Блеф демона

Глава 28

— Он накрыт?

Улицы уже оживились в предрассветном свете. Я тревожно выпрямилась, одной рукой держа руль, другой оглядываясь назад, чтобы убедиться, что нас не преследуют.

Элис полубоком потянулась к узкому заднему сиденью служебного грузовика, который мы нашли на заросшей травой стоянке автосалона. Её волосы ещё были влажными после душа, как и мои, но её — не завивались, и я с трудом подавила вспышку зависти. Смена машины казалась хорошей идеей, но синий кузов-вездеход вонял бензином для лодочных моторов и стойким жженым янтарем от нашей одежды. Номера были просрочены уже на два года, а кузов проржавел в нескольких местах. Второй ряд сидений был выдран неизвестно из-за чего. Вероятно, из-за помятого пустого ящика для инструментов, который мы там же и нашли.

Очевидно, эта машина не числилась ни у кого на учёте. Поэтому я ничего не сказала, когда Элис магическим образом замкнула проводку и завела её после того, как я прочистила свечи и вытряхнула пыль из фильтра. Перетащить Кистена в одну из библиотечных инвалидных колясок, а потом в лифт было само по себе приключением. Сейчас он лежал вдоль заднего сиденья, а кресло-коляска каталось по кузову.

Мы почти доехали до морга, и смертельная судорога, сжимавшая мои руки на руле, лишь начинала отпускать. Я опасалась, что грузовик развалится на ходу, и поэтому выбрала длинный путь, ведущий мимо нескольких приютов. Я хотела, чтобы Кистен оставался не дальше десяти минут пешком от шести футов под землёй.

— Всё в порядке, — сказала она, подтягивая ярко-синий брезент на нём поплотнее. — По скоростной трассе мы добрались бы сюда минут за пять.

— Знаю.

До восхода оставалось сорок минут, и всё равно казалось, что мы опаздываем. Плечи и шея ныли, когда я свернула на парковку морга и заняла место ближе к двери. Это был задний вход, и тревожное дежавю кольнуло меня, когда я повернула ключ, а двигатель захрипел и заглох. Еще два года до того дня, как мы с Айви привезли сюда Брайс, но для меня это будто было меньше недели.

Выдохнув, я на миг задержалась, держа руки на руле. По сути, я всего лишь покатала Кистена. Украсть тело, кремировать его…

Что я только не делаю для Цинци, — подумала я, опустив голову, подтянула к себе сумку и порылась среди мантии, источающей запах копоти, пока не нашла сработавшее проклятие стазиса. Я сунула его в карман рядом с последним зельем забвения. Запах от сумки был такой сильный, что вниз я ее не потащила, и, скривившись, засунула под сиденье перед тем, как выйти.

Я щёлкнула замками на кресле коляски, и металлический скрип фиксаторов болезненно отозвался во мне чувством беспомощности и уязвимости. Я больше не была тем человеком. Я никогда не стану им снова. И всё же челюсть свело от воспоминания о прошлой ярости, пока я выкатывала кресло к задней двери и фиксировала колёса.

Элис выбралась из кабины, нахмурив лоб, оглядывая парковку. Её взгляд задержался на камере над входом.

— Ты собираешься просто вкатить его туда?

Я поставила ноги Кистена на землю, застонала, поднимая его. Прости меня, Кистен.

— Почти что, — ответила я, откинув со лба волосы. — Помощь бы не помешала.

Элис нервно приблизилась, её руки дрожали, но, приняв часть его веса, она помогла усадить его в кресло.

Самое трудное позади, — подумала я, радуясь, что никого не было на заднем дворе. Небо на востоке светлело, и я быстро поставила его ноги на подножки и закрепила ремень.

— Откроешь дверь? — спросила я, и Элис сначала захлопнула свою, потом мою, а затем поспешила к зданию. Элис вряд ли всё ещё числилась в розыске О.В., но Скотт мог её искать. А я, конечно же, была фигурой известной. Мы с ней даже не пытались скрыться, разве что выглядели не так, как обычно. Элис держала голову опущенной, чтобы камеры не засняли лицо.

