манило и пугало.

Но если такая ответственность в моих руках, то я должен иметь больше информации. Должен разобраться не хуже Гомера.

— Здравствуйте, — сказал я, в ответ пришелец даже не пошевелился.

Что же с ним такое? Или он не понимает мои слова?

— Хозяин, ну ты же хотел с Карлосом поговорить… пошли… — слышалось тревожное бормотание Коня.

Нет. Я должен выяснить больше. Мне судьбой выпала такая роль, и нельзя вечно бояться и оставаться несведущим парнокопытным. Я коснулся тонкой мембраны, разделяющей меня и пришельца, чувствуя, как по коже пробегает прохладное жжение. Будто кисти коснулся лёд.

Истукан словно и не заметил, что я «постучал в его дверь». Тогда я сделал шаг вперёд в его ячейку рая. Слышал сзади какое-то истеричное визжание Коня. Всё тело обожгло холодом, когда я прошёл через мембрану.

Пришёлец моргнул тяжёлыми веками и повернулся ко мне. Сердце больно шарахнуло по ребрам. Я ощутил, как пространство дёрнулось синхронно моему страху.

От взгляда тёмных глаз пришельца по спине пробежала волна липкого холода. Пустой. Безжизненный. Мёртвый взгляд.

Успокоиться. Надо успокоиться. Я воскресил перед глазами лицо Принс. Выдохнул. Под ногами сломалось что-то хрупкое. Я опустил взгляд, по пепельного цвета земле были разбросаны какие-то тонкие листы, похожие на крылья чёрных бабочек, только в форме прямоугольников. На одном из них я увидел красную звезду и летающую по её орбите планету. Это была живая картинка. Только очень тусклая. И много других тусклых живых картинок.

— Трой… Хозяин! Это опасно! — ноюще шипел Конь. — Вы не сможете очнуться, пока не выйдете из ячейки рая.

Я поднял одну из картинок. Такую тонкую и лёгкую, что казалось, она рассыпется на части, стоит чуть крепче взять. На ней было изображено что-то типа оранжереи, в которой росли какие-то некрасивые цветы, лепестки были похожи на крылья майских жуков. Внизу слабо мерцала надпись тем самым звёздным шифром, который был на планшете моего отца. Я теперь понимал. Понимал написанное. «Планета становится пригодной для жизни». Это летопись какого-то терраформирования? Отчёт?

Шипение сорвалось с губ пришельца.

— Моя работа, — звучало в моей голове ударом колокола.

— Ваша работа? Вы учёный? — предположил я, очень надеясь, что моя речь каким-то волшебным образом переведётся.

Существо смотрело на меня безразлично, и сложно было понять, понимает ли оно мои слова. Ответа не последовало.

— Меня зовут Трой… — сказал я. — Я тут… администратор.

Я показал существу браслет на руке, и оно занервничало. Огромные чёрные глаза с овальным зрачком распахнулись шире.

— Мы хотим закрыть сектор с помощью ваших технологий, — продолжил я, но существо перебило.

— Сотрите меня.

Я на секунду дар речи потерял. У него здесь рай. Чего ему не хватает? Позади пришельца стоял куполообразный домик, перед ним поляна, на которой громоздилось с десяток пустых стульев. Там должен был кто-то сидеть?

— Что? — недоумённо спросил я. — Что с вами?

— Сотрите меня… — он протянул ко мне свои непропорционально длинные руки.

— Сотрите меня. Сотрите меня. Сотрите меня, — разнеслось со всех сторон, ввинчиваясь мне в уши острыми иглами.

Я выскочил из его ячейки рая, зажимая виски. Боль билась внутри моей черепной коробки. Ужас полз по коже, как стая пауков.

— Что с ними? — задыхаясь, спросил я у Коня.

— Успокойся, ты всё разрушишь, — ответил тот. — Не знаю, но, кажется, что им плохо.

Меня пронзило безысходностью. Горем. Утратой. Как будто я потерял всё. Я взглянул на того «учёного» визитантес. В голове вспылили веселые серые личики, такие же как у него, только маленькие. Десятки маленьких лиц. Его дети? Ученики?

— Сотрите меня. Сотрите меня. Сотрите меня, — всё ещё пульсировало в ушах, отдавая резью в барабанных перепонках.

