Четыре Ошибки Принцессы (СИ)

Глава 2

Я тяжело вздохнула, убирая волосы с лица.

— Ну и что мне теперь делать? — пробормотала я, глядя на Тото.

Попугайчик наклонил голову, словно в раздумьях, а потом мелодично хихикнул.

— Ждать, — выдал он, явно наслаждаясь моими мучениями.

Ну уж нет! Ждать — это не про меня. Если мне дать время на раздумья, я обязательно натворю ещё больше глупостей. Лучше уж занять себя чем-то полезным. Например…

Я повернулась к своему рабочему столу, заваленному всевозможными магическими безделушками, которые я когда-то начинала делать, но так и не закончила. Стопки пергаментов с записями заклинаний, полуразобранные механизмы, загадочные зелья в крошечных флаконах — всё это вперемешку образовывало настоящий творческий хаос.

Но среди всего этого беспорядка особенно выделялся артефакт-активатор.

На вид — странный механический объект, напоминающий смесь браслета и миниатюрного часов. Внутри него медленно вращались зачарованные шестерёнки, а в центре пустовала маленькая вырезанная ниша для кристалла, который должен был стабилизировать магическую энергию.

По идее, этот артефакт должен был усиливать магию владельца.

В реальности он просто валялся у меня на столе незаконченным, как и все остальное и что-то мне подсказывало, работать не станет, даже если я вставлю недостающий кристалл. Почему именно я его не вставила, в голову не лезло. Может меня отвлекли? Наверное, как и было. Это ужасное качество всегда бесило моего отца. Так что стоит доказать хотя бы себе самой, что я могу доводить начатое до конца!

Ведь я умная! Я же разбираюсь в магии! Ну… почти.

Я решительно взяла фиолетовый кристалл, который лежал рядом, и аккуратно поднесла его к устройству.

— Так, Астрид, без ошибок, — пробормотала я себе под нос, прищурившись.

Внутри артефакта вспыхнули тонкие линии рун, словно предвкушая, что сейчас случится нечто грандиозное.

Я аккуратно подсоединила последний кристалл.

Он тут же заискрился, наполняясь энергией. Резкие линии магии заструились по его поверхности, и на мгновение мне даже показалось, что я всё сделала правильно.

А потом устройство вздрогнуло у меня в руках.

— Ой…

В следующую секунду раздался громкий треск, кристалл начал дрожать, а магические линии заискрились так сильно, что мои волосы встали дыбом от статического заряда.

— Ой-ой-ой!

И тут артефакт взорвался.

Ну, как взорвался… Он разразился огромным облаком розового дыма, который вырвался из его внутренностей и тут же заполнил всю комнату.

Я судорожно вдохнула и тут же закашлялась, чувствуя, как густой пар обволакивает меня с ног до головы.

— Отлично! Просто великолепно, Астрид! — пробормотала я сквозь кашель, маша руками, чтобы хоть немного развеять клубы зловонной розовой субстанции.

Глаза слезились, в носу першило, я абсолютно ничего не видела перед собой.

Лишь густую пелену розового кошмара.

Пошатываясь, я на ощупь нашла дверь, схватилась за ручку и, отчаянно стараясь не врезаться во что-нибудь, шагнула вперёд…

…и тут же запнулась о что-то тяжёлое.

Я сделала неловкий шаг в сторону, споткнулась о разбросанные свитки, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но вместо этого задела полку.

С неё тут же полетели книги, банки с перьями и какие-то странные механизмы, о происхождении которых я даже не помнила.

— Ой, нет-нет-нет!

Я попыталась остановить падение, но только ухудшила ситуацию.

В отчаянной попытке ухватиться за что-то устойчивое, мои пальцы нашли за что ухватиться…

За клетку Тото.

Попугай внутри неё недовольно взмахнул крыльями, а затем, осознав, что его жилище летит вниз, пронзительно закричал:

— Астрид, НЕТ!

Но было уже поздно.

Клетка грохнулась на пол, от удара распахнулась дверца, и мой возмущённый пернатый друг вылетел в воздух, зависая прямо передо мной.

Я застонала.

— Ты не представляешь, какой кошмар я сейчас пережила!

Тото склонил голову, с любопытством осматривая полностью розовую меня, чьи волосы теперь слегка пушились от магической вспышки.

