Блеф демона

Глава 9

Не сочетаемость кельтских волынок и барабанов, исполняющих Sabotage, казалась странной, дикой и при этом удивительно заводящей смесью. Но современный ритм сливался с древним звучанием так органично, что я невольно отбивала такт, проводя пачкой вешалок по штанге с тихим скрежетом. «Секонд-Хенд Чарм» раскладывал одежду по цветам, а не по размерам, и, к моему удивлению, это работало на редкость хорошо. Я быстро перебрала чёрные футболки в поисках той, что будет без блёсток.

— Эй, Рейч? — позвал Дженкс, его крылья звенели в прохладе зала. — Глянь-ка, что я нашёл.

Он приземлился на стойку с красными рубашками и блузками. Чуть дальше, в мужском отделе, Трент стоял, поставив ногу на каблук блестящего танцевального туфля и прижимая его подошву к своему ботинку. Он настоял на том, чтобы пойти со мной, и я согласилась — но только после того, как с помощью камня перемещения сделала его похожим на Айви. Что, как я теперь подумала, могло объяснить странные взгляды, которые он ловил на себе.

Я улыбнулась и подошла ближе.

— Что у тебя? — спросила я, разглядывая ярко-красную рубашку с коротким рукавом. У неё был удачный V-образный вырез, но блёстки образовывали неожиданно аккуратный рисунок весёлой мордочки обезьянки на рукаве.

— Это Simation, — сказал Дженкс, перелетев к бирке с обезьянкой у горловины. — Witchwear выпустили их лет семь назад, а потом сменили ярлыки. Эта переживёт дорогу.

Не до конца уверенная, я поднесла рубашку к себе, и он одобрительно кивнул.

— Как ты вообще её нашёл?

— По запаху. Старая.

Я замедлила движение, собираясь повесить рубашку на руку. Потерплю один день в пайетках, — подумала я и огляделась в поисках джинсов.

Трент тем временем перебрался в детский отдел и, держа в руках крошечный свитер, выглядел так задумчиво и чуть мечтательно, что я невольно усмехнулась. Вот кто действительно любит шопинг…

Отвернувшись, я почувствовала, как губы сами собой тронула улыбка. Он ведь не ходил по магазинам с тех пор, как месяц назад ушёл в подполье. Никто и представить не мог, что встретит его здесь, в секонд-хенде. Впрочем, в каком-то смысле это была моя вина.

— Тебе этого хватит? Рубашка и джинсы? — спросил Дженкс.

— Джинсы у кассы, — сказала я, направляясь туда. — У меня есть старые носки и бельё, достаточно старые.

Правда, всё это либо сползало, либо задиралось из-за растянутой резинки. Давно пора было выбросить, но, как водится, а вдруг пригодится. — У меня есть и куртка, достаточно старая. Не та, что испортила Элис, а другая, вполне ещё носибельная, хоть и с пентаграммой из страз на спине.

Проверив, чем занят Трент, я пошла за Дженксом, который оставлял за собой тонкий пыльный след, пролетая между стеллажами, пока мы не дошли до джинсов. Он уже успел осмотреть весь магазин за первые три минуты, что мы здесь были, и, в отличие от меня, нисколько не мёрз.

— Спасибо, Дженкс, — сказала я, усевшись и начав копаться в стопках сложенных джинсов. Но замерла, когда завибрировал телефон. Я взглянула на Трента в другом конце зала — но это был не он. Достав телефон, я глянула на экран и нажала кнопку ответа.

— Привет, мам. Всё в порядке?

Крылья Дженкса зашуршали — он прислушивался, — и я включила громкую связь.

— Я слышала, что в Пискари кто-то из нежити умер, — сказала мама встревоженным голосом. — Хотела убедиться, что это не подружка Айви.

Я тут же выдохнула с облегчением, а Дженкс метнулся к другой стороне стола, явно довольный тем, что услышал.

— Нет, с ней всё в порядке. Я бы позвонила тебе, но не думала, что это попадёт в национальные новости, — ответила я, поднимая с прилавка джинсы с камнями, чтобы проверить размер.

— Констанс на ком-то решила показать пример, — пробормотала я. Что-то знакомое… — подумала, заметив выпавший камень, и поспешно вернула джинсы обратно. Мне и так хватало блеска.

— Я переживала, — продолжала мама. — Сказали только, что это нежить-вампир, и я не смогла найти ничего больше. Я рада, что с вами всё в порядке.

С нами обеими, — отметила я про себя, вспомнив выражение Айви, когда она сожгла прах Брайс.