— Но это же рай?! Почему здесь плохо? — спрашивая, я ощутил, что моё тело снова распадается на атомы. Всё вокруг тряслось, сыпалось. Пол под ногами шёл трещинами.

— Малыш, ты в порядке? — я ощутил, как тёплая щека касается моей руки. — Уже пора идти! В дверь звонят.

Принс. Её взволнованный голос трогал душу. Принс. Я снова вспоминал себя, выуживал у паники, какой-то слишком сильной. Не возникавшей у меня никогда раньше. Я должен найти Карлоса. Он знает. Спустя пару секунд всё стихло. Тишина поглотила шипение, как прибойная волна.

— Я никогда раньше не был здесь долго, тш… — Конь растерянно заморгал, обвив мои ноги. — Но что-то здесь не так. Моему хозяину рассказывали, что рай — это там, где он будет бесконечно тш… счастлив. А здесь как-то не слышно… тш… радостного визга.

— Трой! — я ощутил, как Принс трясёт меня за плечо.

— Сейчас, малыш, — сказал я, не зная, услышала ли она меня.

— Вообще-то сорок минут прошло… — Принс не унималась. — Там нельзя находиться долго…

— Знаю, — ответил я. — Мне нужно поговорить с Карлосом.

Ответа от Принс не последовало. Улышала ли она то, что я ей говорил? Зато впереди я увидел Карлоса, зло смотрящего на меня из своего уголка рая. Нашел! Мне казалось, что меня ждал неприятный разговор. Но он был необходим. Я обернулся на Коня, как будто он мог дать мне уверенности. И дальше за ним заметил вдруг существо в зеркале.

Не визитантес. Не человека. А какого-то похожего на летучую мышь. Всего чёрного, с кожистыми крыльями за спиной. И взгляд ярко-синих глаз у этого существа был ясный и пристальный. Он будто звал меня поговорить.

Мне нужны были ответы. Я не раздумывая, бросился к существу, чуть не падая на ухабах качающегося пространства.

— Кто ты? — спросил я.

— Энерианен, — очень чётко сказало существо, хотя рот, похожий серый овал, даже не открывался.

Как будто голос шёл напрямую в мой мозг.

— Кто?

— Житель планеты Энера, — пожало плечами существо. — Вернее был им когда-то.

Меня охватило какое-то дикое волнение и воодушевление. Я же, чёрт возьми, первый контактёр. Первый из людей говорю с инопланетянами.

— Моё имя Трой. Я землянин, — и я протянул ему руку, протыкая её гладь прозрачной перегородки.

— Не заходи к нему, идиот! — ор Карлоса чуть не разорвал мне барабанные перепонки.

А энерианин дёрнул меня за руку, втаскивая в свою ячейку. Он обнажил свои огромные синеватые клыки в совсем недоброй улыбке.

Его глаза мерцали неоново-голубым в мутном воздухе, заполненном серой взвесью. Словно была пылевая буря.

На этот раз я не испугался ни злой ухмылки, ни неизвестности. Кажется, я привыкал к здешней давящей атмосфере. Единственно, нужно было спешить.

— Что вам от меня нужно? — спросил я.

Я ощутил, как моих ребер коснулось что-то холодное и липкое. Это была лишь кажимость, но достоверная настолько, что я едва заметно вздрогнул. Над тёмными ключицами энерианина вспыхнули синие ромбики, будто какой-то кристалл был впаян в его кожу. Я тут же постарался сбить неприятное ощущение, представляя на своих рёбрах гладкую прохладу шёлковой рубашки.

Сработало. Точно. Я здесь созидательная сила.

— Мне нужно то же, что и тебе, — всё так же почти не открывая рта, говорил энерианен. — Поговорить.

Вдруг что-то коснулось моего лба. В реальности прикосновения не было. Я ощутил будто какая-то неприятная чуждая лапа дотрагивается до моего разума, щупает мысли. Я усилием воли прогнал странные чувства. Что это было?

— Это место действительно рай? — спросил я.

Энерианен засмеялся, круг его рта превратился в вертикально стоящий овал.

— Рай… Это райский реактор, в котором сгорает радость, как топливо, — донеслись до меня его слова. — Тебе нравится быть здесь главным?

Не очень вникнув в первую часть фразы, я невольно вспомнил удовольствие, когда ощущал, что мои мысли претворяются в жизнь здесь. Я представил в руках катану, каким-то опасным выглядел энерианец. Она тут же оказалась в моей ладони, но во смутной дымке её было не видно.

