Блеф демона

Глава 25

Меньше, чем за удар сердца, мы уже были там; едкий укус горелого янтаря обжёг лёгкие, пока не отступил до назойливого фона. Элис висела у меня на руках мёртвым грузом, и я опустила её на безупречно чистый пол кофейни, наполняя мою чи энергией, пока поднимала взгляд и замечала, что не только Боз и Клемт, но и все в заведении наблюдают с затаённым вниманием.

— Получилось, — сказала я, и помещение взорвалось шумом: золотые монеты, символизирующие услуги, переходили из рук в руки. Все они ждали этого, и я глубоко загнала тревогу внутрь. Следующие тридцать секунд либо усложнят мне жизнь, либо сделают её невозможной. Я проигнорировала, как Клемт подвинулся ближе.

Элис лежала у моих ног; я дёрнула её на ноги, и разговоры начали смещаться от нас, но шум не утих. Боз заметил мой камень транспозиции, и я спрятала его за мантией, потом повыше закинула на плечо сумку. Элис закашлялась, согнувшись пополам, пытаясь привыкнуть.

— Ты воровка, — подозрительно сузил козьи, щелевидные зрачки Клемт.

— И девчонка, — сказал Боз, хищно улыбнувшись. — Хватка у тебя будь здоров, Рыжая. Давай так: ты отдаёшь мне ту книгу и амулет, которые стырила, и мы с Клемтом позволяем тебе уйти. Я глаз не спускал с этой книги с тех пор, как та каламачья мразь поставила её туда.

— Книга? — я разъярённо обернулась к Элис. — Ты взяла одну из его книг? — воскликнула я, и её бесстыдный взгляд скользнул ко мне, когда она наконец смогла вдохнуть полной грудью. — Это ты пустила сигнал тревоги. Я думала, это я!

— У эльфа ей не место, — сказала она так, будто это всё оправдывало.

— Согласен, — протянул руку Клемт, и я отступила с Элис на шаг.

— Убери лапу, пока я не сунула в неё то, чего тебе совсем не хочется, — сказала я, надеясь, что Элис промолчит. Я очень сомневалась, что опалила её, но, если она сделает глупость, мы обе растянемся на полу.

Боз толкнул локтем Клемта. — Думаю, это та ведьма, на которую Галли спустил свои фьючерсы. Рыжая. Чистая аура. — Его взгляд скользнул по моей правильно завязанной мантии. — Он почти разорился, заполучая тебя. Похоже, теперь он гоняет тебя воровать у Каламака вместо того, чтобы помешивать чары.

Если они решат, что мы кому-то принадлежим, трогать не станут, и, задрав подбородок, я показала ему запястье — демоническая метка чернела явным маяком.

— Несомненно, — эхом отозвалась я. — Хотите амулет и книгу — разговаривайте с Алом, э… с Галли. Прошу извинить.

Я подхватила Элис под руку и важной походкой направилась к стойке выдачи, будто пришла за заказом. Там стояли два напитка; я схватила их и один сунула Элис.

— Не пей, — прошептала я, направляя её к двери, а громче добавила: — Запишите на счёт Галли!

— Он вернулся? — спросил Боз, но мы уже были снаружи. Воздух душил чуть меньше, но я кожей чувствовала взгляды, пока вела Элис через общий двор к журчащему фонтану. Он копировал тот, что на Фонтанной площади в Цинциннати. Почему — одной Богине известно.

— Ты в порядке? — спросила я, колени чуть подрагивали. Чёрт. Люди Трента снесли стену, чтобы добраться до нас. Вот почему в будущем там будут новые дубовые двери, подумала я.

Элис споткнулась о приподнятую плитку, ахнула, удерживая равновесие.

— Они дали нам уйти, — прошептала она. — Почему? Как ты дышишь? Здесь всегда так жарко?

