Блеф демона

Глава 8

Пальцы покалывало, пока я вела ими по тесным строчкам возвращённой книги. Но с охотником за головами Лейкером и вороной Элис, дежурившими у тротуара, я не решалась полностью отпустить лей-линию на кладбище и просто сжала кулак, выдавливая лишнюю энергию из руки. Необузданная сила ударила в страницу с лёгким шипением, и я с лёгким беспокойством скосила взгляд в сторону коридора, где Айви спала в старой комнате Стеф, прежде чем повернуться к кухонному островку, где Гетти и Дженкс были заняты её ткацким станком.

Всё утро у меня было скверное настроение, и всё же на губах появилась тень улыбки. Мэтти всегда просила дочерей помочь ей собрать станок, и то, что Дженкс и Гетти нашли общее дело, не задевающее воспоминаний о его жене, казалось… важным. Темноволосая пикси явно старалась включить его в свой проект, и я надеялась, что он нарушит традиции пикси и наденет что-то, чего не делала его покойная жена. Им двоим было нужно общество друг друга, вместе они держались лучше. И это снова было важно. Дело было не всегда в влечении — хотя, похоже, когда-то именно это и двигало мной.

Выдохнув, я опустила взгляд на демоническую книгу, в которой было заклятие, случайно применённое мной к Брэду. Уже около часа я стояла у кухонного острова, склонив голову, и снова, страница за страницей, внимательно её просматривала, ища хотя бы намёк на замену этому проклятому зеркалу Атлантов среди множества других проклятий. Книги заклинаний Тритон, прямо скажем, были так себе: никакого оглавления, и вечно что-то упущено. Постоянно.

Утренний осколок холодного ноябрьского солнца уже исчез, но, несмотря на досаду, меня наполняло странно хорошее чувство. Церковь ощущалась иначе, полнее: лёгкий запах вампира смешивался с насыщенным ароматом свежесваренного кофе, ноткой жжёного янтаря и едва уловимым привкусом пыльцы пикси. Увидев горе Айви, я настояла, чтобы она осталась на ночь в старой комнате Стеф. Моя бывшая соседка благоразумно съехала вскоре после того, как получила первую зарплату из больницы, и, хотя у Айви были более прочные связи через реку, в Низинах, с Ниной, её присутствие здесь было для меня большим облегчением — не для меня или Дженкса, а для неё самой.

Ни Дженкс, ни я бы не позволили Айви уйти прошлой ночью — не тогда, когда старое горе вновь нашло её. Моя отговорка, что я переживаю из-за возможного появления ковена, была встречена кислой, приподнятой бровью, но она всё же осталась, и теперь запах тревожного вампира наполнял всё вокруг. Кого-то он бы, возможно, нервировал, но Айви всегда была натянута, а терпко-сладкие феромоны казались родными. Вся моя жизнь — в двух словах.

Бесполезно… — подумала я, перелистывая со страницы с проклятием, которое навсегда окрашивало прядь волос в седой цвет. Время сделало бы то же самое, не оставив при этом пятна на душе. И, пожалуй, довольно безобидно для Тритон? — отметила я про себя, потянувшись, пока не хрустнул позвоночник.

Я снова вернулась к себе, взгляд упал на тарелку с круассанами. Я купила их для Трента, но он так и не пришёл, и, зевнув, я откусила кусок, прежде чем вернуться к книге.

— Ох, мерзость какая, — пробормотала я, поняв, что суть заклятия вовсе не в том, чтобы слегка «подпитать» кого-то своей энергией, а в том, чтобы вырвать чужую ауру целиком и использовать её для продления жизни колдуна. Что за омерзительная магия, — передёрнуло меня. Это была явно запрещённая практика, и я надеялась, что Скотт об этом не знал. Мне и так не хватало пятен на репутации.

— Эй, Рейч, — жужжание крыльев Дженкса послужило единственным предупреждением, прежде чем он плюхнулся прямо на страницы. — Ну что, повезло?

— Только в плохом смысле, — ответила я. Его пыльца заставила текст светиться. Внезапно вспомнив, я перелистнула к контрзаклятию для Брэда и подтянула поближе сумку, выуживая плоский камень с дыркой. — Айви подаёт хоть какие-то признаки пробуждения? — прищурившись, я посмотрела сквозь камень на страницы. Пыльца Дженкса исчезла, но никаких скрытых слов или фраз так и не появилось.

— Ага, — сказал Дженкс, вытаскивая палочками длинную крошку круассана с одной из нетронутых булочек. — У тебя пять минут, потом она захочет кофе.

