Блеф демона

Глава 23

Ехать по длинной, почти восьмикилометровой подъездной дороге к имению Трента было странно. Мерцание низкого солнца в кронах старого леса — привычно, а вот тянущая нервозность — нет. Не в последнее время. Элис тоже была на взводе: всё смотрела в небо и теребила волосы, когда нам кто-то попадался навстречу. Кажется, ей не нравился её заколдованный соломенный блонд, но из-за камня транспозиции, которым я её маскировала, для меня она выглядела прежней.

Мы обе переживали, что в любой встречной машине может оказаться Трент, хотя и «одолжили» облики у случайных прохожих. Теперь мы обе походили на эльфов: худощавые, с острыми чертами и прямыми светлыми волосами. Маскировка так себе, но благодаря демоническому проклятию выдержит поверхностную проверку чар у эльфа или ведьмы. Снять её могла только я — или жёсткий, ничем не усиленный взгляд воли, когда знаешь, что это ложь. А сомневаться, кто мы такие, у них не было причин, так что держаться она будет.

Я же обещала Тренту больше не лезть к нему в дом, — подумала я, крепче сжимая руль. От того, что я этого обещания ещё и не давала, почему-то становилось хуже, а не лучше.

— Надо было взять «Кадиллак», — проворчала Элис. — Прокатные машины отслеживают.

— Думаешь, угнанный «Кадиллак» не отслеживают? Прокат начнут искать, только когда поймут, что он пропал, а он стоял в зоне детейлинга. К тому же первым делом они подумают на косяк в бумагах, а не на кражу.

Машины, которых «не хватятся», меня учил выбирать Кистен, и грудь свело. Я ведь оставила его там. А если я не успею вернуться?

Девушка оторвала взгляд от неба и злобно покосилась на меня. Её тревога, хоть и раздражала, имела смысл. Я не поленилась соскрести со стекла прокатные штрихкоды, но, если на воротах пробьют номер, можем нарваться.

— Продавим охрану, — сказала она. — Если есть вход через конюшни, почему не им?

— По трём причинам, — скривилась я, не желая снова слушать её про «эго». — Сейчас там жеребята, охрана у конюшен жёстче, чем у центрального офиса Трента. Через пастбища — только после темноты, а я не знаю, сколько Трента продержат в О.В. после ареста. И пастбища под тепловыми сканерами: всё крупнее барсука — засветится. И главное: через конюшни я полезу через пару месяцев. Не хочу, чтобы они закрыли дыру, узнав, что там тонко.

Элис опустила солнцезащитный козырёк, глядя в зеркальце, наклоняя голову, чтобы примерить новые, «модельные» скулы.

— Всё равно рискованно.

— Рискованно. Но если у ворот подберём нужную внешность и пропуски, зайдём с сопровождением. Сегодня выходной, лаборатории пустуют.

Она со щелчком захлопнула козырёк.

— Как скажешь.

Да хоть как. И всё же по спине пробежал озноб предвкушения, когда я загнала наш скучный чёрный седан на маленькую гостевую стоянку по эту сторону ворот и припарковалась. Хотелось, чтобы со мной был Дженкс, а не эта мрачная, самодовольная и до смерти умелая ведьмочка из ковена. Зачем я вообще это делаю? А, да. Если вернусь без неё, решат, что я её убила. Но это лишь отговорка: вернуть её домой — правильно, даже если мне от этого хуже. К тому же мне начинало нравиться её общество. Чёрт, Рейчел, перестань дружить со своими противниками.

КПП Трента ощущался военной частью. Протянувшееся по обе стороны стены здание держало в себе кухоньку, комнату отдыха, камеру, полноценный узел связи и даже конференцзал. У ворот могли сидеть от шести человек до всего двух. Поскольку Трента сегодня не было на месте, я ставила на второе и посидела минуту в машине, наблюдая через толстое зеленоватое стекло за мужчиной за стойкой. Нас заметили, но я знала порядок: без записи — только личный разговор с охраной, поэтому протискивать машину сквозь ворота я даже не пыталась.

— Готова? — я перетянула зачарованную сумку на колени. — Только не лезь под ноги. Не хочу, чтобы ты снова пожгла синапсы до того, как они заживут.

— Нормально всё, — буркнула она.

— У сторожки несколько слоёв защиты, — попыталась я объяснить, но она не слушала. — Сделаешь не то — сработают.

— Я тебе не ученица, — пробормотала она, и моя натянутая улыбка стала совсем деревянной.