Я склонилась к Кистену, уткнувшись лбом в его колени. Я любила Трента. Любила до предела двух реальностей. Но я сделала бы всё, лишь бы увидеть улыбку Кистена ещё раз. Он не был мертвецом дважды подряд: он сражался за своё неживое существование.

Я поднялась, разблокировала кресло и толкнула его по неровному асфальту. Руки Кистена выглядели неестественно, лежа на коленях, но Элис уже ждала у двери, и я покатила его к пандусу. Колёса гулко застучали, потом шум стих, когда мы въехали на плитку внутри.

— Морг внизу, — сказала я, направляя кресло к лифту. Хотя это было глупо — вслух. Я не нервничала. Может быть, наоборот — слишком нервничала. Я ведь воровала тело вместе с главой Ковена.

— И охраны нет? — мягко спросила Элис у моего локтя. — Как-то… халатно.

— В конце холла, — кивнула я на женщину за старым компьютером. Она потянулась к телефону, и я покачала головой, изобразив жест, которому меня учила Айви.

Женщина побледнела и убрала руку. Я облегчённо выдохнула. Она решила, что я по городскому делу. Если я не ошибалась, Пискари только что отправился к праотцам — новость, которая всплывёт не раньше, чем через несколько дней. А я официально находилась в магически вызванной коме после схватки с проклятием оборотней. Для прессы я была невидимкой. Идеальное алиби.

— Нам не стоит?.. — начала Элис, шагая рядом.

Она уставилась на камень у меня на шее, и я покачала головой.

— Веришь или нет, а так я дальше пройду. Неделю назад я здесь уже была с ФВБ — на встрече с Джейн Вульф.

— Те самые, которых твой альфа убил, — заметила она, приподняв бровь.

Она явно подготовилась.

— Он их не убивал, — буркнула я и остановилась у створок лифта, нажала кнопку вызова. Женщина за столом продолжала украдкой смотреть на нас, и от этого взгляда мороз пробежал по коже.

— Никто не знал, что человека можно обратить в оборотня, — добавила я. — Все считали, что это самоубийство.

— Ещё бы, — пробормотала Элис. — Представляешь, проснуться волком, если у тебя изначально не было такой биологии?

Лифт звякнул, и я вздрогнула.

— Это был несчастный случай, — сказала я, толкая Кистена внутрь и разворачивая к двери. Элис уже нажала кнопку на морг. Я скрестила руки на груди, не радуясь воспоминаниям. Я ведь именно та, кто дал Дэвиду фокус, чтобы он спрятал его. И если мне было тяжело, то Дэвида это раздавило.

— Попробуй наполнить чи, — пробормотала я, радуясь, что Тритон не задела меня заклинанием. — Линия слишком глубоко.

— На поверхности есть, — отозвалась она. Я кивнула, но пальцы всё равно дрожали, пока я крепче вжималась в ручки кресла.

— Ты в порядке? — взглянула на меня Элис. — Выглядишь неважно.

Её глаза остановились на моей судорожной хватке, и я заставила себя разжать пальцы.

— Я его любила, — объяснила я. — Он заслуживает большего. Боже, Кистен. Мне так жаль.

Лифт звякнул снова и распахнулся, прерывая наш разговор. Элис тут же закрылась, вышла в безликий коридор, скользнула взглядом в обе стороны и пошла по стрелке, следуя синей разметке и слабому запаху дезинфекции.

— Мы могли оставить его в библиотеке, — заметила она, замедлив шаг и пропуская меня вперёд, когда нам навстречу выкатилась каталка, занимавшая половину коридора.

— Не хочу оставлять пустой ящик. И к тому же библиотека открыта. Кто-нибудь может спуститься и наткнуться на него. Там ему будет безопаснее.

— Справедливо, — Элис сжала кулаки, потом встряхнула пальцами. — Как действуем?

Она что, спросила моего мнения?

— Так. У тебя есть доступ к линии, а Айсмен меня знает. Идём вместе. Подтверди, что здесь лежит вампир Джон Доу. Потом выруби Айсмена.