— Да, дали, и да, здесь всегда так жарко. — Я сбавила шаг, впервые видя всё её глазами. — Они живут под землёй, где реальность не даёт искажений, но воздухообмен так себе, учитывая, что и на поверхности воздух изначально не ахти. Никому не приходит в голову тратить чары на очистку воздуха — только у себя в квартирах.

Запах горелого янтаря душил, я моргнула уходящие слёзы и постаралась дышать поверхностно. Демонов легко было отличить от фамильяров, хотя одеты они часто одинаково; и, хотя работники в основном были фамильяры, иной демон сидел за кассой, отрабатывая долг. Никто не боялся, и никто не пытался бежать. Не потому, что не хотели. Просто выхода не было, разве что какой демон перебросит по лей-линии куда-нибудь ещё. Через пару сотен лет страх, знаешь ли, истирается.

— Почему они не пытаются нас похитить? — Элис почти висела у меня на руке, широко раскрытые глаза впитывали всё.

— По той же причине, по которой Клемт с Бозом позволили нам уйти. Каждый, кто не демон, кому-то принадлежит, — сказала я. — Телом и душой.

— Почему они просто не уйдут? Не прокопаются к поверхности и не сбегут?

Я замедлила шаг, стараясь перенять ленивую, беспечную походку демона.

— Потому что они проиграли свою душу демону. А раз её нет, ты — его. Никогда не ставь на кон свою душу. — Меня передёрнуло. Этому я научилась случайно. Так я и ушла от Ала — или уйду, точнее. Согласившись добровольно стать его фамильяром, я сохранила душу. А раз сохранила, то могла сказать «нет», отказаться переходить по лей-линиям в Безвременье. Он не мог меня заставить, и на этом мы нашли общий язык.

Она опустила голову.

— Меня сейчас вырвет.

— Даже не думай. — Я крепче сжала её руку. — Смотри. Вокруг фонтана стоят площадки для прыжков. Оттуда мы попадём в апартаменты Тритон. — Элис выдернула руку, и я остановилась. Она побелела.

— Зачем? Зеркало тебе не нужно, — сказала она, отступив на шаг. — С тобой всё в порядке. Я не отправлю тебя в Алькатрас. Я тебе верю. Вивиан верила — и мне этого достаточно. Мы можем вернуться домой прямо отсюда. Как вы отсюда выбираетесь? Тут есть лестница?

Лестница? Она серьёзно? Я наклонилась так близко, что у неё свело челюсть.

— Вот так просто — веришь мне, да? — По крайней мере пока жареным пахнет именно для тебя. — Я здесь не для того, чтобы прыгать через твои обручи ради собственной свободы. Я здесь ради Брэда. Мне нужно зеркало для него, не для тебя, и, раз уж ты ни за что на этой зелёной земле отсюда одна не выйдешь, ты идёшь со мной.

— Чтобы ты продала меня Тритон за это чёртово зеркало? — вспыхнула она, и я с тревогой покосилась на кофейню за спиной.

— Эй! Я сказала тебе оставаться в коридоре, помнишь? Идти — была твоя идея, а раз уж ты здесь, придётся довести до конца. Тритон нас запомнит. — Надеюсь. — Прыгнем к ней, обменяем на зеркало и путь к поверхности книгу, которую ты стащила, — и смоемся.

— Книгу я ей не отдам! — воскликнула Элис, хватаясь за рубашку, чтобы показать, где она спрятана. По крайней мере, стало ясно, что сигнал тревоги пустила не я. Улыбка мелькнула при мысли о Квене, который уткнётся в проломленную стену, вернувшись домой, — и угасла. Никакого торжества от того, что обманула его охрану. Нисколько.

— «Подержанные» чары стазиса ей не нужны, — пробормотала я, тревожно поднимая сумку выше на плечо. Мне нужно было больше, чем загадка, а книга — под рукой. Будь здесь Трент, велел бы продать.

Элис шагала рядом, бледная и дрожащая.

— Где-то ведь должен быть туннель наружу.