— Точно подметила. — Я глубоко вдохнула, выбралась из машины и прищурилась на низкое солнце. С Дженксом было бы проще: он зациклил бы камеры, сделал бы быстрый разведывательный облёт, выяснил, сколько людей внутри и кто именно, заглянул бы в журнал посещений — кого ждут сегодня, а это, скорее всего, никого: Трент через пару часов женится. Когда-нибудь кто-нибудь просмотрит запись, но пока мы — просто две сотрудницы О.В., которых по ошибке послали не туда.

Я криво улыбнулась и помахала мужчине, следившему за нами. Ага, как же.

В нарастающем тепле пронзительно заскрипела цикада, но взгляд в лес за стеной утянуло хриплое карканье ворона. Подозрение кольнуло. Фамильяр Элис, Слик? Миля дороги уходит от КПП к самому комплексу, а вокруг — старый, спланированно посаженный лес, проросший сквозь технологический периметр Каламака-старшего. Если бы я не ездила по этим угодьям с Трентом, и не знала бы, что он существует. В этом, собственно, и смысл.

Я едва не подпрыгнула от мягкого хлопка дверцы Элис и подождала её у капота.

— Это не твой ворон, случайно? — спросила я, и её взгляд сместился к лесу.

— Нет. И да, я всё ещё считаю, что я — детектив О.В., а ты — стажёр, — проворчала она.

— Не сегодня. — Я оттолкнулась от машины и пошла к боковой двери в вестибюль КПП. Элис вела себя слишком развязно в своём спортивном костюме О.В. и туфлях, испачканных Безвременьем, — даже если остальные видели обычные серые балетки, чёрные брюки и унылый чёрный летний свитер её «донорши». Мой «донор» носил что-то похожее, и я надеялась, что это достаточно близко к «охранному чёрному» Трента, чтобы мы слились с фоном.

— Без обид, Элис, — сказала я, выходя на ухоженную дорожку. — Но вся твоя манера орёт: «новенькая». А как моя стажёрка, ты должна радостно открывать мне двери.

Скривившись, Элис шагнула вперёд и дёрнула тяжёлую стеклянную дверь.

— Слава богу, ты загримировала эту свою уродскую сумку.

Я перекинула ремень повыше, оценив, как правдоподобно смотрится «двухлетняя выработка», которой на самом деле и не было. Пришлось поверить ей на слово, что выглядит она как тот самый кожаный саквояж, с которым ходила мой двойник.

— Она не уродская. И мне нужно всё, что в ней. — Подняв подбородок, я вошла так, будто это моё. Мужчину за стойкой в форме охраны с пейнтбольным пистолетом чар на бедре я не знала. Странное дело: его анонимность придала уверенности. Квен не держал бы на воротах того, кого уже однажды уложили. А уложить я смогу — с пистолетом он или без.

— Добрый день. — Дверь щёлкнула за спиной, и по коже пробежал ледяной кондиционер. — Квен Хадсон на месте? — Я знала: главный охранник Трента наверняка занят — доделывает всё в Базилике или, что там обычно делают шаферы перед свадьбой. Но его имя придало бы мне веса. У меня было фальшивое удостоверение О.В., только магнитный код — полоска фольги из коробки овсянки «разогрей и ешь».

Охранник покосился на мою зачарованную сумку, когда я водрузила её на высокий прилавок. На бейджике значилось: МЭДИСОН.

— Нет, мэм, — протянул он с ленцой. — Чем могу помочь?

— Дениз Монти, — весело представилась я, снова взяв имя отца в качестве фамилии. — Получили анонимный сигнал о возможном проникновении во время свадьбы Каламака. Меня прислали вас предупредить.

Мэдисон глянул в монитор.

— Звонка бы хватило. Ваше удостоверение, пожалуйста?

— Я и звонила. — Я положила руки на край стойки. — Потому и приехала: нас попросили привезти информацию лично.

Мэдисон потянулся к клавиатуре:

— Когда это было? С кем говорили?

Второго охранника всё ещё не было видно. Тянулось слишком долго. Элис начала ёрзать, и я наклонилась над высоким прилавком, будто пытаясь заглянуть в экран.

— Stabilis, дружочек, — прошептала я.

— Эй! — глаза Мэдисона вытаращились, когда проклятие накрыло его. Я почувствовала рывок по линии — он пытался сопротивляться — и рухнул: контроль ушёл.

— Боб! — выкрикнул он, покраснев, оседая со стола на пол. — Включай тревогу! Тревогу!

