Арестантка: Тюрьма Рая

Глава 22. Горящий песок

Винсент

Добраться до командного пункта удалось без потерь. И фактически незамеченными. Потому что помогал опыт Кали, ну и нейросети.

Но опыт Кали казался мне более важным подспорьем. Несколько раз нас выручало именно то, что она чётко помнила, как устроена система безопасности станции и быстро распределяла людей под ситуацию. Каждый раз, когда я думал, что сейчас нас засекут, и будет стычка, наш отряд уходил от неё.

Словно на миг забыв, где мы, я мазнул по Кали восхищенным взглядом. В этой части станции освещение работало хорошо, и я чётко её видел.

Мне было страшно, но страх не парализовал, а двигал вперёд. Думалось, что это потому, что я сумел преодолеть его в клетке со львицей. Осталось её приручить. Кали нахмурила брови сквозь голубоватое марево силового шлема, которым её снабдили участники группы.

Переведя взгляд на люк, ведущий в командный пункт, она повела плечом. Но как-то скованно. Волновалась всё-таки? Или снова болела спина? Пока мы шли до командного пункта, она несколько раз пользовалась своим протезом, ломая роботов-защитников, использованных против нас.

Теперь осталось проникнуть в сам командный пункт. Включить связь. Свет. Разблокировать двери.

— В прошлый раз я смогла обесточить двери, уничтожив блок питания слева по коридору. Теперь его здесь нет, — спокойно произнесла Кали, в голосе не читались ни волнение, ни боль.

— У нейросети нет данных по этому вопросу, — отозвался один из офицеров, который стал Кали чём-то вроде связующим звеном между ней и ВАД.

Несмотря на общую миссию, я ощущал неприязнь солдат. Им приказали слушать террористку. Ту самую, с которой они долгие годы сражались. Конечно, после того, как Кали успешно и без потерь всех довела до командного пункта, неприязнь внешне утихла, просто ушла на глубину.

— Судя по новой схеме электропитания, — произнёс я, держа перед глазами схему от нейросети. — Узел должен быть в правой стороне, сразу за углом.

— Уверены, мистер Лякриян? — удивлённо спросила Кали.

Было так забавно, что она меня так называла. Не хотела солдатам показать, что между нами что-то есть?

— Да, я специалист по поиску в базах данных, — улыбнулся я ей, как мне казалось едва заметно и тепло, но она отчего-то сделалась холодней. — Ну а ещё я немного разбираюсь в инженерии сооружений… пару лет учился строить модульные… города.

Эту часть моего ответа она уже не слушала, кивнула одному из вадовцев, чтобы проверил.

— Там, — подтвердил он через несколько секунд.

Кали прищурилась и её губы изогнулись. В улыбку. Она как бы негласно сказала мне «Молодец». Потом показала на языке жестов вадовцу «готовность минута» и строго, как маленькому ребёнку, сказала мне:

— Вы остаëтесь здесь. Мы пойдём на штурм, а гражданским там не место…

Я хотел было возразить, но натолкнулся на ледяной взгляд Кали.

— Вы и Кашими, — она дёрнула головой, указывая на вадовца. — Будете на стреме. Если к врагам придёт подкрепление, сигнальте.

Она осторожно коснулась моей ладони. Почти не заметно. Никто не видел, да и я бы не понял, если б не обожгло жаром по всему телу. Тревожным, пекучим. Было такое ощущение, что она прощается. Правда, взгляд у Кали всё ещё был непроницаемо сосредоточенным. А я с трудом подавил желание взять её за руку, остановить, поцеловать. Ведь там за дверью будет бойня? И выживут не все.

Она должна выжить. Я верил в это. Она же просто самая сильная женщина из всех, что я знал. Такая сильная. Решительная. Собранная. Мне именно такая и нужна.

Пока я думал, Кали отдалилась, как в замедленной съёмке отдала приказ уничтожить генератор. Раздался хлопок и первая двойка вадовцев юркнула в щель раскрывающейся двери командного пункта. Согласно плану, Кали была в тройке, которая должна пойти следом.

Моё сердце забилось так гулко, что я слышал в ушах лишь шум. Даже звуки перестрелки заглушило.

Ещё пару дней назад я злился на Троя, из-за него я влез в это. Втянул отца. Заставил его перейти на другую сторону. А мог бы жевать себе круассаны на веранде парижского кафе. Писать стихи о своей печальной любви и восторгаться собственным талантам. Мог бы работать над проектом города на Марсе. Другу отца там дали большую землю, и он дал мне авансом возможность придумать свой макет.

А сейчас я ощущал насколько всё это пустое. Ничто перед лицом этого мига. Мига, в который я отпускаю любимую женщину на смерть. А сам стою, как истукан. Ничтожный и слабый мирный житель. Метро-чмо-сексуал, merde.

