Царская гавань, или Складские истории

Глава 18

От начальника порта я поехала в город. Еще не знаю, что буду делать с охраной, но все равно у меня были другие дела. Мне требовалось нанять хорошего стряпчего. Благо с этим я уже знала, что делать, потому что всегда руководствовалась принципом: не знаешь – спроси. Вот я и спросила, с кем работает гильдия магов. Оказалось, что они уже давно сотрудничают с семейной конторой «Артемьев и сыновья». Туда я сегодня и собиралась доехать. Нужно заключить договор с тетушкой Ариной, и мне очень требовалось переговорить с кем-то, кто будет связан клятвой о неразглашении.

– Куда мы едем? – Таисия притихла, видя, какая мрачная я вышла от господина Ругова.

– Пока в город, – задумчиво ответила, а потом вдруг меня осенило. – Постой-ка, Тая, а ты не знаешь, кого можно нанять в качестве охраны?

Девушка округлила глаза, но потом как-то призадумалась. Некоторое время мы ехали молча. Я понимала, что вряд ли мне в этом могут помочь Нифр или Борин, здесь нужен кто-то, кто сталкивался с криминалом. Как в моем мире было просто с этим. Нужна тебе охрана – нанял частную охранную организацию. А уж они обеспечат безопасность. А тут как с этим справляются?

– Ну, – протянула задумчиво Таисия, – магическую защиту вам установили. На улице днем на вас вряд ли кто-то нападет, так грубо братство не работает, а уж тем более восьмиконечные. Вот ночью могут, но ночью вы на складах и не бываете.

– Меня смущает, что уже несколько раз мне говорили о том, что эта банда выживает владельцев этих складов. А что это значит? – Я подняла в воздух палец.

– Что? – машинально повторила за мной вопрос девушка.

– То, что им что-то здесь надо. Поэтому они и оставляют нам намеки. А значит, дальше будет хуже, и магическая защита может не помочь. Тем более что капитан Орлианов пообещал рассказать о нас другим владельцам судов. А это отличная реклама. Нам нужно обеспечить сохранность грузов. Потому что без грузов нет денег, а без денег нечем платить рабочим!

– В порту не любят чужаков. Полицейских избегают, есть несколько негласных правил касаемо царевых людей. А наемники… – Она пожевала губами, подумала. – А знаете, есть наемники. Степняки, они иногда предлагают свои услуги по охране знатным господам. Берут дорого, правда, но их узнают издалека, и с ними обычно портовые вообще предпочитают не связываться. Даже из кабака уходят, когда степняки появляются. Говорят, бешеные они, что псы цепные.

Когда Таисия сказала мне про степняков, я представила узкоглазых, скуластых и невысоких людей, полностью ориентируясь на собственные воспоминания. Однако в голове довольно быстро этот образ трансформировался в усатых, черноволосых и загорелых мужчин в широких штанах, длинных кафтанах, перепоясанных тканевыми кушаками и с кривыми саблями на боку, а еще с непонятными шапками или тюрбанами на головах. Удивительно! Это что же, здесь степняки – нечто среднее между казаками и индийскими воинами? Потому что образ вырисовывался именно такой.

– И где же нам их найти?

– Так знамо где! – Никак Таисия не могла избавиться от просторечного выговора, хотя я часто ее поправляла.

С виду вроде симпатичная девица из среднего сословия, а как рот откроет, так чисто Нифр с облучка заговорил.

– У них что-то вроде гильдии в Роское.

Девушка повернулась к Нифру, который правил пролеткой.

– Дядя Нифр, езжайте на Обводную улицу, мимо старого храма, там за углом таверна «Старый кувшин», вот у следующего дома остановите.

– Хорошо, – донеслось приглушенное из-за ветра.

Мне все больше нравился этот город, я проникалась этой жизнью и миром, роднилась с ним. С воздухом с запахом моря, с порой промозглым ветром. Интересно, летом здесь жарко? По воспоминаниям Анны выходило, что да. Значит, Роской куда южнее, чем напоминающий эту столицу Питер, где все же чаще холодно и сыро.

