Царская гавань, или Складские истории

Глава 20

– Мне даже неловко прерывать удовольствие такого театрала, но, кажется, вы хотели о чем-то переговорить со мной в обстановке, где нас никто не услышит.

Все это Маркус сказал мне практически в ухо, отчего я вздрогнула и непонимающе посмотрела на него. А потом окинула взглядом темный затихший зал. На сцене разворачивались события постановки, актеры играли, звучала музыка, и все это сопровождалось магией. Было красиво и необычно.

Спасительница! Да я же настолько увлеклась спектаклем, что начисто забыла, зачем вообще приглашала полковника в театр! Резко стало стыдно. Вот же, сама притащила человека и сама же позабыла обо всем, стоило только увидеть выступление. И это я, человек, бывавший в крутых кинотеатрах со спецэффектами, созданными лучшими постановщиками, дитя современного мира?!

Но все это меркло перед чудесами магии. Ни одного более зрелищного представления я не видела никогда! Это просто чудо! На фоне этого и великолепная актерская игра. Ты просто погружаешься в картину, которая разворачивается на сцене.

– Ой, простите!

Мне стало неловко, я отвлеклась, осмотрелась.

Таисия сидела, точно также завороженно смотря на сцену. Она даже не замечала, как прильнула к перилам и застыла не в самой удобной позе. На лице ее мелькали эмоции, переживания.

– Просто я подумал, что ваше неожиданное приглашение – это способ встретиться и поговорить в секретной обстановке. Вы были напуганы на пристани. Значит, что-то вас очень встревожило.

– Вы абсолютно правы.

В прозорливости полковнику не откажешь.

Я в последний раз кинула взгляд на сцену, но увлекаться не стала. Мы пришли сюда по совершенно другой причине, и не стоило забывать об этом.

– Помните наш давний разговор, когда взломали замки на моих складах?

– Что-то такое я припоминаю, – уклончиво ответил мужчина. – У вас появились для меня полезные сведения?

– Думаю, более чем.

Я замолчала на минуту, обдумывая, как лучше рассказать, чтобы не стать самой подозреваемой. Иначе откуда я знаю о тайных бандитских туннелях? А потом решила, что тут как ни расскажи, а все равно подозрение падает на меня и мое окружение. Но лучше пусть он получит эти сведения от меня и со временем поймет, что я веду дела честно, чем от кого-то другого.

– Мне стало известно, что под портом есть несколько туннелей.

– Есть такие постройки, – согласно кивнул полковник. – Это оборонительные туннели. Они засекречены, но не настолько, чтобы совсем уж являться великой тайной.

И снова эта слегка снисходительная улыбка. Мол, ваша тайна вовсе не тайна, так и скажите, что просто захотели на свидание.

– Об этом я тоже знаю. А вот вы вряд ли знаете о туннелях братства.

Вот теперь появился эффект от разговора. Маркус нахмурился, сосредоточился, и вся его обаятельность куда-то подевалась. Он вновь стал тем хмурым сыскарем, который разговаривал со мной на пристани.

– Поподробнее, пожалуйста, – гораздо более тверже, чем до этого проговорил мужчина.

Я рассказала все, что мне сказала Таисия, кое-что добавила от себя, точнее то, что додумала сама. Например, что банды наверняка используют их для доставки контрабанды на корабли и обратно в город. Что, вероятнее всего, именно там и прячется верхушка, поэтому никого из них не видели и не знают их местонахождение.

– А откуда вы это узнали? – Он подозрительно посмотрел на меня.

Но я этого и ждала.

– Источник самый верный, но я не могу вам сказать, кто это. Но, поверьте, он ни в чем не виноват. Просто случайный свидетель, не более. Даю слово.

Маркус с подозрением смотрел на меня, мои слова для него пока не имели никакой ценности, и все обещания опирались только на слово аристократки. В этом мире такими словами не разбрасывались, но и служить гарантом достоверности они не могли. Однако и выбора у него не было. Либо поверить и получить реальную зацепку, либо проигнорировать и искать иголку в стоге сена.

– И где же вход, выход, ответвления?

– Этого я не знаю, – покачала я головой. – Только то, что это старые рабочие туннели, которые восстановили уже сами бандиты. Если поднять архивы, то наверняка можно найти места прокладки и таким образом высчитать примерное местонахождение. Должны же быть хоть какие-то отсылки к рабочим туннелям, которыми пользовались во время постройки основных.

– Разумно, – согласился полковник. – Спасибо за сведения. Это действительно важная информация. Я постараюсь выделить дополнительные патрули возле Царской гавани, но так, чтобы не вызвать подозрения.

– Спасибо. Я тоже озаботилась собственной безопасностью. Склады усилены магической защитой, и я наняла степняков для охраны.

– Степняки? – Он криво усмехнулся. – Странный выбор, но хороший.

– Почему странный?

– С ними трудно работать, очень специфические люди. Но раз они согласились работать на вас, то и проблем выискивать пока не стоит.

Слова Маркуса о степняках навели на меня сомнения. А так ли хорош мой выбор? Но сделанного не воротишь, я уже отдала степнякам столько злотых, сколько успела заработать, так что пусть отрабатывают.

На том наш секретный разговор стих сам собой. Маркус остаток постановки смотрел на сцену, но по глазам я видела, что все события проходят мимо него. Он задумчиво тер подбородок, сам того не замечая, а между темных бровей залегла сосредоточенная складка.

Я вернулась к спектаклю, но прежнего восторга уже не ощущала. Просто смотрела, следила за сюжетом, но без огонька. Мысли крутились вокруг полковника, тоннелей, складов и кучи других дел, которые еще предстояло переделать.