Дерьмо на тосте, поехали! Я перемахнула через стойку, помянув не ласково Алa с его любовью слушать мольбы жертвы — я ведь пользовалась его чарами. Быстро выдернула у Мэдисона из кобуры пейнтбольный пистолет чар и выстрелила в него: и эффективно, и легально, и главное — не заденет расплывчатые системы безопасности КПП.

Глаза у мужчины закатились, он обмяк. Сонное снадобье: всё, что сильнее, — чревато исками.

Скрип — и я вскинула голову. В проёме, ведущем дальше в здание, стоял невысокий мужчина.

— Привет, Боб.

Стиснув зубы, Боб выдернул свой пейнтбольный пистолет.

— Captus! — рявкнула Элис, и я поморщилась, когда по всей постройке развернулось заклинание — по ауре поползли мерзкие «паучки». Да чтоб тебя с Поворотом, да она умеет колдовать?

Боб рухнул на пол, а из спрятанного динамика загудел тихий сигнал.

— Элис! — крикнула я, раздражённая тем, что к сирене тут же добавили запрос по внутренней связи.

Боб лежал, движения его глушила фиолетово-красная дымка. Он вздёрнулся, судорожно хватая воздух, и это прозвучало опасно.

— С ним всё будет нормально?

— Конечно, — ответила она, но мне не понравилось, как резко он затих. — Почему твоё заклинание не сработало на охранку здания?

— Потому что это не заклинание, а проклятие, — буркнула я. Моя магия прошла ниже радаров — на то оно и хорошее проклятие. Повернувшись к экрану, я протыкала интерфейс системы, пока сухое «КПП? Ответьте» не стало настойчивее.

— Почему ты не сказала, что на магию тут завязан сигнал тревоги? — сморщилась она, пытаясь оправдать свою ошибку.

— Сказала. Почему ты дала понять, что твои синапсы ещё слишком обожжены для колдовства? — огрызнулась я, и она покраснела.

Да, мадам глава ковена, ты напортачила дважды. Поморщившись, я продралась по системе. Голос в рации постепенно успокоился — мои действия отобразились у них на конце — и я выдохнула. А вот Элис…

— Всё, валим, — сказала она, и на лбу у неё впервые прорезалась тревожная морщинка.

— Секунду, — я вбила код тишины, и сигнал сирены стих. — Можешь пока помолчать и ничего не трогать?

Я глянула на Боба — дышит. Мэдисон отрубился. Элис кивнула, а я нажала кнопку связи.

— На посту всё норм, — протянула я ленивым, слегка раздражённым тоном. — У нас двое потенциальных нарушителей под стражей. Извините за задержку. Подержу их тут до Квена.

Я отпустила кнопку, динамик ожил:

— Нужна помощь?

Облегчённо посмотрела на Элис. «Валим», ага…

— Нет, но пришлите кого-нибудь помочь Бобу с воротами. Я хочу быстро пройтись по лабораториям. Кажется, они туда и направлялись.

— Сейчас кого-нибудь пришлём на подмену, — ответил динамик.

— Рейчел… — прошептала Элис, и я проследила за её взглядом по дороге: из усадьбы катили две машины.

Сердце застучало. Это были не охранные гольфкары, а редкие лимузины Трента — один для него, другой для Элласбет, наверняка весь свадебный кортеж. Я рванулась к кнопке подъёма шлагбаума:

— Где моя сумка? Сумка! — я протянула руку, и Элис сорвала её со стойки, перелетела через неё и присела рядом с Бобом и Мэдисоном, скрывшись ниже уровня стола.

Пальцы дрожали, но я нащупала камень транспозиции и взглянула через него на Мэдисона.

— A priori, — произнесла я, чувствуя, как энергия перетекает ко мне из демонического коллектива. — A posteriori, — добавила я, и покалывание усилилось. — Omnia mutantur. — прошептала я сквозь камень и шагнула в марево готовых чар. По коже пробежал ледяной шёлк, образ сместился, и Элис хмыкнула.

— Тебе идёт, — сказала она, когда я перевернула низкую урну и встала на неё, выравнивая рост.

— Из тебя вышел бы неплохой напарник, если бы ты не была такой «я-я-я», — бросила я, вцепившись в камень до белых костяшек, пока первая машина проскакивала. Голова Квена поднялась, словно он учуял мою тревогу. Чернокожий мужчина был безупречен в смокинге, и я коротко кивнула, встретившись глазами. Его уже предупредили о попытке проникновения, но раз Мэдисон за стойкой, он решит, что всё под контролем.