— Мне тоже нравилось, — круглый рот пришельца сомкнулся в точку.

Он злился. В ту же секунду я ощутил в мыслях такую густоту, их будто залили воском. Ромбики на голых плечах энерианина снова вспыхнули синим, подчёркивая холодный металлический блеск его кожи.

Пользуясь моим замешательством, он ринулся ко мне, пытаясь вцепиться в мою руку с браслетом, а я успел взмахнуть катаной, обрубая кисти ему. Тут же развернулся и бросился сквозь мембрану в коридор зеркал. Уже оказавшись снаружи, я обернулся на истекающего металлического цвета кровью энерианина. Он молчал, скаля зубы от боли.

Представив его руки перевязанными и выждав секунду, когда мысль воплотится в реальность, я отшагнул от его клетки. Потом. Потом с ним поговорю. Мне нужен Карлос. Время уже выходило.

— Страшно… тш… — послышалось лепетание Коня.

Зачем энерианен на меня напал? Я быстро зашагал в сторону клетки Карлоса, почему-то сейчас мне казалось, что это не райские уголки. А именно какие-то клетки.

— Понравилось тебе местное гостеприимство, антилопа? — спросил с насмешкой Карлос.

— Почему он хотел меня сожрать?

— Ты ему явно не нравишься, — Карлос хмыкнул. — А это какой-то здесь самый почётный курортник.

— Я хотел поговорить, разузнать…

— Нечего тут разузнавать, место это дерьмо собачье, — буркнул Карлос, и его интонации напоминали мне интонации Принс. — Пришёл ко мне за советом, Император?

— Мне пришлось скорректировать наш план…

— Ты пошёл на сделку с дьяволом. Ты хоть знаешь, зачем ему власть? Что он собирается делать? Он погубит миллионы людей.

— Что ты знаешь? — спросил я, чувствуя нарастающее волнение. — Какие у него планы? Нельзя было иначе, понимаешь…

— Как ни странно, понимаю, — Карлос покрутил головой, будто разминая шею. — Я сам толком раньше не знал, во что мы все ввязываемся. Но после того, как ты восстановил меня, у меня даже чуть расширились возможности. Я много чего подсмотрел, — Карлос остановил меня, когда я попытался войти к нему через прозрачную перегородку. — Времени нет почти, ты скоро умрёшь в реальном мире. Долго рассказывать. Считай из моей памяти. Здесь ты это можешь.

Карлос протянул мне руку сквозь прозрачную перегородку. И я её пожал. Я не был уверен, что могу что-то считать из памяти, но у меня получилось почти сразу.

Почему-то первое, что я увидел, была полуобнаженная Вараха, лежащая на койке. А я как будто сверху над ней. Качался вперёд-назад.

— Не то, — рыкнул Карлос.

Вот уж воистину не то. Изображение сменилось бело-голубой звездой. Вега. Затем я будто отдалился от неё и увидел на расстоянии от звезды семь разных планет. Что-то похожее я уже видел на тонких листах у пришельца в ячейке рая. Картинка остановилась на последней планете — Веге-7. Каменистая, безжизненная, окутанная смертоносными лучами радиации. Такой она была. Сначала.

Затем я увидел строительство каких-то треугольных станций. На орбите планеты и на её спутнике Броссаре. Время ускорилось, и Вега-7 из каменистой становилась зелено-синей. Происходило терраформирование. Дальше я перенесся внутрь треугольных станций. В каждой из них были десятки рядов с какими-то фиолетовыми кристаллами. И я сразу подумал о словах Коня, что его сознание поместили в кристалл. Эти кристаллы — чьи-то записанные сознания?

— Этот рай как-то питает планету? — озвучил я свою догадку, когда образы стихли. Ведь энерианен назвал это место реактором.

— Питал экран от космической радиации, защищающий планету, — сказал Карлос. — Помнишь, наши учёные не могли толком объяснить, почему Вега пригодна для жизни? Говорили про какие-то частицы. Эти частицы создаются здесь. Как видишь, местное население истощено. Нужно пополнение.

— Пополнение?

— Думаю, что Гомер хочет использовать несчастных жителей колоний для пополнения ячеек в этом реакторе, — голос Карлоса звучал с отчаянием. — Думаю, может, тебе не уходить отсюда? Чтобы этого не произошло?