Доехали мы до указанного адреса, это оказался доходный дом, на вывеске которого значилось название «Станица Ордынская». Вот этакие названия да сочетание образа в голове вселяли в меня все большую уверенность, что это казаки, как в моем мире. Вот сейчас и узнаем.

За стойкой стояла пышная барышня, румяная и мягкая, как сдобная булка. Она тряхнула черной косой и зычно поприветствовала меня и Таисию:

– Доброго дня, барышни! Изволите комнату?

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась я. – Мне бы переговорить с кем-нибудь об найме охраны. Знающие люди подсказали, что у вас можно найти таких специалистов.

Знающий люд сопел сзади, внезапно заробев перед дородной женщиной. Вот как с Гаяной спорить да воевать – это она может, а тут стоит, глазки в пол опустила. Я покачала головой, девчонка же еще.

– Это кто ж вам насоветовал такое? – Женщина моргнула и внимательно вгляделась в меня, но потом, словно что-то разглядев, продолжила: – Ну, пару добрых парней мы вам найдем. Проживают тут несколько воинов.

– Да мне не пару надо. Чуть побольше, думаю, человек пять бы хватило.

– Можно и пятерых найти, – белозубо улыбнулась женщина, – вы проходите в гостиную. Я сейчас чай вам организую да позову парней.

Мы с помощницей прошли в указанную комнату. Девушка тихо шепнула:

– Ух, какая тетя!

Не знаю, что уж так впечатлило девушку в женщине: то ли рост да стать, как говорили в моем мире, «кровь с молоком», то ли зычный говор и прямой взгляд.

– Ну, тебе такой точно не стать, ты худая, что вобла.

– Вобла? Это кто? – заинтересовалась Таисия.

А я мысленно закатила глаза, опять забылась. Хотя редко такое уже случается.

– Да рыбешка мелкая с южного континента.

Надеюсь, девушка не всех представителей морских глубин знает и дальше спрашивать не станет.

– Ничего я не мелкая. – Она обиженно надулась.

Мы уселись в цветастые кресла, украшенные разноцветными кружевными салфетками. А дама принесла большой поднос с чашками и пузатым чайником, тоже расписанным яркими цветами.

– Обождите немного, сейчас спустятся.

Я разлила чай и положила небольшое печенье на блюдечко. Таисия повторяла за мной. Столовый этикет мы не учили, но девушке хватало ума повторять все за мной и держать рот на замке. Время, конечно, уже обеденное, тут не чаи бы распивать, а поесть нормально. Но сегодня у нас с ней суматошный день.

Мы как раз успели выпить по чашке чая с печеньем, как наконец-то спустились те самые «казаки».

Эх, я так надеялась, что они действительно будут как из старых фильмов в моем мире, но реальность оказалась схожей, но другой, как и все в этом мире. На деле же «казаки» – я упорно называла их так, хотя память Анны звала их «степняками» – оказались мужчинами среднего роста, крепко сбитыми, черноволосыми и кучерявыми, крупные локоны блестящих волос выбивались на лбу и висках. Головы закрывали небольшие аккуратные тюрбаны яркой расцветки. Одеты были в широкие шаровары и длинные плотные кафтаны, перепоясанные такого же цвета кушаком, что и тюрбан на голове. В ухе и носу по тонкому кольцу. На поясе крупная кривая сабля, а с другой стороны хлыст. Действительно смесь русских казаков и воинов кшатрии из Индии.

Еще немного, и я бы рот открыла, так они меня впечатлили. А мужчины, видя, какой эффект произвели, вдруг разом поклонились, а было их пятеро, как и просила, и сверкнули улыбками.

– Здравия вам, госпожа и юная ашари, – заговорил тот, что был в ярко-оранжевом тюрбане и ближе всех.

Я скосила глаза на Таисию, девушка пребывала в шоке, она во все глаза смотрела на необычных людей, так ярко выбивающихся из привычных уже глазу мужчин и женщин Арсийского царства.

– Китария передала, что вам нужна охрана.

Мужчины расселись, заняв оставшиеся кресла и диваны. Говоривший сел напротив меня, широко расставив ноги и оперевшись одной рукой о колено.

– Нужна, верно. – Я отмерла.

