Блеф демона

Глава 19

Автобусы не ходили до Тукерс-Лэндинга, а ржавая развалюха, которую я с помощью магии угнала со стоянки подержанных машин, чадила и маслом, и антифризом. Я села за руль, чтобы Элис могла поесть, и теперь пластиковая миска с «Скайлайн» чили у неё в руках вызывала у меня одновременно голод и тошноту.

Ещё до рассвета было ясно: день обещает быть жарким. Ни облачка на предрассветном небе, только едва заметное свечение у горизонта, пока мы катили с главной дороги. Я не знала, стоит ли благодарить судьбу или пугаться оттого, что Элис точно знала, где Кистен пришвартовал свою лодку для смертельно опасных свиданий на реке Огайо. В итоге я выбрала настороженность.

С тревогой я опустила взгляд от неба и припарковалась на окраине, среди укрытых брезентом лодок, которые не видели воды уже много лет. Яхта Кистена стояла на соседнем причале — отдельно от остальных. Этот небольшой круизный катер был для него убежищем, когда нужно было уединиться от Пискари. По крайней мере, раньше так было. Обычно он швартовал лодку у пристани возле ресторана. А здесь, привязанная к облезлому, покрытому мхом причалу, она казалась огромной.

— Ты в порядке? — спросила Элис, когда я вышла из машины.

Женщина взглянула на своё чили, затем неуверенно вышла следом, не выпуская миску из рук.

— Прелестно, — тихо ответила я и направилась к причалу, уверенная, что лодка пуста. Арт сбежал почти сразу после того, как Кистен его укусил. Я ушла вскоре вслед за ним, отправившись в церковь, чтобы запастись кольями — на случай охоты на вампиров. Тогда моя жизнь могла бы закончиться, если бы Дженкс не вколол мне чары забвения. Спасибо, Дженкс.

Мои шаги были бесшумны на влажных досках, тогда как Элис спешила позади, сбиваясь с ритма. Меня захлестнули воспоминания, пока я шла к корме, где легче было подняться на борт. Воспоминания о Кистене, о его улыбке, о глазах, сверкавших любовью — и тьмой желания, о том, какие чувства он во мне пробуждал… Но больше всего — о своей беспомощности, когда Арт напал на него. Как лодка раскачивалась под его весом, как вода лепетала, будто предупреждала, о жажде крови Арта — и о его ярости, когда Кистен умер, так и не дав ему даже пригубить. И, наконец, о страхе Арта, когда Кистен пожертвовал своей нежизнью, чтобы защитить Айви и меня.

С выдохом я схватилась за перила, чтобы не потерять равновесие, и перекинула ногу через борт.

— Ничего не трогай, — сказала я, когда лодка качнулась, и я перебросила вторую ногу, ступая в роскошную каюту. — О.В. плевать, что тут произошло, но ФВБ до сих пор ищет улики — и тебя там не было.

Подушки по-прежнему лежали на своих местах, влажные от росы, и я быстро моргнула, запечатывая внутри всё, что могло вырваться наружу.

Позади меня затормозила Элис.

— Может, это не такая уж хорошая идея.

Но было уже поздно. Я перекинула сумку на плечо повыше и заглянула сквозь стеклянные двери. Кухня и гостиная Кистена были тёмными и опрятными. Задержав дыхание, я сдвинула двери и вошла в камбуз, сдерживая желание позвать его.

И тут меня скрючило от боли, когда меня накрыл запах Кистена.

Я не могла сдвинуться с места, обняв себя за талию, пока тысячи чувств пронеслись сквозь меня. Это было даже хуже, чем видеть его в баре. Это было место, где мы мечтали, строили планы и жили.

— Рейчел!

— Всё нормально, — ответила я, заставив себя поднять взгляд, пока аромат чили не ударил мне в нос. Это был её ужин, и он болезненно вырвал меня из сердца. Сжав губы, я выдавила из горла ком:

— Лучше это не заноси сюда.

Элис крепче прижала миску с чили.

— Я ничего не пролью.

— Если я чувствую запах, то и О.В. почувствует, — бросила я и заставила себя пройти по короткому коридору к спальне.

Развязка. Она думает, мне нужна развязка?

— Через два дня? — спросила она, но я проигнорировала. Лодка уже пахла макаронами, которые Кистен готовил для нас — для моего дня рождения. Если только она ничего не уронит, всё будет нормально.

Что, чёрт побери, я делаю? снова подумала я, проходя мимо крохотной ванной. Дверь Кистена была распахнута, и я застыла на месте. Я уже проходила это с Фордом, психологом ФВБ. Или, скорее, собиралась пройти. Правда, когда он вытащил меня сюда, Кистен уже был кремирован, а расследование — закрыто.