Рядом был Трент, и у меня перехватило дыхание. Как обычно, погружённый в телефон. Волосы приглажены, галстук идеален. Нет ничего эффектнее эльфа в смокинге — и меня резануло притяжением.

Я едва заметила второй лимузин — белое море шёлка и кружева: Элласбет с подружками невесты. Руки дрогнули, когда я ударила по кнопке, опуская шлагбаум и запирая ворота. Лучше бы ты успела его остановить, Рейчел.

Показав Элис знак помолчать, я снова нажала рацию:

— Господин Каламак покинул объект. У нас код «зелёный», два «карася» в морозилке.

— Код «зелёный», — отозвался голос. — Подтверждаю.

Я сдержала вздох облегчения: не была уверена, что эти кодовые фразы всё ещё в ходу.

— Поднимаюсь наверх, — добавила я в микрофон. — Боб останется здесь.

— Эй! — яростно зашипела Элис, но я махнула ей: тише.

— Ты идёшь со мной, — беззвучно произнесла я губами, хотя очень хотелось оставить её здесь, а уже громче для службы охраны: — Эм, пришлите кого-нибудь, чтобы провести меня через лаборатории?

Динамик треснул:

— Посмотрю, кто свободен. Минимальная смена. Конец связи.

— Конец связи, — эхом повторила я и выключила канал. Плечи опали; я позволила себе три секунды собрать мысли. Полпути пройдено.

— Я думала, ты меня бросишь, — Элис выпрямилась над Мэдисоном и протянула мне его пропуск.

Я удивилась, но пристегнула его к лацкану.

— Ворота, конечно, нельзя оставлять без присмотра, но проще попросить прощения, чем разрешения. Если мы сядем на электрокар и встретимся со сменой на полпути, они поспешат нас сменить и вопросов не зададут.

— Всем выгодно. Ты в порядке? Ты какая-то… — Она повела плечами, словно по спине пополз паук.

— В порядке, — сказала я, хотя это было не так. Встреча с Трентом выбила меня почти так же, как с Кистеном. Через несколько часов я взбешу Трента сильнее, чем кто бы то ни было за всю его жизнь. Тогда я собой гордилась, но оглядываясь назад понимаю: это был мой самый близкий к смерти момент. Просто я этого не знала.

— Давай сделаем из тебя Боба, — сказала я, беря камень транспозиции. Она кивнула и поёжилась, когда я наложила чары. Подтверждением мне послужило только довольное «м-м-м» Элис — она критически оглядела себя в одностороннем зеркале. До подмены оставалось несколько минут, и нужно было засунуть настоящих Боба и Мэдисона подальше, в задний изолятор.

— Начнём с большого, — сказала я, подхватывая Мэдисона под плечи. Мы полуперетащили, полупротащили его в маленькую комнату кратковременного содержания. На табличке значилось MEDIA ROOM — для проверяющих. По факту это была камера.

— Дверь запирается? — спросила Элис, когда мы водворяли Мэдисона в удобное кресло; она даже не заметила, что и оно, и журнальный столик прикручены к полу, а перегородка до потолка прячет крошечную раковину и унитаз.

— Запирается, — ответила я, и мы бегом вернулись за Бобом. Через три минуты он уже сидел, привалившись к стене, а его пропуск висел у Элис на воротнике. Мысль заморочить их внешность мороком мелькнула, пока я закрывала и опечатывала дверь, — и тут же исчезла. Снимать образы тут было не с кого, кроме нас с Элис. К тому же Квен мог убить часы, пытаясь снять несуществующие чары, если решит, что «нарушители» маскировались под его охрану.

— Твоя сумка потеряла морок, — сказала Элис, когда мы вернулись в операторскую. Я чары не снимала — значит, стерлись, когда я брала образ Мэдисона.

— Было бы неловко, — прошептала я, придвигая сумку. — Подай тот саквояж?

Элис метнула мне огромную наплечную торбу с логотипом Каламака, и я запихнула в неё свою сумку. Девушка тем временем сняла со стойки не один, а два пистолета чар, проверила магазины и, будто всю жизнь это делала, засунула один за поясницу, второй — в одолженную кобуру.

Чёрт, Дженкс, как же тебя не хватает, — подумала я, хватая ключ от одного из гольф-каров. По ту сторону стены, уже на территории усадьбы, был ещё один — маленький — паркинг, и именно там стояли электрокары, чтобы преодолеть милю пути без мучений.