Но я понимал, что это правильно. Лучшее, что я могу сейчас сделать, не мешать. Я никогда не участвовал в штурме. Ворваться и начать стрелять, могу. Я проходил первичную подготовку, отец очень настаивал. Но я стал много прогуливать. Ещё и мать угодила в психушку. Отец ослабил хватку. Было не до меня. Ну какого чёрта, я прогуливал!?

Я старался собраться. Кали — львица, Кали — воин, и она точно справится. А я постою на стреме вместе с Кашими. Когда Кали скрылась за окончательно разъехавшейся дверью, меня всего будто заморозило. Но теперь я очень остро слышал стрельбу.

С помощью нейросети следил за перемещениями зелёных фигур. Наших. Пока все они двигались. Живые. Я почему-то ясно понимал, какая из них Кали, и когда она упала на пол, во мне будто что-то оборвалось.

Самообладание полетело к чёрту. Я двинулся к двери.

Трой

— Думаешь, зря я дал Алисии бластер? — спросил Матео, когда я догнал его, наверху лестницы.

Дальше пришлось протискиваться, тоннель был узким. Он использовался для ремонта кабелей, и роботами, и людьми. Я лёг грудью на платформу, которая ехала по монорельсу. От каждого движения она неприятно вибрировала, отдавалась лёгким зудом в животе, будто резонируя с моим напряжением.

Мы с Матео ехали параллельно, каждый на своей платформе.

— Нет. Алисия вреда Принс не причинит, — сказал я, наконец, приноровившись двигать платформу, Она скользила неравномерно, иногда рывками, словно застревая на рельсе. — Она… не злая, да и, как я понял, серьезно восприняла твою просьбу.

— Вот и я так подумал, — ответил Матео, обгоняя меня. — Нужно ускориться.

— Да, — я посмотрел на расположение красных точек на карте от нейросети. — Кажется, они разделились. Пошли в боковые ветки коридора, соединяющего холл и люкс-комнаты.

— Это даже к лучшему… — ухмыльнулся Матео.

А меня это напрягло, враги обшаривали помещения. Они целенаправленно искали кого-то. Меня. Их, кажется, десятки. А нас всего двое. Если не считать раненую Принс и Алисию внизу.

— А у вас с Алисией всё серьезно? — спросил я, желая отвлечься от тревоги.

— Пока нет, — спокойно ответил Матео. — Мы всего три раза поцеловались. И всё вообще-то из-за тебя…

Я начал перебирать руками по железному полу так быстро, что нагнал Матео. Звук лязга платформы о монорельс резанул по ушам.

— Из-за меня?

Вдруг подо мною что-то скрипнуло, рельс качнулся. Всё вокруг задребезжало. Атакуют станцию… Опять ситуация почти безвыходная. Как улететь со станции под массированным огнём? Но Матео своим непринужденным видом быстро привел меня в чувство.

— Ну ты чуть ли не на шею мне эту девицу посадил… — даже с каким-то раздражением сказал он. — Матео присмотри за ней, Матео объясни ей… Вот я и пригубил её немного.

— То есть она для тебя ничего не значит?

На этот раз я Матео даже обогнал, мне оставалось пару метров до своего люка. Их было два, от моего монорельса и от монорельса Матео.

Я какую-то личную ответственность чувствовал за Алисию. Мне не хотелось, чтобы Матео делал ей больно.

— Я её почти не знаю… Целоваться с ней приятно. Песни она знает хорошие. Но… чудная для меня слишком.

Внезапно моя платформа остановилась, словно натолкнулась на препятствие. Кажется, какой-то провод застрял на пути. Я с усилием оттолкнулся, преодолевая его.

— Но как ты так можешь? Зачем тогда целовал? — прорычал я.

Должен ли мужчина поступать так? Хотя… я же примерно так и поступил. Не целовал, но обещал жениться! Теперь будто требовал у Матео, чтобы он исправил мои ошибки.

— Потому что хотелось, — удивлённо взглянул на меня Матео. — Ну не волнуйся. Главное, день бы сегодня пережить.

— Да, — мы наконец подъехали к концу тоннеля.

— Ребят этих завалим, выживем. А там и с Алисией разберемся. Но жениться на ней я не хочу точно, — сказал Матео, доползая к люку первым. — Потому что вообще никогда не думал о женитьбе.

— Прямо по курсу трое, — отрапортовал я, когда нейросеть подсветила красные точки внизу в коридоре.

Я их видел сквозь пол тоннеля.

— Трое — это ж прекрасно, — улыбнулся Матео. — В фототропоном камуфляже?

— В смысле невидимые? Вероятность этого восемьдесят процентов, — передал я данные от нейросети.

