Царская гавань, или Складские истории

Глава 30

– Хватит делать вид, что ты без сознания. – Тот же знакомый голос прозвучал над самым ухом. – Я прекрасно знаю, что ты в полном порядке.

Глаза мне завязали, как и Таисии. Я чувствовала ее бедром. Мы сидели рядом, обе связанные. Стянутые руки за спиной ныли и болели, но я молчала и вообще делала вид, что без сознания. Голову свесила и сидела расслабленная. Тая, умница, тоже не истерила, сидела тихо, как мышка.

Не знаю, где мы были, но пахло тут морем. И кажется мне, что я догадываюсь, куда нас привезли.

После того как карету остановили и сказали, что дальше мы едем с бандитами, нас тут же связали, завязали глаза и пересадили в телегу, точнее, уложили и сверху кинули пахнущую рыбой тряпку. Тряслись мы в ней примерно час, и, судя по тому, как я отбила все, что могла, с основного тракта мы съехали.

Потом нас провели по затхлым помещениям, где пахло водорослями и немытыми телами, а после оставили здесь, где теперь возле меня склонился капитан Орлианов.

Да, именно его голос я и слышала. Ох, не зря, не зря меня что-то в нем напрягало! Сначала связался с моими родственничками, а теперь он и вовсе решился на похищение.

– Виталь, это уже даже не смешно, вам это с рук не сойдет, – спокойно проговорила я. – Если я исчезну, меня будут искать, и довольно быстро. Вы ведь понимаете это? И я имею в виду не мачеху с сыночком.

Страх показывать нельзя, пусть лучше видит меня уверенной и отважной, и не важно, что под платьем коленки трясутся.

– Да мне и не надо долго, – ответил капитан.

А после с меня сняли наконец повязку, я подслеповато сощурилась. Глаза заслезились, хотя на самом деле освещение было и без того скудным.

Я проморгалась. Не так уж и неправа я была, мы явно где-то под землей. Скорее всего, в тех самых туннелях под портом. Низкий потолок, узкая вытянутая комната с неровными глиняными стенами со следами потеков примерно на уровне колен. Значит, их еще и затапливает иногда, поэтому так сильно пахнет морем. На полу тонкий слой наносного песка.

– Итак, дорогая Анна, у нас с тобой, как я уже говорил, много общего. – Виталь принялся ходить возле меня, словно красуясь. – Мы бы и вовсе обошлись без тебя, как делали это уже много лет, но так уж получается, что с твоим участием станет даже проще.

– Ты давай уж по порядку, а то непонятно, что вам от меня надо, – продолжала бравировать я.

– По порядку? – Виталь оглянулся, а после ему тоже принес стул какой-то жилистый мужчина невзрачного вида. – Можно, конечно, но тебе ведь и не надо знать всего. Давай так.

Мужчина сел и закинул ногу на ногу.

– Ты человек деловой, это я уже понял. – Он кивнул самому себе. – Я тебе скажу, что нам надо, что с тобой будет, если не согласишься и как мы с тобой дальше жить будем. А потом ты соглашаешься, и я тебя отпускаю, чтобы закончить начатое дело. Идет?

– А у меня есть выбор?

– Нет, конечно. – Виталь издевательски пожал плечами. – Иначе зачем бы я тебя похищал?

На это я ничего не ответила, а мужчина с комфортом откинулся на спинку и начал разговор.

– В общем, так, баронесса, у нас и впрямь много общего, так что свадьбу мы все-таки организуем. Не зря ж я столько мыкался с твоим никчёмным братцем и его бестолковой мамашей. Причем в ближайшее время и по твоей доброй волей. Все очень просто, – пояснил он, видя, как я прищурилась и с презрением посмотрела на него. – Нам эти склады ну очень нужны, ты даже не представляешь как. Пока они пустовали, мы спокойно занимались своими делами. Но потом твой отец выкупил их и решил реорганизовать. Плохая была идея, – издевательски улыбнулся Виталь. – Вот честно, не пришла б ему в голову эта идея, так и жив бы был.

Больше мужчина не казался мне ни симпатичным, ни приятным, теперь в полной мере ощущалась вся его змеиная или даже крысиная натура. Этот холодный прищур глаз, тонкие губы, сложенные в ехидную улыбку. Сейчас он и вел себя расслабленно, с наглецой.