— У неё всё хорошо. У меня тоже, — сказала я, а потом, беззвучно, Дженксу: — Хочешь с ней поговорить?

Пикси резко замотал головой, с него посыпались искры, словно мелкий дождь.

— Ты устала. Ты высыпаешься? — спросила мама.

Я выразительно посмотрела на Дженкса, а он только рассмеялся. Ну да, конечно.

— Мам, я хочу с тобой поговорить, но я сейчас занята. Перезвоню через полчаса, ладно?

— Не нужно, — сказала она. — Я просто хотела узнать, как там Айви. — Помолчав, добавила: — Где ты вообще? Я не слышала, чтобы The Sound of Silence играли на волынках с тех пор, как… Ты в «Секонд-Хенд Чарм»? Рейчел, тебя опять не изгнали? Тебе нужны деньги? Я могу…

— Мам, нет, — смущённо огляделась я, радуясь, что поблизости только Дженкс. Трент как раз направлялся ко мне с парой туфель и двумя детскими платьями в корзине. — Я не изгнана, и деньги мне не нужны. Пока что. Просто разбираю гардероб и кое-что отдаю.

— Разбираешь шкаф? — переспросила мама с недоверием, а потом, с ноткой жалости: — Милая… тебя опять прокляли?

Разбираю шкаф? — передёрнулась я мысленно. Да, звучало странно.

— Нет, — ответила я, чувствуя себя неловко, пока Дженкс уже летел навстречу Тренту. — Я готовлюсь к поездке в прошлое, и мне нужна одежда той эпохи, чтобы не оказаться голой.

Мама замолчала на пару секунд.

— Думаю, скажу Доналду, что тебя опять прокляли, — наконец выдала она, — иначе мы оба сегодня не уснём.

Я отключила громкую связь.

— Мам, всё в порядке, — тихо сказала я, хотя, судя по взгляду Трента, выглядела бледной. Он подошёл и сел рядом. — Я ищу что-нибудь, что Трент ни за что бы не надел, чтобы мы могли сходить в кино или куда-то ещё. — Прикрыв телефон бедром, я прошептала Тренту: — Скажи ей что-нибудь.

Он только покачал головой, в глазах мелькнула тревога.

— Я так горжусь тобой, — донеслось из динамика телефона, почти неслышно. — Ничего этим ведьмам из ковена не отдавай. Насколько глубоко ты уходишь в прошлое?

Вздохнув, я поднесла телефон к уху.

— Пять лет, — ответила я, размышляя, куда подевался Дженкс. — Так безопаснее — не быть у всех на виду.

То есть не на радаре у Ала, Трента, отряда ликвидации О.В., стаи оборотней Винса из Макино. Хотя… может, заглянуть к Нику и хорошенько его приложить.

— Хорошо. — В голосе прозвучала гордость. — Позвони, когда вернёшься, м-м? Не заставляй меня волноваться.

Я выдохнула. Моя мама была немного не в себе — слишком многое пришлось пережить, — но в редких случаях это даже играло мне на руку.

— Хорошо, — прошептала я. — Я тебя люблю, мам.

— И я тебя, милая. Только будь осторожна.

— Обязательно. — Но мама уже отключилась, и я убрала телефон в карман. Из окна посыпалась тонкая струйка ледяной пыльцы пикси — и это меня насторожило.

— Твоя мама потрясающая, — сказал Трент, когда я вернулась к столу и стала копаться в стопке джинсов в поисках своего размера. Все джинсы были с модными разрезами и потертостями… то есть дорогие, а не старые. Я бросила взгляд на украшенные стразами кеды — наверняка кто-то когда-то кинул их в ящик для пожертвований, и вот они тут.

— Нашёл кое-что для девочек, — добавил он, поднимая свою корзину. — И ещё пару обуви, которая мне не нужна.

— Обуви много не бывает, — пробормотала я и раздражённо сдвинула в сторону стопку. Всё тут было сделано под старьё. Ну точно — я явлюсь туда голая.

— Эй, ребята? — Голос Дженкса сверху поднял целое облако пыли. — У нас проблема.

Сердце ёкнуло.

— Что случилось?

— Лейкер, — отрапортовал Дженкс, приземлившись прямо на джинсы со стразами. — Он на парковке.

— Охотник за головами? — Я бросила взгляд на Трента. — Как он нас нашёл?

Трент положил мою красную рубашку в корзину:

— Может, он что-то прикрепил к твоей машине?