— Хорошо, выглядываешь через этот люк на счет три, стреляешь и прячешься! Я делаю всё одновременно с тобой. Увижу цели во вспышках твоего бластера.

— Понял.

Этот рейд казался простым. Но не обманчиво ли?

— Раз. Два. Три! — бластер в моих руках не дрогнул.

Сердце билось оглушительно, но ритмично. Я быстро выстрелил в одну, во вторую красную фигуру. Третьего убил Матео, едва он начал палить в меня. Я тут же захлопнул люк. Услышал шипение луча по металлу.

— Где следующие цели? — спросил Матео, закрывая свой люк.

Я покрутил головой, но красных целей больше не обнаружил.

— Ушли из зоны досягаемости, — ответил я, не понимая, хорошая это новость или нет. Может, пошли за подмогой? Или используют такой камуфляж, что и моя нейросеть не видит?

— Ладно, идем за девчонками и следуем в ангар, да Император? — усмехнулся Матео.

— Да, — улыбнулся в ответ я. — Кажется, путь свободен.

В ухе вдруг зашумел динамик коммуникатора. Появилась связь?

Винсент

Я слышал, что позади меня из коридора, который я должен был сторожить, разносились звуки приближающихся шагов.

Так. Я должен стоять на стреме. Если Кали упала, это не значит, что она погибла или ранена. Вдруг она просто залегла, спряталась за обломком шкафа или стола? Ну… Я вглядывался в зелёную фигуру, лежащую посреди электронной карты, выведенной нейросетью. Двигалась?

Нет. Не двигается… Сердце оглушительно забилось, отдавая в ушах. Все остальные звуки стали похожи на белый шум.

— Мистер Лякриян, щит! — Кашими кивнул на полоску пластика в моих руках, которую оставила Кали.

В голове поселилась звенящая пустота. Не помню, как опустил полоску на пол и как из неё вырос щит.

— Оставайтесь здесь, — голос Кашими звучал будто из параллельной вселенной.

Если Кали мертва, она хотела бы, чтобы операция завершилась успешно. Командный пункт был взят. Я вспоминал её последнее касание моей руки. Её образ, её губы со жгучим вкусом корицы, её голос — наводнили рассудок.

Только через миг я очнулся, когда услышал звуки перестрелки. Так много стреляющих. Потом всё стихло. Я включил на щите прозрачность. Передо мною никого не было. Кашими ушел вперёд. Я слышал возню за углом коридора.

Я поднял свой щит, прижался к стене. Выглянул в коридор. Кали бы хотела, чтобы вся группа осталась цела. Такие мысли унимали боль потери.

Что там с Кашими? Дела у него плохи. Один из сибовцев едва заметной тенью заходил к Кашими сзади. Тот не слышал.

И я… Мгновенным движением достал катану из ножен. Подскочил к врагу и рассёк ему туловище. Никакая броня того не спасла. Императорская катана.

Я тут же снова прижался к стене. Лишь краем глаза взглянув на труп. Я не испытывал жалости. Несмотря на то, что это был имперец. Возможно тоже какой-то парижанин.

Я улетел с Земли считая, что колонисты бандиты и отребье. Поэтому их можно всех перебить. Ведь там план у ВАД был такой: всю команду Альдо убить, оставить в живых только Принс и Троя.

Ту самую команду, и Кали в том числе.

А теперь я стал как одно монолитное желание выполнить приказ. Приказ Кали. Если мы должны защищать тылы группы, так и сделаем. Карта нейросети по-прежнему была раскрыта перед моим взором, но я сдвинул её в сторону, в самый угол. Боялся увидеть, что зелёная фигура Кали всё ещё лежит. Это было бы губительнее выстрела.

— Сэр, я же сказал вам оставаться на месте, — шикнул на меня Кашими.

— Я проберусь к ним, прикроешь? — сказал я, не замечая его тона. — С катаной я неплохо управляюсь. Главное, подойти поближе.

— Ваш отец…

— Если он ещё жив… — холодно отозвался я. — Нам приказано прикрыть тылы. Давай сделаем это.

Больше Кашими спорить не стал, открыл огонь по появившимся из-за угла сибовцам. Один из них пытался бросить гранату, но Кашими отстрелил ему руку раньше, чем тот успел замахнуться. Граната взорвалась в отдалении от нас.

Это был мой шанс. Наверняка наших гостей задело взрывной волной. Я вынырнул из-за угла в коридор и увидел мреющие в дыму абрисы невидимых фигур.

Я закрутился в вихре режущих взмахов катаны. Никакого страха, неточности, волнения. Моя жизнь перестала меня беспокоить. Что там моя жизнь, если Кали больше нет?

Смертоносный луч коснулся бедра, но я даже не вскрикнул. Мне даже хотелось умереть здесь, сражаясь. Я даже ждал ещё контрольного выстрела в голову или грудь.