— Там ещё осталась чашка, — пробормотала я. Сосредоточившись, я положила ладонь на страницу и пустила по ней лёгкий разряд энергии. Печать снова засияла, но ничего нового не проявилось, даже когда я посмотрела сквозь камень.

Откинувшись, я оттолкнулась от кухонного острова. Да чтоб меня, я не позволю им упрятать меня в Алькатрас только потому, что я доверилась не тому человеку — даже если значительная часть местного населения сидела там по этой самой причине.

— Как она? — спросила я, ковыряя круассан.

Крылья Дженкса замерли, тонкая плёнка прожилок легла низко на его спину.

— Держится лучше, чем я думал. А значит, своё горе она будет выражать… в неподходящих формах.

Я поморщилась.

— Не обязательно плохо, если это направить в нужное русло. — Впрочем, в последнее время в Цинци всё было тихо, и теперь, когда Брайс больше не собирался захватывать город, у Айви не осталось, на кого можно было бы выплеснуть злость. — Я же ей почти пообещала, что смогу вернуть призрак Кистена, — прошептала я. — Такое чувство, что она снова переживает траур.

Крылья Дженкса вновь зашуршали от тихого скрипа двери.

— Хорошо, что ты настояла, чтобы она осталась на ночь, — прошептал он, пока Айви проходила в ванную.

— Я знаю, что с ней бывает, — ответила я, опустив глаза и разрывая круассан. — На меня бы она не сорвалась, но наверняка нашёлся бы какой-нибудь кретин у Пискари, который довёл бы её до точки. А потом она весь день ненавидела бы себя и, скорее всего, сама бы настаивала на том, чтобы отмыть всю кровь.

Черты лица пикси тронула горьковатая ухмылка.

— Как я и сказал, рад, что ты уговорила её остаться.

Заставить Айви что-то сделать было невозможно, но сам факт, что он это сказал, значил многое. Я придвинула книгу поближе и углубилась в неё, делая вид, что мы не только что обсуждали Айви. Пустой, выжженный взгляд, с которым она вернулась прошлой ночью из бунгало Элис, сидел у меня в памяти до самого возвращения в церковь и весь вечер — даже за поздним, тягостным ужином. Потом она ушла в свою старую комнату, сославшись на усталость, и я слышала, как она тихо плакала.

Сказать, что я злилась на Элис за то, что она подкинула надежду, которой изначально не существовало, — ничего не сказать. Даже ради этого я бы отказалась с ними работать. И тем больше я была рада, что поняла: полуприглашение от ковена на самом деле было тщательно просчитанным способом меня ограничить. И всё же я до конца не знала, что делать. С проклятия Брэда я не сдвинулась ни на шаг. В июне ковен выберет шестого члена, и меня дружно упакуют в Алькатрас.

Мысль прервалась, когда дверь в ванную открылась, но Айви прошла мимо и сразу направилась в свою комнату. Я выдохнула, будто мы уже шли по натянутому канату.

— Пойду посмотрю, всё ли так плохо, — сказал Дженкс и взмыл в воздух. Я кивнула.

Опустив голову, я пролистала несколько страниц. Половину меня ожидало, что сегодня утром Элис явится на порог требовать свою книгу назад. Возможно, стыд удержал Скотта от того, чтобы рассказать о нашем разговоре, и если бы никто не открыл замаскированный Reader’s Digest, подмена, возможно, так бы и не раскрылась. Может быть…

Предостерегающий шелест крыльев Гетти прозвучал, как само лето, и сердце у меня екнуло в ожидании, когда по перилам веранды постучали костяшками пальцев.

Это был не Трент, а Ал. Громадный демон замялся на ступеньках, и вспышка моего внезапного влечения тут же погасла. Раздражённо топая, он пересёк крытую веранду, выглядя странно в огромном медвежьем полушубке.

Ах да. Вторая книга, — вспомнила я, взглянув на неё, лежащую на столешнице. Надо было отдать её ему вчера вечером — взаймы, пока он не сочтёт мои навыки достаточными, чтобы с ней работать.

— Доброе утро, мистер Ал! — весело пропел Гетти, когда Ал распахнул французские двери и вошёл, снова в необычайно приподнятом настроении. Но он успел заметить моё разочарование, что это не Трент, и мне стало неловко.

— Привет, Ал, — пробормотала я, опустив взгляд в книгу, чувствуя, как заливает жар. — Книга с заклятием для возвращения нежити — у холодильника. Прости, что не принесла вчера. Хочешь круассан?