Солнце грело так же, ветерок был так же приятен, но всё ощущалось иначе, когда я распахнула дверь и вышла на территорию имения Трента: тут безопаснее — и одновременно опаснее, если нас раскроют. Я провела здесь слишком много уик-эндов, чтобы испытывать что-то, кроме удовольствия, подбирая ключ к номеру на электрокаре.

— На машине было бы быстрее, — сказала Элис, подбегая ко мне трусцой.

— Мэдисон поехал бы на каре, — ответила я. — Нам нужно успеть уйти вглубь лабораторий, прежде чем всё пойдёт наперекосяк.

— Они бы вообще не проснулись, если бы…

Я разочарованно повернулась к ней:

— Если бы что? Если бы я их убила?

Элис нахмурилась. Для меня она всё ещё выглядела как Элис — чуть юная, очень самоуверенная в своём костюме О.В. и пыльных туфлях. Как Вивиан, она, наверное, могла бы заколдовать меня до состояния коврика у двери. Вот только у неё не было привычки взвешивать причину и следствие — понимания, что за результат своих действий отвечать придётся ей. Хотя… она же из ковена. Может, ей и не придётся.

— Вырубить их чем-то посильнее, — наконец сказала она, хотя было видно: это не те слова, что ей хотелось произнести.

Раздражённая, я скользнула за руль кара и вставила ключ.

— Минимум ущерба, Элис, — сказала я, трогаясь и поднимаясь по главной дороге бодрых двадцать миль в час: по одну сторону лес, по другую — пастбища. — Когда мы уедем, я не хочу ни одной ниточки, которая свяжет это со мной или с тобой и может что-то поменять. Прямо сейчас мы — две ретивые журналистки, охотимся за историей про свадьбу Трента.

— А-а… да, — пробормотала она, уставившись на чёрную машину, идущую навстречу.

Я сразу вывела кар на середину дороги и остановилась — как будто у меня полно времени.

— Всё нормально, — сказала я, узнав этот уныло-чёрный седан. — Это твоя смена.

Шины мягко прошуршали, машина встала, стекло уже опускалось.

— Вы оставили КПП без дежурного? — обвиняюще спросила женщина за рулём. Я пожала плечами.

— Мне нужна была подстраховка, а Каламак уже проехал. Я знал, что вы в пути. Слушайте, оставьте этих двоих заколдованных и под замком до возвращения Квена. Он захочет поговорить с ними сам. — Я заметно поёжилась. — Помните, чем в прошлый раз кончилось для тех, кого он ловил на территории? — Женщина передёрнула плечами. — Они под маскировкой, — пояснила я, почему две лучшие головы Трента сидят закрытые в переговорке. — Не трогайте. Квен захочет увидеть их до снятия.

— Ага, — кивнула она, глядя на сторожку. — Доктор Скрим встретит вас у лифтов и проведёт. Вы ведь только на быстрый осмотр, да?

— От силы час, — сказала я, и она облегчённо выдохнула.

— Отлично. Каламак ожидается не раньше четырёх утра. Я не хочу сидеть на воротах, когда они вернутся.

Но эти «четыре утра» легко сдвинутся к полуночи, когда я разнесу планы Трента. Я махнула ей, пока стекло поднималось и машина брала курс на КПП. К полуночи Трент будет не танцевать с новоиспечённой женой, а выбираться из тюрьмы под поручительство Квена. Элласбет полетит домой взбешённой: день свадьбы сорван. Если мы к тому времени не смоемся…

Я снова тронула кар, и Элис выдохнула:

— Это преступно просто, — прошептала она.

— Просто? — рявкнула я. — Это называется: я два года изучаю систему Трента изнутри — правильные фразы, когда шутить, когда нет, стандартные процедуры на случай проникновения, не говоря уже о коде отключения тревоги и о том, что «медийная» комната на самом деле камера. — Меня кольнула вина, пальцы сжали пластиковый руль. — Ничего тут не просто, и то, что ты так думаешь, говорит, что ты ни черта не знаешь, Элис. Глаза разуй. Может, чему-то научишься, и мы доживём до дома.

Её губы сжались, но она промолчала, разглядывая кобыл с жеребятами у конюшен. Как и обещала, парковка там кипела. Через месяц все разъедутся, но я испытала злорадное удовлетворение, когда Элис скривилась, понимая, что я в очередной раз оказалась права.

И всё же чувство вины за злоупотребление доверием Трента не отпускало, пока мы подруливали к большой пустой площадке перед двухэтажным корпусом в шаговой доступности от дома Трента.

— Похоже, это наш сопровождающий, — сказала я, останавливаясь прямо у ступеней. — Доктор Скрим?

