Арестантка: Тюрьма Рая

Глава 2. Заблудшее стадо

3112

Взгляд терялся в звёздном шифре на голограмме над столом Альдо. Серебристые, жёлтые и красные, яркие и тусклые светила. Они были похожи на настоящее звёздное скопление в миниатюре, только чётко устроенное по рядам и строкам. Будто кто-то взял и в хаосе вселенной навёл порядок.

Этот порядок нервировал. Потому что в моей жизни происходила очередная неразбериха. Отведя от голограммы взгляд, я пыталась ментально нащупать связь, почувствовать Троя. Я была уверена, что он жив, хотя данные с его комлинка перестали приходить, когда корабль Гомера ушёл в прыжок. Соединиться бы с Троем по какой-то протянутой между нами нити. Жаль, что любовь не средство связи. Так бы связались, и Трой мне всё объяснил.

Я крутила пальцами кольцо. Смотрела на него и напитывалась твёрдой уверенностью, что найду Троя. Вскоре мы будем вместе. Он же хотел, чтобы я думала о нашем общем будущем. И я буду. Представила нас на Веге, и сразу дышать стало проще.

— Почему не сработала бомба, установленная в двигателях Гомера? — спросил Альдо у Смарта. По его спокойному виду казалось, что ничего не произошло.

Но я слишком хорошо знала Смарта. Уголки его губ время от времени едва заметно дёргались. Он чувствовал себя виноватым. Хотя в чём его винить? Это мы позволили Гомеру подобраться слишком близко. Альдо ещё пытался Гомера переиграть.

— Глушат сигнал, сэр, — сказал Смарт. — У них же там всё ультра передовое. Таких технологий у меня нет.

— Что можно сделать? Как их искать? Куда Гомер забрал Троя? — выпалила я сразу все вопросы, что одолевали меня. — А главное, зачем?

— У меня есть предположение, — ответил Альдо. — Корнелли, принеси побрякушку.

Шёпот удивлённо зыркнул на него и направился в свою каюту. Вышел оттуда с кейсом.

— Открой и возьми в руки, — скомандовал Альдо.

На голограмме за ним мигали звёзды, и особенно выделялась нейтронная, такая похожая на моё сжатое в точку нетерпение. Которое грозило сколлапсировать.

Шёпот, не дёрнув бровью, достал браслет. Цепочка чёрных звёзд легла ему на руку, но я не испытала трепета. Будто это обычный металл, а не привет из далёкой вечности от пришельцев.

— Вот урод! — выругалась я. — Вы что, умудрились ему и браслет отдать? Это же явно подделка.

— Подделка, — Шёпот зло стиснул побрякушку в руке.

— Я дал ему возможность украсть, — Альдо потёр подбородок. — Хотел посмотреть, что Гомер с ним будет делать.

— Что? — я сжала челюсти. — Узнали?

— Убавь пыл, — шикнул на меня Шёпот, — с полковником разговариваешь.

— Я планировал, что Смарт не позволит Гомеру уйти, — тихо произнёс Альдо. — Но у меня теперь есть чёткое понимание, чего хочет Гомер и куда он летит.

— И куда? — спросил Шёпот.

— На Броссар, конечно. Это и было его целью. С самого начала. Карлос говорил правду. Гомер послал Троя за Принс, тот втёрся в доверие.

На этих словах Альдо я снова потрогала кольцо.

— Даже слишком, — старик пренебрежительно дёрнул кончиком губ, глянув на мою руку. — Мы здесь уши распустили. Какой-то мальчишка помог Принс сбежать с Пегаса. Сбежать с Пегаса, преодолеть все защитные заслоны! Это всё было срежиссировано с самого начала. Какого-то чёрта корабль Троя вышел из прыжка в том же секторе, где находился корабль Дайсона. Совпадение? Вряд ли. Им нужен был браслет.

— Трой даже не знал о нём, — зло процедила я.

