Царская гавань, или Складские истории

Глава 22

В моей социальной жизни тоже наметились перемены. Однажды утром Гаяна, поставив передо мной завтрак, заодно положила письмо на красивом небольшом подносе. Я удивилась, так как до этого письма если и приходили, то от царской канцелярии, официальные. А тут явно что-то другое. Красивый конверт с тиснением, почерк явно женский, завитки и финтифлюшки.

Имя отправителя с ходу мне ничего не сказало, а потом стали всплывать воспоминания, как легкая дымка у воды рано утром, о симпатичной курносой девушке со светлыми волосами.

Подруга? Точно подруга, не самая близкая, таковой у Анны-меня не водилось вовсе, но вот Натали была одной из хороших знакомых. Ага, и что это она вспомнила про меня? Вернулась-то я несколько месяцев назад. Успела поучаствовать в скандале с мачехой, получить не самую лучшую известность в аристократических кругах, поэтому мне и не слали приглашений.

Я раскрыла письмо, чтобы прочитать:

«Дорогая Анна!

Как хорошо, что ты вернулась! Как твои дела? Слышала, что ты получила диплом. Прими мои искренние поздравления!

Знаю, что сейчас у тебя непростой период, поэтому предлагаю свою дружескую поддержку. Давай встретимся сегодня в пять часов в ресторации «Арлекин» на главной площади. Я заказала столик (О, это было непросто!). Побеседуем, вспомним юношеские годы и учебу в пансионате.

С уважением и любовью,

Виконтесса Натали Ремил».

Ого! Вот это да! Сразу приглашение в лучшую ресторацию столицы. «Арлекин» как раз находился недалеко от театра, где я недавно была с полковником. Интересно, что надо от меня подруге, которая не вспоминала о моем существовании с момента моего отъезда на учебу?

Воспоминания о Натали, поначалу легкие и невесомые, с каждой мыслью о ней обретали плотность, обрастали запомнившимися диалогами, встречами, периодом учебы. Я действительно некоторое время училась с ней в пансионате для благородных девиц, здесь в столице. Кроме нее, вспомнились и другие девушки.

Такое письмо могло значить одно: либо меня снова готовы принимать в благородных домах, либо обо мне поползли вовсе уж странные слухи, а Натали хочет быть во главе тех, кто с самым серьезным лицом будет их пересказывать среди молодой аристократии.

Графиня Натали Холодова, ныне виконтесса Натали Ремил, удачно вышла замуж сразу после окончания учебы в пансионате. Я же отправилась учиться дальше. Партия у нее выпала подходящая: графья Ремил были дальними родственниками царской фамилии по побочной ветке. Впрочем, даже бароны Лисерские были дальними родственниками царя. Это в Арссийской империи вообще не показатель. И если меня интересовала учеба, возможность стать подспорьем отцу в делах, то Натали устраивала традиционная позиция жены аристократа, то есть балы, званые вечера, театры, выезды на охоту, природу. Собственно, я ее никак не осуждала, каждому свое. Мне нравится быть уверенной в себе, а ей блистать среди других.

На встречу я без сомнения пойду, благо Ольгейя прислала еще несколько заказанных платьев, есть из чего выбрать и не ударить в грязь лицом. Во-первых, стратегически верный ход – меня увидят с одной из популярных дам. Во-вторых, разузнаю, что в свете делается. Газеты, даже светские, ничего нового не говорят, а прошло уже чуть больше месяца после провального ужина с несостоявшимся женихом. Не верю, что мачеха не разнесла какую-нибудь сплетню по кулуарам.

Есть минусы в отсутствии светской жизни. Я почти ничего не знаю о нынешних популярных фигурах, париях и модных тенденциях. Зато у меня налаженная работа и пополняемый банковский счет!

В итоге я быстро съездила на склад, проверила текущую работу. Таисия за это время обучилась тонкостям заключения договоров на хранение небольших грузов. Мы теперь часто с ней разделялись. Иногда она оставалась вместо меня в конторке на случай появления внезапных клиентов, а я ездила по делам. Благо таковых нашлось немало.

Два дня назад пришли первые деньги за проданные тележки. Гильдия магов в лице мастера Ольсинского и его подмастерья получили грант на изобретение и теперь всячески усовершенствовали механизм. Я же стала получать процент по патенту. Не очень много, но стабильно и никак не зависело от заказчиков на складе.

Кроме того, с тетушкой Ариной мы тоже заключили договор о поставке обедов для рабочих. А еще я поделилась с ней идеей поставить торговцев в порту, которые стали бы продавать упакованные перекусы, пирожки, другую выпечку и напитки. Я показала ей несколько вариантов упаковки и предложила финансирование в размере тридцати процентов от уличной сети нового фастфуда. Конечно, так я не сказала, но суть уличной еды передала весьма точно. И с этого договора тоже потек тоненький ручеек в мою независимость.