— Ага-а, — протянула Элис, разглядывая мужчину, мнущегося у двери. Халат на нём был бледно-голубой, волосы острижены коротко. Он помахал нам, когда мы вышли, и меня накрыл прилив ботанского родства.

— Не колдуй на него, — сказала я, забрасывая на плечо саквояж с моей сумкой внутри. — Нам нужно, чтобы он включил магнитный резонатор, если он ещё не запущен. И помни: я — Мэдисон, ты — Боб. Ты уже назвала меня Рейчел при Тритон.

— Вон те галдящие вороны, — Элис вскинула голову, пока мы поднимались по низким ступеням. — Прости. — Она замялась. — Мне нельзя попадаться.

— Мне тоже. Всё будет нормально, — сказала я и кивнула мужчине, что ждал у входа.

На самом деле я нервничала. Имение Трента — как ловушка для омаров: войти — одно, выбраться — совсем другое.

— Эй, привет, — молодой человек пригнулся и выставил кулак сперва Элис, потом мне. — Я Скрим. Охрана сказала, вам нужен обход?

— Мэдисон, — представилась я, подавив вздох облегчения, что мы не знакомы, и стукнулась с ним костяшками. — Короткая проверка нижних уровней. Мы задержали двоих, пытались пройти под липовой легендой. Думаю, охотятся за свадебными сплетнями, но раз Квена нет, хочу убедиться, что деликатные проекты мистера Каламака не под угрозой.

— Без проблем. Проведу вниз. — Совсем не замечая возможной опасности, Скрим повёл нас в маленький пустой холл. После приятного ветерка снаружи здесь стоял спёртый воздух — по выходным кондиционер, видать, не гоняют. — Ух ты, проникновение. — Он небрежно ткнул кнопку вызова лифта. — Такое обычно уже к ночи бывает. Днём, кажется, даже собак не спускают.

О боже. Собаки, — подумала я, подавив дрожь.

— Наверняка рассчитывали застать нас спящими, раз Каламак уехал.

— Повезло, что я тут, — сказал он и, как только лифт открылся, юркнул внутрь. — Пришёл проверить креветок. Через час ухожу.

— Мы к тому времени уже уедем, — заверила я, входя следом.

— Креветок? — удивилась Элис, а Скрим нажал кнопку нижнего уровня.

— Мистер Каламак ведёт токсикологические исследования на пресноводных креветках, — объяснил он, когда лифт пошёл вниз. — Они очень чувствительные и быстро меняют поколения. Что-нибудь особенное хотите посмотреть?

Мы опускались почти ниже досягаемости лей-линий, но я почувствовала, как Элис тянет одну — по коже побежали иголки потенциальной энергии. И тут я заметила: она смотрит на Скримa с хищным блеском.

— Нет! — выкрикнула я, и парень вздрогнул. Взгляд Элис дёрнулся ко мне, я злобно на неё покосилась, а Скрим нервно хихикнул. — Простите, — импровизировала я, пока лифт всё падал и связь с лей-линией совсем не ушла. — Я как раз это же обсуждала с Бобом по дороге от ворот. Давайте начнём с низа и поднимемся наверх. У вас ведь доступ ко всему, верно?

Лифт дзынькнул, двери разъехались.

— Ага, — пожал плечами Скрим.

— Отлично. Поэтому вы нам и нужны, — сказала я, обращаясь будто к Элис, и пошла за ним.

Он рассмеялся, но теперь неуверенно, и я бросила на Элис предупреждающий взгляд: веди себя прилично. Коридор я узнала. На потолке не хватало ожидаемой камеры — интересно, её поставили из-за моего прежнего фокуса?

— Здесь только вы один? — уточнила я.

Скрим кивнул:

— Никого весь день. Исследования и разработки взяли трёхдневные выходные. К несчастью, я — незаменимый, но всего на полдня.

— Охрана не спит, — заметила Элис, и Скрим добродушно пожал плечами.

— Слушайте, мне говорили про какой-то… магнитный резонатор тут внизу, — сказала я. — Мол, часы с руки срывает.

Скрим оживился:

— Магнитный резонатор? Есть. Вообще-то на этом этаже.

Элис хлопнула ресницами — видимо, забыв, что выглядит как Боб:

— Можно посмотреть?

— Э-э, конечно. — Он замялся, явно больше занятый тем, что «Боб» с ним заигрывает, чем чем-то ещё. — Сюда, — сказал он и свернул в пустой коридор. — Вообще-то я рад, что вы тут. Когда никого нет, это место пробирает до мурашек.