Я заставила себя сделать длинный шаг и остановилась в проёме спальни Кистена с низким потолком. В комнате было темно, шторы были отдёрнуты, пропуская лишь слабый свет начинающегося рассвета.

— Не включай свет, — прошептала я, лицо исказилось, когда я увидела его — сидящего у кровати, там, где он и был. Голова склонилась на грудь, одно колено согнуто, вторая нога вытянута. Его руки лежали на коленях, и я закрыла глаза, чтобы собраться с силами.

Элис, ты либо очень хороший друг, либо садистка.

Моё дыхание сорвалось, и я подошла к нему, ноги будто ватные.

Я опустилась на колени, чтобы дотронуться до его лица, откинуть с лба шелковистую прядь. Он всё ещё был тёплым, и у меня перехватило горло. Его глаза были закрыты, и я заплакала. Это были не слёзы скорби или утраты, а слёзы отчаяния от всей этой глупости. Я любила его. И до сих пор случалось, что я ловила себя на том, как уставилась в пустоту с тоской в глазах. Я всегда буду скучать по нему. Но моё сердце исцелилось — с любовью и преданностью Трента. Я нашла способ жить дальше.

— Прости меня, Кистен, — прошептала я, взяв его ладонь и откинув прядь волос. Тритон ошиблась. Здесь больше нечему было сгореть на солнце. Я опоздала.

И всё же… я не могла уйти.

— Если бы я тогда знала то, что знаю теперь… — прошептала я, не в силах отпустить его руку. — Была бы смелее. Может, смогла бы договориться с Пискари и спасти тебя. Но я рада, что ты успел узнать, что Айви нашла любовь, — сказала я, благодарная Элис за то, что она дала мне уединение. — Она нашла женщину, с которой стала цельной. А я нашла не только любовь, но и того, кто в меня верит. Мы обе в порядке. Ты нас спас.

Пальцы Кистена дрогнули в моей руке, и я вздрогнула.

— Кистен? — ошеломлённая, я сжала его руку и наклонилась ближе. Тритон говорил правду, и я застыла, потрясённая. — Элис? Элис, он жив! — крикнула я. — То есть… не мёртв!

Элис вбежала в дверной проём, с миской чили в руках, взгляд метался от Кистена ко мне. Побелев, она прикрыла рот рукой.

— Чёрт. Прости.

Прости? — подумала я, а потом поняла. Прости — потому что я собиралась уйти и позволить солнцу положить конец всему. Да пошло оно к чёрту, — подумала я и встряхнула его:

— Кистен? Кистен!

— Рейчел, хватит, — Элис подошла и поставила чили. — Прости. Я не это имела в виду. Я надеялась, что ты найдёшь развязку, а не ложную надежду.

— Но его пальцы шевелились, — сказала я, прижимая их к груди и вглядываясь в его лицо.

Элис подалась вперёд, неловко, медленно.

— Тело может дёргаться, когда мышцы расслабляются.

— Это был не спазм, — я легонько шлёпнула его по щеке. Лицо было пепельным, как у всех неживых, у которых не было настоящего пульса — только редкие импульсы раз в несколько минут, если они не активны. Его аура, — подумала я, расфокусировав внимание, чтобы увидеть ауру.

Моё дыхание сбилось. Аура Кистена всё ещё была здесь — но она могла держаться до трёх дней после потери души.

— Даже если он ещё нежить… Рейчел, он не выживет, если укусил другого неживого. Вирус мутирует от носителя к носителю, и когда они сталкиваются, начинается борьба за доминирование — и погибают оба.

Но он ещё не был дважды мёртв. И я почувствовала, как внутри загорается надежда.

— Арт продержался три дня, — сказала я, всё ещё сжимая его руку, ожидая нового движения.

Элис молчала, и мне захотелось ударить его снова. Я ведь видела тогда, как глаза Кистена посеребрились. Он ещё здесь. Я не могла просто развернуться и уйти, позволив солнцу сделать своё.

— Рейчел, мне так жаль, — снова проговорила Элис, её голос звучал жалобно, она колебалась, готовая сбежать. — Я не хотела давать тебе ложную надежду. Ты ничего не можешь изменить.

— Да? — я отпустила его руку и вскочила. — Может, я сюда и приехала, чтобы его спасти, а? — Если я не спрятала бы его до восхода, не имело бы значения, неживой он или нет. Он был бы окончательно мёртв.

— Ты не сможешь его спасти, — настаивала Элис, повышая голос. — Ты не спасла. Прах у Айви.

Но я всё твёрже сжимала губы и оглядывала каюту в поисках чего-нибудь, во что можно было бы его завернуть. Одеяло — есть. У Айви чей-то прах. А вдруг это не Кистен?