Я несколько секунд не мог ответить, переваривая информацию. Выходит, Вега не такая уж и пригодная для жизни планета? Щит разрушается. То изображение, что мне показывал Гомер, там были не озоновые дыры, а дыры в щите…

— Если я не вернусь, он погубит Принс и всех, кто нам дорог… — сказал я и Карлос кивнул. — Ты уверен? Люди должны быть помечены браслетом… чтобы попасть сюда.

— Я не знаю подробностей, но я слышал его разговор с кем-то о будущих жертвах, которые он повесит на тебя, — сказал Карлос. — Гомер изучал визитантес и их технологии всю жизнь. Он наверняка знает больше. Гораздо больше меня.

— А не знаешь, есть ли какие-то доказательства? Что-то, что можно предъявить другим людям?

— Да, знаю. Он уже пробовал провести подобное на другой планете визитантес в системе Глизе. Там у него ещё было мало опыта, не было браслета, он многого не знал, но данные по той операции хранятся у него на флеш-карте, а она в капсуле в его комнате.

— Сукин сын! — выругался я, наверное, впервые за всю жизнь. — Получается, Вега без жертв для этого рая не пригодна для жизни?

— Отставить панику, Трой, — Карлос грустно улыбнулся. — Пока вполне пригодна, просто не везде.

— Я найду, что там у Гомера за информация. И принесу на приём. Надеюсь, удастся склонить на свою сторону его союзников.

Я посмотрел на Коня, мысленно давая ему указания.

— Уверен, что у них есть сострадание к колонистам?

— Должно быть хоть у кого-то. Спасибо за помощь!

— Я помогаю не тебе, — сказал Карлос, когда я уже начинал приходить в себя, а его очертания размывались. — Передай Варахе, что у неё морщины появились, потому что слишком хмурая.

— А Принс что-нибудь передать? Она скучает…

— Вали уже, пока не сдох. Скажи ей, что она влюбилась в идиота, но не полного, — Карлос улыбнулся, и мне показалось, даже приветливо. Из его уст это даже звучало, как комплимент. С этими мыслями я попытался очнуться.

Матео

Принс попросила нас с Алисией и Сантьяго пойти на приём без них. Без Императора и Императрицы. Сантьяго с моей подачи сказал Мире Гаус, что Император утешает Императрицу после того, как та увидела своего бывшего надзирателя в ангаре. У неё случился нервный срыв.

А на самом деле они там устроили спиритический сеанс связи с Карлосом. Ну… в этом мог быть толк. Однажды Карлос нам уже помог. Возможно, поможет и сейчас.

Я надел рубашку и костюм, как того хотела Алисия. Сантьяго, когда вышел к нам, посмотрел на меня даже с завистью:

— Это, что символ Параклет? — спросил он, глядя на манжеты.

— Ага, — я улыбнулся. — Алисия заделалась моей портнихой. Привела меня в приличный вид.

— Неплохо, — сказал Сантьяго, двигаясь по коридору за начальницей станции Мирой Гаус, которой он всё объяснил. — Я бы тоже не отказался.

Алисия поёжилась и сильнее прижалась к моей руке. Сантьяго явно её пугал. Хотя чему здесь удивляться, он многих пугал. И взглядом, и шрамом, и размером.

— Думаю, что Алисия и тебе сошьёт, если ты лицо попроще и подружелюбнее сделаешь, — я хлопнул Сантьяго по плечу.

Это помогало мне избавиться от лёгкой нервозности. А может, и не лёгкой. Наши тусовки в редкие выходные на Альфе или попойки в увольнительные, когда мы уже участвовали в войне, я любил. Но то ж было совсем другое дело. Я брал гитару, играл, выпивал. Расслаблялся. Иногда со мной рядом сидела Кали. Слушала, улыбалась, отвешивала мне подзатыльники за глупые шутки. Иногда больно щипала внутреннюю сторону бедра, а потом нежно целовала в губы.

Она была… Была просто фантастически особенная. Хотя иной раз меня просто добивала вечная гонка между нами. Кали хотела быть лучшей. Самой сильной. Она часто побеждала на татами. Стальная рука давала ей огромное преимущество. На тренировках от неё часто исходили самые дельные предложения и стратегии. Но Сантьяго всегда отчитывал меня, что я ей проигрываю. По его задумке я должен был возглавить отряд Бета, и я возглавил.