Только его не случилось. На несколько мгновений повисла тишина. Я всех убил? Потом вдруг зашипело в динамике комлинка. Связь восстановили! Значит, командный пункт захвачен!

— Мис. р Лякри. н, где вы? — послышался голос Кали.

Это сообщение с того света? Или она жива? Я молчал, никак не мог поверить в реальность.

— Мистер Лякриян, как слышно? — на этот раз в её голосе прозвучала тревога. — Почему вас нет у двери командного пункта?

Жива! В сердце стало тепло. Мне не нравилось, что она перешла на официальный тон, с тех пор как отец её назначил главной. Но сейчас я ужасно был рад «Мистеру Лякрияну».

— Я прикрывал тылы, будущая миссис Лякриян, — с наслаждением процедил я.

Она цокнула языком, не зная, что ответить. Не ожидала такого.

— Я видел, что ты упала, думал погибла … — сказал я. — Обезумев от потери, я решил умереть в бою.

— Я просто залегла за укрытие, болван, — последнее она произнесла даже как-то ласково. — Ты… вы не ранены?

Я вдруг ощутил боль в ноге, и как по бедру к колену стекала кровь.

— Нет, царапнуло, пустяки, — сказал я, убирая катану в ножны.

— Живо к нам! — отчеканила она и оборвала связь. — Врач вас осмотрит.

Я уже собирался пойти к двери командного пункта, как услышал шевеление. Писк заряжающегося бластера. Ну вот. Вот. Мой тот самый контрольный в голову?

Я так и не успел понять, откуда услышал звук, чтобы хотя бы попытаться остановить врага. Щелчок курка набатом ударил по барабанным перепонкам.

Во лбу вспыхнула боль. Затем я услышал крик. Собственный? Нет. Откуда-то сзади.

Я обернулся и увидел, как к стене привалился кто-то в фототропном камуфляже. Почти невидимый, кроме живота, где виднелись багровые полосы, и лба, где темнела точка от попадания луча бластера.

— Сэр, нам нужно вернуться к своим, — сказал Кашими.

Я, через раз глотая воздух ртом, молча пошел за ним.

— Спасибо, сэр… — он окинул взглядом валяющихся сибовцев. — Вы неплохо постарались…

Я только кивнул. Было чертовски приятно слышать похвалу. Но куда приятнее было осознавать, что Кали жива. Жива. Мы отбили командный пункт. Да и что я жив, тоже здорово. Увижу её снова.

Уходя с места бойни, я ещё раз окинул его взглядом. Я только что убил имперцев. Человек пять. Да, ради важной цели. Просто очень хотелось, чтобы всё это скорее закончилось. Наверное, если Трой закроет сектор, только тогда?

Трой

— Трой ответь Марсу, как слышно? — зашипел помехами в динамике голос Сантьяго.

— Хорошо слышно, — выдыхая, ответил я. — Мы с Матео в левом крыле отсека люкс-класса.

— С Матео… — в голосе Санти прозвучала короткая, но острая радость. — Как Принс? Не могу с ней связаться.

— Она ранена, и, скорее всего, я потерял её коммуникатор… пока нес.

— Серьёзно ранена? — настороженно спросил Сантьяго.

Я внимательно поглядел на белую схему-карту, которую мне выдала нейросеть. Смотрел, чтобы на ней не появилось поблизости красных фигур. Пока всё было чисто. Можно было говорить.

— Да, но состояние стабильно, я сделал операцию с помощью нанитов.

— Понял. Сибовцы напали на главный зал, думая, что вы там… Мы отбили его. Кали захватила командный пункт станции, мы вернули контроль над всеми отсеками.

— А где Гомер? — спросил я.

— Смылся. В приёмном зале его не было.

— Вот урод. Мне нужно передать Аресу и другим членам совета информацию… — вспомнил я.

— Какую информацию?

— План Гомера уничтожить жителей Альфа Центавра. Долго объяснять. Пусть Арес проверит сообщения нейросети, Конь должен был переслать ему данные с флешки Гомера, — сказал я, медленно разворачиваясь на платформе. — Если связь появилась, то и этот большой пакет данных должен был дойти.

Неужели… Вот он момент истины. Кто Арес? Знал ли он о планах Гомера? Маньяк он или обманутый человек?

Санти прервал сеанс, и я уж было подумал, что связь снова заглушили.

— Передал. Арес сейчас ознакомится. Какой план, Трой? — снова прорезался Сантьяго сквозь шум в динамике коммуникатора.

— Мчим в ангар, это будет ещё быстрее, если отсеки разблокированы. Будет неплохо, если ты нам поможешь.

— Принял. Сбрось координаты, — отчеканил он и отключился.

Неужели хорошие новости! Я едва заметно улыбнулся, и Матео кивнул мне:

— С Санти всё норм, amigo?

