Четыре Ошибки Принцессы (СИ)

Глава 3

Я резко обернулась, услышав топот, и тут же заметила группу магов в тёмных мантиях, ворвавшихся в лабораторию.

Но вместо угрозы мне в глаза бросилось нечто обнадёживающее — эмблема Цицирии на их одежде.

О, слава богам! Я всё ещё в своём королевстве!

— Что тут случилось?! — рявкнул один из магов, оглядывая разрушенный зал.

Я нервно усмехнулась.

— Ну… небольшой… магический… инцидент?

— Небольшой? — хором переспросили двое магов, глядя на полный разгром.

Мой муж (о, как странно это осознавать!) устало выдохнул и, потирая переносицу, добавил:

— Всё под контролем. Лаборатория цела, мы живы, можете не суетиться.

Маги переглянулись.

Очевидно, им очень хотелось поспорить, но в итоге, с мрачными лицами, они поклонились и вышли, закрыв за собой дверь.

Я повернулась к своему «спутнику» и перевела дух.

— Ладно, — нарушила я тишину, делая шаг вперёд. — Ты кто?

Он медленно поднял глаза, в которых всё ещё плескалась смесь усталости и злости, но ответил:

— Кейран.

Я наклонила голову, изучая его.

— Просто Кейран?

— В отличие от тебя, принцесса, у меня нет пышных титулов.

О, значит, он меня узнал. Ну, хоть не пришлось объяснять.

Я подняла подбородок.

— Ну, тогда официально: я — принцесса Астрид. Хотя, как я понимаю, ты это и так знаешь.

— О, поверь, — кисло ухмыльнулся он. — Я слишком хорошо знаю.

Я задумалась.

— Ты видел меня во время ритуала?

Кейран фыркнул.

— Тебя, ну конечно. Не знаю, кого именно мои друзья выбрали на роль принцессы-неумехи и как так качественно заколдовали, но играешь ты отменно.

— Нет, я серьезно — я сделала шаг ближе. — Ты видел, как зеркало показало меня?

Мужчина медленно закатил глаза, явно сдерживаясь.

— Это розыгрыш.

— Что?

Он развёл руками.

— Очевидный розыгрыш. Наверняка моих друзей, потому что всем известно, что ритуал призывает только королевскую кровь. Верную фразу давно зафиксировали в фолиантах всех королевств и заклинание ошибок не дает.

Я прикусила губу.

— Ну, вообще-то…

Я неуверенно опустила взгляд в пол.

Кейран тут же прищурился.

— …Что? — спросил он настороженно.

Я вздохнула.

— Ну… обычно — да.

Он замер.

— Обычно?

Я подняла руки в примирительном жесте.

— Слушай… Ну… не в этот раз.

Наступила гробовая тишина.

Кейран прикрыл глаза, будто молился богам, чтобы я шутила.

— Ты хочешь сказать, — медленно начал он, — что это… настоящее?

— Ага.

Он очень медленно развернулся, сделал глубокий вдох… и снова ударился лбом о ближайшую полку.

— Это худший день в моей жизни, — пробормотал он.

Я закатила глаза.

— О, ну не преувеличивай!

Он резко повернулся ко мне.

— Не преувеличивай? Ты хочешь сказать, что я реально твой муж?! Муж самой бедовой принцессы во всех королевствах?

— Ну, технически да.

— Технически?!

Я смущённо хихикнула.

— Ладно, буквально.

Кейран провёл руками по лицу.

— Где мы вообще? — спросила я, решив сменить тему.

— Мы в Террисе.

Я моргнула.

— Это… не далеко от столицы?

— Ага, полдня пути.

— О! Так можно воспользоваться телепортом!

Кейран уставился на меня.

— Ты серьёзно?

Я захлопала глазами.

— Ну да?

Он насмешливо прищурился.

— Прекрасно. Только есть маленькая проблемка.

— Какая?

— Ты совершенно не учила теорию магии. А если серьезно, ты уже использовала один телепорт за сутки.

Я замерла, мне стало стыдно, но про телепорты я и правда мало что знала.

— И…?

Кейран сжал губы и наклонился ближе.

— И, милая моя, второй телепорт подряд магически нестабилен и ОПАСЕН.

— Оу…

Он развёл руками.

— Так что — по старинке. Пешком.

Я грустно вздохнула, но потом вспомнила ещё один важный момент.

— Ах да, — небрежно бросила я. — Так уж вышло… Вас будет четверо.

Кейран моргнул.

— Что?

— Ну, понимаешь… Ты не единственный муж. Вас четыре.

Он медленно наклонил голову, очень пристально на меня глядя.

— Астрид…

— Да?

— Ты вообще читать умеешь?

Я моргнула.

— …Умею?

Он сделал паузу.