Да уж первое впечатление они точно умеют произвести, я откашлялась и продолжила:

– Нам, точнее моему делу, нужна хорошая охрана. Я управляю двумя зданиями складов в Царской гавани, и вот в последнее время там происходят тревожные вещи.

– Когда что-то происходит, лучше обратиться в полицию, – серьезно заметил все тот же степняк. – В вашем царстве хорошие законы, умные.

– Полиция тоже в курсе событий. Вы не подумайте, ничего пока особенного не случилось. Но мне, как бы это сказать… – Я замялась, пытаясь объяснить наши с Таисий подозрения. – …намекают, что лучше бы мне убраться из порта. А я не могу, склады – это все, что у меня осталось, и я намерена наладить их работу!

– Намекают, как я понимаю, эти урхилы, которые называют себя братством, оскорбляя само понятие братства.

Мужчина задумчиво потер подбородок, покрытый пробивающейся черной щетиной.

Непонятное слово я никак не стала расшифровывать, но по смыслу всей фразы поняла, что степняк с ходу разобрался в ситуации. То ли уже пересекался с восьмиконечными, то ли был хорошо осведомлен о делах внутри порта.

– Да, – не стала скрывать я, – они уже один раз вскрыли замки на воротах, а сегодня оставили труп несчастного у ближайшего причала. Не знаю, что им нужно, но намек вполне понятный.

– А что, братцы, посмотрим на этих портовых? – внезапно вскинулся мужчина и осмотрел своих спутников.

Я даже дернулась от неожиданности, так резок был переход от спокойной задумчивости к громкому возгласу.

– Каравалы не любят урхилов, крыс, по-вашему, – пояснил мужчина, когда остальные столь же громко высказались на своем языке, видимо выражая согласие. – Только, госпожа, мы золото любим, плату берем, за бесплатно да за красоту твою работать не станем. – Степняк белозубо сверкнул улыбкой, подмигнув карим глазом.

– Не надо за красоту, – поспешно заверила я этих, бесспорно, горячих мужчин. – Я заплачу злотыми, сколько скажете.

Хорошо, что капитан Орлианов оставил приличный задаток, даже больше, чем требовалось по договору. С деньгами стало полегче, но все еще не на столько, чтобы разбрасываться ими.

– Алиян посчитает. – Он кивнул на другого в голубом тюрбане. – Тебя тоже охранять станем?

Степняк окинул меня жарким взглядом, отчего резко стало неуютно.

Я вдруг представила, как именно он планирует меня охранять, и мне аж подурнело. Не в том плане, что я в прошлой жизни была монашкой, а потому что здесь совсем другие нравы, да и вообще мне мужа надо искать, а не с казаками, то есть степняками, заигрывать. К тому же у Анны задушевного ухажёра не было.

– Ээээ, нет, не нужно, – поспешно отказалась я, – бандиты только хотят выжить меня из порта, не думаю, что я сама им хоть сколько-то интересна.

– Жаль, – без тени сожаления протянул он. – Меня Самар зовут, я старший буду, можешь все вопросы через меня решать. Сейчас Алиян быстро посчитает, сколько золота отдашь за две недели, а там будем смотреть, как дух-хатыр укажет, – непонятными словами закончил мужчина.

– Хорошо.

Из доходного дома я вышла слегка ошарашенной. Заплатить пришлось почти все, что оставил капитан за хранение грузов, но я почему-то не жалела этих денег, а почувствовала некую уверенность. Мужчины казались странными, необычными, шумными, однако при этом я видела их внимательные взгляды, уверенные движения и совершенно бесшумные шаги, когда они передвигались по комнате, пока мы разговаривали. Не знаю, насколько они хорошие воины, но точно не селяне с вилами.

– В первый раз так близко степняков видела, – пробормотала Таисия, забираясь в пролетку.

– Откуда они вообще в столице?

Как-то не замечала я здесь таких необычных персонажей. Иностранцы попадались, выделялись другой одеждой и разговорами, но таких я еще не видела.

