Царская гавань, или Складские истории

Глава 28

Виталь уверенно повел в танце. Мое тело слушалось ритма и музыки, повторяя движения танца, которого я раньше не знала. Хотя ничего, в общем-то, сложного в нем и не было, все похоже на обычный вальс, только чуть с большим количеством шагов и пируэтов. Но смотрелось красиво, так как мне вовсе не хотелось смотреть на Виталя, то я следила за другими парами, которые изящно выписывали круги под музыку.

Мимо проплывало довольное лицо Клариссы, холеное лицо Григория, другие знакомые и незнакомые лица.

Виталь смотрел на меня, я ощущала его взгляд, но смотреть в ответ не было никакого желания. Боялась, что лопну от злости.

– Вы злитесь?

Какая очевидная вещь, правда? Действительно, с чего бы мне злиться?

– Прежде чем вы осудите меня… – Капитан включил свой чарующий вкрадчивый голос.

Но я уже не верила ему, больше не возникало ни малейшего ощущения доверия к нему.

– Я хотел бы сказать, что не собирался соглашаться на эти глупые смотрины, но вы мне правда нравитесь, очень!

И так это «очень» прозвучало интимно, что я постаралась отодвинуться еще дальше, чем допускалось в танце. Виталь это заметил и решил попытаться исправить ситуацию.

– Я подумал, что так даже проще. Я дам вам возможность узнать меня поближе, а вы прекратите этот фарс с соблюдением древнего закона. К тому же… – Он чуть склонился ко мне. – …у нас ведь правда много общего: я капитан, у вас склады в столичном порту, мы можем объединить бизнес. Я маг и довольно сильный, смогу вас оградить от любых бед.

– Да ну? А как же ваше плавание?

– О, ну вы же не думаете, что я работаю один. У меня много друзей, которые с радостью согласятся помочь с охраной складов. К тому же у меня есть семья, родные. Орлиановы пусть и не титулованы, но богатый род. И морские перевозки не единственный наш доход.

Кстати, я вдруг посмотрела на капитана.

А почему мне раньше не приходило в голову узнать о капитане что-нибудь? Ведь действительно, что я могу знать об Орлианове, кроме того, что он сам рассказал? Надо навести справки. Пока не знаю как, но пора заводить собственных людей, которые будут снабжать меня полезной информацией. Вот даже знаю, с кого начать – Натали!

Виконтесса Ремил наверняка что-то да знает о нем. Раз Кларисса выбрала Орлианова как второго претендента, значит его род достаточно древний, богатый и наделен магией, чтобы считаться равноценной партией для баронов Лисерских.

– Ну вот, вы уже не смотрите букой, – Капитан улыбнулся.

– Я не люблю, когда действуют за моей спиной.

Хорошо, я подыграю пока. Пока не придумаю, как отвертеться от этого ухажёра.

– Ну что вы, у меня не было никаких подобных мыслей. Прошу, дайте шанс. Обещаю, что вы не пожалеете.

Я уже жалею. Но вслух ничего не сказала, зато заметила человека, которого никак здесь не могло быть! Полковник Маркус Дворский собственной сиятельной персоной выступил вперед перед гостями, когда музыка стихла и пары рассыпались.

Что он тут забыл? Сомневаюсь, что этот прием соответствует его уровню. Ему, скорее, место среди высшей аристократии, а мы лишь среднее звено. Но нет, вот он здесь, и я не одна его заметила.

– Граф Дворский, какая честь! Мы никак не ожидали вас увидеть на нашем скромном приеме. – Кларисса подошла к гостю, чуть склонившись, обозначив вежливое приветствие.

Полковник повторил жест мачехи, а после сказал:

– О, мадам Лисерская, я был наслышан об интересном мероприятии еще в прошлый раз. Это так необычно и модно – вспомнить о старом законе наследования титула, что мне стало любопытно. Дела не позволили прислать карточку в прошлый раз, а в этот дед уверял, что отправлял уведомление. Вы не получали?

И столько делано-наивного удивления, что я едва не рассмеялась. Маркус играл, играл хорошо и на публику, многие улыбнулись, поняв, что Дворский отвечает Клариссе на ее бестактный вопрос такой же бестактностью.

Граф не был обязан отвечать на вопрос о присутствии на приеме. Любой гость из дворянского сословия мог посетить соответствующее статусу мероприятие даже без извещения хозяина. Ранг у Дворских был выше, чем у Лисерских, поэтому Маркус не был обязан отчитываться.

– Конечно, видимо, затерялась в корреспонденции, – быстро поправила себя Кларисса. – Позвольте вас угостить напитками или желаете прогуляться?

– О, я хотел бы засвидетельствовать мое почтение баронессе Лисерской. Мы уже знакомы, и я позволю себе, с ее разрешения, украсть у нее танец. Вы ведь не против, Анна Аркадьевна?

Ну и шоу получилось сегодня! Еще один тонкий намек. Моя репутация трещит по швам!

– Нет, не против, господин полковник. Все ли в порядке на вверенном вам участке порта Роскоя? Я жутко испугалась тех инцидентов в Царской гавани!

