Трой
По левой стороне поля зрения с экрана нейросети на меня смотрела Принс. Смотрела будто сверху, потому что изображение шло с глаза Коня, который очевидно сидел на полу. Когда на тебя глядят свысока, кажется, что с претензией, с обвинением. Но в глазах Принс… Я приблизил изображение так, что оно закрыло весь обзор, и я больше не видел зеркала, у которого стоял.
В карих глазах Принс, несмотря на серьёзность, струилось тепло. От этого становилось спокойнее. Она не поверила, что я её предал. Пожурила немного за поцелуй, но легко простила, зная, что я этого не хотел. Казалось, что моя любовь к ней выросла ещё в стократ. Хотя куда уж ещё.
«Скоро мы увидимся», — передал я сообщение и внимательно ловил реакцию Принс, когда она его получила. Через пару секунд улыбка мягко обрамила её губы, такая беззащитная и открытая, что у меня сладко потянуло под ложечкой. Так хотелось попробовать эту улыбку на вкус.
Выходя из душевой, я стукнулся о створку гермодвери, и решил, что как бы ни было приятно разглядывать Принс, придется видео отключить.
Слава Богу, Алисия спала. Лежала на боку, с краю огромной кровати, спрятав ладони под подушку с оборкой из синего кружева. Русые волосы волной шёлка лежали на плечах. Не хотелось её разбудить.
«Она такая красивая, как ты удержался?», — отобразилось послание Принс.
Я всё никак не мог привыкнуть, что она видит всё то же, что и я. Видимо, мой взгляд задержался на Алисии дольше положенного.
«Ты знаешь ответ. Зачем спрашиваешь?».
Я тихо прокрался мимо кровати, через коридор в маленький кубик помещения, служившего чем-то вроде прихожей, осторожно поднёс руку к сенсору, чтобы открылась дверь. Принс не отвечала. Я сказал что-то не то? Вспомнился момент, когда Алисия пыталась раздеться, предлагая себя мне. Как я удержался? На самом деле это было просто. Если и было у меня какое-то желание, то совсем крошечное. Потому что всем сердцем я желал только одну женщину.
Пришлось повторно провести ладонью по сенсору, с первого раза не сработал. Гермодверь начала открываться.
И чего Принс хочет? Чтобы я ей сказал, что желаю только её? Я обязательно ей скажу. Только, кажется, что это и так понятно.
Едва я вышел из каюты, сразу наткнулся на Клауса. Он теперь смотрел на меня с подозрением. Да, интересно же, куда Император направится теперь. На сей раз глубоко после отбоя.
— Сэр, — обратился ко мне Клаус. — Вы куда?
— Мне нужно поговорить с Гомером, — соврал я. — В какой стороне его каюта?
«Выруби его просто».
— Давайте, я вас провожу, сэр, — Клаус добродушно улыбнулся.
— Не нужно, скажите просто, куда идти.
— Я уже получил выговор за то, что отпустил вас с вашим другом из каюты, — бубнил Клаус.
«Выруби его», — вроде бы сообщение текстовое, но казалось, я слышал в голосе Принс раздражение.
— Не хотелось бы ещё о… — я сорвал картину со средневековой семьёй со стены и врезал Клаусу по голове, поэтому он не договорил.
«Вот сразу надо было так».
Картина была тяжёлая, стекло бронированное. Клаус сполз по стене, потеряв сознание. Я грустно окинул его взглядом.
«Он мог быть потенциальным союзником», — отправил я сообщение.
Я прошёл по коридору, свернул за угол. Странно, но страха почти не было. За время своих злоключений я будто адаптировался.
«В зад я трахала потенциальных союзников после Гомера и Лякрияна, понял? И тебе советую».
Конечно, она была права. И Гомер, и Лякриян поступили подло. Принс было за что злиться. Я и сам злился. Хотел бы задушить упырей голыми руками. Только Клаус тут причём?
«Ты без меня снова стала грубоватой».
«Чтобы я была лапочкой, тебе нужно всегда быть рядом».
«Я буду, обещаю, — отправил сообщение, направляясь к лифту. — Скоро».
«Остановись, ду… любимый!».
«Что?».
«Ты собираешься совершить диверсию. Зачем прëшься к лифту?».
