Четыре Ошибки Принцессы (СИ)

Глава 4

Мы уже достаточно далеко отошли от лесной чащи, и под ногами начала ощущаться мягкая, влажная почва. Воздух стал тягучим, пропитанным запахом сырости и разложения, а на горизонте начали появляться лужицы мутной воды, мерцающие в тусклом свете заходящего солнца.

Кейран, заметив, как пейзаж начинает меняться, замедлил шаг и бросил на меня внимательный взгляд.

— Только давай не притягивать к нам болото, ладно? — его голос был спокоен, но в нём слышалась та характерная нотка, когда он чувствовал, что что-то пойдёт не так.

Я скривилась, с трудом сдерживая ухмылку.

— Ну, ты же понимаешь, что раз уж ты это сказал, болото теперь точно будет.

Он тяжело вздохнул, как будто уже смирился с тем, что судьба любит испытывать его терпение.

И, конечно же…

Болото было.

Сначала всё выглядело относительно безопасно. Мы шли по казавшейся плотной тропинке, покрытой мхом, который слегка пружинил под ногами. Ничто не предвещало беды, но я уже научилась понимать: если всё выглядит спокойно, значит, катастрофа где-то рядом.

И, как назло, я оказалась права.

Как только я сделала ещё шаг вперёд, почва под ногами вдруг заурчала, а затем раздался хлюпающий звук, от которого по спине побежали мурашки.

Я резко остановилась, чувствуя, как что-то нездорово шевелится прямо под подошвами.

— Кейран? — осторожно позвала я, не отрывая взгляда от земли.

— Да? — он подошёл ближе, его голос звучал спокойно, но в глазах мелькнула настороженность.

— Мне кажется, что-то не так.

Он опустил взгляд, и в тот момент, когда его глаза встретились с дрожащей почвой, болото взорвалось грязью и тиной.

Из мутной массы медленно и угрожающе поднялся дух болот. Его тело было словно вылеплено из самой грязи, с водорослями, свисающими с рук и головы. Глаза светились ядовито-зелёным светом, и каждый его шаг сопровождался хлюпающим, жутким звуком, будто болото не хотело его отпускать.

Кейран не дрогнул. Он просто встал передо мной, отводя руку в сторону, чтобы я оставалась за его спиной.

— Оставайся позади, — коротко сказал он.

Но, конечно же, я решила, что могу справиться сама.

— Эй! — крикнула я, выходя из-за его спины и становясь лицом к лицу с чудовищем. — Уходи! Мы не твои враги!

На мгновение дух замер, и мне даже показалось, что он меня понял.

Но нет.

Он взревел, разинув пасть, и выпустил из себя струю зловонной болотной жижи, устремившейся прямо на нас.

Кейран резко дёрнул меня назад, увлекая прочь с линии атаки.

— Ты серьёзно думала, что сможешь договориться с болотом? — пробормотал он, не отпуская моей руки.

Я заворчала, но промолчала, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле.

Когда дух был уже совсем близко, из-за деревьев вспыхнули яркие огоньки. Они закружились вокруг нас, оставляя в воздухе серебристые следы, и внезапно материализовались в группу крылатых юношей-фей.

Их было трое. Все с озаряющими лица ехидными улыбками и взглядом, в котором читалась смесь озорства и дерзости.

— О, какие прелестные гости! — пропел один из них, подлетая ближе.

Один из фей щёлкнул пальцами, и дух болот, зарычав в последний раз, исчез в клубах пара. Естественно, эти магические твари обладали невероятной магией, но ничего кроме шалостей сотворить не могли. В детстве отец называл меня маленькой феей. Тогда это казалось милым.

Я едва успела перевести дух, как феи снова подлетели ко мне, их крылья тихо жужжали в вечерней тишине.

— Мы спасли вас, прекрасная принцесса, — сказал один, с самым невинным видом, который я когда-либо видела. — Теперь твоя очередь отблагодарить нас.

— Эм… благодарю? — осторожно произнесла я.

Фей этого явно было недостаточно.

— Мы хотим… поцелуй, — протянул второй, склонив голову и демонстративно хлопая глазами.

Я растерянно моргнула.

— Что?! Нет!

— Почему же? — озадаченно спросил третий, приближаясь. — Один невинный поцелуй — и все будут довольны!

Я отшатнулась, когда один из фей потянулся ко мне, но в этот момент Кейран резко шагнул вперёд.

Его лицо было каменным, а голос прозвучал холодно и угрожающе:

— Отойдите.

Феи замерли, удивлённые таким сопротивлением.

— Почему это? — нахмурился один из них.