— Рейчел Морган, прекрати! — закричала она, но тут же умолкла, когда я стянула одеяло с кровати и развернула его на полу рядом с ним. — Что ты, к лешему, делаешь?

— Прости, Кистен, — пробормотала я, перекатывая его на бок и с усилием укладывая. Он был тяжёлым — сплошные мышцы.

— Айви могла получить не его прах, — с трудом выдохнула я. — Его кремировали в городском морге до того, как мы успели его опознать. — А это, теперь я понимала, было стандартной процедурой при ошибке мастера. Я и сама так делала.

Я опустила сумку ему на грудь, чувствуя каждую прожитую минуту.

— Мне бы не помешала помощь.

— Погоди-погоди-погоди, — Элис вскинула руки, явно в протесте. — Ты нашла его здесь. Мёртвым.

— Не раньше вторника. До него ещё два дня.

— А потом? — спросила она, не двигаясь. — Что потом?

Дерьмо на тосте, почему она не помогает? Солнце вот-вот должно было взойти.

— Если он до сих пор неживой во вторник утром, я подсуну двойника. Пусть кремируют какого-нибудь Джона Доу.

Она не сдвинулась с места, даже когда я завернула одеяло и начала тащить его к узкой двери. Это было унизительно, и мне это не нравилось. Но Кистену было бы всё равно. Он бы рассмеялся.

— Было бы быстрее, если бы ты помогла, — сказала я, откидывая волосы с лица. — Нам нужно спрятать его до восхода солнца.

Элис тяжело выдохнула.

— Прежде чем включать печь, они проверяют подлинность тела. У Айви прах Кистена.

Я покачала головой, пыхтя, и протащила его ещё на фут. Потом остановилась.

— Я помогала Айви с кремацией три дня назад. Никто не проверял тело. Они поверили нам на слово. — Раздражённо я отпустила его плечи, оставив голову у себя на коленях. — Это же ты сказала, что мне нужна развязка. Вот она. Вирус всё ещё в нём. Пока он не исчез, я не дам солнцу его уничтожить. Ты будешь мне помогать или нет?

— В грузовике только два сиденья, — попробовала возразить она.

— Ему всё равно, если он поедет в кузове, — ровно сказала я, умоляя. — Помоги мне спрятать его, а о последствиях поговорим позже. Да, ты права, он, скорее всего, не выживет. Но если всё-таки умрёт окончательно, я смогу доставить его тело домой, под тем же самым стазисом, который тебе всё равно понадобится, и использовать это чёртово проклятие, которое ты подсунула мне.

И если сработает — я смогу ускользнуть от ковена.

— Ты мне должна, Элис.

Она вспыхнула.

— Я тебе ничего не должна… — начала было она, но я её перебила:

— А вот и нет, — прищурилась я. — Ты сама говорила, как сожалела, что использовала смерть Кистена, чтобы мной манипулировать. Что поняла, насколько это было жестоко — особенно после того, как так поступила Тритон. Если ты не врала — докажи. Помоги спрятать его под землю, найди тело, чтобы можно было подменить, и использовать это проклятие, которым пыталась меня обмануть, чтобы защитить Цинци, пока я буду прятаться от Алькатраса. — Я сделала глубокий вдох. — Или ты врала и об этом тоже?

— Ладно! — закричала она, совершенно измученная, и моё сердце забилось чаще, когда она поставила пустую миску рядом с моей сумкой и схватила Кистена за лодыжки. — Если нам обеим нужен один и тот же амулет, ты сможешь достать его.

— Ты чудо, Элис, — пробормотала я, беря его за плечи, и мы вместе протащили его в узкий коридор, задевая стены локтями.

— Он не проснётся голодным, да? — спросила она.

Ох, если бы… — подумала я и покачала головой.

— Пока его аура ещё держится — нет, — сказала я и, бросив на неё взгляд, добавила с кривой улыбкой: — Спасибо. Я действительно это ценю.

Потому что если я смогу доставить тело Кистена домой в целости, то смогу использовать это дурацкое заклинание и ускользнуть от ковена. Конечно, Кистен будет являться каждую ночь как призрак, но при этом сможет держать под контролем вампирское население Цинци, пока я буду прятаться в Безвременье.

Я не хочу прятаться в Безвременье…

Но именно туда мне и придётся отправиться, если я не сниму проклятие с Брэда.

— Я помогу тебе спрятать Кистена и найти тело на замену, — сказала Элис. — Но после того, как он окажется под землёй — я хочу спать. Я так устала, могу впасть в спячку. И после этого мы в расчёте, Рейчел Морган, — добавила она, покраснев. — Больше ты не будешь шантажировать меня Кистеном. Поняла?

Я фыркнула, сдувая прядь со лба, и подумала, что смогу шантажировать её чем угодно и когда угодно, если уж сильно захочу.

— Конечно.