Четыре Ошибки Принцессы (СИ)

Глава 32

Как только я шагнула из портала, прохладный ветер ударил в лицо, а в нос тут же ударил незнакомый аромат — смесь лаванды и хвои. Я остановилась, осматриваясь. Дворец, раскинувшийся передо мной, был чужим — высокий, с резными башнями и серебристыми флагами, развевающимися под чужим гербом.

— Где мы?.. — медленно выдохнула я, оборачиваясь к Доминику.

Он не сразу ответил. Вместо этого подошёл ближе и взял меня за руку, крепко и уверенно.

— Мы в соседнем королевстве. В замке моего друга. Здесь всё безопасно, — произнёс он спокойно.

— В другом королевстве?! — переспросила я, шагнув назад, — Вы с ума сошли? Как мы объясним это? Как я вернусь? Это уже откровенный перебор!

Рик подошёл с другой стороны, взял меня под локоть, наклонился ближе.

— Тихо, принцесса. Никто не собирается прятать тебя навсегда. Просто ты заслужила отдых. В том дворце слишком много глаз и слишком мало доверия. Здесь ты можешь быть собой. Хотя бы немного.

Я всё ещё металась, сердце грохотало в груди, но выражения их лиц — спокойных, уверенных, заботливых — медленно гасили мою панику.

— Всё уже улажено, — добавил Доминик. — Мы не украли тебя, мы оберегаем. Кейран предупредит, если будет опасность. Сейчас тебе не о чем переживать. У нас есть время. И оно — твоё.

Я выдохнула. Медленно.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете.

— Всегда, — хором сказали оба и усмехнулись.

— Я буду рядом. В таверне за углом. Если что — зови, — сказал Рик, мягко коснувшись моей руки. Его взгляд был полон заботы и чего-то ещё… слишком личного.

— Обещаю, — кивнула я, наблюдая, как он растворяется в сумерках улицы.

— Пойдём, моя леди, — Доминик взял меня за талию и повёл к боковому входу дворца. — Нас уже ждут. Но прежде — тебе нужно переодеться. На бал маскарад в дорожной одежде не ходят.

Мы прошли через каменную арку, и нас встретили двое слуг в сине-золотых ливреях. Увидев Доминика, они тут же поклонились.

— Милорд, ваша комната готова, как вы просили. Всё подготовлено.

— Прекрасно. Покажите нам, — коротко кивнул он.

Мы поднялись по узкой лестнице, и вскоре передо мной распахнулась дверь в просторную, роскошную гостевую комнату. Я невольно замерла на пороге.

Потолок был высоким, с лепниной в форме витиеватых узоров, а стены — мягкого сливочного оттенка, украшены старинными картинами и зеркалами в золотых рамах. У окна — диван с узорчатой обивкой, а напротив — широкая кровать с балдахином из тончайшей парчи, переливающейся в свете канделябров.

В центре комнаты на подставке возвышалось платье. Шикарное. Глубокий, насыщенный алый цвет, будто налитое вином пламя. Корсет украшен золотой вышивкой, юбка тяжёлая, многослойная, с полупрозрачными вставками. Рядом лежала маска в тон — изящная, с завитками и хищным блеском на краях.

Я поднесла пальцы к ткани, едва коснувшись её.

— Надеюсь, ты подаришь мне танец, когда будешь в этом, — прошептал Доминик у самого уха, и мурашки пробежали по коже.

— Надеюсь, ты сможешь отстоять мою честь на дуэли, — пробормотала я в ответ, не отрывая взгляда от алого шелка.

Он усмехнулся.

— Я отстою не только честь, если потребуется. Позволь себе расслабиться, дорогая. Хоть на одну ночь.

Он подошёл ближе, и я почувствовала, как его пальцы мягко коснулись завязок на моей спине.

— Разрешишь помочь? — голос у Доминика стал ниже, чуть хриплым.

Я кивнула. Он ловко и бережно начал распускать шнуровку моего дорожного платья. Когда ткань скользнула по коже, он не сразу отошёл. Его ладони задержались на моих плечах — тёплые, сильные — и он склонился, чтобы коснуться губами ключицы. Потом — чуть ниже, к шее, и снова вверх.

— Ты пахнешь… свободой, — прошептал он, продолжая медленно раздевать меня, каждый жест наполняя нежной одержимостью.

Я тяжело вздохнула, стараясь не поддаться чувствам. Но когда он накинул на меня алое платье и начал осторожно зашнуровывать его спереди, каждый его поцелуй в плечо, каждый лёгкий прикосновение губ к коже заставляли сердце биться чаще.

— Ты прекрасна, — сказал он, когда закончил, и прижался губами к моему запястью. — И я не отпущу тебя танцевать с другими.

Я улыбнулась, всё ещё не в силах поверить, что это происходит со мной.