— Сделаю, — её пальцы нетерпеливо шевельнулись, пока мы пробирались мимо брошенных каталок и колясок к двустворчатым побитым дверям. Над ними гордо висела табличка: МОРГ ЦИНЦИННАТИ. РАВНЫЕ УСЛОВИЯ ДЛЯ ВСЕХ С 1966 ГОДА.

Сейчас вернусь, любовь моя, — подумала я, оставляя Кистена в коридоре. Челюсть сжата, я распахнула дверь плечом и вошла; за мной — Элис. Пропуска у меня не было. Да что там, даже пятидесяти баксов на взятку. Пара пустяков.

— Эй, Айсмен! — сказала я бодро, напугав студента за железным столом.

— Чтоб меня! Рейчел! — вскрикнул светловолосый, подпрыгнув так, что его портативная игрушка едва не грохнулась на истёртую плитку. Он выдохнул, сдувая чёлку, когда поймал её. — Ты меня чуть до сердечного не довела. — Его взгляд скользнул к отсутствию у меня пропуска, затем к Элис. — Э, ты же знаешь, я не могу пустить тебя туда без официального сопровождающего.

За моей спиной Элис вдохнула, чтобы стать «официальной».

— Всё нормально, — я мягко толкнула её плечом, отводя в сторону. Женщина буквально потрескивала от живой энергии. — Я за информацией для Гленна.

Покосившись, Айсмен откинулся в скрипучем кресле.

— А чего он сам не позвонил?

Я пожала плечами, оглядывая маленький внешний холл/стойку регистрации: с одной стороны — захламлённый стол, с другой — ряды древних шкафов, между ними место разве что для пяти каталок, если все будут дружелюбны. Четвёртую стену занимала ещё одна пара распашных дверей, ведущих непосредственно в морг.

— Потому что О.В. не любит, когда ФВБ проверяет их косяки. Так что меня здесь не было, ясно?

Ухмыляясь, Айсмен сцепил руки на животе и откинулся ещё дальше. Ясно было одно: ключ от ящика мы не получим. Не без правильной взятки — которой у нас не было.

— Что нужно?

Элис лучезарно на него взглянула, играя услужливую ассистентку:

— Он хочет знать, поступали ли какие-нибудь вампиры Джон Доу после тех Джейн Доу-оборотней, — сказала она, и её высокий голос прозвучал здесь чуть чуждо. — Он думает, что может быть межвидовая связь.

— О! — Айсмен выпрямился и подкатил кресло к столу. — Только Джонни.

Сердце ухнуло. Неудачный подопечный доктора Офис.

— «Джонни»? Как у него может быть имя, если он вампир Джон Доу?

— Потому что он тут надолго и мы все… ну, дружим, — хмыкнул Айсмен, зыркнув на Элис, и у той мигом посуровело лицо.

— Ты уверен, что он дважды мёртв? — спросила она. — Вдруг это нежить, что тайком шастает перекусить?

Айсмен рассмеялся:

— Почти уверен, — протянул он, потом замялся, недоверчиво понюхав воздух. — Офис привезла его после восхода, так что даже если он и был нежитью, сейчас он мёртв во второй раз. Не думаю, что он связан с теми нынешними Джейн Доу-оборотнями. Джонни поступил без телесных травм, чистый, если не считать крови. — Он снова принюхался. — То есть у него не было ни крови, ни ауры, никаких шансов. Вы вонь не чувствуете?

Я покосилась на Элис, радуясь, что оставила сумку в грузовике. Мы сделали всё возможное, чтобы отмыться, но запах жженого янтаря въедается в кожу.

— Тише, — предупредила я, ощутив, как она втягивает ещё больше энергии лей-линии через фамильяра.

— О, я умею тонко, — сказала она и вплыла к столу.

Айсмен моргнул, явно ничего не подозревая, когда она улыбнулась, положила ладони на край стойки, шепнула что-то — и выдохнула на него марево магии с копотью на ауре.