— Нет, благодарю… — протянул он. Игнорируя книгу, он снял полушубок, обнажив куда более привычный вид: плотные шерстяные брюки, накрахмаленная рубашка, вышитый жилет и шарф ручной работы, какого я раньше у него не видела. Неужели это связала Кэри?

— У меня также есть кофе, — добавила я, когда он бросил полушубок на стойку.

— Кофе… я не откажусь. Буду весьма признателен, — протянул он, замявшись так, будто я сама должна была подняться и налить ему. Когда я не пошевелилась, он нахмурился и пошёл к кофеварке. Даже не взглянул на книгу, которую я стащила, чтобы расплатиться за камень для перемещений, и я задумалась, не сделала ли чего не так.

Последние капли кофе забарабанили в его привычную радужную кружку. Он замер, затем удовлетворённо вздохнул:

— Намного лучше без этого горького привкуса жжёного янтаря.

— Правда? — подняла я бровь. Демоны когда-то пропахли жжёной смолой — следствием принудительного пребывания в аду, от реальности, изуродованной и избитой магией до состояния, когда на поверхности выжить уже невозможно. Но он не делал вида, что собирается варить ещё, и я захлопнула книгу, подняв облачко запаха жжёного янтаря, и пошла выливать гущу.

— Хорошо сделано, — сказал Ал, его каблуки цокнули по плитке, когда он подошёл к книге, которую я для него украла, и раскрыл её. — Смелость — это уже половина победы, и её стоит вознаграждать, когда риск того требует.

— Я была не смелой. Я была злая, — отрезала я, выбрасывая старую гущу.

Локоть ныл, пока я ставила новый фильтр и засыпала свежий кофе.

— Они меня обманули.

— Да? — протянул Ал, лениво перелистывая страницы от одного заклинания к другому, пока не остановился на том, на которое я возлагала надежды вернуть призрак Кистена.

Я отмерила зёрна, случайно просыпав их.

— Они знали, что оно не сработает. Бис проверил. Для него нужно целое тело, а не прах. — Мне следовало сделать больше, чем просто уйти с парой книг. Я медленно выдохнула, сдерживая злость: если Элис явится сюда со своей компанией, придётся держать лицо.

Ал молча изучал книгу, губы сжаты в тонкую линию.

— Возможно, так даже лучше. Заклинание, которым ты вызвала призрак Пирса из чистилища, — искажённая версия вот этого. И, как то, что ты сотворила в восемнадцать, оно даёт призраку плоть, но действует лишь в отсутствие солнца. — Он захлопнул книгу с глухим стуком. — Исполнять его придётся каждый закат.

Вода уже наполняла резервуар, я нажала кнопку, чтобы кофе заварился, а Ал перешёл к другой книге заклинаний.

— Я справлюсь. И я буду это делать.

Уголок его губ дрогнул в тени улыбки, когда он раскрыл книгу на заклятии, чтобы снять проклятие с Брэда.

— В этом я не сомневаюсь. Но скажи, Рейчел: когда ты перестанешь и дашь его душе покоиться? — Он взглянул на меня поверх голубых стёкол очков. — Через пять лет? Сто? Двести? Ты ведь берёшь на себя не только решение вернуть его к жизни, но и право выбрать момент, когда он уйдёт окончательно. — Ал снова опустил взгляд в книгу. — Ты решишь, когда он умрёт в последний раз. И, если честно, для самого вампира в этом нет пользы, кроме как видеть тебя и Айви счастливыми.

Я обхватила себя руками, почувствовав себя эгоисткой.

— Кистен заслуживает жить. Пискари лишил его жизни только потому, что он встал за меня.

Ал опустил голову, вытащил из кармана жилета кусочек дымчатого стекла.

— Никто не знает, что он у тебя? — спросил он.

— Не уверена, — бросила я взгляд на пустой коридор, надеясь, что Айви не слышит. — Она была права: они ожидали, что я полезу за книгой в их офис, но вместо этого посадили охранять старого служаку, вытащенного из отставки. — Я помедлила, вспоминая горький вкус злости на юном лице Скотта. — Судя по тому, что утром у тротуара стоял охотник за головами, разыскивающий Трента, они либо ещё не вскрывали книгу, либо делают вид, что её там нет.

Ал провёл стеклом по страницам, но ничего нового не проявилось.

— Может, Скотту просто стыдно признаться, что мы привязали его к стулу, — предположила я.

Выпрямившись над контрзаклятием Брэда, Ал произнёс:

— Раз уж ты рискнула всем, считай её своей находкой, без всяких условий. — Он поморщился. — Ты её заслужила.