— Не знаю, что ты делала, но точно сделала это плохо, — рассудительно заметил он.

Я тяжело выдохнула, игнорируя его ехидство.

— Всё, я ухожу отсюда, пока не устроила ещё что-нибудь! — заявила я и, всё ещё ничего не видя дальше одного шага, наугад пошатываясь, направилась к двери.

О чём в тот момент я не подозревала, так это о серии катастроф, которые уже были неизбежны.

Я всё ещё кашляла, пытаясь отдышаться после розового кошмара, в который превратилась моя комната. Дым медленно оседал, оставляя после себя запах карамели и лёгкую липкость на коже, но видеть что-либо дальше собственного носа было по-прежнему затруднительно.

— Надо выйти отсюда, пока слуги не увидели… — пробормотала я, задыхаясь от смеси сладковатого аромата и обжигающего позора.

Ориентироваться в тумане было сложно, поэтому я инстинктивно потянулась к полке, где хранилась моя магическая карта дворца.

Она была моим собственным изобретением (и, как и всё, что я создавала, функционировала… мягко говоря, нестабильно). В теории она должна была показывать мне оптимальный маршрут к любому месту, куда я собиралась попасть.

В практике — она жила собственной жизнью и давала мне совсем не те направления, что я просила.

Но выбирать было не из чего.

Я встряхнула карту, и тонкие магические линии засветились, очерчивая путь.

— Отлично, всё просто! — бодро пробормотала я, глядя на пульсирующую точку, указывающую короткий путь на балкон. Там я хотя бы смогу нормально вдохнуть свежего воздуха.

Разумеется, я не проверила маршрут дважды.

Разумеется, я сделала шаг в указанном направлении.

И, конечно же… это было грандиозной ошибкой.

Я бодро рванула вперёд, стараясь не думать о липком дыме, прилипшем к волосам и платью.

Вскоре мне показалось, что становится прохладнее — словно я перешла из жаркой кухни в затенённое место.

Я моргнула, силясь разглядеть окружение.

Стоп.

Здесь не было окон.

Вообще.

А вместо привычных коридоров дворца меня окружали узкие каменные стены, подсвеченные мягким, мерцающим светом непонятных магических рун.

— Хм, — пробормотала я, глядя на карту, которая безмятежно показывала, что я иду в правильном направлении.

— Это… точно балкон?

Карта, разумеется, не ответила.

Вместо этого пульсирующая точка весело переместилась ещё глубже в этот таинственный коридор.

Я колебалась.

С одной стороны, разворачиваться назад — логично.

С другой — если карта ведёт меня сюда, значит, в этом должен быть какой-то смысл, верно?

— Может, я открою новый проход, о котором никто не знал? — предположила я вслух.

Попугайчик Тото, устроившийся у меня на плече, недоверчиво каркнул.

— Ты точно хочешь идти туда?

Я только фыркнула.

— Конечно! Великие открытия делаются только теми, кто не боится рисковать!

— Или теми, кто слишком глуп, чтобы вовремя остановиться, — пробормотал Тото, но я его проигнорировала.

С каждым шагом коридор становился уже, а воздух — холоднее.

Впереди появилась тяжёлая дубовая дверь, украшенная медными узорами и печатью в виде королевского герба.

Я замерла.

— Ого… — выдохнула я, с благоговением проводя пальцами по древесине. — А вот это уже интересно.

Решив, что если я уже сюда дошла, то глупо отступать, я потянула за дверную ручку…

И чуть не вывалилась внутрь, потому что дверь распахнулась сама, будто только и ждала моего прикосновения.

Тото пронзительно вскрикнул у меня над ухом.

Я только моргнула, всматриваясь в темноту впереди.

Карта в моей руке потускнела, но маршрут всё ещё указывал вперёд.

Я сделала шаг внутрь.

И в тот же момент магическая надпись на двери вспыхнула, а за моей спиной раздался щелчок.

— Ой.

Я резко обернулась.

Дверь исчезла.

То есть вообще.

Как будто её никогда и не было.

За моей спиной теперь стояла сплошная каменная стена.

Я попыталась нащупать её, найти хоть малейшую щель…

Но нет.

Я оказалась заперта.

— Астрид, ты просто невероятна, — язвительно прокомментировал Тото, перепархивая с моего плеча на ближайшую каменную полку.