— Мы припарковались за три квартала отсюда! — возразила я, а затем резко пригнулась под стол, когда в дверь вошёл высокий человек, и где-то зазвучали фанфары. — Дженкс, есть другой выход?

— Есть, но там переулок, и мне это не нравится. — Он поднялся вверх, стрекоча крыльями. — Подожди, я попробую разглядеть, что он делает.

— Дженкс? — прошептал Трент, и в воздухе между нами прошла искра, когда он начал тянуть энергию из ближайшей лей-линии — мягко, медленно, наполняя своё чи, отчего у меня по коже побежали мурашки.

— Да, это Лейкер, — подтвердил Дженкс, встал на стопку джинсов, уперев руки в бока. — Он говорит с женщиной на кассе. Показывает ей свой телефон… — Его крылья замерли, а пыльца засеребрилась. — Она показывает на отдел детской одежды. Тинки — диснеевская шлюха. Она нас сдала.

Трент скривился.

— Прорвёмся, — сказал он, в голосе — почти радость.

— Лучше не надо, — бросила я, бросив взгляд на корзину. Неуютно. Хотя бы за это нужно заплатить, минимум.

Дженкс спустился на уровень наших глаз:

— Ни один пикси в здравом уме не стал бы сейчас торчать на улице. Он меня знает. Я отвлеку его от двери. Дам вам достаточно времени, чтобы выскользнуть наружу.

Но было слишком холодно, чтобы он нас догнал, если мы отойдём далеко. Морщинка тревоги прорезала лоб. Или выходим все вместе, или никто.

— Ладно. Отвлеки его. — Я вытащила джинсы со стразами из-под него и бросила в корзину Трента. Почти уверена, что это мои — а значит, достаточно старые. Я купила их, когда проходила стажировку у Айви. — Мы с Трентом затаимся, пока он не клюнет, и встретимся с тобой у выхода. А оттуда — вместе к машине.

— Вы оба должны уходить, — сказал Трент. — Он за мной охотится.

— Либо все, либо никто, печеньковый человек, — откликнулся Дженкс, а потом взвился в воздух, пролетев не выше двух дюймов над полом — как смертельная тень.

Все или никто, — подумала я, и кольнуло чувство принадлежности. Совсем недавно Дженкс без колебаний перерезал бы Тренту ахиллесовы сухожилия, если бы я его об этом попросила.

— Ему слишком холодно, — прошептала я, когда мы с Трентом прятались за стойкой с товаром. — Даже здесь.

— Притворяться Айви, возможно, было не лучшей идеей, — прошептал Трент и жестом велел мне оставаться на месте, осторожно заглянув из-за стойки.

— Может быть, — пробормотала я, присев рядом. Я снова сосредоточилась на лей-линии и прошептала:

— Finis.

Гламур рассыпался, на Трента пролился слабый свет. Он вздрогнул, и, хотя для меня он всегда выглядел по-своему, теперь все могли видеть его настоящего.

Из дальнего конца магазина раздалась красочная брань Дженкса — он звал меня. Губы Трента дёрнулись в полуулыбке.

— Лейкер услышал. Пошли.

Рука Трента нашла мою, он поднял меня на ноги и потянул за собой. Сквозь меня пронеслась волна возбуждения. Быстрым шагом он пошёл к кассе, широко улыбаясь, когда очередь перед ним расступилась. Женщина за прилавком подняла глаза, потом уставилась во все глаза, узнав Трента.

— Сдачу положите в коробку для приюта, — сказал он, бросая на стойку две пятидесятидолларовые купюры и увлекая меня за собой.

— С-спасибо! — крикнула женщина, а потом раздражённо добавила:

— Эй! А корзину оставить не забудьте!

Я поморщилась. Вряд ли Лейкер услышал её «спасибо», но вот пронзительный крик — точно услышал.

— Внимание! — взвизгнул Дженкс, и я рванулась от Трента. Поток энергии пронёсся по мне, как жидкое пламя, когда я потянулась к лей-линии и повернулась.

Лейкер стоял на столе с пазлами в дальнем конце магазина. В одной руке — амулет, в другой — посох. Вдоль дерева побежала волна энергии, и я толкнула Трента к двери, когда маг выкрикнул латинское слово и выпустил заклинание, словно из оружия.

— Rhombus! — выкрикнула я, втягивая в защитный круг Трента, Дженкса и стойку с посудой. Заклятие Лейкера ударило в круг… и мир вздрогнул в глухом взрыве. Одежда взлетела в воздух, люди закричали. Я сняла круг ещё до того, как полетевшие вещи коснулись пола.