— Поцелуи моей жены принадлежат только мне. — Его голос был твёрд, как сталь и я даже удивилась. Хотелось напомнить о еще троих, но я подумала, что это будет не к месту.

Феи переглянулись, их улыбки стали ещё более коварными.

— Ах, если так, — пропел один из них, — то расколдовать её сможешь только ты. Поцелуй её сам.

Я в замешательстве посмотрела на Кейрана, чувствуя, как сердце ускоряет ритм.

Он не стал спорить.

Кейран медленно подошёл ко мне, его взгляд стал мягче, но в нём всё ещё читалась твёрдая решимость. Он аккуратно поднял руку, провёл пальцами по моей щеке, и его прикосновение оказалось неожиданно тёплым и нежным.

А затем он наклонился и поцеловал меня в губы.

Это был не просто поцелуй ради спасения. Он был мягким, тёплым, тянущимся мгновением, от которого кровь забурлила в жилах, а колени стали подгибаться.

Когда он отстранился, я осталась стоять, ощущая лёгкое головокружение и пытаясь понять, что, чёрт возьми, только что произошло.

Феи, хихикая, растворились в воздухе, оставив нас в окружении ночной тишины.

Я посмотрела на Кейрана, и наши взгляды встретились. В его глазах больше не было той прежней насмешки. Теперь там было что-то другое — тёплое, странно ласковое и немного смущающее.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как щёки горят.

Он легко усмехнулся, но в его улыбке больше не было прежней холодности.

— Всегда рад помочь, жена.

— Разве они успели меня заколдовать?

— Нет.

Мы шли в тишине, и только шорох ночного леса да тихий стук моего сердца нарушали это затянувшееся молчание. Мои губы всё ещё пульсировали от его поцелуя, и я никак не могла понять — то ли это эффект магии, то ли… что-то другое.

Наконец, мы вышли на небольшую полянку, окружённую густыми деревьями, которые образовывали естественную преграду от ветра. Место было идеальным для привала.

— Здесь сойдёт, — произнёс Кейран, окинув взглядом поляну, и начал снимать сумку с плеча.

Я молча кивнула, чувствуя, как усталость наконец догоняет меня. Ноги ныли от долгой ходьбы, одежда всё ещё была влажной после встречи с болотным духом, а настроение… Ну, оно колебалось где-то между смущением и раздражением на саму себя.

Кейран взмахнул рукой, и над поляной расплылся полог магической защиты. Лёгкое мерцание пробежало по краям поляны, а воздух стал как будто плотнее.

— Полог защитит от диких зверей и магических тварей, — спокойно пояснил он, бросив на меня взгляд. — Можешь не бояться.

Я уселась на ближайший валун, устало вздохнув.

— Я не боюсь, — буркнула я, но сама знала, что это чистое упрямство. После сегодняшнего дня я бы испугалась и пушистого кролика, если бы тот посмотрел на меня слишком пристально.

Кейран ничего не ответил, лишь развёл костёр одним движением руки. Огонь вспыхнул, осветив его лицо мягким оранжевым светом, и я невольно задержала взгляд на его чётких чертах и спокойном выражении лица. Он казался таким невозмутимым, словно сегодняшний день не принёс ему ни грамма волнения.

Он достал из сумки небольшой свёрток и протянул мне.

— На, сухпай.

Я взяла его, едва коснувшись его пальцев, и почему-то этот мимолётный контакт снова заставил меня вспомнить поцелуй. Щёки предательски залились румянцем.

— Спасибо, — пробормотала я, разворачивая пищу.

Мы ели в тишине, слышно было только, как потрескивают дрова, да как лес шепчет свои ночные тайны где-то вдали. Наконец, когда еда была почти закончена, я не выдержала.

— Ты всегда такой… спокойный? — спросила я, глядя на него из-под полуприкрытых век.

Кейран, который как раз откинулся на спину, опираясь на локти, лениво усмехнулся.

— Привычка, — ответил он, не сводя с меня взгляда. — Когда живёшь с магией, которая может в любой момент взорвать тебе лабораторию, становишься собранным. Хотя некоторые принцессы умудряются вывести меня из равновесия.

Я хмыкнула, ковыряя веточкой угли в костре.

— Значит, ты считаешь меня катастрофой? — прищурилась я.

Он сделал вид, что задумался.

— Не катастрофа… — протянул он, подбирая слова. — Скорее, живое стихийное бедствие с хорошенькими глазками.

Я тихо рассмеялась, чувствуя, как напряжение в груди понемногу рассеивается. Он умел меня выводить из себя, но и успокаивал так же легко.