— Может, и не знал, — согласился Альдо. — А, может, и знал. Но не решался ничего делать без своего патрона.

— Есть видео с камер в кают-компании? — спросила я.

— Нет. Только помехи. Думаю, что это не так важно, — резюмировал Шёпот. — Что будем делать, сэр?

— Летим за ними, — грозно сведя брови, сказал Альдо. — Смарт усовершенствует свою систему, возможно, подорвёт-таки им двигатели.

Я всё ещё стояла недвижимо, переваривая информацию. Гладила рукой кольцо. Нет. Трой не был предателем. Трой спас целую станцию. Остался со мной, хотя мог улететь с отцом. Думать о том, что ему действительно нужен был браслет, я просто не могла. Нет. Я помнила, как мы с ним об этом говорили. Трой точно не врал. Он вообще не умел врать.

Из мыслей меня вырвал мерный стук консервных банок, будто катящихся по полу. Быстро-быстро ко мне засеменил Конь, всеми своими сорока лапками. В сердце почему-то моментально стало теплее. Робот вдруг преданно поглядел на меня жёлтым глазом, вцепился в штанину и полез по ноге.

— Странно, что он робота своего оставил, — сказал Шёпот.

— Не странно, это только подтверждает тот факт, что он ушёл не добровольно, — буркнула я.

Меня так злило, что кто-то подвергал сомнению намерения Троя.

— Ты что, на ручки хочешь? — сказала я, гладя железную голову. — Ты слишком тяжёлый. Знаешь что-то про своего хозяина?

Конь слез с моей голени и двинулся в сторону выхода из каюты Альдо. Я поспешила за ним.

Конь слез с моей голени и двинулся в сторону выхода из каюты. Я поспешила за ним. Лишь кивнула Альдо, скрываясь за дверью.

Шаги сорока ножек Коня сливались в ровный гул, и в этом звуке для меня крылась надежда. Я же с рождения и существую одной надеждой. Всегда меня настигал мрак, но в моих силах было увидеть крошечный лучик. Вот и сейчас. Я чувствовала, что Конь — мой лучик.

Я вошла в кубрик и увидела грустную Вараху, смотрящую на пустую койку. Кали пропала вместе с Троем. Когда я к ней дёрнулась, Вараха состряпала недружелюбную гримасу, показывая, что к ней подходить не нужно.

Робот подполз к Смарту, забрался на его кровать, лапками выцепил из его снаряжения на плече комлинк и дёрнул, отрывая.

— Эй! — воскликнул Смарт, а робот между тем бросился наутёк. — Что эта железяка творит? А ну стой! И зачем я тебя починил?

— Не знаю, кажется, он что-то хочет нам сказать… — ответила я, глядя, как робот из-за угла подсматривает, побежали ли мы за ним.

Желтый глаз призывно мигал. А передние лапки, которые были чуть длиннее остальных, скребли по полу.

— А если это шпион предателя?

— И ты туда же? — я проскочила мимо рядов кроватей за Конём.

— Куда? Пока всё очевидно, — донеслось из-за спины.

Мы нагнали Коня у мастерской Смарта, и он явно вёл нас сюда. Робот подключился к системе управления дверью, и она открылась, пропуская его внутрь.

— Может, снова разобрать его на части? — бросил Смарт, входя в мастерскую.

А Конь тем временем поднёс комлинк к усилителю сигнала. Потом повернул к нам морду, и мне показалось, что в его глазу светилась просьба.

— Смарт! — выкрикнула я. — Они же с Троем связаны нейросетью. Может, он просит усилить сигнал, чтобы связаться с ним?

— Может, и просит… — Смарт присел рядом с роботом. — Какая же ты умная штука… Что же это в тебе за процессор такой?

— Так, может, ты усилишь?

— А если это происки врага? — Смарт пристально посмотрел на меня.

Я прожгла его взглядом.

— Трой спас Матео, дважды. Спас Сантьяго, рискуя собой.