— Нет. — Я двинулась к площадкам для прыжков, раз за разом оглядываясь: Боз и Клемт наблюдали за нами из-за столиков на улице. — Успокойся, ей не нужна твоя душа. Это раздутый ценник от злых демонов, которым не нравится, когда их призывают в круг. Прыжки не такие уж дорогие, если только тебя не прижали к стенке. К тому же я всё повешу на счёт Тритон. Для Пана мы будто вышли за кофе. На, подержи секунду.

— Пан? Тот демон? — Элис уставилась на скучающего демона в красной мантии, который с театральным пафосом вздымал сияющие волны энергии, отправляя нагруженных пакетами фамильяров к их хозяевам. — Ты его знаешь?

— Я знаю всех. — Меня же они не знали. Я сунула кофе Элис, растрепала волосы и натянула шляпу пониже. Образ готов. Я перехватила кофе, незаметно ещё раз глянув на Боза и Клемта. Наглость меня из этого вытащит — и побольше. — Будь тихой и угрюмой, — подтолкнула я. — Справишься?

Никто не умел быть такой мрачной, как Элис. Вот с «тихой» у меня были сомнения.

Мы ускорили шаг у фонтана. Демоны могли прыгать откуда угодно и куда угодно, но специально отведённые точки входа-выхода спасали от случайностей. Фамильяры, конечно, вообще не умеют прыгать. Потому и не переживают, что сбегут на поверхность.

Иными словами, за них прыгают демоны. У Пана таланта к драме — с избытком. А ещё лёгкая рука и привычка тащить чужое — вероятно, поэтому он и отрабатывал здесь общественные работы. И потому, что скучал до одури. Они все скучали.

— Пан! — окликнула я, зная, что он меня не узнает. Я — безликий фамильяр. — Попался на продаже кривого проклятия?

Демон обернулся, рассмеялся, потом вгляделся внимательнее; его вычурные завитки энергии стихли мягким шипением, когда он водрузил на нос очки, зачарованные видеть сквозь чары. — О-о, кого я вижу. Две свежие отбивные. Хотя ты не свежая, да? Не смотря на отсутствие копоти. Так что, Белоснежка, кто и как долго прятал тебя от нас?

С непринуждённой фамильярной наглостью я намотала палец на локон его видимой ауры, не позволяя его энергии смешаться с моей — держала раздельно, как масло и воду. Движение отрепетированное. Надеялась, этого «уличного авторитета» хватит.

— Может, вопрос «почему»? — сказала я и позволила его энергии накрыть мою щекотящей волной. — Я — последняя прихоть Тритон. Не возражаешь? — Я приподняла стакан в объяснение и шагнула на площадку.

Элис встала рядом со мной, белая как мел. Козьи, щелевидные зрачки Пана сузились.

— С каких это пор?

— С тех, как Галли учудил редкую глупость. — Я подтолкнула Элис. — По одной.

Элис покачала головой, обхватив живот руками и не сводя взгляда с кофейни. Дерьмо на тосте… Это были Боз и Клемт, оба направлялись к нам. — Ладно. Ты первая, — сказала я, сойдя с круга, а она застыла в нерешительности. — Я сразу за тобой. Только сойди с круга, когда прибудешь, чтобы я на тебя не приземлилась.

— Эй, Рейч… — начала она.

Кожу защипало, когда Пан подогнал её ауру под линию, рявкнув совершенно лишнее Vade! Никакого заклинания — чистая физика. И всё же, когда его широко взмахнувшая рука закончила дугу сжатым кулаком, Элис исчезла — Пан перебросил её в апартаменты Тритон.

Сойди с круга, — подумала я, становясь на её место и протягивая Пану кофе. — Скажи, что мы пошли к Дали, ладно? — кивнула я Бозу и Клемту.

Пан взял стакан, губы скривились в неверии.

— За кофе? О, Белоснежка, могла бы придумать лучше.

Я многозначительно постучала по крышке.

— Считай это залогом. В следующий раз, когда буду в реальности, принесу настоящий.