Парень не имел ни малейшего шанса. Глаза у него закатились, он обмяк, осел в кресле, руки безвольно свесились.

— Ух! — воскликнула она, сияя. — Как же хорошо! Проснётся минут через двадцать и решит, что задремал. Нас он даже не вспомнит.

Что означало: это были не просто сонные чары, но и воздействие на память.

— Я знаю, о чём ты подумала, — сказала Элис, устраивая голову Айсмена на его же руке, лежащей на столе. — Это не стирает случившееся. Это лишь не даёт воспоминаниям перейти в долгосрочную память.

— Какая разница, — пробормотала я, устав от двойных стандартов. Будто я когда-нибудь стала бы на них работать. Если уж и гнуть закон, то расплачиваться за это, как все. И я расплачивалась. Проснись, Рейчел. Хоть раз выбери лёгкий путь.

Элис вспыхнула — задела гордость.

— Что, разбудить его хочешь? — сказала она, когда я пошла за Кистеном в коридор.

— Нет, — ответила я непринуждённо. Когда я вернулась, она уже потрошила стол, и я откашлялась: — Ключ от морга висит на кукле «Кусь-меня-Бетти».

— Да ты шутишь. — С сомнением покосившись на голую куклу, болтающуюся на гвозде в стене, она всё же сняла её двумя пальцами.

Я повезла Кистена спином вперед, плечом распахнув маятниковые двери, чтобы не толкать их его подножкой. Элис вошла следом и замедлилась, разглядывая две стены выдвижных ящиков — по четыре ряда в длину всего помещения. В конце стояли кресла и кофейный столик — для родственников, тревожно ждущих, когда их мёртвые восстанут. Морг предназначался для самовосстановления и для по-настоящему мёртвых: вампиры — по одну сторону, люди и прочие — по другую. Хотя меня заверяли, что в каждом ящике есть внутренний механизм открытия.

— Невостребованных обычно держат в конце, — сказала я, пробегая глазами имена на ящиках и морщась от трёх бывших «Джейн Доу-оборотней», теперь уже под своими настоящими именами. Странно было ощущать, что я была тут будто пару дней назад, хотя прошли два года.

— Никогда не видела комнаты ожидания в морге, — сказала Элис, скрестив руки на животе и задержавшись у дверей — присматривать за внешним холлом.

— Ключ? — спросила я. Она бросила его мне; голая пластиковая кукла глухо ударилась о мою ладонь. Оставив Кистена на месте, я начала искать. — Этот морг тут давным-давно, — тихо сказала я. — Есть причина, почему Цинци когда-то славился расхитителями могил, и это было не ради поставок трупов для северных школ. У нас численность Внутриземельцев всегда была высокой.

— Где печь? — спросила она, и я подняла взгляд на её напряжённое лицо.

— Вон там, — ответила я, и её взгляд последовал за моим — к тяжёлой металлической двери, почти скрытой в конце длинной комнаты. Предчувствие нехорошего усилилось, когда она дёрнула за ручку, и та глухо уперлась в замок. — Код 45202, — подсказала я и услышала её вздох, пока она набирала цифры. — Нашла Джонни, — добавила я, дойдя до последнего ящика.

Ритмичные бип-бип замка звучали громко, когда я отперла ящик Джонни и выдвинула его. Джонни был постарше: лоб в морщинах, у глаз — «гусиные лапки». Похоже, когда он утратил молодость, его мастер устал от него и решил перейти к следующему. Его иссушили досуха, а потом добили, обойдя условие, при котором он стал бы нежитью. Возможно, это было даже к лучшему: у него могло не оказаться той социальной опоры, чтобы удержаться в мире нежити.

— Прости, — сказала я, отметив про себя, что вампирские нравы — дрянь.

— Боже правый. Она очень старая. Ты уверена, что она ещё работает? — донеслось из комнаты с печью, и у меня свело челюсть.

— Да!

Она работает: никаких цифровых следов, никакой записи с камер. Спасибо, подумала я, разглядывая разорванную шею юноши и его безкровную бледность. Спасибо за помощь в спасении человека, которого я когда-то любила.