Посетив наскоро порт, я вернулась домой, чтобы привести себя в порядок и приготовиться к встрече со старой подругой. Нужно морально настроиться, а также продумать все вопросы, которые я бы хотела выяснить у девушки, вращающейся в высоких кругах.

В этот раз я собиралась ничуть не хуже, чем в театр. Красивое новое платье нежно-фиолетовыми волнами спускалось оборками слева направо по неширокой юбке. Ткань легко драпировалась и прекрасно смотрелась. Сзади небольшой турнюр с бантом. Плотный корсаж без лишних сборок и кружево по квадратному неглубокому вырезу. Вместо изящной шляпки меховой берет. Поверх теплое красивое пальто из дорогой черной шерсти с двумя рядами пуговиц и широким разрезом спереди.

Осень подходила к концу, а потому ветра с моря гуляли по столице просто ледяные. Вот тебе и куда более теплый климат, чем в моем родном мире, в северной столице!

Довершали образ тонкие замшевые перчатки и ботинки на высокой шнуровке. Красота красотой, но и о здоровье забывать не надо. Болеть мне совсем не хотелось. Хотя было бы неплохо увидеть мастера Ивадина, давно к нам лекарь не заглядывал. Надо бы узнать, как у него дела с прошением в царскую канцелярию.

«Арлекин» встретил разноцветными огнями, отраженными по стенам от цветастых плафонов. Сегодня на улице пасмурно и темновато, сыпал то ли мелкий дождь, то ли мелкий снег, поэтому, войдя в помещение, сначала робеешь, словно попала в экзотическую страну, где цветные пятна, яркий свет и пальмы в больших кадках.

– Добрый день, леди! Вас ожидают? – Официант в форменной одежде тут же подскочил ко мне.

Никакой безвкусицы, все классическое, за исключением крупноватой бабочки в шутовском стиле. Все-таки управляющий «Арелкина» знал толк в своем деле, понимал, когда надо остановиться.

– Да, меня должна ждать виконтесса Ремил.

– Прошу вас следовать за мной. – Молодой человек учтиво поклонился.

Он помог мне с верхней одеждой и проводил в дальний зал, где в огороженном кабинете меня ждала Натали.

За прошедшие годы подруга мало изменилась. Все те же светлые волосы, собранные в изящную прическу с красивой заколкой с крупным камнем, чуть вздернутый носик, легкий румянец на персиковой коже. Натали была чудо как хороша и умело этим пользовалась.

– Моя дорогая! – Виконтесса Ремил тут же встала и раскинула объятья, как увидела меня. – Чудесно выглядишь! Просто прекрасно! Я всегда говорила, что тебе надо одеваться посмелее, – слегка пожурила она меня.

Интересная реплика, что-то я не особо заметила в гардеробе Анны тусклых вещей.

Сама же Натали была в бледно-желтом платье, украшенном искусно сделанными цветами, с коротким рукавом и довольно глубоким вырезом. Красиво, но слегка не по погоде, как по мне.

– Я так рада тебя видеть! – не осталась в долгу и я.

И странно, но даже не слукавила. Почему-то сейчас, увидя знакомую из прошлой жизни Анны, вдруг захотела иметь настоящую подругу, с которой можно поболтать обо всем на свете, рассказать о своих переживаниях, поделиться мыслями. Именно подругу, а не воспитанницу, няню или хорошего сотрудника.

– Скорее присаживайся. – Девушка потянула меня рядом с собой на диванчик. – Я заказала нам чай и пирожные. Но если ты голодна, то можем и подкрепиться.

– Нет, спасибо, – отказалась от еды я. – Лучше расскажи, как твои дела? Сколько же мы с тобой не виделись? Год? Два?

– Да почти три года, – улыбаясь, ответила Натали.

Она ловко разлила чай в тонкие чашечки.

– Как быстро пролетело время…

Я сама удивилась, но мы проболтали с Натали больше часа. Было легко и просто говорить о старых временах, воспоминания сами всплывали образами. Потом Натали рассказала, как почти год жила за границей, у ее мужа имелось совместное с дулгарам предприятие и, и они жили в другой стране несколько месяцев.

– Ой, они такие скучные, – поделилась Натали, – представляешь, званые вечера и балы только по праздникам. А в остальное время соблюдают свои религиозные традиции. Даже в кафе не посидишь.

– И что же ты делала? Как спасалась от скуки?

– Не поверишь, – Она округлила глаза. – Но много читала. Даже подумывала сделать как ты и пойти учиться. Но тут, слава Спасительнице… – Девушка закатила глаза. – …Жан закончил свои дела, и мы вернулись.

Я рассмеялась от такой искренности. Натали просто обаяла меня. Яркая, красивая, веселая и вроде бы добрая. Будет жаль, если окажется, что все это ради того, чтобы собрать побольше сплетен обо мне.