— А ты знаешь, — сказала я, глядя на пламя, — не так я представляла себе своих будущих мужей.

— И как же? — спросил он, слегка наклонив голову.

— Ну, для начала, их должно было быть меньше, — ухмыльнулась я.

Кейран рассмеялся. Этот звук был низким, глубоким, и мне вдруг показалось, что лес стал чуть теплее от его голоса.

— Тоже не думал, что окажусь женатым на принцессе, — сказал он. — Тем более на такой.

— На такой? — я подняла бровь.

Он посмотрел на меня, и в его глазах вдруг появилось что-то необычно мягкое.

— Красивой. Упрямой. И доброй, несмотря на все неприятности, которые ты притягиваешь как магнит. Уж людей с гнильцой я вижу издалека.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар. Он наклонился ближе, и я на секунду подумала, что он снова меня поцелует. Но вместо этого он просто обнял меня, аккуратно прижав к себе.

— Ты — магический коллапс, Астрид, — прошептал он мне на ухо, — но, чёрт возьми, это уже мой магический коллапс.

Он поцеловал меня в макушку, и я почувствовала, как меня окутывает тёплое чувство безопасности. Неважно, сколько ещё приключений нас ждёт впереди. Сегодня, рядом с этим упрямым магом, я чувствовала себя в правильном месте.

Утро наступило тихо.

Костёр уже догорел, оставив после себя лишь красноватые угли, а воздух был прохладным и свежим, пропитанный запахом сырой травы и влажной земли. Я потянулась, чувствуя, как мышцы приятно ноют после долгой ходьбы, и лениво открыла глаза.

Кейран уже был на ногах.

Он стоял чуть поодаль, склонившись над маленьким походным котелком, в котором что-то тихо булькало. Его движения были ленивыми, неторопливыми, но я заметила, что он давно проснулся и, похоже, даже успел раздобыть еду.

Я поднялась, зевнула, села на камень рядом с кострищем и протёрла глаза.

— Ты всегда так рано встаёшь? — пробормотала я, наблюдая, как он ловко разливает ароматный напиток в кружки.

— Когда рядом потенциальная катастрофа — да, — спокойно ответил он, протягивая мне одну кружку.

Я закатила глаза, но всё же взяла.

— Что это?

— Отвар с травами. Вкуснее, чем выглядит.

Я осторожно отпила и, к своему удивлению, обнаружила, что напиток действительно приятный — с лёгкой горчинкой, но обжигающе тёплый, как раз чтобы разбудить тело после ночёвки под открытым небом.

Через пару минут Кейран протянул мне кусок хлеба с вяленым мясом, и мы ели, наслаждаясь утренней тишиной.

Я ковырнула ботинком землю, задумчиво глядя на дымящиеся угли.

— Знаешь… Я тут подумала… — начала я, пытаясь подобрать слова.

Кейран лениво поднял на меня взгляд, всё ещё пережёвывая кусочек мяса.

— А не было бы проще просто переждать ночь в твоём доме, а утром телепортироваться?

Он медленно проглотил еду, поставил кружку на землю, поднял брови и усмехнулся.

— Было бы.

Я кивнула, уже предвкушая его логичное объяснение, но вместо этого он добавил:

— Но разве так интересно?

Я замерла, чуть приоткрыв рот.

— Что?

Он пожал плечами, будто говорил о чём-то само собой разумеющемся.

— Ну, признай, что так веселее. Разве ты не наслаждаешься?

Я не находила слов.

Как можно наслаждаться болотными духами, кровожадными кустами, духотой, ночёвкой в лесу и бесконечными казусами?!

Я хотела вскочить и возмутиться, но, вспоминая вчерашний вечер, когда он смеялся надо мной, а потом обнял и поцеловал в макушку, вдруг поняла, что он прав.

Мы непросто добрались до столицы.

Мы прожили это приключение вместе. Познакомились, если можно так сказать.

Я застыла, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Кейран довольно усмехнулся, увидев моё замешательство.

— Вот видишь, ты даже не можешь это отрицать, — проговорил он, поднимаясь и отряхивая одежду. — Ну что, жена, продолжим путь?

Я хмыкнула, надела сумку и, скрывая смущение, просто развернулась в сторону дороги.

— Пошли уже.

Мы шли уже без приключений. Тропинка стала шире, деревья разошлись, и воздух становился чище, светлее.

И вот, спустя какое-то время, впереди замаячили высокие стены столицы.

Кейран слегка наклонился ко мне, его голос был ленивым, но с тенью насмешки:

— Ну что, ты готова встретить остальных мужей?