— Так, может, это специально, чтобы втереться в доверие? Принс, согласись, зачем ему так самоотверженно спасать чужого человека?

— Ты его… не знаешь… Он просто считает, что нужно спасти каждого, даже если требуется принести себя в жертву, а ещё… Трой любит меня, — с болью произнесла я, устав что-то доказывать, и только сейчас заметила, что Конь тёрся у моих ног, ластился мордой, как пёс.

Ему мои слова нравились.

— Вот… Трой смотрел на тебя, как на недосягаемую технологию… Кажется, что здесь ты права, — вдруг сказал Смарт. — Мне, если честно, он нравился. Какой-то абсурдно добрый. Да и робот у него хороший. Ладно, попробуем усилить нейросеть. К тому же, если Трой на нашей стороне, то он сможет отключить помехи на корабле, чтобы я смог взорвать двигатели.

— За работу, — с улыбкой скомандовала я, погладив металлические пластины на спине Коня.

— Принс, пришло сообщение от Троя, — послышался голос Шёпота по выделенной линии связи. — Зайди в рубку.

Сердце больно стукнуло по ребрам от оглушительной радости.

— Мне нужно идти, — сказала я Смарту. — А вы тут пошаманьте.

Когда я вошла в рубку, Сантьяго пулей пронёсся мимо меня. Я не успела спросить у него, как Тардис. Он относил её Хилу два часа назад, когда нашёл на нижней палубе без сознания.

Альдо стоял у панели управления, что-то обсуждал с Шëпотом. Увидев меня, они переглянулись. На голографическом экране замер Трой, в кадре по середину бедра. Он был облачён в светло-голубой имперский костюм с наглухо застёгнутым воротом чуть ли не под подбородок. Лицо его было мрачное и холодное. Только в глазах чувствовалось что-то родное.

Ничего не говоря, Альдо нажал на кнопку включения.

Я увидела, как Трой напряг губы. Моргул. Как же я радовалась тому, что вижу его живым. И странно, что я совсем не злилась, не испытывала тревоги.

— Я записываю это послание, чтобы прояснить ситуацию. Для всех вас. Всего террористического отряда Альдо и лично для тебя, Принс.

Сердце кольнуло в рёбра тонкой болью. Но я просто смотрела запись, оставаясь внешне абсолютно спокойной. Голос Троя был таким ровным, даже будто чужим. Но в его взгляде всё так же светилась чистая серебристая искорка.

— Мы с Гомером забрали браслет визитантес. Всё равно среди вас нет никого способного войти в пункт управления. У Принс недостаточный уровень доступа. Ваши стремления найти справедливость похвальны, но методы кровавы, — как ни странно, я совсем не слышала в его тоне высокомерия, но тем не менее слова Троя звучали искренне. — Вы глупые дикари, заблудшее стадо, за которым нужно присматривать. И мы присмотрим, мы подарим вам лучшую жизнь. Даю слово.

Исигуро стукнул кулаком по панели.

— Вот гад…

А я всё ещё не злилась. Я даже не пребывала в шоке. Мне всегда казалось, что Трой так думал про нас в глубине души. Но я всё равно была уверена, что говорил он это сейчас не по своей воле. Потому что он знал, что меня это может обидеть. А он никогда бы не стал намеренно обижать меня. Я коснулась большим пальцем кольца, и от прохлады металла всё ещё будто веяло теплом. Теплом рук Троя, которые надели мне его.

— Ваша задача просто подождать на Линдроузе под защитой Деспота. В случае, если хоть один корабль покинет пределы станции, командование Деспота вынуждено будет применить силу.

— Это было ожидаемо, — пробормотал Альдо. — Слишком даже.

— А теперь, что касается лично тебя, Принс, — мне показалось, что всё, что он говорил до этого, было блëклым, однотонным, а мою кличку он выделил каким-то ласковым и деликатным звучанием. — Всё, что было между нами… обман. Чтобы ослабить твою бдительность. Мы не пара.