Я быстро отступил назад в коридор жилого отсека и запросил у нейросети более скрытный маршрут. Развернувшаяся перед глазами карта показывала мне, что нужно через техническое помещение проникнуть в вентиляционную систему, а по ней мимо грузового отсека в машинное отделение, где находились панели управления двигателем.
Я нашёл нужную ручку в стене, дёрнул, открывая люк в техническую нишу. Внутри пахло жжёным пластиком и спёртым воздухом. Я залез, к счастью туннель не был слишком узким.
«Мы уходим в прыжок, — сообщила Принс. — Выйду на связь, как только выскочим. Надеюсь, к тому времени ты уже устранишь глушилки и проверишь работу устройства Смарта».
Я снова включил видео, хотел ещё секундочку поглядеть. Всего секунду. Принс сидела на койке, обхватив колени ладонями. Выглядела взволнованной, но в глазах горела решимость, такое живое буйство. То, что вдохновляло меня с самых первых дней знакомства. Рядом с ней я ощущал себя сильнее, и даже права не имел сомневаться.
«У меня сорок минут, я помню», — отправил я ей сообщение.
«Будь осторожен», — пришëл ответ, и я в последний раз взглянул на Принс, перед тем, как она отключилась. Её очертания несколько секунд теплом отзывались в сердце. Какая же Алисия красивая? Алисия просто кукла, запрограммированная улыбаться, а вот Принс… Она была по-настоящему красивая. Мне стало даже жаль, что я ей этого не сказал. Надо было. Она бы улыбнулась.
Где-то в отдалении послышался кашель. Кажется, Клаус приходил в себя. Не мешкая, я очень тихо закрыл за собой крышку люка и быстро продвинулся вглубь тоннеля. По проложенной карте я добрался до грузового отсека, и вдруг замер, услышав звуки борьбы и голос Винсента. Что он здесь делал?
Марс
Я потрогал Джессику по волосам, убрал упавшую на щёку каштановую прядь. Мне нравилось, когда у неё были распущены волосы. В прошлый раз это выглядело потрясающе. Тогда я сам снял резинку с её волос, и они рассыпались по плечам.
Сейчас же Джессика безвольно лежала на кушетке в медотсеке. Жива. Я испугался, когда днём обнаружил её на полу. Так скажем, мне с женщинами вообще «везло». Одна отправилась на каторгу, а вторая едва не погибла от передозировки снотворного. В первые секунды, когда я её увидел, в мою голову даже закралась глупая мысль: а не сделала ли Джессика что-то с собой из-за меня? Может, я переборщил вчера? Был слишком груб? Не знаю. Мы с ней толком и не поговорили после секса. Она долго молчала, и я отвел её в каюту.
Когда сегодня я обнаружил Джессику на полу без сознания, даже на время забыл, что Гомер сбежал. Не успокоился, пока не передал её Хилу. Самолично.
Джессика сдавленно застонала, и я положил ей ладонь на предплечье. Она открыла глаза и одёрнула руку, едва я её коснулся.
— Здравствуй, — негромко сказал я. — Как ты?
Я неотрывно следил за её лицом, за каждым микродвижением.
— М… — она зажмурилась от яркого света, поджала губы. — Гомер…
— Мы знаем, — я снова невесомо дотронулся до её обнажённого плеча. — Это он с тобой сделал?
— Да… инъекция, — она провела пальцем по своей шее. — Так… Где он?
Джессика едва не погибла. Этот урод едва её не убил. Бешенство прокатилось по телу разрядом тока. Я сжал кулак.
— Сбежал. Прихватил с собой Троя, — хмуро сказал я. — Мы летим за ними.
Я совершенно не верил, что наш Ромео улетел добровольно. Он слишком принципиальный, чтобы иметь второе дно. В этом я успел убедиться. Да и Принс Трой действительно любил. Наверное, куда больше, чем я.
— Я хотела… — Джессика приподнялась на кровати. — Что-то…
— Что? — я взял со столика рядом пластиковый стакан с водой и протянул ей. — Держи, выпей.
Джессика взять его не спешила, вдруг задержала на мне взгляд, приоткрыла рот и покраснела, будто ей вспомнилось что-то постыдное или неприятное.
— Всё-таки жалеешь о вчерашней ночи? — мне показалось, что мои слова прозвучали даже смущённо.