— Поможешь? — спросила я.

— Конечно, — не закрывая дверь, она вышла неторопливо. — М-м, — добавила, нахмурившись, когда взяла его карту покойного. — Доктор Офис была права. Его назначили на четырёхнедельное хранение, чтобы успели опознать, а потом утилизируют. У О.В. о нём ноль сведений. Похоже, он 2В. Высосан и выброшен.

Раздражение вспыхнуло.

— Можно хоть каплю сострадания? — сказала я, и её взгляд метнулся ко мне. — Да, его мастер обращался с ним как с куском мяса, но ведь кто-то его любил.

Элис помрачнела, явно раздражённая:

— Хочешь остановиться? Это была твоя идея.

— Нет, — ответила я сразу. — Он из потерянных. Но живые вампиры держатся вместе, несмотря на весь ад, который им достаётся, и я нутром знаю: Джонни согласился бы, хотя бы чтобы облегчить жизнь тем из своих, кто выжил. — Я сдержала желание пригладить морщину на лбу. — И это принесет пользу.

Элис промолчала.

— Значит… Джонни — в кресло, а Кистен — в ящик? Я привезу Кистена.

С тяжёлым сердцем я подтянула на Джонни простыню, пока Элис подкатила ближе Кистена. Я не знала, кого двигать первым, но Элис сразу взялась за плечи Джонни, дождалась, пока я возьму его за ноги, и вместе мы подняли его, вынули и мягко уложили на пол. Мне так жаль…

— Ремни снять? — предложила Элис, а я нащупала пряжку ремня на талии Кистена.

Я кладу Кистена в ящик морга…

Осознание этого ударило в полной силе: руки задрожали, когда я ухватила его за ступни, пытаясь поднять тяжесть.

Кистен тихо вздохнул, когда тело улеглось, и меня чуть не потянуло в слёзы.

— Эй, Рейчел?

— Я в порядке, — сказала я, стиснув челюсть. Сердце разрывалось: он лежал в ящике морга. — Давай посадим Джонни в кресло.

Дальше у меня словно провал в памяти. К счастью, нам не пришлось менять им одежду — гламур сделает это за нас, — но я сняла с Кистена обувь, чтобы надеть бирку Джинни ему на палец ноги. Всё же строгая проверка раскусила бы обман. Хорошо, что в здешних инструкциях такого не было. Произнеся чары дважды, чтобы поменять их облики, я невольно подумала: не помогает ли мне Элис лишь затем, чтобы дома отдать под суд за всё, что мы тут вытворяем? Главе Ковена моральных и этических норм не к лицу красть грузовики, перекладывать тела и вырубать городских служащих.

Но если б я в это поверила, то оказалась бы прибитой к стене дважды.

— Ну? — спросила я, когда она пристегнула Джонни в кресле и устроила его босые ступни на подножках. Я подумала было надеть на него ботинки Кистена, но потом запихнула плоские топсайдеры в плечевую сумку. Для меня он всё ещё выглядел прежним, но Элис кивнула; по её явному удовлетворению я поняла — подмена удалась.

— Я бы и сама купилась, — сказала она, не сводя взгляда с Кистена. — Чёрт, не отличу, и ведь знаю, что это ложь.

Моя рука лежала на ручке ящика, но закрыть его я никак не могла. Он выглядел как Джонни, и обман усиливала бирка на пальце ноги, теперь покачивавшаяся у ступни. Как вампир Джон Доу, он будет здесь в безопасности. Я вернусь за тобой, Кистен. С перехваченным горлом я захлопнула ящик, вздрогнув от громкого щелчка.

— Отлично. Давай отвезём его к лодке, — сказала Элис, явно повеселев, ещё один пункт в списке выполнен, и я скоро отвезу её домой. — Кстати, у Кистена аура выглядит великолепно.

— Превосходно. — Опустив голову, я выкатила Джонни в холл. Айсмен всё ещё был без сознания, когда я повесила куклу на гвоздь за стойкой. Цифры на настенных часах загорелись красным: солнце уже взошло. Джонни было всё равно. Он и так мёртв дважды.

