Блеф демона

Глава 11

— Можно ли, пожалуйста, включить кондиционер? — пробормотал Ал с заднего сиденья, и я встретилась с его измученным взглядом в зеркале заднего вида, прежде чем перевести его на Айви, сидящую рядом.

— Уже почти приехали, — сказала я, и Ал фыркнул грубо. Если включить кондиционер, Дженкс замёрзнет. То же с открытым окном. Но когда Ал начал возиться с заблокированной кнопкой водительского стеклоподъёмника, я пошла на компромисс: чуть приоткрыла окно и включила печку на полную.

Ал фыркнул в ответ, а Айви нервно дёрнулась. Демону был нужен не просто прохладный воздух, а нечто свежее, очищенное. Беспокойная вампирша наполняла салон смесью запахов секса и конфет, а её холодные пальцы с безупречным маникюром неумолчно выбивали беззвучное стаккато по колену, пока я вела машину на неспешной скорости тридцать пять миль в час по опустевшим ночным улицам Цинци, направляясь в Эден-парк.

Моё затянувшееся прощание с Трентом, возможно, было ошибкой — мы с Дженксом вернулись домой и обнаружили, что нас уже ждут Ал, Айви и Бис. У Ала в руках была книга по демонологии, Айви завалила диван вещами, собранными ещё пять лет назад — всем, что, по её мнению, могло бы мне пригодиться. А Бис молча и напряжённо следовал за мной по церкви, пока я занималась последними приготовлениями. Но хуже всех оказался Дженкс: он злился куда сильнее, чем все остальные вместе взятые, и его едва сдерживала Гетти, которая в слезах пыталась укутать его в несколько слоёв одежды, а он лишь шипел, чтобы она отстала. Было слишком холодно — особенно при этом пронизывающем ветре, — но остановить его я не могла. Пикси всё ещё был зол на меня. Сейчас он сидел на плече у Айви, укутавшись так плотно, что едва мог дышать, не говоря уже о полёте.

Я решила провести заклинание в Эден-парке — не потому, как ехидно заметил Ал, что это даст Тренту шанс попрощаться, а потому что линия силы проходила именно там. Это позволяло избежать пребывания в реальности: я могла почти сразу шагнуть в Безвременье. Если всё пройдёт гладко, я вернусь домой уже через полчаса.

Пожалуйста, Господи. Пусть всё пройдёт хорошо.

Запах тревожной вампирши начал рассеиваться в странной смеси тёплого и прохладного воздуха, бившего мне в лицо, пока я поднималась по длинной дороге к смотровой площадке. Моё нижнее бельё пятилетней давности безбожно врезалось, и я поёрзала, пытаясь устроиться поудобнее.

— Откуда у тебя это кольцо? — внезапно спросил Ал, и я вздрогнула, невольно взглянув на своё новое колечко на мизинце — оно уютно прижалось к жемчужному кольцу, оба блестели в свете фар.

— Трент. Он думает, что Тритон может его захотеть. Оно принадлежало его матери, — я замялась. — Ты ведь не давал его ей, правда?

— Он дал тебе кольцо своей матери? — В выражении лица Ала промелькнула тревога.

— Спокойно, глиттерная подушка, — буркнул Дженкс. — Оно на её мизинце.

Ал нахмурился и пробормотал:

— Фелиция Элойтриск Кэмбри точно не получила его от меня. Что оно делает?

Я замедлила ход, приближаясь к смотровой площадке.

— Он не знает.

— Ты хочешь отдать Тритон кольцо с неизвестной магией? — резко выдал Ал, и я поморщилась, соглашаясь с ним. Но если оно поможет мне обменять его на зеркало, чтобы освободиться от ковена, тогда, возможно, оно того стоит. Наверное.

Эден Парк был пуст — ранний час и ноябрьский холод делали своё дело. Три утра. Обычно в такое время ведьмы уже в постели, а вампиры — в любимом баре. Мест было предостаточно, но я всё равно чувствовала напряжение, пока аккуратно парковалась напротив пешеходного моста у озёр-близнецов.