— Ты про ту, что я украла для тебя? — вырвалось у меня, и я смутилась, перехватив его взгляд поверх голубых линз. — То есть… спасибо.

Он кивнул, позволив себе лёгкую улыбку, прежде чем спрятать стекло и с раздражением щёлкнуть страницей.

— Проклятие Брэда Уэлроу не снять. Рейчел…

— Я не собираюсь прятаться в Безвременье, — перебила я, отодвигая его и снова раскрывая книгу. — Как бы заманчиво это ни звучало, особенно если учесть, что и Трент оказался бы там же.

— Это не бегство, — мягко возразил Ал. — Это короткий отпуск в Безвременье, чтобы подтянуть навыки. Мы все берём отпуска. Ну, скажем, лет сто? Круглая цифра.

Я стиснула зубы, глядя в страницы.

— Пара заклинаний в твоём арсенале — и ты обгонишь любого выскочку из лагеря «Хочу быть правителем», — продолжал он. — Твой горгулья, Бис, уже к тому времени снова будет с тобой, и ты сможешь прыгать по линиям. Мои синапсы перестанут гореть. Все эти полумеры выставляют нас в жалком виде.

Я резко обернулась.

— Тогда помоги мне.

— Я и так помогаю, — почти зарычал он, а я напряглась. — Дом там, где твои книги, — добавил он, сделав глоток из своей радужной кружки. — Я могу перенести всю церковь: пикси, надгробья, призрак Вивиан — всё.

— Я не могу уйти, — сказала я, до сих пор поражаясь, что каких-то два года назад он пытался мной владеть, потому что это был единственный способ, каким он умел заботиться. Когда я это поняла, мне стало по-настоящему страшно. А теперь мы спорили как равные — хрупкое пламя, которое я готова защищать. Наши отношения никогда не были равными. Он нуждался во мне куда сильнее, чем я в нём: чтобы учить, спорить, стоять рядом против его родни, застрявшей в прошлом. Ответственность за это пугала меня до дрожи.

— Ал, я слишком много сделала, чтобы вернуть демонов в реальность, и теперь просто уйти? — тихо сказала я. — Это мой дом. Скажи, что ты бы не поступил иначе.

Демон сник. Постепенно его спесь улетучилась, голова опустилась.

— Я бы остался, — тихо сказал он, уставившись в глубину своей кружки с кофе, и из дальнего угла комнаты тяжело вздохнул Гетти.

Раздражённо я скрестила руки на груди. Всё из-за проклятого зеркала, уничтоженного два года назад вместе с прежним Безвременьем. Потеря.

Ал пошевелился, и моё напряжение немного спало, когда он снова принялся вертеть в руках книгу с заклятиями.

— Удивляюсь, что Элис ещё не стучится в мою дверь, — мрачно заметила я. — Скотту, наверное, просто стыдно рассказать ей, что с ним случилось, когда мы сняли с него стяжки.

Ал фыркнул, пролистал последние страницы — там, где должен был быть указатель. Но Тритон никогда не удосуживалась его сделать, и на этом месте было лишь заклятие превращения камня в воду.

— На нём висит очень паршивое проклятие, — сказала я, облокотившись на стойку. — Вчера, в офисе ковена, я бы поклялась, что ему за сотню. А прошлой ночью у Элис дома он выглядел на десять. Когда я смотрела на него через камень перемещения, он казался шестидесятилетним. Тут трудно сказать. Даже когда он голый.

— М-м-м? — Ал провёл пальцем по строчке текста. — Наверное, наложили морок, чтобы сбить тебя с толку.

— Возможно. Но он сказал, что к утру станет старше. Думаю, это проклятие. Ночью он старик, днём — ребёнок, — я наклонилась, чтобы долить себе кофе. — Через камень он выглядел на шестьдесят, но ног я его коснуться не смогла. Их там не было. Неудивительно, что его списали с активной службы. Странно, что вообще вытащили из отставки. Он откровенно обозлился, когда я спросила, кто его проклял.

Ал нахмурился, изучая книгу.

— Не знаю ни одного заклятия, которое делало бы такое.

— Может, калибровка времени и пространства от Тритон? — предположила я, вспомнив, как эта полубезумная демонесса гоняла захваченную душу вампира вперёд и назад, проверяя, синхронизированы ли время и пространство. Я тогда даже изменила заклинание, чтобы отправить лилию на два года в будущее, чтобы подразнить Констанс ароматным цветком. Казалось неплохой идеей.