— Больше, чем я ожидал, — тихо произнесла Элис. — Здесь что, восемь этажей?

Скрим осклабился:

— Насколько нам известно. В лифте есть пара кнопок, которые у меня не работают. Вы раньше сюда не спускались?

Элис пожала плечом, и я не удивилась. Наверное, она думала, что Трент возится в лаборатории «на одного человека». На деле же, чтобы его расе не вымереть, потребовался бизнес уровня Fortune-500 — пока мы не добыли каплю древней, до-Поворота, эльфийской крови и не выстроили по ней лекарство. Этот единственный поступок уже положил — или положит — конец куче страданий: не только детей эльфов, но и тех, кого Трент шантажировал, выбивая деньги на научный прогресс. Забавно, я так и не вспомнила, что получила взамен за помощь. Сделала, потому что так было правильно. Или это я уже так себе помню?

— Сюда, — вернул меня к делу Скрим, и мы остановились у толстой стеклянной стены, за которой виднелся большой агрегат. — Вроде всё окей, — добавил он, разглядывая молчащие клавиатуры и тёмные экраны.

Агрегат был выключен, и я потянулась к лей-линии — не достала. Дерьмо на тосте, и как я это проверну?

— Хочу внутрь, — сказала я, и Скрим фыркнул.

— У меня нет допуска, — сказал он, косясь на картридер у двери. — Хотите в животные лаборатории?

— Есть у тебя допуск, — ответила я и, резко двинув рукой, стянула у него с пояса пропуск и провела. Писк пробил насквозь, и я взялась за ручку, с чувством, будто где-то щёлкнули секундомеры. Я была уверена, что дверь завязана на охранку. Квена ради этого не побеспокоят — разве что ради короткого апдейта, — но кто-то всё равно придёт и проверит, даже зная, что Мэдисон и Боб тут снизу «осматриваются». А может, тем более придёт.

— Эй, — возмутился Скрим, когда я распахнула дверь. Я сунула ему пропуск обратно.

— Хочу посмотреть, как он часы с руки срывает, — Элис протиснулась мимо меня, и мы вошли.

Скрим придержал дверь, оставаясь в коридоре.

— Эм… не думаю, что нам стоит туда заходить.

— Расслабься, — Элис нависла над чёрной клавиатурой и ударила по кнопке, зажигая экран. — Три дня выходных, да? Давай хоть повеселимся. — Она повернулась ко мне, вдруг встревоженная: — Ты умеешь его включать? — шепнула.

Я остановилась рядом, прикусив губу:

— Насколько это может быть сложно? — Кнопок не так уж много, и одна из них зелёная. Зелёная — значит «пуск», верно?

— Э-э, лучше не трогайте это, — сказал Скрим, входя и позволяя двери закрыться, но его проигнорировали.

Элис нахмурилась:

— Ты же говорила, делала это раньше.

— В прошлый раз он уже работал. В этой комнате я не была.

— Э-э, прошу прощения… — слабо произнёс Скрим, побледнев: до него дошло, что что-то не так. — Мне нужно кое-что проверить, — добавил он тонко и попятился к двери. — Я быстро.

— Боб, он твой, — сказала я, и Элис почти пропела от радости.

Мы были слишком глубоко для линии, но, когда Скрим рванул в коридор, она выдернула тугой ком энергии будто из ниоткуда и швырнула ему в спину с восторженным: — Captus!

Я дёрнулась на хлопок, вспомнив, как это — оказаться не с той стороны её чар.

— Это было не из твоей чи, — обвинила я, когда Скрим рухнул, будто ему перерезали ниточки. — Как… — И тут меня осенило; я сощурилась на её самодовольную физиономию: — Один из тех ворон твой фамильяр, да? Чёрт тебя дери, Боб. Тебе очень сложно доверять.

— «Доверять»? — вскинула подбородок юная на вид женщина. — Я ковен. А ты…

— Та, кто вернёт тебя домой! — огрызнулась я, присев проверить Скрима: дышит — норм. — И ты мне только мешаешь. — Я встала, раздражённая. — Это не соревнование, кто знает больше магии. Если будешь и дальше утаивать от меня, тут и застрянем. — Я схватила Скрима за плечи и оттащила так, чтобы его не было видно из окна в коридор. — С ним всё окей, да?

— В порядке, — ответила она, явно раздражённая. — Я людей не убиваю.