Я судорожно вздохнула, оглядываясь по сторонам.

Передо мной тянулась узкая галерея, слабо освещённая зачарованными канделябрами.

На стенах висели странные портреты, изображающие людей в древних королевских одеяниях. Их глаза следили за мной, куда бы я ни пошла.

— Ну, раз я уже здесь… — неуверенно протянула я, стараясь не паниковать.

— Да, почему бы не прогуляться по старинному заброшенному коридору, который явно был закрыт не просто так, — ехидно добавил Тото.

Я скрипнула зубами.

Потому что, возможно, он был прав.

Я медленно вошла в небольшую комнату, полную книжных полок, уставленных древними фолиантами, свитками и переплетёнными манускриптами. Воздух здесь пах пылью, сухими чернилами и слабым ароматом старой магии.

В центре помещения стоял тяжёлый дубовый стол, покрытый аккуратно разложенными книгами.

Но среди всех этих древних томов один особенно выделялся.

На гладкой поверхности стола лежал манускрипт, украшенный золотым тиснением. Его обложка мягко мерцала, словно втягивала свет в себя. По её поверхности пробегали тонкие нити магии, сплетающиеся в сложные узоры.

Я сглотнула.

— Это… выглядит дорого, — пробормотала я, нервно сглотнув.

Тото, который восседал на ближайшей полке, тут же встревоженно каркнул:

— Астрид, не трогай его.

— Ну почему ты всегда такой зануда? — вздохнула я, приближаясь к столу.

Он блестел, он манил, и, разумеется, мне очень хотелось узнать, что же там написано.

— Я просто одним глазком… — пробормотала я, вытягивая руку и касаясь обложки.

В тот же момент магические нити вспыхнули ярким золотом, и буквы на страницах ожили.

Они закружились, будто их подхватил невидимый ветер, превратились в мерцающие символы, которые начали выстраиваться в новое заклинание.

— Ой-ой… — успела сказать я, прежде чем из манускрипта вырвался поток магии.

Золотое свечение закружилось вокруг меня, поднимая кончики моих волос и заставляя платье трепетать, словно на сильном ветру.

— Астрид, ты что опять сделала?! — возмущённо воскликнул Тото, взлетая в воздух.

— Я только дотронулась! — в панике ответила я, наблюдая, как вокруг меня вспыхивают разноцветные символы.

Слова произносились сами собой, будто кто-то начал читать заклинание вслух, хотя мой рот был плотно закрыт.

На мгновение мне даже показалось, что я понимаю смысл этих слов…

А потом пол начал светиться.

В следующий миг пространство дрогнуло.

Я почувствовала тянущее ощущение в груди, как будто меня всасывало в пустоту.

— Астрид, НЕТ! — заорал Тото, но я уже начала падать.

Оглушительный всплеск магии вырвал меня из комнаты, и всё вокруг растворилось в ярком золотом свете.

Я пролетела сквозь чистую тьму, а затем врезалась во что-то мягкое.

Грохот.

Что-то разлетелось во все стороны, звон разбитого стекла разнёсся эхом, а затем…

Я осознала, что лежу на спине.

И не просто где-то, а на чем-то.

Больной стон донёсся откуда-то снизу.

Я моргнула, ошарашенно оглядываясь.

Полуразрушенный стол. Перевёрнутые стулья. Разлитая повсюду густая зелёная жидкость…

И…

— Убейте меня, — простонал мужчина, на котором я буквально лежала.

Я замерла.

Высокий, широкоплечий мужчина лежал подо мной, и его глаза полыхали смесью шока, боли и… отчаяния.

Но мой взгляд тут же зацепился за его руку.

Именно там, прямо на запястье, ярко сияла брачная метка.

Одна из четырёх.

Я резко вдохнула, осознавая, ЧТО только что произошло.

— Ой… — выдохнула я.

Мужчина закрыл глаза, будто пытаясь не убить меня мысленно.

— Из всех возможных встреч, — прохрипел он, — ты выбрала именно такую?

Я всё ещё лежала поверх своего первого мужа, пытаясь осознать разрушительный масштаб произошедшего.

Он не двигался.

Не потому, что был ранен (что, кстати, не исключалось, учитывая мой способ появления), а потому что, похоже, морально переваривал происходящее.

Я осторожно приподнялась, оглядываясь.