— Бис, не хочешь провести разведку? — спросила я, прежде чем Дженкс успел предложить себя.

— Уже бегу, — отозвался он. Его красные глаза блеснули в свете приборной панели, когда он одним прыжком оказался у меня на плече, затем на подоконнике, и, будто осьминог, скользнул в щель окна.

— Не забудь проверить туалеты, голубиные пятна! — крикнул Дженкс, когда горгулья метнулась в ночь.

Силуэт Биса чётко вырисовывался в рассеянном свете, отражающемся от низких облаков, пока я глушила двигатель. У церкви мы не заметили признаков ковена, даже ворона Элис, но это не означало, что за мной не следят.

— Дженкс прав. Мне не нравится, что ты идёшь одна, — вдруг сказала Айви, и я натянуто улыбнулась.

— Всё будет хорошо, — ответила я, доставая сумку с заднего сиденья, едва не задев Ала по пути.

— Почему бы Алу не пойти с тобой? — сказала она так, будто его не было рядом, и демон тяжело выдохнул. — Пять лет назад он ещё мог бы творить магию.

— Я и сейчас могу творить магию, вампир, — проворчал Ал.

— Потому что ты сказал мне не доверять Ходину, а я не послушалась, — тихо сказала я, с оттенком вины.

Тут же Ал открыл дверь, поставил обутую ногу на холодный асфальт. В ночной прохладе он выбрался наружу и захлопнул за собой дверь.

— Я помогу твоей горгулье убедиться, что местность безопасна, — сказал он, голос приглушённый из-за стекла.

— Спасибо, Ал.

Но демон уже удалялся прочь, важно размахивая тростью, а его шуба из медвежьего меха придавала ему вид человека, шагнувшего прямиком из 1920-х. Явно нервничая, он поднялся на мост, опёрся тростью и ладонями на массивное ограждение и уставился в сторону мелкого искусственного пруда, в центре которого дремали утки. Напряжение читалось во всей его фигуре, и… тревога. Большое спасибо тебе, Айви.

Возможно, я поступала глупо, рискуя своей жизнью ради зеркала, чтобы снять проклятие с Брэда. Мне казалось, Ал помогает только потому, что это также разрушит контроль, который ковен пытался наложить на меня. Потому что если я этого не сделаю, придётся выбирать самоизгнание — и тогда ничто уже не помешает Тренту и мне… закрепить наши отношения.

Я опустила взгляд на два кольца, уютно прижавшиеся друг к другу. Вздохнув, я сняла оба, с удивлением заметив, как жемчужное потемнело. Где-то по ту сторону линии силы кольцо Трента тоже должно было потемнеть в ответ, но он ожидал этого и не станет паниковать. Нахмурившись, я опустила жемчужное кольцо в подстаканник до своего возвращения, затем надела обратно кольцо с рубином, закрыла окна, оставив лишь крохотную щель для Дженкса, и потянулась к ручке двери, колеблясь.

— Я должна это сделать, — сказала я, и Дженкс недовольно нахмурился, ни капли пыльцы не прорвалось сквозь его шарфы и слои одежды. — Я уйду на пять лет. Никто не будет меня искать. Даже Ал. Если кто и увидит меня, то запомнит высокую блондинку — я наложу маскировку, даже Тритон не узнает.

Айви улыбнулась уголками губ.

— Ты не такая уж высокая.

— Ты поняла, что я имею в виду, — ответила я, быстро сжав её руку поверх консоли. — Я вернусь максимум через час. Линия Ала в десяти шагах от моста, оттуда я сразу в Безвременье. Торгуюсь за зеркало. Возвращаюсь. Ал бы меня не отпустил, если бы не был уверен, что проклятие сработает.

— Я не о магии волнуюсь, — Айви смотрела в лобовое стекло, взгляд у неё был пустой. — Я волнуюсь о тебе. Если попадёшь в беду — возвращайся. Без зеркала. Мы справимся.