Элис придержала для меня дверь. Она молчала, пока мы находили лифт, и нажала кнопку на верхний холл.

— Это слишком легко, — сказала она, и я разжала сведённую челюсть.

Мне так жаль, подумала я снова, глядя на Джонни. Спасибо.

— У Пискари длинная история — оставлять после себя трупы, — сказала я вслух, наблюдая, как цифры ползут вверх. — Весь город на взводе: Ал носится кругами и крушит всё подряд, лишь бы заставить меня прийти. До одного мёртвого вампира никому нет дела.

Элис дёрнулась, когда лифт звякнул и двери распахнулись.

— Я не виню тебя за то, что держишься подальше от Ала. Сейчас, в этом времени, — сказала она, выходя быстрым шагом. — У тебя всё-таки две демонические метки.

Я взглянула на запястье, толкая кресло следом.

— Он хочет, чтобы я дала показания в его пользу, и я небезосновательно боюсь, что в итоге стану его фамильяром.

Холл заметно оживился за те двадцать минут, что мы провели внизу, и Элис быстро взяла курс на дверь, игнорируя всех, словно выкатить на солнце белёсое тело было делом привычным.

— Но именно это и случилось, правда? — спросила она. — Ты стала его фамильяром?

— Не совсем. — Как ни странно, именно то, что сняло с Ала обвинение в исключительной глупости, связало меня с ним ещё крепче. Его вынудили взять меня ученицей, а не фамильяром. Это решение всё ещё оспаривалось, хотя мой статус демона ведьмовского происхождения был неоспорим.

Элис придержала дверь, и я перекатила порог, подняв голову навстречу чистому прохладному воздуху рассвета. Улыбка сползла.

— Чёрт, — прошептала Элис, следя за моим взглядом к грузовику. На откидном борту стояла огромная ворона, кивала головой и распахивала крылья, завидев нас. Но остановило нас обоих не она, а высокий мужчина, выпрямившийся из соседней арендованной машины.

Скотт.

Дерьмо на тосте. Моя сумка. Если у Скотта мой телефон…

— Я думала, ты сказала своей вороне держаться от нас подальше, — бросила я с отвращением, пока Скотт откидывал волосы с глаз и щурился на нас. Его костюм был в беспорядке, сам он выглядел уставшим. В руке у него был телефон, и я почти слышала голоса из динамика. Моей сумки нигде не видно — надеюсь, она всё ещё под сиденьем грузовика.

— Загрузи Джонни в машину, — пробормотала Элис, переступая ногами, выбирая устойчивую стойку. — Я отвлеку Скотта. Не жди меня. Это быстро.

Я вдохнула и на ходу отсчитала шаги до грузовика. Думаешь?

— Элис? — изумлённо сказал мужчина, глядя на свой телефон, как на предателя. — Как…

Я дёрнулась — почувствовала, как она дёрнула ближайшую лей-линию.

— Минимум ущерба! — крикнула я, но она уже раскручивалась по полной. Со взъерошенными волосами и горящими глазами Элис жестом выдернула чары в реальность, её аура вспыхнула, становясь видимой, а Скотт переводил взгляд то на неё, то на телефон.

— Teneo! — воскликнула она. Одно латинское слово сорвалось с её губ, и шар энергии с копотью на ауре взвизгнул в воздухе, шмякнувшись в поспешно возведённый Скоттом защитный круг. Щёлкая и потрескивая, крошечные дуги силы поплыли по поверхности круга и постепенно угасли.

С опущенной головой, с покалывающей кожей я покатила Джонни по пандусу.

Скотт стиснул челюсть и шагнул из своего пузыря защиты, меня не замечая.

— Да что ты вообще такое? — выдохнул он.

— Crescit eundo! — крикнула Элис, и мой шаг сбился, когда мостовая перед Скоттом вздыбилась, словно её накрыло бомбой.