— Посмотрим, как ты будешь защищать меня на балу, милорд, — тихо сказала я, и он, глядя мне в глаза, снова поцеловал — уже выше, почти касаясь уголков губ.

Когда он завязал на моей голове маску, тонкую, изящную, украшенную золотистой вышивкой и алыми перьями, я в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Незнакомка. Я выглядела как кто-то другой — опасная, красивая, желанная.

Домин тоже переоделся. Его чёрный камзол был расшит серебром, а маска скрывала половину лица, делая взгляд особенно пронзительным. Когда я протянула руки, чтобы поправить ленты на его маске, он поймал мою ладонь и поцеловал её, не отрывая от меня взгляда. Сердце дрогнуло.

— Готова? — спросил он.

Я кивнула. Он взял меня под руку, и мы вышли.

Зал, куда нас впустили через боковую арку, оказался поистине сказочным. Высокие своды терялись где-то в тенях, а по ним струился мягкий свет хрустальных люстр. Потолок был украшен парящими магическими огоньками — они кружились в воздухе, отбрасывая разноцветные отблески на шелковые стены. Пол — сверкающий, отполированный мрамор, отражал каждый шаг, как зеркало.

В зале кружились пары. Маски прятали лица, но ничто не могло скрыть улыбки, влюблённые взгляды, смех, льющийся над головами. Платья струились шёлком и парчой, мужчины в тёмных костюмах напоминали героев из романов. Музыка наполняла воздух — лёгкая, чарующая, будто бы её создавали не инструменты, а сама магия.

Я затаила дыхание. Было ощущение, что я попала в иной мир. Мир, где можно всё. Где можно быть счастливой. Где всё — игра, но на кону что-то настоящее.

— Завораживает, да? — прошептал Домин у моего уха.

Я кивнула, не в силах отвести взгляд.

— Раз ты потерялась в этом великолепии, позволь мне вернуть тебя в реальность, — прошептал Домин, с лёгкой усмешкой поднося мою руку к губам. — Потанцуешь со мной, Астрид?

— С удовольствием, — прошептала я в ответ, уже зная, что мне не устоять.

Он вывел меня в центр зала, и как только наша пара влилась в круг танцующих, музыка сменилась — заиграла плавная, волнующая мелодия, от которой внутри будто всё затрепетало.

Домин держал меня уверенно, но нежно. Его ладонь лежала на моей талии, другая — сжимала мою руку, а движения были точны и выверены. Он вёл меня так легко, будто мы танцевали вместе тысячу раз.

— Ты прекрасна, — тихо сказал он, когда я подняла на него глаза.

Я улыбнулась — под маской, но уверена, он почувствовал.

Мы кружились по залу, будто никого вокруг не было. Всё исчезло: шум, музыка, блеск камзолов и шелков. Остались только мы. Он и я. И тепло его ладони на моей спине.

На миг я позволила себе забыть обо всём — о тайнах, о страхе, о Сиде и метке. Сейчас я была просто женщиной на балу, которую ведёт в танце мужчина, которому она верит.

— Я мог бы танцевать с тобой вечно, — прошептал Домин, и я чуть крепче сжала его ладонь в ответ.

Мы закружились ещё в нескольких танцах. Музыка менялась — от стремительных, почти дерзких мелодий до томных и чувственных. И каждый раз, когда его ладонь ложилась на мою спину, я терялась в этих ритмах. Бал казался бесконечной сказкой, которую я не хотела прерывать.

Но в какой-то момент Домин кивнул в сторону длинного стола у стены:

— Думаю, нам нужно освежиться. Пойдём?

— Пожалуй, — кивнула я, чувствуя, как от головокружительного вихря танцев немного закружилась голова.

Мы подошли к напиткам. Я взяла бокал с фруктовой настойкой, Домин — вино. И в этот момент к нам подошёл высокий мужчина в богатом чёрном камзоле, с маской, украшенной серебряными завитками. Его голос был громким, но дружелюбным:

— Домин! Всё-таки явился! Я уж думал, ты прячешь свою таинственную даму в подвале, а не ведёшь на бал.

— Аарон, — усмехнулся Домин и с искренней теплотой хлопнул мужчину по плечу. — Позволь представить тебе мою спутницу и супругу Астрид.

— Астрид, — галантно склонился мужчина, касаясь пальцами моей руки. — Я давно слышал о вас. Приятно наконец встретиться.

— Взаимно, милорд, — ответила я с лёгкой улыбкой.

— Астрид, — повернулся ко мне Домин, — Аарон — старый друг. Мы вместе служили… в весьма бурные времена.

— Очень бурные, — поддакнул Аарон. — Не думал, что ты когда-нибудь остепенишься. Но должен признать — вкус у тебя, как всегда, безупречный.