Дженкс кивнул, поёживаясь под своими слоями.

— Договорились, — сказала я. Но, когда потянулась за ручкой двери снова, Айви коснулась моей руки.

— Рейчел… — Она заморгала быстро, её железная сдержанность дала трещину. — Мы тут поговорили…

Я наклонилась ближе, пока наши лбы не соприкоснулись. Положила руку ей на плечо, обвив одним пальцем спину Дженкса.

— Я буду осторожна, — прошептала я.

На мгновение никто не пошевелился — каждый из нас волновался об одном и том же, но по своим причинам. Во мне всплыл тонкий аромат вампира, волнующий и томный, а кончики пальцев защекотала пыльца пикси. Лицо Айви оставалось спокойным, но за этим спокойствием пряталась натянутая лента напряжения. У Дженкса всё было наоборот — эмоции нараспашку: глаза прищурены от раздражения, челюсть сжата.

Но ничего уже нельзя было изменить, и я вышла из машины.

Айви последовала за мной, тихо переговариваясь с Дженксом, который устроился у неё на плече, забравшись между её шеей и воротником пальто. Я тяжело дышала, и пар вырывался изо рта, когда я кинула ключи ей через капот. Она поймала их одной рукой, будто заранее знала. Но пустота в её взгляде обожгла меня — она никогда не была в восторге от ведьмовских аспектов моей натуры, а прыжки во времени были особенно трудны для неё.

— О, прекрасно. Каламак пришёл, — язвительно сказал Ал, глядя в сторону линии силы, откуда шагнул Трент, будто из воздуха. Его шаг был уверен, он направлялся к нам, стройный силуэт в длинном пальто и шарфе. Линия силы мерцала за его спиной, извиваясь и расплескиваясь потоками энергии, пробегающими по нему, делая меня нервной. Я могла бы провести ритуал где угодно, но близость к линии была удобнее.

Бис приземлился на плечо Трента, и внутри меня вспыхнул всплеск адреналина. Все, кого я любила, были здесь.

— Мы с Дженксом дальше не пойдём, — сказала Айви, и я остановила машину у подножия моста.

— Ладно, — прошептала я, и меня накрыло волной утраты, хотя я ещё даже не ушла. Ал уже заранее определил, где я проведу ритуал. Опоры моста стояли на двух бетонных платформах. Обычно они находились над водой, и вряд ли кто-то вообще оказался бы там в этот момент. Я могла наложить заклинание прямо там и уйти в прошлое, не оставив ни следа.

Взгляд Айви скользнул под мост.

— Мы будем видеть тебя отсюда. Это займёт всего несколько секунд, верно?

— В теории, — ответила я. Хотя для меня это будут часы. В лучшем случае. В худшем… Я старалась не думать о худшем. Но ради них — да, я могла позволить себе один миг.

Я обняла Айви ещё раз, не обращая внимания на драматичный вскрик Дженкса, когда она сжала меня неожиданно крепко, а затем отпустила, опустив голову. Я чувствовала себя так, будто прощаюсь с Цинциннати навсегда — и в то же время знала, что никогда по-настоящему его не покину.

— Вернусь быстро, Дженкс, — сказала я. Он в ответ отдал мне лёгкое военное приветствие, большинство его лица всё ещё пряталось за воротником Айви.

Пальцы мои скользнули по плечу Айви, пока я отворачивалась. От неё всё ещё тянуло запахом тревожного вампира.

Я поднялась к Алу на вершину моста. Опустив голову, я подтянула повыше свою сумку через плечо. Внутри лежали чуть больше ста баксов — все они датированы как минимум пятилетней давностью, мой пустой пейнтбольный пистолет (чары теперь не сработают), несколько просроченных, но аккуратно завернутых в бумагу шприцов для создания новых снарядов, новый камень переноса на шнуре из черного золота, старый мобильник, который уже не работал, но, возможно, мог бы заработать в прошлом, его зарядка и книга заклинаний с инструкцией, как вернуть проклятие — на случай, если я потеряю связь с демоническим Коллективом. Мне бы пришлось переплести проклятие заново с нуля. Вся моя одежда была старой и поношенной, но ей было пять лет, и она выдержала бы путешествие.