Она немного расслабилась, снова легла на подушку. По её губам пробежала короткая, но очень яркая улыбка. Джессика украдкой взглянула на меня и снова уставилась в потолок.
— Мне казалось, вы очень уверены в себе, майор, — сказала она. — А вы сомневаетесь.
Я тоже улыбнулся. Правда, мои слова звучали жалко. Меня почему-то сильно пугала перспектива, что Тардис решит не продолжать наши отношения. Хотя какие это отношения? Она даже ужинать со мною не хотела, я вынудил. Ну и к чёрту.
— Почему Гомер решил тебя устранить? — отчеканил я отстранëнно.
— Вот я и пытаюсь вспомнить… — она напряглась, взяла из моих рук стакан, отпила воды. — Я… увидела что-то непонятное.
— Что?
— Он закрепил какую-то чёрную сферу под потолком, — Джессика сосредоточенно свела брови к переносице.
— Бомба?! — ошарашенно спросил я.
Вдруг зазвучала сирена, оповещающая о том, что корабль уходит в прыжок. Начиналось резкое ускорение.
— Не знаю, было похоже… на нечто живое. Оно будто шевелилось.
По спине пробежал холодок.
— Какие-то болезнетворные бактерии, грибы, споры. Биологическое оружие? — произнёс я, закрепляя Джессику на койке.
— Не знаю. В коридоре G1, рядом с медотсеком. Я как раз выходила, чтобы посмотреть трансляцию…
Корабль дернулся от резкого торможения, едва я успел закрепить себя на соседней койке.
— Я должна была убежать, спрятаться и всё сразу рассказать…
— Так, успокойся. Завершится фаза ускорения, и проверю, что там за сфера, — я протянул ей руку, и Джессика вложила в неё свою.
Корабль ещё раз качнуло, магнитные крепления вжались в кожу. Секунд тридцать, и снова прозвучала сирена. Мы ушли в прыжок.
Когда давление ослабло, я быстрым движением снял крепления. Мне показалось, что я услышал какое-то шуршание за дверью. Затем странный скрежет.
— Что это? — испуганным голосом спросила Джессика.
Я достал бластерный пистолет. Ничто так не вселяло уверенность, как прохлада металлической рукояти лазерного оружия. Она была продолжением моей ладони.
Бесшумно прошагав к выходу, я надавил на кнопку открывания двери и зажал её снова, чтобы дверь открылась лишь на четверть. Прижался к одной из створок, выглянул в проём, держа оружие наготове. В коридоре было тихо, лишь слышался пульсирующий гул вентиляции, и пусто. Никого.
Медленно я выбрался из медблока. Желтоватые лампы тускло освещали пошарпанные железные стены. Осторожно осматриваясь по сторонам, я дошёл до коридора G1, который соединял медблок и жилой отсек. Оглядел угол. Никакой чёрной сферы под потолком, как говорила Джессика, не было. Может, ей вообще показалось? Но тогда зачем Гомер вколол ей снотворное? Въедливым взглядом, не торопясь, я изучал стену, опустил глаза на пол. Никаких сфер. Но вдруг я заметил в конце коридора что-то чёрное. Будто какие-то кожистые ошмётки, покрытые переливчатым перламутром. Как перья павлина или крылья бабочки.
3112
Наш корабль ушёл в прыжок. Я отстегнула магнитные крепления, вышла из ниши, куда садилась, чтобы безопасно пережить ускорение. Размяла затёкшую шею.
В каюте царила тишина. Бархатистый голос из планшета на шее Коня замолчал и больше не вызывал своим звучанием мурашек на моей спине. Экран стал пустым и чёрным. Связь прервалась. Во мне волнение мешалось с безудержным детским восторгом. Трой не предавал меня. Не предавал!
Конечно, я и не сомневалась. Но… всё равно было так необходимо услышать это от него. Если всё пройдёт хорошо, то уже завтра мы увидимся. А мне бы немного поспать. Хотя бы сорок минут.
Я прилегла на койку и посмотрела на Коня.
— Спасибо, кем бы ты ни был, — сказала я, и робот подполз, утыкаясь мне в ладонь холодным паяльником, торчащим из его рта. Тем самым, которым почти месяц назад обжег мне ногу, спасая Троя от удавки.