– Ну, да ладно, это больше на совести Гришки. А играть надо меньше! – Виаль озорно погрозил пальцем. – Особенно с опасными людьми.

Меня так и подмывало спросить, но похоже, что Виталь и сам был не прочь поговорить, поэтому я пока молчала.

– Вот и проигрался Ушатов не тем людям, а батюшка твой страсть как не любил игроков. Он ведь Гришке даже златого не давал, сколько б мачеха твоя ни ныла. Так вот и подписал себе смертный приговор.

– То есть это Григорий отравил отца? – Помимо воли, в голосе проскользнули горькие нотки. – Только лишь из-за карточного долга и отсутствия денег?

– Пф, только лишь?! – Виталь прихлопнул в ладоши. – Там суммы такие, что слова «только лишь» здесь неуместны. Ну, да ладно, так вот твоя семья и попалась на крючок.

– Они мне не семья, – с неприязнью проговорила я, поджимая губы.

На глаза навернулись слезы. Вот так из-за карточного долга человек лишил жизни моего отца, который, можно сказать, пригрел его. Ведь ни Кларисса, ни Григорий не располагали ни имуществом, ни капиталами, когда папа женился на ней. И такая была благодарность!

– Семья, семья, – закивал Виталь, – мы теперь все будем одной дружной семьей, которая станет успешно заниматься морскими перевозками и хранением грузов.

– А я? Меня тоже из-за этого отравили?

– Вот тут, признаться, есть и моя вина, – чуть поубавил веселость Орлианов. – Когда ты поскандалила с мачехой, я решил, что твоя персона нам вовсе без надобности. Лишняя шумиха ни к чему. О завещании я знал заранее, но как-то не учел, что без титула потеряется часть земель. Ведь у Гришки-то долг такой суммы, что и земли бы пригодились. Да и вообще эти старомодные приставки к фамилиям открывают многие двери. Потом мы пораскинули мозгами, и когда я понял, что ты в серьез взялась за эти склады, то получается, что так даже удобнее. Днем честные склады, куда будут разгружаться корабли из Царской гавани, а по ночам через туннели будет проходить контрабанда с тех же кораблей, – улыбнулся капитан. – А главное, кто же заподозрит такую прекрасную барышню? Баронессу, которая сама, своим трудом и головой подняла доходное дело!

В голосе Орлианова проскальзывала издевка и смех. Убила бы гада, если б могла!

– Неужели так много контрабанды?

– Анна, вот ты иногда задаешь очень странные вопросы. Конечно, много! Это же порт! Здесь всегда есть что продать и купить нелегально! А еще больше найдется людей сделать это в обход государственной казны.

– А как же начальник порта, полицейские…

– Начальник порта, – снова усмехнулся капитан и покачал ногой, – господин Ругов занимает этот пост много лет. Как ты думаешь, знает ли он о контрабанде?

Его вопрос не требовал ответа, все и так стало предельно ясно. Они все здесь заодно.

– Вижу, что понимаешь. Он получает немалую долю с наших дел, а заодно и прикрывает.

– Хорошо, – кивнула я, – но зачем нам жениться? Устроил бы еще одно покушение, и делов-то.

Говорю это, и жутко становится, но ведь это действительно так.

– Да, твоему братцу-растяпе, даже и не скажешь подобное по его внешности, – делано удивился мужчина, – нельзя ничего доверить. Уж надежнее настойки Кивари вообще ничего нет. Но ты выжила, а потом я увидел все плюсы в этой ситуации.

Он помолчал немного, разглядывая меня.

– Ты умна, хватка у тебя деловая, при должной мотивации я могу держать тебя под контролем.

– Это какая мотивация?

– Для начала жизнь вот этой девчонки, узнал я ее. Она ж парнишкой переодевалась, одним из наших, восьмиконечных. Правда, милая?

– Я к восьмиконечным отношения никогда не имела, – буркнула рядом Таисия.

– Имела, не имела, но в банде состояла. Соскочить только решила, когда кровью запахло. Или ты думала, что вы только кошельки подрезать будете?

На это Таисия ничего не ответила.