— С другой стороны моста ты будешь ближе к линии, — сказал Ал, и я кивнула, не отрывая взгляда от Трента, который приближался ко мне. Бис оставил его и теперь сидел на другом плече Айви, его крылья поникли.

— Ох, яблочки зелёные, — пробормотал демон, когда Трент взял меня за руки и притянул к себе. — Рейчел, я буду ждать под мостом.

— Спасибо, Ал, — сказала я, и он с раздражённым видом прошёл мимо нас.

— Бис говорит, что парк пуст, если не считать одного мужика в такси у входа. Он курит, — сообщил Трент. — Мне будет спокойнее, если ты окажешься под мостом, где тебя никто не увидит.

— Не я тут торгую запрещёнными генетическими препаратами, — сказала я, пытаясь пошутить, но в горле стоял ком, а живот скрутило от страха. — Как тебе? — добавила я с натянутой бодростью, раскинув руки, чтобы продемонстрировать свои украшенные стразами джинсы и подходящую к ним куртку. — Ретро.

Трент улыбнулся и притянул меня обратно к себе.

— Мне всегда нравились стразы.

— Да, но не на джинсах, — ответила я, и улыбка тут же сошла с его лица. Перстень с жемчужиной потемнел, и меня накрыло дурным предчувствием.

— Рейчел… — начал он, но я покачала головой.

— Я должна это сделать, — сказала я и резко пошла вперёд. Он последовал за мной.

— Да, но я не знал тебя пять лет назад, — с мольбой сказал он.

— Вот почему мне нужно уйти так далеко в прошлое, — сказала я, опустив голову, пока изношенные ботинки не нашли грунтовую тропу к опоре моста. — Я пешка в О.В., так что, если кто-то меня и заметит — ничего не изменится.

Я буду как призрак. Я не смогу связаться ни с кем. Ни с Трентом, ни с Айви, ни с Дженксом. Ни с кем из О.В. или ФБИ. Давненько я не оставалась одна вот так. К счастью, все магические навыки, которые я приобрела за время службы в О.В., останутся со мной. По крайней мере, так обещал Ал.

Я, раскинув руки для равновесия, сбежала по протоптанной утиными лапками тропке к самой воде, но замедлилась, когда Трент остановил меня у самого берега. Из-под моста донёсся приглушённый стон — Ал был раздражён.

— Должен быть другой способ, — настаивал Трент. — Может, мы найдём потомка Атлантов, который научит, как делать зеркало?

— Трент… — Я глубоко вдохнула. — Это и есть способ, — сказала я, глядя через пруд на Айви и Дженкса, ждавших на другом берегу. — Я вернусь буквально через пять секунд.

Он нехотя разжал пальцы. Под мостом было слишком тесно для двоих, если только он не захочет стоять в воде по щиколотку, густо-зелёной от утиных отходов.

— Если не вернёшься, я за тобой, — сказал Трент, и я наклонилась, закрыв глаза, чтобы подарить ему последнее объятие.

— Всё будет хорошо, — прошептала я, чувствуя, как меня наполняет аромат печенья с корицей и вина. Хотя, по правде говоря, я не могла сказать этого с уверенностью.

Я поцеловала его — долго, медленно. Эмоции дрожали в пальцах ног, наполняя меня любовью… и, возможно, каплей энергии с линий.

— Я должна это сделать, — сказала я, отстраняясь, мои руки всё ещё обнимали его. — Я люблю тебя, но мне нужно исправить то, что я сделала с Брэдом.

Он выдохнул, его дыхание дрожало.