Я поджала губы. Конечно, я не была готова. Хотя, глядя на этого мужа, у меня была надежда, что и остальные мне приглянуться. Правда…

— Ох… Вряд ли они будут так же спокойны, как ты, — пробормотала я.

Кейран усмехнулся.

— Может, по сравнению с ними, я не буду казаться таким уж спокойным?

Я посмотрела на него, и в этот момент мы переступили ворота столицы.

Дворец был совсем близко, а вместе с ним и новые “приключения”.

Столица окружала нас шумом и суетой. Узкие улочки пахли свежей выпечкой, специями и чем-то жареным, широкие проспекты гудели голосами торговцев, перекрикивающихся за клиентов. Где-то вдалеке играли музыканты, а дети, радостно визжа, пробегали между телегами, чуть не попадая под колёса.

Я шла рядом с Кейраном, стараясь сосредоточиться на дороге, но мысли снова и снова возвращались к тому, что нас ждёт впереди. Четверо мужей. Как так вышло? Почему именно я?

Я искоса взглянула на своего спутника. Он двигался спокойно и уверенно, будто ему было всё равно, что происходит вокруг. Шум, людская толпа, мелькающие лица — ничто не трогало его. Он словно шёл по собственной дороге, которая не пересекалась с миром остальных людей.

Я сжала губы, размышляя, и, наконец, не выдержала:

— Слушай… А ты ведь колдуешь куда лучше меня, так?

Он лениво повернул голову, его бровь чуть приподнялась.

— Учитывая, что твои магические эксперименты заканчиваются катастрофами, думаю, ответ очевиден.

Я закатила глаза.

— Спасибо за комплимент.

— Всегда рад.

— А если серьёзно, — я чуть ускорила шаг, чтобы идти с ним вровень, — ты же наверняка знаешь, как убрать лишних мужей?

Он коротко рассмеялся, но не сразу ответил.

— Если бы мог, как думаешь, стал бы я сам участвовать в этом фарсе?

Я остановилась, осознавая, что он прав.

Кейран тоже замер, повернувшись ко мне. В его взгляде смешалась насмешка и что-то ещё, едва уловимое.

— Нет, Астрид, — он чуть качнул головой, голос звучал ровно. — Это не та магия, которую можно просто отменить.

Я тяжело вздохнула, опуская плечи.

— Ну, стоило попробовать…

— Ты слишком переживаешь.

Я отвернулась, рассматривая витрину с бутылочками духов, переливающихся на солнце.

— А как тут не переживать? Моё будущее изменилось в одну секунду. Теперь у меня четверо мужей.

— Всё могло быть хуже.

Я покосилась на него, сузив глаза.

— Например?

Он склонил голову, будто действительно обдумывал варианты.

— Например, их могло быть пятеро.

Я фыркнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент он взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

Я замерла, ощущая его тёплую, крепкую ладонь. Хватка была уверенной, но лёгкой, словно он делал это не задумываясь.

Мне это понравилось.

Не потому, что я привыкла к подобному, а потому что его жест был естественным, простым. Как будто так и должно было быть.

Я глубоко вдохнула, пряча смущение за словами:

— Ты бывал в столице раньше?

— Чаще, чем мне хотелось бы, — отозвался он, ведя меня вперёд, сквозь поток людей.

Я нахмурилась, наблюдая, как его взгляд сверкает короткой тенью чего-то недосказанного.

— Почему?

Он замедлил шаг, будто решая, стоит ли рассказывать.

— Королевский маг… — он помолчал, подбирая слова. — Однажды предложил мне работу в замке.

— Это же… хорошо?

— Было бы, если бы не одно «но».

— Какое?

Он усмехнулся, но улыбка вышла жёсткой.

— Он присвоил все мои заслуги, а мне вручили запрет на въезд в столицу на три года.

Я остановилась, вглядываясь в его лицо.

— Ты шутишь?

— Совсем нет, — хмыкнул он.

Его голос звучал ровно, без гнева или обиды, но его пальцы плотнее сжали мою руку, будто предостерегая от лишних расспросов.

— И теперь ты возвращаешься, — пробормотала я.

Он спокойно усмехнулся, качая головой.

— Да, и будет вдвойне весело.

Я медленно кивнула, ощущая, что понимаю его чуть лучше, чем раньше.

И вдруг эта прогулка по столице стала для меня совсем иной.

Не просто дорогой к дворцу.

Мне хотелось понять, что на самом деле произошло три года назад.

А рядом с этим магом, который смотрел на всё с ленивой насмешкой, но всё же сжимал мою руку чуть крепче, мне вдруг стало тепло и почти не страшно.