— Да.

— А с Кали?

— Тоже.

Матео приложил кулак ко лбу, тоже испытывая облегчение. Только мою радость омрачили резко возникшие красные фигуры на карте нейросети в том коридоре, который вёл к Принс и Алисии.

— Чтоб тебя, — ругнулся я, открывая люк. — Идут к Принс, но с другой стороны. На этих платформах не успеем.

— Спокойно, — Матео спустился вслед за мной и будто отмахнулся рукой, прогоняя муху. — Сей…

Он почему-то не договорил, и едва я к нему обернулся, увидел, как он задрожал, будто его током ударило и упал на пол. Парализатор.

Я мгновенно прижался к стене, вглядываясь в красноватое от аварийного освещения сумрачное марево. Я никого не видел. Только ощутил легкий укол в шею. Схватился за неё рукой, почувствовал под пальцами маленькое существо. Надавил, и в пальцах осталась лишь склизкая масса. Это была какая-то муха? Здесь? Улетела из оранжереи? По телу расползлась дрожь. Руки перестали слушаться. Ноги словно провалились в вязкое болото, а затем я перестал их чувствовать. Я завалился на стену и сполз по ней.

Укус мухи вызывал паралич? Сознание пыталось унестись куда-то в темноту. Но я держался за реальность, как падающий человек за край обрыва.

«У нас проблемы, возвращайтесь скорее», — пришло сообщение от Коня.

Нельзя терять сознание. Нельзя. Я должен помочь. Моё сильное желание отозвалось теплом в браслете.

«Спаси Принс, мы не можем пиро… вать», — мой мозг плохо генерировал мысли, а уж послание роботу я едва смог сформулировать. В голове крутилась мыслежвачка.

«Принс, мы в песке», — попытался я передать Принс, вдруг она очнулась, но в сознание упрямо лез образ, который я создал для неё после того, как вытащил из кошмара. — Принс, мы в море…

Я слышал плеск волн. Как же хорошо было бы в реальности с Принс полежать у моря. Чувствовать её голову на своей груди. Гладить её по волосам. Кажется, я всё-таки потерял сознание. Никак не мог сосредоточится. Выплыть из сладкой томной неги.

А потом представил, как загорелся вокруг песок.

«Принс, вы в опасности!» вот, что я пытался сказать этим. И у меня получилось собраться. Я снова прорвался в реальность. Нет. Я не потеряю сознание.

3112

Я очнулась от того, что кто-то потрогал меня по руке. Легко. Щекотно.

— Трой? — прошептала я, и прикосновение растворилось в сонной дымке.

Последнее, что я помнила, это был песчаный берег и море. Море. Траханные звезды. Я же никогда в жизни не видела моря! На губах будто бы тлела нежность поцелуя. В ладонях до сих пор будто бы рассыпался теплый песок. Но я никогда не держала в руках тёплого песка… Как я могла чувствовать, как невероятно мягко он сыплется из ладони, как крупица за крупицей из горсти утекают песчинки? Неважно. Зато было так приятно. Безмятежно. Меня даже кольнуло сожаление. Ну почему я не встала и не подошла к морю? Не рассмотрела поближе? Не наступила в него босой ногой. Хотя бы в воображении.

Но на душе стало спокойнее. Будто это был не сон, а воспоминание. Ласковое мгновение, которое теперь греет мне душу. Облегчает тяжесть того, что было на Пегасе.

Я открыла глаза. Медленно. Тусклый аварийный свет всё равно слепил. Реальность пугала. Что вообще произошло? Не отдыхали же мы с Троем на пляже? Нет. Была какая-то перестрелка. Кажется, меня ранили… Куда-то вверх живота. Я осторожно провела там рукой.

Моя куртка была расстёгнута, влажный топ приподнят. На животе прощупывался рубец, но боли я не чувствовала.

— Лучше не трогайте пока, — раздался тихий женский голос. — Операция только завершилась.

Я повернула голову. Алисия. С грязными пятнами на лице, размазанной косметикой, в мужском пиджаке, с разорванным подолом платья. Пахло от неё гнилыми овощами.

— Где Трой? — произнесла я, едва пропихивая слова сквозь пересохшее горло.

Мне почему-то померещилось, что у меня много лап и я какая-то длинная. Странное чувство, и быстро прошло, как вспышка. Но по краю сознания мазнуло холодком.

— С Троем всё в порядке, — ответила Алисия. — Они с Матео отвели от нас… врагов…

— Каких ещё, мать его, врагов? — наконец прорезался мой голос. — Кто на нас напал?

Алисия чуть отдалилась, посмотрела на меня как-то презрительно-холодно, мол, чего это я на неё кричу. Но ответила спокойно:

— Метрополия. Имперцы.