Трой сделал паузу, его плечи напряглись.

— Вот моя настоящая невеста, — на его губы легла широкая улыбка, долгая и статичная, как приклеенная.

В кадр вошла краля в синем платье. С пышной грудью, тонкой талией. С гордой осанкой и прям приторно сладкой мягкостью улыбки. Такая тихая, робкая. Трой аккуратно взял её за руку, сплел пальцы, как буквально утром сплетал наши. Сердце снова болезненно стукнуло по рёбрам. Я даже задержала дыхание.

Трой наклонился к девушке и поцеловал её. Коротко, но очень нежно. Я прикусила губу. Видео замерло, закончившись.

Трой

У Алисии были мягкие губы, а вкус сладкий, как спелая черешня. Только я от этого вкуса чувствовал тошноту. И горький налёт отвращения к самому себе. Принс это увидит. Ей будет адски больно. Самое страшное случится, если она поверит. Поверит тексту, который написал мне Гомер, и этому показному поцелую. Но я надеялся, что она понимает, что у меня нет выбора.

Шестнадцать тысяч жизней на Линдроузе…

Если Принс простит меня, я готов годами отмаливать этот грех.

Едва я услышал, как запись остановилась, сразу разомкнул объятия и отстранился от Алисии. Она томно улыбнулась мне, облизала губы. От неё исходил расслабляющий аромат лаванды.

— Это было невероятно, — сказала с придыханием она. — Ты так изменился. Тебе идёт лёгкая небритость и отросшие волосы, а сердитая обречённость во взгляде вызывает трепет.

Алисия говорила так очарованно, так по-настоящему. Но я прекрасно помнил, что у моей бывшей невесты есть просто феноменальная способность лицемерить. Я не злился на неё, вероятно, что и Алисия оказалась здесь не по своей воле.

А на Гомера я злился ужасно. Он расселся в кресле, вальяжно положив локти на обитые голубым бархатом подлокотники. Смотрел на меня, как растроганный зритель с первого ряда в театре. Только я понимал, что от моей злости Гомеру ни холодно, ни жарко. Может, даже приятно. Потому что пока я бессилен что-либо изменить. Нужно оставить рассудок холодным.

Думать, выяснять информацию и только потом действовать. Мне вспомнились слова Карлоса, который ворчал, что ему грустно осознавать, что его сестра влюблена в кретина.

— А ты стала ещё красивее, — улыбнулся я Алисии, и это была чистая правда.

У неё была изящная шея, которую теперь не прикрывал высокий воротник. Округлую грудь и бедра плотно облегала бархатистая ткань. Раньше Алисия никогда не позволяла себе нарядов, подчёркивающих фигуру. На Земле это запрещено. В Париже это платье назвали бы вульгарным, и Алисию за него посадили бы в карцер думать над своим поведением.

— Ты отлично справился, Трой, — произнёс Гомер, широко улыбаясь. — Я надеюсь, что ты наконец-то поймёшь и примешь моё решение и свою роль.

Мне вообще не хотелось его слушать. Сердцем я желал только сесть в челнок и улететь к Принс, чтобы ей всё объяснить. Умом понимал, что мне нужно как можно скорее оказаться на Броссаре.

Надо бы перед этим как-то связаться с Принс и Сантьяго, поговорить с Матео. Или может, они догадаются усилить сигнал Коню. Но в любом случае, чтобы сделать хоть что-то, мне нужно быть на свободе, не связанным. А значит, придётся идти у Гомера на поводу. Какое-то время.

— Мне нужно больше информации, чтобы принять свою роль. Хотя бы понять, какая она, — сказал я, поправляя расстегнувшуюся пуговицу на манжете.