Решив, что я шучу, он рассмеялся.

— Договорились. За то, что рассмешила, — можно. Я не смеялся уже двадцать семь дней, восемь часов, сорок девять минут…

И тут он театрально взмахнул рукой, и меня не стало — его выкрик «Vade!» отозвался во мне лишь эхом мысли, пока Пан смещал мою ауру и выплёвывал меня в апартаментах Тритон.

Моргнув, я вдохнула и обнаружила себя на плоском сером диске, вписанном в серую плитку пола. Высокие потолки, стены задрапированы белой вуалью. Мягкие, предельно уютные подушки на множестве кресел и диванов; низкий зелёный сланцевый стол размером с бильярд Кистен притулился между ними. Окон не было, но занавешенная заколдованная рама показывала вид — ровное озеро, окружённое большими деревьями. Целая стена — одни полки и подсвеченные ниши с безделушками разных эпох. Рядом — стойка чар с пузырьками зелий, расставленных, как таблетницы. Просторно и прекрасно, но воздух всё так же вонял горелым янтарём, и я чувствовала под всем этим жёсткую породу.

— Элис? — Кожу покололо; я глубже вдохнула. Печенье кто-то печёт?

— Круг! — взвизгнула Элис, и я перекатилась; наплечная сумка больно ударила в живот, когда я рухнула.

— Rhombus! — выкрикнула я, и мой круг взметнулся, трескучий, когда в него ударила чёрная мгла, скользя по всей окружности, пытаясь найти вход. Только теперь я увидела Элис в углу: распласталась, и, судя по всему, под проклятием stabilis — говорить могла, двигаться нет.

— Кто вы такие! Вон из моих комнат! — взвизгнула на нас обеих Тритон. Демоница, похоже, напрочь забыла, кто мы. Дерьмо на тосте. Ну почему мне хоть раз не повезёт?

— Тритон! — Я тут же вскочила и сняла круг, будто не боялась. Боялась, ещё как, и удержала лёгкую мысль на лей-линии, черпая силу из едва ощутимого пощипывания. — Э-э, мы принесли тебе кофе, — сказала я и поморщилась, увидев лужицу на полу. — Э-э, можем принести другой, если хочешь.

Тритон вскинула край мантии и остановилась между мной и Элис. Подбородок высоко, и было очевидно: ей неловко — возможно, она решила, что в очередной раз что-то важное забыла. Снова.

— Кофе? — произнесла она, косясь на коричневую лужу. — Нет.

— Ладно. — Пульс колотил, я заставила пальцы разжаться. — Где, э-э, Миниас?

— Прячется, — Тритон почти выплюнула слово. — Кажется, я тебя знаю. Твоё имя — Бесполезность?

Она заговорила. Значит, шанс есть. Я слегка ослабила хватку на линиях.

— Элис, как ты?

— Я пролила кофе, — откликнулась она, не шевелясь на полу, и я начала осторожно придвигаться к ней.

Тритон склонила голову.

— Или, может, Невежда?

— Подойдёт, — кисло сказала я. — Зови меня Игги.

Тритон издала короткий звук.

— Игги, я убила Миниаса? — спросила она, обхватив себя за талию и отбивая пальцами дробь по предплечью. — Клянусь шарами Варфоломея, ненавижу заводить нового фамильяра. В тебе недостаточно копоти, толку мало. — Она улыбнулась; чёрные глаза впились в мои, пока я кралась по краю комнаты. — Пока.

— С Миниасом всё в порядке. Я не фамильяр. У меня есть душа — и у Элис тоже. Мы с тобой заключали сделку, нас прервали, и я тебя разыскала, чтобы закончить. Миниас плеснул на тебя заклинание забвения. — Да, это была ложь — во времени. Заколдовывал он её, когда хотел.

— Я так и подумала. — Нахмурившись, Тритон опустилась на диван так, чтобы видеть нас обеих, почти утонув в сладко-ленивых подушках. — Пожалуй, его пора списать. Кто твой хозяин? Это метка Галли. Я её чую отсюда. — Она замялась. — И моя. На твоей ступне. Пожалуй, не стоило пытаться тебя убить.