— Император, стало быть, узнал… не от твоего ли отца случайно? — спросила я, а Конь внезапно положил мне морду на плечо. Успокаивал?

Трой мне говорил, что отец Алисии был важной шишкой на Земле. Я вдруг осеклась. Выдохнула. Но глаз с Алисии не сводила. Она молчала, пытаясь переварить мои слова. Я и сама не поняла, почему накинулась на неё с обвинениями? Потому что она меня раздражала просто фактом своего существования?

— Не знаю, — прошептала Алисия. — Может.

Я погладила Коня и попробовала встать. Живот отозвался приглушенной анестетиками болью.

— В выданной после операции инструкции написано, что вам нельзя совершать резких движений.

— Мне сделали операцию? — я прикрыла веки.

— Да, наниты сделали, — она показала на баллончик, лежащий рядом со мной.

Алисия уставилась на перекладины на потолке. Мы, кажется, находились в технической нише.

— Главное, чтобы с Троем и Матео ничего не случилось, — выдохнула я, чувствуя, как сердце ускоряет стук. — Оружие нам оставили?

Алисия неумеючи приподняла бластер.

— Хорошо, — я улыбнулась. — Поможешь мне встать?

— Нет, — коротко ответила Алисия.

— Ладно, сама встану…

— Вам нельзя вставать, — в высоком голосе Алисии звучала строгость.

— Ты хочешь сидеть тут, пока парни там одни? — я снова попыталась сесть, на этот раз боль была чуть слабее, но заволокла все мои ощущения тянучим нытьем по фону.

Ничего. Сейчас. Я и не такое терпела.

— Они мужчины. Справятся, — Алисия взглянула на меня сверху вниз.

— Ну может, и справятся, но если мы будем валяться тут, будем просто обузой. А должны быть командой, — я говорила больше не для того, чтобы Алисии что-то объяснить, а чтобы отвлечься от боли.

— Женщина должна быть женственной, а не пытаться стать мужчиной, — сказала Алисия.

— Ну ладно. Можешь тут посидеть, а я так не могу.

Хотя сказать это одно, а вот сделать совсем другое. Твою ж мать. Собираясь с силами, которых у меня было немного, я услышала звук. Сначала выстрелы. Потом падения тел. Какой-то лязг.

— Дай мне бластер, — приказала я.

Алисия, чуть вздрогнув, решительно ответила:

— Ты должна лежать, — и естественно, никакой бластер она мне не дала.

— Агр… Я же встану и отберу, — пробормотала я, но внутренне сомневалась, что мне удастся быстро принять горизонтальное положение.

Только я поднялась на локтях, как послышались шаги. Быстрые, торопливые, чёткие. Я прям задницей почувствовала отзвуки. Они приближались.

Человек сзади меня появился слишком быстро. Быстрее, чем я сейчас в своём разобранном состоянии, смогла обернуться.

— Дамы… Алисия Пиккори и… — только сейчас я повернула голову и увидела мужчину в форме службы безопасности станции. Такие охранники были у нас с Троем. — Принс Гонсалес!

Когда он произнёс моё имя, так обрадовался, что у меня аж мурашки пошли по спине.

— Как хорошо, что мы вас нашли, — я по шагам определила, что за ним шёл ещё один человек. — Вас все потеряли… Мы вас отведём сейчас к начальнице станции.

Сердце отчаянно заклокотало в груди. Начальница станции… Это же та миловидная дамочка в сиреневой униформе, что встречала нас. Она точно должна помочь найти Троя.

А следом в голове всплыл образ, который мне подарил Трой. Песок. Море. Мы лежим. Обнимаемся. Так сладко. Ну какого чёрта я сейчас думаю об этом? И не могу перестать. Я какое-то время даже вместо офицера видела пляж. Офицер что-то говорил, а я слышала плеск воды. Так отчётливо. Всё было так прекрасно, Трой прижимал меня к себе. Но песок вдруг вспыхнул огнем, обжигая меня болью. И образ пропал. Как ветром сдуло. Я снова увидела рожу офицера, и он стал казаться подозрительным. А что, если врёт?

Слишком он елейно распинался. Как те имперцы, что всегда пытались надурить.

— Не надо нас никуда отводить, мы сначала должны найти Тро… — мой голос сорвался на крик, когда охранник вдруг жестко схватил меня за волосы.

И поднял. На этот раз анестезия даже не помогла. Боль прошила насквозь. На мужчину помчался Конь со своим паяльником наголо, но второй охранник выстрелил, и робот, превратившись в шар, откатился куда-то в сторону.

— Не хотите по-хорошему, — рыкнул мужчина, — Будет по-плохому. Живо встала! Ради тебя этот несостоявшийся Император точно…

— Ей нельзя вставать! — голос Алисии был таким пронзительным, что даже меня пробрало сквозь вспышку боли. — Отпустите!