По сознанию скользнуло тонкое наслаждение. Мне нравились изысканные костюмы из дорогих материалов, с фигурными пуговицами на рукавах. На этом пиджаке они представляли собой Собор Парижской Богоматери в миниатюре. Потребовались бы долгие минуты, чтобы рассмотреть все детали.

— Твоя роль решающая, Трой. Главная. Я обещал твоей матери, что сделаю тебя Императором этой части галактики, — сказал Гомер, и Алисия зачем-то снова взяла меня за руку, своими нежными пальчиками провела по ладони, вызывая приятную щекотку.

Я почувствовал злость на маму. Ещё и Алисия раздражала своей лаской. Мне не хотелось, чтобы она трогала меня. В ноздри пробирался мягкий аромат лаванды. Но нельзя показывать, как я недоволен. Чтобы оставаться в игре, нужно было играть. Как же я не любил за это жизнь в Империи.

Чёрт, неужели мама действительно как-то строила мою судьбу, к чему-то меня готовила. К тому, что я стану императором? Я? Да, я отучился два курса на дипломата, какие-то представления о том, как должна быть устроена власть у меня есть. Но мама же меня в Звёздную Академию отправляла. Вряд ли у Императора должно быть ещё и образование пилота. Бред собачий.

Я даже не чувствовал в себе желания власти. Зачем мне она? Я с ней точно не справлюсь. Да и люди меня не воспримут. Я вдруг подумал о Карлосе… Вот его бы точно восприняли. Жаль, что он мёртв. Но вряд ли он сам хотел бы быть императором. Наверное, колонисты примут Принс в качестве правителя. Но точно не меня.

— Такого она не говорила, — сказал я тихо после долгого молчания.

— Ты был слишком мал. Теперь ты уже достаточно взрослый, чтобы понять, — Гомер подошёл ко мне и заглянул в глаза. — Трой, ты человек, который сможет править людьми справедливо. Чистоту твоей души признали даже визитантес.

Чистоту души… какая, к чёрту, чистота души? Любимая женщина теперь считает меня предателем. Я позволил себя обмануть, как последний баран. Я каждую секунду боролся с желанием ударить Гомера. Каждое его слово отзывалось в груди жжением злости.

— Я должен войти в пункт управления на Броссаре, — снова сделав паузу, сказал я. — Но мы же не знаем, что там… возможно, я оттуда не вернусь, а, возможно, и не смогу ничего включить. Это технологии пришельцев.

— Визитантес считали, что сознание — это венец большого взрыва, какая-то универсальная штука. Браслет смог адаптировать твоё для их рая, — Гомер, которого распирало от гордости, с наслаждением втянул носом воздух. — Трой, ты себе представляешь, мы с Еленой двадцать лет готовили это и сейчас близки к цели.

— Вы с моей мамой? — как-то брезгливо спросил я, нечаянно оттолкнув повисшую на моей руке Алисию.

Боже, да моя мать оказалась просто какой-то интриганкой. А я так идеализировал её.

— У нас ничего не было, если ты об этом. Мы просто стремились к одной цели.

— К какой? — мой голос задребезжал от раздражения.

— Милая, принеси жениху виноградного сока, — попросил Гомер.

Алисия с тревогой посмотрела на меня, потом кивнула и пошла к графину.

— К справедливости и миру здесь, на краю Империи. Когда закроется щит, мы с тобой возведем на Веге города, запустим производства, привезём сюда колонистов с Альфа Центавра.

— Привезете, как рабов?

— Как людей, за которыми нужно приглядывать.

Алисия протянула мне бокал, я взял и выпил сок в несколько глотков. Яркий насыщенный вкус так контрастировал с пресными, которые попадали мне на язык в последний месяц.

— Ты же понимаешь, что за колонистами нужен глаз да глаз, сильная и справедливая рука. А ещё технологии, — когда он сказал последнее, я невольно с ним согласился. — Мы построим всё быстро, по последнему слову. Не будет архаизации, падения до средневековья, болезней.

— С этим вы действительно можете помочь, — произнёс я.