Мой взгляд метнулся к ботинкам и обратно.

— Я никому не принадлежу, пока на мне нет трёх меток, — сказала я, внезапно занервничав.

— Три — традиция, но бывают исключения. — Энергия обвивала её пальцы туманом; Тритон с интересом приподнялась. — Ты хороша в зельях? Если я выкуплю метку Галли, у меня будет две. Он вляпался. Продажа опциона может быть единственным выходом. — Её взгляд ушёл в даль, она перебирала энергию, заставляя её искрить. — Он в реальности. На солнце. Как думаешь, как ему удалось обойти проклятие, что держит нас здесь? Только я знаю, как это сделать.

Я застыла, когда Тритон поднялась и зашагала к стене с безделушками, за ней потянулись ленточки чёрной мглы.

— Э-э, дай ещё пару недель. Не будем горячиться, — сказала я с натянутым смешком.

Стоя ко мне спиной, Тритон смотрела на моё отражение в плоском оловянном блюде.

— Вспомнила тебя. Ты была в Базилике. Хотела чего-то, маленькая Призывательница демонов. — Её взгляд скользнул к Элис. — За неё.

— Я не продаюсь! — выкрикнула Элис, раскрасневшись и будучи совершенно беспомощной.

— Отчасти верно. — Я придвинулась, вставая между ними. — Элис недоступна. Мы уже договорились до твоего ухода. Я дала тебе видение будущего, а ты обещала зеркало Атлантов и два прыжка по лей-линии. — Да, это была ещё одна ложь, но как иначе нам отсюда выбраться? Усыплять её забвением бесполезно, да и зелье осталось одно.

— Прыжки, которых в сделке не было, и видение будущего, которого я уже не помню. — Тритон рассмеялась, но в смехе было слишком много безнадёги, чтобы он звучал приятно. — Никаких прыжков. И вообще, может, на тебе и нет трёх моих меток, но ты в моей гостиной. Ты отсюда не уйдёшь.

Я добралась до Элис. Слабым уколом линии прошлась по себе, коснулась её — и сняла проклятие. Она села, почти всхлипнув от облегчения, упёрла лоб в колени и задрожала. На другом конце комнаты Тритон прочистила горло — явно удивлённая.

— В порядке? — прошептала я, когда последние искры заклинания прошли сквозь меня и ушли в землю. Элис кивнула, голова всё ещё на коленях, — а я подняла пролитый кофе и подошла к Тритон. — Тут ещё глоток остался, — сказала я, протягивая наполовину полный стакан.

Тритон молча разглядывала меня, вероятно, ошарашенная тем, как легко я сняла stabilis. Это было несложно, но говорило о том, что с демонами я уже имела дело. Всё же стакан она не взяла, и я в конце концов поставила его.

— Ты была в баре. Ты сказала мне бежать. — Её чёрные глаза сузились в щёлки. — И я убежала. Зачем?

Нервно, я попятилась к столу и села на край стула, будто мы равны. Мы не были равны.

— Нас нашёл Ковен. Нужно было уходить.

— Девочкам надо держаться вместе, — прошептала она, и я едва не поморщилась. Если она вспомнит, что я её усыпила, нам крышка. — Я забыла, что делала там, — добавила она. — Миниас велит сделать из этого тульпу. Говорит, если я целиком в неё погружусь, всё вспомню. Может сработать. — Она следила за мной, как львица у водопоя, её аура проступала в видимый спектр, пока она тяжело тянулась к лей-линиям. — Или ты можешь просто рассказать.

За цену, подумала я, и сквозь её показную силу во мне дрогнула искорка надежды.

— Тульпу? — осторожно переспросила Элис, будто проверяя, что не боится.