– Так вот, вернемся к нашему разговору. Ты можешь стать партнером. Конечно, не равноправным, ты же понимаешь? Но жизнь твоих близких, девицы этой, няньки, кого там еще… Ну, в общем, их жизнь в обмен на добровольное сотрудничество.

– А полиция?

– А что полиция? – удивился Орлианов. – Они и до этого не нашли ни туннелей, ни главарей и дальше не найдут. Я честный капитан на службе у царя-государя. Моя семья очень предана царству. А-а-а, – протянул он. – Ты про этого хлыща Дворского?

Я затаила дыхание, очень надеялась, что Маркус хотя бы ищет меня, он же подозревал Орлианова, должен же был он хоть что-то узнать. Конечно, еще ночь, а бандиты наверняка скрыли все следы, но вдруг он что-то заподозрит.

А Нифр? Спасительница, пусть Нифр останется жив!

– И на него найдем управу. Ты не думай, восьмиконечные – это не просто портовая банда, это продуманная организация. Наших людей везде хватает. Тупые исполнители только и нужны для отвода глаз. А настоящие дела делаются на куда более глубоких слоях, – неожиданно посерьезнел мужчина.

А после посмотрел на часы, оглянулся куда-то в глубь коридора, где сгущалась темнота.

– Ладно, задержались мы, пора бы и закончить то, ради чего мы здесь. Давай поднимайся.

Он подошел ко мне и вздернул за локоть. От неудобной позы и долгого сидения ноги были слабыми, и я неловко повисла на несколько секунд.

– О, ну ладно, ладно, не настолько уж ты немощная. – Виталь поддержал меня и за другую руку. – А знаешь, нам ведь будет хорошо и в другом плане.

Он поцеловал меня, и вовсе не так, как до этого Маркус.

Поцелуй Виталя был как клеймо. Гадкое, противное. Мужчина просто впился в мои губы, грубо просунул язык, меня аж затошнило, поворочал им внутри, а потом с причмоком отпустил. Фу, ну и гадость! Я не удержалась и с удовольствием сплюнула после этого. Но Виталь на такое отреагировал спокойно.

– Ну, ничего, поженимся, и привыкнешь. Все привыкают.

Ошибаешься, капитан, ох, как ошибаешься! Была б на моем места Анна, то, наверное, так бы и случилось. Она бы стала послушной куклой в руках мужчины. Но я-то совсем другая. Уж я найду способ избавиться от тебя!

Я со злостью смотрела в спину мужчины, который вел меня за собой, как корову на привязи. Он буквально привязал меня. Надел на шею веревку и, чуть стянув, повел по коридору.

Тоннель был узким, кое-где вода в моменты подтопления доходила почти до середины. Либо он расположен близко к воде, либо глубоко. Следы постоянные, значит затапливать может каждый прилив. Может, поэтому их никто и не может найти?

Таисия осталась там, в небольшой комнате. Мы шли с Виталем, и еще пара человек шагали за мной.

– Зачем я тебе сейчас-то нужна? Вдруг я бы согласилась и так за тебя замуж выйти, тогда бы не пришлось устраивать все это? Ты временами был милым, приятным, да и ухаживать умеешь, цветы, подарки. Вдруг я бы все же выбрала тебя?

Молчать было невыносимо, так страшно и тревожно мне не было никогда.

– Ты сама в этом и виновата, – не оборачиваясь, ответил мужчина. – Мы тебе оставляли намеки, надеялись, что дойдет и так, что мешаться по ночам не надо. Но ты вместо этого сначала сделала магическую защиту. Но это пустяки, – отмахнулся Виталь. – Я хорошо учился, проделать незаметную дыру было нетрудно. Но потом тебе в голову взбрела эта идея с охраной. И ладно б наняла ты обычных мужиков.

Он оглянулся на меня.

– Ты сделала еще большую глупость! Наняла степняков! Эти дикари чуют неладное за версту, так и пришлось отступить на время. Да еще и влезли они со своей магией в контур. Мало того что школы у нас разные, так они его еще и на тебя замкнули. Так что скажи спасибо своим каравалам, что сейчас на привязи шагаешь. А могли бы и обойтись без вот этого всего.

Я похолодела. Была надежда, что Самар и его братья мне помогут. Конечно, Виталь уже их видел, но степняки хорошие воины, был бы шанс. А так он, наверное, их убил, зачем они ему живые? На глаза навернулись слезы, губы задрожали. Стало еще страшнее.