— Я тоже тебя люблю. Отчаянно, — произнёс он, прижимая наши сцепленные руки к груди. — Мне нравится, каким я становлюсь рядом с тобой. Эгоистично… прошу, вернись.

— О да, — язвительно вставил Ал. — Нам всем нравится, во что превратился Трентон Алойзиус. А теперь пошевеливайтесь, пока луна не в зените и вы не начали бороться с самой природой.

У меня участилось дыхание. Не то, что я могла сделать, удерживало бы Тритон от превращения меня в фамильяра, а то, что я знала. Сжав плечи, я поправила сумку и пошла к Алу. Я бывала здесь сотни раз, выгоняя мостовых троллей, когда работала на О.В. Хотя, признаться, ни разу не нашла в себе сил прогнать их окончательно, но сейчас здесь было пусто. Либо Шарпс ушёл, либо затаился в более тёплой и глубокой воде.

— Круг, — сухо скомандовал Ал, вероятно, неловко устроившийся под мостом, и в тот момент, как я поставила сумку и потянулась пальцем к воде, поверхность её забурлила.

— Хэйди-хей, — прохрипел голос, лёгкий и булькающий, и я улыбнулась, искренне обрадовавшись, когда из воды поднялось лицо, скрытое зелёными водорослями.

Одним глазом, затянутым белесой пеленой после давнего боя, он напоминал мне, что это был Шарпс. Этот тролль жил под мостом столько, сколько я себя помнила, и теперь почти весь его верх вынырнул из мутной воды — голубоватые конечности, волосы в водорослях, вода капала с волос прядями. Было трудно сказать, насколько он велик на самом деле, ведь всё зависело от того, сколько воды он вмещал в себе в данный момент. Сейчас же, когда он был спокоен и ничем не угрожаем, его рост составлял около шести футов… и он был до невозможности худым.

— Хэйди-хо, — отозвалась я. — Привет, Шарпс. Рада видеть тебя там, где тебе и место.

— О, да чтоб вас всех банши попрали, — проворчал Ал. — Ещё кому-нибудь надо попрощаться?

— Я тебя не узнал в этих старых ботинках, когда ты топала по мосту, — сказал тролль, подняв фиолетовую руку и отломив кусок бетона под мостом, чтобы съесть его. Ничего удивительного, что О.В. всё время пытались его вышвырнуть, но, по-моему, каждому нужно где-то жить. — Тебе помощь нужна? — спросил он.

— Нет. Просто следи и сообщи, если появится кто-то из О.В. или Ковена.

— Я могу. — Шарпс снова ушёл под воду, став почти её частью, и скользнул вглубь пруда. Само его присутствие на страже было уже облегчением. Он столько раз спасал мою задницу, давая мне предупреждение, которое порой значило разницу между тем, чтобы успеть уйти, и тем, чтобы словить заклятие раньше, чем поймёшь, что что-то не так.

Никогда не упускай шанс быть вежливым, — подумала я, кивнув Алу, показывая, что готова. Он ударил рукояткой церемониального ножа мне в ладонь.

— Круг, — напомнил он, и я вытерла палец Юпитера о старую куртку. Да чтоб меня… на ней был пентаграмм из страз. Что я вообще думала?

Лезвие было настолько острым, что я почти не почувствовала порез, и прошептала заклинание, чтобы кровь продолжала идти, пока не закончу круг — он вышел большим. Мел был бы проще, но кровь — надёжнее и уместнее в текущей ситуации. Всё, что оказалось бы внутри круга, переместится сквозь время беспрепятственно. Ни зимние снега, ни весенние паводки за пять лет его не смоют.

Бис спрыгнул вниз и неуверенно опустился на плечо Трента, пока я заканчивала круг и поднималась. Гаргулья был очевидно обеспокоен — он шепнул Тренту на ухо. Что-то было не так.

— Не останавливайся, — сказал Трент, разворачиваясь и поднимаясь на склон. Крылья Биса широко расправились для равновесия. — Тот парень двинулся, и Бис его потерял. Я пойду проверю, — он замешкался. — Увидимся через пять минут. Будь осторожна, любовь моя.