Скотт споткнулся, но под его кругом было безопасно; вокруг посыпались камни и асфальт. Прикрывая Джонни, как могла, я рванула к грузовику.

Скотт снова выпрямился, лицо налилось злостью.

— Властью ковена…

— Crescit eundo! — снова выкрикнула она, и я поморщилась: гул заклинания ударил между зданиями.

— Сын… — Скотта швырнуло, его аура искрилась, пока он катился и не врезался в контейнер. Я тоже была не в восторге: вокруг бухали глыбы битого асфальта и камня.

Элис явно получала удовольствие, лицо у неё светилось — словно она стирала давние обиды. В окнах уже мелькали лица. Нам нужно было убираться. Сейчас.

— Пошевеливайся, ведьма! — крикнула она, и взгляд Скотта дёрнулся ко мне. Он нахмурился, поняв, что она не пыталась попасть, а всего лишь отвлекала.

— Стоять! — заорал он мне, а потом взвизгнул, когда земля снова взорвалась у него под ногами и сорванное наполовину проклятие схлопнулось внутрь.

Я достигла машины. Сердце колотилось. Я заблокировала колёса. Пальцы чесались — развернуться и драться. Элис что-то кричала, но я не смела оглянуться, ковыряясь в замке двери. Каркали вороны; несколько раз сразу нырнули вниз, отвлекая Скотта, пока я освобождала поясной ремень.

В своём сияющем великолепии с искрящимися волосами Элис стояла у стены здания, её руки описывали широкие дуги, собирая силу. Энергия линии стекала с её пальцев, светилась по рукам; страсть работы с магией делала её почти нереальной. Я подавила вздох, когда одно из чар Скотта «попало» в ворону… Но это была лишь иллюзия, и чёрная тень разлетелась в дождь искр, шипя по разбитому асфальту. Ворона-то всего одна…

— Залезай уже, — пробормотала я, втаскивая безжизненную тяжесть Джонни в кузов.

— Быстрее! — крикнула Элис, сбегая по ступеням. Скотт сбивал её иллюзии одну за другой, но на каждую сбитую появлялись две новых.

Я перелезла через Джонни и дёрнула его дальше. Возясь, снова выбралась наружу, задвинула ноги и захлопнула дверь. За спиной ещё один взрывной хлопок чар прокатился между домами, на зубах стоял привкус выжженной силы — как фольга.

Это был самый нелепый отход в моей жизни. Дженкс бы расхохотался до слёз. Айви бы скривилась от отсутствия плана. Трент бы…

Я поморщилась. Трент сделал бы что-то радикальное — обрушил стену или обвил бы Скотта извивающейся, рождённой Богиней змеёй разрушения. И, стоя у водительской двери, с пальцами, зудящими от мощи линии, я подумала, что Скотту повезло: я — не Трент.

— Quod periit, periit! — крикнула я, просовывая своё заклинание за защиту Скотта, когда он опустил её, чтобы разрушить очередную иллюзию Элис. Это было шуточное проклятие, но Элис прижали, и нам надо было сматываться.

Скотт взвизгнул, когда чары ударили, замер, пытаясь понять, чем парировать. Я дёрнула дверь, запрыгнула и завела — старый «детройтский мускул» рявкнул так, что загудела грудная клетка. Напрасно я переживала за грузовик. Крепкая махина.

Я включила передачу, нащупав рукой — сумка на месте. На месте.

— Поехали! — крикнула я Элис в открытое окно.

Она рванула вперёд, обернувшись, когда Скотт завизжал — его волосы водопадом темноты слетели с головы. Глаза округлились, он уставился на меня, руки повисли, будто боялся шелохнуться.

Элис перемахнула через борт кузова и ударила по стенке.

— Жми!

Щебёнка трещала и летела веером, когда я вдавила газ. Колёса буксовали, пока не нашли нормальный асфальт. Вдалеке завыли сирены, и я пригнулась, лавируя среди разрушений. Куски асфальта валялись повсюду — на дороге, на помятых крышах.