— Воплощённая память, чтобы все могли ею насладиться. — Молча я пододвинула к Тритон стакан как знак к мирным переговорам. Совсем скоро я и правда сделаю тульпу, чтобы доказать, что была демоном. Это их ошеломило — не только то, что у меня получилось, а то, что я дала им видение солнца… широких горизонтов… и чистоты. Всего, чего они жаждут.

Тритон потерла лоб, и покалывание её ауры на моей коже исчезло: из явной угрозы она стала лишь возможной. Но я знала, как быстро всё меняется, и не доверяла этому.

— Если на то пошло, тульпы неплохо пополняют счёт, — пробормотала она. — Хотя почему кому-то охота смотреть стриптиз, если можно купаться в солнце доиндустриальной Африки, ума не приложу. Думаю, Миниас гонится за чем-то ещё.

— Именно, — я повела плечом, следя, чтобы сумка оставалась закрытой. — Вернёмся к сделке. Я даю тебе видение будущего, а ты — зеркало Атлантов. И поскольку мне пришлось тебя разыскивать, чтобы закончить, добавляю два прыжка по лей-линии до Базилики. Оттуда я уже доберусь в реальность сама.

— Там я тебя впервые и увидела, — взгляд Тритон упёрся в Элис, и та застыла. — В Базилике. Я собиралась стащить твоего фамильяра.

— Я не её фамильяр, — сказала Элис из угла, бледная, но упрямая.

— Нет? — хмыкнула Тритон. — Ведёшь себя как он.

— Я не ношу её копоть! — вспыхнула Элис, и улыбка Тритон стала понимающей.

— Она не моя, чтобы продавать, — сказала я. — И вообще, посмотри на неё. Она права. Той малой копоти, что на ней есть, она набралась сама.

— Ну, если она не твоя и ты её не продаёшь, не возражаешь, если я её заберу?

Я жестом остановила Элис.

— Она моя подруга, и я возражаю.

Тритон взяла почти пустой стакан.

— Тяжело будет тебе, не мне, — сказала она и задрала его высоко, осушив последний глоток.

— Не выйдет, Тритон, — сказала я, чувствуя, как время утекает. — Итак, насчёт зеркала. По-человечески: чего ты за него хочешь и за два прыжка домой? У меня есть книга…

Тритон встала, и я напряглась, в пальцах щипала линия.

— Ты уже дома, — проговорила демоница и пошла к своей стойке чар, мантия мягко скользила по полу. — Мне всегда нравилось, когда члены Ковена меня обслуживают, но тебя, Игги, я расколю медленно. Там внутри что-то хорошее.

Она снова становилась нервной, и я поднялась, знаком поставив Элис за спину. Меня ломило от желания наполниться силой лей-линии, но, если сделаю это я — сделает и Тритон, а она куда искуснее.

— Не выйдет, — мягко сказала я, сжёвывая боль. — Как насчёт книги с поместья Каламака? Похоже, полный том. Без единой вырванной страницы.

— Это принадлежит Ковену, — прошипела Элис, и я сжала зубы.

Тритон обернулась, держа в руке флакон, и взглянула на мою сумку.

— Я хочу знать, как Галли выбрался из Безвременья. Делать это разрешено только мне. Как он в реальности среди бела дня? Скажешь? Нет? Тогда ты моя.

— Да! — выпалила я, почти крикнув. — Скажу. Я знаю. Я это видела!

Тритон замерла, вернула крышечку на место; крошечные искры энергии осыпались, как пыльца пикси.

— Ты видела?

— Скорее пережила, — сказала я.

Элис положила ладонь мне на плечо сзади.

— Не надо, — прошептала. — Ты не можешь.

Тритон нахмурилась.

— Ты. Младшая из Ковена. Молчи. — Уверенная до неприличия, она опустилась на диван, раскинув руки по спинке, лицом к нам. — Ты знаешь, — добавила, приглашая меня жестом присесть рядом. — С чего бы? Развлеки меня историями. Понравятся — возможно, проживёшь подольше.