— Пять минут, — повторила я, но на лице появилась тревога, когда я поняла, что Айви и Дженкс тоже исчезли. Холодок беспокойства пробежал по спине. Всё, что оставалось — подключиться к демоническому коллективу и произнести нужные слова. Легко, — подумала я, не испытывая особого восторга. За это придётся расплачиваться. Я просто надеялась, что у меня хватит уличной смекалки, чтобы выкрутиться.

С лёгким нервным напряжением я вошла в круг и поставила сумку к ногам. Я выучила заклинание наизусть, но всё же нащупала в кармане бумажку с текстом — на всякий случай.

— Рейчел, — сказал Ал, когда я наклонила бумагу к дрожащему свету. — Я бы не позволил тебе это сделать, если бы не считал, что у тебя есть реальный шанс выжить.

— Пережить проклятие или продержаться пять лет в прошлом без прикрытия? — спросила я, и на его лбу появилась морщина беспокойства. Это случалось нечасто — и оттого пугало.

— Держись от меня подальше, — продолжил он строго. — Если мы встретимся, обладая твоими нынешними способностями, я постараюсь взять тебя как фамильяра. Не дай Тритон тебя обмануть.

Я кивнула, вспоминая, каким он был раньше, до того, как отбросил свою горечь. Хотя, скорее, он не отбросил её, а заменил на нечто, чего не осмеливался чувствовать уже две тысячи лет: на надежду.

— Это проклятия памяти, — добавил он, запуская руку в карман своего пальто и доставая три флакончика, поблёскивающих аурой. — Они были среди вещей Тритон, так что их сила достаточна, чтобы пережить путешествие. Когда сделаешь сделку и получишь зеркало — используй их на ней, чтобы она тебя не запомнила. Ей всё равно. Она и так уже наполовину свихнулась от них.

Я выдохнула с облегчением:

— Спасибо, — сказала я, бросая флакончики в сумку. Я совсем не горела желанием использовать купленное заклинание двойника, чтобы скрыть личность от всевидящего демона. Одна проблема решена.

— Я знаю, как велик соблазн предупредить себя или Вивиан о предательстве Ли, — продолжал Ал. — Но не делай этого.

Его брови вновь сдвинулись, и я провела большим пальцем по уколотому пальцу, размазывая кровь.

— Пусть прошлое останется в прошлом, — сказал он загадочно. — Говори правду только мёртвым.

Стариковская чушь, — подумала я, кивнув. Говори правду только мёртвым. Ну да, конечно.

— У тебя есть маркер возврата? — добавил он.

Я достала из кармана потемневшую от времени палочку для размешивания из красного дерева и переломила её пополам. Щелчок отозвался во мне внезапной волной сожаления. Эта палочка была когда-то у моего отца и, возможно, пролежала у него почти десять лет. Даже сейчас она помогала мне выжить. Я аккуратно спрятала обломки в карман джинсов, словно это было золото.

— Увидимся через пару минут, — сказала я, и он вздрогнул, когда я наклонилась через круг и обняла его. Его удивлённый хриплый звук вызвал у меня улыбку, и я отпустила, когда он похлопал меня по плечу. Едва уловимый запах жжёного янтаря… возможно, мне это просто почудилось.

— Если ты не вернёшься, я убью каждого из них. Даже если это дети, — сказал Ал.

— Ал…

— Иди. — Ал сделал символический шаг назад. — Найди своё зеркало. Найди путь. И не забудь зарегистрировать проклятие для перемещения во времени, чтобы никто другой не смог его использовать.

Это было вроде как назови вещь — и похорони, и я кивнула. С комом в горле я достала сплетённую цепочку, которая должна была стать моим маркером выхода. Когда она восстановится, я пойму, что достаточно далеко ушла в прошлое. Держа её на ладони, я снова посмотрела на латынь, написанную на клочке бумаги. Руки дрожали, я покраснела от смущения. Само по себе было уже достаточно ужасно то, что мне придётся торговаться с Тритон. Но отправиться ради этого в прошлое… это делало всё в сто раз хуже.