— Эм…

Комната была разгромлена.

Магические кристаллы валялись на полу, испуская угрожающее шипение. Алхимические склянки были разбиты вдребезги, а по каменному полу растекались странные, подозрительно светящиеся жидкости. Какие-то старинные рукописи, видимо, пропитались этим всем и теперь искрились, словно их вот-вот засосёт в магический разрыв.

Я поджала губы.

Кажется, я что-то испортила.

— О нет… — простонал мужчина подо мной, закрыв лицо руками. — Только не это…

Я медленно повернула голову и посмотрела на него.

Высокий, с резкими чертами лица, тёмными, взъерошенными волосами, которые, судя по всему, до этого были идеально уложены…

И, конечно же, с меткой на запястье.

— Ну, — выдавила я, криво улыбаясь. — Привет, муж.

Он очень медленно убрал руки с лица, и его ледяной взгляд вонзился в меня.

— Ты… — его голос был пугающе спокойным.

Я нервно рассмеялась, опуская глаза на место катастрофы.

— Я могу объяснить!

— Правда? — отозвался он, без эмоций глядя на меня. — Ты правда можешь объяснить, как ты сломала всю мою лабораторию за одну секунду?

Я моргнула.

— Ну… технически это заняло немного больше времени.

Очень плохой ответ, Астрид. Очень плохой.

Мужчина вдохнул через нос, его грудь опасно приподнялась.

— Ты… — его голос дрогнул от явного подавленного бешенства. — …Понимаешь, что ты разбила все мои образцы, над которыми я работал ГОДАМИ?!

Я задумалась.

Проблема была в том, что я действительно не понимала, НАСКОЛЬКО это было плохо.

Да, лаборатория была разгромлена. Да, жидкости кипели на полу, создавая подозрительные магические узоры. Да, один из свитков на столе словно пытался сжечь сам себя.

Но разве маги не могут это всё переделать?

— Эм… ты можешь создать новые образцы? — осторожно предложила я.

Он замер, будто оценивая мои слова.

А потом его глаз дёрнулся.

— Создать. Новые. Образцы. — глухо повторил он.

— Ну… да?

Я не успела ничего добавить, потому что в следующую секунду стены затряслись, пол под нами приглушённо загудел, а в воздухе завихрилась энергия.

Оу. Оу-оу-оу.

Он был очень зол.

— Тебя хотя бы учили в твоём дворце не трогать зачарованные предметы?! — рявкнул он, вставая на ноги и буквально сбрасывая меня с себя.

Я непринуждённо перекатилась на бок, уселась на полу и вытерла испачканные в зелёной жиже руки.

— Ну… — я пожала плечами. — Как бы учили, но, знаешь, бывает, что не все знания… хм… применяются в жизни.

Он уставился на меня, словно пытаясь решить, убить меня или начать рыдать.

Тото издал нервное карканье и спрятался у меня за спиной.

Мужчина провёл руками по лицу, затем медленно вздохнул, явно подавляя желание взорвать меня магией.

— Ладно, — наконец выдохнул он, переполненный страданиями. — Давай проясним, что, боги тебя дери, происходит .

Я поджала губы, чуть передёрнула плечами и показала пальцем на его запястье.

Он проследил за движением, увидел яркую, светящуюся брачную метку…

…и замер.

Полная тишина.

Я улыбнулась.

— Поздравляю, — заявила я. — Ты теперь мой муж.

Он очень медленно перевёл на меня абсолютно пустой взгляд.

— …Что?

— Ну, — я подняла руку, показывая собственную метку. — Магическое зеркало, ритуал… ну, ты понимаешь.

Он не понимал.

Он просто пялился.

Потом глубоко вздохнул, развернулся… и врезался лбом в ближайший шкаф.

Просто из чистого отчаяния.

— …Ты в порядке? — осторожно спросила я.

— Нет. — Его голос звучал мёртво. — Абсолютно нет.

Я подумала, что, наверное, пора объяснить всё подробнее…

Но прежде чем я успела открыть рот, внезапно вспыхнула тревожная сигнализация, и в комнату ворвался отряд магов.

Видимо, кто-то заметил, что его лаборатория больше не существует. А может искали пропавшую принцессу. Хотя нет, наверное,

…Ну, по крайней мере, скучно мне не будет.