Говори правду только мёртвым. Так сказал Ал, и по мне пробежала дрожь. Ладно. Миниас, вероятно, потом заставит её забыть.

— Знаю, потому что была там, — сказала я. — Могу рассказать, как он это сделал. Почему он это сделал. И когда всё развалится, и его вышвырнет обратно в Безвременье, как слишком мелкую рыбёшку. — Я медленно вдохнула, сердце скакало как бешенное. — И могу рассказать, что ты искала в моей церкви и зачем Миниас окатил тебя зельем забвения. Всё это — одним простым действием.

Рука Тритон дрогнула, и я подумала, не перегнула ли палку.

— Вот откуда я тебя знаю, — сказала она, лицо её опустело, и меня передёрнуло. — Та церковь. Я осквернила её, чтобы добраться до тебя. Но ты была не ты. Ты была… недозрелая. А теперь распираешь от потенциала.

Недозрелая? Пожалуй, да — два года назад.

— Зеркало и два прыжка в реальность, — напомнила я, и она раздражённо дёрнула полой мантии. — Пообещай, — добавила я. — Зеркало и два прыжка в реальность. Я хочу в Базилику. Нас обеих — когда я скажу. Не когда тебе вздумается.

Её чёрные глаза сузились.

— Если скажешь правду, Игги, а не сказку.

Я кивнула, и Элис придвинулась ближе.

— Ты не можешь, — возразила она.

— Рано или поздно она вспомнит, — пробормотала я, и Тритон благостно просияла. — Мне нужен нож, — сказала я, зная, что в моей наплечной сумке его нет.

— Зачем? — Тритон подозрительно меня разглядела.

— Чтобы показать тебе почему, как и когда действовал Ал, — ответила я, и демоница вынула нож из рукава и метнула мне.

Он мягко глухо ткнулся в подушку у моего бедра; я дёрнулась, на миг задержалась от ледяного укуса металла в пальцах, потом выдернула нож.

— Спасибо, — сказала я, проколола им большой палец, и, когда выступила кровь, размазала её по лезвию, вставая, чтобы аккуратно протянуть нож через сланцевый стол.

— И что? Я должна впечатлиться? — сказала она, а у меня поджилки затряслись, и я снова села.

— Ал… то есть Галли — да, — сказала я.

Она медленно лизнула кровь, затем подняла глаза.

— Ты не ведьма, — сказала она и перехватила нож, лезвием вперёд. — Я убила всех своих сестёр!

Я вздрогнула, заставляя себя не всасывать в себя линию, сидеть смирно, руки на коленях.

— Я не твоя сестра, — сказала я. — Я обратный путь: рождённая ведьмой с нужными аминокислотами, чтобы разжечь демоническую магию и войти в коллектив. Каламак-старший починил повреждённые участки моего генома, чтобы эльфийское проклятие, наложенное на тебя давным-давно, меня не убило.

Мерцание необузданной магии исчезло из рук Тритон.

— Ведьмовского рождения? — её голос стал жёстким. — И теперь отпрыск Каламака владеет тобой! — закончила она, вскипев.

— Трент мной не владеет! — выкрикнула я, вспыхнув и сжав кулак, чтобы скрыть кольцо, которое он мне подарил. — Я прямо сейчас арестовываю его на собственной свадьбе. Похоже на «владеет»? Мой отец заплатил этот долг жизнью. Я делаю, что хочу!

— Как и я, — Тритон замялась; её чёрный взгляд метнулся между мной и Элис. — Ты здесь и там одновременно. Ты — ты, и при этом иная.

Зрелая и незрелая, кивнула я.

— Вот как Ал выбрался — и почему его вынудит вернуться вскоре после сегодняшнего заката. Я была не единственным младенцем, которого «починил» Каламак-старший. Новый фамильяр Галли, Стэнли Саладан, тоже был исправлен — в надежде, что через несколько месяцев кто-то из нас исполнит волю Каламака-старшего и украдёт из Базилики чистый эльфийский образец ДНК, чтобы исцелить эльфов.