Я вдохнула, затаив дыхание, когда у моих ног внезапно забурлила вода.

— Рейчел… — пробулькал Шарпс, а с парковки донёсся гневный крик Айви:

— Рейч! — Дженкс вылетел из-под моста. — Убирайся! Это Ковен!

Я обернулась в изумлении, когда крылья Биса забили по воздуху у меня за спиной, и он приземлился мне на плечо.

— Элис здесь, — сказал он, хватая Дженкса прежде, чем тот, гружёный одеждой, не упал в воду.

Лицо Ала потемнело, и он резко развернулся, взбегая по насыпи.

— Найди зеркало и возвращайся, чтобы помочь, — рявкнул он и исчез.

Он хочет, чтобы я ушла? — изумилась я, когда грохот света и звука потряс воздух, и я увидела, как Трент сбил Элис ног заклинанием. Это заклятие принесло короткую передышку, и я прищурилась, замечая Лейкера, бегающего от дерева к дереву, стараясь подойти ближе. Сын мха! Лейкер шёл за нами, а теперь вызвал Ковен, потому что понял — магов здесь слишком много, он не справится один.

— Бис, сбрось камень на того с посохом. Он охотится на Трента, — сказала я, в то время как Орион уже сменил Элис, вынуждая Трента отступать под шквал заклятий.

— Принято, — ответил гаргулья, прижимая Дженкса к себе, прежде чем взмыть в воздух.

Айви сражалась с Яз и Аданом. Ал мгновенно оказался рядом, с ликованием выкрикивая проклятия, пока рассеивал чары, которыми те повергли Айви. Разъярённый, он возвышался над потрясённой вампиршей, выкрикивая лей-линейный проклятия, которые не мог использовать — и этим напугал самых юных членов Ковена до отступления.

— Плети проклятие, Рейчел! — потребовал демон, величественный в своём гневе, размахивая тростью, словно бейсбольной битой, отбивая летящие в нас заклинания двух нападающих. — Живо!

Это было тяжело, но если я всё сделаю правильно, то вернусь вовремя, чтобы изменить ход событий. Задыхаясь от напряжения, я убедилась, что нахожусь внутри круга. Ромбус, — подумала я, и молекулярно-тонкая защита, прочнее самой вселенной, вспыхнула в реальности. Чёрт бы тебя побрал, Элис. Одно дело — дать мне невыполнимую задачу, и совсем другое — сначала дать, а потом пытаться остановить.

— Морган! — вскрикнула Элис, и я резко обернулась на звук сыплющегося гравия — она скользила по склону, жаждая схватки. — Ты прекратишь использование магии и подчинишься немедленному контролю Ковена. Я не позволю тебе скрыться в лей линии.

Я поморщилась, когда Трент что-то закричал, и взрыв сотряс землю, заставив гладь воды покрыться рябью.

— Прости. Надо бежать, — пробормотала я.

Она не могла меня остановить. Я была в круге. Чем быстрее я уйду, тем скорее вернусь. Порывшись в кармане, я нащупала листок с заклинанием. С закрытыми глазами я направила сознание в коллектив демонов. Лёгкая рябь присутствия ласкала мою душу, и в голове вспыхнули шёпоты разговоров. Если я буду тише воды — никто даже не узнает, что я здесь.

— Я сказала, стой! — закричала Элис.

Внезапный удар потряс мой круг, я вздрогнула вместе с ним, а затем ещё один демон из коллектива ощутил пульсацию силы внутри меня. Извините. Тут заминка, — пробормотала я, ослабляя хватку за коллективом и открывая глаза. Фиолетовая и алая энергия скользнули поверх круга, чуждая и враждебная. Это было заклинание Элис — но я начертила кровавый круг, и всё, что она могла в меня бросить, только усиливало его.