– Ну, а ты? Как ты поживаешь? – Натали вдруг посерьезнела. – Я слышала о твоем батюшке, мне искренне жаль.

– Спасибо.

Улыбка сползла сама собой.

– А что я? Выучилась, получила наследство, вот поднимаю дело, которое мне завещал отец.

– Да, знаю уже о скандале, что у вас в семье приключился. – Она поморщилась. – Не бери в голову. Твою мачеху не очень-то жалуют в свете.

– Да?

Вот так новость! А я-то думала, что она вхожа в самые высокие круги.

– Пока отец твой жив был, то их часто приглашали, уважали Аркадия Петровича, а вот Кларисса оказалась так себе. Благородные дамы любят посплетничать, но только не так зло, как она делала несколько раз. Леди это запомнили и теперь остерегаются ее звать. А если учесть, что и денег у них не осталось, то и вовсе…

– Погоди, – прервала я Натали, – как не осталось денег?! Им же все капиталы отошли!

– Ну, насколько там все плачевно… – Она помешала ложечкой остывший чай. – Я не знаю, да только говорят, Григорий, братец твой сводный, вложился куда-то неудачно да прогорел.

Я мысленно ахнула! Да как же так?! У отца было солидное имущество, были счета, земли, здания. Не все в столице, но все же!

– А имущество?

– Вот уж не знаю, – пожала плечами девушка. – Я к тому… – Натали внимательно на меня посмотрела. – …чтобы ты осторожнее была. Весь свет обсуждает, как Кларисса приперла тебя к стенке с этим дряхлым законом о титуловании. Хочет за твой счет свое положение выправить. Поначалу-то все смеялись, да и сейчас тоже, не обижайся.

Она погладила меня по руке.

– Но тебе лучше самой выкрутиться из этой ситуации, а не то мачеха твоя последнее отнимет.

– Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарила я.

– А это еще не все, о чем я хотела с тобой поговорить.

Девушка лукаво глянула на меня.

– А ну-ка расскажи, что это тебя с Маркусом Дворским связывает, а?

– Да ничего. – Я оторопела от такой резкой смены темы разговора.

– Как это ничего? Вы же в театр ходили. – Натали по-лисьи прищурилась. – А Дворский почти что и не посещает никакие светские мероприятия, если только отец не настоит.

Вот и что сказать? Не могу же я рассказать Натали, что мы там криминальную обстановку в порту обсуждали.

– Да знаешь, мы познакомились случайно, – начала я издалека, – у меня же склады в Царской гавани. Так вот, как-то раз у меня замки вскрыли…

– Какой ужас! – перебила меня Натали.

– Вот, господин полковник и прибыл на место преступления. Так мы с ним и познакомились. Потом еще случай был.

Я отмахнулась, не вдаваясь в подробности, что там утопленника вылавливали из воды.

– Слово за слово. И вот мы выяснили, что оба не были на новом спектакле. Так и получилось, – развела я руками, надеясь, что такая нелепая отговорка хоть как-то уймет любопытство Натали.

– Как романтично. – Девушка закатила глаза.

Ничего романтичного я не видела в том, как мы познакомились с Дворским, если учесть, что моему имуществу до сих пор угрожает опасность.

– А что такого, что нас видели в театре?

– Ты что, не знаешь? – Виконтесса удивленно уставилась на меня.

Я покачала головой.

– Маркус Дворский самый завидный жених этого сезона, да и прошлых. Уже лет пять за ним охотятся барышни на выданье. А ему только работу подавай. – Она надула губки. – Говорят, скучный он, как старик. А ты что скажешь?

– Так чего ж тогда охотятся, если он скучный?

– Дворские – богатый род. Магически одарены, титулованы, земель много. Да и просто личность он загадочная. Ты же знаешь, что свет привлекает все необычное. А тут молодой человек на светских мероприятиях почти не бывает, мужские клубы не посещает, одарен, образован, симпатичный, но интересуется только работой и карьерой. Вроде и скучно, но жуть, как интересно, – с жаром закончила она.

– Мне он скучным не показался. Хороший собеседник.

– Вот это уже интересно! Ох и не зря мачеха твоя едва не позеленела, когда узнала, что ты с Дворским в театр ходила. Так что жди неприятностей от нее. Даже такая актриса, как Кларисса, не смогла скрыть, как ее перекосило от таких новостей.

Проговорив еще около часа, мы распрощались с Натали если не подругами, то вновь хорошими приятельницами. По первому впечатлению девушка вполне искренне со мной общалась, желая восстановить былую связь, а не ища корыстных целей. Но расслабляться я не стала.

Всякое может быть. Чтобы заслужить доверие, мало одних разговоров. Время покажет, что за человек Натали Ремил.