Тритон презрительно фыркнула, полусвесившись набок на диване.

— Только через мой труп.

Я пожала плечами.

— Странно, а выглядела довольной. — Уперев локоть в колено, я подалась вперёд. — Я собираюсь вернуть эльфов, и благодаря этому у меня хватит силы спасти демонов. Вывести их под реальное солнце, где им и место. — Я замялась. — Обещаю. Это уже почти сделано.

Тритон поразмышляла, её чёрные глаза ничего не выдавали. За её спиной бутылка начала покрываться тонкой паутиной трещин.

— Мне нужно зеркало и два прыжка в реальность. Прямо сейчас, — прижала я к себе сумку, пальцы дрожали. — В таком порядке. Я выполнила свою часть сделки.

Она уставилась на нас. Я чувствовала, как позади дёрнулась Элис, когда Тритон наклонилась над столом и выдохнула тёплый туман.

— Твоё зеркало, — сказала она, и я поморщилась, вспомнив, как она делала то же самое в баре. Мгла и туман. Она загадала мне загадку. — Как Галли обходит проклятие, что держит нас здесь?

Может, если я разжую, она ответит тем же.

— Он вселился в Стэнли Саладана, связь держится дольше рассвета, потому что Стэнли генетически демон. С кем-то другим не сработает. Кроме меня. Но сегодня ночью я закину задницу Ала в круг — злую и разъярённую — и отправлю его обратно к тебе.

— Будет трудновато, если ты в моей кладовой.

Я пожала плечами.

— Уже сделано.

И это было так — или должно было стать так. Сегодня пройдёт первая встреча городских «сил», созванная мной. Ал попытается задушить Пискари. Я заключу его в круг, чтобы спасти мёртвого вампира, изгоню Ала — и слишком поздно пойму, что пытаюсь выпросить защиту у той самой нежити, что послала Кистена на смерть. Ложь, узнанная слишком поздно.

У меня перехватило горло от воспоминания. Я была уверена, что Кистен мёртв. Дженкс и Айви — тоже. В отчаянии, не видя выхода, я забрала бы фокус на себя, чтобы Пискари и Трент его не получили. Проклятие фокуса почти свело меня с ума, пока его не вытащили из меня. Сжав зубы, я оттолкнула эту боль.

Когда я, медленно моргнув, будто собирая силы, открыла глаза, Тритон уже смотрела на меня.

— Ты двигалась во времени проклятием, созданным, чтобы измерять аномалии лей-линий. Блестяще. Как можно быть достаточно умной для этого — и такой слепой насчёт зеркала Атлантов?

Я облизнула губы, злясь на то, как всё вышло из-под контроля.

— Не доверяй Миниасу. Это бесплатно.

Демон фыркнула, встряхнула ладонью — та заискрилась энергией.

— Это я уже знаю. Я тебя вспомнила. Вспомнила всё. Сделка аннулируется.

— Что? Эй! — Я дёрнулась, когда Тритон взметнула руку, и чёрная мгла просеялась сквозь мою ауру, как холодный снег. — Rhombus! — выкрикнула я, но ничего не произошло. Линия исчезла. Её просто не было. И вот я уже беззащитна перед ней.

Дура. Играла в богов, уверенная, что знаю, что делаю.

— Нет! — завизжала Элис; та же чёрная мгла облепила её. Пятясь от ужаса, она ударилась о стену и застыла беспомощно.

— Нельзя срывать сделку после того, как получила своё! — крикнула я, а Тритон встала перед нами, перебирая между пальцев чёрную ленточку, как маленькую змею: хвост обвился вокруг нас с Элис.

— Мы обе получили, что хотели, — сказала она. — Просто ты слишком тупа, чтобы это понять. А тебя, ведьма Ковена, я повеселю первой.

— Тритон, не делай этого! — крикнула я — и захрипела, когда она швырнула меня в линию, а оттуда — в крошечную тёмную дыру.