Ал вздохнул почти беззвучно:

— Возможно. Но заклятие Тритон требует чёткой направленности. Оно не действует само по себе. — Его взгляд потемнел. — У тебя ведь ещё есть эта книга, да? Ты же не… э-э… не одолжила её Тренту?

Я сделала глоток кофе, обдумывая:

— Может, Скотт попытался использовать заклинание, но наложил его криво, и вместо того, что хотел переместить, закинул своё тело туда-сюда во времени. — Я поморщилась, вспомнив, как сама отправляла лилию. Она была связана со мной и тянула силы из моего тела, чтобы выжить всё это время. — Должно быть, он нашёл способ тянуть энергию из лей-линий, чтобы держаться.

И тут меня кольнуло: У тебя ведь ещё есть эта книга, да? — дело было не столько в словах, сколько в беспокойстве, которое Ал пытался скрыть. Он переживал? Из-за этого заклятия? Но ведь оно просто перемещало вещи во времени… очень плохо, если судить по Скотту.

Хотя Скотт, возможно, просто всё сделал неправильно.

— Как думаешь, я смогу использовать калибровку Тритон, чтобы вернуться во времена, когда Безвременье ещё было цело? — спросила я, и у него дёрнулся глаз. — Я ведь тогда отправила лилию на два года вперёд. Может, смогу забрать зеркало до того, как всё рухнет?

— Ведро материнского гноя! — взревел он, так что толстая ладонь с грохотом опустилась на демоническую книгу, и от удара вспыхнула искра. — Нет. Даже если бы смогла, тебе пришлось бы уговаривать безумную демоницу. Помнишь, в каком она тогда была состоянии? Проведёшь сотню лет в Безвременье за редкую тупость. Я дал тебе две книги, чтобы ты была занята делом. Заплати цену и живи дальше. Не будь дурой дважды. Два «глупо» в сумме не дают «умно».

Я бросила взгляд в сторону коридора, сердце забилось быстрее:

— Но всё же… как думаешь, у меня бы получилось?

Ал набрал в грудь воздух, но, прежде чем возразить, замялся, сдавленно выдохнув и сжав переносицу.

— Допустим, ты вернёшься в прошлое, туда, где Безвременье ещё существует, и решишь вопрос с тем, что твоему телу нужны будут два года ресурсов, чтобы вернуться. Всё равно придётся торговаться с Тритон за зеркало, а она — сама хаос. Это слишком опасно.

— А Алькатрас и ковен — нет?

— Нет, — отрезал он, и тут, привлечённый нашим спором, влетел Дженкс. — Заклятие Тритон не отправит твой разум в молодое тело. Оно раскрутит твоё тело обратно к прежнему состоянию. Разум останется как есть, а вот тело — нет. Одни только энергозатраты на возвращение убьют тебя.

Пыльца Дженкса вспыхнула тревожным красным.

— Постой, Рейч! Я знаю, о чём он говорит. Помнишь, что случилось с лилией, когда ты заставила её вырасти на два года за пару минут? Ты просто не выдержишь такого пути. Придётся прятаться ото всех.

— Значит, добавим ещё одно-два заклинания, чтобы обойти энергозатраты, — сказала я.

Ал одним пальцем притянул книгу ко мне поближе, но не отдал.

— И что, если ты всё же найдёшь способ и добьёшься успеха? Ты ведь не помнишь, чтобы встречала саму себя в то время? Вот именно. Потому что тебя там не было.

— Ну да, возможно, потому что я держалась подальше от всех, — сказала я.

Но, перелистывая страницы книги заклятий в поисках того самого, что прядёт энергетическую ауру, я почувствовала лёгкое предчувствие беды. Как только окажусь там, наложу чары-двойника. Сделаю так, чтобы выглядела как кто-то другой. Или вернусь в момент, когда меня не было в городе. Может, в ту поездку в Макино… Когда Кистен был ещё жив? В памяти всплыл его образ — такой ясный, что на миг сжало сердце. Но какой в этом смысл, кроме того, чтобы причинить себе ещё больше боли? Я не могла рисковать и менять прошлое. Его уже не было — и даже его призрак был для меня недосягаем.

Не ведая о моих мыслях, Ал взмахнул рукой, а Дженкс спикировал вниз, его крошечное, острое лицо было омрачено тревогой.

— Рейч, ты могла умереть, перемещая ту лилию.

— Но я ведь не умерла, — возразила я, найдя заклятие для перекачки энергии и уставившись на него.

— Только потому, что у растения крошечные потребности, — запротестовал Дженкс. — А ты говоришь о человеке. Ты вообще представляешь, сколько энергии ты потребляешь за неделю, не говоря уже о двух годах?