— Ты перешла черту, — сказала я, ощущая гордость, когда увидела, как Айви и Трент стоят по одну сторону от меня, а Ал — по другую. Они сдерживали остальных членов Ковена. А Элис? Элис в одиночку не имела ни малейшего шанса пробить мой круг.

— Прекрати! — прорычала Элис, чёрные волосы взметнулись, а с кончиков струились фиолетовые искры ауры. Я усмехнулась, закрыла глаза и вновь погрузилась в сознание коллектива демонов. Улыбка скользнула по моим губам, росла вместе с ощущением чар, заклятий и проклятий, что демоны накапливали веками — проклятия войны, заклятия обмана, магия, созданная давно мертвыми демонами. Я могла использовать их — если заплачу цену.

— Ab aeterno, — прошептала я, чтобы притянуть нужное проклятие. Меня передёрнуло, когда всё внутри круга словно дёрнулось и заикнулось. Это означало, что заклинание пришло извне времени, и мне казалось, будто я двигаюсь в унисон с реальностью, но в то же время отдельно от неё. Линия, которую я держала, засияла ярче — как будто их стало две. Я распахнула глаза, вздрогнув, когда Элис ногой ударила о защитный пузырь моего круга.

— Я никогда не понимала, почему Вивиан тебе доверяла, — с горечью произнесла молодая женщина. — Ты демонская обманщица.

— Я не сбежать пытаюсь. Я пытаюсь найти чёртово зеркало! — рявкнула я.

За её спиной Ал опустился на одно колено, почти в воду, вытянув руку, предостерегающе качая головой остальным. Осколки подготовленного заклинания мерцали на его пальцах, гасли. Бис сидел у него на плече, расправив крылья и шипя на Адана. Появился Шарпс, взревев, когда всосал достаточно воды, чтобы стать размером со слона. Адан стушевался. Чёрт бы побрал, мне нужно выбраться отсюда и вернуться.

— Obtineo et teneo, — произнесла я, тревожно, и с хлопком энергия линии удвоилась, как будто у неё появился второй источник. Всё смешалось в головокружительный, яркий вихрь. Это было заклинание, вплетающее мою жизненную силу в поток времени, и мне нужно было вплести его в первое, чтобы они сработали как единое. Иначе я бы не накопила достаточно энергии, чтобы вернуться обратно.

— Ты покинешь этот круг! — крикнула Элис, прижимая обожжённую руку к себе.

— Iuncta iuvant, — произнесла я, связывая два проклятия воедино — и вместе с ними росла и моя решимость, уверенность, что это сработает. Я почувствовала, как два проклятия переплетаются, энергия их соединяет, словно закрученные нити шерсти.

Элис прекратила попытки прорваться в мой круг. Почти согнувшись пополам, она провела ножом по изношенному цементу, вычерчивая второй круг за пределами моего. Я затаила дыхание, когда Бис закружил, ускользая от вороны Элис. Дженкс был у него на руках, и, разрываясь, я смотрела на своих друзей, сражавшихся за этот шанс. Я поклялась, что никогда больше не позволю никому платить за мои ошибки.

— Рейчел, иди! — выкрикнул Ал, величественный, как никогда, бросая очередной земной амулет, а Бис, перекатившись, унёс Дженкса в безопасное место. — Вернись, чтобы завершить это!

Он был прав, и, чувствуя, как подступает тошнота, я вновь сосредоточилась, вплетая заклятия одно в другое, создавая новое. По коже расползалось странное покалывание, и мой круг начал пульсировать.

Это Элис, — поняла я, когда увидела её в центре её собственного круга, вложенного в мой, но существующего отдельно. Какого чёрта она задумала?

— В этот раз ты не сбежишь, — сказала она, наши взгляды встретились, и её ладонь легла на край моего круга, надавила.

— Скоро вернусь. — Я опустила голову, углубляя разум в Коллектив.

— Respicē in icta oculi, — прошептала я.

И заклинание активировалось.