Я чуть склонила голову, позволяя себе лёгкий смешок.

Они оба засмеялись, и их разговор перешёл в лёгкую болтовню — о старых сражениях, знакомых, и, кажется, какой-то драке с вивернами, которую я точно хотела бы услышать позже. А пока я наблюдала за ними — двумя воинами, слишком разными, но явно уважающими друг друга.

В какой-то момент, когда зал наполнился смехом, музыкой и лёгким гулом бесед, я почувствовала, как мне становится тесно в этом великолепии. Сердце билось быстро, будто что-то предчувствовало. Я подняла взгляд на Доминика — он оживлённо беседовал с хозяином бала, его друг что-то показывал на золотом кубке в витрине.

Я коснулась его руки. — Я выйду на балкон. Немного свежего воздуха.

Он сразу нахмурился: — Не хочу отпускать тебя одну.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась я. — Поболтай ещё немного, я просто подышу.

Он неохотно кивнул: — Я скоро найду тебя. Обязательно.

Я кивнула и повернулась, скользнув между парами и слугами с подносами. Направилась к распахнутым дверям, откуда тянуло прохладой и ароматами ночного сада.

— Осторожно, — раздался чей-то голос, когда я, отвлёкшись на собственные мысли, налетела прямо на чью-то грудь. Меня тут же подхватили сильные руки.

— Простите, — выдохнула я, поднимая взгляд… и на секунду забыла, как дышать.

Передо мной стоял высокий мужчина, светловолосый, с едва уловимой усмешкой и глазами цвета утреннего неба. Он смотрел на меня пристально, слишком пристально, как будто пытался вспомнить, откуда меня знает.

— Мы… знакомы? — спросил он, не отпуская моей руки.

— Я… не думаю, — проговорила я чуть тише, чем собиралась. — Я здесь почти никого не знаю.

— Значит, сегодня у меня удачный вечер, — тихо произнёс он и поднял мою руку к губам, слегка коснувшись кожи. — Тарвин.

— Астрид, — ответила я автоматически, всё ещё не в силах отвести взгляд. Он будто притягивал меня, словно я попала под чьё-то заклятие.

— Очень приятно, Астрид, — его голос был тёплым, почти интимным. — Позволь… украсть у тебя танец?

Я не раздумывала.

— Да, — выдохнула я, позволяя ему увлечь меня обратно в зал, к музыке и огням.

Он закружил меня в вальсе так легко, будто мы танцевали уже не в первый раз. Движения были плавными, уверенными, музыка струилась вокруг, а его руки держали меня с почти неуловимой нежностью. Я чувствовала, как сердце отзывается на каждое прикосновение, на каждый поворот.

— Скажи, Астрид… — негромко проговорил он, наклоняясь ближе, — ты веришь в любовь с первого взгляда?

Я рассмеялась, чуть покачав головой: — Нет. Я реалистка. Слишком много всего за красивыми словами.

Он улыбнулся краем губ, но в его глазах промелькнуло что-то иное — тёплое и настойчивое. — Интересно. Я тоже не верю. Он замолчал на пару ударов музыки, прежде чем добавить тихо: — Но вот ты — передо мной.

Я чуть запнулась в шаге, но он удержал меня, продолжая кружить в ритме. — Тогда, может, тебе стоит пить поменьше вина, — сказала я, чтобы скрыть лёгкое волнение, но сама не могла оторвать от него взгляда. Он казался нереальным — как будто вырезан из сна.

— Возможно, — согласился он с мягкой усмешкой. — Но если это и иллюзия, то, признаться, она слишком прекрасна, чтобы я хотел проснуться.

Когда музыка затихла, мы замерли, стоя слишком близко. Его рука всё ещё держала мою, а взгляд будто искал что-то в моих глазах — ответа, намёка, чувства. Но прежде чем я успела сказать хоть слово, к нам стремительно подошёл Домин.

— Дорогая, — сказал он с лёгким укором, обнимая меня за талию, — я думал, все твои танцы сегодня мои.

Я вздрогнула, вернувшись в реальность, и с облегчением — и неловкостью — улыбнулась. — Этот танец был исключением, — пробормотала я.

— Домин, — представился он, глядя на моего кавалера с холодной вежливостью. — Муж Астрид.

— Тарвин, — ответил блондин, мягко кивнув. — И должен признать, я искренне вам завидую. Такая чудесная жена — настоящее сокровище. Будь я на вашем месте…

— Это звучит не слишком этично, — сухо перебил Домин, — не находите? Он подтолкнул меня к себе, уводя прочь. — Нам пора, — бросил он через плечо.

Я ещё раз оглянулась, и Тарвин всё ещё стоял на том же месте, слегка склонив голову и глядя мне вслед. Его взгляд был долгим и почти печальным.