— Тогда как можно было НАСТОЛЬКО налажать?!

Я нервно усмехнулась.

— Эм… это мой врожденный дар.

Кейран взмахнул рукой, и лаборатория тут же приобрела прежний вид.

Полки заняли свои места, книги аккуратно сложились в стопки, стол снова выглядел почти целым…

Но все разбитые банки и склянки остались пустыми.

Мы одновременно опустили взгляд на них.

Тонкие стеклянные стенки были идеально чистыми, будто содержимое просто испарилось.

Я нахмурилась, чуть склонив голову.

— Это нормально? — спросила я, краем глаза глядя на Кейрана.

Он щурился, явно оценивая масштаб ущерба.

Но прежде чем он успел что-то сказать, одна из пустых баночек дрогнула.

А затем… На неё спокойно приземлился Тото.

Я резко обернулась, глядя на самую невинную птицу на свете.

Он встряхнул перья, медленно склонил голову и выдал клювом классическое «ни в чём не виноват».

— И где ты был всё это время? — сузила глаза я.

Тото невозмутимо почесал крыло.

— Неважно.

Я моргнула.

Потом прищурилась ещё сильнее.

Ага.

Значит, он что-то знает.

Но Кейран, кажется, решил, что у него есть проблемы поважнее исчезающих попугаев, потому что резко развернулся ко мне и пристально посмотрел прямо в глаза.

— Итак, несчастье моё…

Я замерла.

— Прошу прощения?!

Он медленно выдохнул, будто набираясь терпения, и махнул рукой.

— Магия у тебя есть, как я понимаю?

— Есть.

— Много?

— Достаточно.

— Не понимаю сути вопроса.

Он приподнял бровь, склонив голову на бок, как ястреб, изучающий добычу.

— Хочу знать, кого боги послали мне в жёны.

Я втянула воздух сквозь зубы.

А вот это уже неприятно.

— Потому что, знаешь ли, — продолжил он, — легенды про тебя ходят.

Я вздохнула.

О да.

Легенды ходили.

О неукротимой принцессе, которая умудрялась портить магию даже там, где это было невозможно.

О разбитых артефактах, неуправляемой силе и…

…ну, неудачах на каждом шагу.

И, если честно, мне не хотелось это обсуждать.

Но Кейран был не из тех, кто просто так отпустит тему.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Дай руку.

Я подозрительно сузила глаза.

— Зачем?

— Проверим магию.

Я скептически посмотрела на него, но всё-таки протянула руку.

Он вложил в мою ладонь магический измеритель — небольшой гладкий камень, который должен был определить уровень магии.

Я уже знала, что будет.

И Кейран скоро тоже узнает.

Камень заискрил.

Сначала он вспыхнул ярко-синим.

Потом — золотым.

Затем — фиолетовым.

А потом начал бешено мигать всеми возможными цветами, не в силах остановиться на одном уровне силы.

Кейран вырвал руку назад, но было уже поздно.

Измеритель дрожал, мигал, искрил…

И, конечно же…

ЛОПНУЛ.

Оглушительно, с тонким звоном, разлетевшись мелкими осколками.

Кейран застыл.

Я вздохнула.

— Как обычно.

Кейран медленно перевёл взгляд на меня.

— Занятно, — протянул он, явно пытаясь осознать увиденное.

Я устало кивнула.

— Так всегда.

— Всегда?

— Всегда.

Он скрестил руки на груди, опираясь на стол.

— Значит, магия у тебя нестабильна.

Я хмыкнула.

— Это вежливый способ сказать, что я ходячее бедствие?

Он улыбнулся краем губ.

— Именно.

Я обиженно фыркнула, но внутренне согласилась.

— Оттого ты такая бедовая? — уточнил он.

Я развела руками.

— Наверное.

Он глубоко выдохнул, будто делая последнюю попытку примириться с реальностью.

— Ладно. Пошли во дворец.

Я моргнула.

— Так просто?

— А что, — он повернулся ко мне с лёгкой насмешкой, — я тебя тут брошу?

Я усмехнулась.

— Ты бы хотел.

Он не отрицал.

Но и не подтвердил.

— Ладно. Пошли. — Он оттолкнулся от стола, уверенным шагом направляясь к выходу.

Я вдохнула, разглядывая его спину.

Широкие плечи, уверенная осанка, плавные, но отточенные движения — он двигался, как человек, привыкший к власти. Не в смысле королевской крови, а в смысле контроля. Он выглядел сильным, опасным, но при этом не брутальным воином, а кем-то, кто привык полагаться на свой ум и магию.

Тёмная мантия плотно облегала его фигуру, подчёркивая мускулистую спину, скрытую под мягкой, но явно дорогой тканью. В волосах мелькнул металлический зажим, державший их в аккуратном порядке (после того, как он вернул нам обоим нормальный облик, как и лаборатории), но при этом несколько прядей всё же выбились вперёд, создавая легкую небрежность, делающую его образ ещё более привлекательным.