Что делать то? Нет, так нельзя. Надо собраться, я ж только что грозилась расквитаться с капитаном во что бы то ни стало. Каравалы наверняка продали свои жизни дорого, вот и я не доставлю радости своими слезами.

– А сейчас-то зачем? К чему спешка? Похищение?

Голос хоть и дрожал, но все-таки я не заплакала, что уже хорошо.

– Да из-за твоих выкрутасов поставки встали, а простои – это финансовые потери, ты же понимаешь? – с улыбкой стал отвечать Виталь. – Мы выжидали сколько могли, я даже успел покрутить с тобой, думал быстро клюнешь, как любая дамочка. Но тут влез этот Дворский. Кстати, что у тебя с ним? Ты имей в виду, я не позволю моей жене наставлять мне рога. – Он продолжил говорить в шутовском тоне, словно журил меня. – А то надобность в тебе быстро отпадет. Так вот, поскольку каравалы замкнули контур на тебе, то пройти через туннель к схрону без тебя не получится. Ну и плюс надо бы кое-что забрать и из моего груза, там немного, на пару тюремных сроков. – Капитан весело подмигнул мне.

В общей сложности мы шли минут двадцать. Значит, туннель начинается где-то в другой части порта, а выходит в Царской гавани. Интересно. Только что это мне дает? Ничего. Буду действовать по обстоятельствам, потому что у них осталась Таисия. Надеюсь, с ней ничего не случится. В любом случае я одна ничего не смогу сделать. Будем брать хитростью. Пусть расслабится, решит, что я полностью подчинилась. А я пока буду думать, как сбежать и добраться до полиции.

Моим планам не суждено было сбыться. Мы дошли до конца туннеля, впереди была стена с точно такими же потеками, как и до этого. Тупик. И что дальше?

Но Виталь сделал несколько жестов рукой, появилось легкое свечение, и затем он потянул меня прямо внутрь ставшей вдруг мягкой стены. На меня накатила жуть, это выглядело страшно и неприятно, словно он погружался в густую мягкую глину, которая намертво вмурует его тело в толщу стены. Я заартачилась, веревка натянулась, сдавливая шею. Я стала хватать ртом воздух, но продолжала упираться, пока меня грубо не толкнули в спину, и не раздалось:

– А ну шагай, чего встала!

Я влетела в эту вязкую субстанцию, но, на мое счастье, она вовсе не ощущалась как глина, скорее как плотная вода или гель. Бр-р, все равно неприятно.

– Ну, вот мы и пришли!

Мы оказались в небольшом помещении, вытянутом и узком, заставленном тюками и ящиками разного размера. Помещение было таким узким, что груз стоял в один ряд вдоль самой узкой стороны, а мы едва помещались друг за другом. Я явно ожидала чего-то большего.

– Это и все?

Виталь даже обернулся и взглянул на меня, странно усмехаясь.

– А ты чего ждала? Бальную залу?

Он прошелся по свободному пространству, а после взял небольшой ящичек и откинул крышку, внутри оказались золотые цилиндры размером с указательный палец, они лежали рядком, переложенные сеном.

– Чтобы перевезти один такой ящичек в обход таможни, нужно знатно постараться, а тут таких много. Или вот еще интересная вещь.

Мужчина взял другой небольшой ящик, скорее даже шкатулку, откинул крышку и показал мне ряд флаконов с изящными крышечками, внутри темнела какая-то жидкость.

– Этого хватит, чтобы отравить воду в небольшом городе.

Задавать другие вопросы не стала. Я выросла в своем мире, знаю, что такое махинации, воровство, жадность, нажива на смерти. Этого было много в моем мире, как оказалось и тут хватает.

– Что дальше?

– А теперь мы пойдем на твои драгоценные склады, заберем кое-что из моего груза, а после как отпустим перевозчика, так с утра пораньше и поедем в канцелярию, чтобы засвидетельствовать помолвку.

Что-то мне кажется, что не так все просто. Не станет он держать меня, способную выболтать все на свете, живой. Убьет или… Что «или» я додумать не успела, так как Виталь подошел к стене, снова сделал пассы руками, а потом прошел, втянув меня за собой, и я оказалась возле того самого коридора, который ремонтировала.