Улыбнувшись, я погладила Коня по прохладной металлической голове, по пластинам на спине:
— Я прилягу отдохнуть, разбудишь, как Трой выйдет на связь?
Конь кивнул, мигая жёлтым глазом.
Пытаясь расслабиться, я укрылась тонким одеялом и обняла подушку. Конечно, представляя, что я обнимаю Троя. Да… Никогда не думала, что так попаду, просто растворюсь в безумном чувстве. А вот. Даже сопротивляться невозможно.
Я пыталась как могла отвлекать себя от беспокойства. Только разум иногда подкидывал страшные картины. Что-то пошло не так… искры, взрыв в машинном отделении. Трой улетел в открытый космос без скафандра. Или Гомер поймал его и пытает, вырывая зубы.
Трой один на вражеском корабле. Должен совершить диверсию. Конечно, Гомер в любом случае его не убьëт. Но нужно, чтобы Трой помог Смарту вывести из строя двигатели. Иначе мы не догоним. Вообще у Гомера громадный перевес в силах, и эти два дня, что остались до прибытия основной его флотилии. Это так мало!
Расслабление сошло на нет, и я вскочила на кровати. Конь почему-то отполз к гермодвери.
Так. Лучше думать о том, как приятно будет оказаться в объятиях Троя. Я представила, как его рука забирается под мою майку. Дотрагивается до живота, ползёт вверх, к груди. Тёплая, нежная, немного жадная до касаний к моей коже. Вот. То, что надо. У меня все мысли о сексе, это было странновато даже для меня. Как сильно я влюбилась. Но эти мысли успокоили, и я провалилась в дрему.
Пришла в себя только от прикосновения горячего к пальцам. Такого, ещё не обжигающего, но уже неприятного. Подняла веки и увидела Коня, который опять ткнул в меня паяльником. Его глаз мигал, как сирена тревоги. На экране отражались какие-то буквы.
— Трой… вышел на связь? — пробубнила я непослушным спросонья языком.
Конь подобрался поближе, подставляя моим глазам монитор.
«У меня нехорошее предчувствие», — гласила надпись на экране.
— У кого это предчувствие? — я пожала плечами. — Трой что-то написал?
«Нет, это не Трой. Это я»
— Какой ещё я? — переспросила, вообще не соображая, что происходит. — С Троем что-то произошло и кто-то вышел на связь за него? Разве это возможно? Нейросеть же в мозгу… Только если его убили…
На экране снова возникла какая-то надпись, но я не успела её прочитать, потому что в гермодверь что-то хлестко врезалось.
— Смарт? — спросила я, из всей команды только он любил глупо шутить.
Но я на всякий случай схватила бластер из вороха своих вещей. Жизнь научила, что даже в самом безопасном месте, лучше быть вооружённым.
Ответом мне послужил скрежет, будто по металлу скребли пластиковой палочкой. Или множеством пластиковых палочек. Я встала с кровати, собираясь открыть гермодверь, и понять, кто там ломится после отбоя.
Конь вдруг снова ткнул мне в ногу паяльником, на сей раз кожу обожгло. Я сипло вскрикнула и оторопело уставилась на него. На экране большими красными буквами горела надпись:
«Не открывай дверь».
— Почему? — спросила я, в упор глядя в жёлтый глаз.
«Шоушшотшоу», — отобразилось на экране.
— Что? Какое ещё шоу? — я замерла на миг, пытаясь сообразить, и услышала короткий писк гермодвери.
Такое бывает, если кто-то программно совершает неудачную попытку вскрыть её.
Я ещё раз взглянула на экран Коня.
«Умный многоногий», — появилась новая надпись.
— Умный многоногий? Это ты про себя? Сам себя не похвалишь, никто не похвалит? — спросила я, и тут же связалась с Сантьяго, используя комлинк.
— Санти, в каюту пилотов кто-то ломится. Проверь по камерам. Смарт напился, что ли? Он вроде в завязке.
А про себя я подумала, ну конечно, это Смарт напился и буянит, кто ж ещё способен на такие шутки? Жаль, здесь не работали камеры, чтобы точно его уличить.
Потом я вздрогнула, когда включилась тревога, оповещающая о проникновении врагов на корабль, а Сантьяго не отвечал.
— Вот черт траханный, — выругалась я, почувствовав первый испуг.