Я поджала губы.

Муж, значит…

Ну, хоть красивый.

Честно говоря, от его спины и манеры двигаться у меня чесались пальцы — хотелось прикоснуться, провести рукой по ткани, ощутить, насколько твёрдые у него мышцы под одеждой.

Я мысленно встряхнулась.

Ох, Астрид, ну началось!

Я глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться, и всё же отогнала ненужные мысли.

Ну что ж…

Первый муж найден.

Осталось надеяться, что другие придут во дворец сами.

Пока мы шли к конюшне, я уже подозревала неладное.

Мой новый муж выглядел на удивление спокойным, а вот я никак не могла отделаться от ощущения липкой магии, осевшей на моей коже после нашей неудачной встречи в лаборатории.

Зелья, в которых мы искупались, явно оставили след, но я, как человек, уже привычный к подобным катастрофам, решила не зацикливаться.

О чём я, конечно, пожалею.

Мы вышли во внутренний двор. Там, под сводами конюшни, терпеливо ждали осёдланные лошади.

Кейран, не теряя времени, подошёл к одной из них — высокому чёрному жеребцу с блестящей гривой, неторопливо взял поводья и, сев в седло, плавно повёл животное вперёд.

Лошадь вела себя идеально — спокойно, величественно, достойно своего хозяина.

Я шагнула к выделенной мне кобыле, намереваясь повторить его манёвр…

И пожалела об этом в ту же секунду.

Как только я подошла чуть ближе, лошадь подняла голову, резко фыркнула, напрягла мышцы, словно почуяв хищника, и вдруг…

Встала на дыбы с пронзительным ржанием, вырываясь из рук конюха.

Я рефлекторно отпрянула, а кобыла, словно одержимая самой Паникой, развернулась и с бешеной скоростью унеслась прочь по двору.

Я моргнула.

Потом оглянулась на Кейрана, который, конечно же, уже скрестил руки на груди, наблюдая за этим цирком.

— Что это было? — выдавила я.

— Кажется, — задумчиво проговорил он, — что-то в том зелье, на которое ты упала, даёт тебе… эм… особый шарм.

Я нехорошо прищурилась.

— Какой ещё шарм?!

Он улыбнулся, причём слишком весело для сложившейся ситуации.

— Ну… неприятный шарм. — Он слегка наклонился вперёд в седле, будто разглядывая меня по-новому. — Теперь ты… само отвращение для животных.

Я распахнула рот.

— Ты хочешь сказать, что я… отталкиваю их?!

— И явно очень сильно. — Он показательно кивнул. — На расстоянии пяти метров и дальше.

— Проверим.

Я сделала плавный шаг в сторону следующей лошади, которую держал конюх.

Реакция была мгновенной.

Животное, до этого мирно жующее сено, взвизгнуло, вырвало повод из рук ошеломлённого слуги и рвануло в противоположную сторону двора, едва не снеся стойло.

Кейран прикрыл рот рукой, но я видела, что он едва сдерживает смех.

— Не говори ни слова, — прошипела я. — Ни. Единого. Слова.

Он медленно поднял руки в защитном жесте.

— Я молчу.

Я раздражённо мотнула головой, осматриваясь.

— Ну хорошо, — пробормотала я, — если не лошади, то… карета!

Мы повернулись к ослепительно украшенной карете, ожидавшей в тени под аркой.

Две роскошные белые лошади спокойно стояли в упряжке, их гладкие гривы были красиво заплетены, а седла украшены узорными ремнями.

Я подошла ближе, но…

Как только мой ботинок коснулся камня в пяти метрах от упряжки, лошади вдруг резко вытаращили глаза, словно увидели само порождение ада.

— О нет… — прошептала я.

И тут началось.

Животные одновременно взбесились, встали на дыбы, запряжённые ремни натянулись, карета дёрнулась, едва не перевернувшись…

И, издавая ужасные испуганные звуки, с бешеным ржанием поскакали прочь, унося карету за собой.

Я медленно закрыла глаза, втягивая воздух.

Задумалась.

Медленно разжала кулаки.

Сделала глубокий вдох.

И повернулась к Кейрану.

Он не смеялся.

Нет.

Он серьёзно старался держать лицо, но в его глазах плясало дикое веселье.

— Итак… — голосом загнанного зверя сказала я. — Пешком?

Кейран изящно спешился, будто вообще не сомневался, что так и будет, и встал рядом со мной.