– Да они, вообще-то, редко покидают свои степи. Даже когда царь Колий Второй покорил Каравальские степи, они там какой-то договор заключили, что степной акхын вошел в состав царства на равных, а не как покоренный. С тех пор степняки бывают в разных частях царства, но обычно малыми группами, да по своим каким-то только им понятным делам. Закрытый народ. Толком о них никто не знает, зато сплетен полно. Я, беспризорничая, чего только о каравалах не слышала. Зато вот впервые увидела женщину каравалку, а говорили, что они от степных духов рождаются.

– Думаешь, женщина за стойкой – каравалка?

– Да уж, наверное, вон какая большая да необычная!

Нет, впечатление на нее админстраторша произвела однозначно.

– А коса-то вообще с мою руку толщиной! – Девушка показала свое тонкое предплечье.

– Да с твою руку даже моя коса будет, – рассмеялась я.

Следующая остановка была у адвокатской конторы. Мы снова покрутились по городу и вернулись в более дорогой квартал, где и дома побогаче, и улицы поухоженнее. Хотя надо отдать должное градоправителю столицы, за городом следили. Утром мели улицы, вечером горели магические фонари, даже урны общественные были. Мостовые ремонтировали, дома красили, и в целом Роской был опрятным.

Адвокатская контора располагалась в одном из подъездов трехэтажного дома. Рядом тоже находилось несколько схожих по назначению организаций.

Внутри нас встретила приветливая молодая девушка со строгим пучком и в платье в мелкую клетку. Поскольку я была без записи, то она попросила подождать на диванчике.

Мы с Таисией присели. Я заметила, что моя помощница села очень ровно, словно палку проглотила, а еще она то и дело косила глазами на секретаря, которая раскладывала бумаги с умным видом. Девушка-секретарь была ненамного старше Таисии, а моя найденка, похоже, решила скопировать чужую манеру. Тая поправила коричневое платье, чтобы оно аккуратно ложилось, села не как обычно, а красиво сложив вбок ноги, блокнот и ручку положила на колени, выпрямила спину и манерно развернула голову.

Ну, чисто королева! Это где интересно она такое увидела? Я едва удержалась, чтобы не улыбнуться. Пусть хотя бы так. Лучше пусть смотрит и повторяет, чем сохраняет свои уличные замашки. Тем временем секретарь была занята своей обычной работой и внимания на нас почти не обращала.

Через несколько минут одна из трех дверей открылась, и в коридор вышла дама в сопровождении пожилого мужчины высокого роста.

– Уверяю вас, баронесса Жемаева не планирует вас посадить в лужу на вашем балу. Она просто так сказала эти слова.

– Но как же… – растерянно проговорила полная дама в кружевном платье, которое делало ее еще крупнее. Но лицо было миловидное и приятное.

– Вы просто сильно волнуетесь перед предстоящим вечером, поэтому вам кажется, что ее слова были полны злого умысла. Но здесь нет никакого повода для иска в аристократический суд. Поверьте мне.

– Но я почти уверена, что она имела в виду…

– Юлана Васильевна, не тратьте деньги.

Мужчине надоело уговаривать клиентку, и он перешел с успокаивающего тона на серьезный.

– Я понимаю, вам сейчас кажется, что все настроены против свадьбы вашего сына с графиней Умаровой, но не думаю, что каждая дама, посмевшая сказать хоть что-то по этому поводу, достойна вызова в суд для разбирательства. Это просто нецелесообразно.

– Вы думаете? – завороженно спросила женщина.

Адвокат уверенно кивнул, твердо смотря в глаза. Женщина вздохнула, не отрывая взгляда, и отошла на пару шагов.

– Хорошо, я полностью вам доверяю, Ник Сарович, наверное вы правы.

– Идите, Юлана Васильевна, всего вам хорошего, – доброжелательно попрощался с клиенткой мужчина. – Все будет прекрасно!

Женщина подошла к стойке секретаря, а адвокат обратил внимание уже на меня.

– Вы ко мне?

– Не знаю пока, – улыбнулась я.

Хотя мне мужчина понравился, была в нем какая-то внутренняя харизма.

– Нинель, – окликнул секретаря адвокат, – эта прекрасная дама ко мне?

– Да, Ник Сарович, она без записи.