Домин увёл меня с танцпола, его шаги звучали глухо по ковру, и только за высоким порогом он наконец остановился и повернулся ко мне.

— Что это было, Астрид?

Я замялась. Сердце всё ещё бешено стучало, а в груди будто пульсировало ощущение, что я оставила что-то важное позади.

— Я… сама не понимаю, — честно призналась я. — Это было странно. Просто… не могла оторвать от него взгляд. Как будто… как будто он тянул меня. Физически. Магически. Я не знаю.

Домин сдвинул брови, потом тяжело вздохнул.

— Заставляешь меня ревновать, малышка.

— Прости, — я дотронулась до его руки. — Я не это имела в виду. Это не было про… чувства. Просто... что-то необъяснимое.

Он обнял меня, крепко, словно проверяя, что я по-прежнему с ним, что я — его.

— Ничего. Я понимаю, — произнёс он тихо. — Не до конца… но всё же.

Я и сама не понимала, что это было. Ни заклинание, ни чара — я бы почувствовала. Но всё равно ощущение оставалось таким, будто что-то во мне сорвалось с якоря. Необъяснимо. Глупо.

Но даже сейчас, когда я стояла в объятиях Доминика, его глаза всё ещё были перед глазами. Невыразимо светлые, проникающие слишком глубоко. Как будто я смотрела в озеро и тонула в нём, не пытаясь спастись.

— Ты дрожишь, — прошептал Доминик, гладя меня по спине. — Всё хорошо. Я рядом.

Я кивнула, но не нашла слов. Потому что и правда не знала, что только что со мной произошло.

— Доминик… — Я подняла глаза, едва слышно выдохнув. — Можно… пойдём в комнату?

Он внимательно на меня посмотрел, и, кажется, без слов понял всё.

— Конечно, малышка.

Мы молча поднялись наверх. Он помог мне расстегнуть платье, ловко стянул с плеч и аккуратно сложил на стул. Я осталась в белье, а он притянул меня ближе, обняв, прижав к себе так крепко, будто хотел забрать всё беспокойство себе.

— Ты дрожишь, — снова прошептал он, целуя в висок. — Что с тобой, а?

Я не хотела врать. Не хотела умалчивать.

— Я… Не знаю, Дом. Это было… странно. Словно я не могла отвести от него взгляда. Будто… будто он зацепил что-то очень глубокое, чего я сама в себе не знала. Я чувствовала это физически. И это было не похоже ни на что, что я испытывала раньше. Это пугает.

Он нахмурился, но не отстранился.

— Это и правда странно, — сказал он, перебирая мои волосы. — Но я не злюсь. Просто… будь осторожна. Хорошо?

Я кивнула и уткнулась в его грудь. Его тепло обволакивало, и пусть внутри всё ещё гудело непониманием и тревогой, рядом с ним было легче.

Мы легли, но сон не приходил. Я вертелась, меняла позы, укутывалась, откидывала одеяло. Всё было зря. Перед глазами стояли только его — эти глаза. Голубые, пронзительные, будто заглядывали внутрь меня и забирали туда частичку души.

Доминик гладил меня по спине, баюкал, шептал что-то тёплое и убаюкивающее, но даже его ласки не могли вытеснить Тарвина.

— Дом… — прошептала я. — Можешь… отвезти меня туда снова?

Он приподнялся на локте, удивлённо посмотрел.

— Ты хочешь, чтобы я отвёл тебя к другому мужчине?

Я закрыла глаза, стиснула пальцы. Мне было стыдно и страшно, но ещё страшнее было — не понять, что это было между нами. Почему он не выходил из головы.

Доминик долго молчал, потом тяжело вздохнул, качая головой, как будто сам себе не верил.

— Ладно. Только… одень что-нибудь другое. Посмотрим, узнает ли он тебя.

Я кивнула, и он помог мне переодеться. Новое платье было проще, но элегантно сидело. На лицо он выбрал другую маску — с серебристым кружевом, прикрывавшую половину лица.

Мы вернулись на бал. Всё ещё было весело, играла музыка, пары кружились, смех звучал со всех сторон.

Но я не хотела танцевать. Я просто направилась на балкон, туда, куда в прошлый раз так и не дошла.

Доминик остался в зале, наблюдая издалека.

Я стояла у балконной ограды, вдыхая свежий воздух. Над головой сияли звёзды, луна подсвечивала лепестки цветов, распустившихся в ночи. Я уже почти успокоилась, как вдруг сзади раздалось:

— Простите. Не хотел мешать.

Я обернулась — и остановилась, как вкопанная.

Это он. Блондин. Он тоже замер, глядя на меня. Его губы чуть приоткрылись, глаза расширились.

— Астрид… Но ты выглядишь иначе. Это ведь ты, правда? Я… я твои глаза никогда не спутаю.

— Тарвин… — прошептала я.