Трент стоял рядом, глаза сияли предвкушением.

— Вперёд. Сейчас, — сказала я.

Он покачал головой, и над ним заклубилось жемчужное облачко магии, спиралью поднимаясь вверх, пока он смотрел на Лейкера.

— Уведи его отсюда, Дженкс!

Пикси спикировал вниз, его пыльца заискрилась ярким золотом от возбуждения.

— Пошли, печеньковый. И не забудь вещи Рейчел.

— Все или никто, — эхом повторил Трент, и я поморщилась. Нельзя усидеть на двух стульях.

— Хорошо, но не разрушай магазин. Моя мама сюда раньше ходила, — сказала я, наблюдая, как с делового человека сползает облик, обнажая под ним эльфийского военачальника — того, кто всегда прятался под поверхностью. Тонкая оболочка — и всё же всегда с ним. Я поёжилась и тут же подавила дрожь. И почему-то мне это нравилось. Очень.

Лейкер, решив, что мы сдались, спрыгнул со стола и пошёл на нас, во второй руке появился амулет, а вдоль посоха начала скапливаться фиолетовая энергия.

— Трент Каламак, у меня есть разрешение задержать вас и препроводить в —

— Entrono zouden! — выкрикнул Трент, и я вздрогнула, когда его заклинание пронеслось по мне, как прикосновение любовника — шелковистое, искрящееся ощущение.

Лейкер взвизгнул, фиолетовое сияние на посохе погасло — его накрыл защитный круг. Заклинание Трента ударило в ближайшую стойку, и вихрь из одежды накрыл мужчину с головой.

— Бежим!

— Подожди, мои вещи! — закричала я, схватив корзину как раз в тот момент, когда Трент потянул меня за руку и побежал к выходу.

Дженкс пошёл впереди, разведчиком, и мы вылетели из магазина под визгливую отповедь кассирши.

— Остановите его! — донеслось сзади, но мы уже неслись прочь, мои сапоги грохотали по асфальту, отдаваясь в позвоночнике барабанной дробью.

— Дженкс? — окликнула я, и вздохнула с облегчением, когда шуршание его крыльев обернулось ледяным прикосновением к шее.

— Всё. К машине. Уходим.

— Я понесу. — Трент перехватил корзину, и мы немного сбавили шаг, пока он бросал короткий взгляд через плечо.

— Тебе лучше держать руки свободными, если он решит нас преследовать. — Он поморщился. — Ты дерёшься на улицах лучше меня.

— Спасибо. — На самом деле он имел в виду, что я лучше умею избегать случайных жертв среди прохожих.

На улице было почти пусто, ранний вечер, лёгкие сумерки.

— Он не идёт за нами.

— Потому что знает, что для него так безопаснее, — отозвался Дженкс, когда мы остановились у машины.

И тут я застыла — амулет-детектор смертоносной магии, болтавшийся на моей сумке, вспыхнул тревожным красным.

— Стой! — Я дёрнула Трента назад, когда он потянулся к двери. — Он её заколдовал. Чтоб тебя, болотный подонок…

Взгляд Трента метнулся от моей машины ко мне, а потом — через плечо, на улицу.

— Серьёзно?

Я кивнула:

— Так колдуны и делают. Меньше открытого столкновения — больше подготовки. Ему нужно было всего лишь вытолкнуть нас на свет, заставить дергаться. Вот почему он нас не преследует.

Спасибо Богине, что мне уже однажды угрожали смертью — иначе у меня никогда бы не появилось это заклинание-детектор.

— Слюнтяй, — фыркнул Дженкс, а я поморщилась, прикидывая, где здесь ближайшая автобусная остановка. Хотя бы теперь они меня точно подберут. Стоит один раз устроить облысение парню в автобусе… — Через лей-линию добираемся? — спросил Дженкс. Взгляд Трента на секунду помутнел.

— В трёх кварталах отсюда, — ответила я.

Меня охватило чувство, будто за нами наблюдают.

— Уходим, — сказала я, осматривая улицу. Глаза расширились, когда Лейкер вывалился из магазина, всё ещё стряхивая с себя одежду. Женщина с кассы бежала за ним, громко крича и собирая всё, что могла.

— Беги! — Я толкнула Трента вперёд, обернувшись на крик Лейкера:

— Каламак! — заорал тот, отпихивая женщину и бросаясь к нам.