— Пешком, — подтвердил он, изобразив вежливую улыбку. — Я, конечно, могу тебя телепортировать, но ты уже использовала один телепорт за сутки… а второй подряд может тебя… ну… как бы сказать… убить. И, если ты будешь сильно настаивать, я безусловно не стану тебе отказывать в столь незатейливой просьбе, но…

Я тихо застонала, прикрывая лицо ладонями.

— Это всё из-за этого проклятого зелья!

— О да. Из-за того, проклятого зелья, что я разрабатывал целых два года и ты уничтожила за пару секунд. — Он почти ласково похлопал меня по плечу. — У тебя теперь есть официальная магическая аура. Кстати, совершенно незапланированная зельем.

Я убрала руки от лица, сверкнула глазами, но он не выглядел напуганным.

Наоборот, он явно развлекался.

— Будешь мне напоминать об этом до конца жизни?

Он очень медленно улыбнулся, уголки его губ выгнулись хитрой, ленивой усмешкой.

— О, можешь не сомневаться.

Я закатила глаза и пошла вперёд, бурча себе под нос.

Ну и день.

Но ничего.

Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним…

Мы уже больше часа пробирались по лесной тропе, и я чувствовала, как усталость медленно вползает в ноги. Тропа становилась всё уже, деревья сгущались, и лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву, оставляя на земле причудливые узоры теней.

Когда Кейран предложил свернуть с основной дороги, я с радостью поддержала эту идею. Приключения — моё всё, и никакая усталость меня не остановит, особенно, если это реальная возможность сэкономить время в пути.

Но у Кейрана, после моего скорого согласия, как оказалось, появилось другое мнение.

— Почему мне кажется, что это плохая идея? — его голос раздался с лёгкой хрипотцой, когда мы углубились в лес.

Я улыбнулась, не оборачиваясь.

— Потому что ты не любишь приключения.

Он фыркнул, шагнув чуть ближе, чтобы идти вровень со мной.

— Нет, — спокойно ответил он, — потому что ты — ходячее бедствие, и я боюсь за собственную жизнь.

Я хотела было что-то отпарировать, но судьба, как всегда, решила вмешаться раньше меня.

Слева от тропы куст зашевелился.

Сначала я подумала, что это просто ветер или какой-нибудь лесной зверёк, но…

Нет.

Куст ожил.

И не просто ожил, а с явным недоброжелательным намерением.

Прежде чем я успела понять, что происходит, ветви кустарника резко вытянулись вперёд, словно щупальца, и обвили мои ноги.

— Что за… — выдохнула я, когда земля начала ускользать из-под ног.

Я полетела вперёд, прямо в густую зелёную ловушку.

Падение оказалось жёстким. Колючие ветки немедленно вцепились в мою одежду, а одна особо настойчивая ветка попыталась зацепиться за волосы.

— Так, спокойно… — пробормотала я, сжимая зубы.

Я пыталась вырваться, но чем больше дергалась, тем крепче куст затягивал меня внутрь. Колючки царапали кожу, платье начинало рваться, а ветви всё настойчивее цеплялись за меня, словно хотели утащить в чащу.

Я упорно старалась справиться сама.

Но через минуту борьбы поняла: этот куст явно был сильнее, чем казался на первый взгляд.

— Кейран? — позвала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри уже зрело раздражение.

Ответа не последовало.

Я вывернулась, подняв голову… и увидела, как он спокойно стоит в двух шагах от меня, скрестив руки на груди.

Наблюдает.

С интересом.

И явно развлекается.

— Кейран, может, всё-таки поможешь? — я сдержала раздражение, стараясь говорить ровно.

Он медленно вздохнул, как будто решая, достаточно ли я пострадала, и наконец взмахнул рукой.

Слабое голубое свечение вырвалось из его пальцев, и куст замер.

А потом с тихим шипением растворился в воздухе, будто его и не было.

Я осторожно поднялась на ноги, стряхивая с себя листья и остатки колючек.

Кейран всё ещё стоял с тем же выражением лица, в котором читалась лёгкая насмешка.

Я буравила его взглядом, прищурив глаза.

— Ты ждал.

Он пожал плечами, медленно подходя ближе.

— Ты справлялась.

Я фыркнула, отвернувшись и продолжая отряхивать подол платья.

— Справлялась? Ты серьезно?

Он улыбнулся краем губ, и в его глазах промелькнула искорка веселья.

— Ну, в какой-то степени…

Я тихо застонала, чувствуя, как тёплая волна смущения и лёгкого раздражения накатывает в груди.

— Ты просто ужасен.

Он наклонился чуть ближе, его голос стал мягким, почти нежным.

— А ты — бесценна.

Я резко посмотрела на него, не ожидая такого ответа, но он уже развернулся и пошёл дальше по тропе, оставив меня в полном недоумении.

Я сделала глубокий вдох, поправила волосы и поспешила догнать его, чтобы в случае чего, не пришлось сражаться с новым кустом в одиночку.