Вот так, пусть все слышат, что мы знакомы исключительно в рамках сфер нашей деятельности. Мне и одного ухажера хватит, чтобы еще и Маркус стал вторым.

– Полиция работает над этим.

С этими словами мужчина подал мне руку для нового танца и, приобняв за талию, повел в такт музыке.

– И вы туда же? – не сдержалась я.

– Куда?

– Делаете мне подлость. То капитан Орлианов сговорился за моей спиной с мачехой и сводным братом, то теперь вы.

Я не то чтобы была разочарована появлением Дворского, просто уже ничего не понимала! Если Орлианов связан с мачехой, значит он заодно с ними и против меня, то есть хочет забрать титул и земли абсолютно законным путем. Сколько бы он ни пел мне дифирамбы о симпатии, выгоде и надежности. Но для полковника-то в чем смысл?

– Может, я влюбился?

– Серьезно? Шутить изволите? – Я даже не рассматривала подобный вариант.

Маркус Дворский, как выяснилось, граф и просто не мог влюбиться в меня. Когда? Стоя над трупом в порту? В театре? Когда портовая банда взломала замки на моих складах? Все это так романтично, что даже слов нет!

– Самую малость, – вкрадчиво проговорил мужчина, снова окутывая меня запахом морского ветра и свежести. – Вы так хмуро смотрели на меня, что я испугался, что вы проклянете меня вместо танца.

– Сегодня просто день сюрпризов, а я, похоже, их не люблю, – буркнула я в ответ.

Нет, больше я не поддамся ни одному мужчине с вкрадчивым голосом.

– Но на самом деле… – Маркус посерьезнел. – Я здесь, чтобы выручить вас.

Я удивленно уставилась на полковника. Это с чем он собрался меня выручать?

– Теперь вы официально можете встречаться с нами обоими, а не только с капитаном.

Хм, об этом я как-то не подумала. А ведь полковник прав. Богиня Спасительница с ним, с капитаном, перетерплю свидания как-нибудь, но теперь с брошенной фразой графа Дворского я могу ведь и с ним встречаться, даже если и не выберу его. Это позволит потом без потерь написать отказ в царскую канцелярию. Например, напишу, что ни один из претендентов мне не понравился, или поищу в книгах другие варианты. Посоветуюсь с Ником Саровичем. Да, это явно рабочий способ оттянуть время.

– А ваша выгода в чем? – подозрительно спросила я.

– Помочь хорошему человеку?

Маркус смотрел мне в глаза, спрятав легкую улыбку в уголках губ. Да, он действительно красив, не зря за ним охотятся барышни на выданье, но его красота не яркая, а собранная и строгая.

– Давайте уж честно. – Я с укором взглянула на мужчину.

– Мне надо быть поближе к капитану Орлианову, и желательно не в качестве полицейского.

– Зачем?

– А это, дорогая Анна, – Он легко прокрутил меня вокруг своей оси. – Мы пока оставим в секрете.

Ну, что за человек?! Поманил тайной и оставил. Сколько бы я ни спрашивала, Маркус лишь отмалчивался, усмехался, но больше не сказал на эту тему ни слова. Зато мастерски отыграл заинтересованного в девушке мужчину. Он станцевал со мной еще танец, как и Виталь, который больше не выглядел довольным, впрочем, как и сводный брат.

А после они по очереди решили угостить меня напитками и закусками. Я почувствовала себя в каком-то театре на комедийном представлении. Двое мужчин с деланым спокойствием предлагали по очереди вино, шампанское, закуски и прогуляться. Гостей это явно не напрягало. Наверное, так принято при соблюдении этого дурацкого закона, сама Анна не имела таких воспоминаний, а я попросту не знала из-за чуждости традициям моего мира. Как по мне, это выглядело как танец двух голубей перед голубкой.

Но стоило отметить одно: мне не было скучно, как в прошлый раз! Одно только вытянувшееся лицо Клариссы стоило того, чтобы посетить этот вечер.

Протанцевав несколько танцев и с другими гостями, в том числе с моим клиентом Андрием Яковлевичем, пока его супруга отдыхала с бокалом вина, и, успев обсудить даже несколько деловых вопросов, я осталась странно довольной этим вечером.

Все события требовали тщательного осмысления, но уже ясно одно: я все-таки не приперта к стенке, у меня все также есть пространство для маневра, а Кларисса может утереться своими хитрыми задумками! Это она еще не знает, что я написала заявление на расследование смерти отца. Вот надо будет об этом спросить у Маркуса.

Ну надо же, совсем не ожидала от него помощи, да еще такой! Интересно, что же он хочет узнать о капитане? Впрочем, я теперь окажусь в первом ряду на этом представлении. Главное, чтобы подобные игры не привели ни к чему плохому.

Уже дома, лежа в постели, я все прокручивала в голове весь вечер. Ну, и дела! Завтра наверняка будет шумиха в светском сообществе. Званый вечер у баронов Лисерских оказался куда востребованнее, чем у градоправителя! На лицо непроизвольно наползала улыбка, хотя на самом деле поводов для радости было немного.