Но, заглянув в зеркало заднего вида, я увидела: Скотта оплела зелёная вспышка — он смотрел нам вслед. У меня внутри всё обмякло.

— Я разберусь! — крикнула Элис, опускаясь на колени в кузове.

— Нет-нет-нет! — заорала я, и тут же поморщилась: она выкрикнула что-то, и весь грузовик словно дрогнул. Сила взорвалась у неё из ладоней, я пискнула, вцепившись в руль, когда машину толкнуло вперёд. В зеркале я видела, как здания трескаются: в них врезался огромный шар энергии, окна разлетелись, стены вогнулись внутрь, очертив идеальную дугу круга.

Мы выскочили на улицу. Позади Скотт медленно поднялся, держась за голову.

— Не помню, чтобы такое случалось два года назад! — заорала я сквозь ветер. В животе неприятно закружилось, будто внутри пошла карусель.

Элис подтянулась к маленькому окошку между кабиной и кузовом, одной рукой держась за борт, другой — поддерживая возбужденную, каркающую ворону.

— Может, свалят на твоего демона, — сказала она, втискиваясь к окну и пытаясь успокоить птицу.

Может…

— Эй, э… тут лимит скорости двадцать пять, — добавила она, и я сбросила газ. Хотя, по правде, манера людей вилять туда-сюда, как на Indy 500, для Цинци — обычное дело.

— Прости. — Я метнулась взглядом от неё к дороге и обратно. Она устала, но была воодушевлена. Прямо как я, когда выплывала из какой-нибудь глупости живой. И это, по-твоему, лучше, чем Трент — чем именно?

Сирены были в двух кварталах, но это было и на два квартала слишком близко, и я нащупала амулет Тритона. A priori, — подумала я, глядя сквозь камень на проезжающий пикап, блестящий в утреннем свете. A posteriori, — мелькнуло, когда я окинула взглядом наш грузовик. Продув отверстие, я ощутила, как энергия лей-линии покалывает меня изнутри, и дрожащим голосом завершила чары: Omnia mutantur.

Облегчение ударило в голову, когда энергетическая дымка прошла по кузову и взъерошила мне волосы. Мотор икнул, потом взревел, и мы выскочили на скоростную. Я оглянулась — и снова смогла дышать, не увидев ни синих, ни золотых огней.

Слишком близко. Слишком. Айви, я больше никогда не буду смеяться над твоими планами.

— Кто хорошая ворона? Ты хорошая! — напевно приговаривала Элис, унимая птицу. — А я думала, ты завёл себе подружку, пока я была в лагере. А ты здесь был, помогал мне.

Я вдохнула, чтобы возразить, и выдохнула. Может, он и правда был здесь. Как мне вообще это узнать?

— Эй… Спасибо, что Слик выручил нас там. Но ты можешь заставить его уйти? — пришлось почти кричать.

Пальцы, ласкавшие птицу, замедлились. На лице Элис проступила тяжёлая нежность; упершись ногами, она устроилась поудобнее и погладила ворону до блаженного урчания.

— Сомневаюсь.

Я крепче сжала руль.

— Хотя бы не тяни лей-линию через него, ладно?

Элис пожала плечами, глядя куда угодно, только не на меня:

— Пока мы остаёмся наверху. Можем притормозить, чтобы я перебралась вперёд? Не думаю, что нас преследуют.

— Предложу лучше, — сказала я, щёлкнув поворотником и уходя на ближайший съезд. — «Burger Daddy». Угощаю.

Денег почти не осталось, но, наверное, хватит.

Элис покосилась на тело между нами, наполовину сползшее на пол.

— А он?

Скорость упала, её стало слышнее; воздух дрожал в лёгких, пока я, остановившись у знака «Стоп», перетягивала сумку на сиденье.

— С ним всё будет нормально. Он уже мёртв, а если я срочно не поем, то составлю ему компанию.

Она рассмеялась, пока я мягко тронулась, не сводя глаз с кричащей вывески кварталах в двух впереди. Оставалось лишь восстановить те древние чары лей-линии.

Чёрт. Похоже, у нас получилось.