У меня всегда возникал вопрос, как колонисты с их довольно устаревшим оборудованием собираются строить новый мир. Скорее всего, им бы пришлось сделать шаг назад в технологическом развитии. Да и уровень жизни по началу не был бы лучше того, что существует на Альфа Центавра.

— Вот видишь, мои цели благие, — сказал Гомер, вставая с кресла. — Поужинаем? Надо только встретить наших гостей.

— Каких гостей? — насторожился я.

Мы вышли из большой каюты, прошли по коридору к лифту и спустились на нижнюю палубу, в ангар, куда, судя по звуку затихающих двигателей, только что сел корабль.

Имперский военный. Вытянутый ромб с двумя главными орудиями. Класс Буйвол. Такой корабль использовали вадовцы. Самые элитные подразделения. От недоброй догадки в животе скрутился ледяной ком. Вот, кто будет помогать Гомеру приглядывать за колонистами? У ВАД много военных ресурсов. Меньше, чем у армии Империи, но достаточно.

Звук двигателей окончательно стих, из корабля спустилась аппарель, открылась дверь. В проёме показалось несколько вооружённых людей, а за их спинами я увидел Ареса Лякрияна. Начальника ВАД. Моя догадка подтверждалась. Гомер как-то смог привлечь на свою сторону одну из самых могущественных структур Империи.

— Гости у нас что надо, правда? — спросил меня Гомер, довольно стукая клыком о клык.

Алисия прижалась ко мне, словно чего-то боясь. Когда Арес и его люди спустились по аппарели, я увидел за их спинами ещё одного человека. Пусть я и знал его уже лет пять, сейчас он казался мне немного иным. Не легкомысленным высокомерным пижоном, а довольно собранным, серьёзным.

— Приветствую вас, — Арес пожал руку Гомеру, расплывшемуся в широкой доброжелательной улыбке.

— Приветствую дорогих гостей. Вы как раз вовремя, к ужину, — ответил Гомер.

Арес протянул руку и мне, я несколько секунд боролся с собой, но всё-таки пожал её.

— Ужин — это всегда прекрасно, — произнёс Винсент и подступил ближе.

Мы с ним обменялись кивками. Но когда он посмотрел на меня и стоящую рядом Алисию, я заметил, что по его лицу скользнула недоумённая гримаса.

— Всё идет по плану? — стальной интонацией задал вопрос Арес, оглядывая меня.

— Пройдёмте в кают-компанию, там как раз для нас накрывают стол, — Гомер указал на выход из ангара, и сделал пару шагов по направлению к нему. — За ужином всё и обсудим. Самые важные решения нужно принимать на сытый желудок.

Пока мы перемещались в кают-компанию, я всё не мог отделаться от ощущения, что Винсент как-то неодобрительно на меня пялится. Особенно его смутило, когда Алисия взяла меня за руку, а я не стал возражать.

В кают-компании действительно накрыли стол. И не просто какой-нибудь. А роскошный, как в фешенебельных ресторанах, или на торжественных приёмах в честь больших праздников.

Я поймал себя на отвратительной мысли. Мне хотелось сесть на укрытый переливающимся чехлом мягкий стул с высокой удобной спинкой. Взять со стола аккуратно сложенное белоснежное полотенце, положить на колени. В этом был ужасающе привычный и приятный мне шарм. Совсем другое дело, нежели грызть сухпайки на полу кладовки. Я на мгновение задержался у входа, пропуская всех вперед.

Унимая глупое желание и предвкушение удовольствия, представил снова Принс. Как она попросила для меня паёк без сои. Наверное, я тогда в первый раз почувствовал к ней что-то тёплое. От мыслей о Принс морок прошёл. Я очень скучал по ней.

— Трой, ты присоединишься к нам? — спросил Гомер, выдергивая меня из мыслей.

— Присоединюсь, конечно, — выдавил из себя я и заметил, что Алисия всё это время стояла со мною рядом и ждала.