Алисия подняла бластер, угрожая ему. Мужчина даже отпустил мои волосы. Собирался, видимо, Алисию припугнуть. Понимал, что я никуда не денусь. А я в этот момент вытащила бластер из кобуры на его бедре.

— Мисс Пиккори, вас ждет отец… — начал было он, но тут же заорал от попадания луча бластера куда-то в плечо.

Алисия взвизгнула. Хотя стреляла именно она. Ничего себе. А в ту же секунду на голову второго охранника упал шар, он и понять не успел, просто рухнул на пол с разможженным черепом. А шар быстренько трансформировался в сороконожку.

У меня в голове мелькнуло шипение. Шоу-Шоу-Шоу. Я резко глянула на робота. Он не шипел. Кто это, траханные звезды, шипел? Только сороконожек-пришельцев здесь не хватало! Из вороха стремительных мыслей меня вывел щелчок бластера.

Алисия выстрелила ещё раз. Я обернулась и увидела, что у неё под ногами лежит тело. Она сама стоит, крупно дрожа. Крепко сжимает бластер, и его излучатель тоже дрожит вместе с ней.

— Тише, — прошептала я и смогла наконец встать. Было почти не больно.

Я собиралась подойти к Алисии, успокоить её.

— Быстро легла! — снова крикнула она, целясь в меня этим трясущимся бластером. — Матео сказал, что ты должна лежать! Я не хочу подвести его…

— Ах вот в чём дело… Тебе Матео нравится? — спросила я, прижимаясь к стене, притворяясь, что готовлюсь снова прилечь.

— Нра… — она сказала это и её голос задрожал, она опустила взгляд на труп, видимо, поняв, что только что убила человека.

— Это хорошо, Матео замечательный, — продолжила я. — Только я уже неплохо себя чувствую, да и лежать мне нельзя. Эти парни пришли, могут прийти другие… Понимаешь? Нам надо убраться отсюда.

Я очень медленно подошла к ней. Боль легонько отдавала в спину при каждом моём шаге. Но как будто всё меньше.

— Понимаю, — Алисия опустила бластер, я увидела, что на её щеках блестят слёзы.

Оказавшись рядом с ней, я осторожно потрогала её за плечи.

— Ты такая молодец, — я бережно приобняла Алисию, ощущая, как её дрожь сходит на нет. — Я Матео расскажу, что ты нас спасла. Но нам нужно уйти отсюда… Эти парни пришли через технический коридор, значит, нужно выйти в жилой.

Говоря это, я ощутила какой-то странный холодок. Сначала он прошёлся по спине, а потом моя татуировка словно опалила запястье огнём. Я процедила тихий стон между губ.

— Пойдём, — я подтолкнула Алисию к выходу из дыры, видимо, проделанной взрывом, в жилой коридор.

Что здесь вообще происходило, пока я была в отключке? В жилом коридоре загорелось обычное освещение, стало светло, и я хорошо могла рассмотреть лицо Алисии. Испуганное. Заплаканное. И я крепко прижала её к себе, не обращая внимание на сопротивление.

Трой

Сумев сосредоточиться, перед лицом я увидел ноги в дорогих синевато-бирюзовых брюках. Такую безвкусицу мог надеть только один человек. Гомер.

Я ощутил на себе чьи-то руки. Заметил нескольких охранников. Меня перевернули и обыскали. А Гомер стоял рядом и смотрел. Я не мог поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза.

— О… вот и пропажа, — послышался довольный голос, от которого вдоль хребта словно проползли мерзкие слизни, Гомер наклонился ко мне. — Нельзя воровать мои вещи, Трой. А где флешка?

Если бы я мог улыбнуться, я бы улыбнулся. Мне понравилось, как исказилось лицо Гомера. Он понимал, что я сделал. Я успел передать проект по Глизе Аресу, там было много интересного. Например, схема работы того самого рая, а еще результаты исследований Гомера, когда он убил несколько тысяч человек. Якобы произошла авария на станции. Подобную той он запланировал на Альфа Центавра, только масштабнее. Очень надеюсь, что Арес сделает правильные выводы.

Гомер тоже улыбнулся. Ласково. Как улыбаются малым детям, да вот только на дне его глаз плескалась едкая, как кислота, насмешка. Мол, ничего у тебя не выйдет.

— Мистер Лякриян, — сказал Гомер, включив коммуникатор. — Рад, что вы живы. Я не успел добраться до приемного зала. Как обстановка?

На некоторое время он замолчал, слушая ответ. А глазами всё косился на меня. Я ощущал липкий страх, но где-то очень глубоко внутри. Меня всё тянуло в пропасть небытия. А я сопротивлялся. Мне помогало тепло, вновь возникшее в браслете. Я цеплялся за него. За образ Принс, маячащий перед глазами. Только сил воспользоваться связью визитантес и узнать, как у неё дела, у меня не было. Как они там с Алисией?