Дверь снова пискнула, кто-то предпринял новую попытку взломать пароль. Чертовщина какая-то. Конь почему-то забился под койку и там сидел. Почему-то мысль, что робот боится, отозвалась ледяным ознобом по телу.
— Конь, за мной, какой бы идиот к нам не ломился, мы надерëм ему зад, — я открыла лючок технической шахты.
Насколько я помнила, она шла через коридор, и можно было в него попасть. Правда, с потолка. Но это же лучший способ застать взломщиков врасплох.
Я резво открыла люк, впрыгнула в него, оглянулась на робота. А он застыл под кроватью и будто дрожал! Глубоко вздохнув, я выбралась из люка обратно.
— Эй! Ты, что, мать твою, испугался? Иди ко мне, говорю…
Робот не двинулся, между тем послышался писк систем гермодвери, но на этот раз длинный. Взлом удался. Ещё пара секунд и незванный гость окажется в каюте.
Я рывком кинулась к роботу, прихватила эти долбанные пятьдесят килограмм железа и поволокла к люку. Камни, конечно, на Пегасе я таскала и потяжелей, но у меня аж поясницу прихватило от этого рывка. Я затащила Коня в люк. И только я это сделала и закрыла дверцу, из каюты донёсся какой-то треск. Мне доводилось слышать такой только однажды, когда лежала вечером в траве на Веге. Сантьяго сказал тогда, что это местный вариант кузнечиков.
Кто такие кузнечики я не знала, но слово запомнила. Звук из каюты пилотов сейчас был похож именно на трескот этих самых кузнечиков. А ещё доносилось странное протяжное шипение. ШоууШоууШоу. Я невольно подумала о том слове, которое написал на экране Конь. Какое к чёрту шоу?
Забравшись в люк, Конь наконец-то смог передвигаться самостоятельно. Я быстро поднялась по маленькой пожарной лесенке, робот же прополз по стене. Мы заскочили на следующий уровень. Я осторожно открыла дверцу люка, выглядывая с потолка в коридор.
Мигали тусклые аварийный лампы, но в их свете хорошо виделось шевеление на полу. А пол был устлан какими-то чёрными длинными тварями с переливающимися спинами и одним жёлтым глазом вместо морды. Штук десять огромных тварей ползали возле открытой двери каюты. Я даже перестала дышать, рассматривая их. Они трещали при движении и издавали то самое странное шипение. Какие-то насекомые? Сороконожки? Огромные сороконожки взломали код на двери? Я едва не издала нервный смешок.
«Умная многоножка»… Так говорил Конь? Я обратно спряталась в тоннель и обернулась на робота, и на экране у его морды появилась надпись:
«Шоушшотшоу — разумный вид насекомых с Веги-7. Они вымерли десять тысяч лет назад. Способны создавать электрические разряды, выводить из строя технику».
— Если они вымерли, какого хрена они делают в коридоре «Тореадора»? — шёпотом спросила я. Мой голос звучал со злым сарказмом, но мне было страшно.
Жизнь преподносит мне такие сюрпризы, что тело моментально каменеет от ужаса.
«Восстановлены методами генной инженерии», — высветилось на экране.
— И как их убивать? — спросила я, доставая пистолет. — Почему ты их так боишься?
Мне, конечно, хотелось спросить гораздо больше. Только всё это потом. Сначала нужно провести чёртову дезинсекцию.
«Панцирь защищает тело, уязвим только глаз. Шоушшотшоу чрезвычайно агрессивны», — появилась надпись, и Конь пытался сообщить мне что-то ещё, как я услышала, что звук шипения тварей становится ближе.
Конь на этот раз в ступор не впал, а драпанул вперёд по тоннелю. Я поспешила за ним. Встретиться с огромной мерзкой сороконожкой в узком тоннеле, где можно ползти лишь на четвереньках, такое себе удовольствие. С другой стороны… Я на миг замерла, повернулась лицом в ту сторону, откуда мы пришли. Там же было возвышение. Вряд ли сороконожки ползут задницей вперёд. А значит…
Я залегла и прицелилась, ожидая, когда жёлтый глаз появится в поле зрения. Чёрт. Один жёлтый глаз. Как у Коня! Да эти сороконожки прямо как робот, только живые. Как будто он сделан по их подобию.