— Ага. Ты их только запираешь и кормишь аминокислотами, которые убивают магию. — Неспокойно оставив его, я вернулась к экрану. Он просил пароль. Я вбила бессмысленное слово, написанное сбоку на клавиатуре. — Мы внутри, — сказала я, когда всплыло несколько окон и запрос цикла.

— Он вырубится на пару часов, — Элис уставилась в пустой коридор. — Сам очнётся, с головной болью. Я его не покалечила. — Она помедлила. — Сможешь включить?

— Думаю, да. — Прикусив губу, я велела системе запустить последний сценарий и ткнула Enter — и выхватила ошибку. — М-м-м. Нажми зелёную.

Элис подошла к машине — шаги бесшумны в её кроссовках, покрытых красной пылью Безвременья.

— Эту? — она ударила — и мы обе вздрогнули, когда по моей ауре пробежала странная рябь.

— Моча пикси, похоже, это оно, — сказала я, когда в ухе родился тонкий звон. На экране побежали данные, машина запросила какую-то информацию — я в ней не шарила. Но когда я потянулась к лей-линии, она была на месте.

— Сдвинулось! — воскликнула Элис, будто только сейчас поверила, что я не вру. — Работает! Линия здесь. Прямо тут.

Возбуждение покалывало до кончиков пальцев.

— Двигаем. — Я схватила сумку и направилась в коридор. — Нам надо успеть и смыться до того, как кому-нибудь взбредёт проверить маскировки с Боба или Мэдисона и понять, что их там нет.

Элис сорвалась с места, оттолкнула меня и вылетела в коридор.

— Ну да, теперь ты спешишь, — буркнула я, следуя за ней и снова мечтая, чтобы рядом был Дженкс. Пикси зациклил бы потолочную камеру, а мне придётся её ломать — а это сразу покажет, где мы.

— Куда? — Элис замерла на развилке, нервно мня пальцы, глядя то вправо, то влево.

— За парой деревянных двустворчатых дверей, — выдохнула я и потянулась чувствами, ища хоть намёк на силу лей-линии.

— Ты же не знаешь, где это, да? — глаза Элис округлились.

— Знаю! Дай секунду сориентироваться. — В память влезло, как мы удирали от трентовских гончих, и стало трудно думать. Нас нельзя ловить. Это похоронит мои ближайшие два года. А я до безумия люблю Трента. Задержав дыхание, я пошла за ощущением линии — где она ныряет вниз и снова всплывает. — Сюда, — сказала я, ускоряясь. — Держимся линии — и найдём хранилище.

Я перешла на бег, Элис дышала в затылок.

— Вон там, — сказала я, узнав поворот. — Направо.

— Тупик. — Элис остановилась; я сбавила шаг, глядя на небольшой альков в конце короткого коридора. Красный диван у дальней стены, вокруг низкого столика — несколько стульев: такая себе неформальная переговорка. Никаких замков, никаких панелей, но лей-линия была протянута вниз, прямо сквозь стену. Мы пришли правильно.

— Оно? — спросила я и расфокусировала взгляд. Меня передёрнуло, когда стены и потолки реальности померкли, и в поле зрения вспыхнул многослойный, высоченный демонский молл. Я почти слышала инструментальные «Карпентерс». Во втором зрении мои старые демонические метки буквально светились зловещей чёрной копотью. Аура Элис — странно — была почти слишком чистой. Она что, скидывает свою копоть на кого-то?

Сразу за стеной с красным диваном — хранилище отца Трента, попасть туда можно только через лей-линию. Нужно шагнуть в Безвременье, пройти сквозь стену и силой воли выйти обратно в реальность. Всего четыре шага — но два из них в Безвременье.

— Останься здесь, — сказала я, подходя к дивану. — Смотри в оба. Я быстро.

— Рейчел, это же демонская подземка! Я её вижу!

— А как, по-твоему, я собиралась туда попасть? — раздражённо отозвалась я. — Заходишь в Безвременье, проходишь стену, выходишь в хранилище. Я думала, ты в курсе.

Побелев, она взобралась на диван и шагнула в линию — и исчезла.

— Да чтоб тебя фейская, простите, пердящая шлюха! — рявкнула я, но слушать было некому. Она уже там. В хранилище Трента. Вместо того чтобы прикрывать мне спину.

Стиснув зубы, я тоже встала на диван и шагнула в лей-линию. Энергия заиграла в ладонях и под ложечкой, мистики взъерошили мне волосы, когда я подогнала ауру под ритм линии, стала её частью — и меня разом вывернуло в ничто, когда я шагнула в Безвременье.