— Станция освобождена… Говорите, на подмогу вашим кораблям прибыли пираты Линдроуза? Наши союзники оказались весьма полезны.

Голос Гомера сквозил радостью. Неужели Арес не посмотрел данные? Не успел. Или успел, но и так всё знал. От этой мысли меня бросило в темноту, и я едва выкарабкался, уцепившись взглядом за рот Гомера, который вдруг исказился в гневной гримасе.

— Как это больше не мои союзники? Что вы имеете в виду?

В этот раз из его тона стёрлась вся ласка, обратившись дрожащим гневом. Какую радость я испытал от этого. Арес… не маньяк!

— Арес, вы серьёзно? Это же я всё организовал… Без меня и моих кораблей…

Впервые я слышал, как Гомер тараторил. Спешно подбирал слова. Злился. И злость эта текла в его голосе, совершенно не прикрытая его показным благодушием и спокойствием.

— Вы не построите новый дом без жертв… Разве великие города Земли не стоят на костях рабов? Будьте умнее, Арес.

С той стороны что-то сказали и прервали связь. А Гомер посмотрел на меня, но уже без гнева. Он справился с ним моментально.

— Ты оказался на редкость устойчив к яду паралич-мушки. Они на Веге-7 водятся до сих пор… — Гомер присел рядом со мной. — Но это и к лучшему. Ты увидишь, как я сотворю чудо.

Эти его слова меня напрягли, я даже попытался дернуться, но кажется только мизинцем смог пошевелить. А тепло в запястье будто расползлось на кисть.

— Трой, ты своими руками уничтожил идею Елены о новой Империи. Это была её мечта. Дать обездоленным планету. Я очень любил твою мать, и обещал ей. А сам я хотел лишь оживить умирающий мир. Стать настоящим Творцом.

Он говорил и крутил в руках колбу, с фиолетово-неоновыми капсулами, которую охранники достали из моего кармана. Вуаль. Гомер смотрел на неё с каким-то сумасшедшим обожанием.

— По идее, сейчас я мог бы тебя застрелить, ты мне больше не нужен. Закрывать сектор для кого? Пиратов, дворняг и предателей? Лучше уж я планету Императору подарю. Так и заслужу прощение.

Гомер кивнул одному из охранников. Тот нацелил на меня бластер. А я по-прежнему мог шевелить только мизинцем. Нет. Всё не должно кончится так. Нет. Нет.

Он засмеялся. Раскатисто. Гнусно. Как какой-нибудь карикатурный злодей.

— Но я тебя не убью, я хочу, чтобы ты видел. Потому что, хоть Елена и всегда смотрела на меня без интереса, однажды, когда она рассталась с Альдо, ужасно напилась и проявила ко мне небывалое снисхождение, — Гомер коснулся рукой моих волос, взъерошил их по-отечески. — А у этого снисхождения через девять месяцев появился плод. Белобрысый такой.

Я… пару мгновений пытался вникнуть в его слова. Какой плод, какое снисхождение. А когда до меня дошло, приступ тошноты подошел к горлу. О… нет. Это не может быть правдой. Гомер же всё время врёт. Наверняка соврал и в этом. Я гнал от себя эти мысли и образы, в которых они с моей матерью… Нет.

Что такое уже было в старом кино. Люк, я твой отец! В моей жизни такого быть не может… Мама не могла. Не с этим.

А Гомер улыбнулся, встал и раскрыл колбу. Достал капсулу и растёр её между ладоней. Вверх от его рук полетели мельчайшие сияющие огоньки, заполнили пространство словно звёзды. Миллионы и миллионы звёзд, окропивших воздух, они неслись в разные стороны. А Гомер всё растирал капсулу, словно волшебную лампу. Во мне что-то отозвалось холодом. Стало жутко.

— Мой старинный друг Альдо сделал нам гадость на Альфа Центавра… — Гомер говорил уже как обычно доброжелательно и расслаблено. — Спас тысячи несчастных работяг, для которых рай Визитантес был бы наградой. Но ничего… используем запасной план. У нас нас же куча гостей и местных. Активируйте распылители газа, таймер на пятнадцать минут.

— Понял, — сказал один из охранников.

Злость взыграла во мне с такой силой, что запястье уже горело. Но я понял, что могу шевелить кистью. Гомер использовал вуаль. Поставил таймер на газ. Он хочет заполнить рай визитантес душами людей со станции. А для этого всех здесь мучительно убить. Не успел я подумать эту мысль, как меня куда-то потащили.

«Принс! Ты жива?» — сейчас она единственная, с кем я мог связаться.