— Вот, — я указала на нужное заклятие, и Ал, недовольно фыркнув, всё же бросил на него взгляд. — Я могу «спрясть» свою жизненную энергию на выходе, запасая её для того, чтобы использовать, когда вернусь. Хранить в коллективе.

— Прямо из собственной души, да? — мрачно протянул Ал. — Это заклятие убивает, зудящая ведьма.

— Значит, я его изменю, — мягко возразила я, отмахнувшись от золотой пыли Дженкса.

— Рейч, я не смогу пойти с тобой, — вспыхнув, выдохнул Дженкс, когда в коридоре зазвучали шаги Айви.

Я замерла, надеясь, что она не расслышала наш разговор. Она выглядела потерянной в своей скорби — бледная, с запухшими глазами. Брюки помяты, рубашка навыпуск, но больше всего меня поразила пустота в её взгляде, от которой сжалось сердце.

— Доброе утро, Айви Тамвуд, — произнёс Ал, демонстративно обнажив свои широкие плоские зубы.

Зрачки Айви сверкнули чёрным от раздражения, но вскоре снова приняли привычный карий оттенок.

— Что она опять задумала? — спросила она, проходя к кофеварке.

— Решила дать Ковену то, что они хотят — доказательство, что я наложила на Брэда запрещённое заклятие, — солгала я. — К концу недели я уже буду в Алькатрасе.

Айви, взяв кружку, лишь сухо бросила:

— Спасибо за предупреждение, — явно не поверив.

Дженкс издал сердитый, почти рычащий звук, перемешанный с золотыми искрами, и Ал сверкнул на него глазами.

— Ага, — пробормотала я, снова уткнувшись в заклятие. Оно не казалось слишком сложным, даже если его автором была Тритон. Скорее всего, оно уже хранилось в общем резерве. Всё, что оставалось — произнести слова и принять на себя всю грязь.

— Хотя, знаешь, может, мне стоит самой стать марионеткой Ковена. Уверена, времени на то, чтобы удерживать Цинциннати и отбиваться от их попыток вытянуть из меня все демонические секреты, у меня будет предостаточно.

Ал кашлянул, а Айви рассеянно пригубила кофе, ещё не до конца проснувшись.

— Или я могу пойти по третьему пути, — закончила я.

Дженкс вспыхнул тревожным красным, а Ал поднял подбородок.

— Этот путь, скорее всего, убьёт тебя быстрее, чем два других, — произнёс демон. — Если помнишь, когда-то я был одержим желанием обладать тобой.

— В прошлом? — Айви поднялась, чтобы долить себе кофе.

— Значит, я уйду так далеко, что ты меня не узнаешь. Лет на пять, — сказала я, взяла демоническую книгу и со звонким хлопком положила её на стойку рядом с Айви. Та вздрогнула и чуть отодвинулась — знала, что я умею творить магию, но видеть это не любила. — Я смогу использовать заклятие Тритон, чтобы вернуться во времена, когда Безвременье ещё существовало, и достать зеркало Атлантов. Перенесу его в наше время, сниму проклятие с Брэда, очищу своё имя и ткну этим Ковену в нос. — Я глубоко вдохнула, надеясь, что не совершаю ошибку.

Взгляд Айви метнулся ко мне, в нём смешались надежда и боль.

— В прошлое? Кистен…

— Пять лет, — тихо ответила я, чувствуя себя последней дрянью. — Я тогда ещё стажировалась в О.В. Айви, я не могу…

— Это теоретический разговор, — вмешался Ал, возвращая моё внимание. — Энергии, необходимой для возвращения, у тебя нет. Тритон создала это заклятие, чтобы проверить, как в Безвременье соотносятся время и пространство. В качестве маяков она использовала поверхностных демонов, потому что они — лишь души мёртвых вампиров, застрявшие в чистилище. Они перемещались во времени, но питательных ресурсов у них нет.

— Тут ты права, — прошептала Айви, — и я не смогу помочь тебе.

Я обняла её, и она чуть пошатнулась, утратив обычную грацию.

— Смотри, — я отпустила её и вернулась к книге. — Да, это тёмное заклятие, но только потому, что оно забирает энергию у другого. Если я возьму свою, «спряду» её с этим заклятием… — Я пролистала несколько страниц, оставив палец на исходном заклятии. — Сохраню в коллективе. В Хранилище. Туда никто не заглядывает. Я смогу воспользоваться ею на обратном пути.