Ох, вот знал бы Глеб, что был прав, когда чуть ли не с лупой рассматривал стены. Был тут проход и вел он в небольшой закуток за коридором. В узкий простенок-тупик, что остался, когда первый хозяин решил объединить два здания. Не знаю, намеренно ли он это сделал или нет, но того пространства хватило контрабандистам, чтобы спрятать свои сокровища.

Вот почему мы с Маркусом тогда, когда проходили между складами, ничего не нашли, мы дошли до коридора и посчитали, что это тупик, пограничная стена, отделявшая порт от города. Вот почему восьмиконечные появлялись здесь, наверняка где-то неподалеку есть и обычный выход из туннеля, не только в схрон.

Пока эти мысли мелькали в моей голове, показался дед Ухват, я уже собралась крикнуть ему, чтобы вызвал полицию, как Виталь опередил меня:

– Что с каравалами?

– Спят, как миленькие, доза и коня б свалила.

Предатель! Вот так я пожалела, а он меня и остальных – нет!

– Не надо так смотреть, барышня, каждому ближе свое, – проговорил дед, словно извиняясь. – Внучка у меня есть в городе, непутевая она, сирота да безалаберная. Не хочу, чтоб и дальше в борделе телесами своими торговала. А так отправлю ее с деньгами в другой город, глядишь, и за ум возьмётся, а я пригляжу.

Что я могла ему сказать? Что он предал человека, который ему доверился? Он и так это знал. Знал и все равно сделал. Потому что свое всегда ближе, это мужчина правильно сказал. Вот и я стану плясать под дудку Виталя из-за угроз Гаяне и Таисии, если не придумаю что-нибудь.

– Погоди, Ухват, еще не все мы тут закончили. Позже выручишь свою внучку. Сначала дела.

– Да, капитан. – Дед даже вытянулся.

А мне вспомнилось, что он всю жизнь на кораблях плавал, подчиняться капитану вбито в него годами службы.

– Стой здесь, я быстро, и мы с тобой закончим начатое. Лишней суеты нам не надо.

Виталь пошел по складу в сторону своих грузов в сопровождении старого моряка, а я сначала стояла, соображала, что можно сделать, а потом сделала один шаг, потом другой, дальше, тихо ступая, заторопилась в сторону шатра степняков. Вдруг мне удастся разбудить хоть кого-нибудь.

Каравалы не просто спали, их будто подкосило разом. У каждого в ногах валялась чашка с чем-то недопитым. Они хоть живые?

Со связанными руками было трудно проверить, но я все же притиснулась к Самару, слушая дыхание. Было неудобно, пришлось навалиться, да еще и действовать нужно было тихо и бесшумно.

– Самар, – позвала я, когда убедилась, что мужчина дышит. – Самар, очнитесь, мне очень нужна ваша помощь.

Против воли слезы снова подступили.

Я всеми силами толкала в плечо мужчину и шептала, стараясь не шуметь. Ну же, просыпайся! Вы ведь говорили, что степняки – лучшие воины!

Но мужчина только мотал головой, оставаясь без сознания. Тюрбан слетел, и я увидела кучерявую голову, сейчас как затрепала бы его за эти волосы, да по щекам надавала, такая меня злость взяла. Я обвела шатер взглядом, а после увидела высокий кувшин. Надеюсь, там вода.

Неловко встала, путаясь и в юбке, и в пальто, руки уже вовсе ничего не чувствовали, но мне очень надо было подцепить этот кувшин, благо ручка у него высокая, тонкая и изогнута так, что я смогла подцепить ее кончиками пальцев.

Пятясь, как каракатица, вывернув шею так, что еще немного и она сломается, я вернулась к спящему Самару. Ну, же просыпайся!

Вместо того чтобы вылить содержимое кувшина на голову мужчине, мои онемевшие пальцы не смогли его удержать, и посудина со всего маху приземлилась на затылок степняка, а после выплеснулась на спину и с металлическим звяканьем покатилась по полу.

Я втянула голову в плечи, такой шум Виталь точно заметит! Но успеха я добилась, Самар зашевелился.

– Самар, Самар, очнись.

Я упала на колени перед каравалом, который вяло трепыхался.

– Вас опоили, на склад напали контрабандисты, я связана, помоги! – затараторила я.