Девочка на замену

22

Артём

Несмотря на суровый ультиматум, отец был действительно щедр — и Артём, прикинув свои расходы за последнюю неделю, понял, что, даже если этих расходов будет в три раза больше за семь дней, он сможет спокойно жить как минимум до конца января. И экономить на охмурении Али не придётся. А то он уже губу раскатал, как поразит её своей щедростью. Впрочем, тут важно и не переборщить, девушка не избалованная, надо и не отпугнуть.

Поэтому на первый раз Артём решил ограничиться букетом. Совсем маленьким, похожим на свадебный — когда цветы с коротким стеблем втыкаются в мокрую губку, а внизу плотно перематываются, чтобы получилась удобная «ручка». Букет был составлен из белых роз и синих ирисов и казался Артёму просто очаровательным. Впрочем, не только ему — пока он сидел на лавочке с утра пораньше и ждал Алю, почти каждый из проходивших мимо соседей девушки хвалил букет и дружелюбно подтрунивал на тему жениха и невесты. Родин вежливо улыбался и отвечал, что про свадьбу говорить ещё рано, но как только — так сразу.

А потом дверь подъезда открылась, и на крыльцо выскочила сначала девчонка-подросток с портфелем и двумя косичками, а вслед за ней вышла и Аля. Увидела Артёма — и порозовела, как азербайджанский помидор. Хотя она и до этого момента была не так чтобы очень бледной.

— О-о-о, а это не он, случайно? — услышал Артём обрывок разговора и встал с лавочки, улыбаясь и Але, и девочке рядом с ней. Он решил, что это Алина сестра, — хотя, по правде говоря, сходства между ними не замечал. Аля была гораздо светлее и волосами, и глазами, а Рая — так вроде бы звали сестру — оказалась темноволосой и кареглазой. Кроме того, она уже сейчас была ростом с Алю.

— Доброе утро, — поздоровался Артём и отвесил девчонкам шутливый поклон. — Не знаю, про какого «он или не он» вы говорили, но больше тут никого нет. Аля, держи, это тебе. Чтобы настроение весь день было хорошим, — и он протянул девушке букет.

Рая хихикнула, глядя на Родина с любопытством подростка, а Аля, неуверенно взяв букет в руки, тихо пробормотала, глядя на цветы с восхищением:

— В институт с ним идти?..

— Можно и в институт. Он выдержит, — кивнул Артём. — Но, если не хочешь или стесняешься, отнеси цветы домой, а мы с Раей тебя тут подождём.

— О-о! — хлопнула в ладоши девочка. — Ты знаешь, как меня зовут?

— Знаю, Аля рассказывала.

Между тем Аля явно не знала, что делать дальше.

— Как думаешь, Рая, — поинтересовалась она у сестры, — нести букет домой или?..

— Если ты его домой отнесёшь, мама до вечера с ума сойдёт от любопытства, — захихикала девочка. — Иди уж в институт! Заодно все обзавидуются.

— Рая! — укоризненно протянула Аля, пока Артём откровенно смеялся над подростковой непосредственностью. Он, столкнувшийся с чужой подлостью из-за зависти и ревности, знал, что лучше стараться не выпячивать свои отношения, особенно среди людей, в эмоциональной уравновешенности которых ты вовсе не уверен.

— Давай я отнесу, — предложил Артём, протягивая руку за букетом. — Ты мне только скажи номер квартиры. Заодно с мамой твоей познакомлюсь.

— Что? — изумилась Аля, открыв рот, а Рая уже подпрыгнула от восторга, забрала из рук сестры букет и почти впихнула его Артёму.

— Отличная идея! Пойдём!

— Так-с, мелкая, а ты в школу не опаздываешь? — явно рассердилась Аля, пока Родин опять хохотал. — Давай, иди! А мы с Артёмом сами разберёмся.

— Ага, значит, вот как тебя зовут, — подмигнула парню Рая. — Я запомню! Ладно, Аль, я и правда пойду. Но вечером жду подробностей!

— Иди, иди… — пробормотала Аля, забрав у Артёма букет и махнув рукой сестре, которая тут же помчалась дальше по дорожке вдоль дома, гремя портфелем. — Не надо его никуда относить, я пойду с ним в институт.

— Чтобы все обзавидовались? — подколол её Родин, и Аля вздохнула, посмотрев на него с укоризной.

— Нет. Чтобы маму не тревожить. Надо выбирать меньшее из двух зол.

— А я, значит, зло? — рассмеялся Артём. — Змей-искуситель, не иначе. Совращаю прекрасную Еву, подсовываю ей всякие яблочки… то есть букетики.

— Артём! — воскликнула Аля, но всё-таки улыбнулась. — Ты не зло, конечно. Впрочем, я ещё не знаю, кто ты для меня, время покажет. Просто мама… Ох, ладно, давай я тебе по пути расскажу, в чём там дело, ладно?

— Договорились, — согласился Родин и подставил Але локоть. Поколебавшись, она всё-таки его приняла.