Этот дурацкий обычай, что первым за стол должен сесть глава семьи, всегда напрягал меня. Сейчас же особенно. Меня так будоражило, что Принс вообще не следовала никаким обычаям, она была будто свободна от них. Конечно, всё должно быть в разумных пределах. И то, что Принс надела кольцо, на фоне её общего поведения, казалось истинным знаком любви ко мне.

Я сел за стол, тут же рядом с грациозным изяществом присела Алисия.

— Я попросила, чтобы на ужин приготовили твоё любимое кассуле, — сказала она, заглядывая мне в душу, словно ожидая похвалы.

— Спасибо, — сказал я, и когда робот-официант положил в тарелку мою порцию, я с наслаждением вдохнул аромат утиного мяса.

Выдержав несколько секунд, я взял в руки вилку. Быстро наколол кусочек мяса и положил в рот. Жевал медленно, упиваясь вкусом. Тут и утка, и колбаски, и бекон, и совсем немного фасоли. Всё, как я люблю. Действительно, как дома. На пару мгновений я даже перенёсся в Париж, в отцовский особняк, но быстро вспомнил, где я. Нельзя было показывать насколько я доволен. Или нужно было наоборот? Показать свою лояльность? Мне подумалось, что Принс, наверное, никогда не пробовала ничего подобного. Кусок встал поперёк горла. Захотелось оставить немного ей. Жаль, что Принс нет рядом.

— Вкусно, — еле ворочая языком, произнес я, глядя в радостное лицо Алисии.

Она пялилась на меня с таким обожанием, с такой покорностью и желанием понравиться. Даже жаль её стало. На безымянном пальце Алисии блестело кольцо, которое я когда-то купил на помолвку. С крупным сапфиром.

— Я специально для тебя выпросила рецепт у вашей служанки, знала, что пригодится, — от этих слов мне стало совсем не по себе.

— Какую роль будет играть ВАД в новом порядке? — спросил я у Ареса, вспомнив, зачем притворяюсь лояльным.

— Подконтрольные мне силы антитеррористического департамента будут обеспечивать вашу безопасность, — задумчиво сказал тот и улыбнулся, — Ваше Величество… Не думал, что ты так далеко пойдёшь.

С отцом Винсента мы пересекались раньше довольно часто. Он всегда казался мне неприятным человеком, только одно в нём всегда вызывало зависть. Винсент проиграл мне пять раз на имперских состязаниях, но Арес всегда оставался в зрительном зале до конца. Да и вообще, даже на тренировки приходил, в отличие от моего.

Снова почувствовав боль потери, я ещё тверже уставился на Ареса.

— Тогда о моей безопасности можно не волноваться, — с наигранной радостью сказал я. — И сколько у вас кораблей? Вы справитесь с силами СИБ, которые находятся в секторе?

Арес внимательно посмотрел на меня, придвинулся ближе, свёл к переносице густые чёрные брови:

— Император уже просит доклад? — в его голосе звучала едва заметная насмешка.

Под его взглядом я лишь на секунду стушевался. Но вспомнил, зачем я сижу за этим столом, и что мне вообще предстоит сделать… Разве можно мяться и краснеть, когда собираешься менять мировой порядок? Стеснение в момент исчезло.

— Я хочу быть в курсе дела и понимать риски для людей. Для ваших людей в том числе, — спокойно сказал я.

— Два десантных, три…

— Чуть позже обсудим, — сказал Гомер, прерывая Ареса. — Видишь, Трой великолепно входит в роль, а ты сомневался. Как кассуле?

— Да, кассуле вышло хорошим. Кажется, оно даже лучше, чем я ел в Лионе, — ответил Винсент, сидящий по другую сторону от меня. — Может, дополним гамму вкусов вином?

Гомер поднял бокал, и робот налил ему вина.

— Давайте выпьем за встречу! — сказал он.