– Отлично, приготовь чай. Пожалуйста, проходите.

Ник Сарович жестом пригласил меня в кабинет, а сам слегка согнулся в поклоне, когда я прошла. Дернувшуюся было за мной Таисию я остановила, тихо шепнув: «Я одна». Девушка кивнула и вернулась в исходное положение «королева в ожидании».

Кабинет был светлым и чисто мужским. Ни единой лишней вещи. Шкафы со стеклом, забитые книгами. Широкий стол из светлого дерева со стопками бумаг. Письменный набор из черненого серебра. Мягкое кресло с высокой спинкой, удобный стул для посетителей ему в пару. Красиво, строго и, как ни странно, уютно.

– Итак, юная леди, что вас привело ко мне?

Мужчина присел и предварительно помог расположиться мне.

Я вытащила конверты с письмами отца и копию завещания и положила на стол.

– Я уже бывала у нескольких стряпчих, – начала я свой рассказ, – никто из них не смог помочь мне оспорить завещание. Но к вам я пришла совсем по другому вопросу.

Стряпчий в этом мире был чем-то средним между адвокатом, нотариусом юристом. Проще говоря, знаток законов, мастер судебного производства. А еще они славились тем, что хранили любые секреты, вплоть до криминала, и полиция ничего не могла с этим сделать, их ограждал закон.

Ник Сарович ознакомился с завещанием, я рассказала как могла подробно о том, что произошло после оглашения, о части своего наследства. Он в свою очередь мне подробно объяснил, почему оспорить завещание в моем случае очень трудно, ведь те беседы со стряпчими вела сама Анна.

Почему-то воспоминаний о них почти нет, как и вообще о том дне и днях перед ним, поэтому мне было интересно. Очень странно, что именно эту часть жизни Анна почти не помнит, то есть буквально несколько последних дней.

Законная жена здесь наследует в первую очередь, минуя сыновей и дочерей. Если есть завещание, оформленное по всем правилам и зарегистрированное в царской канцелярии, то и вовсе тяжба будет безнадежной. Кроме того, у Клариссы остались все капиталы отца, так что она наймет лучших, и никакое мастерство Ника Саровича мне не поможет.

Кроме беседы о завещании, которая меня очень расстроила, я почему-то надеялась, что удастся хоть что-то отбить, мы составили договор для пекарши и договорились о времени. Ник Сарович был так любезен, что взял на себя обязанность оповестить тетушку Арину.

Последний вопрос, с которым я пришла к стряпчему, – письма отца. Ник Сарович ознакомился с ними, выслушал мою теорию, пришлось также поведать и моем здесь появлении, не буквально, конечно, а лишь то, что, судя по всему, меня пытались отравить.

– Вам очень повезло, – сказал он, – настойка кивари – верное средство для того, кто хочет отправить своего врага прямиком к Спасительнице.

– Да, ощущения не из приятных.

– Выживают единицы. Удивительно, что вы справились. – Мужчина окинул меня взглядом, словно проверяя, что ничего я не потеряла после покушения.

– Что вы думаете о письмах?

– Я не следователь. – Он сложил письма аккуратной стопкой. – Но здесь можно зацепиться. Вам бы найти того, кто согласился бы расследовать это, заручиться поддержкой царевых людей, так сказать. Возможно, тогда жена барона Лисерского и сама бы себя выдала.

– Боюсь, что одних писем будет мало для полиции. Что здесь… – Я постучала по конверту. – …просто слова отца, их к делу не пришьешь.

– Интересно вы выражаетесь, – улыбнулся адвокат, – но весьма точно. К делу их никак не привяжешь. Поэтому и говорю, что вам надо найти того, кто согласится просто так покопать в этом направлении, вдруг там не так тщательно все скрыто. Вы ведь в последние годы дома бывали редко?

Я кивнула, а мужчина потер переносицу и продолжил:

– Может, поискать слуг, которые работали в то время, поваров? Поговорите с друзьями барона, кого-то ведь вы знаете. А когда найдете хоть кого-то, кто подтвердит странности в поведении вашего отца, я помогу вам составить прошение о возбуждении уголовного дела.