ШоуШоуШоу. Слышалось всё ближе. Я хорошо различила короткое движение в темноте. Выстрелила. Послышалось сдавленное бульканье. А потом далёкий шмяк. Будто что-то упало вниз. Попала. Вероятно, прямо в глаз.
Я надеялась, что тварь убита. Ждала следующую. Снова увидела шевеление. Что-то очень тонкое. Кажется, сороконожка выставила вперёд лапку? Чтобы проверить? Твою мать. А я не выстрелила. По лапкам не стреляю. Только в глаз. Наверняка.
И тут тварь поднялась, я нажала на спусковой крючок. Чтоб его. Снова прозвучало отвратительное булькание. Будто взорвался мешок с густой жидкостью. И снова сороконожка плюхнулась с лестницы вниз. Уже вторая. А я насчитала только в коридоре десяток.
Интересно, Конь совсем убежал и бросил меня? Струсил… Робот…
Снова раздалось уже привычное «шоу-шоу-шоу», только на этот раз будто двойное. Ко мне поднималась пара тварей. Ладно, проверим мою скорострельность.
Едва я различила что-то похожее на голову, выстрелила. Но внезапно луч словно ударился в толстую стенку. В его свете я увидела, что существо будто чем-то защитилось. Каким-то куском пластика. Твою мать. Я выстрелила снова. Раздался характерный звук попадания. Но в свете луча я заметила, что одну сороконожку я убила, а вот вторая мчалась ко мне. Слишком быстро, чтобы я могла в темноте прицелится.
Раз, и я ощутила, как множество лапок вцепились мне сначала в плечо, затем поползли по спине. Я сдавленно закричала. Страх разрывал сердце, оно билось, как проклятое, громко. И в этом громе я просто оглохла. Забилась, завертелась, пытаясь сбросить с себя тварь. Я даже перестала понимать, в каком положении находится моё тело. Кажется, я теперь лежала на спине. Ощущала мерзкие прикосновения членистых ножек к оголённому животу. Я схватила чешуйчатое тело, покрытое каким-то напылением, пытаясь сбросить с себя.
— Кто-нибудь, помогите! — запищала я в комлинк, каким-то совершенно сухим иссякшим голосом.
Подсознательно ожидала укуса, и непременно ядовитого. Как иначе? Это же сороконожка. Темнота крутилась перед моим помутнённым взором.
Вдруг на меня навалилась ещё большая тяжесть. Прозвучало мерзкое чавканье. На лицо попало несколько капель какой-то слизи. Вонь опалила ноздри. Широко открыв глаза, я увидела перед собой красноватый огонёк паяльника и жёлтый глаз. Но не насекомого, а робота.
«Не подпускай их близко, один укус, и землянин через десять минут умрёт от интоксикации», — белыми буквами высветилось на чёрном экране.
— Дум…дум-м-мала…, — пытаясь отдышаться, пробормотала я, — что ты меня бросил. Дра. драпанул как!
«Нужно уходить через коридор, в технических нишах они опаснее»
— Разве в коридоре их нет?
«Ушли»
Я быстро поползла к люку, что выходил на потолке коридора. Мне казалось, что я всё ещё чувствовала на коже прикосновения колючих лапок, и всё не могла отделаться от чувства стыда, что я так напугана. Карлос бы посмеялся надо мной. Сказал бы, что я как девчонка, испугалась жучка. Только сам бы он этого жучка увидел. Обоссался бы от страха. Неужели десять тысяч лет назад на Веге жило что-то подобное? Как хорошо, что они вымерли. А вдруг на планете живёт что-то пострашнее? То, с чем мы не сможем справиться? Мы исследовали на Веге только один материк, да и то не полностью. У нас было слишком мало времени, чтобы этим заниматься.
Добравшись до люка, я открыла крышку и осторожно заглянула. Никого. Зато сзади, в люке уже слышалось шипение. Сороконожки залезали в шахту. Я спрыгнула в коридор.
Меня всё ещё трясло мелкой дрожью. Я с огромным усилием возвращала себе самоконтроль. Чёртовы насекомые. Нужно найти Сантьяго, как-то восстановить связь. Странно, что она не работала. Сороконожки забивали нашу чистоту? Как иначе?
Хотя я понимала, что есть ещё одна причина, почему мне никто не отвечает. Просто уже некому. Как вам? Миленькая сороконожка?