— Это слишком опасно, когда ты можешь просто переместить себя и всё, что тебе дорого, в Безвременье, — возразил Ал. — Дай всему шанс устаканиться. Не нужно рисковать.

— Это ещё как нужно! — выкрикнула я, чувствуя, как на нём вспыхивает злость. — Я не могу так поступить. Не собираюсь просить Айви, Дженкса и всех, кто мне дорог, перебраться в Безвременье, жить в изгнании, отхлёбывая по капле жизни, когда кажется, что можно остаться незамеченным. Это мой дом. И я не уйду отсюда, если есть хотя бы малейший шанс, что, рискнув чем-то смелым, изобретательным и, да, немного опасным, я не просто останусь здесь, но и укреплю своё место.

Айви опустила плечи, а крылья Дженкса, гулко жужжа, понесли его к ней на плечо. Оба выглядели подавленными, но я была куда больше озабочена Алом, который сидел, уткнувшись взглядом в пол, и избегал моего взгляда.

— Ал, ты прятался тысячи лет — и ничего хорошего из этого не вышло, — тихо сказала я, решив, что он выглядит почти подавленным. — Это мой риск. Моё решение. Но мне нужна помощь. Пожалуйста.

На миг мне показалось, что он просто уйдёт, но вместо этого он подошёл ближе, с каменным лицом мягко оттеснил меня в сторону и взял книгу в свои руки. Опустив голову, он молча вчитывался в страницы, хмуря брови.

— Твоё тело станет моложе, но разум — нет, — произнёс он отстранённо, вспоминая проклятие, которым я когда-то переместила лилию во времени. — Ты сможешь забрать с собой только те вещи, которые существовали в нужный тебе момент, иначе они исчезнут в пути.

— Да! — выдохнула я, услышав в его словах согласие помочь.

— И ещё: не крути это заклинание в церкви. Нужно место, которое за пять лет не изменилось. Может, тоннели? Или парк Иден — там есть линия силы.

— Пять лет! — воскликнул Дженкс. — У Рейчел нет ничего пятилетней давности. Она ведь всё потеряла, когда ушла из О.В.

— Моей сумке столько лет, — возразила я, но пыл тут же угас, когда я заметила страх в глазах Айви. Дженкс тоже выглядел недовольным, нервно снующим в воздухе. Найти место для проведения заклинания — не проблема. Думаю, я смогу раздобыть и деньги такой давности. А вот чары двойника придётся делать уже там — вряд ли само заклятие или материалы для него переживут путешествие. Зато мой новый амулет перемещения должен подойти: он работает через сознание, а оно останется прежним. Камень, скорее всего, вообще старше солнца.

— Но лей-линии, — возразил Дженкс. — Ты ведь собираешься использовать их для заклинания? А как же то, что Богиня их уничтожила?

Я похолодела, но, глянув на Ала, поняла, что ответ есть.

— День, когда линии изчезли, не станет проблемой, — признал он. — Заклинание будет использовать ту линию, с которой начнёт работу, пока не завершит, перепрыгивая через периоды без магии. — Его взгляд вернулся ко мне. — На выходе ты будешь использовать новые линии, а на обратном пути — старые. Меня больше беспокоит, как определить момент, когда нужно завершить заклинание, чтобы попасть туда, куда хочешь. — Ал нахмурился. — Нужен маркер. Есть у тебя что-нибудь, что было сломано пять лет назад? Если возьмёшь с собой, то сможешь завершить переход, когда оно восстановится, и оказаться именно в нужный момент.

Меня накрыл прилив адреналина, но бежать или драться было не с чем, и я лишь переминалась с ноги на ногу.

— Я могу возвращаться маленькими скачками, пока не окажусь в нужной дате, — сказала я.

Лицо Ала потемнело.

— Это крайне плохая идея. Извините меня.

— Ну, других у меня нет, — отрезала я.

Ал швырнул книгу и ушёл, хлопнув дверью так, что стекло задребезжало.

— Куда это ты? — крикнула я ему вслед, но он даже не оглянулся, шагая в холодное ноябрьское утро, словно на войну. — Всё, что нужно, у меня есть. Осталось только состыковать всё воедино, — добавила я уже тише, с усталостью и тревогой.

Только тут я заметила, что Айви до смерти напугана. И мне стало по-настоящему тревожно.

— Не переживай, Айви, я пойду с ней, — сказал Дженкс, и я резко подняла голову.

— Нет, не пойдёшь, — в один голос ответили мы с Айви, и он, обиженно жужжа, показал нам обеим неприличный жест. Пять лет назад Маталина была жива. Уйти от неё разбило бы ему сердце. Как и мне — остаться без него.