Мы с полковником вышли очень задумчивыми из театра, а Таисия, наоборот, была переполненная восторгом и сияла, как злотый. Что еще нужно ребенку для счастья? Даже мысли о восьмиконечных и портовых бандах выветрились из головы.

– Ой, а вы видели, как иллюзия поглотила Триана? А Артения бросилась за ним в пучину, чтобы вырвать из лап чудовища! – Она от избытка чувств даже прижала ладошки к груди, так ей понравилась постановка. – Анна Аркадьевна, мы ведь еще сходим в театр? Это так великолепно! Вот правильно мастер Ивадин говорил, что это чудесно.

Тая вспомнила про свое тайное увлечение и мечтательно вздохнула.

– Надо и его пригласить.

– Не думаю, что молодой девушке стоит приглашать мужчину куда-либо.

За спиной, где, отстав на шаг, шел Маркус, раздался отчетливый хмык.

– По крайней мере, в твоем возрасте, – исправилась тут же я.

Хорошо, что темно и не видно, как покраснели мои щеки.

– Да нет, что вы, я бы и не стала, – пошла на попятную помощница. – Мы и не знакомы толком. И вообще, он меня маленькой считает, а я вовсе не маленькая!

И она обиженно надулась.

Да уж, невероятно взрослое поведение. Хотя чего ожидать от подростка, хоть и росшего не в самых благоприятных условиях? Я заметила, как Маркус улыбнулся на этот небольшой выпад.

Мы спускались по широкой лестнице. Многие дамы и господа прогуливались по освещенным аллеям и беседовали, заняв ажурные лавки. В соседних зданиях работали кафе и ресторации, которые тоже заполнялись людьми после спектакля. Но у меня больше не было желания задерживаться. Хотелось домой и отдохнуть. Сегодня был очень долгий день, полный событий.

– Я могу вас отвезти.

Маркус поравнялся со мной. Мужчина больше не выглядел расслабленным и располагающим, он все еще хмур и задумчив.

– Мой экипаж ожидает на той стороне. – Он указал рукой в противоположную сторону.

– Спасибо, но мы приехали со своим кучером. Нифр ждет дальше по аллее.

– В любом случае я вас провожу.

Отказываться я не стала. Почему-то было жаль, что вечер, начавшийся так неловко, но потом ставший таким приятным, закончился на серьезной ноте. Впрочем, чего я еще хотела? Для этого и приглашала начальника сыскного отдела управления полиции, чтобы передать важные сведения. И вовсе не важно, что он был мил, обаятелен и, оказывается, умеет красиво улыбаться. Вот капитан Орлианов тоже умеет и обаятельным быть, и улыбка у него что надо.

Я даже слегка тряхнула головой, чтобы перестать думать о всякой ерунде.

– Все в порядке? – тут же отреагировал полковник.

Вот же, ну что со мной сегодня? Обычно собранная, спокойная и рассудительная, сегодня какая-то растерянная и рассеянная.

– Да, задумалась просто.

– Надеюсь, вы не надумаете совершить что-то, что может угрожать вашей безопасности? – Маркус подошел ближе и взял меня под руку, а говорил практически на ухо, чуть склонившись. – Потому что я не могу гарантировать полную защиту. У меня нет таких полномочий, по крайней мере пока. Хотя я постараюсь исправить это в ближайшее время.

– А? – Я еще больше растерялась, ощутив близость мужчины. – Нет, конечно, такой глупостью я заниматься не стану.

Я взяла себя в руки и уверенно ответила:

– У меня своих забот полно!

– Вот и славно. – Он отступил так же внезапно, как и приблизился.

Не мужчина, а головоломка какая-то или это я привыкла к простым работягам?

Так и тянуло съязвить: «Спасибо за заботу», но не стала. Во-первых, мы не настолько близко знакомы, а во-вторых, он и правда проявил заботу.

Нифр стоял в одном ряду с другими экипажами. Таисия едва его увидела, сразу же поскакала, чуть ли не вприпрыжку к кучеру, наверное торопилась рассказать, какая красивая была постановка. А мы с полковником шли не торопясь.

– Спасибо, что согласились встретиться, – все-таки поблагодарила я мужчину, хотя и недоговорила, что он не стал смеяться над моим нарушением этикета.

– Я догадался, что вы не стали бы просто так делать такие предложения. – Мужчина снова улыбнулся, как тогда в театре: тепло и приятно. – Вы очень целеустремленная и серьезная женщина.

– Спасибо.

И как реагировать на этот комплимент?

– Я очень надеюсь, что эти банды оставят в покое мои склады и больше я не услышу ни единого слова о них.

Сказать сказала, но сама себе не поверила.

– Доброй ночи, Анна. – Маркус взял мою руку и снова коснулся уже в жесте прощания теплыми губами. – Несмотря на разговор, мне очень понравилась наша встреча. И я смею надеяться, что мы еще встретимся с вами в куда более благоприятной обстановке.

На такое я не нашлась, что ответить, а потому поторопилась окликнуть Таисию и забраться в пролетку. Почти что сбежала!

И что это было? Это что же, господин полковник намекнул, что не против повторить свидание? Или мне показалось?

Уже из экипажа я посмотрела на все еще стоящего мужчину в тени аллеи, но его лица видно не было. Оставалось гадать, серьезно ли он все это сказал или нет.

Спасительница, Анна, о чем ты думаешь? У тебя дел невпроворот, а ты гадаешь, позовет ли тебя на свидание полковник полиции! Но, вопреки собственным мыслям, я так и смотрела на мужской силуэт, пока поворот не скрыл его.