Кожа покрылась мурашками, пока мы с Трентом неслись рядом, отмеряя шаг в шаг. Мне нравилось работать с ним. И я с трудом сдерживалась, чтобы не схватить его за руку — даже сейчас, на бегу.

— Не останавливайся, — сказал Трент, когда мы свернули за угол. Он резко затормозил и потянул на себя энергию лей-линии.

— Ta na shay, juncta in uno! — выкрикнул он, и у меня подогнулись колени, когда пульсация силы пронеслась по линии и ударила по нам обоим, пока Трент направлял её — прямо в настырного мага.

Лейкер резко притормозил, возясь с амулетами, когда заклинание Трента врезалось в него и вбило в землю.

Трент схватил меня за руку и потянул в бег. Дикая магия впивалась в кожу — дрожащая, зовущая.

— Линия… — начала я. Она где-то совсем рядом. Последнее заклинание было… вау.

— Он вырвался! — взвизгнул Дженкс у меня за ухом, вцепившись в меня мёртвой хваткой. — Рейч, он шарит у себя в карманах.

— Он свободен?! — Трент явно разозлился. — Это должно было держать его минимум пять минут.

— Рейчел! — вновь подал голос Дженкс, и моя рука выскользнула из ладони Трента. Мы не успевали. Надо было дать бой.

— Ещё одно слово — и я тебя вырублю! — крикнула я, и Лейкер резко остановился, закружившись на месте. Он был в полквартале от нас. И лей-линия — тоже.

— Иди, — тихо сказала я. Трент придвинулся ближе.

— Линия где-то прямо тут, — проговорила я, а Трент обнял меня вниманием и тишиной.

— Она там, — возразила я, а он покачал головой — его руки уже охватило сияние магии.

— Я просто выполняю свою работу, — пробормотал Лейкер, тяжело дыша. — Давай, используй заклинание. Ковен только обрадуется, если появится повод и тебя потащить, Морган.

Я потянулась глубже в лей-линию, и моя аура начала мерцать, проступая наружу. Линия была слишком далека, чтобы шагнуть в неё, но я чувствовала, как она вибрирует во мне. Наверное, Лейкер тоже это видел.

— Рейч, он тянет время, — сказал Дженкс. — Ударь его чем-нибудь и беги!

— Он пытается выбрать, какой амулет использовать, — пояснил Трент. — Обоих нас он не возьмёт.

— Он не возьмёт никого, — прошипела я, впиваясь подошвами в тротуар.

— Лейкер? — спросила я, напрягаясь, когда он сжал амулет, как гранату.

— Не заставляй меня делать это.

Но он заставил. И когда дёрнул за шплинт амулета лей-линии, я рванула к самой линии и впустила её в себя.

— Quod periit, periit! — выкрикнула я, и Лейкер взвизгнул, как ребёнок, когда каждый волосок на его теле вылетел с корнем. То же заклятие я однажды применила в автобусе — после этого меня и выгнали с маршрута по Цинциннати. Но в этот раз я сделала это нарочно.

— Беги! — Я толкнула Трента и сама сорвалась с места. Как только он очнётся от шока, будет в ярости.

— О, ему это не понравилось, — заметил Дженкс, и я снова рванула вперёд.

Линия была уже рядом, а Лейкер всё ещё стоял, как громом поражённый.

— Рейчел, это было… — начал Трент.

— Несмертельное шуточное заклинание, — закончила я. — За такое дают всего полгода общественных работ.

— Даже если помогаешь скрыться разыскиваемому преступнику?

Я улыбнулась Тренту, когда мы скользнули в лей-линию.

— Ты не преступник. Тебя ещё не судили.

Гудение неукротимой энергии лей-линии прошло сквозь меня, как будто дом вдруг обрел звук.

— Спасибо за прекрасный вечер, — сказал Трент, и я, улыбаясь, встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.

— Не за что. Но я иду с тобой. — Глаза Трента распахнулись, и я добавила:

— Если ты не против?

— Эй! — Дженкс дёрнул меня за ухо, возвращая в реальность. — Что бы ты ни собиралась делать — делай. Он уже плетётся сюда.

Рука Трента скользнула мне за спину.

— Я бы этого хотел.

Мы повернулись к Лейкеру вместе. Он выглядел измученным, злым… и лысым.

— Морган, — выдохнул он, сверля меня взглядом, полным ненависти. Я же послала ему клыкастый воздушный поцелуй.

Я сместила ауру, и реальность начала таять: город растворился, и только осенние насекомые становились всё громче.

Мы были там.