Кали. Я скучал по её неприступности и твёрдости. Когда внимание нужно было заслужить. Королева. Но вместе с тем, она была той, на кого всегда можно было положиться.

Я вёл Алисию под руку, и ощущал почти невесомую лёгкость её руки. Она казалась беззащитной и пусть не прижималась ко мне телом, но я кожей чувствовал, что она хотела. Как будто в мыслях она уже запрыгивала ко мне на руки и говорила, позаботься обо мне, защити. Понятно, что воспитание никогда бы не позволило ей сделать такое.

В этом тоже было что-то очаровательное, даже влекущее, но я к такому совершенно не привык. Воспоминания о том, как она покраснела, когда я снял футболку, вызывали блаженную улыбку.

— Солдат, ты чего поплыл? — реплика Сантьяго вывела меня из мыслей. — Собрался, Матео, мы на вражеской территории.

— Понял, сэр. Активирован режим боевая готовность, — я подмигнул ему.

— Принс сказала, что ей нужен час, чтобы прийти в себя, — сказал Сантьяго. — Надо провести разведку за это время.

— Только не забывай улыбаться во время разведки, может, разведаешь больше?

— Мне не поможет, — хмуро ответил он.

Мы как раз почти дошли до приёмного зала, рядом с которым сидела, подперев подбородок одной рукой, суровая статуя русалочки. Она словно была согласна с моим братом.

— Ну скажи, если Сантьяго улыбнётся, он будет пугать тебя меньше? — спросил я у Алисии.

— Мистеру Родригесу нужно немного замаскировать шрам, и он будет казаться гораздо безопаснее, — Алисия достала из маленькой сумочки какой-то цилиндр размером с палец и обратилась к мисс Гаус. — Подскажите, у вас здесь есть гримерная?

— Конечно, — кивнула та и указала на дверь в противоположной стене коридора.

Алисия повернулась к Сантьяго.

— Это займёт всего пару минут, — сказала она.

— Ладно, пойдём.

— Позовёте, как будете готовы войти, я вас объявлю, — сказала Мира, остановившись у двери гримёрной, когда Алисия и Сантьяго вошли.

— Матео? — растерянно пробормотала Алисия, когда увидела, что я с ними не иду.

Я видел, что она была напряжена, но осторожно сняла с цилиндра колпачок и поднесла зауженным краем к лицу Сантьяго. Тот старался изображать полное равнодушие к процессу.

— Мой брат тебя не обидит, — тихо сказал я. — Сейчас приду. Мисс Гаус, где у вас здесь уборная?

Мира указала мне пройти дальше по коридору. И я пошёл, осматриваясь. Мимо проходили наряженные люди, и многие были одеты помпезно, но, на мой взгляд, как-то некрасиво, какие-то нелепые длинные пиджаки с эполетами. То ли дело мой костюм. Не знаю почему, но я в него прямо влюбился. Кали бы наверняка буркнула бы что-то типа «ну ты фигов модник». Как бы я хотел её увидеть ещё хотя бы раз. А может, ей бы тоже понравилось? Пуговицы на манжетах Кали бы точно покорили.

Уборная была последней дверью по коридору, дальше тупик. А перед ней была ещё одна. Не герметично запертая и оттуда доносился знакомый мужской голос:

— Кажется, его заклинило, сними, пожалуйста, — звучал умоляюще, я никак не мог вспомнить, чей он. — Я буду очень хорошим мальчиком… Да… Спасибо…

Потом меня как молнией поразило. Винсент. Урод, которому я отдал свои последние трусы. А из-за него убили Кали…

Я, просто потеряв всякое самообладание, нажал на кнопку, открыл дверь. Сквозь раздвинувшиеся бесшумно створки увидел Винсента, стоящего в расстегнутой рубашке, спущенной на плечи. Он был мокрым от пота, лицо какое-то блаженное. А рядом с ним стояла высокая крупная женщина и целовала ему шею.

И чёрт… Эта женщина в парадной форме со значками ВАД. Эта женщина была как две капли воды похожа на Кали. Она подняла на меня голову, отрывая губы от кожи Винсента.

— Матео? — спросила она.

Это была не женщина, похожая на Кали. Это была она. Едва вспыхнувшая радость во мне тут же смешалась с ревностью.