Я бы не смогла связаться с Айви. И с Трентом тоже. Ал пять лет назад уже был в изгнании в Безвременье и не знал бы меня. Может, это и правда не такая уж хорошая идея.

— Попробуй меня остановить, ведьма, — бросил Дженкс нахально. — Кому-то же надо прикрывать тебе спину.

— Умные слова, но ты всё равно не пойдёшь, — ответила я. — Айви, я справлюсь, — добавила я, но, когда попыталась её обнять, она отшатнулась, явно расстроенная.

— Не трогай меня, — сказала она хрипло, и я отдёрнула руку. Дженкс замер в воздухе, а мы уставились на неё, пока она в тишине боролась с собой. — То, что ты пережила эти пять лет, ещё не значит, что завтра ты не вернёшься туда и не угробишь себя.

— Я каждый день рискую тем же самым, — взмолилась я. — Я должна попробовать. Как ещё я смогу заставить ковен отстать от меня? Я не стану их демонической рабыней и не собираюсь прятаться в Безвременье сотню лет, пока они проживут свои жизни и умрут!

Три удара сердца она стояла неподвижно, с потрясённым выражением лица.

— Мне нужно идти, — сказала наконец и, опустив голову, резко вышла из кухни.

— Айви? — окликнула я, но порыв броситься следом угас, когда я заметила, что Ал идёт от своей кареты, размахивая руками и сутуля плечи, пробираясь через кладбище. Разрываясь в сомнениях, я резко остановилась. Он собирается помочь?

— Я присмотрю за ней, — бросил Дженкс и выскользнул прочь.

Прикусив губу, я осталась на месте, нервно перелистывая страницы до заклинания для «наматывания» энергии. Пентаграмма для удержания заклинания, связывание предмета с предметом, слова для доступа к демоническому собранию. Вот оно. Оставалось лишь всё подготовить и запустить.

— Думала, ты не собираешься помогать, — сказала я, когда Ал вошёл на кухню, держа в кулаке две полоски чёрно-золотой цепи.

— Я сломал это около пяти лет назад, — тихо произнёс он, протягивая мне.

Он был непривычно замкнут, и я осторожно приняла их, едва сдержав дрожь, когда холод металла лёг в ладонь.

— С их помощью ты сможешь попасть на нужную дату, — сказал Ал отстранённо, будто это не имело значения, будто он не давал мне настоящего шанса. — Путешествуй назад, пока всё не вернётся в целостное состояние, и остановись. Могу гарантировать, что тогда я тебя не знал. Будешь в безопасности. От меня.

В безопасности от него… Прилив радости накрыл меня. Он считает, что я справлюсь. Я справлюсь.

— А как вернуться?

— Всё просто. Перед уходом сломай что-нибудь и возьми с собой в качестве маркера. По пути туда оно останется сломанным. Когда на обратном пути вновь треснет — ты дома.

Дома, — подумала я. Странно. Я вроде как уезжаю, но при этом никуда не ухожу.

— Спасибо.

На его лице мелькнула напряжённая, фальшивая улыбка.

— Пока не благодари. Советую зарегистрировать, как ты объединила эти два заклятия в одно новое, в Коллективе.

— Чтобы было легче вернуться? — предположила я, но он покачал головой.

— Нет. Я думаю, что если внести объединённое заклинание в реестр, ты сможешь не дать никому им воспользоваться.

Я кивнула, признавая разумность его довода. Без пункта «цена использования» ни один другой демон не смог бы повторить то, что сделаю я, если только не придумает всё с нуля. Я никогда не регистрировала заклинание с таким условием, но знала, как это делается — на случай, если когда-нибудь создам что-то, что может понадобиться другим.

— Я понимаю, зачем ты это делаешь, — сказал он, и на лбу у него пролегли морщины от тревоги. — Риск того стоит. Но держи своё присутствие в тайне. Мелкие изменения впитаются, а вот крупные осядут в твоём сознании и сведут с ума.

Тритон, — подумала я, сдерживая дрожь.

— Помнишь слова для регистрации заклинания? — спросил он, и я снова кивнула.

— Хорошо. И держись от меня подальше. Если мы встретимся при твоём нынешнем уровне мастерства, я попытаюсь забрать тебя в фамильяры, даже если тогда не буду тебя знать.

— Ладно, — ответила я и захлопнула книгу. Дел впереди было немало.

— Дженкс! — крикнула я. — Хочешь прогуляться до «Секонд-Хенд Чарм»?