Сейчас очень тонкий момент, когда можно легко оступиться. Маркус дал мне чуть больше воздуха, обеспечив возможность не встречаться только с капитаном. Но при этом Орлианов остается моим клиентом, груз-то лежит. И сомневаюсь, что он захочет его забрать и расторгнуть контракт. Это же один из рычагов давления.

Что он там еще говорил по поводу охраны? Нет, такого нам точно не надо. Пусть остаются мои каравалы, их я уже знаю, в надежности убедилась. Так будет лучше. Мотивы Виталя для меня неясны, но одного сговора с мачехой и братом достаточно. Да и вообще он странно себя ведет.

Хотя еще более странно себя ведет полковник! Вот уж точно! Однако раз он говорит, что ему нужно подобраться к капитану не как полицейский, то пусть попробует как ухажер. Ну, правда же, что за глупость? Серьезный человек, начальник сыскного отдела и вдруг играет роль ухажера барышни! Хотя, с другой стороны, положа руку на сердце, мне было очень приятно представлять, что Маркус пришел на выручку вовсе не потому, что так нужно для дела, а потому что ревновал. Но я решительно отмела розовые мечты. Этого не может быть, потому что не может!

А утро началось даже раньше, чем я могла предположить. Нет, встали мы как обычно. Алким собрался и отправился в школу, Гаяна хлопотала на кухне. Я и Таисия собирались в порт. Но еще до завтрака раздался дверной звонок.

Помня, что ничего хорошего ни в ночные, ни в ранние визиты в прошлые разы ждать не приходилось, я мгновенно напряглась, быстро заканчивая прическу перед зеркалом.

У двери раздался голос няни, а после звонкое:

– Анна, Анна, а ну выходи сейчас же!

Я оторопела и даже не сдвинулась с места. Это что еще такое?!

– А ну выходи, подруга! – снизу звучал чистый и громкий голос виконтессы Ремил, которая не поленилась и с утра пораньше нанесла визит не в самый богатый квартал.

– Натали? – удивленно проговорила я, спуская по лестнице. – Ты что тут забыла?

– Это я-то забыла?! – Она подбоченилась.

В плотной шляпке и с зонтом девушка смотрелась немного комично.

– Это ты почему не сказала, что вокруг тебя такое творится?

– Какое? – Я округлила глаза.

– Пойду, накрою завтрак, – разрядила обстановку Гаяна, которая до этого стояла между нами, а после отправилась накрывать на стол.

Я опомнилась и помогла Натали снять пальто. Попутно девушка все выдавала возмущения, суть которых я, наконец, смогла уловить. Натали жаждала знать, почему я так вероломно принизила степень нашего знакомства с графом Дворским, к тому же не сказала о капитане Орлианове.

Пришлось пересказывать все события вчерашнего вечера. Опустила только собственные догадки, чтобы на выходе дворянское сообщество получило от Натали нужную мне историю, что я якобы скромная сиротка, которая оказалась перед сложным выбором между такими прекрасными женихами, но желающая остаться самостоятельной. В связи с чем будет тянуть положенный по закону срок до третьего претендента.

Натали охала и ахала, попивая чай. Выспрашивала, на мой взгляд, ненужные подробности о вечере, но после выдала совершенно не то, что я ожидала:

– Ты все же будь осторожна с Орлиановым. У них, конечно, богатая торговая сеть, со множеством кораблей и перевозок, но не нравится мне, что он с мачехой твоей водится. Мог ведь пригласить на новые встречи, вы же уже встречались.

Я согласно кивнула.

– А он зачем-то влез в этот фарс с законом.

Натали смотрелась странно на нашей кухне. Обычная комната и девушка в ярком розовом платье, совсем не строгого покроя. Виконтесса выглядела как весна, как яркий лучик, случайно попавший в серое пыльное окно. Хотя сама Натали этого не замечала, спокойно отпивая чай и даже перекусив несладкой булочкой.

Таисия, которая присоединилась к нам чуть позже, завтракала молча, в разговор не вступала, хотя я ее и представила как свою помощницу.

– Милая барышня, – неожиданно обратилась к ней Натали, – а вы что думаете обо всем этом?

– Думаю, что вы правы, виконтесса. – Таисия ответила, прямо смотря в глаза, то ли чувствовала себя на своей территории и поэтому не робела, то ли еще по какой-то причине.

Она отложила нож, которым мазала масло на булочку, и продолжила:

– Этот капитан вообще преследует какие-то свои цели, как и господин полковник. Лично мне они оба не слишком нравятся.

– Толковая девушка, – кивнула мне Натали, – но я бы присмотрелась к Дворскому, уж очень он хорош.

– Да я и сама знаю про Орлианова и не собираюсь его выбирать. Я вообще никого из них не собираюсь выбирать.

– Почему? Дворский выглядит как настоящий влюбленный мужчина: совершает глупости, старается помочь возлюбленной, ухаживает.

– Что-то я сомневаюсь…

Не буду же я говорить Натали, что Дворский ведет расследование.

– Очень зря, – припечатала девушка, – вот увидишь, он еще покажет свой решительный нрав.